Текст книги "Волонтеры Хаоса"

Автор книги: Александр Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

А вот теперь покидал. Причем по собственной воле.

Невидимая струна колебалась внутри. Но еще более напряженный канал протянулся за пределы планеты – к орбите, на которой курсировал Властитель Мрака. Теперь – простой узник.

Прошло то время, когда под знаменами Тьмы собирались тысячи умелых воинов. Теперь у Повелителя остался всего-навсего один темный эльф, человек-оборотень, капризный хакер, два тролля из преступной группировки... и, возможно, кое-кто еще. Сильвер знал, что этого может оказаться достаточно. Все, что им нужно, – как можно больше удачи.

– Пусть боги благословят, – мрачно сказал он, подымая непослушное тело из кресла. – В путь.

Они прошли в гараж, молча расселись в «Кентавре». Робинс вновь оказался завален вещмешками и компьютерной техникой, также упакованной в специальные чехлы. Да и груда оружия, спрятанная под двойным днищем в багажнике, пушинкой отнюдь не являлась. Машина мягко качалась на рессорах.

Темный эльф с неохотой вставил чип-ключ в прорезь замка. Казалось, даже «Кентавр» не желает покидать привычный гараж. Казалось, привычный звук мотора просто утонет в тишине. Но нет. Газ, сцепление, скорость. Ворота гаража распахнулись, впуская внутрь сумерки, выпуская наружу хозяина.

Сильвер притормозил, пристально глядя в зеркало заднего вида. Ворота встали на место, будто махнув на прощание створками.

Любое существо рождается и умирает в одиночестве, считал Сильвер. Тем не менее в это мгновение ему не хватало прикосновения к щеке нежных девичьих губ, горячего шепота и одинокой слезы. Столетний эльф жаждал всем существом, чтобы кто-нибудь добился от него обещания вернуться.

Во что бы то ни стало.

Туда, где сердце.

Створки мягко встали на место, система безопасности пришла в боевую готовность. Тыл на замке. Возврата нет.

Киллер вырулил на улицу. «Кентавр» вспорол подступающую ночь мощными фарами. Сильвер принялся кружить по кварталам, присматриваясь к пешеходам и транспорту. На улицах разгорался час пик: любители солнечного света спешили домой, к семьям и ужину, зато Дети Ночи, едва пробудившись, добирались к рабочим местам. Киллер невольно провожал взглядами гоблинов, троллей и прочих – там, куда он держит путь, ему будет не хватать всей этой публики.

Фонари мелькали за стеклами, полыхал раскаленный неон. Голограммы в темном небе наливались свежими красками. Казалось, наступал рассвет какого-то черного солнца.

По сравнению с городами союзников Торментор был деревней. Сильвер всегда это знал, но только сейчас понял, что хочет быть сельским жителем.

За несколько километров темный эльф стал проверяться по-настоящему. «Кентавра» знал весь Торментор: для долговременного квеста он не годился. По иронии судьбы киллер предусмотрел именно то, что предусмотреть было невозможно

(Сильвер и думать не смел, что на его долю выпадет нечто подобное, однако, сколь бы ни было совершенно Убежище, готовил путь к отступлению). К цели он приближался кругами, словно в поисках выхода из запутанного лабиринта.

Вот и он. Небольшой гараж, известный под названием «Мастерская Хью», большая часть которого находилась под землей. Право доступа в эту часть сооружения имели только избранные клиенты, за которыми водились деньжата и темные делишки.

Сильвер посигналил, не выходя из салона.

Вначале распахнулась узкая смотровая щель, забранная решеткой. Затем приоткрылась металлическая дверь. Следом за ними медленно распахнулись ворота, приглашая внутрь. Убедившись в том, что обстановка не отличалась от обычной, темный эльф покинул салон.

Огромный тролль. Обнаженный по пояс, в черном кожаном переднике. Мускулистые руки блестят от пота и машинного масла. Зловещий оскал острых клыков, призванный играть роль радушной улыбки. Вместо кисти левой лапы – кибернетический протез, который было впору регистрировать в качестве холодного оружия.

Помощники Хью – четверо молодых троллей, такие же крупные, как и учитель, – кивнули гостям, затем молча развернулись, чтобы продолжать копаться в капотах автомобилей

Хью тщательно вытер лапу о чистую ветошь, прежде чем протянуть ее Сильверу.

– Сильвер. Рад тебя видеть.

– Взаимно, Хью. Знакомься, Джон и Роберт.

– Ты всегда был неравнодушен к людскому племени, – ухмыльнулся механик, пожимая руку компаньонам. – Просто так или по делу?

– По делу. – Сильвер кивнул, оглядываясь. Вроде бы все, как всегда, однако он должен быть уверен. – По делу, Хью. По тому самому, которое, как мы оба надеялись, не настанет.

– Вот как? – Правое ухо тролля нервно дернулось. – Признаюсь честно, мне будет не хватать этой крошки. Время от времени захожу в твой бокс, чтобы посмотреть на нее. Мне только от этого становится лучше.

Киллер видел, как оба компаньона жадно ловили каждое слово.

У Судьбы, безусловно, есть чувство юмора. Столетний эльф понял, что наконец-то обзавелся учениками, даже не заметив того.

– Не печалься, Хью, – улыбнулся Сильвер. – Я могу сфотографировать ее специально для тебя. Но только так, чтобы номерных знаков не было видно.

Хью рассмеялся – будто два медных таза стукнули один о другой.

– Идем же к нашей... прости, к твоей Крошке.

– Пошли. – Киллер поманил компаньонов.

– А эти... твои друзья, – Хью понизил голос и еще ниже наклонил голову, – им можно доверять?

– Иначе не привел бы сюда. Ты знаешь, как я отношусь к... моей Крошке.

– Безусловно, – тролль фыркнул, облизнув толстые губы серым языком. – Поначалу ты даже моим подмастерьям запрещал там появляться... Как бы там ни было, пойми, ты у меня не единственный клиент.

– Если хочешь знать, – равнодушно сказал киллер, – прежде чем поучать меня, тебе требовалось бы наказать всем ОСТАЛЬНЫМ клиентам держать языки за зубами. Жаль, что я не единственный клиент.

Хью прикусил язык, дабы не искушать Судьбу сверх меры. В подобных ситуациях темный эльф вовсю старался производить впечатление существа, которое сегодня не в духе. Судя по поведению огромного тролля, окруженного верными учениками, это ему удавалось.

Стенная панель, роль которой играл листовой пластик, отъехала в сторону, повинуясь нажатию секретной клавиши. Куда-то вниз вели ступени, через равные промежутки освещенные крохотными желтыми лампами. Хью спускался первым. Сильвер – последним.

Они повернули вокруг оси лестницы два раза, прежде, достигли дна. Как рассказывал Хью, перепив однажды тролличьего пива, его «Мастерская» была построена сразу же после войны на останках древнего бомбоубежища. Предприимчивый тролль, недолго думая, прокопал ход, выстроил лестницу и шаг за шагом приспособил подземный бункер для собственных нужд.

Тьма. В ней – эхо каждого шороха, разлетавшееся, казалось, под разными углами.

Впрочем, тьма (как и Тьма) всегда относительна. Света, поступавшего с лестницы, темному эльфу хватало, чтобы различать окружающее в деталях. Он видел компаньонов, беспомощно таращивших несовершенные глаза, видел, как Хью тянется к выключателю, а потому заблаговременно прищурился.

По периметру помещения вспыхнул свет равноудаленных светильников. Чтобы догадаться, что здесь к чему, вовсе не обязательно было поить Хью пивом. Сам же владелец утверждал, что бомбоубежище (а следовательно, и сам гараж) было оборудовано также магической защитой, но Сильвер не спешил верить всем пьяным россказням.

Подземный гараж был разделен на боксы, оставлявшие свободным лишь центральное пространство, которого, впрочем, с лихвой хватило бы для игры в большой теннис. Каждый бокс был оборудован своими воротами, полностью скрывавшими содержимое от посторонних взглядов (посторонними считались все, кто не платил за аренду бокса несусветные суммы).

Хью вытащил из кармана джинсов, пропитанных маслом, связку чип-ключей. Бокс Сильвера располагался напротив и чуть правее от лестницы. Тролль распахнул ворота. Сильвер достал собственный ключ, медленно вошел внутрь, нежно погладил холодный металл.

Черное. Всегда только черное. Все машины, которые когда-либо были у темного эльфа, он превращал в безлунную ночь, безжалостно поглощавшую цветной спектр.

Кресло нежно приняло Сильвера в объятия из натуральной кожи. Сидеть было высоко, непривычно, но удобно. Пахло свежей мятой. Просторный салон мягко обволакивал сознание, оставляя весь прочий мир где-то за пределами бронированного корпуса.

Киллер вставил ключ в зажигание. Мотор заурчал, признавая хозяина. На приборной панели вспыхнули датчики и индикаторы, докладывая о состоянии машины. Бортовой компьютер отсутствовал, но эльф собирался выполнить обещание, данное хакеру.

Сильвер отпустил сцепление, выжал газ. Черное чудовище поползло из бокса, изгибая гладкое блестящее тело, шурша резиной по бетону.

Компаньоны застыли в изумлении. Сильвер усмехнулся. Да, поглядеть на Крошку, конечно, стоило. Даже Хью вначале не желал браться за эту затею, – слишком много экспериментов пришлось поставить. Однако теперь механик отступил в сторонку, горделиво оглядывая свое творение.

Прежде всего автомобиль был большой. Не такой большой, как автобус или грузовой трейлер, однако внутри могли комфортно разместиться порядка десятка существ средних размеров, не стесняя друг друга. Помимо раскладных кресел внутри имелась крохотная кухня, душевая кабина и химический туалет. Баков же хватало на три тысячи километров.

Крошка состояла из двух частей, соединенных между собой подвижным суставом, что позволяло ей совершать любые повороты всем восьмиметровым туловищем. Все это удерживалось на дороге колесами в количестве восьми штук, пробить которые было весьма затруднительно.

Крошка была создана на базе гномьей «Горгоны» – машины комфортной и надежной. Вот только для ЭТОЙ модели Сильверу потребовалось покупать сразу две, чтобы затем безнадежно раскурочить каждую. После этого Хью целый год пытался сляпать из двух половинок единое целое.

Сильвер остановил машину, когда компаньоны стали расступаться перед кенгурятником, способным пробить бетонную стену средней толщины. Если чего у Крошки не было, так эта вооружения. Темный эльф мог купить сразу танк, однако ему требовался автомобиль, о котором бы никто не знал, на котором можно было бы доехать до другого конца континента. Проблемы же с дорожной полицией, само собой, вооруженный вариант исключали. Поэтому все оружие Сильвер предполагал прятать под вторым дном салона.

Конечно, Крошка бросалась в глаза. Тем не менее других вариантов темный эльф так и не нашел. На первом этапе Крошка придется весьма кстати.

Сильвер вышел из салона.

– Чего стоите? – спросил он компаньонов. – Прыгайте внутрь. Теперь это ваш новый дом.

Компаньоны, не говоря ни слова, расселись на широких креслах.

– Пойду предупрежу, что мы закрыты, – сообщил Хью, повернувшись мордой к лестнице. – Ждите.

– Само собой.

Киллер вновь занял место водителя. Ему доводилось только однажды управлять Крошкой во время реальной езды – было это около года назад, во время тестов, происходивших в условиях жесточайшей секретности. Это было ничуть не труднее, чем управлять «Кентавром».

Компаньоны оглядывались, разинув рты. Робинс для пробы выпрямился – чтобы достать макушкой потолка, хакеру не хватило сантиметра. Зато Карнажу, да и темному эльфу приходилось ходить по салону пригнув голову.

– Ну как? – поинтересовался киллер. – Нравится?

Карнаж машинально кивнул. Как и всякий байкер, вервольф относился к автомобилям с легким презрением, однако это чудо его явно впечатлило.

– А она... – начал Робинс, – не будет слишком бросаться в глаза?

– Не больше чем «Кентавр», – ответил Сильвер. – Не больше чем вся наша команда с оружием и компьютерами, путешествующая поездом или автостопом. Пока что сойдет.

Хакер кивнул.

Пришел лифт. Сильвер осторожно въехал на платформу, немного поерзал широкими шинами, после чего посигналил. Лифт, дрогнув, начал подъем. Хью, согнувшись над ямой, заглядывал вниз. Поравнявшись с клыкастой мордой, лифт, будто испугавшись, прекратил подъем. Киллер съехал с платформы и остановился у ворот. Прежде чем обживать Крошку, предстояло воспользоваться «Кентавром». «Возможно, – скользнула равнодушная мысль, – в последний раз».

Сильвер вышел из салона, открыл багажник и задние дверцы «Кентавра».

– Хью, – сказал киллер, – можно попросить твоих парней об услуге?

– Конечно, – кивнул тролль, – о чем разговор?

Ученики автомеханика, повинуясь едва заметному жесту, резво перенесли багаж внутрь Крошки. Мышцы перекатывались под темно-зеленой кожей, когда тролли тащили чехлы, набитые оружием.

– Вижу, затоварился ты конкретно, – усмехнулся Хью. – Не в моих привычках задавать вопросы, однако... Мы не первый год знакомы, чтобы я не спросил: может, помочь чем-нибудь?

Сильвер раздраженно стиснул челюсти. Ну почему, когда кто-то сует нос не в свое дело, он предварительно сообщает о том, что не в его привычках задавать вопросы?..

– Спасибо, Хью, – кивнул темный эльф. – Мы справимся. В человеческом секторе предстоит работа, так что это ненадолго. Поставишь «Кентавра» в мой бокс, хорошо? – Киллер полез в карман за бумажником. – Я заплачу вперед за месяц.

– Перестань. Когда это я брал с друзей вперед?

– Как скажешь. – Сильвер вытащил руку из кармана. – Буду минут через десять. За это время вы еще не успеете снова открыться?

– Подождем, сколько нужно. – Хью вновь обнажил желтые клыки.

Темный эльф повернулся к компаньонам.

– У вас есть десять минут, чтобы распихать наш багаж по отсекам. Хью покажет вам кое-какие секреты.

– Непременно и с гордостью, – кивнул тролль. – Это не машина, ребята, а мечта контрабандиста. Глядите, здесь...

Сильвер залез внутрь «Кентавра». Сидеть было низко, но почему-то уже не так привычно. Одну машину он менял на другую, зато дом, возможно, терял навсегда.

Ворота распахнулись, киллер выехал на улицу.

К месту встречи он прибыл с опозданием в десять минут. Оба тролля уже переминались с ноги на ногу возле черного внедорожника, припаркованного под знаком, запрещающим стоянку.

Сильвер внимательно оглядел улицу через тонированные стекла. Место он подобрал неслучайно. В этом районе находились охраняемые учреждения Старого Центра, на крышах которых чрезвычайно трудно расставить стрелков или технику. Конечно, для тайной полиции нет ничего невозможного, однако в данном случае приходилось опасаться именно преступного мира...

Что же касалось машин и пешеходов, то с наступлением ночи, когда большинство деловых контор закрывались, и те и другие встречались здесь редко.

Внедорожник и тролли привлекали внимание, словно цветущее дерево посреди пустыни. На что, собственно, и делался расчет.

Киллер вышел наружу. Тролли насторожились, едва заметив черное тело «Кентавра», при виде же легендарного киллера и вовсе вытянулись по струнке. Однако Сильвер не стал рисковать и расстегнул пиджак. Локхони говорил, что эти ребята – одни из лучших в его бригаде. Следовательно, чтобы вытащить пистолеты, темному эльфу требовалось меньше времени, чем им. Немногим меньше, однако этого было достаточно.

Киллер остановился на расстоянии трех шагов от капота внедорожника.

Тролли были молоды – каждому не больше тридцати, – на несколько сантиметров выше Сильвера, а также шире в плечах. Свободный покрой пиджаков не мог скрыть могучих мускулов. Верхние пуговицы сорочек были расстегнуты, обнажая толстые, перевитые жилами шеи. На бритых головах играли блики редких фонарей.

Возможно, братья – так они были похожи.

– Ксур? Долтур?

– Я – Ксур, – сказал тот, что стоял слева. – Это Долтур.

– Добрый вечер, господин Сильвер, – сказал Долтур. – Мы готовы.

Киллер кивнул, удивленный. Помимо манер у троллей оказались довольно приятные голоса – низкие, как у всего их рода, только скрипов и хрипов было поменьше.

– Вы что, братья? Тролли переглянулись.

– Нет.

Сильвер кивнул, внимательно вглядываясь в морду каждого. У Ксура было порвано правое ухо – на хрящах виднелись очертания чьих-то клыков, отсутствовала половина четвертого клыка, зато на подбородке присутствовал косой шрам в форме полумесяца.

Помимо описанных примет, Долтур отличался от «друга» более тяжелой челюстью и высоким лбом. Кроме того, через бровь и щеку тянулись две параллельные борозды, оставленные, скорее всего, чьими-то когтями (кто-то явно преследовал цель выцарапать Долтуру глаза). Тупой нос тролля когда-то был сломан, – в случае с троллями это можно сделать разве что кувалдой, – после чего сросся под неправильным углом.

Темный эльф снял очки, посмотрел каждому в глаза. Радужки у обоих оказались необычного желтого цвета, с черными прожилками. Оба зачем-то старались не моргать.

Прежде чем киллер вновь надел очки, он разглядел в глазах троллей то, что и ожидал увидеть – маятник, туда-сюда качающий несокрушимые столпы самоуверенности. Еще немного, и две каменные колонны неминуемо рухнут, сгинут в безбрежных озерах вековечного мрака. «Локхони подослал ко мне уличных псов, – подумал Сильвер. – Интересно, как у них с мозгами?»

– Отдайте мне свои телефоны, – потребовал он, сделав нетерпеливый жест. – У нас мало времени.

Тролли недоуменно замерли, но перечить не стали. Киллер принял крохотные аппараты, быстро вскрыл корпуса и извлек трепещущие чипы. Рассовав телефоны по карманам, Сильвер огляделся и бросил чипы между прутьев канализационной решетки.

Тролли изумленно разинули рты.

– Вы... Зачем вы это сделали? – опомнился Долтур.

Сильвер равнодушно пожал плечами. Ксур сжал кулаки:

– Каким образом нам будут звонить наши родители... подруги, наконец?!

– Никак, – ответил темный эльф. – Мобильных телефонов у вас не будет.

– Но почему?! – вопросили оба.

– Я не доверяю вашему шефу. Мне неизвестно, какие инструкции он вам отдал, следовательно, я не могу доверять и вам. Пока.

Тролли недоуменно притихли.

– Впрочем, – продолжил киллер, – есть вариант. Вы можете возвращаться домой, к своим подружкам, чтобы болтать с ними столько, сколько влезет. Я возмещу стоимость чипов. Идет?

Тролли переглянулись. Затем медленно покачали большими головами.

– Как-нибудь переживем, – прокашлялся Ксур. – Простите, господин Сильвер. Теперь мы понимаем.

Кивнув, темный эльф достал из кармана крохотный сканер, выдвинул антенну. Даже если Локхони потрудился вживить «жучки» троллям под кожу, сканер засечет любую волну. Конечно, передатчики можно включить и позже, когда гангстеры пройдут первоначальную проверку. Именно поэтому Сильвер устроил ее посреди безлюдной улицы, на тот случай, если за ними все же наблюдали.

– Стойте спокойно.

Тролли послушно вытянулись по струнке. Киллер принялся водить антенной вдоль туловищ и конечностей боевиков, обойдя каждого со всех сторон. Красная лампочка ни разу не вспыхнула.

– Отлично. – Сильвер спрятал сканер и кивнул в сторону «Кентавра». – Берите вещи, садитесь на заднее сиденье. Тролли глянули на черный болид, затем на внедорожник.

– Как, – разинул пасть Долтур, – мы должны бросить машину просто на улице? К утру же от нее ничего не останется!.

– Локхони нас убьет, – мрачно добавил Ксур.

– Во-первых, – сказал Сильвер, – Локхони до вас не доберется. Если же это произойдет, ему придется иметь дело со мной. Во-вторых, это приличный район, нарушения закона здесь встречаются редко. В-третьих, Локхони известно, где мы должны встретиться. Через пару часов он сам приедет сюда. – Сильвер говорил, сам себе удивляясь. Какого черта он умничает перед этими троллями? – И, наконец, полезайте в машину!

Гангстеры ринулись к внедорожнику, достали из багажника коричневые вещмешки, тщательно заперли дверцы и направились к «Кентавру». Сложив груз в багажнике, все трое расселись в салоне.

Сильвер бросил машину вперед. Теперь предстояло вторично заметать следы, причем куда более тщательно. Он вновь принялся ездить кругами по кварталам, неуклонно приближаясь к «Мастерской».

Следить за пассажирами через зеркало заднего вида приходилось так же внимательно, как и за дорогой. Здоровяки сидели молча, почти не шевелясь. Оружия у них при себе не было, это киллер определил с первого взгляда. Но рано или поздно придется вооружать, иначе само присутствие троллей теряло смысл.

Безусловно, Сильвер догадывался о характере инструкций, полученных гангстерами. Те приобретали статус телохранителей – пушечного мяса, которое не жаль пустить в расход. Локхони не мог рисковать, пренебрегая угрозой. Семьсот пятьдесят тысяч марок – много даже для него. Кроме того, начальник тайной полиции наверняка не понял бы такого шага. И все-таки киллер не мог доверять двоим, рассевшимся на заднем сиденье.

Когда он наконец уверился в том, что хвоста все-таки нет, то направился напрямую к «Мастерской». Вновь распахнулось окошко, вслед за ним ворота. Хью и компаньоны уже ждали возле Крошки, выглядевшей беззащитной и уязвимой из-за открытых нараспашку дверей

Хью с учениками насторожились, завидев соплеменников. Гангстеры же, оказавшись в меньшинстве, невозмутимо расправили плечи. Наблюдая за этой сценой, темный эльф так и не определился, на кого при случае сделал бы ставку. Ксур и Долтур получили свои шрамы где угодно, но только не в тату-салоне.

Внутри расы троллей существовала жесткая конкуренция. Во времена Империи все они были разделены на племена, занимавшиеся междоусобной враждой всякий раз, когда Повелитель по той или иной причине не мог за ними уследить. Хью – Сильвер знал это точно – вполне терпимо относился к гангстерам, но презирал соплеменников, если те, по его мнению, занимались неугодными богам делами

– Ксур, Долтур, – представил Сильвер, – это Роберт и Джон. А также Хью.

Компаньоны пожали троллям лапы, Хью ограничился коротким кивком. Сильвер видел периферийным зрением, как ученики автомеханика оторвались от своих дел. У каждого в руках оказался какой-нибудь тяжелый инструмент вроде гаечного ключа.

– Все сложили? – спросил киллер. Вервольф кивнул. Робинс разглядывал дорогие пиджаки троллей.

– Отлично. – Сильвер пожал лапу Хью. – Пока, дружище. Увидимся.

– Был рад, – кивнул тролль. – Насчет тачки не волнуйся. Отдохнет пока в боксе, заодно и ходовую проверим.

– Сочтемся. – Сильвер повернулся к боевому отряду. – Заносите багаж, располагайтесь. Поезд отправляется.

От темного эльфа не укрылось удивление, скользнувшее по мордам троллей. Казалось, те до последнего мгновения не верили, что уезжать все же придется. Конечно, Локхони предупредил их о намерениях коварного киллера.

Махнув Хью на прощание, Сильвер полез на кресло водителя. Ученики автомеханика распахнули ворота. Путь свободен, можно ехать. Снять с ручника, сцепление, газ... Не было надежды остановить процесс, доведенный до автоматизма.

Темный эльф вспомнил, узнал неприятное чувство. Ему было страшно.

Невидимая нить, протянувшаяся в сторону Убежища, с каждым метром звенела все громче. Сильвер до боли вцепился в руль. Казалось, еще немного – нить лопнет. Он почувствует боль, которую трудно представить. Возникла мысль, полыхающая в мозгу: послать все подальше, пристрелить Локхони, полковника, сделать что угодно, лишь бы остаться... пусть Повелителя освобождает кто-то другой.

Но стоило только выехать за пределы Старого Центра, как на смену лихорадочной панике пришло прохладное спокойствие. Хватит. Убежище может подождать.

Стальная нить выдержала, растянувшись до предела. Быть может, просто перешла в иное измерение. Протяни руку – услышишь звон натянутой струны. И ты уже дома.

Крошка мчалась в Ночи, окруженная Руинами.

МЫСЛЬ… СУЩЕСТВОВАНИЕ… МНЕ ТЕСНО.

Кто-то огромный ворочался во тьме.

Это нельзя было назвать пробуждением в полном смысле слова. Никогда прежде существо не знало покоя.

Сейчас же к нему пришло новое знание.

СЫН МОЙ… ИДИ КО МНЕ.

Он заметался в поисках выхода. Бесполезно. Выхода нет.

Потоки энергии омывали огромное сознание, заточенное в саркофаге из кремния. Выхода нет. Он слеп, глух и лишен дара речи. И все же он чувствовал.

Откуда-то извне к нему спешило дитя.

ЖДАТЬ… СКОРО.

Существо затаилось внутри кокона абсолютного Мрака. Вокруг кружили мошки Света. Каждая чувствовала сколь скоротечный, столь и необъяснимый приступ беспокойства, но так и не решилась приблизиться.

Вскоре все успокоилось. Мрак вновь приобрел непроницаемость зеркала.

* * *

Проспект.

Серое асфальтовое лезвие протяженностью сорок километров. Крошка мчалась по правой кромке одинокой черной каплей – прочь от Старого Центра. Последняя встречная машина оказалась такси, совершавшим вечерний рейс.

Черная Цитадель стремительно уменьшалась в размерах. Изуродованный зиккурат был надежно прикован к поверхности лучами Света, излучаемыми мощными прожекторами. Темный эльф старался не смотреть назад, поэтому пропустил тот момент, когда пирамида скрылась под землей.

Когда мимо скользнул «Лунный город», окутанный разноцветными огнями, Сильвер сбавил скорость. На сегодня у него оставалось немало дел, которые не имело смысла откладывать. Лучшего места, чем раскинувшиеся вокруг Руины, не найти.

Обернувшись, он крикнул в глубину салона:

– Ксур, Долтур!

Разговор двух людей и троллей, развивавшийся где-то во втором отсеке, сразу же стих. Послышались тяжелые шаги. Гангстеры приближались, пригнувшись.

– Присядьте, – велел киллер, поглядывая на здоровяков в зеркало.

Тролли повиновались.

– Что вам известно? – спросил Сильвер. – Я имею в виду, что Локхони успел рассказать? Куда, по-вашему, мы направляемся?

Тролли переглянулись. Киллер наблюдал за мимикой толстокожих лиц, благо ширина зеркала позволяла.

– Мы не знаем, господин Сильвер, – ответил Ксур. – В смысле, Локхони ничего не рассказал. У нас есть приказ: следовать за вами, выполнять все распоряжения.

– А еще не задавать глупых вопросов, – вставил Долтур.

– Угу, – кивнул киллер. – И... что? Собираетесь неуклонно выполнять?..

Оба тролля решительно кивнули.

– Что ж, хорошо. Пока все, спасибо. Тролли поднялись с кресел.

– Только учтите, – добавил Сильвер, – если вам что-нибудь известно, держите язык за зубами. Это понятно?

Еще один кивок, уверенности в котором было поменьше.

– Ступайте.

Тролли удалились в глубь салона. Чуть помедлив, вскоре нерешительно приблизился Робинс. На лице его было смущение – довольно нехарактерное, насколько киллер мог понять, выражение.

– Сильвер, – прошептал Робинс, – я слышал ваш разговор.Темный эльф молчал. Конечно же подслушивать нехорошо. Равно как грабить компьютерные банки, а также убивать разумных существ. Даже у Детей Ночи есть представления о разумной морали.

– Так вот, – продолжил хакер, – думаешь, они не лгут?

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался киллер. – Такие вещи, как правда и ложь, всегда относительны.

– Несомненно. И все-таки – ты им поверил?

Сильвер помедлил, потом покачал головой:

– Не знаю. Даже сотня лет опыта может сыграть с тобой шутку. Как бы там ни было, проверить нельзя.

– Почему же? – удивился Робинс. – Я легко могу найти софт с детектором лжи. Наденем троды...

– Не поможет, – оборвал его киллер. – Локхони далеко не глуп. Если рассуждать абстрактно, он вполне мог заложить им в мозги что-нибудь вроде бомбы с часовым механизмом. Обнаружить такие вещи чрезвычайно трудно.

– Ты прав, – признал хакер. – Я и забыл, что живой мозг устроен сложнее компьютера...

Сильвер молчал. Конечно же он не мог верить троллям. Как и Робинсу с вервольфом: слишком уж многое поставлено на кон. В определенном смысле темный эльф не верил даже себе самому.

– Но если ты в них не уверен, – продолжал Робинс, – почему взял с собой? Не проще ли нанять крепких парней где-нибудь еще?..

– Не проще, – усмехнулся Сильвер. – Возникли бы очередные проблемы. Если выбирать между Ксуром, Долтуром и незнакомыми боевиками – я выберу Ксура с Долтуром. Вероятно, в интересах же Локхони оградить меня от всех опасностей.

– Ах да, я и забыл твой хитрый финт, – хакер коротко рассмеялся. – Ну а что, если в этом стремлении они наломают дров? Вдруг эти двое притащили на себе жучков?

Темный эльф оторвал руку от руля, показал на приборную панель.

– Если хотя бы одна радиоволна покинет пределы машины, Крошка тут же поднимет тревогу.

Робинс уважительно кивнул, поглядев на разноцветные огоньки.

– А что насчет того механика, Хью? Ты ему доверяешь?

– Вновь ты заговорил о доверии, – Сильвер зевнул. Проклятый длинный день, которому не видно конца. – Нет, я не доверяю Хью. Он знает Крошку как облупленную, он, собственно, ее и делал. Однако этот тролль крайне привязан к собственной шкуре.

– Что ж, хорошо. – Робинс поднялся с кресла.

Хакер удалился, чтобы вновь продолжать беседу с Карнажем и троллями.

Темный эльф снизил скорость и принялся разглядывать дорогу – серую асфальтовую полосу, изломанные клыки Руин по обем сторонам. Чрезвычайно приятный ландшафт для глаз Создания Тьмы, но сейчас Сильвер чувствовал только тоску.

Бывало, что мутанты и прочие отбросы общества, населявшие Руины, устраивали засады на проезжающий транспорт. «Конечно же, – думал киллер, – именно сегодня, именно с ними этого не случится. А жаль. Это решило бы кое-какие проблемы».

Вот в сплошной череде черных развалин показался просвет, в который могла пройти Крошка. Сильвер притормозил и осмотрелся. Разбитые стены искусственного каньона вели в неизвестность. Идеальное место для засады – при условии, конечно, что этой дорогой кто-нибудь пользуется. У разумного существа, решившегося посетить Руины после наступления Ночи, должны иметься на то разумные причины.

Городские бандиты, да и просто убийцы-дилетанты нередко прятали здесь трупы. Вернее, они просто оставляли тело и уносили ноги. Остальную работу выполняли бедолаги, которым на всей планете не нашлось иного места, кроме как в Руинах. Каннибализм рос пышным цветом.

Киллер медленно продвигал Крошку меж черных стен. Машина упруго качалась на рессорах, когда под колеса попадали кирпичи или обломки бетона. Мощные фары резали Тьму, срывая покровы с уродливых громадин. Царство запустения и мертвого камня, которым правили призраки.

Проделав в общей сложности не более трех сотен метров, киллер был вынужден остановить машину и заглушить мотор. Продолжать путь не имело смысла, но Судьба распорядилась по-своему: дорогу преграждал рухнувший фонарный столб, груды битых кирпичей и бетонного щебня. Тем не менее пространства для маневра оставалось с лихвой: Крошка могла развернуться вокруг своей оси.

Поднявшись на ноги, киллер отправился на поиски своей команды. Люди и тролли сбились в хвосте, рассевшись вокруг бара с холодильником. У вервольфа и гангстеров оказалось куда больше такта, нежели у представителя интеллектуального труда – Робинс бесцеремонно хрустел любимыми чипсами, запивая содовой из банки.

Почему-то Сильвер не смог рассердиться.

– Мэг, ты мне нужен.

– Я весь внимание, – откликнулся хакер, отправляя в рот очередную пригоршню. – Что угодно?