Текст книги "Хранитель 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 29

К обеду Хранители закончили работать с Лодием, который сиял от радости. Еще бы! Он сделал большую партию чудесной посуды. Теперь предстояло ее обжечь и разрисовать.

– Спасибо, Лот, -говорил он, тряся руку парня, – Ваше высочество! – гончар сделал неуклюжий поклон, – я ваш должник. Хотя, после спасения Эды я и так в вечном долгу перед тобой. А сегодня…

– Перестань, – остановил его Лоттан, – это наша ответная благодарность за вчерашний праздник. Мы, к сожалению, не всех мастеров сможем отблагодарить подобным образом, но хоть кого-то получится.

– Все будет зависеть от того, когда приедут за нами гвардейцы, – сказала Агна.

– Так к вечеру должны появиться, если поспешат, – пожал плечами гончар. – Они ж будут скакать без остановки, ничто их не будет сдерживать.

– Посмотрим, – ответила принцесса.

– Тогда пообедаете у меня? – спросил Лодий. – Должен я хоть как-то вас отблагодарить.

– Нет, – сказал Лоттан, – мы к отцу пойдем. Хочу побыть с ним. Кто его знает, когда еще получится вырваться домой.

Забрав Арчи и Айлину, Хранители пошли к таверне. По пути им встречались большебродцы, которые громко приветствовали ребят. Ларгус суетился по хозяйству, постоянно поглядывая на дорогу. Когда показался Лоттан с Агной и детворой, он поспешил им навстречу.

– Помогли Лодию? – спросил старый мельник. – Замечательно. Пошли в дом, покушаем. Матильда сейчас быстро накроет на стол.

– Па, попроси позвать Иво и Маро, – сказал Лоттан. – Нужно одно дело обсудить.

Когда в отдельную комнату в таверне зашли староста и кузнец со своим сыном, там сразу стало тесно. Их ждали Хранители, Джуна и Ларгус. На столе стояли кувшины с элем, графинчик с вином для принцессы и большая кружка взвара для Джуны. Лоттан быстро рассказал односельчанам о девочке. Лицо старосты тут же оживилось, и он стал внимательнее к ней присматриваться. Маро погладил бороду, переводя взгляд с одного присутствующего на другого, и задумчиво молчал.

– Это хорошая новость, – начал Иво. – Ты знаешь, Лот, что с твоим отъездом у нас дела пошли не так хорошо. Теперь с новым Хранителем, пусть и таким совсем юным, дела пойдут на лад.

– У кого они будут жить? – спросил кузнец.

– У меня, – ответил удивленный Ларгус.

– Их нужно будет сегодня увезти на время, – хмуро сказал Маро.

– Зачем? – удивился Лоттан.

– Если гвардейцы Тайной канцелярии приедут раньше, чем королевские, то они смогут понять, что Джуна – Хранитель.

– Как? – удивилась Агна.

– Магистр Борис что-то такое придумал, что позволяет обнаруживать дар. Теперь Хранителей стараются выявлять еще в детском возрасте, чтобы сразу заносить в Реестр. Некоторых забирают в столицу сразу.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Иво. Ему, как старосте, было неприятно, что такие новости проходят мимо него.

– Пару недель назад заезжал ко мне однополчанин. Он помладше меня, поэтому на пенсию только что вышел. Вот он и передал последние столичные новости.

– Почему Борис не рассказал об этом Гверну? – удивилась принцесса, посмотрев на Лоттана.

– Не знаю, – ответил тот. – Может быть и рассказывал, но Гверн не подумал, что этому следует придавать внимания.

– Предлагаю ребяткам сейчас поехать на мою дальнюю пасеку, – сказал староста. – Туда мало кто знает дорогу.

– Только нужно это сделать осторожно, чтобы агенты не увидели и не заподозрили ничего, – сказал кузнец.

– Сейчас поедим и пойдем купаться, – предложил Лоттан. – С реки Джуну и Айлину уведешь на свою пасеку.

– Ему нельзя уходить, – покачал головой Маро. – Он староста. Расскажешь Станту, где эта твоя пасека, он детвору и уведет. Только на речку нужно побольше деревенских детей привести, чтобы Джуна с сестрой затерялись в их компании.

На том и порешили. Ларгус позвал Матильду, чтобы она накрывала на стол. Пока все ели, Стант пошел по деревне собирать детей. Вскоре около таверны куролесили с десяток детишек в ожидании гостей. Как только Джуна, Айлина и Арчи вышли, вся ватага под присмотром Станта и младшей дочери кузнеца Арелы поспешила на реку. Маленький граф сначала было закапризничал, желая, чтобы Агна с ними пошла, но Джуна, положив ему руку на плечо и применив дар, как учил Лоттан, быстро убедила мальчика, что и без принцессы у них получится здорово провести время.

Когда ватага детей удалилась, взрослые разошлись каждый под своим предлогом. Агна попросила Лоттана пройтись на мельницу и посмотреть, как появляется мука, из которой пекут столько разных вкусностей.

– Дознаватели с нас глаз не спускает, – едва шевеля губами, сказала принцесса.

– Вот и хорошо, – ответил Лоттан, беря ее под локоть. – Пойдем. Пусть смотрят.

На полпути к мельнице за околицей послышался громкий топот копыт.

– Не останавливаемся, – сказала Агна. – Пусть сами нас ищут.

Дойдя до берега заводи, где стояла мельница Ларгуса, ребята увидели большой караван подвод, на который нагружали мешки с мукой. Завидев гостей, работники бросили работу и обступили Лоттана и Агну. Парень знал всех их, поэтому завязался дружеский разговор. В основном работяги делились впечатлениями от вчерашнего праздника, кто-то рассказывал, что стал недавно отцом, кто-то похвастался свадьбой. Принцесса с легкой улыбкой слушала эти разговоры, завидуя этим людям и их простым радостям.

– Ее высочество хочет посмотреть, как делается мука, – сказал Лоттан. – Где Корбин?

– Он сейчас руководит заменой жерновов, – сказал один из работников. – Будем тонкий помол делать.

– Тогда пошли во внутрь. Покажем наше мастерство, – сказал Хранитель.

Но они не успели дойти до мельницы, как сзади раздался топот копыт, и к ним подъехали гвардейцы Тайной канцелярии во главе с Флинном и еще одним агентом. То, что он был из благородных, выдавали тонкие черты лица, дорогая форменная одежда сотрудника Тайной канцелярии и дорогие ножны для меча. Его тонкие губы выдавали высокомерное отношение к окружающим простолюдинам. Когда его взгляд остановился на Агне, одетой в простое платье, его брови от удивления поползли вверх.

– Добрый день, ваше высочество, – сказал он, – разрешите представиться, старший дознаватель тайной канцелярии барон Мерт Вугро. Прислан герцогом Алеандрийским, чтобы удостовериться в том, что именно принцесса Кардогии находится в Большом Броде, а не какая-нибудь самозванка.

– Здравствуйте, барон, – ответила принцесса, глядя на него снизу-вверх, – а почему сам Нейл не приехал?

– У него очень много дел государственной важности, а отвлекаться на все случаи объявления принцесс в том или ином месте он не имеет возможности.

– Так много было случаев появления моего двойника?

– Немного, но были.

– Понятно. Значит фокус с фрейлиной прогорел. Вы можете отдохнуть, барон. Сегодня уже нет смысла срываться и ехать в ночь. Завтра поутру и отправимся.

– Извините, ваше высочество, но я получил строгое распоряжение герцога, немедля возвращаться в столицу. Не важно, будь то вы или самозванка.

– В таком случае слушайте мое распоряжение: мы остаемся до утра. Тем более, с нами поедет внук графа Верденского. Мы его спасли от вампиров. Мальчику всего четыре года, и он не сможет быстро ехать.

– Но я получил четкие указания…

– Послушайте, барон, – Агна начала выходить из себя, – Тайная канцелярия служит королю Кардогии. Я – его дочь, а значит мое слово не менее весомое, чем слово короля. Поэтому слушайте новый приказ: ставьте лошадей в стойло и ждите утра.

– Все верно, – продолжал гнуть свое Вугро, – но я поклялся в верности герцогу и …

– Слышишь, барон, – крикнул кто-то из работников с мельницы, – ее высочество ж ясно сказала: поедете утром. Возвращайся к таверне. Там вам будет и эль, и добрая еда. Матильда знает в этом толк.

– Кто тут посмел рот раскрывать? – рявкнул барон. – В темницу захотели? Так я это мигом устрою.

Вокруг принцессы стали собираться в плотную кучу рабочие с мельницы. Каждый брал первое, что попадется в руки. Хоть соотношение и было равное, но обученные военному дело гвардейцы быстро бы раскидали толпу. В этот момент из деревни показалась еще одна толпа, впереди которой шел кузнец Маро. Они тоже были без оружия, но теперь соотношение было один к трем.

– Я, как на зло, оставил посох в комнате, – тихо сказал Лоттан.

– Не думала, что мне была уготована участь противостоять агентам Тайной канцелярии, – так же тихо ответила Агна.

– Что тут происходит, ваше высочество? – спросил кузнец, из-за широкой спины которого выглядывал староста Иво.

– Барон отказывается от вашего гостеприимства, – ответила принцесса,. – Хочет немедленно отправляться в столицу.

– А как же маленький граф? – удивился Маро. – Ему будет тяжеловато после речки скакать почти всю ночь.

– Вы понимаете, против кого идете? – прошипел барон. – Я сейчас только пошевелю пальцем, и вас разорвут на части.

– Угомонитесь, барон! – ледяным голосом сказала Агна. – По приезду во дворец я приложу все усилия, чтобы вас погнали со службы.

– И по какой причине? – криво улыбнулся Вугро.

– Измена королю и народу Кардогии. Убирайтесь прочь и не попадайтесь мне на глаза до самого утра.

В этот момент Лоттан призвал свой дар и направил его на лошадей барона и гвардейцем. Он не знал, что может произойти, но бедные животные начали сильно нервничать, переступая с ноги на ногу и вставая на дыбы. Один гвардеец от неожиданности свалился с седла. Окружавшие их большебродцы, засмеялись и заулюлюкали. Флинн наклонился к уху бледного барона и что-то зашептал. Тот нервно дернул поводья и направил свою лошадь в деревню.

– Весело, – сказал кузнец, хотя его лицо не излучало веселья. – Если не подъедут королевские гвардейцы, то придется нам вас сопровождать в столицу, ваше высочество.

– Я в замешательстве, – кусая губы, сказала Агна. – Или барон не в своем уме, или в Кардогии происходит что-то ужасное.

– Будем надеяться, что Вугро утомился от длительной скачки, – сказал Лоттан. – Пойдешь смотреть работу мельницы?

– Пойду. Может это меня успокоит.

Работники мельницы с радостными криками встретили слова принцессы и поспешили на мельницу. Там каждый пытался угодить Агне, отвечая на ее вопросы. Когда из желоба пошла мука тонкого помола, девушка даже начала улыбаться.

– Завидую я тебе, Лоттан, – в который раз сказала она парню. – И простым этим парням завидую.

– Каждому свое, Агна.

Когда Хранителя распрощались с работниками мельницы и вышли на улицу, там они наткнулись на два караула. Один состоял из трех гвардейцев канцелярии, которые с хмурым видом стояли около забора, а во втором карауле был Стант и трое крепких парней-односельчан. Принцесса мазнула взглядом по гвардейцам и подошла к большебродцам.

– Вы моя свита? – спросила она у сына кузнеца.

– Обзывайтесь, как хотите, ваше высочество, – ответил Стант, – но отец дал четкие распоряжения. Мы с ребятами должны проводить вас к таверне.

– В таком случае идемте.

Так и шли они до самой таверны: впереди Агна с Лоттаном, за ними полукругом большебродцы, а уже следом – гвардейцы.

Около таверны собралась приличная толпа. Большебродцы собирались группками по три-четыре человека. Около двери в таверну стояли два гвардейца. Они не мешали входить и выходить клиентам, но каждого прощупывали глазами от и до. Лагрус вышел навстречу сыну и принцессе, бросив хмурый взгляд на постовых.

– Дознаватель занял комнату, где вы ели. Около нее поставил еще двоих гвардейцев, – начал он, – если хотите есть, то придется либо в своей комнате, либо в общем зале.

– Агна! – раздался голос Арчи. Он скатился со ступеней и подбежал к принцессе. Обняв ее за ноги, мальчик принялся взахлеб рассказывать, как они купались, прыгали с плеч Станта, ловили раков и запекали их в костре. – Ты пойдешь с нами в следующий раз на речку?

– Мы завтра едем во дворец в Бангл-Бор, – ответила принцесса, гладя мальчугана по голове. – Туда пригласят вашего посла, и ты поедешь к деду.

У Арчи глаза начали наполняться слезами. Он вспомнил, что его отец погиб, что сам он находится далеко от дома, что дедушка, наверное, волнуется из-за отсутствия внука.

– Но мы обязательно приедем к тебе в гости, – заверила его Агна.

– С Лоттаном и Стантом?

– Да.

– А Джуну и Айлину с собой возьмете?

– Постараемся.

Глаза Арчи высохли, он заулыбался, взял Агну за руку, и все вместе они зашли в таверну. Там тоже сидели большебродцы и попивали эль, не спуская глаз с гвардейцев.

– Зато денег заработаете на визите дознавателей, – улыбнулась принцесса, когда увидела расклад сил в зале.

– Уж лучше я б остался при своих, чем при таких обстоятельствах зарабатывать, – пробурчал Лагрус. – К себе пойдете?

– Нет. Попроси накрыть нам в зале.

Лагрус подошел к своим односельчанам и что-то прошептал им на ухо. Те радостно закивали головами и пересели за другой стол, давая возможность присесть Агне и Лоттану. Арчи немного посидел с ними, но, получив пряник от Матильды, убежал на улицу к своим новым друзьям.

В таверну вошел Маро и осмотрел присутствующих. Односельчане дружно поприветствовали его, отсалютовав кружками с элем. Присев около стола Хранителей, он доложил:

– Джуна и Айлина на дальней пасеке Иво. Там побудет пара моих подмастерьев, но, если туда нагрянут гвардейцы, толку от них будет мало. Может все-таки дождетесь королевских гвардейцев? Они присягают каждый королю лично.

– Вы уверены, что ваш вестовой добрался до дворца? – спросила принцесса.

– Нет.

– Если мы завтра не выедем, то сюда пришлют больше гвардейцев канцелярии. Я не хочу, чтобы у вас тут начались проблемы.

В этот момент подошла Матильда с подносом и принялась расставлять тарелки с едой. Отдельно для Агны приготовили каких-то маленьких птичек, запечённых с грушей и сыром. Так же для нее отдельно поставили винный кубок, тарелочку с ажурными блинами и вазочку с каким-то вареньем. Принцесса удивленно подняла брови.

– Я польщена вашим вниманием, но не стоило так беспокоится. Во время путешествия мне приходилось и кашу подгорелую есть, и мясо не прожаренное. Но за заботу спасибо. Очень приятно.

– Ваше высочество, – сказала хозяйка таверны, теребя фартук, – мы для вас сделаем все, что попросите. Даже этим щеголям, – она кивнула головой на гвардейцев, – бока намнем и из деревни выбросим.

– Огромное спасибо, – Агна поднялась и обняла женщину.

У Матильды потекли слезы из глаз. Она в порыве нежных чувств крепко обняла принцессу и убежала на кухню.

– Я ж говорил, что ты теперь народный герой? – спросил Лоттан, обгрызая куриную ножку.

– Нет.

– Говорю.

– Плохо, что гвардейцы этого не знают, – пробурчал Ларгус. – Пойду Матильду успокою, а то еще пересолит что-нибудь.

Мельник, а теперь уже больше трактирщик, ушел на кухню.

– Поешь с нами, мастер Маро? – спросил Лоттан.

– С удовольствием, – ответил тот. – Вам тут еды наставили на пятерых.

Агна изящно оторвала крылышко от тушки птицы, макнула его в соусницу и смачно ею захрустела. Когда Хранители и кузнец заканчивали обед, открылась дверь комнаты для особых гостей, и оттуда вышел Флинн и барон Вугро. Увидев принцессу, они оба поклонились и пошли на второй этаж. Гвардейцы проследовали за ними.

Вечерело. Лоттан и Агна сидели на скамейке около таверны и тихо обсуждали их приезд в Бангл-Бор. На коленях у девушки спал умаявшийся за день Арчи.

– Он может и домой отказаться ехать без тебя, – кивнул на мальчишку Лоттан.

– У таких, как он, с самого рождения развивают чувство долга перед своей семьей. Поэтому Арчи, хоть и будет не согласен на отъезд, все равно сядет в карету и поедет в Верден. Но, если честно, я тоже к нему привязалась. Всегда хотела иметь брата или сестру. Мой старший брат Альберт пропал во время похода. Никто не видел ни его тела, никто не требовал за него выкуп, и сам он домой не вернулся. Но Алик всегда был занят. С фрейлинами общение происходило только в рамках дворцового этикета. Только когда появилась Элиса, я смогла найти родственную душу.

Агна замолчала, поглаживая Арчи по непослушным волосам. Дверь таверны отворилась, и к ним вышел дознаватель Флинн.

– Ваше высочество, старший дознаватель Вугро хотел бы выехать еще до восхода солнца, чтобы успеть без проблем добраться до столицы. Я бы рекомендовал вам пораньше лечь спать.

– Вы забросите меня в одной рубахе на седло и повезете нечёсаной и неумытой, если я не выйду тогда, когда это заблагорассудится старшему дознавателю?

– Нет, но…

– Спасибо за рекомендации, – перебила его Агна. – Мы и сами собирались уже идти спать.

– Подскажите, пожалуйста, а где двое ребятишек, с которыми вы приехали? – продолжил Флинн.

– Не хватало мне еще следить за рыбацкими детьми, дознаватель, – сухо сказала принцесса. – Спят, наверное, где-то на конюшне, или кого-либо из своих новых приятелей. Спросите завтра у деревенских детей.

Лоттан по знаку Агны поднял Арчи на руки, и вместе они зашли в таверну, оставив Флинна одного на улице.

Глава 30

– Ваше высочество! – тарабанил с утра в дверь принцессы барон Вугро. – Нам пора выезжать!

Прислушавшись к звукам из комнаты Агны, старший дознаватель сделал вывод, что ее там или нет, или она не слышит, или делает вид, что не слышит. Стоящий за его спиной гвардеец злорадно улыбался в усы. Хоть кто-то осмелился противоречить этому высокомерному аристократу.

– Ты чего зубоскалишь? – резко обернувшийся и увидевший улыбку подчиненного, взвизгнул Вугро. – Высаживай дверь, болван. Вдруг что-то произошло с принцессой?

– Зачем ломать дверь? – спросил вышедший из своей комнаты Лоттан. – Не вы же ее ставили? Я сейчас все разузнаю.

– Ты как со мной разговариваешь, простолюдин? – зашипел покрасневший от гнева барон. – Свое место забыл?

Он потянул за рукоять висевший на поясе меч. То, что это было не украшение, было понятно по стойке, которую принял Вугро. Лоттан спокойно взял посох и посмотрел ему в глаза, призывая свой дар.

«Не трогай его, Лот», – раздалось в голове парня.

Дверь в комнату принцессы резко отворилась, и в проеме показалась Агна с растрепанной головой. Одета она была в одну рубашку, которая кокетливо сползла с одного плеча.

– Что за шум вы тут устроили, барон? – спросила девушка, растирая глаза. – Куда вам нужно ехать в такую рань?

– Мы должны выехать в столицу, – ответил Вугро, вежливо кланяясь принцессе и убирая меч в ножны. – И чем раньше, тем лучше.

– Откуда такая спешка?

– Ваше высочество, – играя желваками, опять начал объяснять барон, – вам вчера передали о моем намерении выехать до восхода солнца. С нами будет ехать юный граф Верденский, который будет замедлять наше продвижение. Кроме того, дороги сейчас неспокойны на таком удалении от столицы. Было бы неплохо, чтобы вы поторопились. Может быть вам нужна помощь в сборах?

– Уж не вы ли ее собираетесь мне оказать? Не забывайтесь, Вугро. Я – дочь короля Кардогии, поэтому ожидайте, когда я соберусь.

– И все же я попрошу вас поторопиться.

– Барон, – перебил его Лоттан, – ее высочество четко дала понять, что она начинает собираться. Вы сами ее задерживаете.

Вугро было опять потянулся к мечу, но Агна резко сказала:

– Хватит! Ожидайте, когда я выйду. Лоттан, распорядись чтобы мне приготовили завтрак. Я не собираюсь ехать на пустой желудок.

«Не было папиных гвардейцев?» – тут же раздался ее голос в голове парня.

«Нет. Я бы уже сказал».

Вугро спустился вниз, громко топоча сапогами по ступеням. Лоттан спустился за ним и прошел в кухню, чтобы распорядиться о завтраке. В зале таверны уже сидели большебродцы и с напряжением смотрели на спустившегося барона и окруживших его гвардейцев. Он что-то тихо им говорил, резко жестикулируя руками.

«Принеси завтрак в комнату», – едва слышно сказала Агна. – «Будем тянуть время».

Лоттан, стоявший около Матильды, ставивший на поднос тарелочки с блинчиками, сметаной, пирожками и вареньем, кивнул головой, чем слегка удивил хозяйку таверны.

– Я думаю, что достаточно принцессе, – сказал парень вслух. – Не стоит перед дорогой сильно наедаться.

Поднявшись на второй этаж под пристальными взглядами барона и гвардейцев, Лоттан постучал в дверь и вошел без приглашения. Агна сидела в одной рубашке перед зеркалом и расчесывала волосы. Ее взгляд был задумчив и слегка встревожен.

– Поешь, – сказал парень, поставив поднос на столик. – Матильда очень вкусные блинчики делает.

– Я знаю. Что-то долго нет королевских гвардейцев. Либо посыльный не добрался, либо его не пустили к капитану.

– С кольцом королевских егерей должны были пропустить и выслушать. Может заблудились или решили сегодня выезжать. Если так, то где-то по дороге должны встретиться.

Агна пересела к столику с едой и начала есть блинчики, макая их сначала в сметану, а потом в варенье. Аппетит вскоре пришел к ней, и уже последним блином она вымокла остатки сметаны и с нескрываемым удовольствием отправила его в рот.

– За добавкой сходить? – спросил Лоттан.

– Спасибо, нет. Не хочу появиться во дворце разжиревшей коровой, чтобы досужие придворные сплетницы обсуждали меня по углам.

– Поверь, тебе это не грозит. За год ты стала еще стройнее и привлекательнее. Говорю, как мужчина.

– Правда?

– Самая что ни на есть.

Агна опять подсела к зеркалу и принялась рассматривать себя со всех сторон, насколько позволяло отражение. В этот момент в дверь сильно забарабанили, и, поскольку Лоттан не закрыл ее на засов, она отворилась. В комнату зашел Вугро.

– Вы уже позавтракали, ваше высочество? – спросил он.

– Вы разве слышали приглашение войти, барон? – вопросом на вопрос ответила принцесса. – Потрудитесь выйти и дожидаться у двери. Как только я закончу утренний моцион, я спущусь.

– Неужели вам не понятно, что мы не можем позволить себе промедления? – едва сдерживая себя, прорычал Вугро. – Соблаговолите немедленно одеться и выйти!

– Вы опять забываетесь, барон, что говорите с принцессой, – спокойно скала Лоттан, вставая. – Вам четко дали понять, где вам нужно ждать. И не хватайтесь за меч. Вы можете пораниться.

– Слушай, ты, мельник, – зашипел, становясь красным, как свекла, Вугро, – у сейчас искромсаю тебя на ленты и выброшу псам.

Он бросился на парня, но тот ловко ушел от удара, сбивая барона с ног ударом кулака в ухо. Тот вылетел в открытую дверь и упал на пол. Лоттан наступил ему на запястье, и меч вывалился из разжавшихся пальцев. Гвардейцы, которые стояли под лестницей, бросились на помощь своему начальнику. Но и односельчане Лоттана не просто так сидели с утра в таверне. Они, используя лавки и столы, забаррикадировали проход на лестницу, доставая припрятанные для такого случая самые разные металлические приспособления, которые могли послужить оружием. Кто-то держал кованную дубину, кто-то молот, а кто-то и старый меч. Флинн, понимая, что численное превосходство на стороне большебродцев, но гнев барона ничто перед этим, рявкнул команду атаковать. Вышколенные солдаты бросились на мастеровых. Вскоре их бы действительно порубали на куски, но в этот момент в таверну ворвался Маро со Стантом и еще несколько односельчан. Кузнец не стал церемониться и спрашивать, в чем проблема, а молча оглушил двух задних гвардейцев, а его сын, подхватив падающие тела, вышвырнул их на улицу.

– Вы совсем тут у себя одичали? – рявкнул Флинн. Он понимал, что еще немного, и их положение будет незавидным. – Вы посмели идти против дознавателей Тайной канцелярии? Вас же из подвалов не выпустят, пока ваши тела не сгниют.

– Мы посмели стать на защиту нашей принцессы, отец которой гарант наших прав в королевстве, наш благодетель и защитник, – ответил кузнец словами из клятвы королевских егерей. – А вы посмели ее обидеть.

– Никто меня не обижал, – раздался голос Агны, которая спускалась по лестнице, одетая в дорожный костюм. – Просто барон переволновался от возложенной на него миссии, поэтому слегка перестарался. Мы немедленно собираемся и выезжаем.

Принцесса прошла мимо застывших гвардейцев и расступившихся большебродцев. За ней шел Лоттан, несший в руке посох и большую сумку. Во дворе таверны стояли уже оседланные и готовые к дороге кони. Следом за Хранителями вышли взъерошенный барон, дознаватель Флинн и хмуро озирающиеся по сторонам гвардейцы.

– Заплатит за причиненный ущерб мастеру Ларгусу, Вугро, – сказала Агна. – Не хочу, чтобы мой отъезд запомнился еще и неблагодарностью со стороны королевской семьи.

Барон молча отстегнул кошелек от ремня и бросил его Матильде, вышедшей на крыльцо со служанками.

– Тебя же по дороге зарежут и даже хоронить не будут, – тихо проговорил в самое ухо Лоттана кузнец. – Я еду с тобой.

– Не думаю, что при Агне они посмеют что-то подобное сделать, – также тихо ответил парень. – Во дворце еще может такое статься, а в лесу вряд ли.

– Как только доберешься до столицы, пришли письмо, – велел Маро. – И попробуй узнать, что с нашим посыльным. У него все-таки мое кольцо королевского егеря. Хотелось бы заполучить его обратно.

– Хорошо.

– Спасибо вам, мастер Ларгус, и вам, госпожа Матильда, – раздался голос Агны. – Вы тут пристройте Джуну и Айлину. Я позже позабочусь о них. Ты готов к путешествию, Арчи? – спросила принцесса у маленького графа, державшего за руку одну из служанок.

Тот быстро вырвался и подбежал к девушке.

– Я думал, что ты забыла про меня, – сказал о, смотря снизу-вверх.

– Как я могу о тебе забыть? Ты же знаешь, что лица королевской крови всегда должны держать слово, которое давали. Если готов, то поехали.

Уже взобравшийся в седло барон вновь начал закипать, видя, что принцесса медлит с отъездом. Агна, чтобы не еще больше не раздражать его, села на лошадь, ей подали юного графа, которого она посадила перед собой, и отряд двинулся из Большого Брода. Впереди и сзади ехали гвардейцы, окружив Хранителей со всех сторон.

Едва выехав за околицу, гвардейцы пришпорили коней. Агна и Лоттан вынуждены были придерживаться этого темпа, чтобы, едущие в арьергарде, не натыкались на них. Арчи с интересом смотрел по сторонам, пока из-за быстрой скачки ему не стало неудобно сидеть.

– Барон! – позвала Вугро принцесса. – Прикажите сбавить бег лошадей. Юный граф еще не готов к столь быстрой езде.

Но барон сделал вид, что не услышал, и ускакал далеко вперед. Агна стала пробовать замедлять бег своей кобылки, но едущие за ней гвардейцы не позволяли это сделать. Проскакав в таком темпе, Арчи стал ерзать и кривить губы. Одно дело, когда седло подогнано под тебя, и другое, когда сидишь почти на шее лошади. Принцесса, сжав зубы, попыталась вырваться из кольца, но ей это не удалось. Гвардейцы Тайной канцелярии все-таки не зря ели свой хлеб и хорошо умели держать строй.

«Что будем делать?» – спросила Агна у Лоттана, который, нахмурившись, скакал рядом.

«Нужно было слушаться Маро», – зло сказал парень. – «Этот старший дознаватель чересчур нагло себя ведет. Наверное, чувствует за собой силу. Давай-ка с помощью дара попробуем расстроить их цепь, а потом уйдем на другую дорогу. Скорее всего тропу, но ее мало кто знает».

Принцесса кивнула головой и принялась с помощью дара препятствовать езде лошадей гвардейцев, которые тут же принялись спотыкаться и испуганно ржать. Лоттан, воспользовавшись замешательством гвардейцев, посохом сбил с седла двух воинов, загораживавших проезд. Он направил свою лошадь в освободившийся коридор и помчался вперед по дороге мимо остолбеневшего барона. Тот практически сразу закричал на своих подчиненных, обещая всевозможные кары на их головы. Вскоре за Хранителями мчался уже не кортеж, а погоня.

Лоттан гнал свою лошадь в направлении только ему известной тропы, по которой они смогли бы уйти от гвардейцев. Благодаря использованию дара, преследователи отставали от Хранителей все больше и больше. Их крики за очередным поворотом перестали быть слышными. Парень внимательно искал съезд на искомую тропу. Его лицо озарила улыбка, когда он узнал это место. Лоттан уверенно повернул свою лошадь к нему, когда из-за деревьев вылетел дротик и пробил горло его скакуну. Из раны фонтаном ударила кровь и лошадь свалилась наземь, судорожно суча ногами. Из леса вышел какой-то мужчина и медленно направился к Хранителям.

Лоттан, ногу которого придавила к земле издыхающая лошадь, пытался вылезти из-под нее. Кое-как с помощью посоха ему удалось это сделать. Агна, удерживающая одной рукой гарцующую лошадь, а другой рукой Арчи, пыталась понять, кто на них напал. Когда нападавший подошел чуть ближе, и она, и Лоттан поняли, что перед ними вампир. Его каштановые волосы свободно падали на плечи, бледная кожа лица казалась еще белее на фоне черной рубашки, а на лице играла легкая улыбка, обнажающая тонкие клыки. Остановившись в пяти шагах от ребят, он сделал легкий поклон.

– Разрешите представиться князь Даргош. А вы, как я понимаю, принцесса Кардогии Агна со своим ручным Хранителем.

– Сейчас сюда подъедут гвардейцы и вам лучше уйти, – сказала Агна, – пока они вас не изрубили.

Даргош засмеялся, подняв голову и показывая свой острый кадык. Действительно, вскоре раздался топот копыт, и из-за поворота вылетели гвардейцы во главе с бароном. Увидев, что происходит на дороге, они резко осадили своих лошадей, заставив некоторых встать на дыбы.

– Барон, – сказала Агна, – вы как раз вовремя. На нас напали, убили лошадь Лоттана, а теперь угрожают моей жизни. Надеюсь, это в вашей компетенции бороться с врагами Кардогии?

Но Вугро, как и его гвардейцы, не спешили бросаться на помощь. Они смотрели то на вампира, то на Лоттана, то на принцессу. Затем барон спрыгнул с седла, передал поводья одному из гвардейцев и медленно направился к вампиру. В трех шагах от него он остановился и сделал поклон. Такой, как делают вассалы перед своим сюзереном. Потом повернулся к принцессе и сказал:

– Зря вы, Агна, сбежали. Теперь вашего спутника придется привязать к седлу и заставить проделать весь путь к столице пешком.

– Ого, – сказал Лоттан. – Теперь многое становится понятным.

– Что тебе понятно, чернь? – вызверился на него Вугро. – Теперь ты ответишь за все свои выходки. Вяжите его! – крикнул он гвардейцам.

Те быстро соскочили со своих лошадей и принялись окружать парня.

«Теперь я не буду сдерживаться», – сказал он мысленно принцессе. – «Как только нападут на меня, убегай. Постарайся вернуться в Большой Брод. Там вас укроют».

Два гвардейца бросились на парня одновременно, но – два молниеносных выпада, и они с перебитыми ногами, скуля и хватая воздух ртом, упали на землю. Остальные гвардейцы уже не стали так бросаться на парня. Обнажив мечи, они медленно пошли на сближение. Лоттан принялся медленно вращать посохом, постепенно ускоряясь. Никто из нападающих не торопился нападать.

– Чего вы медлите?! – рявкнул барон. – Взять его!

Трое гвардейцев тут же бросились на Лоттана. Но все три были сбиты с ног, отлетев далеко в сторону. У одного была разбита голова, у другого грудная клетка, а у третьего плечо, из которого торчала белая кость.