Текст книги "Хранитель 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Нет, к графу мы не пойдем. Нужно побыстрее добраться в Бангл-Бор. Там будет проще передать мальчика в руки послов. У нас и так в принципе хорошие отношения с Верденом, но теперь они еще больше укрепятся. Я помню, что отец рассказывал, что графу несладко приходилось от столь близкого соседства с вампирами, поэтому он и нанял большой отряд наитцев. Благо, на его землях есть серебряный рудник, поэтому в средствах он не нуждался. У вас что-нибудь покушать?

Лоттан протянул ей рыбеху, но принцесса сморщила нос и отказалась. Ее осунувшееся лицо было мрачным, а живот подавал знаки, что было бы неплохо перекусить.

– Тогда мы с Джуной сбегаем в деревню, – сказал парень, – поищем чего-нибудь съестного.

Обернулись они за час. Их добычей оказались черный закопченный котелок, немного картошки, головка лука и мешочек овса. Быстро соорудив костер, ребята принялись варить кашу. Приправив ее рыбой и луком, они втроем с огромным удовольствием поели.

– Может попробовать их разбудить? – кивнула головой на спящих детей Агна.

– Пусть спят, – возразил Лоттан. – Неизвестно, как поведет себя юный граф. Чтоб он тут, чего доброго, не начал вопить.

– Он не такой уж и спесивый, – заступилась за мальчика Джуна. – Арчи дал нам засахаренных орехов, подарил мне заколку, которую я потеряла, когда нас схватили вампиры, и вел с нами не так, как гвардейцы. Не ругался и не обзывался.

– Все-равно пусть спят, – сказал Хранитель, – сейчас можем тут задержаться на непонятно сколько. А во время плавания они сильно не покапризничают.

Собрав всю еду, и столкнув лодку с помощью дара Агны, ребята продолжили свое путешествие. К вечеру проснулась Айлина. Увидев сестру, она бросилась ей на шею и заплакала. Только подаренная Агной заколка смогла успокоить девчушку. Джуна быстро ее накормила, и сестры, обнявшись, молча сидели, пока Лоттан не нашел место для ночевки.

Как только лодка уткнулась в берег, проснулся маленький Арчи. Не увидев отца и своих гвардейцев, он заплакал. Агне опять пришлось поработать нянькой, называя парню знакомые ему имена деда и кое-кого из придворных, которых удалось вспомнить. От еды он отказался, свернувшись калачиком под рогожкой.

Ночь прошла без происшествий. Детвора долго копошилась, но после полуночи все уснули, оставив Лоттана дежурить в одиночестве. Он устало перебирал в голове произошедшие события, но ничего стоящего на ум не приходило. «Доберемся в столицу, а там посмотрим», – решил он, осторожно тряся Агну за плечо. Настало ее время дежурства.

Солнце еще не взошло, а Хранители вывели лодку на середину реки. Проснувшаяся Джуна сказала, что скоро будет приток, куда нужно повернуть, чтобы попасть в королевство Кардогия. Агна подтвердила ее слова, вспомнив карту, которую она изучала в Белом городе.

Еда, которую удалось раздобыть в деревне Джуны, вскоре закончилась, поэтому пришлось Лоттану порыбачить. Он пару раз закидывал сеть, но улов был не очень. Джуна подсказала, где и как лучше ловить, и вскоре две рыбины размером с локоть были пойманы и разделаны. Сварив на берегу что-то подобное на уху. Ребята поели. Даже Арчи уже не капризничал, а уминал куски вареной рыбы, которые ему давала Джуна, предварительно очистив от костей.

Через день Лоттан начал узнавать знакомые места.

– Скоро будет моя деревня – Большой Брод! – радостно сказал он. – Там мы и поедим, и одежду поменяем, и ночевать будем на кроватях, а не в лодке.

Все заулыбались, а маленький граф спросил:

– Мне дадут зефир? А пирожное с безе будет?

– Нет, ваше сиятельство, – вежливо поклонился Лоттан. – Эти кушанья вам предоставят в королевском дворце. Но это будет не очень скоро.

Последняя ночевка закончилась очень быстро. Всем хотелось побыстрее добраться до обитаемых мест, поэтому в плаванье отправилось, едва начало сереть. К полудню на берегу появились знакомые Лоттану постройки, а вскоре и родная его мельница. Парень принялся грести, что было мочи. Когда нос лодки ударился о деревянный мостик, из двери овина, где хранились мешки с мукой, выглянул какой-то работник. Узнав Лоттана, он позвал еще кого-то. Вскоре путешественники были окружены работниками с мельницы. Они наперебой стали расспрашивать парня, но тот быстро дал понять, что все расскажет позже.

– Где отец? – спросил он, когда галдеж утих.

– Так он уже давно тут не работает. Как открыл таверну, поставил тут управляющего, а сам там все время, – сказал самый старший работник. – Пойдешь прямо, за третьим амбаром повернешь направо, выйдешь на улицу, а там, вдоль дороги и найдешь таверну отца. Мимо не пройдешь.

Лоттан поспешил по указанному работником пути. Вскоре он увидел новый добротный дом, возле которого была коновязь с привязанными к ней тремя лошадьми, два подсобных помещения, сарай, из которого доносилось хрюканье, кудахтанье и мычание. Около самой таверны на большом качающемся кресле сидел Ларгус, курил трубку и смотрел на дорогу.

– Отец! – позвал его Лоттан.

Тот не ожидал проявления сына со стороны реки, поэтому вздрогнул и обернулся на зов. Когда их глаза встретились, старый мельник поднялся на плохо гнущихся ногах и шагнул к Лоттану. Они обнялись до хруста костей. Когда Ларгус отстранил сына, чтобы еще раз убедиться, что это именно он, по его морщинистой щеке текла скупая мужская слеза.

– Здравствуй, сынок, – хриплым голосом сказал Ларгус. – По реке добирался? С караваном или с солдатами?

– Нет, па, мы сами на лодке приплыли. Долго рассказывать. Познакомься, – парень обернулся к пестрой компании, стоящей за его спиной, – ее высочество, принцесса Агна, – глаза мельника полезли на лоб. – Этот юный воин – внук графа Верденского, Арчи, – мальчик вежливо кивнул головой. – А эти две девочки – наши отважные спутницы, подданные графа Верденского. Нам бы помыться, поесть и переодеться.

– Конечно! О чем речь! – засуетился Ларгус. – Матильда! – закричал он зычным голосом. – Матильда! Лот вернулся! Где же ты?

На крыльцо из таверны выкатилась круглолицая полненькая женщина, в белом переднике и аккуратном чепчике. Она быстро осмотрела ребят и тут же все взяла в свои руки. Кого-то из служанок послала греть воду, кого-то послала за одеждой, кому-то дала распоряжение готовить праздничный стол.

– Я, как только вернулся из столицы, – сказал Ларгус, когда началась суматоха вокруг гостей, – сразу предложил ей пожениться. Матильда сразу согласилась. Маро-кузней и староста помогли с постройкой таверны. На мельнице я оставил управляющего. Ты его знаешь, Корбин. Честный малый. Ему даже удалось увеличить производство муки. Да что это я о деле? Пойдем, в дом. И вы, ваше высочество, – мельник неуклюже поклонился, – пойдемте с нами. Пока приготовят все необходимое, мы промочим горло и перекусим слегка. Основной стол накроют, когда вы приведете себя в порядок.

Пройдя в просторную таверну, в которой сидели клиенты, ели и пили, громко разговаривая, Ларгус повел своих гостей в отдельную комнату. Не успели они сесть, как детей тут же забрали и повели в баню. Джуна у дверей повернулась и посмотрела в глаза Лоттана.

– Не переживай, – сказал он, – теперь все будет хорошо.

Девочка кивнула и вышла из комнаты.

– Ну, ребятки, – сказал Ларгус, разливая эль по кружкам, но, встретившись взглядом с Агной, пролепетал, – простите, ваше высочество, из-за возвращения сына совсем с ума сошел. Сейчас прикажу подать вино. У меня есть как раз для такого случая.

– Мастер Ларгус, – сказала принцесса, – не переживайте. Все хорошо. Можете звать меня просто Агна.

– Да как же…

– Пока рядом нет придворных – даже не сомневайтесь. Мы с вашим сыном через такое прошли, что и он, и вы можете почти по-родственному себя со мной вести.

Мельник закашлялся от смущения, бросая косые взгляды на сына.

– Скажите, – продолжила принцесса, – в деревне есть кто-то из придворных короля?

– Кхм, ну да. Как только я построил таверну, у меня сразу же арендовали комнату для агентов Тайной канцелярии. Они меняются каждый месяц. А что? Платят исправно, в еде не избалованы, да и дебоширить при них никто не осмеливается. Сплошная красота получается.

– Вы не могли бы их привести сюда? – немного суховатым тоном спросила Агна.

– Да, конечно, – сказал Ларгус, вставая со стула. – Уже зову.

Когда дверь за ним закрылась, Агна сказала:

– Нужно подать весть отцу. Агенты сделают это быстро и без шума. Главное, чтобы до приезда королевских гвардейцев сюда не нагрянули ни вампиры, ни волколаки.

– В Большом Броде я уже никого не боюсь, – сказал Лоттан, разваливаясь на стуле. – Мы тут продержимся столько времени, сколько потребуется всей армии Кардогии добраться сюда из столицы.

Глава 28

Не успел Лоттан выпить кружку эля, как в комнату вошли два типичных агента Тайной канцелярии: среднего роста, непримечательной внешности, в движениях и повадках угадывалась кошачья грация и сила. Агент, который вошел первым, цепким взглядом осмотрел Хранителей, остановившись на принцессе.

– Добрый день, – сказал он. – Вы утверждаете, что являетесь принцессой Кардогии Агной? – спросил он. – Вам известно, что подобное заявление от самозванки является государственной изменой и карается заточением в темнице канцелярии?

– Представьтесь! – ледяным голосом сказала принцесса.

– Дознаватель Флинн! – вытянулся в струнку служитель Тайной канцелярии, но потом опомнился и продолжил сухим тоном, – не забывайтесь, барышня, я…

– Немедленно отправьте информацию моему отцу, – перебила его Агна, – что я нахожусь в Большом Броде вместе с моим советником Хранителем Лоттаном. Пусть немедленно высылает сюда королевских гвардейцев. За нами идут вампиры. Мы и так пережили достаточно неприятных мгновений, чтобы у ворот королевского замка попасть в их лапы.

– Герцог Алеандрийский дал нам четкие указания, чтобы мы сначала ему докладывали о подобных случаях, чтобы избежать появления самозванок, – уже не таким тоном продолжил Флинн. – Я передам сначала ему о вашем появлении, а он пусть сам докладывает королю.

– Пошлите весть Нейлу немедленно, – приказала принцесса. – Мне срочно нужно попасть в замок. Если сегодня за нами не прибудет эскорт, я сама отправлюсь в Бангл-Бор.

– Но у нас приказ, до личного распоряжения герцога никого не выпускать, – набычась, сказал Флинн.

– Вы не поняли, дознаватель? – начала выходить из себя Агна, делая к нему шаг, – Если завтра к утру не прибудут гвардейцы, я отсюда уеду сама, и никто меня не остановит.

Дознаватель положил руку на рукоять меча и вздернул подбородок. Лоттану не понравилось все это. Поэтому он тоже взял посох, до этого стоявший около стены.

– Лот! – раздался бас кузнеца Маро. Он бесцеремонно отодвинул в сторону агентов и ворвался в комнату. За ним шли староста Иво, Стант и еще пара мастеров из Большого Брода. – Ты вернулся, бродяга! Мы уже заждались вас.

В комнате стало тесно от пришедших односельчан. Каждый норовил обнять парня, хлопнуть его по спине или просто прикоснуться. Бочком протиснувшийся Ларгус, прошептал принцессе на ухо:

– Я увидел, что агенты последнее время ведут себя как-то по-другому, поэтому позвал друзей. На улице стоит еще несколько моих работников. Они конечно не воины, но кости помять могут любому.

– Я думаю, что до этого не дойдет, – также тихо ответила Агна, смотря в глаза Флинну, который также не спускал с нее глаз. – У вас будет возможность послать гонца к моему отцу? Это нужно сделать немедленно. Что-то я не пойму игру герцога.

– Сейчас распоряжусь, – ответил мельник.

Он начал протискиваться к выходу, но ему заступил дорогу второй агент. Маро понял, что нужно срочно что-то предпринять, поэтому он сказал:

– Ребятки, вас ждут все наши на улице! Вы уважьте односельчан, выйдите на улицу с ними поздороваться!

И своим мощным телом выдавил агентов из комнаты. Ларгус, воспользовавшись этим маневром, тут же выскочил через задний ход. Флинн кивнул своему товарищу подбородком на удаляющегося мельника, но Стант который за последний год стал еще мощнее, тут же перегородил ему дорогу. Агент померялся с ним взглядами, но предпочел выйти через другую дверь.

На улице стояла уже приличная толпа большебродцев. Как только Лоттан и Агна вышли на крыльцо, она разразилась приветственными криками.

– Что-то я не пойму, отчего меня так приветствуют? – спросил Хранитель у Маро.

– Да все просто, – ответил тот. – После ярмарки, когда ты использовал свой дар в столице, все прилично заработали. У многих дела пошли в гору. А вот последующие два раза нам не повезло. Кто-то даже разорился. Поэтому тебя и приветствуют с такой радостью в надежде, что ты поедешь с нашим следующим караваном.

– Но мнем нужно попасть к королю, – нахмурился Лоттан. – Нам с принцессой нужно обучить других Хранителей тем знаниям, которые мы получили в нашем путешествии.

– Одно ж другому не мешает? – как-то наивно спросил кузнец, обнимая парня за плечи. – Тем более, агенты что-то творят непонятное. После смерти старого герцога его сынок принялся что-то менять в Тайной канцелярии. Многим дознавателям старой закалки это пришлось не по душе. Кто-то ушел, кто-то погиб при выполнении заданий. Это все доходило в виде слухов, но дыма ж без огня не бывает.

– По случаю возвращения нашего Лоттана – громко сказал староста Иво, перебивая крики односельчан, – сегодня будет праздничный ужин!

Толпа с еще большей радостью встретила эту новость.

– Нам бы отдохнуть и помыться, – сказал Лоттан кузнецу. – Мы за последние дни сильно устали. И волколаки за нами гнались, – Маро от удивления поднял брови, – и вампиры с их загонщиками едва не опоили нас и не отправили на жертвенный алтарь.

– Так, земляки, давайте дадим Лоттану и ее высочеству привести себя в порядок с дороги! – пробасил Маро. – А мы начнем готовиться к празднеству, показав им наше гостеприимство!

Большебродцы одобрительно загомонили и начали потихоньку расходиться. Агна, благодарно кивнув кузнецу, вернулась в таверну. Там она попала в заботливые руки Матильды, которая потянул ее на второй этаж, где уже готовилось для нее все, чтобы обмыться. Проходя мимо одной из комнат, принцесса увидела через приоткрытую дверь, как купали Арчи и Айлину в одном большом тазу. Детвора смеялась и пыталась пускать руками пузыри, пока две служанки их обмывали из больших кувшинов.

– А где Джуна? – спросила Агна.

– Она сказала, что сама может о себе позаботиться, – кивнула Матильда на следующую дверь, которая была плотно закрыта.

Принцесса улыбнулась и прошла в комнату, посреди которой стояла большой медный таз.

– Вам нужна помощь? – спросила хозяйка таверны.

– Я позову вас, когда мне что-то понадобится, – ответила с достоинством девушка.

Когда за Матильдой закрылась дверь, Агна присела на край таза и начала рукой водить по воде, размышляя о действиях агентов Тайной канцелярии. Она терялась в догадках, так как раньше это ведомство было основным столпом нерушимости Кардогии, и что там произошло после смерти старого герцога, было для нее непонятным. Поэтому она быстро сняла с себя одежды и с наслаждением погрузилась воду, оставляя раздумья на потом.

Тем временем Лоттана утащил к себе кузнец Маро.

– Помоешься у меня, – говорил он, пробираясь закоулками. – Все равно дома тебе пока не будет покоя. Заодно и расскажешь, где пропадал все это время, что видел.

Юноше не особо по душе пришлась такая перспектива, но кузнец был королевским егерем на пенсии, а их преданность короне всегда была незыблемой. За домом Маро была небольшая помывочная, в которой кузнец и его работники отмывались после тяжелого трудового дня. В ней стояла наполненная водой до краев бочка, висели полотенца. Когда Лоттан, отфыркиваясь и разбрызгивая поливаемую на него воду, вкратце рассказывал о своих приключениях, пришел Стант с чистой одеждой. Сам сын кузнеца за прошедший год стал еще крупнее, перегнав отца как ширине плеч, так и в росте. Поблагодарив старого товарища, Хранитель быстро переоделся.

– Какие мысли, мастер Маро? – спросил он.

– Толковых пока нет, – ответил тот. – Есть только просьба. Помоги своим даром мне в кузне. Я за последнее время накупил приличное количество небесного металла. Хочу сделать кое-какие вещицы. Столкновения с вампирами и ограми уже не за горами, поэтому нужно попытаться как можно сильнее вооружиться. В столицу мы не пойдем, в другие города тоже. Будем отбиваться здесь, если придется.

– Хорошо. Помогу. Идем к отцу?

– Идем.

Втроем они вышли со двора кузнеца и поспешили в таверну. Там уже всем ходом шло приготовление к предстоящему празднеству. Ставились столы, лавки, открывались бочки с элем и вином, прямо около столов жарились поросята, насаживались на вертела десятками тушки кур, кололись дрова. В общем, односельчане готовились к общему пиру. В окне на втором этаже таверны, где сдавались комнаты в наем, Лоттан увидел дознавателя Флинна. Когда их взгляды встретились, последний быстро спустился вниз и подошел к парню.

– У вас есть какие-либо послания для короля или предметы, представляющие государственную важность? – спросил он.

– Не понимаю, о чем вы, – пожал парень плечами. – Я – Хранитель и советник принцессы Агны. Подчиняюсь я только ей и королю Маркусу. Если у вас есть вопросы, касающиеся нашего похода. Задавайте ей.

Флинн скрипнул зубами и отошел.

– А у вас действительно есть что-то такое, что может заинтересовать Тайную канцелярию? – спросил Маро, но, спохватившись, не дал ответить Лоттану, – хотя, это не мое дело. Я думаю, что после похода с магистром что-то такое должно у вас быть.

Лоттан пожал плечами и, заметив отца, поспешил к нему. Старый мельник суетился по двору, давая распоряжения работникам. Когда сын к нему подошел, его лицо озарила счастливая улыбка.

– Ох и наделали вы шуму, – сказал он. – Давно такого не было в Большом Броде. Я послал в столицу одного расторопного паренька, – тихо продолжил он, – в канцелярию сказал не соваться. Попросил обратиться к капитану королевских гвардейцев.

– Нужно было с Агной все обсудить, – нахмурился Лоттан. – Она должна лучше знать, к кому можно идти во дворце, а кому нет. Почему ты решил, что капитан его примет?

– Маро дал свою печатку королевского егеря. Должно сработать.

Отец с сыном постояли еще немного, обсуждая события, произошедшие за последний год. Говорил в основном Ларгус. Он рассказывал и о строительстве таверны, и о работе мельницы, и о неудачных поездках на ярмарку.

– Я понимаю, что ты должен ехать в столицу, – грустно сказал отец, – сколько ты еще пробудешь дома?

– Все зависит от твоего посыльного, короля Маркуса и Тайной канцелярии. Хотелось бы побыстрее попасть в Бангл-Бор, найти магистра Бориса, начать подготовку Хранителей. Не знаю сколько есть у нас времени до нападения вампиров. Огров сильно потрепали в землях разголанов, но это вряд ли остановит их бога. Многие королевства без боя склоняются перед ограми, и к вампирам многие идут на услужение. Агна с детворой вышла, – сказал парень, заметив, что принцесса и трое детей вышли на крыльцо таверны.

Девушка была одета в простое светлое платье из льняной ткани. Она подвязала волосы голубой лентой, из-за чего еще больше стала похожа на обычную крестьянскую девушку. Только благородные черты лица, изящная фигура и тонкие пальцы рук выдавали в ней особу благородного происхождения. К ее ноге прижимался юный граф Арчи, а сестры стояли чуть сзади, держась за руки. Они все были одеты в простые домотканые одежды.

– Вы прекрасно выглядите, ваше высочество, – сказал Лоттан, подходя к крыльцу, – простые одежды вам идут не менее прекрасно, чем дворцовые наряды.

– Где ты набрался придворной лести, Лот, – ответила принцесса, зардевшись от комплимента.

– Я говорю то, что думаю. Итак, чем займемся?

– Будем ждать праздничного ужина, – пожала плечами девушка. – Завтра утром уже будем что-то предпринимать.

– У меня тут работенка намечается. Кузнец попросил помочь в работе с небесным металлом. Так что я не смогу долго составлять вам компанию вечером. Не знаю сколько потребуется времени для переработки металла и когда нам придется уехать отсюда, поэтому я не долго буду сидеть за столом. Да и мастер Маро не позволит рассиживаться.

– Я тоже хочу поучаствовать в этом.

– Твое исчезновение из-за стола будет сильно заметным. Ужин с принцессой в Большом Броде происходит впервые за всю историю деревни, поэтому мое исчезновение не будет так заметно. Да и Арчи я бы не оставлял без присмотра.

– Кстати, а что мы будем делать с Джуной и Айлиной? – принцесса посмотрела на сестер.

– Я поговорю с отцом. Оставим их тут на какое-то время. По возвращению в столицу решим окончательно.

Уже начало изрядно темнеть, и Ларгус распорядился расставить факела. Во дворе харчевни собрались практически все односельчане. Тем, кому не хватило места за столами, расселись там, где смогли: на пеньках, на камнях и бочках. Когда все расселись, староста призвал людей к тишине. Он поднял кружку с элем и произнес тост во славу принцессы Агны, которая сидела по праву руку от него, и ее отца Маркуса. Он долго и витиевато говорил о том, как им всем повезло с правителем, его дочкой и вообще, как все здорово в Кардогии. Люди закричали в знак одобрения, эль полился рекой, застучали ножи и вилки по тарелкам. Ларгус, который был распорядителем на ужине, тянул к столу за рукав упирающегося Флинна. Но к мельнику присоединился Маро, и вдвоем они усадили дознавателя за стол. Такая же участь постигла и его помощника.

Когда пиршество было в разгаре, к Лоттану подошел кузнец и предложил пойти в кузню. Хранитель заскочил в дом и прихватил свой посох, что не укрылось от напрягшегося дознавателя. Но присутствие пирующей за столом со всеми Агны успокоило его.

В кузнице все было готово. Там их уже ждал Стант и два крепких молодых подмастерья, а бушующее в горне пламя и разложенные по полу куски небесного металла, говорили о том, что подмастерья давно готовились к визиту Лоттана.

– Приступим, – потирая руки и надевая фартук, сказал Маро. – Это будет первая проба работы с небесным металлом у Станта. Если получится сделать что-то путное, будет называться мастером.

– Ты сильно изменился, Стант, – сказал Лоттан молчаливому сыну кузнеца, что было для него несвойственным.

– Жениться хочет. Да не на ком-нибудь, а на дочке Иво, – пояснил Маро. – А староста и выкуп запросил солидный, и условия для жениха выложил такие, что нужно постараться. Одно из них – признание мастерства у жениха. Вот Стант и пыхтит последние полгода.

– Па, чего ты? – пробасил Стант. – Может начнем?

Кузнец кивнул головой и указал пальцем на ближайший кусок металла. Сын подхватил его клещами и засунул в горн. Лоттан направил свой посох на горн и потянулся к ручейкам силы, направляя ее в огонь. Работа закипела.

Кузнецы работали, не покладая рук. Постепенно куча металла превращалась в разнообразные заготовки, которые будут доводиться до товарного вида позже. У Лоттана начали слипаться глаза, а Маро все громыхал: «Наддай! Еще! Здесь бей!» Казалось, что кузнец был трехжильный. Удары молота его сына становились не такими точными и сильными, подмастерья еле волочили ноги по кузнице, а мастер все никак не хотел останавливаться. Только под утро он сжалился над всеми и отпустил спать.

– Ты уже извини, Лот, – сказал Маро, положив парню на плечо руку, – когда ты еще сюда пожалуешь, никто не знает, а выживать нужно. Я только заготовок для наконечников и мечей с кинжалами сколько изготовил. Нет, еще кое-что успел сделать, торговать же чем-то нужно.

– Я понимаю, мастер Маро, – устало улыбнулся Лоттан. – Пойду спать. Может удастся урвать несколько часов прежде, чем завертится новый день с его новыми проблемами.

Парень медленно побрел к таверне. За столами кое-где еще сидели самые крепкие односельчане, но Ларгус их начал выпроваживать, когда увидел сына.

– Твоя комната находится на втором этаже сразу за комнатой принцессы, – сказал он. – Хорошей будет королевой, когда примет корону от отца. Нет ни спеси, ни высокомерия. Она кстати давно ушла. Сказала, что устала от похода, забрала детей и удалилась.

– Па, хочу поговорить о сестрах Джуной и Айлиной. Оставишь их пока у себя? Агна после возвращения к отцу что-то придумает и заберет их.

– Даже не обсуждается, сынок, – махнул рукой старый мельник. – Ты теперь будешь пропадать в столице, дочки Матильды вышли замуж и уехали. А так хоть кто-то будет рядом. Пусть неродные они нам, но за сегодня успели привязаться к ним. Джуна так вообще молодец. На кухне хорошо помогала. Повариха даже похвалила ее, что само по себе большая редкость. Ладно, иди спать.

Лоттан согласно кивнул и поплелся на второй этаж. Он добрался до своей комнаты, не заметив даже того, что за ним наблюдает сквозь щелку двери Флинн. Дознаватель стоял тихо и внимательно смотрел, как Хранитель входит к себе и запирает дверь.

Утро в таверне началось не как обычно рано, а с приличным опозданием. Вчерашнее празднество выбило из колеи даже неутомимую Матильду. Она суровая и слегка раздраженная из-за того, что проспала, покрикивала на сонных поварят и гремящих посудой служанок. Агна, когда спустилась вниз, спросила, где Лоттан. Узнав, что у них соседние комнаты, тут же поднялась к нему и принялась будить. Помятый и не выспавшийся, он долго пытался понять, что от него хочет принцесса.

– Лот, – легонько трясла она его за плечо, – одевайся. Хочу оставить память о себе в Большом Броде и заодно проверить кое-что. Подозреваю, что Джуна тоже Хранитель. Только проверять нужно осторожно, чтобы агенты не поняли. Где мы можем этим заняться?

– Нужно пойти к кузнецу Маро, – проговорил Лоттан, зевая. – Нет. Он спит скорее всего. Пойдем к Лодию. Он гончар. Можно у него попробовать.

С ними пошли Арчи и обе сестры. Маленький граф привязался к Агне, как к родной. Старался быть постоянно рядом, ловил каждое ее слово и безропотно ее слушался.

В мастерской Лодия стояла прохлада. Гончар быстро ушел с праздника, устроенного в честь приезда Хранителей. У него был какой-то заказ, поэтому гулять до утра не было возможности и желания. Когда в дверь постучались и вошли Лоттан с Агной и детьми, он даже привстал от неожиданности.

– Здравствуйте, мастер Лодий, – поприветствовал его Хранитель. – Ее высочество хочет помочь вам своим даром в знак уважения.

– Не думал, что удостоюсь такой чести, – сказал гончар, кланяясь. – У меня заказ как раз большой есть. И сложный. Буду весьма признателен вашей помощи.

Он сел за свой круг и принялся набрасывать на него глину. Агна нашла ручеек силы и направила его на Лодия. Из-под его рук стал появляться причудливый кувшин. За ним второй, потом дошла очередь до тарелок, графинов и прочей утвари. Мастер работал, как одержимый! Его руки пели, а на его лице играла улыбка.

Детвора заскучала и попросила Лоттана выйти с ними на улицу. Агна одобрительно кивнула головой.

– Джуна, ты останься, пожалуйста, – сказала она девочке, когда та намеревалась тоже выйти. – Я кое-что тебе должна показать. Сейчас мастер заложит на круг новый пласт глины, и мы поговорим.

Лоттан уже не стал оставаться с ними, понимая, что открыться Джуне будет комфортнее именно Агне. Во дворе мастерской он принялся плескаться с ребятами из бочки с водой, которая тут стояла, потом они пошли в сад Лодия, где им встретилась дочь Лодия Эда. Ее Лоттан когда-то спас, вытащив из озера. Детвора быстро нашла общий язык, полезла по деревьям, соревнуясь, кто найдет самую крупную вишню или абрикос.

Когда Агна вышла из мастерской, чтобы передохнуть, Лоттан сидел с уставшими детьми в тени груши и рассказывал им какую-то сказку.

– Джуна – Хранитель, – уверенно сказала принцесса. – Остается ее обучить, записать в Реестре Хранителей и определиться с дальнейшей ее участью.

– Предлагаю заняться этим позже, – предложил Лоттан. – Сестры останутся у моего отца. Нужно поговорить со старостой и кузнецом Маро, чтобы они пока держали в тайне ее способности. А потом уже, когда немного поуправимся с делами в столице, решим, как дальше быть. Она еще совсем еще ребенок. Кроме того, они с сестрой недавно потеряли родителей. Пусть пока побудут вместе. Ты же знаешь, что дар Хранителя – это и радость от совершаемых тобой деяний от использования дара, и ответственность за всех, кому ты помогаешь.

Агна немного обдумала его слова и согласно кивнула головой.