Текст книги "Хранитель 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 23

До обеда Орленок летел без остановки, следуя указаниям Лоттана и корректировкам Агны. Внизу проплывали деревни, города, поля и сады графства Дуэстского, за ним шли земли королевства Цвейстании, которые соседствовали с лесами вампиров. Еще в Белом городе было решено, что земли вампиров будут облетать, чтобы ненароком никому не попасться на глаза.

Приземлившись на полянке, расположенной в чаще небольшого сосняка, Лоттан первым делом проверил, нет ли поблизости чего-нибудь такого, что могло бы напоминать алтарь или еще какую-нибудь древнюю реликвию. Агна с недоумением смотрела на его поиски, но вопрос так и не стала задавать, чем вызвана такая активность. Скормив Орленку остатки мяса, которые им дали в Белом городе, Хранители сами уселись под кустом, чтобы перекусить.

– Нужно или в какую-нибудь деревню зайти, чтобы пополнить запасы, – с набитым ртом сказал Лоттан, – либо охотиться. Нам на два дня хватит еще и сыра, и копченого мяса, и вареных овощей, но они уже выглядят так себе. Хлеб еще есть, и он выглядит получше.

– Я хочу побыстрее добраться домой, чтобы уже позади остались и волколаки, и огры, и прочая нечисть, – ответила Агна. – Поэтому я готова есть все, что угодно.

«Скажи ей, что я не согласен есть все, что угодно», – пробурчал грифон. – «Вашей снеди мне и на один день не хватит, а без хорошего куска мяса три раза в день я вас не смогу доставить домой».

– Орленок не в восторге от путешествия без надлежащей кормежки, – передал парень слова грифона. –Поэтому все равно будем останавливаться и охотиться.

– Зачем тогда спрашивал, раз знал ответ?

– Я просто хотел попросить залететь совсем на чуть-чуть ко мне в деревню, Большой Брод. Я так давно не видел отца, не знаю даже жив ли он. А в том, что мне удастся быстро выбраться из столицы, я очень сильно сомневаюсь.

– А это не опасно? Ведь за нами идут волколаки. Наша остановка в твоей деревне может навредить всем жителям.

– Мы быстро, – заверил принцессу Лоттан. – Я понимаю, что на долгие разговоры нет времени, и опасно привлекать внимание к моим односельчанам, но все-таки хотелось бы хоть на совсем чуть-чуть заскочить. Возьмем немного еды, чтобы отвести подозрение, и сразу во дворец.

– Тогда сам решай, – пожала плечами Агна. – У тебя же разговорный амулет.

– Я этими амулетами обвешен, как праздничное дерево, – усмехнулся парень, – а решение мы должны принимать совместно. По крайней мере, пока не попадем во дворец.

– А при чем тут дворец?

– Там ты опять станешь вашем высочеством, меня заграбастают магистр Борис и Тайная канцелярия. Будут гонять и в хвост, и в гриву, чтобы обучал других Хранителей премудростям, полученным в башне Кастора.

– Перестань такое говорить! – притопнула ногой принцесса. – Я не позволю сделать тебя узником или праздничным мешком с подарками. Тем более я сама собираюсь участвовать в работе с Хранителями. От того, как мы быстро их обучим, тем быстрее мы сможем успешно противостоять врагам.

– Значит залетим в Большой Брод?

– Конечно!

– Спасибо! – Лоттан сделал элегантный поклон в сторону принцессы.

Она тут же попыталась достать его своим кулачком, но парень ушел в сторону и стал в стойку, как учила его Райя. Агна попыталась в шуточной манере провести несколько ударов, но Лоттан умело уходил от них, периодически шлепая то по руке, то по ноге, то ниже спины.

– Все! – остановилась Агна. – Спроси у Орленка, когда нам вылетать?

«Скажи ей, что уже можем лететь», – пробурчал грифон. – «Ведете себя, как только что покинувшие скорлупу птенцы».

– Он тебя понимает, если что, – сказал Лоттан. – и мы можем уже лететь.

Быстро собрав вещи, путешественники продолжили свой полет. Облетая земли вампиров, Хранители с опаской и неприязнью смотрели в сторону темных лесов, служащих домом для этого народа. Сколько легенд и сказаний было рассказано о кровожадных вампирах, даже все и не вспомнить. Но одно дело – сказки, и совсем другое – кошмары, с которыми в последний год столкнулись жители Кардогии, живущие рядом с границей вампирских лесов.

В конце дня Орленок разглядел удобное место для ночевки на краю зарослей высокого кустарника. Когда Хранители слезли с него и расседлали, он улетел на охоту. Лоттан быстро вырыл ямку, разжег в ней небольшой костер и пошёл искать воду. Он долго блукал по зарослям кустарника, вдоль опушки, но ничего такого, что указывало на наличие родника не находил. Возвращаясь к месту стоянки, Лоттану пришла в голову мысль, а почему бы не попробовать воспользоваться даром. Он принялся разыскивать большие источники выхода силы, но ничего, кроме тоненьких ручейков не получалось обнаружить. Когда уже показалось место стоянки, парень увидел мощный столб силы, бьющий из глубины кустарника. «Ого! Что это за источник такой?» – удивился Лоттан, пробегая около удивленной Агны. – «Почему раньше я не видел подобного?»

Пробравшись через заросли к разноцветному фонтану выброса силы, Хранитель протянул к нему руку и почувствовал легкое покалывание, которого раньше не чувствовал. «Так, мне нужна вода. Где-то ж под землей она есть? Такие заросли кустарника без нее просто б не выжили». Призвав свой дар, Лоттан представил, как сквозь толщу земли пробивается родничок, превращаясь в маленький ручеек. Мгновение, и около его ноги резво зажурчала вода, вымывая себе ямку. Вскоре грязь осела, и парень смог набрать воды.

– Агна, мне нужно тебе рассказать кое-что, – начал Лоттан, когда вернулся к месту стоянки. – Предыдущей ночью мне приснился сон, похожий на сон Лахаша. В нем была голова, назвавшаяся Галвином. Сокращу разговор. Он расширил мои способности Хранителя. Я, как только начинаю использовать свой дар, вижу все по-другому. Я только что смог вызвать из-под земли воду, которая сейчас бьет маленьким родником.

– Ты раньше пробовал сделать нечто такое?

– Нет.

– Так может у тебя уже были эти способности, а ты их просто не использовал? Попробуй еще сделать что-нибудь подобное.

– Что?

– Не знаю. Облако создай.

– А как? То, что вода есть под землей, мы все знаем. Я просто помог ручейку пробиться на поверхность. А облако…

– В саду Эберна мы ускоряли рост овощей. Это у нас получалось без проблем. Нужно придумать такое, чтобы… Уф! Даже не знаю. Взлететь сможешь?

– Как? Я же не птица.

– Ты помнишь ощущение полета, когда летишь на Орленке? Вот и попробуй сам взлететь.

– А ты почему не пробуешь?

– Пробовала. Не получается. Камни пробовала двигать, птиц к себе подзывать, землю раздвигать. Ничего не получалось. Сейчас попробую воду вызвать из-под земли.

Девушка прикрыла глаза и вызвала свой дар. Она держала руку низко над землей, но все-равно ничего не выходило. Тогда Лоттан предложил пройтись к его родничку, может там вода ближе к поверхности находится. Но и там у Агны ничего не вышло. Она только умылась холодной водой после своих неудачных попыток, и ребята вернулись к месту стоянки.

– Значит у тебя все-таки появились новые способности, – сделал вывод принцесса. – Не нужно об этом рассказывать во дворце. Сначала попробуем разобраться, чем дышат новые Хранители, как ведет себя Нейл на новой должности, а потом переговорим с магистром Борисом. Пусть подскажет, что нам дальше делать с тобой. Постой! – она хлопнула себя ладошкой по лбу. – Посох! Попробуй с посохом взлететь.

Лоттан послушно взял посох, отыскал роднички силы, идущие из-под земли и вспомнил ощущения, которые он испытывал во время полета. Его ладони, сжимающие посох, стали теплеть, в голове и в теле появилась легкость, и он приподнялся над землей. Всего на пол локтя, но взлетел! От радости парень потерял связь с даром и упал на землю, широко улыбаясь. Агна от восторга захлопала в ладоши и кинулась Лоттану на шею. Он оторвал ее от земли закружился вокруг себя. Девушка смеялась и визжала, упрашивая его остановиться. Когда ее ноги ступили на землю, она едва не упала, но юноша вовремя подхватил Агну. Она прижалась не мгновение к нему, восстанавливая равновесие, а потом подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Видишь, – сказала принцесса, отстраняясь от Лоттана, – эта голова все-таки расширила твои способности в использовании дара. Теперь точно нужно помалкивать до разговора с Борисом. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.

– Но коему отцу мы все-таки залетим?

– Мы же обсудили это. Конечно залетим, – Агна вдруг улыбнулась. – «Залетим», как это уже привычно-то звучит. Год назад я бы с удивлением такое воспринимала, а сегодня это наше повседневное занятие.

– Много чего изменилось. И я бы никогда не поверил, что буду водить дружбу с принцессой Кардогии, да еще и звать ее по имени, не совершая поклонов и реверансов.

– Так и я не могла представить, что меня будут учить стрелять из лука эльфийская принцесса, и метать дротики рурийская нонхелла, что сын мельника будет учить меня плавать, а гном требовать ускорения роста морковки в башне мага.

Ребята дружно рассмеялись, усаживаясь перед затухающим костерком, на котором, на котором закипал котелок с водой. Лоттан достал мешочек с перетертой крупой и бросил в воду, Агна достала сало и лук, и принялась их нарезать. Парень искоса на нее посмотрел, удивляясь, с какой сноровкой она это проделывает. Девушка поймала его взгляд, и они опять засмеялись.

– Только во дворце не говори, что я тебе похлебку варила, – попросила Агна. – Хотя, говори. Никто все равно не поверит.

Костерок догорал, а зерно в похлебке еще было сыроватым. Лоттан было хотел пойти за сушняком, но передумал. Взял посох и направил его под котелок, наполняя силой из маленького родничка, находящегося прямо около ямки с костром. Пламя вспыхнуло ярче, а бульканье в котелке увеличилось, разнося вокруг аромат похлебки.

Когда ужин был готов, Агна насыпала похлебку по тарелкам и уселась около практически догоревших углей, помешивая ложкой варево, чтобы оно побыстрее остыло. Солнце уже коснулось верхушек деревьев леса, который виднелся на горизонте. Ей нравился Лоттан, его прямота и какая-то детская искренность. Но она понимала, что он просто друг. Боевой товарищ, с которым уже пришлось многое пройти, и предстоит еще пройти. А она – она принцесса. Приз, за который будут бороться принцы и короли.

– Что-то долго Орленка нет, – сказал Лоттан.

– Наверное наелся и спит, – предположила Агна.

– Не похоже на него, – возразил парень. – Скоро стемнеет. Нужно побольше костер развести, чтобы ему проще было нас найти.

– Так кроме него мы привлечем еще чье-то внимание.

Хранители не стали разжигать большой костер, но всматриваться в угасающее небо стали чаще, и все больше в их взглядах читалась тревога. Лоттан положил посох рядом с собой и достал меч. Агна достала лук и стрелы, а колчан с дротиками лежал таким образом, чтобы доставать и метать их было бы удобно. Уже совсем стемнело, звезды усыпали небосвод, ночная мошкара выбралась из своих укрытий, в которых пережидала дневную жару.

– Добавлю все-таки в огонь валежника, – сказал Лоттан, вставая. – Хоть ночных животных получится отогнать.

– Ага, и волколаки нас так легче найдут.

– Неужели ты думаешь, что они так могут быстро бежать, что способны тягаться с грифоном?

– Ой! Смотри! Летит! – принцесса показала на точку в небе.

Этот кто-то летел неровно, то падая вниз, то немного поднимаясь, один раз он едва не упал на землю, но отчаянно замахал крыльями и слегка поднялся вверх. Вскоре Хранители поняли, что это действительно летит Орленок. Тяжело приземлившись не далеко от костра, он загасил свой бег расставленными крыльями, остановился и упал на бок, тяжело дыша. Лоттан первым подбежал к своему крылатому товарищу, чтобы понят, что с ним случилось. Но в скудном проблеске костра его взору открылся бок грифона, который представлял собой кровоточащие лохмотья шкуры.

– Агна! – крикнул парень подбегающей принцессе. – Неси воду разголанов! С Орленком что-то страшное приключилось!

«Нужно уходить, Лот», – раздался в голове Хранителя тихий голос грифона. – «Они к утру будут тут».

«Мы с начала подлечим тебя, а потом будем решать, что делать», – сухо ответил Лоттан.

– Лот, воды совсем мало, – раздался голос принцессы за спиной. – Рана огромная, даже с нашим даром мы можем не вылечить его. О, Создатели, его до костей порвали!

Принцесса прикрыла рот от ужаса, рассмотрев, насколько сильно ранен грифон. Лоттан же начал искать большие фонтаны силы, чтобы там заняться лечением Орленка. Самым большим был тот, возле которого бил родник, который он недавно создал. Остальные места выходы силы были едва заметны.

«Орленок, у тебя хватит сил продержаться немного? Я хочу расширить проход, чтобы ты смог пройти к месту силы, который бьет в тех кустах», – парень указал рукой в нужном направлении.

Грифон посмотрел туда и бессильно опустил голову на лапы.

«Только сверху могу упасть. Иди туда с огнем и жди меня».

Лоттан наперевес с посохом и горящей веткой бросился к фонтану силы, крикнув принцессе:

– Бежим к роднику. Орленко упадет около него сверху, и там мы займемся его лечением. Там очень большой фонтан силы бьет. Остальные мало чем нам помогут.

Агна тоже выхватила горящую ветку из костра и побежала за Лоттаном, который уже шел сквозь заросли кустарника. Остановившись около журчащего родника, который уже успел пробить себе хорошее русло и утекал прочь, давая начало новой речушке, парень начал рубить близ лежащие кусты, чтобы грифону было удобнее лежать. Принцесса последовала его примеру, и вскоре небольшой пятачок был освобожден от растительности.

«Лети к нам, дружище», – позвал грифона Лоттан. – «Ты видишь, где мы?»

Ответа не последовало. Парень посмотрел на Агну.

– Он не отзывается. Нужно дать ему немного воды, чтобы были силы добраться сюда. Дай бурдюк, а сама жди нас тут. Держи ветку повыше.

Вернувшись к грифону, парень увидел, что тот лежит с закрытыми глазами и тяжело дышит. Лоттан влил немного воды, слегка приоткрыв клюв. Как только живительная влага проскочила вниз, Орленок приоткрыл глаза и издал тихий клекот.

«Нужно пролететь совсем немного. Видишь огонь? Это Агна стоит около родника с факелом. Попробуй туда добраться».

Грифон встал на постоянно подгибающиеся ноги, тяжело взмахнул крыльями, взлетел и, касаясь лапами верхушек невысокого кустарника, полетел на огонек. Там он рухнул на приготовленное ему место и уронил голову прямо в родник. Подбежавший вскоре Лоттан, опустив одну руку в фонтан силы, а другой рукой направил посох на Орленка.

– Я начинаю, поливай водой рану. Только по чуть-чуть совсем. Ее мало очень.

Принцесса кивнула, воткнула горящую ветку в землю и принялась тоненькой струйкой лить воду на разодранное место на спине грифона. Ей хотелось тоже помочь Орленку, поэтому она, зажмурив глаза, стала наугад помогать ему своим даром. Когда последние капли упали на рану, Агна открыла глаза. На месте окровавленных лохмотьев были огромные розовые рубцы заживающей плоти.

– Нужно время, чтобы он смог лететь, – молвил Лоттан, который отошел от фонтана силы и тоже рассматривал рану. – Мы не маги и не целители. Так хоть вода была. Через которую мы пропускали свой дар, а теперь без нее мы сможем только еду Орленку добывать, чтобы он побыстрее восстановился.

– Мы сейчас на землях небольшого королевства Бангалия, – сказала принцесса. – Если получится найти дорогу к его столице и попросить помощи у короля Мартина, то он обязательно поможет. Он дальний родич моей мамы. Не должен отказать.

– И как долго мы будем его искать? Вернее, ты будешь искать. Орленка бросать одного я бы не рискнул. Волколаки идут попятам. С помощью амулета защиты я смогу против них продержаться какое-то время. Отпускать же тебя одну, значит подвергнуть огромному риску. Нет. Это не вариант. Нужно что-то еще придумать.

«Волколюди тут будут к утру», – раздался в голове парня голос грифона. – «Я повернул назад, чтобы понять, как далеко мы от них оторвались. Но они очень сильные и быстрые. Я напал на них, думая, если убью трех-четырех, то они повернут обратно. Я свалился на голову замыкающего волкочеловека и быстро оторвал ему голову. Остальные, услышав меня, начали оборачиваться в волков. Я только успел оторвать руку у одного и вспороть живот у третьего, как на меня набросилась вся стая. Их вожак стоял в стороне и молча наблюдал за боем. Это меня и спасло. Мне едва не сломали крыло, разорвали спину. Я решил улетать, так как обязан вас донести до вашего гнезда. Простите меня, что не смогу дальше вас нести».

«Не переживай. Мы что-то придумаем», – ответил ему Лоттан, почесывая под глазом. – «А теперь отдохни. Может поешь? У нас еще достаточно еды. Пусть это не свежее мясо молодого барашка, но силы поможет восстановить».

Грифон как-то всхлипнул печально и положил голову на лапы.

– Нужно переместить лагерь сюда, – предложила Агна. – И костер не так будет видно, и вода будет рядом, и Орленку не нужно будет напрягаться, чтобы перелететь.

Быстро загасив костер на старом месте, выбранного для ночлега, Хранители вернулись к грифону и начали его кормить остатками похлебки, сыром и черствеющим хлебом. Лоттан лихорадочно думал, что делать дальше. Волколаки вот-вот будут рядом, а, учитывая их скорость, убежать от них не получится. Грифон неизвестно сколько будет восстанавливаться, еда заканчивается, воды вот только в избытке. Помощи ждать неоткуда. Веселый расклад. Хранитель опустил руку в фонтан силы и закрыл глаза. Он попытался позвать кого-нибудь. Хоть Гверна, хоть Будану, хоть кого-нибудь. Но отклика никакого на свой призыв не услышал.

– Ложись и поспи, – сказал Лоттан принцессе. – Я покараулю. Скоро уже утро, и нам нужны светлые головы для принятия решения о том, что делать дальше.

– А как же ты? Ты ведь тоже должен отдохнуть.

– Мне помогает посох, – соврал парень.

Удовлетворенная его ответом, Агна улеглась около маленького костерка, разведенного в выкопанной ямке. Вскоре она уже сопела, как и лежащий не далеко Орленок.

Лоттан прошел к краю зарослей кустарника и сел на землю, всматриваясь в темноту. Он задремал уже тогда, когда начало сереть, и звезды принялись поодиночке покидали небосвод. Перелет и бессонная ночь сделали свое дело. Проснулся Хранитель от сильного удара в грудь, отбросившего его вглубь кустарника. Выдернутый из сна таким образом, Лоттан вскочил на ноги, судорожно хватая воздух ртом. На краю кустарниковой рощи стояли восемь преследовавших их волколаков, один был без руки. Они были сильно похожи на тех, с которыми Хранителям пришлось расправиться чуть раньше. Те же нечёсаные черные волосы, одинаковые подбородки, волосатые руки грудь, выглядывающая из-под рубашек.

– Зря вы тогда не умерли, – сказал самый старший седой волколак, из-за плеча которого выглядывала рукоять большого меча, а сам он выглядел опрятнее своих родичей. – Вашего цыпленка мы изрядно потрепали, так что вам теперь уже никто не поможет. Твоя девчонка там? – спросил он, принюхиваясь и указывая пальцем в сторону стоянки. – Вот и чудно. До ночи будет чем нам развлечься.

– А почему тянуть до самой ночи? – спросил почему-то Лоттан.

Волколаки переглянулись и засмеялись, словно услышали что-то забавное.

– Ночью при свете звезд и месяца я с вашей помощью смогу испить больше сил, делающих меня еще могущественнее. Вяжите его, ребята.

Два самых молодых волколака, растопырив руки, пошли на Лоттана. Он взял посох двумя руками и молча стал ждать. «Нужно попытаться с одного удара снести им головы», – подумал парень. – «Может и появится возможность выжить».

Когда осталось до Хранителя два-три шага, волколаки прыгнули. Одному Лоттан снес голову сразу, а второму посохом попал по ноге, ломая ее. Волколак взвыл и отполз в сторону. В тот же момент остальные его родичи принялись меня свое обличие на звериное, издавая жуткий рев. Только вожак молча достал меч и сделал шаг в сторону Лоттана.

– Недооценил я тебя. Думал, что цыпленок моих сыновей положил. Ничего. Все-равно ты доживешь до ночи, – прохрипел он. – Я отрублю твои руки и ноги, прижгу огнем, чтоб не сдох, а потом… Берите его, – кивнул головой вожак своим сыновьям.

Глава 24

«Агна», – позвал Лоттан принцессу, коснувшись амулета с головой росомахи, – «я задержу их, сколько смогу. Буди Орленка».

«Я давно не сплю», – раздался в голове парня колокольчиком голос Агны, – «и держу стрелу на тетиве. Ветки мешают, но ничего, справлюсь».

Два серых тела устремились к Хранителю. Их размытые тела должны были врезаться в парня и смять его, но в воздухе практически незаметно для взора просвистела увесистая палица, сбивая обоих волколаков и отбрасывая их в сторону.

– Остановись, пес! И отзови своих щенков! – раздался мощный голос.

К припавшему к земле Лоттану и окруживших его волколаков шел человек. Это был мужчина какого-то неопределенного возраста. Его каштановые волосы, перехваченные на лбу кожаным ремешком, были собраны в хвост, борода была заплетена в косу, одет он был в простые холщовые штаны, обрезанные чуть ниже колен, и рубаху-безрукавку. На мощных плечах он нес рыбацкую сеть, на поясе висел большой кинжал. Его руки и щиколотки были похожи на толстые корабельные канаты.

– Уйди, лесовик, – прорычал вожак волколаков. – Я в своем праве. Они убили четырех моих сыновей, одного покалечили. Я хочу сожрать их печень, а из шкуры их полуптицы сделать подстилку в дом.

– Не думаю, что вы предлагали цветы этой девчушке, – кивнул лесовик на вышедшую к Лоттану Агну, – а парню хотели угостить элем. И за это они завалили четырех твоих щенков. Ты находишься на моей земле, пес, поэтому прошу пока по-хорошему: убирайся отсюда. И тела забери. Не хочу, чтобы они тут воняли.

– Зря ты так, – спокойно ответил вожак. Его тело начало меняться, и на поляне вскоре стоял огромный волколак с красными глазами, мощными ногами и широченной грудной клеткой. В лапе он сжимал свой чудовищный меч.

Он поднял рыло вверх и издал громкий вой. Его сыновья повторили клич отца и бросились в атаку. Но лесовик не собирался отступать. Он быстро крутанул воздухе свою сеть и бросил ее на мчащихся волколаков. Трое запутались в ней и стали рвать ее зубами и руками, но сеть не поддавалась их усилиям. Вожак с мечом и последний сын, способный сражаться, вот-вот были готовы вцепиться в лесовика. Но он успел подхватить лежащую на земле палицу и отбить удар меча, нацеленный ему в голову. Сына вождя он просто ударил кулаком, отбрасывая его в сторону.

Агна и Лоттан сначала завороженно смотрели на происходящий бой, но затем бросились помогать своему спасителю. Принцесса сделала несколько выстрелов в копошащихся в сети волколаков, а парень приложился посохом по спине раненого, ломая ему хребет. Бедолага взвыл от боли, но сразу не издох, продолжая жалобно скулить. Вожак, увидев, что расклад против него, прыгнул к запутавшимся в сети сыновьям и принялся ее рубить мечом. Пару взмахов и волколаки оказались на свободе.

Против троих человек стояли полукругом шестеро волколаков, один из которых был без руки, а троих пошатывало от полученных ударов палицей.

– Может передумаешь и уйдешь? – спокойно спросил лесовик.

– Мне нет ходу домой без голов этих людишек, – сказал вожак.

Не дожидаясь команды, шестерка серых тел бросилась в атаку. Агна отступила назад и принялась посылать одну за другой стрелы в волколаков. Благо, расстояние было маленькое, и все выстрелы были удачными. Но это лишь замедлило бег противника, чем воспользовались Лоттан и лесовик. Последний мощным ударом своей палицы проломил голову сначала одному волколаку, а потом отбросил вожака с его мечом. Хранитель с помощью своего посоха перебил ногу безрукому волколаку, перекатился по земле, как на тренировках Райи, и ударил в спину его собрата, ломая хребет. От лесовика не скрылись возможности посоха, отчего его брови слегка поднялись вверх. Рассматривать оружие и поздравлять друг с удачной контратакой не было времени, поэтому и Лоттану, и его спасителю пришлось изрядно повертеться и попрыгать, уходя от когтистых лап и зубастых челюстей волколаков.

– Возьми девчонку! – рявкнул вожак одному из своих сыновей, подталкивая его в сторону Агны.

Лоттан бросился наперерез волколаку, в которого Агна успела метнуть дротик, но тот отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Хранитель видел, что он не успевает помочь принцессе, поэтому изо всех сил швырнул своим посохом в спину волколака. Удар был настолько мощным, что серое тело нелюдя слегка взлетело и упало под ноги Агны. Девушка тут же со всего размаху рубанула по его шее, отделяя голову от туловища. Волколак тут же испустил дух.

Лоттан подхватил свой посох, посмотрел на бледную Агну и, убедившись, что с ней все в порядке, побежал к сражающемуся в одиночку с волколаками лесовику. Он умудрился подхватить свою изрубленную сеть и спутать с ее помощью одного из противников. Хранитель, не задумываясь ни на миг о предстоящих угрызениях совести, со всего размаху ударил по серой голове попавшего в сеть волколака, отпуская его дух к предкам.

Вожак, понимая, что их численное превосходство улетучилось, отпрыгнул за спины своих сыновей, чтобы они на время отвлекли лесовика. Сам же бросился к Лоттану, спешившему на помощь своему спасителю.

– Не лезь к нему, пес! – прокричал громовым голосом лесовик, сбивая с ног кулаком и палицей противостоящих ему волколаков. – Обещаю, что отпущу тебя живым!

Но вожак не слышал ничего, он летел к замершему в низкой стойке Лоттану, намереваясь изрубить его на куски. В вожака полетели один за другим дротики, брошенные Агной. Два были отбиты, а третий ударил в грудь, но силы, с которой его метнула Агна, не хватило, чтобы причинить весомы вред волколаку. Он на ходу выдрал его из раны и отшвырнул в сторону. От первого удара мечом Лоттан, уклонился, второй удар принял на посох, который тут же выронил из рук, так как сила удара была чудовищной. Парень попытался как-то применить свой дар, чтобы помешать вожаку, но ничего путного из этого не получилось. Волколак уже размахнулся, чтобы нанести решающий удар, но на него сверху упал Орленок, придавив его своим телом к земле. Нелюдь попытался спихнуть с себя грифона, но последний остервенело бил его своим клювом в грудь, пока плоть не поддалась, открывая взору бьющееся сердце. Орленок, издав ликующий крик, вырвал его и тут же проглотил. Вождь замер, уставив немигающие глаза в голубое небо.

Лоттан подобрал свой посох и на заплетающихся ногах пошел к лесовику. Но тот уже не нуждался в чьей-либо помощи. Все сыновья вождя лежали мертвыми на земле. Хранитель остановился и сделал низкий поклон своему спасителю.

– Если бы не ваша помощь, даже не знаю, что нас бы ожидало, – сказал парень. – Меня зовут Лоттан, а девушку – Агна.

– Примите нашу благодарность, мастер…, – начала принцесса и запнулась, не зная, как обращаться к лесовику.

– Зовите меня Потапом, – представился лесовик.

– Благодарим вас, мастер Потап, – закончила Агна.

– Нужно помочь Орленку, – сказал Лоттан, подходя к грифону.

Но тот уже поднялся с тела волколака и расправил крылья, топча поверженного врага лапами.

– Хороший у вас товарищ, ребятки, – прогудел Потап. – Только подрали его знатно. Нужно бы подлечить.

– Мы сделали все, что смогли мастер Потап, – сказала Агна. – теперь остается только ждать, а времени у нас нет. Вы не могли бы приютить у себя нашего друга, а мы поспешим в путь.

– Называйте меня дядя Потап, ребятки. Я никакой не мастер. Просто лесовик. Присматриваю за старым лесом, чтоб никто в нем не безобразничал, зазря древние деревья не рубил, да живность бездумно не истреблял.

– А где же ваш лес-то? – удивился Лоттан.

– За тех пригорком, – Потап махнул рукой, – и начинается мое хозяйство. Вам сегодня нужно б отдохнуть. Поэтому приглашаю в мой дом. А завтра поутру и отправитесь своей дорогой.

«Орленок, ты сможешь лететь?» – спросил Лоттан.

«Да, если недалеко».

– Давайте-ка, ребятки, приберемся тут, – сказал лесовик. – Не хочу, чтобы тут воняло. Да и родичи их могут сюда заявиться, а мне это ни к чему.

Потап принялся стягивать в кучу трупы поверженных волколаков. Лоттан пошел искать валежник. Агна присела от потери сил в тени кустарников.

– А как вы очутились здесь? – спросила принцесса лесовика

– Так вы позвали на помощь, вот я и поспешил.

– Так он звал магистра Гверна и Будану.

– Мы с вами, ребятки, похожи очень. Одним и тем же силам служим. Вот я и услышал ваш зов, когда вы к источнику прильнули. Сначала не понял, что происходит, а потом пташки напели, что тут безобразие деется. Я и поспешил. Давненько сюда оборотни не захаживали. Мой дед их отвадил от нашего леса. Так, когда-никогда забредали одиночки.

Потап зашел в кустарник и вскоре вышел с охапкой сушняка. Он повторил несколько раз свои походы туда, и погребальный костер был готов. Чиркнув кресалом, Лоттан поджег тела волколаков. Потом он направил в сторону костра свой посох и с помощью дара усилил пламя. Потап положил свою руку на плечо парня, и огонь разъярился еще больше, обдавая жаром Хранителей и лесовика. Агна отошла назад, чтобы ненароком не обжечься, а Лоттан и Потап продолжали поддерживать силу пламени, пока лишь небольшая горка пепла не напоминала о том, что тут недавно произошло.

– Вот и славно, – улыбнулся в усы Потап. – Все честь по чести. Теперь прошу в мой дом, ребятки. Ваш крылатый товарищ сам доберется? – получив утвердительный кивок от Лоттана, продолжил: – Тогда в путь.

Хранители быстро собрали свои пожитки, лесовик взвалил себе на плечо седло грифона, замотанное в изодранную сеть, и все дружно пустились в сторону пригорка, за которым, со слов Потапа, находилось его хозяйство. За ними медленно шел грифон, которому не хватало сил, чтобы лететь. Принцесса то и дело бросала на него взгляд, понимая, что он теперь долго не сможет лететь. По дороге ребята поведали своему спасителю краткую историю их приключений, доверившись Потапу так, будто знали его очень давно.

Когда путники зашли за пригорок, перед ними раскинулась долина, начинающаяся в низине. Везде, куда хватало взора, стоял старый лиственный лес. Вековые деревья тянулись своими кронами в высь, протягивая зеленые ветви к солнцу. Нижний ярус леса был устлан кустарниками.

Потап повел ребят по знакомой только ему тропе. Грифон с опаской шел следом, боясь напороться на сухие сучки. Но лесовик вел такой дорогой, что с Орленком ничего не случилось. Он смог протискивать свое огромное тело без вреда для своих едва затянувшихся ран.

Вскоре перед ребятами открылась поляна, по среди которой стоял деревянный дом, срубленный из толстенных бревен. Крыша была покрыта деревянной дранкой, а к входной двери вело небольшое крыльцо. За домом хорошо был виден край какой-то хозяйственной постройки. Потап свистнул особым образом и к нему выбежали две мохнатых лошади и одна пятнистая корова. Животные окружили лесовика и стали тыкаться мордами в его руки и плечи. Когда на поляну вышел Орленок, корова опустила голову, нацеливая на него рога, а лошади обнажили зубы в хищном оскале и прижали уши к голове.