Текст книги "Волонтеры Хаоса"

Автор книги: Александр Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

– Все зависит от того, кого ты имеешь в виду.

– Других таких киллеров нет.

– Тебе виднее.

– Уж темных эльфов – точно. – Робинс убежденно кивнул. – Ты ведь темный эльф, да?

– Что, похож?

– Вроде. Никогда не видел вашего брата живьем. Ты мне сразу показался странноватым... – Хакер уставился на потолок. – Ты уверен, что здесь безопасно?

– В наше время безопасных мест нет, – заметил киллер. – Но какое-то время мы вполне можем здесь находиться.

– Никто не знает, где ты живешь?

– Тем, кому это необходимо, все давным-давно известно. Однако у них нет резона сюда являться. А тем, кому достоверно известно, кто именно совершил нападение, нет причин сообщать об этом другим.

– Почему ты так думаешь?

– Этим персонам прекрасно известно, что я из себя представляю. Если меня не убьют при задержании, – Сильвер ухмыльнулся, – им остается только подобрать себе гроб подороже.

– Уж не один ли из твоих нанимателей, – прищурился хакер, – тролль с таким странным именем...

– Хватит! – рявкнул киллер. – Мыться!... Робинс, промчавшись по комнате, выскочил в коридор. Услышав, как хакер бестолково тычется в каждую дверь, эльф добавил:

– В конце коридора, направо!

Повышенные тона привлекли внимание байкера. Прекратив скитаться по пещере, он уселся в освободившееся кресло. Ноздри вервольфа продолжали раздуваться.

Наконец Сильвер не выдержал:

– Что такое?

– Здесь странно пахнет, – пояснил Карнаж. – Ты здесь часто бываешь?

– Примерно каждый день.

– Тем более. Вернее, практически НЕ пахнет. В человеческом жилье так не бывает. Да и в любом другом, пожалуй.

Сильвер пожал плечами. В данный момент его меньше всего волновали запахи, присущие каждой из рас.

– Даже у эльфов есть свой запах. Сладковатый, как дорогие духи. – Карнаж поглядел на киллера и поспешно добавил: – Во всяком случае, так пахнут светлые эльфы.

– Не знаю. – Сильвер поморщился. – Никогда не приближался к ним на достаточное расстояние, чтобы почувствовать их запах.

Запахи, присущие его собственной расе (вернее, их отсутствие), темного эльфа также не особенно заботили. Тем не менее вервольф сделал довольно любопытное наблюдение, что говорило об аналитическом складе ума.

Какое-то время они просто молчали. Киллер любовался искусственными волнами источника, проецируемыми на потолок. Карнаж вертел головой из стороны в сторону, зачем-то впитывая каждую деталь.

– Нужно найти парню новую одежду, – сказал Сильвер, поднимаясь из кресла. – С этого дня он на полном довольствии.

Почувствовав пристальный взгляд, киллер обернулся.

– Догадываюсь, Майкл, о чем ты хочешь спросить. Будет нечестно, если мы не дождемся Мэта. Не люблю повторять одно и то же.

– Как скажешь, – Карнаж усмехнулся.

Сильвер вышел из комнаты.

Одиночество. Наконец-то. Хотя бы на несколько минут.

В Убежище он всегда был один, теперь же было крайне непривычно наблюдать человеческое существо в собственном кресле (даже если забыть о том, что вторая особь плещется в его же ванне). Странно, непривычно, и все же Убежище не отторгало пришельцев.

Темный эльф прошел в спальню и погрузился в недра гардероба, занимающего добрую половину стены. Он подошел к этому делу со всем возможным тщанием, поскольку всегда серьезно относился к своему внешнему виду. Хакер был ниже Сильвера на полголовы и заметно уступал в телосложении. Порывшись на полках, киллер отыскал практически новые черные джинсы и футболку в тон, кровавая надпись на которой гласила: «Тронь меня, и ты покойник». Штанины можно подвернуть, в остальном же Робинс будет походить на подростка из бедного квартала, которому все вещи покупаются на вырост.

Носки и белье эльф достал из новой пачки. Прихватив заодно полотенце, Сильвер направился в ванную. И замер в нерешительности. Изнутри, помимо плеска воды, доносилось довольное мурлыканье – того самого сорта идиотских звуков, которые люди имеют обыкновение издавать во время приема водных процедур.

Сильвер решил не стучать. В конце концов, это его собственный дом, а глупый человек плещется в его собственной ванне.

Темный эльф вошел, сжимая в свободной руке одежду и полотенце. Робинс, покрытый мыльной пеной с ног до головы, зачем-то попытался вскочить, поскользнулся на дне и с головой ушел под воду.

Сильвер положил вещи на стиральную машину и молча вышел. «Будем надеяться, – подумал он, – в киберпространстве наш герой чувствует себя уверенней. В противном случае Локхони придется несладко. Но гораздо хуже – самому компьютерному ковбою».

Следующим пунктом стояла еда.

В холодильнике был представлен весьма богатый ассортимент. Эльф вскрыл брикеты, достал по крохотному замороженному сухарику и сунул в автомат. Тот принялся отсчитывать тридцать секунд в обратном порядке.

Сильвер присел на табурет. Сталактиты привычно полыхали под потолком, у огромного пещерного гриба, стоявшего на подоконнике, светилась шляпка.

Автомат звякнул. Темный эльф извлек три тарелки: на каждой дымился ломоть хорошо прожаренной свинины, картофельное пюре и зеленый горошек.

Несколько минут спустя темный эльф и двое людей сидели за обеденным столом, поглощая еду и светлое пиво. Карнаж ел сосредоточенно, ловко орудуя вилкой, но почти не используя нож. Хакер разве что не загребал картофель руками, а мясо глотал, почти не жуя.

Футболка с экспрессивной надписью свисала с плеч ковбоя. Джинсы, в ремне которых появилась лишняя дырка, были закатаны почти до середины лодыжки. Зато на лице Робинса исчезла всякая растительность, влажные волосы были аккуратно зачесаны. Сильвер понял, что хакер воспользовался его лазерной бритвой – ничего другого в ванной попросту не было.

Наконец все расселись в зале, и разговор начался.

Темный эльф позволил себе закурить. Карнаж отказался, сославшись на чувствительность носа, хакеру же было не до того. Любопытство так и полыхало в глазах ковбоя.

Слова покидали рот киллера, окутанные табачным дымом:

– Даже не знаю, с чего начать. Вокруг да около ходить не люблю, однако все же придется. То, что мы собрались здесь и сейчас, отнюдь не случайно. Я бы сказал, что вижу в этом руку Судьбы.

Хакер усмехнулся.

– То, что нам предстоит, вряд ли можно назвать чем-то другим. Это не просто мечта, прихоть или даже хорошо оплачиваемая работа. Это Судьба. – Сильвер затянулся. – Карнаж уже знает, что нам предстоит отстаивать интересы Империи. Не Центра, а государства, прекратившего свое существование сотню лет назад. Нам предстоит совершить ряд диверсионных акций, направленных на достижение некой цели. Без поддержки из киберпространства, разумеется, не обойтись. Что ты думаешь об этом, Мэт?

– Пока не знаю. Кажется, ты что-то говорил о хорошей оплате.

– Сто тысяч.

– Эльфийских?

– Конечно.

Хакер задумался. Карнаж и Сильвер с интересом наблюдали.

Наконец Робинс медленно покачал головой:

– Меня это не интересует. Я понимаю, Сильвер, в тебе говорит древняя кровь. Но мне союзники не враги. Связываться с ними – себе дороже. Такие деньги не платят за пустяковое дельце.

– Хочешь и дальше перебиваться мелочами?

– Лучше уж перебиваться. Трупу деньги не нужны.

– Позволь заметить, – сказал Сильвер, выпуская дым, – что ты упускаешь из виду одну деталь.

– Сто тысяч – огромная цифра, однако недостаточно большая для государственной измены. Как ты знаешь, я проживаю в человеческом секторе, и на меня распространяется именно эта статья. – Робинс повернулся в сторону Карнажа. – Ты гражданин Республики?

Оборотень покачал головой:

– Я родился и живу в Старом Центре.

– Вот видите. – Хакер развел руками. – Я не хочу умирать.

– Не сомневаюсь. – Сильвер осклабился. – Но если миссия окончится провалом, никто из нас не дождется суда. Как бы там ни было, ты не разглядел ту самую деталь.

– Вот как? Скажи мне.

– Десять лет – огромный срок. Плюс побег. Какое-то время хакер сидел, раскрыв от удивления рот. Карнаж хохотнул.

– Я не просил меня освобождать, – сказал наконец Робинс.

– Какая разница? Во время побега погибли двое твоих соплеменников. Это уже тянет на высшую меру.

– Дайте мне время, – попросил хакер. – Я расплачусь.

– Хорошо, – Сильвер стряхнул пепел с сигареты, – даю тебе час. Но ты не должен покидать этой комнаты.

– У тебя есть компьютер, дека? – быстро спросил человек.

– Есть, – кивнул киллер, – они зарегистрированы в Сети. Я не могу позволить тебе воровать деньги с их помощью.

Хакер затравленно огляделся, кусая губы.

Сильвер знал, что богатых друзей у крыс киберпространства не бывает. Да и вообще – просто друзей.

Робинс повернулся к вервольфу:

– Одолжишь мне денег? Я закажу технику по телефону, а потом верну долг втройне.

Карнаж равнодушно пожал плечами:

– Таких денег у меня с собой нет. Извини.

– Проклятие! – Хакер ударил кулаком по подлокотнику. – Вы меня просто убиваете!...

– Отнюдь, – Сильвер выпустил из ноздрей струйки синего дыма. – Я предложил тебе реальный выход, более того – хорошую оплату. Ты отказался, я блефовал. Как бы там ни было, мы не вернем тебя в руки правосудия.

В глазах хакера вспыхнула надежда.

Сильвер наблюдал, как с каждым его словом этот огонек стремительно тает.

– Ты видел наши лица, парень. Знаешь, где я живу. Хакер молчал, опустив голову.

– Стало быть, – медленно проговорил он, – выхода нет. Вы загнали меня в ловушку, обрекли на верную смерть. Как вы можете думать, что после этого я стану добровольно работать?..

– Станешь. – Сильвер улыбнулся. – Ты избежал тюрьмы и обрел некоторую степень свободы. У тебя даже появилась возможность заработать кучу денег. Если нас все-таки схватят, ты всегда сможешь сказать, что совершал преступления под угрозой смерти.

– Ты не понимаешь, – хакер в отчаянии потряс головой, – когда речь идет о терроризме, правосудие союзников не знает пощады. Тебе, знаменитому убийце, легко рассуждать.

– Для тебя, возможно, тоже, – заметил темный эльф. – Через десять лет ты вышел бы из тюрьмы больным и старым, растерявшим всю квалификацию. Представляешь, какой скачок компьютерные технологии сделают за десять лет?..

Хакер молчал.

– Впрочем, это сотрясение воздуха. – Сильвер потушил окурок в пепельнице. – Диспозиция предельно проста.

Темный эльф вытащил их кобуры пистолет и положил его на подлокотник.

Хакер напрягся, свернулся пружиной. Темный эльф невольно затаил дыхание. Вот оно. Тот самый момент, пусть даже деньги здесь ни при чем, а крючок заменил настоящий гарпун.

– У меня одно условие. – Робинс помолчал. – Сволочи из изолятора должны отплатить мне ЗА ВСЕ.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться, – напомнил Сильвер. – Давай сделаем так: когда все закончится, я ЛИЧНО помогу тебе разобраться с каждым из них. Совершенно бесплатно.

На лице хакера появилось подобие улыбки.

– Хорошо, черт возьми. Я согласен.

– Замечательно. – Сильвер повернулся к Карнажу. – Что скажешь ты?

Вервольф спокойно глядел в глаза темного эльфа. Киллер и не надеялся, что пистолет произведет на него впечатление. Того, кто способен за считанные секунды отрастить себе клыки и когти, так просто не запугать.

– Мне бы хотелось подробностей, – сказал вервольф. – Ничего нового я так и не услышал.

– Подробности, конечно. – Сильвер пожал плечами. – Уже завтра мы отправимся на поиски другого члена команды.

– Мы покинем Торментор?

– Возможно, навсегда.

– Что ж, – Карнаж помедлил, – мне терять нечего.

– Мне тоже, – буркнул Робинс. – Конфискуют все, до последней рубашки.

– Что будет потом? – спросил Карнаж.

– Я уже говорил, что не люблю повторять одни и те же вещи дважды, и уж тем более трижды. Когда команда будет набрана, я расскажу все. Не раньше.

– Мы заслуживаем того, чтобы состоять в команде, – нахмурился Робинс, – но не достойны доверия?.. Киллер покачал головой:

– Доверие здесь ни при чем. Слишком большие масштабы, чтобы пренебрегать мелочами. Чем меньше вы будете знать, тем меньше возникнет подозрений. Так удобней. – Сильвер посмотрел на Карнажа. – Так что тебе придется покупать очередного кота.

– Шпионские игры, – фыркнул хакер.

– Ненавижу котов, – сказал Карнаж, взглянув на пистолет, – но делать нечего. Хочу хотя бы раз в жизни рискнуть.

– Ты в таком же положении, что и я, – заявил Робинс. – Не нужно громких слов. Темный эльф держит нас обоих за яйца. Даже если ты сможешь покинуть эту комнату, в покое тебя никогда не оставят. Правда ведь?

Сильвер пожал плечами:

– Слишком многое поставлено на кон.

– Пусть так, – кивнул Карнаж. – Согласен.

– Что и требовалось доказать, – прокомментировал хакер. – Теперь от нас, наверное, требуется подписать бумаги собственной кровью?..

– Это лишнее, – ответил эльф. – Письменная форма совершенно бессильна в юридическом плане, зато имеет уликовую ценность. – Сильвер помедлил. – Теперь условия. Вы работаете на меня, добросовестно выполняете приказы, я же после завершения операции обязуюсь выплатить каждому из вас сто тысяч эльфийских марок. Если будете держать язык за зубами до конца своих жизней, никто, включая меня, вас не побеспокоит. Договор невозможно расторгнуть в одностороннем порядке, за исключением случаев ненадлежащего выполнения или же смерти одного из контрагентов.

– Видится мне, – протянул хакер, – одно неминуемо повлечет другое.

– Безусловно. – Киллер ухмыльнулся. – Если не будет доказано, что ошибка не является следствием умышленных действий.

– Каким, интересно, юридическим фактом знаменуется конец операции? Откуда нам знать, что пришла пора готовить большие мешки?..

– Я скажу вам об этом.

– Ну а что, если ТЫ не доживешь? Сильвер помолчал. В самом деле, что?

– Вы не получите ничего.

– Это не очень-то честно с твоей стороны.

– Знаю, – Сильвер кивнул. – Вряд ли кто-то выдаст вам свидетельство о смерти, чтобы предъявить его банкиру. Сказать, к кому обратиться в Торменторе, я не могу. МНЕ они заплатят, вас же просто убьют.

– Откуда нам знать, – ухмыльнулся Робинс, – что ты не собираешься в скором времени обвешаться взрывчаткой с ног до головы?

– Разве история помнит психически неуравновешенных темных эльфов?

– Не знаю, я не историк. Так откуда нам знать? Сильвер погладил рукоять пистолета.

– Знаешь, тебе необходимо нарастить оперативную память. Ты постоянно забываешь о том, что в твоем положении торги неуместны.

– Но он-то молчит! – Хакер кивнул на Карнажа. – Или право голоса имеешь только ты?

Темный эльф титаническим усилием воли сдержался.

– Майкл, у тебя есть вопросы?

– Только один, – кивнул вервольф. – С какого момента договор вступает в силу?

– С этой самой минуты. Даю слово темного эльфа, что выполню свои обязательства.

– Даю слово, – повторил Карнаж.

– Даю слово, – вздохнул Робинс. – Если повезет, в следующей жизни я тоже стану темным эльфом.

– От этого никто не застрахован, – заметил Сильвер. – Вот только шансы идут на убыль с каждым днем.

Он поднялся с кресла и вышел из комнаты, возвращая пистолет в кобуру.

Темный эльф был доволен собой. Все прошло лучше, чем он рассчитывал, хотя и не так гладко, как хотелось бы. Оставались сущие пустяки.

Карнаж прошел испытание, лучше бы Робинсу выдержать свое.

Въедливый хакер начинал нравиться Сильверу.

Пару минут спустя на журнальный столик легли следующие вещи: портативный компьютер, небольшая пластиковая коробка и прозрачный трос с длинной иглой на конце.

Сильвер уселся в кресло, откинул жидкокристаллический экран и включил компьютер. Тихо пискнув, тот начал загружать операционную среду. Сильвер шлейфом подключил пластиковую коробочку.

Карнаж и Робинс внимательно за этим наблюдали. Появление компа не на шутку взволновало хакера, – за долгие месяцы он впервые видел свое орудие труда, – однако игла несколько портила момент.

Сильвер усмехнулся:

– Ну, кто первый?

– Первый что? – спросил Робинс.

– Мне необходимо взять пробы крови.

– Зачем?

– Считайте, это мой каприз. Хакер покачал головой:

– С кровью не шутят. Вдруг она попадет к колдуну, который превратит нас в своих марионеток?..

Сильвер взял зажигалку и принялся водить огненным язычком вдоль иглы.

– Разве про меня ходили такие слухи?

– Нет. Ты всегда убиваешь ножом или пулей, а изредка – руками.

– Тогда чего же бояться? – Эльф отложил зажигалку. – Иди сюда, пока я не рассердился.

– Да-да, – хакер облизнул сухие губы. – И все-таки эта игла мне очень не нравится.

Карнаж поднялся, подошел к столу и уселся на пол.

– Закатай рукав.

Карнаж повиновался. Темный эльф, смазав спиртом сгиб руки, ловко пронзил вену иглой. Кровь, густая и красная, устремилась по тросу в коробочку.

– Мне уже плохо, – пожаловался Робинс. Сильвер дождался команды компьютера и вынул иглу. Остатки крови быстро всосались из троса внутрь коробочки. Темный эльф склонился над пластиной монитора.

– Очень интересно, – сказал он, когда компьютер выдал результаты. – Очень.

Программа нарисовала диаграмму, затем перевела составляющие в разноцветные столбцы.

– Что там такое? – спросил Робинс.

– Кровь вервольфа интересна сама по себе.

– Вервольфа? – хакер с опаской посмотрел на Карнажа, предпринял попытку отодвинуться, но уперся в подлокотник. – Действительно, очень интересно.

Оборотень ответил долгим взглядом.

– Что, проблемы?

– Абсолютно никаких, – Робинс скривился в жалкой улыбке. – Первый раз в жизни вижу живого вервольфа.

– Теперь ты будешь видеть меня каждый день. Привыкай.

– Майкл не традиционный оборотень, – сказал Сильвер. – В отличие от подавляющего большинства, он способен превращаться в любое время суток, без оглядки на фазу луны.

– Звериные метки? – В глазах хакера проснулся неподдельный интерес. – Я думал, все это сказки. Осмелюсь предположить, твоя вторая ипостась – крупный хищник?

– Волк. – Карнаж пожал плечами. – Тут я вполне традиционен. Так что, Сильвер, выдала машинка?

– Как ни странно, ничего необычного. Кровь вервольфа не отличается от крови обычных людей. Возможно, это связано с метками, поскольку ликантропия – просто болезнь. А ты к ней не имеешь отношения. – Киллер посмотрел на Робинса. – Теперь ты, Мэт.

Вздохнув, хакер встал и поплелся к столу.

– Не могу понять, зачем тебе все это нужно, – ворчал он. – Никак в космос нас запускать собрался? Астронавт из меня никакой.

Сильвер вздрогнул. Впрочем, у киберкрысы интуиция должна работать на полную катушку.

– Мало ли, – как можно равнодушнее ответил Сильвер. – Может, кому-то следует подлечиться, прежде чем вплотную взяться за дело.

– Я здоров как бык.

– Скорее, как говяжья тушенка. Давай руку.

Карнаж рассмеялся. Хакер вспыхнул и бросил руку на стол. Не успел он удивиться собственной храбрости, как Сильвер вогнал иглу в вену.

– Сиди спокойно.

– У меня голова кружится. Нельзя ли быстрее?

– Нет. Терпи.

Наконец машина дала «добро». Прижав кисть к плечу, Робинс вернулся на диван. Эльф с интересом ожидал результата. Он прекрасно понимал, что придется сделать, если компьютер обнаружит в жилах наркомана миллионы злобных жизнеспособных существ. Все зависело от того, как быстро они пожирают тело ковбоя.

Робинс даже привстал от "нетерпения.

Диаграмма, затем столбцы всех цветов радуги. – Сильвер испустил вздох облегчения, и сам себе удивился. В самом деле, что это с ним? Робинс – всего лишь человек, обитатель сумрачных наркотических грез.

– Похоже, все в порядке, – сказал Сильвер, – но лишь касательно вирусов. Мой компьютер утверждает, что ты, Мэт, находишься в наркотической зависимости.

Хакер опешил:

– Вранье чистой воды. Что за софт?

– Одна из медицинских программ. Последняя версия, стоила немалых денег.

– Что-то я о таких штуках не слышал. – Хакер встал и вновь подошел к столу, но Сильвер быстро закрыл монитор. – Просто их еще не придумали.

– Чего же ты тогда разволновался?

– Я не... – Робинс отвернулся. – Ты ошибаешься.

– Мне не нужны компьютеры, чтобы отличить правду от лжи. Подумай сам, враньем ты ничего не добьешься. Рано или поздно, но тебе придется обратиться ко мне.

– Откуда ты узнал, черт тебя побери?!

– Сосредоточься на главном.

Хакер понурил голову.

– Твои источники не лгут, – сказал он. – Зависимость есть.

– А если конкретнее?

– В основном «Формалоком-2». Иногда – «Комавротикс».

Сильвер отключил шлейф от коробочки и смотал прозрачный трос.

– И давно?..

– Лет шесть, не меньше.

– Сейчас тебе где-то двадцать пять?

– Двадцать восемь.

– А мне сто четыре. Но это так, к слову. Когда ты принимал последнюю дозу?

– Так сразу и не вспомнить. – Робинс жадно огляделся, – По-моему, сейчас – самое время.

– Не похоже, что у тебя ломка, – заметил киллер.

– Это вопрос ближайшего времени.

– Да и рассуждаешь ты довольно здраво.

– Через сутки я превращусь в белковую развалину. – Робинс поднял умоляющий взгляд. – Если хочешь чем-то помочь, сделай это сейчас.

– Мне говорили, – сказал Сильвер, – что ты один из лучших. Я поверил. А теперь оказывается, что на руках у меня клинический наркоман. Что для тебя наркотики?

Хакер развел руками:

– Наркотики. Менять что-либо уже поздновато. Возможно, без них я никогда не добился бы особых успехов. Иногда на трезвую голову в кибере просто нечего делать.

– Вот это мы проверим прямо сейчас. – Сильвер поднялся с кресла. – У меня где-то завалялась пара таблеток.

– Очень предусмотрительно с твоей стороны! – Хакер просиял.

Сильвер прошел в кабинет и нашел один из своих тайников. В увесистой шкатулке хранилась внушительная коллекция: психотропные вещества, запрещенные к гражданскому обороту. Пачки, дермы, бутылки, флаконы и пластыри. Около пяти десятков наименований.

Темный эльф остановил выбор на «Комавротиксе».

Бирюзовые таблетки имели страшную отдачу. Потребность в них можно было заглушить, но только на время (что значительно укорачивало поводок).

Сильвер спрятал шкатулку и вышел из кабинета.

Хакер уставился на раскрытую ладонь темного эльфа. Длинные, извилистые папиллярные линии сводились в центре – на осколках бирюзы, режущих глаза.

В другой руке Сильвер сжимал киберпространственную деку.

Робинс переводил взгляд, не в силах сосредоточиться на чем-либо одном.

– Ты получишь все сразу. – сообщил киллер. – Примешь «Комавротикс», затем нырнешь в киберспейс. Учти, другого шанса у тебя не будет.

– Что от меня требуется?

Сильвер понял, что сейчас Мэтью Робинс готов ринуться освобождать Повелителя голыми руками. После чего, впрочем, неминуемо затеял бы торг.

– Требуется взломать защиту одного массива. Знаешь клуб «Купель зла»? Хакер кивнул.

– Вот и отлично. Воды принести?

– Спасибо, я так. – Робинс бережно принял таблетки. – Помнится, ты вроде говорил, что не позволишь воровать.

– Я и не позволю. Нужно пробить лед, но ничего не трогать. Я обо всем договорился, проблем не будет.

– Выходит, – насторожился Карнаж, – тот самый тролль?..

– Тот самый. – Сильвер уселся в кресло и положил деку на стол. – В нашем деле он выступает в качестве посредника. Те, кому понадобились наши услуги, почему-то не смогли выйти прямо на меня. Впрочем, я не стал бы с ними разговаривать.

– О ком вообще идет речь? – встрял хакер. – Если не ошибаюсь, «Купелью зла» владеет какой-то тролль. При чем он здесь?

– Ты не ошибся, – ответил темный эльф. – Локхони просто посредник, через которого велись переговоры.

– Впервые слышу, – сказал вервольф, прищурившись. – Наверное, Сильвер, ты просто забыл мне об этом сказать?

– Я не забываю о подобных вещах. Ты не хотел работать на Локхони, ты и не будешь. – Сильвер усмехнулся. – Что меняет посредничество?

Вервольф пожал плечами:

– Все зависит от того, С КЕМ велись переговоры. Только не говори, что не знаешь.

– Не стану. Но и сказать не могу. – Сильвер закинул ногу на ногу. – Во всяком случае, в ближайшее время.

– Хотя бы намекни.

– Не собираюсь. Да и вообще, какие могут быть переговоры СО МНОЙ? Время прошло, вы оба согласились.

– Ага, под дулом пистолета, – буркнул Робинс.

– Что, Мэт?

– То, что мне без разницы, кто и с кем там вел переговоры Радует, что ты не сумасшедший фанатик

– И все же меня это дело затрагивает гораздо больше, чем вас.

– Ясен пень, – хмыкнул хакер.

– Это, можно сказать, дело чести – как кость в горле, которая не позволяет голове опускаться. Мои предки веками водили Детей Ночи в битву.

– Я всегда считал, – медленно проговорил Карнаж, – что это делал Повелитель Зла. Киллер вздрогнул.

– Верно. Властитель приходил и уходил, каждый раз в новом обличье. Но союзники уничтожили его сотню лет назад.

– Тогда о какой Империи ты говорил?

– Какое наше дело? – улыбнулся Сильвер. – Нам платят реальные деньги. Что будет после – уже не наша забота. Но своего мы не упустим.

– Если доживем, конечно, – заметил Робинс. – Что, как мне кажется, весьма проблематично.

– Все, хватит, – сказал Сильвер, повышая голос. – Глотай таблетки, бери деку и принимайся за дело. Времени дается два часа. Провалишься, и вместо новой дозы получишь пулю в висок. То, что мы освободили не того парня, еще ерунда. Самым страшным может оказаться то, что я просто зря с тобой торговался. Все ясно?

Хакер кивнул и спокойно забросил обе таблетки в раскрытый рот, затем направился к деке.

– Хорошая машина, – одобрил он, перевернув деку вверх дном. – Только ты солгал, маркировки нет и не было.

– Что это меняет? Хакер пожал плечами:

– Она сгодится для серьезного дела.

– Для дела мы купим новую. – Эльф поднялся на ноги.

Робинс широко улыбнулся, уселся и подключил агрегат к ноутбуку. Сильвер поднял с пола оптоволокно. Когда контакт с Сетью возобновился, хакер вставил нейрошунты в разъемы за ушами.

Через секунду Робинс ушел. Взгляд человека потерял осмысленность, а тело расплылось по контурам кресла.

Сильвер наблюдал за его погружением, включив встроенный голопроектор в параллель с монитором; тусклая алая точка, блуждающая среди блеклых массивов в поисках «Купели зла». Робинсу же открывалась совсем иная картина.

Через полчаса хакер пробил защиту массива. Монитор мигал не поспевая за событиями в киберспейсе, голограмма и вовсе исчезала на целые секунды – отрывочные кадры, выхваченные из быстротечного действа.

Лед «Купели зла» треснул, словно орех. В широкой трещине показались золотистые внутренности.

Алая точка умчалась вдаль, так ничего и не тронув.

* * *

Этой ночью Сильвер спал беспокойно, просыпаясь от того, что Робинс ворочался за стеной на диване.

Киллеру снилось киберпространство и горящие алым огнем глаза Повелителя.

* * *

Гудок. Второй, третий. Коннект.

– Да, слушаю.

– Доброе утро, господин Локхони.

– Привет, Сильвер. Смотрел вчерашние новости?

– У меня были другие дела.

– Не сомневаюсь. Показывали фургон и тела в черных пакетах. Кто-то пристрелил несчастных охранников, представляешь?

– Наверное, они просто не оставили другого выхода. Преступники знали свое дело.

– Да, сработано качественно. Да и вы вчерашним вечером потрудились на славу. Хорошо, что я вовремя предупредил ребят; в противном случае в моей базе появилось бы с полсотни почетных членов.

– Ваши специалисты пытались что-то сделать?

– Да все без толку. Трое, представляешь?! Не мог же я сказать, что этим вечером будет взлом массива, а им должно стоять в сторонке!...

– Тем не менее они оказались беспомощны. Так?

– Совершенно верно. Последствия почти устранены.

– Надеюсь, у вас нет претензий?

– О чем ты, Сильвер? Какие претензии между друзьями?..

Тишина. Секунда, две, три.

– Господин Локхони, к делу. Наш знакомый приготовил деньги?

– Конечно. Мы говорили о четверти суммы. На который из твоих счетов?

– Пожалуй, на четвертый.

– Как скажешь, Сильвер, четвертый так четвертый.

– Сразу после перевода деньги отправятся дальше. Скажите нашему знакомому, чтобы даже не пытался проследить маршрут.

– Думаю, ему это ни к чему. Это... существо твердых принципов.

– Не все твердые принципы являются высокими, господин Локхони. Кроме того, передайте ему, пусть держит остальную сумму замороженной на каким-нибудь автономном счете.

– Непременно. Ты уже заключил с НИМИ контракты?

– Да, вчера. В устной форме.

– На какую же сумму, позволь узнать?

– Сто тысяч каждому. Те сорок тысяч, что я сэкономил, могут понадобиться на текущие нужды. Пусть наш друг переведет для начала тысяч десять на третий счет.

– Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что аванса компаньоны не получат.

– Переживут.

– Не будет успеха, не будет и денег. Кроме того, устная форма не дает им право требовать деньги от кого-либо, кроме тебя.

– Верно.

– Ты хитрая бестия, Сильвер.

– Такая похвала – честь для меня, господин Локхони.

– Когда приступаете?

– Не ранее чем состоится перевод.

– Значит, не позже чем сегодня.

– В моих же интересах не затягивать.

– Согласен. Я перезвоню.

– Буду на связи.

Гудки. Один, второй, третий.

Дисконнект.

* * *

Сильвер спрятал мобильник в карман и откинулся на спинку кресла. Перед глазами маячил разобранный диван, из ванной доносился громкий плеск воды – хакер не мог нарадоваться легкодоступным удобствам.

Пульт голопроектора был удобно встроен в подлокотник.

Канал всемирных новостей.

Столкновения в Республике: люди-полицейские разгоняют разномастную толпу резиновыми дубинками, брандспойтами и электрошоком; крупный план – молоденький гоблин поджигает фитиль бутылки с зажигательной смесью; разбитые витрины, драки из-за особо ценных вещей; громкие лозунги на транспарантах – «Всеобщее равенство!», «Свободу Детям Ночи!», «Долой цензуру!».

Сильвер усмехнулся. В молодых умах, как всегда, бурлят радикальные мысли. Присмотревшись, эльф понял, что в толпе бушующих студентов нет ни гномов, ни эльфов, ни представителей какого-либо меньшинства. Только люди и Создания Тьмы.

«Уж последним-то наверняка известно, – думал Сильвер, – что всеобщего равенства нет, да и быть не может – кое-кто всегда будет равноправнее, нежели все остальные».

Киллер убавил звук. Все это повторялось из года в год. Студенты, брандспойты и лозунги.

Никаких перемен.

Темный эльф посмотрел на часы.

В дорогу он никогда не брал много вещей. Темный эльф поймал себя на мысли, что никогда, собственно, не покидал Торментор, если не считать дурацкой поездки с Кристиной в лес, «на природу». Единственная природа, которая нравилась киллеру, это подземные пещеры или их искусные подделки. Леса были стихией ненавистных светлых сородичей.

За пределами Торментора лежал огромный, неизведанный мир. Темный эльф почувствовал страх, щемящее предвкушение в груди.

Смена темы: дикторша с раскосыми эльфийскими глазами принялась бубнить о сумятице на фондовой бирже Подгорного Царства. Голограмма пустынного зала.

...Там были земли Света, государства его извечных врагов, память о которых заложена в самой конструкции ДНК.

Сильвер почувствовал восторг.

... Но там не будет Черной Цитадели, один лишь вид которой – обезображенная кратерами поверхность, незыблемая, словно воплощенная вечность, – придавал сил каждому слуге Повелителя.

Сильвер почувствовал уверенность в собственных силах.

Смена темы: открытие эльфами мемориального медицинского центра, в котором «фронтовым ветеранам бесплатно окажут квалифицированную помощь». Голограмма: подтянутый мэр перерезает красную ленточку.