Текст книги "Хранитель 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 20

Ребята собрались на улице около входа в берлогу, ожидая Ларишу. К ним вышла Будана в сопровождении двух жриц и прилегла около Лоттана. Парень положил ей ладонь на голову и почесал за ухом, словно у котенка. Он сделал это неосознанно и хотел отдернуть руку, но, услышав довольное урчание медведицы, решил продолжить почесывание.

«Не печалься так, братик», – сказала Будана, – «ты прошел один участок своего жизненного пути. За ним следует другой. Полученные тобой знания будут поднимать тебя выше и выше. Ты будешь находить и терять друзей, твои душа и тело будут получать раны, но это только закалит тебя. Знай, что твой путь – путь Хранителя. И как ты пройдешь этот путь, зависит только от тебя. А пока почеши еще за ухом. У моих жриц я этого не могу попросить, ведь в их глазах я – грозный оберег Белого города. А так иногда хочется, чтобы кто-нибудь вот так вот просто почесал тебя за ухом, а еще лучше по животу».

Лоттан улыбнулся и принялся почесывать за обеими ушами медведицы. Стоящие около него жрица смотрели на это широко открыв глаза, но ничего не посмели сказать, так как их оберег, высунув от удовольствия язык, урчал, словно маленький медвежонок.

Вскоре вышла Лариша. Ее щеки были на удивление покрыты румянцем, а ладонь нервно тискала рукоять меча. Когда нашла глазами Лахаша и встретила его вопросительный взгляд, отвернула лицо и глубоко вдохнула.

– Что тебе сказал магистр? – спросила Вейлениа.

– Ничего такого, – ответила вампирша. – Он просто… попросил меня дойти с Райей и Лахашем до Кардогии, помочь им в пути. Дал, вот, и мне свиток на тот случай, если меня захотят по пути сжечь или отрубить голову. В нем написано, что я подданная короля Маркуса и выполняю особую миссию.

– И ты пойдешь с нами? – спросил Лахаш.

– Не знаю пока. Подумаю. До утра есть еще время.

– Тогда предлагаю начать сборы, – сказала Райя. Ночи сейчас короткие, путь предстоит неблизкий, и собраться нужно тщательно.

Она обвела взглядом ребят и направилась к дому, где они располагались. Все кроме Лоттана и Агны пошли за ней.

– Ваше высочество, – обернулась нонхелла, – не задерживайтесь пожалуйста. Кроме вас никто не знает, что вам больше всего необходимо в дороге.

– Да, Райя, – ответил за Агну Лоттан, – мы идем.

«До встречи, моя старшая сестра», – сказал он мысленно медведице, обнимая ее большую голову. – «Надеюсь, что скоро свидимся».

«Обязательно. Удачи тебе, Лот!» – ответила ему Будана.

Хранители поспешили за удаляющимися товарищами.

Город бурлил, как растревоженный муравейник. Сновали мастеровые, воины, как белогородцы, так и пришедшие, сняв доспехи, таскали камни и бревна. Женщины готовили в больших котлах прямо около домов, ведь нужно было кормить и прибывших из других городов солдат. Многие конечно полегли, но оставалось гораздо больше ртов, чем было до нападения огров. Ребятишки, предоставленные сами себе, старались помочь как-то взрослым, и на этот раз никто их не гнал спать. Из разговоров разголанов было понятно, что войско из братских городов простоит еще один день под стенами Белого города, а затем, если не будет дурных вестей от ушедших в погоню за ограми побратимов, разъедутся по своим городам. Лоттан молча наблюдал за этой суетой, невпопад отвечая на вопросы товарищей. Он влюбился в этих простых людей, которых объединяла вера в неприкосновенность их земель, безграничная преданность своим оберегам, взаимное уважение и способность получать радость от решения простых ежедневных проблем.

– Лоттан, – позвала его Агна, – предлагаю еще раз пройти к Яролике и просмотреть карту. Я ее, в принципе, изучила, но лишний раз не помешает.

Парень согласно кивнул головой, Хранители попрощались до утра с товарищами и пошли к дому Старшей Матери. На крыльце стояли в охранении незнакомые ребятам ведуны, судя по чешуйка на доспехах, из Речного города. Никакой надобности в них не было, но таков порядок.

– Служивые, – обратился парень, – нам нужно к Старшей Матери попасть.

– Приходите завтра с утра, – суховато сказал один из охранников. – Сейчас у Старших Матерей совет. Они будут долго заняты.

– Мы завтра улетаем, – сказала Агна. – Передайте, что пришла принцесса Кардогии со своим… советником.

– Сказано вам, что завтра, – жестким голосом сказал второй ведун.

– Вы не поняли, – спокойно ответил Лоттан, – мы – Хранители. Нам завтра улетать нужно. Для этого хотим посмотреть на карты, чтобы лучше освежить в памяти дорогу.

– Нам все равно, кто вы, – доставая меч, процедил первый охранник, – убирайтесь отсюда, чужестранцы.

– Ты оглох?! – раздался голос Лариши.

Хранители обернулись. У них за спиной стояли орк, вампирша и эльфийка.

– Если ты не знаешь, кто мы, так это говорит о твоей недалекости. Я не думаю, что вам не рассказывали, как мы кровь свою тут проливали, чтобы не дать пасть Белому городу. А этим ребятам ты вообще должен в ноги поклониться и на цыпочках сбегать к Яролики и попросить принять нас. Если и так тебе не понятно, то мы поможем вам прояснить ваши головы.

Лариша выхватила свои узкие мечи, а Вейлениа незаметным для глаз движением выхватил лук и наложила стрелу на тетиву. Караульные тоже выхватили свои мечи и кинжалы, приготовившись дорого отдать жизнь. Один из них свистнул особым свистом, и из-за дома начали выходить другие ведуны, на ходу затягивая ремни на доспехах и обнажая оружие. Лоттан с Агной тут же направили свои силы товарищам.

– Стоять всем! – раздался знакомы бас. К ним шел воевода Ратмир. – Братья, опустите оружие. Это большие друзья нашего оберега и нашей Старшей Матери. Проститься пришли? – обратился он к ребятам.

– Карту хотели посмотреть, – сказал Лоттан.

– Я говорил Яролике, что лучше б мои ребята стояли, но Старшие Матери предложили по очереди из всех городов посты выставлять. Наших, мол, и так много полегло. Пойдем, проведу.

Ратмир поднялся по ступеням и открыл дверь, приглашая рукой все войти. Хранители, а за ними и остальные прошли в дом Яролики. Ошарашенные ведуны-речники безропотно всех пропустили.

– Что за шум на крыльце, Ратмир? – спросила вышедшая Яролика.

– Наших друзей к тебе веду, Старшая Мать. Караульные не признали их и не хотели пропускать. Пришлось мне вмешаться.

Яролика рассмотрела за спиной воеводы поздних гостей.

– Добрый вечер, ребятки. Попрощаться пришли?

– Нам бы на карту взглянуть, – сказал Лоттан.

– Идемте со мной.

Яролика повела их в малый кабинет, в котором до сих пор лежала разостланная на столе карта.

– Хочу еще раз, друзья, поблагодарить вас за помощь, – начала Старшая Мать Белого города. – Вы уж простите, что не сделал этого раньше. Еще вчера я уж и не чаяла, что выстоит город. Но, благодаря вашей помощи и подоспевшим братьям из других городов, мы выстояли. Я должна была сама к вам прийти, но нам, Старшим Матерям, сейчас нужно понять, как действовать далее. Наши земли – лакомый кусок и для огров, и для вампиров, и может быть еще для кого, кто понимает, как использовать силу, крытую под нашими городами. Мы были всегда закрыты для многих народов, но времена грядут новые, и нам придется что-то менять в своем укладе. Что, пока не понятно. Еще раз низкий поклон вам. Располагайтесь. Прикажу подать еду и вино.

– Мы уже поели, спасибо, – за всех ответил Лоттан. – Нам бы просто посмотреть на карту.

– Хорошо. Это даже не обсуждается. Но вино вам принесут

Старшая мать вышла из кабинета, оставив ребят одних.

– Как вы оказались рядом? – спросила Агна, когда шаги Яролики затихли.

– Нам надо было поговорить, как Лашик будем делить, – не разжимая зубов, сказала Лариша.

– Я вам что, добыча, чтобы меня делить? – зло спросил орк.

– Да не претендую я на твоего Лашика, – усмехнулась Вейлениа.

– А в купальнях? Что ты говорила?

– Так! – рявкнул Лахаш. – Прекращайте! Надоело уже.

Агна прыснула в кулак.

– Я решила пройти с ними до Бангл-Бора, – пояснила Вейлениа. – Там же сейчас находится маг Борис. Хочу с ним поговорить. Да и Хранителей хочу поискать, чтобы привлечь для решения нашего вопроса.

– Ага, – с кривой ухмылкой сказала вампирша, – и это все?

– Все.

Дверь отворилась, и в кабинет зашла служка с подносом, на котором стояли графин с вином, небольшие кубки и тарелочки с засахаренными фруктами.

– О! – обрадовалась Лариша. – Хочу вина.

Ребята принялись разливать вино по бокалам. Лоттан же подошел к столу и склонился над картой. Он ее уже хорошо запомнил, но еще раз освежить в памяти не помешало бы. Гомонившие за спиной девушки, подшучивали над Лахашем и обсуждали, что будут делать, когда соберутся в Бангл-Боре.

– Ой! Забыла, – всполошилась Агна.

Она начала рыться в каком-то мешочке, который всегда был при ней. Отыскав необходимое, он извлекла на свет простое кольцо-печатку.

– С этим знаком вас должны пропустить вплоть до королевского трона, – сказала она, решая, кому отдать. Выбрала Вейлению, как принцессу эльфов и особу королевских кровей.

– А зачем ты его с собой носишь? – удивилась Лариша. – Боишься, что тебя не признают? Хорошее королевство!

– На тот случай, если от меня нужно было бы передать весть.

– Послала бы ее с птицей или курьером.

– Не всегда есть время и возможность что-то написать, – сказала Агна.

В комнате повисла тишина. Ребятам уже не верилось, что еще недавно они показывали смерти фигу.

– Вы будете карту изучать? – спросил Лоттан. – Я уже все посмотрел.

– С нами Райя, – беззаботно ответила Лариша. – Да и Лашик сможет, если что, найти дорогу. А если будем с нашими лесами рядом, то я уж точно найду дорогу. Граница у нас с Кардогией общая, не заблужусь.

– Тогда предлагаю идти спать, – предложил Лоттан.

– Мы еще посидим с Лашиком, – с вызовом сказала вампирша. – Есть что обсудить.

На лицах друзей заиграли улыбки. Дружной толпой ребята двинулись к выходу. Когда они вышли, на посту стояли ведуны Белого города. Они улыбнулись, увидев ребят, и в знак приветствия бухнули кулаками по груди. На одном из перекрестков друзья разделились. Лариша и Лахаш пошли к городской стене, а остальные пошли к ставшему привычным в последние дни дому.

Лоттану показалось, что он только положил голову на подушку, как сразу же его выдернула из сна жесткая тряска. Бас Эберна над самым ухом не давал никакой возможности провалиться обратно в мягкие объятия сна.

– Скоро будет светать, паря, – говорил гном. – Пора вам. Агна уже готова лететь, а ты ломаешься, как купчиха.

Лоттан встал с подушки, потряс головой и уставился на мастера Эберна. Тот стоял, уперев руки в бока, и с ухмылкой смотрел на парня.

– Райя и остальные уже уехали. Нонхелла не хотела развозить слюни, поэтому подняла ребят затемно. Хотя орк с вампиршей вообще не спали. Они только вернулись к себе, как тут же их сорвали с кроватей. Держи, – он протянул парню амулеты. – Магистр их восстановил. Теперь можешь хамить с Орленком. Никто вас не достанет. Гверн сказал, что лет на сто должно хватить. Разве что Рэзз лично захочет тебе накостылять. Ну, ты идешь?

Лоттан кивнул головой, оделся и пошел за гномом. Около грифона уже стояла принцесса и с жалким видом зевала. Конюхи цепляли к седлу сумки, с опаской поглядывая на небесного скакуна.

– Советую вам не есть, – проговорил Эберн. – Лучше после первой остановки. А то все может оказаться в лучшем случае на рубашке. В худшем – на Орленке, но он после этого будет очень злой.

Лоттан надел на себя оба амулета и подошел к грифону.

«Нам предстоит дальний перелет», – начал парень. – «Нам в мешках положили немного мяса для тебя. В дороге придется много охотится. Путь, который на предстоит преодолеть, я не очень хорошо знаю. Принцесса знает лучше. Ты нам поможешь найти правильное направление?»

«Эберн мне все рассказал», – ответил грифон, посмотрев на парня одним глазом. – «Найдем. Я не бывал в тех краях, но думаю, что справимся».

Парень удовлетворенно кивнул и почесал Орленка под глазом.

– И вот еще, – сказал гном, протягивая Лоттану посох. – Магистр велел взять с собой. Бить огнем он не сможет, уж больно далеко будете от Белого города, но кое-чем сможет помочь. Он крепче любого металла, с его помощью можно направлять силу дара. Может еще что-то с ним можно делать, но этого магистр пока не знает. Сам разберешься. Все, залезайте в седло, – велел гном. – Пора. Солнце скоро встанет.

Лоттан подошел к нему и обнял.

– Магистр ничего не передавал больше?

– После встречи с вами он не вставал с алтаря. Да не боись, паря, доберетесь вы домой, отдохнете слегка, наведете шороху, а там и я подтянусь.

– А как же привязанность к городским стенам?

– Маг что-нибудь придумает. Все. Летите.

Агна подошла и обняла гнома. Тот похлопал ее по спине, отодвинул от себя и подтолкнул к грифону. Хранителя уселись в седло, увязались, Орленок сделал несколько шагов, подпрыгнул на своих могучих лапах и взлетел, часто махая крыльями. Когда они пролетали над стеной, Лоттан увидел Старшую Мать и воеводу Белого города. Каждый махнул им рукой на прощанье.

Грифон уверенно летел в заданном Лоттаном направлении. Вверху было холодновато, но день уже набирал силу, согревая проснувшимся солнышком все вокруг. Под ними пролетали бескрайние леса, посреди которых большими пятнами выделялись заимки с обработанной землей. Где-то под кронами деревьев проходили дороги, о которых знали только разголаны.

Ближе к полудню Лоттану удалось рассмотреть поляну, сплошь усеянную телами. Возле них копошились разголаны, растаскивая убитых по отдельным кучам. Это был первое место боя, которое удалось рассмотреть Хранителям. Грифон сделал круг над поляной и полетел дальше. Вскоре он запросил посадку и перекус, и Лоттан показал место, где это можно было сделать.

Расположившись под деревьями, ребята быстро перекусили и накормили грифона, который требовал добавки, но Лоттан был неумолим. «Мы только вылетели, а ты хочешь все сразу слопать. Сегодня вечером будешь охотиться», – сказал парень Орленку.

«Хорошо. К нам гости», – пробурчал грифон, поворачивая голову в ту сторону, откуда кто-то должен был появиться.

Из леса вышла женщина-разголанка, а за ней шла огромная росомаха. «Это Старшая Мать всех белоголовых», – пояснил грифон. –«Она была вчера возле Белого гнезда».

– Добрый день, ребятки, – первой поприветствовала Хранителей Ветрана. – Раненько вы вылетели. Скоро уж и межа наших земель будет, спешила, вот, к вам.

– Здравствуйте, матушка, – поклонился ей Лоттан, – проходите к нашему маленькому лагерю. Мы направляемся…

– Не утруждайся, сынок, – улыбнувшись, сказала ворожея, – о вас мне известно многое. За приглашение спасибо.

Она присела на камень, на который Агна положила свернутый мешок.

– Я знаю, что вы торопитесь, поэтому быстро изложу свою просьбу. Вы наделены силой, которая подобна нашим оберегам, – она погладила по голове свою большую кошку, которая прилегла около ее ног. – Моим детям не доступен этот дар. Он есть только у оберегов. Такова была воля Создателей. Сейчас на защиту наших земель стал Гверн. Он попал в заточение к тайным силам, которые мы охраняем. Не знаю, сколь долго он сможет им противостоять, пока полностью в них не растворится, – ребята переглянулись. – В нем много сил своих, много знаний, но наши силы намного древнее и мощнее его. Гверну потребуется много усилий, чтобы не уйти к звездам. Для борьбы с врагами разголанов мало чего у него останется. Поэтому прошу вашей помощи.

– Чем же мы сможем помочь, раз сам магистр Гверн оказался не таким уж и всемогущим? – спросила Агна.

– Веют новые ветра, зажигаются новые звезды, приходят новые силы. Наступает ваше время, время Хранителей. Поэтому обращаюсь к вам за помощью. Вы знаете, для чего Рэззу нужны наши города. Скоро об этом узнают и другие, кто владеет магией. С нами или без нас, но заполучить источник древней магии захотят многие. Наши обереги не такие уж и всемогущие. Пока древние маги соблюдали равновесие, нам было проще защищать свои границы. Теперь же мы едва не потеряли один из своих городов. И это только благодаря вам. Не спорьте! – она подняла руку, когда заметила, что Лоттан хотел что-то возразить. – Вы еще не овладели своим даром полностью, но это дело времени. Я прошу вас помочь привлечь Хранителей на защиту наших земель. Это будет не так скоро, но я пришлю своих вестовых, когда придет подходящее время. Со своей стороны, я обещаю, что вы будете приравнены к нашим оберегам. Вам будут оказываться такие же почести, вы не будете нуждаться ни в чем во время пребывания на наших землях.

Ветрана замолчала. Ошарашенные ребята смотрели то на нее, то на росомаху, то на грифона.

– Я не знаю, что меня ждет в будущем, – начал Лоттан, – но в Белом городе осталась моя сестра, Будана. Для нее я готов сделать все, что будет в моих силах. А значит и для оберегов других городов.

– Я тоже готова буду помочь вам, но только если это не нанесет вреда Кардогии, – сказала Агна.

– Настоящая королевская дочь, – кивнула головой ворожея. – Тогда до встречи, дети мои. Держите, – она извлекла из кармана два круглых кулона с выбитой готовой росомахи. – Каждый разголан должен выполнить вашу просьбу, если вы предъявите ему этот медальон.

Хранители приняли подарок и тут же водрузили себе на шею. Росомаха мгновенно подняла голову, встала и подошла к Лоттану. Встретившись своими глазами с ее светло-зелеными, он сразу же в них утонул.

«Здравствуй, брат», – раздалось в его голове, – «Я – Кайд».

«Я – Лоттан».

«А я – Агна», – раздался голос принцессы.

«Ого!» – удивился Лоттан. – «Мы теперь сможем с тобой общаться беззвучно!»

Ветрана наблюдала за ребятами с легкой улыбкой на лице. В какой-то миг ее губы обнажили зубы, из-за чего выражение лица приобрело хищный вид, но это было видно лишь мгновение. Она встала с камня и сказала:

– Рада была нашей встрече. Вам еще долго лететь домой, да и мне нужно проследить чтобы этих тварей с наших земель выгнали. До свидания, ребятки.

Он махнула рукой на прощанье и ушла в лес. Кайд, бежавший следом за ней, остановился, повернул голову к Хранителям, а потом исчез вслед за хозяйкой.

– Все хотят мира и безопасности на своих землях, – сказала принцесса. – И все хотят заручиться нашей помощью. Несладко нам придется, Лот.

– Поживем – увидим. Полетели.

«Мои крылья еще не отдохнули», – возразил Орленок.

«Чем быстрее мы попадем в Бангл-Бор, тем быстрее ты сможешь насладиться молочными поросятами и нежными барашкам», – ответил ему Лоттан.

Грифон сделал пару махов крыльями, вытянулся, как кошка, а потом посмотрел на Хранителей взглядом, в котором читалось: «Вас долго ждать?»

Глава 21

Первый день полета ничем примечательным больше не выдался. Орленок летел согласно пути, который ему указывал Лоттан, Агна рассматривала простиравшиеся под ними леса, невысокие горы и небольшие холмистые равнины. Города и села они старательно облетали, когда замечали их на горизонте. Когда закончились земли разголанов, начались земли королевства Жеймовия, поэтому для союзника огров незачем было показывать себя. Хотя и мало кто мог заподозрить, что быстро летящая в небе какая-то большая птица может представлять опасность.

Иногда Агна утыкалась лбом в спину Лоттана и дремала, пока грифон не начинал падать или не просил посадку, чтобы перекусить. Перед заходом солнца было решено приземлиться и поохотиться. Грифон нашел озеро, в котором высмотрел пару приличных рыбин, которые сам и проглотил. Ребята поужинали тем, что положили в дорожную сумку разголаны. После ужина Орленок уснул, засунув голову под крыло, Агна принялась исследовать свой внешний вид, используя маленькое зеркальце, а Лоттан принялся исследовать возможности посоха.

Первым делом посох был испытан на прочность, благодаря чему два деревца были сломаны, один большой пень расколот, а небольшой камень разбит на мелкие части. Потом Лоттан принялся направлять свой дар на муравьев, тянущих мертвого жучка. Хранитель сначала попробовал без посоха заставить муравьев идти быстрее. Шаг у них значительно ускорился, и несколько муравьев уползли в сторону решать другие задачи, сократив количество носильщиков. После этого Лоттан направил посох на муравьев, усиливая его своим даром. Муравьи остановились, а потом вдруг все разбежались, но жучок продолжил движение. Подняв его, парень увидел всего двух муравьев, грозно водящих усами по сторонам.

– Ого! Хороший подарок я получил от магистра! – с довольной улыбкой сказал Лоттан вслух. – Сколько ж еще мне предстоит изучить?

Удовлетворенный он отправился к Агне и Орленку. Принцесса уже дремала, укрывшись одеялом, а недалеко, уткнув голову под крыло, спал грифон. Лоттану еще не хотелось спать, и он решил немного побродить по лесу. Солнце уже село, уступая место звездам и луне, поэтому далеко уходить от лагеря он не хотел. Трели птиц были уже не такими шумными, мошкара начала сбиваться в большие шары, а мелкая живность рядом не появлялась, вероятно, напуганная присутствием грифона. Хранителю в голову пришла мысль: «Может попробовать призвать к себе кролика или косулю?» Он закрыл глаза, выставил наугад посох и задействовал свой дар. Ничего не происходило. Тогда парень принялся водить посохом влево-вправо, увеличивая тем самым территорию, на которую будет влиять дар. Но опять ничего не происходило.

«Лот», – раздался в голове голос Агны, – «вернись. Тут кто-то недалеко от нас объявился».

Парень тут же бросил свое занятие и поспешил к месту ночлега. Принцесса стояла около проснувшегося Орленка и стояла с обнаженным мечом, всматриваясь в чащу леса.

«Кого ты увидела?» – спросил Лоттан.

«Это я учуял», – ворвался в голову голос грифона. – «Люди. Довольно неприятные».

«Как ты понял?» – удивился парень.

«Я чувствую».

«Лоттан, они увидели наш костер и идут на него. Ты далеко?» – запаниковала принцесса.

«Я подхожу», – спокойно ответил юноша. – «Орленок, будь другом, спрячься. Не хочу, чтобы тебя видели. А если нужна будет твоя помощь, то я позову».

На поляну из лесу вышли три человека. Одеты они были в простые домотканые рубахи ниже колен, кожаные короткие штаны и кожаные сандалии. Посмотрев на их лица, сразу становилось понятно, что они братья: квадратные подбородки, черные густые нечесаные волосы, длинные волосатые руки. Также на открытых участках тела было хорошо видна черная поросль волос. Они ничем не были вооружены, кроме, разве что, длинных кинжалов, болтающихся на широких ремнях, которыми были подвязаны рубахи. Толстенные предплечья и мощные грудные клетки говорили о недюжинной силе ночных визитеров.

– А кто это тут без нашего разрешения костры палит? – пробасил один из них.

– Доброй ночи, – вежливо ответил Лоттан, – не знали, что на разведения костра нужно спрашивать у кого-то разрешения. Но в лесу без костра как-то неуютно себя чувствуешь.

– Смотри-ка, вежливые попались, – сказал второй визитер. – Может сразу его к ногтю, Бейс, чтоб не отвлекал от девчонки?

– Закрой свою пасть, Уфтан, я тут старший, и мне решать, кого к ногтю, а кого-то к чему-то другому.

После его слов вся тройка дружно заржала, из-за чего Агна спряталась за спину Лоттана, поглядывая на рукоять меча, выглядывавшую из-под мешка.

– Тут кошка недавно проходила, – повел носом третий брат, который был самым хмурым и безобразным. Его подбородок пересекал глубокий шрам, а под глазом была большая бородавка.

– Может рысь бродила, или росомаха, – безмятежно махнул рукой Бейс. – У нас тут повеселее намечается развлекуха, чем поиски большой кошки. Ладно, паря, можешь мотать отсюда, а мы пока с этой милашкой развлечемся.

– У меня другое предложение, – ответил Лоттан, сжимая свой посох, – вы идете отсюда подобру-поздорову, а мы забываем о вашем визите.

Ночные гости опять заржали, показывая свои белоснежные зубы. Потом Уфтан сделал огромный прыжок и оказался перед Лоттаном, схватив рукой за посох. Молодой мельник был довольно-таки силен благодаря постоянной работе с тяжелыми мешками и жерновами, но сейчас он почувствовал, что его силы ничтожны по сравнению с силой Уфтан. Дальше все происходило, как на тренировках с Райей, шаг в сторону, нога за спину нападающего, рывок, удар кулаком свободной руки в челюсть. Уфтан отпустил посох и даже слегка удивился отпору, который ему оказал Лоттан. Смешки братьев мгновенно прекратились. Они хищно сузили глаза, присели, как бы готовясь к прыжку, и на мгновение замерли, ожидая развязки поединка Уфтана и Лоттана. Агна, воспользовавшись моментом, подскочила к мечу и в мгновение ока выхватила его из ножен.

– Еще раз предлагаю вам уйти, – спокойно сказал Хранитель.

Но его никто не собирался слушать. Уфтан из неудобной позиции прыгнул на Лоттана, в воздухе поворачиваясь к парню и направляя на него вытянутые руки. Юноша уже ожидал нечто подобное, поэтому встретил нападающего резким ударом посоха по ключице. Это отбросило Уфтана на землю, а сам он взвыл от боли. Посох перебил ему ключицу и отбил легкое, из-за чего на его губах показалась кровь.

– Я твою печень съем сырой, а потом буду пользоваться твоей девчонкой до утра, если она выживет! – прорычал Бейс.

Его руки и ноги начали удлиняться, лицо вытягиваться, из проявляющейся пасти показались клыки. Те же изменения начались и у третьего брата. Лежащий на земле Уфтан, поскуливая, как щенок, начал отползать в сторону.

– Волколаки, – прошептала принцесса, прикрыв рот рукой, но оставаясь стоять рядом Лоттаном с мечом наготове.

«Орленок», – позвал Хранитель грифона, – «мы без тебя не справимся. Помоги нам!»

Пока он мысленно звал на помощь, превращение ночных гостей завершилось. Перед ними стояли два огромных полуволка-получеловека, из пастей которых капала слюна, желтые глаза горели в темноте, как два маленьких огонька, а когти блестели в сполохах костра. В один миг они оба прыгнули. Одного Лоттан успел встретить косым ударом посоха и отбросить в сторону, отчего тот, скуля, как щенок отлетел далеко в сторону, но второй летел в сторону Агны, и вот-вот должно было произойти что-то ужасное. Выставленный принцессой меч вряд ли бы помешал волколаку. В темноте промелькнула неясная тень, сбившая второго нападавшего с ног. Это пришел на помощь Орленок. Подлетев к своей жертве, которая уже успела вскочить на ноги и принять оборонительную стойку, грифон схватил передними лапами волколака за голову, а задним сделал мощный толчок в грудь. Миг, и голова отделилась от туловища. Отбросив останки врага в сторону, Орленок обернулся к следующему волколаку. Тот уже оправился от удара посохом и спешил на помощь брату. Сделав невероятный прыжок вверх, он обрушился на грифона. Оседлав его, волколак принялся рвать ему спину. Орленок принялся крутиться на месте, пытаясь сбросить нежеланного всадника.

– Остановись! Я сброшу его! – выкрикнул Лоттан.

Грифон послушно застыл на месте, подставляя волколака под удар. Хранитель изо всех сил нанес удар посохом по хребту нелюдя. Тот взвизгнул от боли и свалился со спины Орленка, который подхватил падающее тело врага разорвал его на две части.

– Лоттан! – громко закричала Агна.

Третий брат-оборотень уже оправился от удара Хранителя, принял свой звериный облик и мчался отомстить за смерть братьев. Принцесса успела воспользоваться даром, благодаря чему Уфтана промахнулся, пролетая мимо Лоттана, попадая прямо в лапы Орленка. Мгновение, и его постигла участь братьев.

Лоттан выдохнул с облечением и принялся осматривать место ночевки. Кругом было много кровищи и частей тел, поверженных волколаков. Остановив взгляд на грифоне, который рассматривал кровоточащие раны на спине, парень даже на миг оцепенел.

– Агна! – громко сказал он. – Быстро воду разголанов неси и какую-нибудь ткань! Орленок сильно ранен!

Принцесса, выйдя из оцепенения, в котором тоже находилась после окончания стычки, метнулась к дорожным мешкам. Отыскав нужную флягу, она принялась искать то, чем можно было бы обтереть раны. Не найдя ничего лучшего, Агна порвала одну из своих белоснежных рубашек тончайшей работы.

«Приляг, Орленок», – попросил парень грифона. – «Мы сейчас тебе поможем».

«Печет сильно», – пожаловался тот. – «Нужно остановить кровь».

Ребята принялись по каплям поливать рану, стирая кровь разорванной рубашкой.

– Дай ему пару глотков! – велел Лоттан.

Принцесса подошла к грифону и влила немного воды в послушно раскрытый клюв.

«Так ты понимаешь, о чем мы говорим?» – спросил парень.

«Конечно. Я же не бестолковый воробей»,

«А почему раньше не давал нам знать об этом?»

«Не задумывался как-то».

Обрабатывая спину грифона дальше, Лоттан увидел, что в начале раны уже появился розовый шрам.

– Агна, смотри, он на глазах затягивается!

Принцесса приблизила глаза к месту ранения и стала наблюдать.

– Нем бы источник такой воды в Бангл-Бор, – задумчиво сказала она. – Сколько бы жизней удалось спасти. Спроси у Орленка, как он думает, когда он сможет полететь?

– Утром и полетим, сказал он, – ответил Лоттан. – И не нужно меня просить, чтобы я у него что-то спрашивал. Он все понимает, только ответить не может. Я буду передавать его ответы.

«Нужно убрать этих грязных полуволков», – сказал Орленок. – «На их запах могут пожаловать другие хищники».

– Куда их убрать? – удивился парень. – Мы до утра тут провозимся. За это время сюда столько живности набежит. Нужно самим отсюда убираться.

«Тут недалеко есть небольшая скала. Можем туда дойти. Лететь пока не смогу».

– А когда сможешь?

«Утром пойму. Но ран уже не чувствую».

Тут до них донеслось всхлипывание. Агна сидела у костра, в который она подбросила палок, и смотрела на языки пламени. По ее щекам текли слезы, а плечи слегка вздрагивали. Девушка стала приходить в себя после кровавой бойни и начала осознавать, какой участи ей удалось избежать.

«Никуда мы не пойдем», – мысленно сказал Лоттан грифону. – «Я набросаю побольше дров в костер, попытаюсь успокоить принцессу. Сейчас ночи короткие, так что с первыми лучами попробуем найти место для стоянки подальше отсюда. Там и подождем, когда ты восстановишься».

Орленок ничего не ответил, только кивнул головой и улегся рядом с принцессой. Она неосознанно положила руку ему на голову, и, благодаря присутствию такого большого и сильного существа около нее, начала успокаиваться. Лоттан, набросав побольше толстых веток в костер, тоже присел около Агны. Она тут же положила голову на его плечо.

– Знаешь, Лот, – начала она, – я никогда не думала, что когда-либо со мной произойдет подобное приключение. У меня всегда была уверенность, что я неприкосновенна, что всегда королевские гвардейцы разотрут любого, кто осмелится на меня косо взглянуть. Порой мне не хватало свободы, и я тайком убегала из дворца со своей фрейлиной. Когда же этот Джоган попытался меня выкрасть, пелена неприкосновенности спала с меня. Я тогда поняла, что во дворце меня ожидает не меньшая опасность, чем в той злополучной кондитерской. Я с интересом восприняла весть о предстоящем походе. Пока рядом со мной была нонхелла и магистр, я опять стала ощущать себя, как за каменной стеной. Нет, я нисколько не сомневаюсь, что ты сделал бы все, чтобы защитить меня, – быстро проговорила принцесса, когда заметила, что парень напрягся. – Но мы ведь с тобой не воины и не маги. Мы не можем использовать свой дар для себя лично, поэтому наша безопасность – это наши личные возможности защитить себя. Наше мастерство владением оружием, наша сила и наша ловкость. Ты ведь понимаешь, что мы с тобой теперь очень важные персоны, и не менее лакомые кусочки, как Хранители, владеющие секретами, которые никто из прочих Хранителей не имеет? Я теперь уже сомневаюсь, что мой отец способен организовать для меня надлежащую охрану. Рурийцев днем с огнем не сыщешь, наитцы хороши в прямом бою, а нам нужны другие… телохранители, чтобы прожить достаточно долго. Я только в нашем кругу друзей чувствовала себя в безопасности. И, если сказать честно, даже боюсь возвращаться во дворец.