Текст книги "Хранитель 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11

– Ага! Кувырка-а-аются! – пророкотал гном, расплываясь в ехидной улыбке. – Значит уже выздоровели.

– А те завидно? – спросила Лариша, сползая с Лахаша. – Сам-то давно кувыркался? Или забыл, как это?

– Зачем ты так с мастером Эберном, – смущенно сказал Лахаш, отводя взгляд. – Он пришел посмотреть, как мы тут, переживает за нас. Как добрались, мастер Эберн?

– Хорошо добрался.

– А чего так долго? – спросила Лариша.

– Повоевать пришлось по дороге.

– Ого, – сделала удивленное лицо вампирша, вставая из воды.

Ее великолепное тело блестело в огнях факелов, а грудь нагло уставилась на гнома.

– Прикройся, срамница, – пробурчал последний, бросая в нее простынь. – Собирайтесь, нечего тут сидеть. Магистр скоро придет, ему есть что рассказать.

– Откуда знаешь? – спросил Лахаш, вылезая из воды.

– Пока до вас добрался, встретил Старшую Мать. Она и поведала. Магистр у их оберега восстанавливался. Там ему что-то и привиделось. У магов всегда так…

– Хватит бурчать, – остановила его Лариша. – Мы уже идем.

– Я подожду вас у двери. Хотя я и сам бы поплескался тут. Сила чувствуется в этом месте большая. Еще бы! Сверху такая скала! Вниз тоже тропа ведет. Я чувствую.

Эберн еще что-то бурчал, удаляясь, а Лариша и Лахаш стали одеваться. Им принесли какие-то одежды разголанов, так как их были испорчены. Если орк молча натаскивал на себя брюки и рубашки, уткнувшись взглядом в пол, то Лариша смотрела на парня наглым прищуром, пока не выдержала и спросила:

– Тебе не понравилось?

– Понравилось.

– Чего тогда такой напряженный?

– Просто это как-то неправильно.

– Брось. Ты не знаешь, сколько нам осталось жить. Поэтому нужно пользоваться каждым мгновением, чтобы потом было что рассказать теням предков. Появляется возможность есть – ешь, появляется возможность придаться утехам – пожалуйста. Наша жизнь коротка и непредсказуема, и особенно сейчас. Мы выжили с тобой, нам было хорошо. Теперь, вот, пойдем получать наставления или приказы.

– Тебе действительно понравилось?

– Да, но было быстро очень. Если бы не появился этот бородатый, то я бы продлила еще чуток твои мучения, но…

Лахаш с благодарностью посмотрел в глаза Ларише. Та подошла к нему, притянула за ворот к себе и впилась долгим поцелуем в его губы. Парень сначала неуверенно, а потом с большим рвением обнял ее, смакуя каждое мгновение.

– Все, – отстранила Лариша его, – нужно идти, а то Эберн опять ворвется сюда и будет шуточки свои гномьи подбрасывать.

Проходя через залы, ребята увидели, сколько раненных разголанов лежало и сидело в ожидании своей очереди на посещение купели. Лахашу даже стало очень неудобно из-за того, что он задержался там с Ларишей. Но искренние слова благодарности и приветственные возгласы мужчин и женщин говорили о том, что те нисколько не в обиде за то, что только им двоим были предоставлены купели.

Выйдя во двор, Лахаш уперся в стоящего коло двери Эберна. Тот что-то доказывал мощному разголану, на котором был одет кожаный фартук, а сам он был перепачкан в саже.

– Все, позже зайду к тебе, Шумило, – сказал гном. – Покажу тебе несколько наших секретов по обработке металла. Все равно мы теперь повязаны, а без хорошего оружия никуда. Идем, что ли? – обратился он к ребятам.

Уверенным шагом гном повел Ларишу и Лоттана к дому Яролики. Около двери стояли на посту два жилистых ведуна. Но, увидев ребят, они заулыбались в усы, стукнули кулаками в грудь и пропустили во внутрь. Там сидели Гверн, Райя, хозяйка дома, Яролика, и воевода Ратмир. Маг выглядел уставшим, но его губы растянулись в улыбке, когда зашла тройка товарищей.

– Я рад, что вас так быстро вылечила вода, – сказал он. – Я слегка восстановил свои силы у Буданы и поспешил к вам, чтобы помочь, а мне сказали, что вы уже очнулись и даже очень себя хорошо чувствуете.

Лахаш потупил взор, а Лариша уничтожающе посмотрела на Эберна, но тот испуганно замотал головой.

– И мастер Эберн вовремя появился. Вот, что значит хорошо работающие Хранители, – магистр погладил свою бороду. – Расскажешь что-нибудь о своих приключениях, Эберн?

Гном поведал о своих подвигах, углубляясь в подробности боя, которые не дала рассказать Вейлениа. Сейчас же все узнали, сколько всадников он лично убил, какой масти лошадь у капитана жеймовцев, и так далее. Его стойко выслушали, задавая наводящие вопросы. Больше всего Гверн акцентировал внимание на вампирах и Тайной канцелярии. То, что Нейлу удалось привлечь трех опытных Хранителей на службу короля, очень обрадовало магистра.

Потом Лахаш рассказал о своей встрече с Алонсо, чем вызвал кучу вопрос как от Гверна, так и от Яролики.

– Скорее всего, именно на нем я восстанавливался, – предположил Гверн. – Мы привыкли, что алтарь – это какой-то расписной стол или украшенный резьбой камень. Я же лежал на обычном обломке скалы, отполированном тысячелетиями оберегами Белого города. Пока я лежал на нем, мне удалось дотянуться до сил Арабата, но они не имели таких ярких красок, как рассказал Лахаш. Но мне это и ни к чему. Мне поведали, что есть возможность защитить Белый город от огров, но для этого мне придется возлечь на алтарь, соединить свои силы и силы Арабата. Я создам защитную магическую стену, сквозь которую не сможет пробиться ни Рэзз, ни дракон.

– А выходить из города можно будет? – спросил Ратмир.

– Думаю, что да. Я не смог понять до конца, как будет это все происходить. Мне придется поучиться еще, чтобы вникнуть во все процессы, но я быстро учусь.

– А как же другие наши города? – спросила Яролика. – Огры потопчутся тут и пойдут к Речному городу, Каменному и другим городам. У них нет вас, дядя Гверн. Их же разберут по камешкам.

– Тут нужно их собирать, – сказал воевода, – под стенами Белого города. Собирать и бить всеми войсками разголанов. Придется тебе, Яролика, донести все до Старших Матерей других городов. Пусть собирают войска и выступают к нам. Только нужно их продержать подольше, чтобы наши все собрались. Ведь и в других городах пало много ведунов и простых воинов, да и оставлять стены без присмотра нельзя. В общем, есть, о чем подумать.

– Тогда я пойду к Буданушке, нужно собрать всех Старших Матерей.

– А мы пока с ребятами поговорим, – сказал Гверн.

Когда Яролика и Ратмир удалились, Райя спросила:

– Как быть нам?

– Хочу еще кое-что рассказать. Мне удалось дотянуться до Бориса. Он подтвердил слова мастера Эберна. Дела в Кардогии обстоят не лучшим образом. Вампиры не просто творят свои кровавые дела. Несколько районов на границе со своими лесами они взяли под контроль, а там – подданные королевства, которые им остались в качестве рабов и еды. Мы с Борисом пришли к общему мнению, что столько поражений Маркус совпало с уходом Агны. Поэтому я считаю, что Хранителей нужно отправить в Бангл-Бор, – ответил маг. – Поведешь их ты, Райя. Я помогу вам преодолеть посты огров. Лариша и Лахаш тоже пойдут с вами. Вейлениа волна делать все, что ей угодно. Ты, мастер Эберн, тоже волен сам решать, что тебе делать.

– У меня другое предложение, магистр, – сказал гном. – Я отдам Хранителям разговорный амулет, с помощью которого Агна или Лоттан будут управлять Орленком. Райя, Лахаши и Лариша пусть идут пешком. Добудут лошадей, там уже легче будет.

– Лахаш, – проговорил Гверн, – только король Кардогии может освободить тебя от данного тобой слова. Я передам письмо для него, в котором замолвлю словечко за тебя. Ты, Лариша, будешь вольна от данного мне слова, когда Хранители и Лахаш будут в замке в безопасности. Ну, а ты, Райя, будешь с Агной столько, сколько потребуется. Если у вас нет вопросов, я хотел бы пойти и возлечь на алтарь. Вы уверенны, что помощь вам не нужна? – магистр посмотрел на орка и вампиршу.

– Нет, мы уже дальше сами, – сказала Лариша, а Лахаш просто кивнул головой.

– Хорошо. Тогда вечером увидимся.

Магистр тяжело встал, опираясь на посох, и вышел из комнаты. Оставшиеся друзья молча сидели, каждый погруженный в свои мысли.

– Обед тут когда будет? – прервал молчание Эберн.

– Здесь нет четкого времени, – ответила Райя, – Вы голодны? – спросила она у Лариши и Лахаша.

Те переглянулись и оба утвердительно кивнули.

– Тогда давайте вернемся в предоставленный нам для постоя дом. По дороге попросим что-нибудь организовать поесть.

Гном потер радостно ладони и первый устремился прочь. За ним вышли остальные. Во дворе нонхелла попросила одну из служанок Яролики организовать им обед. Та уважительно поклонилась и пошла исполнять просьбу.

– Что-то не договаривает магистр, -поделилась своими мыслями Райя. – Уж больно все гладко у него получается.

– Ничего, я за ним присмотрю, – пророкотал Эберн. – Опыт работы с магами у меня есть.

Райя задумчиво покивала головой. В их покоях уже готовили стол для обеда. Поварята несли блюда с разнообразной снедью и кувшины с вином и элем. Лахаш с Ларишей сели рядом, периодически бросая взгляды друг на друга и на своих товарищей. Гном схватил первую ближайшую к нему тушку печеной птицы и принялся отрывать от нее куски мяса и забрасывать себе в рот. Остальные тоже принялись накладывать себе еду на тарелки. Ели в молчании.

– Так, дождаться боевых товарищей и вместе с ними поднять кубок – это не в традициях гномов, орков и вампиров? – сказала вошедшая Вейлениа.

– Кто ж знает, где тебя искать, – проговорил с набитым ртом Эберн. – Все, кто хотел отобедать в теплой компании, едят и наслаждаются угощением радушных хозяев.

– А как же Хранители и магистр Гверн? – не унималась эльфийка.

– Хранители спят, а магистр занят своими магическими делами.

– Мы уже не спим, – сказала Агна, проталкивая из дверного проема в комнату Вейлению. – После этой чудо-воды есть хочется больше, чем спать. У Лоттана так бурчало в животе, что я его через стену слышала.

– Не обманывай, – сказал вошедший последним Лоттан. – Ты возле моей двери топталась так громко, что разбудила меня.

– Просто хотела спасти тебя от голодной смерти.

Ребята расселись около стола и принялись накладывать себе еду. Вейлениа по своему обычаю ела только овощи, рыбу и сыр. Пригубив вина, она едва заметно скривила губы и отставила бокал в сторону.

– Да, это не благородных эльфов вино, – пробурчал Эберн, сделав приличный глоток из своего кубка. – И как ты все еще терпишь нашу компанию?

– Не задирайся, гном, – огрызнулась Вейлениа, – если я привыкла к другим напиткам, почему я должна менять свои привычки?

– А зачем обижать хозяев? – таким же тоном ответил Эберн. – Они предоставляют нам самое лучшее, когда многие обходятся скудным перечнем продуктов.

– Значит мы этого заслужили, – вклинилась в спор Райя, за что эльфийка посмотрела на нее с благодарностью. – Предлагаю сейчас Хранителям и Вейлении рассказать о наших предстоящих планах.

Нонхелла поведала Лоттану и Агне то, о чем рассказал Гверн, подводя к необходимости отправить Хранителей в Бангл-Бор.

– А Тропами магистров нас нельзя отправить? – спросила Агна. Она не скрывала радости от того, что скоро будет дома.

– Магистр останется здесь и будет защищать город. Мастер Эберн может открывать только те тропы, которые ему проделал магистр Кастор. Новую тропу Гверн вряд ли сумеет сделать, по крайнее мере, в нынешнем своем состоянии.

– Кого из вас учить, ребята? – спросил Эберн. – По моему уразумению, лучше Лота. Он подружился с Орленком быстро, поэтому управлять полетом будет легче.

– Но я не знаю дороги, – возразил Лоттан. – Ты ориентируешься по картам, Агна? Сможешь направить Орленка?

– Если есть возможность посмотреть карту, то смогу, – ответила принцесса. – Сколько по времени может занять обучение полета на Орленке, мастер Эберн?

– Может день, может три, а может и больше. Все зависит от тебя, ваше высочество.

– Я так привыкла, что мне все называют по имени, что обращение «ваше высочество» уже слух режет. Когда вернемся домой, попрошу отца, чтобы он издал указ, позволяющий вам звать меня просто по имени в присутствии моих подданных.

Все стали улыбаться от пылкой речи Агны. События последних месяцев действительно стерли грань между ними всеми. Нечто большее, чем дружба, родилось во время путешествий, учебы и битв. Некогда простой сын мельника стал сильным Хранителем, от которого стало зависеть, смогут противостоять Рэззу и дракону народы Арабата, или нет. Лахаш стал больше, чем шаманом. Благодаря слиянию с древними силами, живущими под Белым городом, он приобрел возможности, которые ставят его на одну ступень с магами. Лариша больше стала походить на человека. Ее кровожадность заменилась язвительностью, но прикрывать спины своим товарищам она считала своим святым долгом. Райя – нонхелла, воительница, и этим все сказано. Только вместе с долгого наемника появился какой-то материнский долг, на котором она себя часто ловила и пыталась от него избавиться, но ничего у нее не получалась. Эберн, уставший от одиночества и долгого самобичевания из-за смерти своих товарищей в штольне, хотел хоть кому-то быть полезным. А Вейлению захлестнули свежие ветра вольнодумия, которому была подвержена вся молодежь в эльфийском королевстве. Ей нужны были перемены, и она к ним шла.

– Когда мы можем начать учебу? – спросила Агна, вставая со своего места.

– Часик отдохнем от обеда, – зевнул Эберн, – и можем приступить.

– Только нужно поставить в известность Старшую Мать и воеводу, – сказала Райя. – Все-таки под стенами стоят огры.

– Мало того, к ним пришло подкрепление. Два отряда от других городов, – сказала эльфийка. – Я сама видела, как они разбивали лагерь.

Многие нахмурились от такой новости, Лахаш даже взялся за рукоять своего Трокада, но Лариша накрыла его ладонь своей и посмотрела парню в глаза. Это не укрылось от взгляда Райи, отчего ее брови слегка поползли вверх.

– Вот и чудесно, что зеленые подошли, – опять зевнул Эберн. – Полетаем над ними, посбиваем их уродливые головы.

– А они нас не посбивают? – спросила Агна.

– Я не позволю принцессе рисковать своей жизнью, – безапелляционно сказала Райя. – Будете учиться с другой стороны городской стены. Там, где обрывы и леса.

– Магистр Кастор для этого случая сделал амулеты, который отражает любые удары. За долгие годы он конечно ослаб, но пока держит удар.

– Так вот почему ты так смело сбивал головы огров, – ухмыльнулась Вейлениа.

– Нечего зубы скалить. Мне больше восьмисот лет, и вне стен башни магистра Кастора я дряхлею быстрее, чем обычный гном или даже человек. А с амулетом я унесу больше жизней огров, когда знаю, что меня не выбьют из седла Орленка.

– Опять вы меряетесь смелостью, – остановила их перепалку Райя. – Все равно первые вылеты будете делать с безопасной стороны.

– Кроме того, как управлять Орленком, мне нужно показать, как сражаться на нем.

– Никто не собирается сражаться верхом на Орленке, – еще резче сказала нонхелла. – Ребятам просто нужно вернуться в Бангл-Бор, и все.

– А потом что мы будем делать с ним? – спросила Агна.

– Так и я о том. Пусть Орленок повеселится в Кардогии, – улыбнулся гном. – Там ведь много работы.

– А почему ты не хочешь, чтобы он вернулся к тебе? Ведь тут тоже есть, что делать?

– Не уверен, что смогу это сделать, – отвернул голову в сторону Эберн.

– Что за настроение такое? – спросила Вейлениа. – Ты еще крепок, как столетний дуб, мастер.

– Я же сказал, что вне стен башни Кастора я старею намного быстрее. Когда прилетит Орленок, никто не знает. В руках Хранителей Орленок сможет больше принести пользы, чем здесь возле дряхлого гнома.

– Пойдем к нему, – сказал Лоттан. – Я заметил, что после общения с ним вам становится легче.

– Ладно, потом отдохнем, – махнул рукой гном. – Орленок уже, наверное, обожрался. Потревожим его чуток.

Глава 12

Тренировки Агны с Орленком не заладились. Небесный скакун ну никак не желал слушать ее команд. Он просто стоял, как вкопанный и только посматривал на принцессу. Эберн отнесся к этому с пониманием.

– Я дней пять пытался его поднять в небо. Ничего не получалось, – рассказывал он. – Магистр Кастор долг его уговаривал, чтобы начать наши совместные полеты. Орленок слышал мои команды, трескал мясо и рыбу, которое я ему скармливал, но никак не желал взлетать. Только когда мы взлетели вместе с магистром, а затем он спрыгнул на всем лету, все и свершилось. Орленок испугался за меня и стал меня слушать. Я, если честно, тоже струхнул, а потом ничего, освоился.

– У нас нет столько времени, – сказал Гверн, – и саму Агну на нем я не оставлю.

– Может мне попробовать? – спросил Лоттан.

– А ты сможешь найти дорогу? – поинтересовалась Райя. – Принцессу с детства учили премудростям географии.

– Она может мне говорить, куда направлять Орленка.

– В этом есть смысл, но во время полета плохо слышно друг друга, – возразил гном, – ее слова будут улетать назад. Можно ошибиться с направлением.

– Давайте попробуем заставить Орленка слушаться Лоттана, а потом будем делать выводы, – сказала Райя.

У парня тоже ничего не получилось. Ни с первого раза, ни со второго. История повторялась, Орленок упорно не желал слушать его. Расстроенные этим обстоятельством, Гверн и его спутники уселись под стеной, наблюдая, как Орленок рвет клювом тушу барана, которую ему принесли. Прошло полдня, а результата нет. Через двор к ним направлялся воевода. Осмотрев мрачных ребят, он спросил:

– Не получается?

– Нет, – ответил гном.

– Плохо. У меня тоже новость не очень: подошли все отряды огров. Аль-эффрэи собрались все вместе в большом шатре.

– Мне нужно к Будане, – сказал, вставая, Гверн. – Вернее на ее алтарь.

Маг поспешил в сторону берлоги оберега Белого города.

– И как дальше быть? – спросил Лахаш.

– Драться! – пафосно сказал Эберн. – Я понимаю, что ребятам нужно спешить, но на своих двоих, да и на лошадях, они не скоро доберутся до Кардогии. Будем бить зеленых, попутно пытаясь заставить Орленка слушать Хранителей. А пока, предлагаю подняться на стену. Посмотрим, чем огры там занимаются.

Все молча согласились с гномом. На стене стояли дозорные разголаны и наблюдали за движением в лагере врага. Там ничего особенного не происходило. Только возле самого большого шатра толпились эффрэи и аль-эффрэи.

– Что-то готовят, – предположил воевода. – Сегодня прибыл последний отряд. Вряд ли будут ждать, чтобы они отдохнули. Скорее всего, скоро попрут на стены.

– Ваши воины успели восстановить здоровье в купелях? – спросила Агна, обращаясь к Ратмиру.

– Да. Только тяжело раненные пока еще там. Но это всего двадцать четыре воина.

– А из других ваших городов нет пока вестей о помощи? – продолжила принцесса.

– Старшая Мать ничего не говорила пока. Как только что-то будет понятно, она обязательно оповестит.

На стене опять воцарилась тишина, нарушаемая перекличкой постовых, ржанием лошадей во дворе, да тихим гомоном горожан, доносившимся с площади Белого города. Лоттану казалось, что белгородцам нипочем от того, что огромная армия огров стоит под их стенами. У них была такая уверенность в своих силах и в своем обереге, что парень даже завидовал им. Он всматривался в спокойные лица воинов, чинно разговаривающих о насущных проблемах, деловито снующих по двору с ворохом повседневных проблем горожан.

– Я тоже слегка им завидую, – прервал мысли Лоттана Лахаш. – У разголанов не было последние века никаких сильных потрясений или войн. Их обереги защищали от вторжения извне, наделяя толикой своей силы. Все враги обезвреживались на границе. И сейчас они настолько уверены в своих оберегах, что не допускают даже малейшей мысли о возможном падении города.

– А как же демонстрация силы аль-эффрэем, когда была снесена створка ворот? – поднял от удивления брови Лоттан.

– Так ничего же непоправимого не произошло. Оберег появилась и все наладилось.

– А наш вклад в защиту города как же? А магия Гверна?

– Не нужно вдаваться в отдельные моменты обороны. Город стоит? Стоит. Потерь много? Для такой битвы, нет. Еда есть? Есть. Оберег жива? Да. Так что, они и не переживают за последствия. Лучше скажи, ты не думал обратиться к Будане, чтобы она поговорила как-то с Орленком? Все-таки они одного поля ягодки.

– Разве? Орленок просто из другого мира, а Будана – дитя нашего Арабата.

– Все-таки предлагаю сходить к ней и испросить помощи.

– Пойдем.

Парни спустились со стены и поспешили к берлоге медведицы. По дороге они помогли группе разголанов поднять связку бревен на стену. Воины не рассчитали своих сил и едва не обрушили ее себе на голову. Потом помогли жене пекаря подтянуть возок с мешками к дверям пекарни. Муж ее погиб при защите города, а разголанская гордость не позволяла показывать слабость. Парни скоренько перекидали мешки, за что получили по крынке холодной простокваши. Лето уже входило в силу, и на улице было довольно жарко.

Возле ворот к берлоге стояли телохранители-гиганты. Казалось, что им нет никакого дела до палящих лучей солнца. Они были во всеоружии и в кольчугах с мелким звеном. Увидев подходящих парней, они в знак приветствия бухнули своими кулачищами в грудь и открыли створку ворот.

– Я бы давно сгорел в этих доспехах, – тихо сказал Лахаш. – Мы, орки, привыкли к ветру, скачке на лошадях, а наши доспехи легкие и не такие надежные, как у этих парней. Поэтому стрелы ваших королевских егерей наносят нам большой урон.

– Что касается кольчуг и жары, то Будана им помогает это преодолеть. Что касается стрел королевских егерей…

– Я о егерях сказал не для того, чтобы мы начали спорить, – перебил Лоттана орк. – Мы такие, как есть. Любим свои степи, свою свободу. Поэтому заходим к Будане…

– Если нас пустят.

Парни осторожно заглянули за шкуру, которая закрывала вход в берлогу. Там царили полумрак и прохлада. Медведицы не было видно. Один факел едва горел, едва разгоняя темноту. Парни крадучись вошли в берлогу. Тут же из одного коридора вышла жрица. Лоттан узнал Милану. Она вежливо поклонилась вошедшим.

– Оберег сейчас с магистром Гверном, – сказала она. – Он возлег на древний алтарь, и когда встанет, я не знаю.

– Мы вообще-то пришли к Будане, – сказал Лоттан. – У нас проблема и я хотел бы ее попросить о помощи.

– Я пойду и спрошу у нее.

Но медведица сама вышла к своим гостям. Ее большое тело вызвало колебания огня на факеле, едва не потушив его.

«С чем пожаловал, мой юный борат», – пронеслось у Лоттана в голове.

«Пришел просить твоей помощи. Если мы не вовремя, то могу подойти, когда скажешь».

«Скажи, что нужно, а я решу, смогу помочь или нет».

Парень кратко изложил медведице, с какой целью они пришли. Будана присела на задние лапы и долго молчала, уставившись на вход в берлогу.

«Я знала, что грифон из другого мира», – сказала она, спустя некоторое время. – «Он не подвластен моей силе. Только магистр, который его принес в наш мир, может повлиять на него. Я попросила Орленка, чтобы он помог тебе в знак дружбы и преданности магистру Кастору. Приходи к нему вечером с гномом. Он попробует с тобой поработать».

«Спасибо, Буданушка», – поклонился Лоттан, подходя к ней и обнимая за большую голову. – «Как так магистр Гверн? Он проводит много времени у тебя».

«Он стар и сильно истощен. Мой алтарь не заменит ему Ложа Жизни, у них разные сущности. Как только он вернется, все расскажет».

«Откуда вернется?»

«Все потом. Мне нужно идти. До встречи».

Медведица слегка лизнула парня в щеку и удалилась.

– Она поможет? – спросил Лахаш, когда они вышли за ворота, попрощавшись с телохранителями.

– Уже помогла. Орленок обещал начать тренировки со мной вечером.

Парень обратил внимание, как к ним быстрым шагом приближается разголан, судя по одежде, ведун. Когда он подошел ближе, Лоттан узнал Лучемира, который участвовал в вылазке. Бухнув кулаком в грудь, он сказал:

– Вас ждут на стене. В лагере огров началось какое-то движение. Воевода собирает воинов на стену. Скоро может начаться штурм.

Парни переглянулись и быстрым шагом пошли к стене. Мимо них бегом проносились воины, затягивая ремни на доспехах, надевая шлемы и возбужденно переговариваясь о предстоящей атаке. На стене уже стояли все их товарищи, окружив Яролику и Ратмира. Старшая Мать что-то говорила.

– А, вот и вы, – сказала он подошедшим Лоттану и Лахашу. – Я принесла весть. Старшие Матери других наших городов собирают войска. Завтра они выдвигаются к священному камню, там объединяют свои силы и идут к Белому городу. Обереги Нового города и Черного города идут с ними. Послезавтра они будут тут.

– Мы всем ограм свернем шеи за их святотатство, – пророкотал Ратмир. – Такого никогда не было, чтобы все города выставляли войска и били врага. Один раз объединялись три города, и один раз два.

– Какое примерно соотношение сил будет, кто-то знает? – спросила Райя.

– Примерно один к пяти, или чуть меньше. Но это наша земля, и ее защищают наши обереги. Мы…

– Аль-эффрэи готовятся инициировать троих своих лидеров, – раздался хриплый голос Гверна. Он медленно поднимался на стену, тяжело опираясь на свой посох. – Сегодня они не пойдут на приступ. Можем еще отдохнуть.

– Откуда ты все это знаешь, дядюшка? – спросила Яролика.

– С помощью Буданы и древних сил Арабата мне удалось приблизить свой дух к шатрам огров. Мне не все удалось расслышать. Рэзз меня почуял и прикрыл своих слуг. Он становится все сильнее и сильнее, но покидать свой храм не торопится. Будет действовать через своих верных аль-эффрэев.

– Мы едва с одним справились, – сказала Вейлениа, – а сейчас их будет три.

– Появился доступ к древней силе, -возразил Гверн, – мне будет проще сдерживать огров, пока не подойдут войска с других городов.

– Так мне распустить пока воинов? Вы уверены? – спросил Ратмир.

– Распускай. А мы сейчас обсудим перелет Хранителей. Ведь вечером у вас пробный полет?

– Если получится, – ответил Лоттан.

– Получится, – заверил его маг.

Агна недоуменно посмотрела на парня.

– Будана помогла. Она попросила Орленка не противится нашему учению в память о магистре Касторе.

Тут все начали галдеть, обсуждая предстоящее событие. Эберн схватил Лоттана за руку и принялся еще раз повторять принципы управления Орленком. Лахаш отошел с Ларишей в сторону и что-то тихо стал ей говорить. Она обняла парня и громко засмеялась. Потом потянула его вниз по лестнице. Райя и Вейлениа переглянулись и ехидно улыбнулись друг другу.

– Прошу всех в мои покои! – громко сказала Яролика. – Ратмир, распустишь воинов и тоже приходи.

Гверн, который стоял, тяжело опираясь на посох, медленно пошел к ступеням со стены.

– Что-то сдал сильно магистр, – поделилась мыслями Райя. – Нужно с ним будет поговорить.

Все пошли следом за Яроликой и Гверном. Лоттан догнал магистра и предложил ему опереться н свою руку. Тот с благодарностью принял помощь парня. Остальные пристроились за ними, переговариваясь на ходу.

В покоях Старшей Матери уже во всю хлопотали служанки, расставляя легкие угощения, кувшины с вином и квасом, тарелочки с ранней земляникой и черешней.

– Откуда ягоды-то? – удивилась Райя.

– У нас есть свои секреты, нонхелла, – ответила Яролика. – Наслаждайся ягодами, пожалуйста.

Гверн сел в глубокое кресло и достал свою трубку. Вскоре все расселись и стали ждать, что скажет маг. Но он пока молчал, наслаждаясь курением. Эберн сам заграбастал миску с орехами и принялся ими хрустеть, поглядывая на него из-под кустистых бровей. Лоттан принялся изучать из обоих, не понимая, что так его встревожило. «Ага, у гнома прибавилось седых волос на голове и в бороде. Морщины возле глаз стали глубже, и их стало больше. Руки тоже покрылись сеткой морщин. Даже очень сильно. Без башни Кастора он сильно сдает. Магистр какой-то молчаливый и печальный. Курит с таким наслаждением, будто последний раз. По лицу не скажешь, что он сдает, но движения какие-то медленные. Хватка была так себе, когда я его вел сюда. Может поговорить с ним? Попробуем с Агной…»

– Итак, – начала Яролика, когда все перекусили угощениями и выпили вина, – дядюшка, можем приступить? Мне принесли карту нашего мира. Она старовата, но общие черты можно распознать. Агна, посмотришь?

Старшая Мать раскатала тканевый рулон, на котором была искусно вырисована карта. Агна, которая первой подошла к ней, сразу отыскала Кардогию, Красное и Желтые моря, соседние государства и степи орков. Она принялась искать земли разголанов, но ей что-то не получалось их найти.

– Не трудись, Агна, – проговорил Гверн, – ни Белого, ни Черного городов разголанов тут нет. Они не обозначены на карте. Посмотри на эти леса, – он ткнул трубкой на зеленое пятно лесов. – Здесь расположены земли разголанов.

Агна принялась всматриваться в указанное на карте место. Вот река, которую они пересекали, вот пятнышко свободных от лесов земель, вот еще одно. Это, наверно и есть города.

– Все верно, – угадал ход ее мыслей Гверн. – Это и есть города разголанов. В этом пятнышке, – он опять ткнул трубкой в карту, – находится Белы город. Лоттан, тебе хоть примерно понятно?

Парень изучал карту, пытаясь вникнуть в суть рисунков, начерченных на полотне. Он заходил то с одной стороны, то с другой, потом улыбнулся и сказал:

– Вот тут моя деревня, – он ткнул пальцем в карту. – Тут – Бангл-Бор. Не пойму, что тут написано, язык какой-то непонятный, но я уверен, что не ошибся.

– Все верно, – опять запыхтел трубкой маг, – язык этот – древнее наречие, которым сейчас никто не пользуется. Эта карта создавалась кем-то из моих братьев-магов. Он сильно не задумывался, кто ею будет пользоваться через пару тысяч лет.

– Только тут, – гном ткнул своим узловатым пальцем в карту, – уже не так. Лесов стало меньше, и река сменила русло.

– Да, века, которые нас разделяют со временем создания карты, сделали свое дело, но общее направление понять можно. Итак, вам лететь примерно три дня, и…

– Четыре минимум, – перебил его Эберн. – Их все-таки будет двое, и Орленку придется чаще отдыхать и есть.

– Пусть четыре, но верхом будет дольше. Да и пробираться придется по вражеским землям, а это может быть опасным. Давайте я расскажу подробно о предстоящем полет, уделяя внимание ориентирам, которые будут на пути. Райя, ты тоже иди сюда. А где Лариша и Лахаш?

– Воркуют где-то, – с сарказмом сказала Вейлениа.

– Вот как, – удивился маг. – И давно у них это?

– Как вдвоем поплескались в купелях, так и …

– Мы не сильно опоздали? – сказала Лариша, вваливаясь с Лахашем в комнату, – Пришлось по дороге зайти и переодеться, измазались, пока…

– Вы ничего не потеряли, – перебил его Гверн. – Не будем терять время, подходите к карте.

Вся честная компания подошла к столу и наклонилась над картой. Маг принялся рассказывать о маршруте, который предстояло преодолеть, показывая на карте места, которые были ориентирами. Агна и Райя задавали наводящие вопросы, чем вызывали смущение у Лоттана, который не знал, на чем заострять внимание. Гверн попросил Лахаша задавать вопросы, если тому не понятно, но орк заверил, что все в целом понятно, и что на месте ему будет проще разобраться.