Текст книги "Волонтеры Хаоса"

Автор книги: Александр Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Сильвер вышел наружу, на секунду замешкался возле безжизненных тел. Лица трупов обезображены предсмертными гримасами – боль и безумие, образовавшие тугой клубок. Троды стягивали головы, веревки – руки.

Сильвер не испытывал желания произнести прочувственную речь. Не чувствовал он и раскаяния. Каждый (включая аборигенов) справился со своей задачей. Если бы была возможность избежать этих убийств, киллер бы ею воспользовался. Он всегда считал себя профессионалом, а не бешеным псом.

Тролли, завидев приближение шефа, попытались встать, но эльф удержал их коротким жестом, после чего сел рядом. Ночной воздух окутал разгоряченную голову прохладным коконом. Запах крепкого табака, который курили тролли, разжсился далеко вокруг. Обрушилось осознание того, что несколько минут назад Сильвер избежал самой страшной участи, которую только можно представить, – гибели бессмертной души. Если даже боги приготовили в загробном мире для темных эльфов, прославившихся своими злодеяниями, какой-нибудь уютный уголок, билет туда был бы безвозвратно потерян.

– Все в порядке? – спросил Карнаж. Сильвер кивнул.

– Все просто отлично. У нас появился могучий союзник.

Тролли с интересом прислушивались. Сигареты, зажатые меж когтистых пальцев, то и дело подносились к толстым губам.

Сильвер не знал, что успел разболтать им Карнаж. Возможно, все. Могло статься, что ничего. В любом случае киллер не считал нужным объяснять им каждый свой шаг. Пока.

– А где Мэт? – Вервольф, оглянувшись, посмотрел на Крошку.

– С ним все в порядке, – усмехнулся Сильвер. – Была пара моментов, но...

Темный эльф оборвал себя на полуслове и, наклонив голову к плечу, стал напряженно прислушиваться. Компаньоны, почуяв неладное, старались не шевелиться – лишь табак, воспламеняясь, шипел на концах сигарет.

Вот звук повторился. Будто лезвием провели по бетону. Вскинув голову, Сильвер стал вглядываться в ту сторону, откуда они с троллями притащили аборигенов.

Тишина, пустота. Глубокие тени открывали для глаз эльфа сокровенные тайны, однако в них не было ничего интересного. Ветер невозможно увидеть.

Киллер решил убираться отсюда как можно скорее. Они и так задержелись в Руинах гораздо дольше необходимого. Сильвер поднялся на ноги. Тролли, как по команде, затянулись табачным дымом.

Стоило эльфу развернуться в сторону Крошки, где хакер, похоже, решил немного вздремнуть, как звук повторился. Сталь о бетон. Гораздо ближе.

На этот раз его услышали даже компаньоны. Все трое вскочили, тролли схватились за автоматы. Последние секунды тишины: Ксур поднес к лицу руку, в которой тлел красный огонек; Карнаж сунул руку под куртку, нашаривая рукоять пистолета; Долтур, прислушиваясь, положил указательный палец на спусковую скобу.

Тени расступились, выпуская сталь из-за полуразрушенной бетонной стены.

На долю секунды Сильвер оторопел, не в силах поверить собственным глазам. Скорее всего, это киберпространство посеяло в его сознании семена безумия, или же демон запустил в него коварный вирус собственного изобретения...

Никогда прежде легендарному киллеру не доводилось видеть ничего подобного, разве что в старых дурацких фильмах, где героические звездолетчики расправлялись с гигантскими роботами – порождениями враждебного инопланетного разума.

Тем не менее видение распространялось также на Карнажа и гангстеров. Все трое стали судорожно снимать оружие с предохранителей, дергать затворы... Не пытаясь вступать в переговоры, монстр шагал в сторону Крошки. Не имело значения, что это за существо – намерения его не оставляли сомнений.

Бессмысленно было пытаться скрыться бегством: Крошка не могла лавировать в лабиринте Руин достаточно быстро, чтобы уйти от преследования. Помимо этого, робот видел слишком много, более того – вполне мог нанести информацию на какой-нибудь электронный носитель.

Сильвер выстрелил первым.

Пули чиркнули по серой броне, покрытой черными разводами – камуфляж Руин. Металлическое существо продолжало надвигаться. Росту в нем было не менее двух с половиной метров. Длинные лапы оканчивались серповидными пальцами с острой, сверкающей кромкой. Две ноги уверенно ступали по битым кирпичам и обломкам бетона. Голова непрерывно вращалась на короткой шее, выискивая цели черными объективами. На плече робота находилось какое-то странное оружие с коротким, но толстым стволом, которым монстр пока не спешил воспользоваться.

Тролли и оборотень открыли огонь. Все трое не на шутку испугались бронированного гиганта, потому и большинство пуль бестолково отскакивали от груди робота. Сильвер понял собственную ошибку на четвертом выстреле.

Чудовище шагало вперед – неумолимый и неотвратимый кусок металла.

– Стреляйте в голову! – крикнул эльф. – В глаза и сочленения!

Робот повернул объективы на звук. Лапы злобно щелкнули пальцами-лезвиями. Пистолеты Сильвера рявкнули в ответ, но монстр дернул головой, и пули щелкнули по бронированному лбу. Эльф вновь нажал на спусковые крючки – вновь неудача. Робот ускорил шаг; Сильвер бросился в сторону.

Компаньоны рассредоточились между разрушенных стен. Тролли стреляли короткими очередями, пистолет Карнажа раз за разом изрыгал желтые вспышки. Вервольф даже не пытался меняться – сообразил, что против брони клыки и когти бесполезны.

Робот повернулся боком к темному эльфу. Сильвер поднял пистолеты и прицелился в короткую шею, покрытую блестящими пластинами. То ли броня там была гораздо тоньше, чем на груди и спине, то ли одна из пуль угодила меж пластин. Бронированный монстр подскочил, как ужаленный. Тупорылый ствол на его плече развернулся и выплюнул в сторону эльфа тугую струю желтого пламени.

Сильвер отпрыгнул. На том месте, где он стоял секунду назад, полыхала лужица горючей смеси. Ограничившись этим, робот вновь повернулся в сторону троллей и оборотня.

Вервольф сделал последний выстрел и уселся на землю за бетонным выступом. Гангстеры стреляли все больше одиночными, предвкушая тот момент, когда подойдет черед резиновых пуль.

Ксур едва успел пригнуться, когда над его головой пронеслась струя смертоносного пламени.

– Майкл! – крикнул Сильвер. Вервольф обернулся на крик. Киллер тут же перебросил ему свой пистолет, сделанный под левую руку – в нем оставалось целых пять патронов. – Я скоро!

Карнаж кивнул, перегнулся через острую бетонную кромку и открыл огонь. Темный эльф перебежками бросился к автомобилю, на который робот, хвала богам, пока не обращал особого внимания. Открыв дверь, Сильвер скользнул внутрь.

Робинс по-прежнему был погружен в киберспейс. Безмятежное лицо осветилось вспышкой пламени, извергнутого бронированным монстром. Звуки выстрелов раздавались слишком далеко от виртуального мира.

Голограмма, равно как и картинка на мониторе, практически не изменилась, разве что расплывчатая матрица демона заметно уменьшилась в размерах.

«Можно было бы, – мелькнула у киллера быстрая мысль, – призвать духа на помощь». Однако темный эльф не был уверен, что металлический монстр действительно робот. Если же дело обстояло именно так, Черной Смерти пришлось бы искать каналы, по которым он смог бы атаковать электронный разум. Естественно, на это ушло бы драгоценное время. Ну и, помимо всего прочего, киллеру не хотелось обращаться к темному духу так скоро.

Сильвер поднял панель, открывая доступ к оружейному тайнику. Киллеру хотелось уничтожить безмозглого робота, разнести его на части, вырвать из металлической груди материнскую плату. Широкий выбор в тайнике предоставлял для этого целый ряд возможностей.

Темный эльф в сомнениях задержал взгляд на снайперской винтовке. Расстояние слишком мало для мощной оптики; попасть же требуется не куда-нибудь, а в каждый объектив – соответственно, целых три раза. При этом не было никакой гарантии, что робот не пустит в ход какие-то резервные способы контакта с реальностью.

Тени, чередуясь редкими вспышками выстрелов, продолжали плясать на физиономии хакера.

Эльф перевел взгляд на пояс с противопехотными гранатами. Без сомнения, каждая такая игрушка способна оторвать роботу, как минимум, ногу. Следовательно, гранат также потребуется, как минимум, две – чрезвычайно трудно рассчитать время, по прошествии которого граната взорвалась бы в полете.

За окнами Крошки раздался грохот: как будто что-то тяжелое и металлическое крушило бетон. В ответ прозвучал одинокий жалобный выстрел.

Отодвинув бесполезные бронежилеты, Сильвер наткнулся на черный предмет, закатившийся в другой конец тайника. Это событие в одно мгновение устранило все сомнения.

Рассовав по карманам запасные магазины, киллер, нахваливая себя за предусмотрительность, бросился вон из Крошки. Робот действительно крушил бетон. У компаньонов, как иследовало ожидать, кончились патроны – судя по всему, даже с резиновыми пулями. Пытаясь добраться до троллей, перебегавших из одного укрытия в другое, монстр ломал пальцами-лезвиями бетонные стены.

Поглядев на это представление, Сильвер понял, что бегать компаньонам осталось недолго, потому как сил у титана не убавлялось. Казалось, чудовище только набирало обороты, с каждой секундой передвигаясь все быстрее. Рано или поздно, но робот должен был обратить внимание на Крошку. «Следовательно, – темный эльф растянул губы в жестоком оскале, – с этим делом нужно кончать».

Карнаж притаился под поваленным фонарным столбом. Тихо окликнув его, Сильвер перебросил ему два магазина. Верфольф благодарно улыбнулся, мгновенно зарядил оба пистолета и открыл огонь.

Гигант недовольно обернулся, поежившись от укусов металлических пчел. Киллер тем временем успел преодолеть десяток метров, оказавшись неподалеку от троллей.

– Ксур!

Обернувшись, тролль одну за другой поймал автоматные обоймы. Перебросив вторую Долтуру, гангстер последовал примеру Карнажа.

Сам же Сильвер, оглядев окружавшие Крошку развалины, устремился к наилучшей, по его мнению, позиции. Вскарабкался по обломкам несущих стен на второй этаж и припал к оконному проему, в углу которого каким-то чудом сохранился осколок стекла.

Положив гранатомет на деревянную раму, темный эльф опустил в ствол бронебойную гранату. Карнаж и тролли без устали развлекали ночного гостя, вовсю потчуя его твердо-плавкими сплавами. Робот бесновался, щелкал клешнями и метался от одного укрытия компаньонов к другому.

Вот гигант застыл боком к темному эльфу. Огромная голова попала точно на перекрестье прицела; палец киллера лег на спусковой крючок.

Будто предчувствуя смерть электронными потрохами, робот медленно повернулся и уставился черными объективами в оптический прицел.

Сильвер мягко нажал на спуск. Отдача рванула плечо, развернула корпус. Граната, сопровождаемая жутким свистом, вспорола ночной воздух.

Голова робота исчезла в желтом облаке взрыва, разворотившем заодно и половину корпуса. Покачнувшись, металлический колосс в последний раз щелкнул клешнями, прежде чем рухнуть на спину, взметнув клубы пыли.

Компаньоны издали ликующие возгласы, восхваляя меткость шефа. Сильвер повесил гранатомет на плечо и прыжками спустился на землю. Дышать стало легче: вспышка облегчения мгновенно прочистила горло.

Обойдя кирпичную развалюху, киллер присоединился к Карнажу и троллям, разглядывавшим останки противника Микросхемы, разноцветные провода и прочие внутренности вывалились из дымящейся пробоины. Левая клешня слабо подергивалась, но вскоре замерла.

Молчание. Каждый задумчиво разглядывал поверженного титана. Сильвер знал, что задерживаться не имело смысла, однако не мог уйти, не отдав честь уважения этому бестолковому здоровяку.

Слухи говорили правду. Сильверу и прежде доводилось слышать, будто в Руинах орудуют какие-то адские машины, созданные союзниками для истребления аборигенов.

«По крайней мере, – подумал эльф, – это объясняет, почему все крысы попрятались в норы именно сегодня».

За спиной раздались шаги. Не оборачиваясь, темный эльф узнал Робинса. Походка была неровной, хакер явно шагал через силу. Путешествие ко Дну не прошло для парня бесследно.

Остановившись рядом с Сильвером, хакер громко хмыкнул. Звук был почти равнодушный – действительно, после общения с темным духом зрелище мертвой машины уже не могло удивить.

Именно голос Робинса стал тем самым звуком, который сбросил всеобщее оцепенение.

– Я смотрю, – усмехнулся хакер, – вы тут времени зря не теряли!

Долтур вздрогнул, возвращаясь к реальности:

– Что за хрень такая?.. Откуда она здесь взялась?..

– Наверное, – предположил Карнаж, – союзники решили немного почистить Руины.

– Возможно – Робинс потрогал корпус робота носком ботинка. – Я видел такие штуковины. Не в живую, конечно, – поспешно добавил он, когда морды троллей одновременно развернулись к нему. – В Сети. Дело было пару лет назад. Пришлось как-то взломать мэрию гномьего сектора...

– Ближе к делу, – бросил Сильвер.

– В общем, хватал все, что плохо лежит. Оказались там и кое-какие детальные схемы... Короче, какая-то корпорация предлагала полиции закупить свой новый проект, потому как армия, финансировавшая разработку, в последний момент почему-то отказалась. – Робинс присмотрелся к останкам робота. – Да-да, именно такие. Роботы-полицейские для охраны городских кварталов. Полиция была не против, но последнее слово оставалось за мэром. Раз улицы по-прежнему патрулируют бородатые здоровяки, стало быть, мэр дал им от ворот поворот.

– Тогда откуда в Руинах взялась эта штуковина? – резонно спросил Долтур.

Робинс пожал плечами:

– Откуда мне знать? Возможно, корпорация получила разрешение на испытания в боевых условиях. Возможно, полиция все-таки закупила несколько штук, чтобы запустить их сюда, подальше от глаз мэра...

Тролли, заслышав о «нескольких», принялись быстро оглядываться.

– Очищать Руины от мрази, стало быть. – Карнаж усмехнулся, засовывая пистолет в кобуру. Сильвер взял второй. – Вот мы и устроили им испытание...

– Нужно убираться отсюда, – сказал Сильвер. – Он наверняка успел послать на базу сигнал бедствия.

– Насчет этого можешь не волноваться, – Робинс беззаботно махнул рукой. – Насколько я помню, они способны лишь время от времени подавать на базу информацию о своем местонахождении. Возможно, бородатые бестии успели провести модернизацию, однако вряд ли по воздуху отправились ваши фото или же записи.

– Почему?

– То, что они делают, – пояснил хакер, – незаконно. Нельзя убивать разумных существ только потому, что они обитают в Руинах. Что, если кто-то посторонний перехватит сигнал? Поднимется жуткий скандал. – Робинс присел на корточки, взял в руки обломок зеленой микросхемы. – Если здесь и были какие-то носители, ты их наверняка уничтожил. – Склонившись над развороченным корпусом, парень горько вздохнул: – Несколько минут назад здесь жил самый настоящий ИскИн. Примитивный, правда, знающий лишь самые простые алгоритмы. Типа «маршрут-цель-ликвидация». Если судить по этим пальчикам, для проведения арестов эта модель не предназначена.

– Значит, – фыркнул Ксур, пнув огромную клешню, – нам здорово повезло, что у этого гада оказался только один огнемет, а не пяток пулеметов!

Сильвер нехотя признал его правоту.

– Верно, нам пришлось бы туго. Однако никто не ожидал наткнуться в Руинах на нечто подобное, – киллер похлопал по гранатомету. – Для того же, чтобы очищать Руины, огнемет подходит как нельзя лучше.

Робинс встал, отбросил в сторону кусок оплавленного пластика.

– Знаешь, Сильвер, мы могли бы неплохо нагреть на этих железках руки. В секторах полным-полно желающих, которые немало бы за них предложили.

– Мне недосуг таскаться с этой грудой металлолома, – раздраженно ответил Сильвер. – Не говоря уже о том, что в поисках покупателя мы могли бы нажить немало лишних проблем.

Развернувшись, темный эльф зашагал в сторону Крошки. Возможно, прямо сейчас сюда направлялся брат-близнец мертвого робота – эта мысль заставила киллера ускорить шаг.

Трупы аборигенов, принесенных в жертву, были черны и обуглены. Уцелевшие лоскуты кожи прикрывали красное мясо. То ли робот немного промазал, то ли в его электронных мозгах находилась команда поступать так с каждым трупом – в санитарных целях, конечно.

Сильвер взялся за проводы тродов и, резко дернув, стащил обручи с трупов. Процесс сопровождался отделением от черепов горелого скальпа. Темный эльф взмахнул тродами, стряхивая непотребство.

Робинс брезгливо поморщился, когда Сильвер сунул ему оба устройства.

– Вымой, – велел эльф, – и не делай такого лица. Это еще только цветочки.

Отобрав у троллей автоматы, киллер вновь запер их в тайнике. Затем, просто на всякий случай, сменил номера Крошки – благо, документов было предостаточно.

Оглядев место событий, киллер помедлил. Вновь он оставляет за собой только трупы. Рядом с обугленными аборигенами обезглавленный робот выглядел крайне неуместно: будто бы незадачливый работник музея поместил в экспозицию каменного века современный компьютер.

Убедившись, что компаньоны расселись в салоне, темный эльф уселся на место водителя.

Крошка довольно взревела, пробуждаясь к жизни. Вскоре Руины остались где-то позади.

* * *

Путь через сектор Подгорного Царства был самым коротким. Сильвер старался не превышать скорости, мысленно переключившись с агрессивного на комфортное вождение. Полиция бородачей не отличалась щепетильностью по отношению к приезжим, эльф же меньше всего желал проблем в самом начале пути.

Компаньоны прильнули к тонированным стеклам. Крошка мчалась сквозь ночь по Проспекту, казавшемуся нескончаемым. Мимо неоновыми вспышками пролетали дорогие магазины, казино, рестораны, бары и прочие заведения. Этот район считался самым фешенебельным во всем гномьем секторе: здесь жило преимущественно муниципальное и корпоративное начальство. Аристократия задерживалась в Торменторе лишь на время проведения корпоративных проверок.

Основным же населением сектора были рабочие и старатели, разрабатывавшие близлежащий хребет, богатый разнообразной рудой. За кольцевой дорогой имелась также парочка исправительно-трудовых лагерей, «клиенты» которого трудились на особо трудных участках.

Несколько гномьих корпораций поделили на зоны влияния как сам хребет, так и сектор, доставшийся Царству в наследство после победы над Злом. Большинство служащих вот уже сотню лет начинали карьеру именно здесь. Большинство, рано или поздно, назначали переводом на новые должности в родные края, после чего каждый с ненавистью вспоминал неподатливые горы Торментора.

Здесь не было подземных пещер, время суток в которых устанавливалось прихотью аристократии. Жизнь на поверхности планеты общепринято считалась уделом низших слоев – мелких служащих, крестьян или же нищих изгоев. Жизнь в одном из подземных городов, не говоря уже о столице, стоила немало. Прирост населения был постоянный, стены же пещер отодвигались, в лучшем случае, на метр в десятилетие. Пользуясь этим, корпорации вовсю крутили турбину естественного отбора, продвигая наиболее перспективные кадры и безжалостно отсеивая неприспособившихся.

«Гномье чудо» – называли это явление прочие расы. Бородатые ублюдки, казалось, сами были сделаны из камня и стали. Большинство мирового экспорта тяжелой промышленности, черной и прочей металлургии поставлялось Подгорным Царством. Люди, эльфы и прочие расы, не имевшие государственного суверенитета, могли конкурировать с чудовищными оборотами Царства лишь за счет горючих энергоносителей: к величайшему горю корпораций, имевшиеся на территориях как Царства, так и колоний запасы газа и нефти не могли обеспечить даже внутренних потребностей страны. Время от времени это приводило к обострению мировой обстановки, так как эльфы и люди нередко объединяли усилия, пытаясь противостоять трудолюбивым карликам. Так произошло и во время раздела Империи: замешкавшись, гномы вновь остались не у дел, зато эльфы и человеческое племя обогатились на несколько нефтеперерабатывающих заводов.

Сильвер потратил немало времени, стараясь разобраться в обществах союзников. Возможно, эти знания пригодятся ему, причем очень скоро. Эльф чувствовал длань Судьбы, нависшую над ним глубокой тенью.

Поглядывая по сторонам, Сильвер видел коротконогих бородатых существ, вразвалочку шагающих по улицам в поисках ночных развлечений. У каждого за плечами наверняка остался тяжелый трудовой день; гномы не любили бездельников (если только те не отличались знатностью рода и внушительными капиталовложениями).

Большинство бородатых трудоголиков не могли похвастаться развитым воображением, а потому и развлечения, предоставляемые сектором, разнились разве что стоимостью. Пределом изощренности фантазии считалась дружеская попойка, логически завершавшаяся исполнением пары-тройки разухабистых куплетов. Принимая во внимание данное обстоятельство, корпорации запрещали продажу водки на территории сектора до окончания трудового дня. Те же служащие, которые особо проявили себя на алкогольном фронте, рисковали заполучить в личное дело пару нелестных рекомендательных строк. Таким образом, ожидание повышения происходило по заранее одобренной и утвержденной схеме.

Размышляя о странных обычаях этих странных существ, Сильвер чувствовал внутри нарастающую волну раздражения. Как могли эти дикари сокрушить Империю? Великая держава всегда была самодостаточна, независима как экономически, так и культурно.

Однако темный эльф глядел по сторонам и видел то, что он видел. Бородатые твари разгуливали по земле Торментора как у себя дома. Империи не существует, а Повелитель заперт в далекой орбитальной темнице.

Сильвер остро почувствовал собственную слабость. Он был заперт здесь, прикован к умирающей планете, застрял на дне Гравитационного колодца.

Киллер стиснул челюсти и заставил себя раздвинуть губы в злобном оскале. С подобной улыбкой шли в бой его предки, вели за собой легионы.

Полегчало. Киллер выжал газ.

На внешней границе сектора находился стационарный пост дорожной полиции. Кроме того, дорогу перегородил металлический шлагбаум. Из асфальта торчали кривые стальные шипы – не проедешь. С десяток полицейских с автоматами наперевес сторожили блокпост. Завидев черную, тонированную со всех сторон Крошку, гномы насторожились, но не выказали особого беспокойства.

Темному эльфу было известно, что все подступы к городу прекрасно охранялись – в горах и пустошах орудовало несколько банд Детей Ночи, неуловимых уж который год для служб безопасности. Тем не менее блокпост стал для киллера довольно неприятной неожиданностью.

Сильвер остановил машину и опустил боковое стекло. К двери вразвалочку подошел старший сержант – судя по длине бороды, не разменявший еще и четвертого десятка. Сопляк.

Компаньоны зашевелились в салоне, беспокойно забормотали. Киллер знал, что пока нервничать рано. Тем не менее большинство поражающих своей глупостью проколов, которым эльф был свидетелем, происходили по вине самонадеянности.

Рядом с двухэтажным зданием поста стоял быстроходный полицейский броневик, оборудованный брандспойтом и двумя пулеметами.

Поднявшись на специальный бетонный трамплин, компенсировавший недостатки роста, сержант отдал честь и заглянул в кабину Крошки.

– Старший инспектор Лоринтаг, дорожная полиция. Права и техпаспорт, пожалуйста.

Сильвер протянул гному чип-карты. Выражение бородатой физиономии заметно изменилось, когда лицо Сильвера выступило из тени. В солнцезащитных очках отразился свет мощных прожекторов; светлая кожа, стянувшая точеное лицо, казалась маской призрака.

Видимо, полицейский принял киллера за обычного эльфа, потому как ни разу в жизни не видел представителя темной расы. В документальных же фильмах, демонстрирующих преимущественно подвиги союзников на полях сражений, мир был разделен на плохих и хороших. Добро и Зло. Командиры Воинства Тьмы сражались либо под покровом ночи, либо с защитными масками на лицах, непроницаемыми для ненавистного Света.

Сейчас же остались только хорошие. Вокруг царили только Свет и Добро, в чем мог убедиться любой, стоило лишь включить канал голо-новостей.

Лицо полицейского выражало смесь боязливого почтения, недовольства и раздражения оттого, что все наиболее странные «клиенты» попадались на его смену.

Сняв с пояса переносной идентификатор, гном выдвинул антенну и неловко сунул в щель водительские права. На экране появились все данные, имеющие отношения к данному документу: трехмерное фото Сильвера, вымышленное имя, место жительства и прочее, прочее. Пискнув, из Управления Старого Центра пришло подтверждение.

На фото эльф был без очков: черные глаза сузили зрачки до предела, челюсти непроизвольно стиснуты от раздражающе яркого света.

Гном вновь заглянул в оконный проем, захотел было что-то сказать, но передумал. Сильвер оставил очки там, где им и положено быть, – на собственном лице.

Вынув права, полицейский заменил их техпаспортом. Остальные полицейские не придавали особого значения происходящему. Подивившись конструкции Крошки, они продолжили бурную дискуссию о вчерашнем матче орбитального хоккея. Откуда-то из-под густых бород вырывались клубы белого пара, тут же таявшего в холодном воздухе.

– Откройте дверь в салон, пожалуйста, – попросил гном И тут же добавил, будто извиняясь: – Приказ такой, без проверки никого не пускать. У нас тут вчера пару тонн колчедана стащили...

– Нет проблем. – Обернувшись, Сильвер кивнул компаньонам. – Заходите.

Карнаж открыл дверь. Старший сержант заглянул в салон прямо с трамплина. Два человека, два тролля. Последние отличались весьма примечательной наружностью.

Темный эльф автоматически прикинул возможные варианты развития событий. Всех патрульных он, скорее всего, успеет перестрелять еще до того, как кто-нибудь тронется с места: большинство сняли каски, обнажив непокрытые головы. Шлагбаум Крошка не пробьет – сделан он был основательно, да и стоял высоко... Плюс стальные шипы.

Старший сержант ограничился беглым осмотром, не обнаружив в салоне россыпей золотоносной руды. Вернувшись к кабине, гном вернул эльфу документы.

– Счастливой дороги, – гном козырнул. – Будьте осторожны. На дорогах опять неспокойно.

– Спасибо. Всего хорошего.

Эльф поднял окно. Шлагбаум освободил дорогу; шипы, звякнув, скрылись под асфальтом.

Крошка величаво проехала между высоких бетонных бордюров. Гномы проводили взглядами длинное бронированное тело.

С каждой секундой Торментор оставался все дальше.

Сильвер знал, что это дорога без возврата.

* * *

Компаньоны вернулись к прерванной теме: обсуждению происхождения, назначения и технических характеристик робота, уничтоженного в Руинах.

Дорога – уже не Проспект, просто шоссе – мчалась вперед серой лентой, стремительно уносясь прочь из-под колес. Уродливые небоскребы остались далеко позади. Вокруг простиралась холмистая степь, накрытая сверху черной чашей, полной звезд.

Встречные машины при ближайшем рассмотрении оказывались пустыми грузовиками, возвращающимися в город. За рулями на высоких креслах сидели крепкие субъекты с бородаты ми изможденными лицами. Каждый неизменно провожал Крошку напряженным жадным взглядом. Обтекаемые контуры автомобиля были отнюдь не главным предметом для зависти. Сильвер держал курс прямо на запад, с каждой секундой удаляясь прочь от Города Зла. Где-то там, примерно через шестьсот километров горных дорог, раскинулась суверенная территория Подгорного Царства. Однако темный эльф вовсе не стремился попасть туда как можно скорее. Не имело смысла браться вплотную за гномов, пока команда еще не набрана.

После посещения Сумеречного Монастыря маршрут, составленный киллером, сразу же отклонялся под острым углом на север. Не очень-то эльфу хотелось искать удачу на каком-то проклятом острове, но делать было нечего – именно там, и больше нигде, находился последний оплот Черной магии.

Отложив раздумья о будущем на неопределенный срок, эльф вернулся к событиям недавнего прошлого. Неожиданная проверка на блокпосту натолкнула его на две мысли: а) если старший сержант Лоринтаг запросил подтверждения из Управления, это могло повториться на любом этапе экспедиции; б) следовало сразу же согласиться с предложением Робинса.

– ...гномья работа, – убежденно твердил хакер, расписывая достоинства робота. – Бородатые бестии не мелочатся. Сильвер вздохнул, но делать было нечего.

– Мэт! Поди-ка сюда.

Робинс прошел в кабину, держась для надежности за спинки кресел.

– Чего?

– Достань кодировщик, чип-карты и выпиши троллям новые паспорта. Имена придумай сам. Затем подключайся к Сети и делай то, что у тебя получается лучше всего. Ваши документы должны быть зарегистрированы в законном порядке.

С лицом Робинса произошли метаморфозы: вначале хакер нахмурился, затем расплылся в самодовольной ухмылке.

– Я предлагал сделать это с самого начала. Выходит, теперь ты признал мою правоту?

– Если тебе от этого будет лучше работаться... Да, частично признал.

– Как это – частично? Я ведь говорил...

– Ты предлагал взломать базу и только после этого получить документы из рук полицейских. Меня, как профессионального преступника, такая идея не устраивает, да и устроить не могла.

– Но ведь тогда я не знал, что у тебя есть кодировщик!. – возмутился Робинс.

– По-моему, разговор зашел в тупик, – подвел итог Сильвер. – Мы слишком много времени тратим по пустякам. Принимайся за дело.

– Я...

– Да, – вспомнил Сильвер, – не беспокой, пожалуйста, демона. Пусть обживается. На сегодня жертвоприношений достаточно.

– Но почему? Теперь он с нами, пускай поработает...

– Видимо, Мэт, ты просто позабыл условия контракта. За его помощь мы должны заплатить либо во время операции, либо сразу после нее. Почему-то мне кажется, что база полиции – еще не повод для твоих душевных страданий.

Состроив недовольную гримасу, Робинс вернулся во второй отсек. Поглядывая в зеркало заднего вида, киллер видел, как тот в полном молчании орудует кодировщиком, затем включает компьютер, ложится на кресло и вновь уходит в киберпространство.

Будь Сильвер вдвое младше себя нынешнего, он мог бы решить, что и впрямь оказывает на человека слишком большое давление. Нельзя требовать столь многого от примитивного существа, не принадлежащего ни к Свету, ни к Тьме. Однако темный эльф привык доверять своей интуиции, а та подсказывала ему, что теперь Робинс не уйдет, даже если предложить ему свободу прямо сейчас.

Возможно, хакер и сам этого пока не понимал, однако его прежняя жизнь исчезла где-то во Тьме. Больше не будет лихих рейдов на информационные массивы, призванных обеспечить лишь собственное существование. Сильвер предлагал ему нечто большее – стать частью легенды. Уже сейчас хакер получил в напарники демона. Что будет дальше?..

Примерно этими соображениями руководствовался Майкл, известный также под прозвищем Карнаж. Вервольф вполне сознательно отказался от прежней жизни, выбрав одно из двух: смерть или слава. Само собой, деньги также сыграли свою роль.