Текст книги "Волонтеры Хаоса"

Автор книги: Александр Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Этим двоим Сильвер мог доверять если не на сто, то, по крайней мере, на шестьдесят процентов.

Что же касалось гангстеров-троллей, то тут все было далеко не ясно. Возможно, Локхони действительно принял всерьез угрозы компроматом. В этом случае тролли заслуживали доверия относительно всего, что касалось жизни и здоровья темного эльфа. Однако не стоило доверять им полностью, так как в своем стремлении оберечь киллера от опасности Локхони мог зайти слишком далеко.

В случае же, если воротила теневой экономики затеял куда более тонкую игру, с троллями следовало держать ухо востро – касательно всего, что имело значение для исхода экспедиции. При этом угроза пси-бомбами, заложенными в подсознание гангстеров, была не просто словами.

Впереди показалось дорожное кафе, рядом с которым располагалась пустая стоянка. Сильвер притормозил и внимательно оглядел одноэтажное строение. «Тихая гавань. 10.00 – 22.00», – гласила лаконичная вывеска.

Не имело смысла продолжать дорогу: корпоративные службы усиленно охраняли подступы к шахтам, да и разбойничьи шайки были не против поживиться за счет случайных путников.

Кафе было закрыто, однако им не требовались ни еда, ни кровати. Все это, плюс необходимые условия, находилось внутри Крошки.

Стоянку освещал фонарь. Сильвер въехал в тень, отбрасываемую стеной закусочной, и заглушил мотор. Обслуживающий персонал, если таковой оставался на ночь, должно быть, притаился где-то внутри, прислушиваясь к каждому звуку.

Нередко службы безопасности Подгорных корпораций действовали без оглядки на процессуальные нормы, стоило лишь какому-либо подданному выказать неуважение к законному бизнесу. Как оснащение, так и методы работы этих служб намного превосходили эффективностью полицейские. Само собой, появление черного тонированного автомобиля в столь неурочное время не могло не породить тревожного ожидания.

Обернувшись, темный эльф поглядел на компаньонов. Тролли успели задремать в креслах; вервольф изучал содержимое холодильника, изливавшего в салон поток желтого света. Робинс же продолжал витать в киберспейсе. На мониторе мелькала расплывчатая чехарда массивов, файлов и данных.

Темный эльф не имел ни малейшего желания ложиться спать рядом с субъектами, о намерениях которых можно только догадываться. Поскольку Крошка состояла из двух отсеков, в середине рукава имелись раздвижные двери, запиравшиеся на чип-замок. Сильвер задумался, переводя взгляд с одного тайника на другой. Оружие находилось во втором отсеке, однако тайник также запирался на ключ. У троллей не было телефонов, но при них вполне могли оказаться радиопередатчики, пока еще не активизированные. Данной угрозе противостояли автематические сканеры, управление которыми осуществлялось с приборной панели.

Вскоре в уме киллера сформировалось следующее: гангстеры лягут спать здесь, в первом отсеке; им неизвестно про сканеры, и уж тем более они не смогут их отключить. Эльф же ляжет спать во втором отсеке, за прочной перегородкой. Все оружие останется при нем, так что тролли никак не смогут взломать тайник, вытащить с десяток гранат и, совершив бегство, разложить Крошку на атомы. Помимо этого, перед отходом ко сну Сильвер активизирует центральный замок, дабы гангстеры не отправились терроризировать персонал «Тихой гавани».

Теперь следовало вербально оформить решение:

– Ксур, Долтур.

Тролли встрепенулись, принялись моргать толстыми серыми веками.

– Вижу, день слишком затянулся, – сказал Сильвер. – Вы с Майклом ляжете здесь, возле кабины. Мне придется закрыть вас внутри, так как у меня очень чувствительный слух. Я не могу просыпаться каждый раз, как кто-нибудь из вас пошевелится во сне. Поскольку Мэт застрял в киберспейсе на неопределенное время, он так и останется здесь.

Киллер говорил правду, разве что немного недоговаривал. Умолчал он в числе прочих и о том обстоятельстве, что только Робинсу было известно о сканерах.

Эльф поглядел на Карнажа, сварганившего себе бутерброд с ветчиной:

– Если хотите есть, берите без спроса.

Карнаж расплылся в жующей улыбке. Тролли покачали головами, встали на ноги и отправились в первый отсек. Сильвер достал из шкафчика пять комплектов постельного белья. Тролли разложили кресла, разделись и улеглись без лишних слов.

Доев бутерброд, Карнаж отправился в ванную. Уши темного эльфа уловили плеск жидкости сперва в раковине, затем в химическом туалете. Завершили процедуру звуки, издаваемые зубной щеткой при соприкосновении с костной тканью зубов.

Темный эльф невольно задумался: меняет ли вервольф во время чистки длину или форму челюстей? Вероятно, зрелище было крайне занимательным.

Вервольф вышел из ванной и, напевая под нос какой-то незамысловатый мотив, прошел в сторону кабины. Сильвер сдвинул двери, перегородившие салон.

Монитор – единственный источник освещения – по-прежнему показывал информационную тарабарщину. Даже этот свет был слишком ярким для глаз темного эльфа, скрытых за зеркальными стеклами. Разложив два кресла, расположенных в противоположных концах отсека, Сильвер, помедлив, все-таки расстелил обе оставшиеся постели.

Из всех членов команды (не считая самого эльфа, конечно) Робинс приносил максимальную пользу. Киллеру и самому нелегко далось погружение. В данный же момент хакер занимался тем, за что любой авторитет преступного мира отвалил бы немалый куш. Взломать массив Управления внутренних дел Старого Центра – это немалого стоило. Сильвер вновь вспомнил Локхони. Вне сомнения, старый тролль был прав.

Раздевшись, киллер улегся. Плечевая кобура была брошена на соседнее кресло, причем совершенно особым образом, не позволявшим разглядеть, есть ли, собственно, там пистолеты.

Один ствол Сильвер сунул под подушку, второй спрятал у подлокотника. Каким бы образом он ни поворачивался ночью, хотя бы один из пистолетов будет под рукой. Похоже, все. Киллер расслабился, заложил руки под голову и закрыл глаза.

Если он и заснул, то не заметил этого. Пробуждение, причиной которого послужил посторонний звук, всегда происходило именно так: темный эльф возвращался к реальности боевой машиной со взведенным курком.

Робинс вынимал из разъема за левым ухом второй шунт. Бережно положив блестящие стерженьки на стол, человек неловко поднялся на затекшие ноги, потянулся. Сильвер подивился несобранности человеческого сознания: вначале хакер занялся собственным телом и только после этого потрудился оглядеться вокруг. Заметив киллера, неподвижно возлежащего на дальнем кресле, Робинс принялся отключать аппаратуру, стараясь производить как можно меньше шума. Сильвер понял, в чем дело, – очки по-прежнему скрывали оба его глаза.

– Я не сплю. Как все прошло? Робинс подскочил от неожиданности.

– Ну ты даешь!. Разве можно так?! Меня чуть удар не хватил...

– Извини.

Раздражающее мерцание монитора угасло; Сильвер снял очки. Робинс принялся раздеваться во тьме. И вновь это была субъективная тьма: для киллера существовала лишь абстрактная Тьма, которую невозможно увидеть. Сейчас же он лицезрел тощее тело, обтянутое бледной кожей. Робинс улегся на кресло и накрылся одеялом.

– Ты не ответил на вопрос, – напомнил Сильвер.

– Нормально, – сказал хакер, помедлив. – Демон работает... как демон.

– Я же сказал, – возмущенно начал Сильвер, – что...

– Да помню я! Он сам вылез, когда понял, что мы снова в Сети. Сказал, что сыт, но не может стоять в сторонке, когда первозданная Тьма нуждается в его услугах.

– Первозданная Тьма? Так и сказал?

– Так и сказал, – подтвердил хакер. – Я его ни о чем не просил.

Сильвер был приятно удивлен. «Что ж, пока нам везет, – думал он. – Если демон добровольно отказался от платы, это его проблемы. Этим нельзя не воспользоваться».

– Надеюсь, он никого там не слопал?

– Нет, как ни странно.

– Понятно. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

... Так окончился этот безумно длинный день.

Ночь прошла без эксцессов. Никто не пытался вскрыть замок, не ломился снаружи, не давал несанкционированных радиосигналов. Только Робинс пару раз перевернулся во сне.

Темный эльф видел множество сновидений, но запомнил только одно: он, оседлав Черную Смерть, мчится куда-то ввысь по гравитационному колодцу, прочь от Дна и самой планеты. Где-то вдали их ждало нечто невообразимо ужасное, но и прекрасное одновременно.

* * *

«Наутро, умывшись водой из ручья и подкрепившись вяленым мясом, они оседлали своих скакунов и отправились в путь...»

На ум Сильверу пришла именно эта нелепая фраза. Когда-то, в далекой молодости, темный эльф зачитывался романами о героических приключениях Прислужников Зла. Союзники объявили подобную литературу вне закона, учредив новый формат – приключения Созданий Света, сокрушающих Зло во всех его проявлениях. От этого чтение запретной литературы становилось еще приятнее. Фраза же, пришедшая киллеру на ум, кочевала из одного романа в другой, сопровождая героев, словно приклеенная.

Умывшись, экономно расходуя воду, компания позавтракала полуфабрикатами для ультрамикроволновки, которыми предусмотрительный Хью набил целый шкаф

Около восьми утра они продолжили путь. Кафе «Тихая гавань» по-прежнему не подавало признаков жизни. Тем не менее – киллер был в этом уверен – внутри прозвучал коллективный вздох облегчения, когда Крошка наконец-то отчалила.

Ненавистное солнце поднялось над Каменными Клыками, похожими на длинный, безнадежно загубленный нож с тысячей зазубрин. Сильвер инстинктивно стремился как можно скорее преодолеть оставшееся расстояние, чтобы укрыться в глубокой тени, отбрасываемой горами. Неожиданная задержка, случившаяся возле самых отрогов, вновь стала для него неожиданностью.

За несколько километров до начала горной дороги, ведущей непосредственно к границе и Серому Перевалу, справа промелькнула одна из главных достопримечательностей этих мест, представляющая не только практическую, но и военно-историческую ценность.

Сильвер видел огромную черную дыру, изуродовавшую горную гряду. Более того, Тоннель пронзил горы насквозь, начинаясь от самого Подгорного Царства.

Когда-то, более ста лет назад, задолго до начала триумфального наступления союзников, гномы разработали и недолго думая принялись за реализацию безумного проекта. Двадцать лет горы стонали под лазерными резаками, вгрызающимися в каменную плоть метр за метром. Ценой титанических усилий гномы поспели аккурат к началу наступления. Более того, именно Тоннель во многом и обусловил тот сокрушительный успех. Дети Ночи даже не догадывались, что подгорное племя способно на такое безумство, когда однажды Каменные Клыки разверзлись, выпуская в незащищенный тыл тысячи разъяренных солдат.

В мирное же время Тоннель обеспечивал гораздо более короткий и комфортный переезд через горы. Помимо пассажирских и товарных поездов, между Подгорным Царством и бывшей Империей курсировало около тысячи автомобилей в сутки.

Сильвер видел длинную очередь разноцветных машин, выстроившихся у Тоннеля километровой вереницей. Стоило Крошке миновать широкое ответвление дороги, ведущее как раз в конец очереди, как навстречу поползли тяжелые грузовики.

Вервольф и тролли играли в карты, комфортно расположившись на мягких креслах. Робинс возился с компьютером, время от времени что-то невнятно бормоча в микрофон – видимо, беседовал с демоном.

Эльф же почувствовал острый укол раздражения, когда на горизонте появились признаки очередной заставы. Нога Сильвера неохотно вдавила педаль. Плавно замедляя ход, Крошка остановилась аккурат перед переносным пластиковым шлагбаумом, выкрашенным в желто-черную полоску. По обе стороны дороги гордо возвышались сразу два ярко-красных знака «стоп». На тот случай, если кто-либо ухитрится их не заметить, табличка, прикрепленная к шлагбауму, гласила: «Стой! Контрольно-пропускной пункт корпорации „Дзайгичиру“. Приготовь пропуск и транспорт к осмотру».

Возле шлагбаума переминались с ноги на ногу пятеро коренастых гномов, одетых в темно-серую форму. Нашивки и знаки отличия говорили о том, что это сотрудники службы безопасности корпорации.

Сильвер стиснул рулевое колесо. Конечно же он знал, что трудности возникнут, однако не думал, что так скоро. Вторая проверка подряд – на какие-то пятьдесят километров!

Убедившись в тщетности попыток заглянуть через тонированные стекла, один из гномов отделился от группы и подошел к водительской дверце. Прежде чем опустить стекло, Сильвер несколько секунд раздумывал. Вид у охранников был не в пример куда более грозный, чем у недавних полицейских. Но оно и немудрено: в свои оперативные службы корпорации нанимали только опытных сотрудников, отслуживших в армии либо полиции.

Прежде чем по старой привычке хвататься за пистолеты, темный эльф решил попытаться решить дело словами.

– Здравия желаю. – Гном козырнул. Густая борода, доходившая до середины груди, говорила о том, что это мужчина в самом расцвете сил. – Ваш пропуск, пожалуйста.

– У меня нет пропуска, – ответил Сильвер, пристально глядя на коротышку из-за зеркальных очков. – И я не собираюсь предоставлять транспорт к осмотру.

– В таком случае, господин, – ничуть не замешкавшись, ответил охранник, – вы не проедете. За этим шлагбаумом находится территория корпорации «Дзайгичиру», а у нас участились случаи хищений.

– Заметьте, – усмехнулся Сильвер, – я еду ТУДА, а не ОБРАТНО.

– Это ничего не меняет. У нас приказ – без пропуска никого не пускать.

Сильвер сделал вид, будто серьезно над чем-то раздумывает.

– Мне бы очень хотелось решить этот вопрос, – сказал он, – не прибегая к служебным полномочиям, а также не беспокоя понапрасну ваше начальство. Мне нужно проехать, и я это сделаю, так или иначе.

– Пропуск, – буркнул охранник, которого начал раздражать напористый субъект невразумительной расы. – Без документов не пущу.

– Если уж вы упомянули территорию корпорации, – начал Сильвер, – ни эта земля, ни дорога не являются ее собственностью. Правительство лишь позволило «Дзайгичиру» вести на определенной площади добычу в течение определенного срока. Вы согласны?

– Допустим, – кивнул гном. – Что это меняет?

– Ничего. Эта дорога – одна из немногих, ведущих в Подгорное Царство. Территория выработки на нее не распространяется. На Сером Перевале, где сходятся большинство горных дорог, расположена пограничная застава. С этим согласны?

– Допустим. – Гном, похоже, уже плохо представлял, о чем идет речь.

– Стало быть, ваши полномочия не распространяются на саму дорогу. – Сильвер улыбнулся, чувствуя себя школьным учителем в какой-то глухомани. – Будь вы сотрудниками полиции, пограничниками или другими должностными лицами, я, безусловно, предоставил бы к осмотру как документы, так и машину. Однако ваши полномочия здесь не превышают моих. Уберете шлагбаум или все-таки будем обращаться к начальству?

– Здесь большое движение транспорта, – предпринял гном последнюю попытку. – Почему бы вам не выбрать другую дорогу? Тоннель намного короче, да и удобнее...

Сильвер смерил охранника ледяным взглядом, но, вспомнив об очках, ограничился соответствующим выражением лица.

– Я волен самостоятельно выбирать путь следования, – надменно сказал он. – Что же до сильного движения... За все время нашей беседы мимо не проехала ни одна машина. Уверен, что с ТАКИМ движением я как-нибудь справлюсь.

Гном злобно свернул темными глазами и почесал загривок. Затем, ничего не придумав, подошел к нетерпеливо ожидавшим коллегам.

Компаньоны тихо посмеивались, тролли показывали из-за тонированных стекол неприличные жесты. Сильвер только головой качал. Племя бородатых землероек. Они даже в самых элементарных вещах разобраться не в силах, где уж им пировать на останках Империи?..

Тем не менее эльф привык доверять собственным глазам. То, что он видел, больше всего походило именно на пиршество – тот самый званый ужин, во время которого Сильвера попросили не притрагиваться к еде, а также не беспокоить гостей своим назойливым обществом.

Наблюдая за шушукающимися охранниками, решающими проблему проезда странного транспорта, ведомого еще более странным субъектом, темный эльф размышлял о естественном отборе.

Гномы были чрезвычайно жизнеспособной расой, уступая, возможно, разве что людям. Взять хотя бы знаменитое гномье воображение – вернее, полное отсутствие такого. Именно этот недостаток превращался порой в сокрушительное достоинство, делая коротконогих бородачей совершенно бесстрашными. Отсутствие страха у великого множества живых существ, наделенных столь сильными физическими данными, это выглядело как насмешка богов.

Вот охранник вновь отделился от группы коллег.

– Можете ехать, – буркнул он. – Корпорация «Дзайгичиру» снимает с себя всякую ответственность за ваши жизнь и имущество. Всего хорошего.

– Всего хорошего, – усмехнулся Сильвер. – А корпорация «Дзайгичиру» может поцеловать меня в задницу.

Наблюдая за тем, как лицо гнома медленно меняет цвет на темно-красный, киллер поднял окно и, включив зажигание, направил Крошку вперед. Гномы едва успели выдернуть пластиковый шлагбаум из-под бампера автомобиля.

КПП остался позади. Начался плавный подъем. Впереди лежали горы, Сумеречный Монастырь и, где-то совсем уж далеко, Подгорное Царство.

Компаньоны хохотали, каждый на свой лад, создавая в целом жуткую какофонию. Сильвер и сам чувствовал удовлетворение – гораздо более сильное, чем если бы аналогичный результат был бы достигнут силой оружия. Порой нужное слово значило не меньше, чем удачная пуля.

Как бы там ни было, прописная городская истина гласила: словом, подкрепленным весом вороненого ствола, можно достигнуть большего, чем просто словом.

Дорога взбиралась между хребтами. По обе стороны ввысь уходили серые скалы, жадно поглощая горизонт и перспективу. Оставалась только острая, иззубренная панорама. Кое-какая растительность, включая кривые деревца, упрямо карабкалась по каменным склонам. Далеко-далеко, куда летают только орлы, на острых вершинах лежали огромные ледовые шапки, не таявшие со дня сотворения мира. Толща прессованного снега покрывала негостеприимные холодные склоны.

У Сильвера от этой красоты защемило сердце. Возможно, когда-то в этих местах жили его далекие предки. Сегодня он совершал своего рода паломничество, даже если просто взять и позабыть про Монастырь. Горы, изнывающие от тысяч червей, жадно грызущих их недра, охотно принимали киллера в скалистые объятия.

Сколь бы сильно род темных эльфов ни отличался от гномов, обе эти расы принадлежали камню, ветру, снегу и вулканическому пламени. Утонченные эльфы любили красоты горных пещер не менее кряжистых гномов. Вот только на свой лад: никогда Дети Ночи не испытывали патологической потребности отбирать у гор сокрытые сокровища, если только те не отдавали их сами.

Как правило, темные эльфы предпочитали селиться глубоко – там, где огненное сердце планеты согревало их в течение круглого года; там, где в гротах журчали чистые подземные реки; там, где прямо из каменных стен росли разноцветные кристаллы, где распускались живые цветы, ни единой секунды своей короткой жизни не видевшие солнечного света; где бродили слепые диковинные звери, служившие скакунами подземному племени...

Все ушло безвозвратно, кануло в вечность, на поверку оказавшуюся слишком короткой.

Сейчас в подземных гротах звучали лишь шипение, издаваемое мощными лазерами, да грохот отбойных молотков.

Гномы всегда предпочитали селиться недалеко от поверхности, чтобы не требовалось совершать слишком длинных переходов на пути к Свету и Солнцу. Большинство горных тайн, сокрытых в глубине, так и остались нераскрытыми прагматичными тварями, которые, строго говоря, нуждались лишь в огне, драгоценных камнях и металле (лучше, конечно, чтобы металл был желтого цвета, однако в принципе сойдет любой, лишь бы побольше).

Сильвер вздрогнул и стиснул челюсти от злости, когда навстречу промчался, гудя клаксоном, огромный грузовик. Вернувшись к реальности, киллер оглядел то, что окружало его в непосредственной близости.

По обе стороны широкой, плохо заасфальтированной дороги лежали груды переработанной руды, которую, судя по всему, уже девать было некуда. Тут и там стояла горная техника, мощные буры и комбайны, между которых бродили инженеры в касках и серых комбинезонах. Горные склоны напоминали дырявый сыр. Беззубые провалы шахт кричали в вечность что-то о ненависти, пощаде и смерти.

Большие щиты, установленные на равных промежутках дороги, предупреждали водителей о рекомендуемой скорости, горной технике, обвалах, оползнях, пешеходах, падающих с неба камнях, а также сообщали с завидной регулярностью о местонахождении главного офиса корпорации, предлагаемой продукции и условиях найма рабочих.

Сильверу захотелось остановить Крошку, выйти наружу и открыть для всех желающих заведение под названием «Кровавая баня, круглосуточно». Он практически видел воочию, как его бизнес цветет пышным цветом.

Большинство трупов придется на первые минуты. Ему наверняка удастся взорвать немало горных агрегатов. Возможно, с гор все-таки снизойдет какой-нибудь оползень, вызванный осколочно-фугасной гранатой.

Ввиду такого успеха ему и компаньонам вряд ли удастся уйти живыми. Комбайны разорвут Крошку своими жвалами, пережуют и выплюнут. Корпорация наймет новых работников, изготовит новую технику, а Повелитель так и останется висеть на орбите – возможно, до Последнего Дня.

Все это Сильвер видел не менее ясно, поэтому, не снижая скорости, мчался вперед.

Из второго отсека, по-прежнему хватаясь за кресла, к кабине продвигался Робинс. В руке человек держал моток длинного кабеля, второй конец которого, судя по всему, был уже где-то пристроен.

– Можно?.. – Хакер кивнул на бортовой компьютер «Кентавра», заполнивший пустующую нишу. – Если у нас сразу несколько компов, грех не сварганить локальную сеть.

Сильвер, опьяненный горными красотами и собственными кровавыми грезами, быстро кивнул. Если парень хочет работать по собственному желанию, без всякого принуждения, это начинание стоило только поддерживать. Кто знает, когда и что именно им может понадобиться?..

Робинс нагнулся, включил компьютер и, пока на мониторе мелькали загрузочные строки, воткнул в разъем кабель. Тощая спина покачивалась, удаляясь в широком зеркале заднего вида.

Сильвер прибавил газу. Дорога шла по прямой, почти без наклона, да и качество покрытия заметно улучшилось. Склон, тянувшийся по левую руку, исчез. Вниз уходил отвесный обрыв, открывая прекрасный обзор: серые скалы, подножия которых утопали в густой хвойной зелени. Но и оттуда в небо тянулись столбы черного дыма, а кое-где уродливыми проплешинами зияли песчаные карьеры, забитые техникой. Прекрасная когда-то долина напоминала теперь гноящуюся рану, в которой вовсю копошились черные черви.

По правую руку тянулся все тот же склон, отвалы переработанной руды и беззубые шахты. Последних стало гораздо меньше, да и размерами они уступали уже виденным. Техника, равно как и обслуживающий персонал, остались позади – то ли это был в принципе неперспективный район, то ли захватчики уже отняли у гор все, что могли.

Сильвер возненавидел «Дзайгичиру» всем черным сердцем. Корпорация окончательно сформировалась в его сознании, приняв вид уродливой машины, насилующей неподатливую землю, спускающую в недра свое ядовитое семя.

Стрелка спидометра миновала отметку «80» и продолжала уверенно ползти по часовой стрелке. Крошка довольно рычала, пожирая колесами горную трассу.

Щиты по прежнему тянулись вдоль дороги, уведомляя все о тех же бедствиях, продукции и условиях найма. Ограничение скорости для легковых автомобилей составляло пятьдесят пять километров в час. Однако киллер не собирался тащиться, словно черепаха. Дорога была широкой, прямой и практически ровной – к чему же мешкать? Очередной грузовик, мчавшийся по встречной полосе, также что-то недовольно просигналил, когда странная машинка, против ожиданий, даже не попыталась прижаться к обочине.

Начался длинный поворот. Миновав его, Сильвер заметил, что вид по левую руку заметно ухудшился. Огромная скала, торчавшая из далекой земли, словно хребет ископаемого чудовища, разделила долину надвое. Разглядеть то, что находилось у самого дна, теперь не представлялось возможным. Альтернативы же данная трасса предоставляла всего-навсего две: вперед и назад. Возможность выбора появится много километров спустя, когда дорога поднимется на высокогорье. Сильвер не боялся заблудиться, хотя и имел о Каменных Клыках, не говоря уже о Монастыре, весьма смутное представление. Большинство горных дорог сойдутся у Серого Перевала, откуда до Сумеречного Монастыря рукой подать. С кормы потянуло табачным дымом – тролли заперлись в душевой и курили, приоткрыв окно.

Темному эльфу стало скучно. Включил было радио, но сигнал большинства станций, вещавших из Старого Центра, преимущественно состоял из помех. Мощные же станции союзников, как обычно, передавали совершенно неудобоваримую поп-музыку, перемешанную в равной пропорции с дурацкой рекламой. Послушав пару минут, Сильвер переключился на другую частоту. Кабину тут же заполнили недовольные голоса бородатых коротышек, речь которых на шестьдесят процентов состояла из профессионального шахтерского жаргона и на сорок – из нецензурной брани. Бригадиры и инженеры спорили, обвиняя друг друга в том, что «шестнадцатая дала течь», виной же тому была «дохлая поднорка, твою мать», которая не выдерживала даже «коммуникационные связки, лазер тебе в жопу».

Взаимный обмен мнениями грозил затянуться не на один час. Темный эльф плюнул и выключил станцию. Можно было бы послушать полицейскую волну, но Сильвер не любил делать это без крайней необходимости. Среди легавых также встречались неглупые существа.

Вновь неверными шагами, качаясь из одной стороны в другую, приблизился Робинс. Усмехнувшись, киллер подумал, что через месяц таких упражнений хакер приобретет штормящую походку морского волка, выбравшегося в увольнение на берег. Оказавшись в кабине, парень плюхнулся на свободное кресло.

– Демон интересуется, не слишком ли ты разогнался.

– Что значит – интересуется? – не понял Сильвер. – Откуда...

Бросив взгляд на бортовой компьютер, киллер увидел лишь стандартный интерфейс. На нем отображались показания датчиков, свидетельствующих об отсутствии неполадок, цифровой тахометр и конечно же спидометр.

– Он говорит, – пояснил Робинс, – что для такой дороги восемьдесят шесть километров...

– Восемьдесят восемь, – машинально поправил Сильвер.

– Я цитирую дословно, – усмехнулся хакер – Так вот это, мол, слишком чревато. Лучше бы тебе обращать внимание на указатели, не то, не ровен час, легавые притормозят.

Эта возможность волновала Сильвера меньше всего. Ум его лихорадочно обрабатывал новые данные. Провод, локальная сеть. Бортовые камеры Крошки, спрятанные под радиатором, позволявшие компьютеру вести машину на автопилоте.

То, что демон мог в любую секунду перехватить управление, сбросив их всех в пропасть, было еще полбеды. Темный дух использовал бортовые камеры, равно как и карты дорог, хранящиеся на винчестере. Следовательно, Черной Смерти было достоверно известно о их местонахождении.

Эльф почувствовал, как мозг обожгла запоздалая мысль, он забыл кое-что сделать прошлой ночью.

– Компьютер подключен к Сети? – быстро спросил Си-львер.

– Да. – Хакер пожал плечами. – Подключен.

Киллер вцепился в руль, стараясь не дать воли рукам. В противном случае жизнь юного Мэтью трагически окончилась бы на этом самом кресле.

– Зачем ты это сделал? – спросил темный эльф. Хакер вновь пожал плечами, даже не догадываясь об опасности, которой подвергалось его бренное тело.

– Он пожелал знать, что происходит в мире. Любой конструкт слишком тесен для такого гиганта. – Заметив нечто странное в облике темного эльфа, хакер поспешно добавил: – Было бы крайне неразумно ограничивать свободу столь могущественного существа.

Решив, что время для нотаций еще не настало, темный уэльф стал лихорадочно искать пути выхода. Перво-наперво следовало выяснить, имеет ли это в принципе смысл, или же ситуация приняла характер катастрофы.

– Включи динамики и микрофоны, – бросил эльф. – Я хочу с ним пообщаться. Быстро!

Подскочив с кресла, хакер бросился во второй салон. Последняя фраза придала ему необходимое ускорение, избавив в том числе от необходимости держаться за кресла.

Сильвер продолжал вести машину, наблюдая в зеркале, как Робинс суетится возле компьютера. Дорога круто шла вверх, начав подъем на высокогорье – к серпантину. Обзор ограничился серыми отвесными склонами, придвинувшимися вплотную к дороге, рельеф которых напоминал ладони шахтера. Тем не менее это были естественные деформации, происходившие веками. «Наверняка корпорации скоро доберутся, – думал киллер, – это вопрос времени. Если только...» Эльф тряхнул головой.

Он не считал себя суеверным, хотя и наблюдал проявления магии. Однако по каким-то причинам, неясным даже ему самому, Сильвер не желал серьезно думать будущем. То, что уготовила Судьба, неотвратимо по определению, словно пуля, пущенная в затылок умелой рукой. Молитвы тут не помогут. На богов же темному эльфу всегда было плевать: Судьба тасует, словно карточную колоду, жизни бессмертных, героев и злодеев, после чего раз за разом раскладывает этот странный пасьянс на черно-белом сукне. Так было со Дня Сотворения мира, так будет до Самого Последнего Дня. Исход извечной борьбы, противостояния двух антагонистичных начал решался на простом карточном столе. Сильвер всегда помнил об этом; знал он и о том, что эта партия останется для него загадкой до самого конца. Он не любил сюрпризы, однако ничего не мог с этим поделать. От пули, пущенной в затылок, уклониться так же трудно, как избежать рока Судьбы.

Сбоку мелькнуло движение. Сильвер пригляделся и понял, что монитор ожил в буквальном смысле: на плоском экране появилось изображение черной рогатой морды, ухмыляющейся во весь зубастый рот. Поскольку зубов у твари было больше, чем три жалких десятка, это было действительно интересное зрелище. В тот же миг ожили многочисленные динамики стерео-системы, разбросанные по салону.

– Ты хотел говорить со мной, Сильвер? – Морда скосила глаза, пытаясь нашарить желтыми глазищами темного эльфа. – Сейчас Мэт перенесет камеру, а то как-то неудобно говорить с твоей спиной!

Сильвер вздохнул, заметив приближение Робинса, и впрямь тащившего камеру для сетевой трансляции. Покачав головой, пока демон не мог этого видеть, темный эльф поневоле усмехнулся. Темный дух, заключенный в информационной сущности искусственного интеллекта, обладающий, помимо всего прочего, живым чувством юмора, – для разумения киллера это было уже чересчур.