Текст книги "Волонтеры Хаоса"

Автор книги: Александр Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

– Не паясничай, – велел киллер. – Начинай приводить аппаратуру в порядок. Выходим на дело.

– Нет проблем. – Робинс оставался совершенно спокоен. – Что за дело?

– То самое, – напомнил эльф, – ради которого мы заходили к старушке.

Рука с чипсами замерла на середине траектории.

– Что, уже сегодня?!

– Угадал. Как конкретно наш друг из киберпространства должен получить свою плату? Я не вполне представляю себе этот процесс.

Робинс побледнел. Горсть чипсов вернулась в пакет. На лице человека был написан ужас, а также мольба, обращенная к неизбежному будущему. Все это было слишком круто для него. «Да, – подумал Сильвер, – с этим парнем еще придется повозиться. Любит деньги, но не любит черную работу».

Разумеется, хакер не знал, да и не мог знать тех существ, души которых темный эльф собирался скормить демону. Дело в другом. В принципе: кажется, Робинс не считал, будто цель оправдывала средства.

– Ты решил окончательно?

– По-моему, – медленно произнес киллер, – я сразу сказал тебе об этом. Ты знал, что нам придется это сделать. Я уже достаточно тебя знаю, чтобы поймать на лжи.

Робинс вздохнул:

– И не собирался. Все, что нужно, это надеть на кого-либо троды, либо, при наличии разъемов, вставить шунты. Затем, как написано в умной книжке, – хакер кивнул на чехол, в котором были книги и диски, приобретенные у Мэгги, – дать нашему хищному другу добраться до этой персоны. Нет, погоди, вроде бы их предварительно нужно отправить на тот свет, чтобы...

– В общем, – прервал его Сильвер, – проясни этот вопрос. Майкл останется охранять тебя, а мы с Долтуром и Ксуром пойдем подышим свежим воздухом.

Тролли недоуменно глядели на эльфа. Как ни странно, у Сильвера не было желания играть в загадки.

– Что такое? Спрашивайте, если возникли вопросы.

– Возникли, – кивнул Ксур. – Кто такой Майкл, и почему вы зовете Роберта Мэтом?

Сильвер рассмеялся, Карнаж оскалил крепкие зубы.

– Майкл – это Джон. Господа Джон и Роберт фигурируют в поддельных документах. Старайтесь не называть наших настоящих имен, когда рядом будут посторонние. Позже я сделаю документы и вам.

– У нас есть, – улыбнулся Долтур. – Локхони выдал нам перед отъездом...

– Ну-ка, я хочу взглянуть.

Тролли послушно достали из карманов пластиковые карты.

– Есть еще что-нибудь?

Гангстеры покачали головами, и киллер сунул документы в карман.

– Как я сказал, позже сделаю новые. Мэт, мы вернемся только с добычей. К этому времени все должно быть готово. Робинс угрюмо кивнул.

Сильвер вскрыл тайники, битком набитые оружием. Пространство между первым и вторым полом предоставляло большие возможности для тайного перемещения грузов. Где-то среди пачек с патронами киллер впихнул несколько магазинов с резиновыми пулями, купленными несколько лет назад просто так, для коллекции. Кто мог знать, что однажды в них возникнет реальная потребность?.. Идея захвата жертв с целью принесения их в жертву киберпространственному демону могла разве что привидеться темному эльфу в кошмарном сне.

Резиновые пули, используемые полицией во время массовых беспорядков, казались Сильверу детскими игрушками. Было даже как-то неудобно заряжать ими автоматы... Впрочем, слишком рискованно в первый же день доверять парням Локхони оружие с боевыми патронами.

Гангстеры профессионально покрутили автоматы в руках. Игрушечные пули, похоже, пришлись им не по вкусу, однако тролли выразили недовольство разве что в мыслях.

Следом за парой магазинов с боевыми патронами в карман Сильвера отправилась не менее необходимая в Руинах вещь – счетчик Хайгерга. Эльф также предусмотрительно закрепил на плече связку прочной веревки.

Робинс задумчиво хрустел чипсами, дожидаясь, пока все посторонние освободят место для маневра. Карнаж развалился в кресле, прикрыв глаза шторками век. Сильвер мог без труда разглядеть рукоять пистолета, торчавшую у вервольфа под мышкой.

Вставив магазин в собственный автомат – все ту же «Кобру-7», – темный эльф внимательно поглядел на компаньонов.

– Мэт, можешь приступать.

Хакер молчал.

– Как понял, Мэт?

– Понял, понял, – похоронно пробормотал Робинс.

– Хорошо. – Несколько секунд эльф раздумывал, стоит ли дать Карнажу мобильник. – Майкл, запрешь дверь. Никому не открывайте, никуда не выходите. Если что – приоткрой окно, используй ствол.

Карнаж поднял шторки, уверенно кивнул.

Держа автомат наготове, Сильвер покинул уютный салон. Лучше бы оборванцам напасть прямо здесь. Если уж они не стали устраивать засаду на дороге, могли бы сэкономить время хотя бы сейчас.

Конечно же ничего не случилось.

Темный эльф выждал минуту, вглядываясь во Тьму, прислушиваясь к каждому шороху

Холодный ветер свистел в бетонных щелях, беспечно перекатывал мелкие осколки. Руины высились в ночи разбитыми надгробиями. Сильвер поежился, запахнул пиджак. (Отсутствие Света, безусловно, хорошо. Вот только если бы боги хотели напрочь оградить от него своих созданий, Дети Ночи были бы покрыты теплым мехом с головы до пят – киллер это прекрасно понимал.)

Союзники бомбили без пощады. В небе над Торментором разгорелась величайшая воздушная битва с тех самых незапамятных пор, когда драконы населяли планету. Эльфийские асы сопровождали гномьи дредноуты, несущие смертоносный груз. Им противостояли гоблинские эскадрильи, чьей задачей было любой ценой остановить бомбардировщики на подступах к столице.

Сейчас, сотню лет спустя, Сильвер обозревал результаты давней схватки. Слова можно прочесть в учебниках истории, переписанной заново. Вот только почему-то учителя не приводят учеников сюда – на этот зловещий могильник – побродить среди безглазых дольменов.

Киллер поглядел на счетчик Хайгерга, лишний раз убедившись в исправности прибора. В случае, если они увлекутся охотой и заберутся куда-нибудь, где не стоит бродить без специальной защиты, счетчик подаст звуковой сигнал.

Помимо боевых заклятий союзники использовали обычные авиабомбы, начиненные незначительным количеством тяжелых металлов. Ввиду этого радиационный фон в Руинах превышал норму лишь в эпицентрах взрывов, на которые недвусмысленно указывали огромные воронки.

История умалчивала о том, кто из генералов проявил такую инженерную смекалку, однако союзники не раз пожалели о столь опрометчивом решении. Преследуя цель умертвить саму землю, эльфы, гномы и прочие не могли позволить расти собственным кварталам, помимо воли удерживая дистанцию между собой и Старым Центром. По иронии Судьбы неизвестный генерал оказал Детям Ночи последнюю услугу.

Сильвер передернул затвор автомата, повесил ремень на плечо и сделал первый шаг Тролли двинулись следом.

– Наша задача, – сказал эльф вполголоса, – захватить парочку аборигенов, причем живьем. Есть вопросы?

Тролли молчали.

Метров через двадцать киллер свернул. Одно направление было ничем не лучше, равно как не хуже других. Еще через тридцать свернул вновь. Когда же позади осталось не менее сотни, эльф едва сдерживался, чтобы не расстрелять гангстеров резиновыми пулями. Так будет даже лучше: они останутся живы, а значит, восприимчивы к дальнейшим поучениям, для которых в данный момент было не время.

Конечно же киллер понимал, что такие туши не могут перемещаться совершенно бесшумно, да и зрение троллей уступало его собственному. Следствием же был практически непрерывный хруст бетонного крошева, раздававшийся под ботинками здоровяков.

Разменяв же вторую сотню, Сильвер пришел к неожиданному выводу, что в данных обстоятельствах, в общем-то, соблюдать тишину не обязательно. Чем громче они будут шуметь, тем скорее аборигены сбегутся для их поимки. Вот только сам темный эльф решил не изменять давней привычке, благо тролли шумели за троих.

Звезды тускло сверкали над головой, непривычно большие и острые; луна, от которой некто зубастый отхватил порядочный кусок, повисла на невидимом тросе. Зато ближе к горизонту, над секторами союзников, болезненно пылали голограммы.

Всего этого скудного света Сильверу хватало с лихвой, чтобы обозревать окружающее в мельчайших деталях. Вот бесшумно мелькнули две тощие крысы, вот по стене пробежала гигантская сороконожка.

Холодало. Изо рта эльфа и троллей вырывались клубы белесого пара.

Сильвер глядел, слушал, принюхивался к холодному воздуху. Тишина, пустота. Запахи давным-давно выветрились. Как будто и вовсе нет здесь никого – однако темному эльфу было достоверно известно, что это не так. Просто нужно искать...

Киллер поневоле задумался о том, каким образом кто-то мог существовать здесь, да еще в таких количествах, чтобы представлять для властей Торментора реальную угрозу. На городских картах, помимо знаков радиации, Руины были помечены надписями «Закрытая зона» или же «Опасно для жизни». Кое-где вдоль Проспекта стояли щиты, умолявшие добрых граждан воздержаться от остановок.

Несмотря на давление со стороны властей, аборигены держались. Каким-то образом им удавалось поддерживать собственное существование, возможно, даже размножаться.

Когда союзники захватили Торментор, в Руины бежали все те, кто не желал покоряться новым хозяевам, а также их новым порядкам. Кое-кто и по сей день считал это место лучшей альтернативой какому-либо правосудию.

Гетто отщепенцев, резервация аутсайдеров.

Сильвер пришел к выводу, что состояние анархии, как несвойственное более-менее крупной группе индивидов, давным-давно перешло у аборигенов в подобие государственности. Страна Руин, со своей территорией, населением и суверенитетом. Возможно, даже со своими королями. Чтобы поддерживать жизнедеятельность Руин, аборигенам необходима направляющая сила. Как в любом примитивном обществе, здесь вожаками неизбежно должны были стать самые сильные, хитрые и жестокие.

Продвигаясь во Тьме крадущейся тенью, эльф попытался представить себе эти логичные выводы, к которым пришел его интеллект. Пляски между разрушенных стен, зарево высоких костров, пьяные оргии, разделанные туши неосторожных путников, остановившихся отлить, невзирая на щиты...

Сильвер не желал видеть этого воочию. Если аборигены, привлеченные шумом, все же готовят ловушку, он обломает им зубы. Вряд ли оборванцев будет так много, что даже двух магазинов с боевыми патронами окажется мало.

В общей сложности весь путь длился не более двадцати минут. Киллер сворачивал, петлял, по привычке заметая следы, стараясь держаться подальше от черных воронок. Поскольку шли они быстро, расстояние было пройдено немалое. Что касается Сильвера, то сам он без труда нашел бы дорогу обратно.

Тролли молчали, сопели и шаркали ногами по асфальту. Отстать от темного эльфа было равносильно самоубийству. Сильвер отогнал навязчивый соблазн. Усмехнувшись, он представил себе, как гангстеры станут бороться за выживание, карабкаясь как можно выше в аборигенской иерархии власти. В Старый Центр, где ждал Локхони, они бы не вернулись.

Неожиданно где-то впереди раздались громкие звуки – несомненное порождение голосовых связок. Эльф остановился, поднял руку, притормаживая троллей. Секунду спустя он услышал грубые мужские голоса, недовольно переругивающиеся невнятными возгласами.

Сильвер растянул губы в кровожадном оскале. Ему уже надоело бродить по этим холодным, негостеприимным Руинам.

– Тихо, – прошептал он, делая осторожный шаг. – Вперед.

Тролли двинулись следом, вовсю стараясь производить как можно меньше шума – это им почти удавалось. Миновав останки здания, все этажи которого, кроме первого, были превращены в месиво из кирпича и бетона, Сильвер выглянул за угол.

На расстоянии десяти метров у стены стояли два оборванца, производившие те самые звуки. Гоблин и человек. Скелетообразные телеса обоих прикрывали черные лохмотья. Темный эльф разглядел останки какого-то мохнатого животного, – похоже, кошки, – разрываемого аборигенами на куски. При этом оборванцы переругивались, каждый старался отхватить кусок пожирнее.

Киллер осторожно, придерживая затвор, дослал патрон в патронник. Тролли последовали его примеру.

Теперь самое главное – не спугнуть добычу. Сильвер облизнул губы, сбросил с плеча ремень и скользнул за угол. Лунный череп висел прямо над ним, поэтому он стал всего лишь новой тенью во мраке.

Жилы напряглись стальными канатами, сердце стучало раскаленным мотором, перегоняя по телу взрывоопасную смесь. Он вновь на охоте. То, что за этих особей ему никто не заплатит, а также то, что в магазине «Кобры-8» на сей раз резиновые пули – ничего, по сути, не меняло. Он вновь на охоте.

Вот за угол шагнул кто-то из троллей – Сильвер слышал его горячее дыхание. Аборигены продолжали делить дохлую кошку, всецело поглощенные этим процессом.

Когда в общей сложности позади осталось метра четыре, в кармане у киллера раздался пронзительный сигнал. Счетчик Хайгерга трубил тревогу.

Аборигены подпрыгнули в ужасе, стали бешено мотать головами. Фигура темного эльфа, выступившая из мрака, стала для них полной неожиданностью. Человек выронил кошку, отступил. Однако гоблин, похоже, начал что-то вспоминать. Глаза, затянутые поволокой безумия, на секунду прояснились. «Ты мне нужен, – подумал Сильвер. – Твой командир пришел за тобой. Сослужи же Империи последнюю службу...»

Поволока вновь окутала выпученные глаза гоблина, он повернулся, собираясь бежать, даже успел сделать несколько шагов.

Автомат Сильвера коротко прострекотал, резиновые пули чиркнули по холодному воздуху. Послышались звонкие щелчки – удары о жилистую плоть. Гоблин вскрикнул, ноги его подкосились.

Долтур вскинул автомат, пули настигли замешкавшегося человека. Упав, оборванец скорчился и схватился за живот, куда угодила большая часть резиновых шариков. Зато гоблин ухитрился встать на ноги, прежде чем его настиг огромный Ксур. Схватив аборигена за горло когтистой лапой, тролль оскалил клыки в злобной гримасе.

– Осторожно, – крикнул Сильвер, – не задуши его!

Тролль слегка ослабил хватку, оставив попытки оторвать оборванца от земли.

Человек принял позу зародыша и продолжал баюкать собственный желудок. Сильвер мог представить себе его боль, потому как с близкого расстояния резиновые пули дробили кости. Сняв с плеча моток веревки, он передал ее Долтуру:

– Свяжите обоих. Берем их с собой.

Тролли быстро стреножили обоих, киллер даже воздержался от советов – было заметно, что для гангстеров это не впервой. Руки аборигенов оказались крепко связаны за спинами, причем от гоблина веревка тянулась на целых два метра, прежде чем стать путами для человека. Ксур шел первым, ведя в поводу гоблина, Долтур – последним, дергая за конец веревки, когда человек пытался идти слишком быстро. Сильвер шагал сбоку, держа наперевес автомат, заряженный на этот раз боевыми патронами. Темный эльф чувствовал себя древним работорговцем, ведущим живой товар на невольничий рынок.

Замешкавшись на одном из поворотов, Сильвер убедился в том, что гангстеры действительно не помнят дороги. Зато как Ксур, так и Долтур обнаружили недюжинные таланты, необходимые для постановки кукольных спектаклей. Более того, они получали от транспортировки пленников явное удовольствие: оборванцы беспрестанно спотыкались, однако упасть им не позволяла туго натянутая веревка. Путь «каравана» сопровождали жалобные вопли, смех и довольное гиканье троллей. Сам же киллер хранил молчание. Ему были глубоко безразличны выходки гангстеров, лишь бы они не лишили пленников жизни, а также не замедлили их продвижения.

Как ни странно, никто так и не посмел преградить им дорогу. Вот показалась Крошка, а вокруг по-прежнему не было ни души – Сильвер уже начал сомневаться в достоверности городских слухов, из которых, как правило, можно почерпнуть гораздо больше достоверной информации, чем из полицейских отчетов. Возможно, у населения Руин сегодня какой-то праздник, во время которого запрещено выходить на охоту? Возможно, этих двух безумцев выгнала на развалины улицы лишь крайняя нужда... Подойдя к двери Крошки, Сильвер отогнал праздные мысля. Пора приниматься за дело.

Почувствовав, что натяжение веревок ослабло, пленники осели наземь. Тролли стояли рядом, каждый крепко держал свой поводок.

Несмотря на наличие ключа, темный эльф постучал. Карнаж открыл сразу же, видимо, предварительно выглянув в тонированное окно (во всяком случае, Сильвер надеялся на его благоразумие).

– Ну, как дела? – спросил киллер. – Без происшествий?

Вервольф покачал головой и уселся в кресло.

– Что-то вы быстро. Где ты их нашел?

– Неподалеку. Делили мертвую кошку.

Карнаж брезгливо поморщился.

Робинс отвернулся от монитора, выглянул в окно.

– Значит, – грустный вздох, – все-таки привел. Послушай, неужели нельзя обойтись без этого? Зачем нам этот демон?..

– Ты прекрасно знаешь зачем, – ответил Сильвер. – Разве в твоих силах одолеть хотя бы одного кибермага, не говоря уже о светлых духах?

Хакер молчал.

– Что же касается жертвоприношения... – Сильвер кивнул на монитор. – Что там пишут теоретики? Есть ли другие способы подчинить темного духа?

Хакер молчал.

– Вот видишь. – Темный эльф пожал плечами. – Жизнь двух этих существ лишена всякого смысла, пусть хотя бы смерть послужит благой цели.

– Да в чем ты видишь благо?.. – воскликнул Робинс. – Ты собираешься убить этих бедолаг, чтобы подчинить какую-то тварь из киберпространства, которая, в свою очередь, также необходима тебе в качестве орудия убийства?!

– Именно. – Сильвер кивнул. Он действительно не видел проблемы – Что из этого тебя не устраивает?

– Нет, он не понимает! – Хакер стиснул кулаки. – Я тоже не безгрешен, однако ни разу в жизни не убил представителя разумной расы. Мы, крысы киберспейса, привыкли рисковать только собственной шкурой!

Темный эльф усмехнулся:

– А мы и не будем рисковать. Мы их просто убьем.

– А также скормим демону души, лишив жизни даже на том свете!.

– Вот-вот, – кивнул киллер. – Ты и сам все понимаешь. Не забывай, только при твоем освобождении нам с Майклом пришлось убить двоих.

– Я не просил меня освобождать, – Робинс надулся. – Не пытайся бить ниже пояса.

– Тем не менее, если можно было бы повернуть время вспять, что бы ты выбрал? Тюремное заключение – возможно, смертную казнь – или же все-таки отдал жизни охранников?!

Робинс молчал.

– То-то. Все разумные расы глубоко порочны. В противном случае я и мои коллеги давным-давно остались бы без работы. Ты возмущен чем-то еще?

Робинс лишь рукой махнул.

– Тогда вопрос исчерпан, – подвел итог эльф. – У тебя все готово? Можно начинать?

– Можно, – проворчал компьютерный ковбой, – если тебе так не терпится вышибить кому-то мозги.

– Дело не в терпении, – сказал Сильвер. – Не имеет смысла задерживаться в Руинах дольше необходимого. Ты выяснил детали ритуала?

Несколько мгновений Робинс колебался, затем поднял голову. Взгляд темного эльфа послужил финальным аргументом. В данном случае Робинсу требовалось подтверждение того, что он действительно действует под принуждением.

Хакер кивнул:

– Вначале нужно призвать демона из мрачных глубин киберспейса, на этих дисках есть весь необходимый софт... в смысле, заклинания. Затем, когда демон изъявит желание сотрудничать, нужно надеть на жертву троды, но ни в коем случае не позволять демону самостоятельно ее умертвить. Пока разум жертвы будет витать в киберспейсе, телу необходимо нанести смертельную рану, и только после этого отдать матрицу на растерзание твари.

– Весьма поэтично. – Сильвер потер подбородок. – Будем надеяться, ты успел достаточно хорошо разобраться в этом вопросе.

– Кое-кому не хватило целой жизни, – быстро ответил хакер, хватаясь за соломинку. – Многие моменты еще не вполне ясны...

– И все-таки медлить нельзя. Мы не можем тащить с собой оборванцев, другой же возможности заполучить парочку жертв может не представиться. – Сильвер оглянулся. – Подбери к тродам кабели подлиннее. Я не собираюсь пачкать кровью салон.

Робинс скривился, но полез в коробку. Сильвер вышел наружу.

Тролли, посмеиваясь, наблюдали за аборигенами. Гоблин и человек ползали по асфальту в тщетных попытках освободиться от пут, при этом из глоток оборванцев рвались какие-то бессвязные всхлипы.

Сильвер задумался, глядя на эту картину. Теперь перед ним стояла другая проблема.

Он не мог позволить Робинсу в одиночку отправиться на переговоры с демоном. За жизнь хакера эльф не опасался, отнюдь, взбалмошный молодой человек мог просто-напросто наговорить демону много лишнего. Сильвер не собирался предоставлять кому-либо в команде (кроме самого себя, разумеется) возможность диктовать свою волю остальным. Демон, несомненно, являлся мощным оружием.

С другой стороны, темный эльф чувствовал себя в киберпространстве отнюдь не так уверенно, чтобы самолично явиться на переговоры. К тому же его настоящее тело останется в перпендикулярной реальности, совершенно беззащитное для любого рода агрессии.

В отличие от киллера, киберспейс являлся для Робинса привычной стихией. Неизвестно, что творилось сейчас у него в голове. Агрессии могла подвергнуться виртуальная матрица киллера, от которой напрямую зависела жизнедеятельность живого тела.

Выход нашелся сам собой.

Поглядев на троллей, Сильвер, после некоторых раздумий, снял с плеча ремень «Кобры-8» и достал запасной магазин с боевыми патронами. Автомат достался Ксуру, магазин, соответственно, Долтуру.

Сильвер отступил, наблюдая за действиями троллей. Долтур, недолго думая, сразу же заменил магазин. Руки темного эльфа свободно висели вдоль корпуса, готовые выхватить пистолеты, если тролли попытаются передернуть затворы или же снять оружие с предохранителей.

Гангстеры опустили автоматы, оставив их болтаться на ремнях. Сильвер позволил себе расслабиться. Слишком рискованный опыт, однако делать было нечего.

– Ваша боевая задача, – сказал киллер, – охранять машину, а также не дать сбежать этим двоим. Не вздумайте их бить. Я буду находиться в машине, поэтому увижу и услышу все или практически все. Все понятно?

Тролли одновременно кивнули.

– Вот и отлично. Майкл к вам присоединится. Сильвер развернулся, продолжая держать обоих в поле периферийного зрения.

– Майкл, – позвал он, оказавшись внутри, – слышал? Вервольф кивнул.

– В случае чего сразу стреляй, разбираться будем потом. – Киллер глядел, как Карнаж встал и направился к выходу. – Погоди. Старайся не поворачиваться спиной к нашим друзьям

– Само собой. – Вервольф улыбнулся. – Удачи.

– Тебе тоже. – Сильвер запер дверь. – Мэт, приготовь шунты, будь добр.

Хакер в изумлении уставился на эльфа.

– Ты собираешься погружаться ЛИЧНО?

– Почему бы и нет?

– Не знаю. – Робинс нахмурился. – Мне казалось, что твои разъемы – скорее дань моде.

– Они настоящие. Иногда я ими пользуюсь.

– Теперь мне ясно, – грустно усмехнулся хакер, – зачем ты выгнал Майкла. Твое тело останется снаружи, а значит, будет беззащитно. Наверное, даже во сне ты смотришь в потолок. – Робинс протянул киллеру нейрошунты, которые крутил в руках. – Не понимаю только того, почему ты не выгнал МЕНЯ.

– Мы погрузимся вместе, – ответил эльф, принимая шунты. – Достань вторую пару.

– Неужели ты мне настолько доверяешь? – Хакер, казалось, был приятно удивлен. – Извини, конечно, однако в киберспейсе мои возможности несколько превосходят твои.

– Если бы у меня были реальные основания подозревать тебя в каком-либо гнусном намерении, – отчеканил эльф, – я убил бы тебя не задумываясь. Сейчас же мы воспользуемся совмещенным портом, только и всего. Мы станем одним целым. Ни одно здравомыслящее существо не отрубит себе голову.

Робинс скорчил брезгливую гримасу.

– Вот еще! Совмещенный порт – это ж надо?! Знаешь, кто ими пользуется? – Хакер поднял на темного эльфа яростный взгляд.

Сильвер тихо рассмеялся:

– Ничего, потерпишь часок. Обещаю, что не буду домогаться.

Робинс скорчил гримасу, но полез в чехол за второй парой шунтов. Эльф тем временем достал мобильник и распечатал один из стерильно-чистых чипов. Хакер двумя профессиональными движениями подключил телефон к модему. Затем, дозвонившись в городской Центр, они реализовали свои права «на безвозмездное использование ресурсов глобальной Сети», закрепленные во всех международных конвенциях о правах и свободах разумных существ.

Системный блок, пластина монитора, голопроектор, клавиатура, а также кибердека комфортно разместились на столешнице, привинченной к стене. Энергией все оборудование обеспечивали мощные аккумуляторы, которые, в свою очередь, подпитывались трансформатором маны.

(Данный аппарат находился на борту незаконно, так как любому подданному или гражданину, желающему использовать магическую энергию, сперва требовалось получить дозволение Магического Комитета по Энергии. Это соображение несколько отрезвило Хью, загоревшегося в свое время идеей перевести на электричество все энергопитание Крошки. Это была роскошь во всех отношениях. Как корпорации ни бились, пытаясь получить от Комитета локальные права, волшебники не поддавались. Дескать, магия мира не восстанавливается, и настанет тот день, когда планета погибнет, оставшись без тонкой оболочки. Последним существом, служившим проводником, был Повелитель Зла. Принимая во внимание это обстоятельство, Сильвер использовал ресурсы трансформатора без зазрения совести.)

Киллер присмотрелся к кибердеке. Совмещенный порт находился точно по центру «Оксацу», между двумя автономными портами. Данная модель была в состоянии обеспечить погружение четырем разумным особям.

Сильверу было прекрасно известно специфическое назначение порта, в который Робинс, вздыхая, вставлял кабели шунтов. Ему даже пришлось пару раз испытать на собственном разуме, что за штука этот виртуальный секс, примерно то же, что и безалкогольное пиво. Вкус есть, зато суть отсутствует. Тем не менее продавцы популярного софта загребали деньги лопатой. Ими же было лоббировано министерство здравоохранения Монархии, горой стоявшее за любую безопасность. Телевизионная реклама с гордостью демонстрировала, как разнополые школьники занимались виртуальной любовью на перемене, прямо в компьютерном классе. Темному эльфу было на это глубоко наплевать, однако он всегда любил парадоксы: девственницы могли одновременно быть шлюхами, торгуя в киберпространстве виртуальным телом.

– Готово, – проворчал Робинс. Откинув спинку кресла, хакер улегся. – Если кому-нибудь интересно, одна таблетка «Комавротикса» могла бы скрасить все неудобства.

– Если я стану ими так разбрасываться, – проворчал Сильвер, – тебе не хватит их и на неделю.

– Купим еще. Ты же знаешь, кайф не сказывается на качестве моей работы.

– Только вчера я выдал тебе две. – Киллер лег на соседнее кресло.

– Да? А мне казалось, это было с месяц назад. – Робинс зевнул. – В таком случае, не жди, что сегодня я буду в ударе

– В таком случае, – усмехнулся Сильвер, – не жди, что я дам тебе колеса до конца месяца.

Робинс что-то буркнул, втыкая в голову шунты.

Расслабив тело, он положил на живот пульт дистанционного управления декой. Два кабеля – красный и черный – тянулись от совмещенного порта к разъемам за ушами человека. Симбиоз. Возможно, кто-то был паразитом.

Киллер поглядел на монитор, гордо демонстрирующий интерфейс для погружения.

Ему не хотелось ТУДА.

Там все чужое. Там его сильное тело, умения и боевые навыки не имели значения. Там он мог стать обычной жертвой. Там побеждали щуплые умники, у которых были помощнее компьютеры да софт поновее. (Вроде того, который развалился на соседней лежанке). Там не имела значения даже раса киллера.

Темный эльф выглянул в окно. Тролли о чем-то беседовали с оборотнем; безумные аборигены копошились в пыли у их ног.

Вздохнув, Сильвер вставил нейрошунты в разъемы. Давно не приходилось этого делать... Холодный разъем проник в череп, прочно занял канал.

Робинс скосил один глаз. Затем потянулся к пульту и без предупреждения включил кибердеку.

В следующее мгновение Сильвер оказался ТАМ. Электронные струи информации поступали в обнаженный мозг, омывая каждую извилину. Он стал файлом, который можно просто взять и стереть.

Враги получили идеальный шанс.

* * *

Сильвер взял себя в руки, не позволяя всплеску страха разрастись в поток паники. Никому не известно, что он здесь. Робинс – умелый парнишка. Они сделают свое дело и вернутся обратно, в мир живых.

Успокоившись, киллер огляделся. Киберспейс. Геометрческие фигуры, закрепленные на различных точках кристаллической решетки, черные прутья которой уходили вдаль во всех направлениях. В узком смысле – система информации. В широком – глобальная планетарная Сеть.

«Оксацу», без сомнения, была куда более совершенным аппаратом, чем домашняя дека темного эльфа. Грань между реальностями утончалась с каждым рывком технической мысли. Краски набухали, острые углы массивов, казалось, могли разрезать мысль. Яркие алые точки носились от одного информационного блока к другому, собирая пыльцу сжатых данных. Меж верхних прутьев решетки мерцало глубокое темно-синее небо. Стоимость размещения массивов в Сети поднималась и понижалась в буквальном смысле. Внизу, – там, где цены были ниже всего, – простиралась глубокая чернильная тьма.

Интерфейс также отличался от того, к которому привык Сильвер. В верхнем правом углу виртуального глаза горели шесть цифр, отсчитывающие время погружения. 00:00:26. Робинс, по-видимому, терпеть не мог яркие краски: киллер так и не нашел ни одного массива, цвет которого был бы, к примеру, розовым или голубым. Черное, красное, серое – оттенки по мере затемнения спектра. Белое отсутствовало по определению, за что эльф был крайне признателен хакеру.

Сильвер чувствовал присутствие Робинса. Это чувство было сродни непоколебимой уверенности, проистекающей из подсознания. Кто-то был рядом. Кто-то, кого нельзя увидеть или коснуться, однако это не меняло очевидного факта.

Темный эльф мог лишь догадываться, о чем думал хакер. Виртуальный секс также не давал подобной власти, лишь тусклые блики чувственных ощущений соседнего разума (вкупе с ощущением того, что это, скорее, мастурбация). На компьютере же Робинса необходимый софт отсутствовал напрочь. Погружение двух разумных существ происходило по совмещенному каналу, только и всего.

Сильвер не стал противиться, когда хакер увлек их совместную матрицу куда-то вниз, хотя и мог остановить движение одним усилием воли.

Мимо проносились другие пользователи, спешащие куда-то по собственным делам. «Оксацу» сглаживала острые углы фигур, в меру возможностей наделяя реализмом каждую матрицу. На хрустальных крылышках промчалась куда-то хрупкая фея; качая хвостом, степенно проплыл крокодил.

Сильверу стало любопытно. Он поднял руку, преодолев сопротивление Робинса. Пять пальцев, на конце каждого – длинный черный коготь. Кисть торчала из черного рукава, переходящего, как обнаружилось, в пиджак с длинными полами. Гладкая поверхность матово блестела, не отражая тем не менее ни единого блика.