Текст книги "Кузнец (СИ)"

Автор книги: Александр Fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Женя, чьё тело до этого казалось безвольно распластанным на земле, ждал именно этого момента. Когда противник потерял над собой контроль, уйдя в отчаянную атаку, Женя молниеносно перекатился в сторону. Его клинок, сверкнув на солнце, отбил удар Виктора.

Виктор рухнул лицом в песок. Резко перевернувшись, он попытался вскочить, но замер – холодное остриё меча уже касалось его горла.

– Аркадий, – моя улыбка стала шире, – я ведь забыл рассказать про второй меч. – Каждое слово падало как капля яда. – Он создан исключительно для атак, без лишнего веса. Несколько слоёв разных металлов, идеальный баланс.

Аркадий, чьё лицо побагровело от ярости и унижения, развернулся на каблуках и стремительно удалился в свою вип-ложу, не удостоив меня даже взглядом.

– Владимир, благодарю вас, – я протянул руку для рукопожатия.

Он ответил крепким пожатием, хотя в его взгляде читалась смесь облегчения и лёгкого стыда:

– Я, как и все остальные, в вас усомнился. Не за что благодарить.

– Ваша библиотека сделала этот план возможным, – я позволил себе тёплую улыбку. – Да и ваше показное разочарование сыграло нам на руку – иначе бы Аркадий не принял ставку.

– Хорошо, что у нас дружеские взаимоотношения. – в голосе Владимира прозвучала тонкая ирония.

– И кстати, – я понизил голос до заговорщического шёпота, – думаю, вам доставит особое удовольствие истребовать выигрыш у вашего... товарища. Тем более что двадцать процентов комиссионных – ваши.

Глаза Владимира блеснули. Аркадий изрядно потрепал ему нервы, и теперь настал момент возмездия. Не скрывая предвкушения, он устремился вслед за Аркадием, его голос гремел под сводами арены:

– Аркадий! Мы ещё не закончили!

По пути к ребятам меня одолевали сомнения. Наша выходка, по сути, была дерзкой авантюрой с элементами издевательства. Это наверняка аукнется – вопрос лишь когда и как. Но иногда, чтобы заявить о себе, приходится идти на крайние меры.

Женя сидел на лавке, его била крупная дрожь – последствие схлынувшего адреналина. Вани нигде не было видно.

– Ты в порядке? – я опустился перед ним на колено, всматриваясь в бледное лицо.

– Ты издеваешься? Он же меня чуть не убил. – его голос дрожал как осенний лист.

– Но всё прошло по сценарию, в точности как я описывал, – я легонько похлопал его по щекам. – Хотя, возможно, без всей этой показухи ты бы справился даже быстрее. Но это не точно.

– Шутник хренов, – он толкнул меня с такой силой, что я приземлился на пятую точку. – Я там столько кирпичей отложил – новую кузню построить можно.

– А где второй-то?

– Без понятия. Вернулся – его уже нет.

Странно. Я был уверен, что Ваня пошёл за водой для друга, но теперь ситуация выглядела совсем иначе.

– Надо бы отпраздновать победу, – я поднялся, отряхивая штаны.

– Только без твоих обычных выкрутасов. На сегодня с меня хватит приключений.

Без выкрутасов? Придётся постараться, хотя мои идеи веселья редко совпадают с чужими представлениями о спокойном отдыхе.

– Постараюсь сдержаться, – я протянул ему руку. – Но сначала давай посмотрим остальные бои. Должно быть любопытно.

Последующие поединки оказались до обидного предсказуемыми. Полное доминирование одного бойца над другим – типичная картина для новой арены, где ещё не устоялась иерархия силы. Со временем, когда турниры станут популярнее, противостояния обещают быть куда интереснее.

– На сегодня всё, – я похлопал измотанного Женю по плечу. – Только где носит Ваню?

Не успели мы отправиться на поиски, как дорогу преградил возбуждённый Владимир:

– Какие планы на завтра? – Он махнул рукой, не дожидаясь ответа. – Впрочем, неважно. Завтра в пять вечера жду у себя при полном параде.

– Полагаю, отказ не принимается?

– Я тебе дам отказ! – его лицо мгновенно стало серьёзным, не оценив шутку. Погрозив пальцем, он скрылся в толпе.

Расспросы о пропавшем друге привели нас к охраннику у входа. По его словам, Ваня ушёл пешком, явно расстроенный, отмахнувшись от предложения вызвать карету.

– Придётся ехать к нему домой.

– Вечно ведёт себя как ребёнок, – в голосе Жени звучала усталая досада. – Время идёт, а он не меняется.

Я молча кивнул. Ваня действительно справился бы с поединком лучше, но его вечная неуверенность в себе становилась непреодолимым препятствием. Теперь предстояло выяснить, что за муха его укусила в этот раз.

Глава 11

Поиски Ивана превратились в небольшое расследование. Терпеть не могу, когда кто-то из моей команды исчезает без объяснений. Женя, судя по всему, был того же мнения, хотя и скрывал это за показной усталостью.

– Где его черти носят? – процедил я сквозь зубы, когда мы не обнаружили его дома.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – в голову Жени пришла очевидная мысль.

Я кивнул. В нашем городе злачных мест было предостаточно, но я знал точно, куда мы пойдём в первую очередь.

Место под названием «Медный Кабан» славилась тем, что была любимым местом для разочарованных и обиженных. Именно туда обычно уходил Иван, когда что-то его задевало. А сегодняшний бой и выбор Жени в качестве бойца – как раз тот случай, который мог его основательно достать.

Мы вошли. Накуренное помещение, запах дешёвого эля и потных тел. Несколько голов повернулось в нашу сторону. Я чувствовал их оценивающие взгляды – новые лица всегда настораживают.

– Где Иван? – обратился я к бармену, старому мужику со шрамом через всю щеку, так как наш товарищ был частым клиентом.

Тот сначала промолчал, потом кивнул в дальний угол. Иван сидел, уткнувшись в кружку, и выглядел так, будто хотел утопиться в алкоголе.

– Ты совсем охренел? – я подошёл и выдернул его за шкирку.

Женя стоял сзади, скрестив руки. Его обычное выражение лица – смесь раздражения и усталости.

– Отвали! – Иван попытался вырваться, но где ему было совладать со мной.

– Ты что, совсем охренел? Исчез в самый неподходящий момент? – я встряхнул его.

Он пьяно захохотал:

– Ты выбрал не меня, хотя это я должен был драться! Я куда сильнее Жени!

– Не зазнавайся там. – Женя не выдержал такого наезда, хотя так оно и есть.

– Заткнись, – холодно сказал я. – Ты знаешь правила. Я выбираю не того, кто сильнее, а кто может справиться с эмоциями.

Ваня сразу же попытался врезать. Пьяный, неуклюжий удар, который я легко отбил и моментально прижал его к стене.

– Ты сейчас в говно, – процедил я. – Так что возьми себя в руки. Понял?

Он осунулся. Злость сменилась каким-то животным страхом.

– Ты никогда не видел во мне достойного. – прошептал Иван.

– Пошли, – я кивнул Жене. – Нам нужно отвести его домой.

Я думал, что придётся ещё оправдываться перед нашим пьяным товарищем, почему мы не берём его с собой, но стоило нам выйти из заведения, как ноги его не держали. Чувствую, следующий день он проведёт, пытаясь выжить.

– Магазин? – предложил Женя в начале следующего дня.

– Да, нужно приодеться прилично. Владимир не любит, когда являются в его дом в неподобающем виде. А учитывая в каком эмоциональном состоянии он был, нам нужно быть с иголочки.

Магазин мы выбрали неприметный, но с хорошим выбором. Я быстро нашёл себе костюм – тёмно-синий, строгий, подчёркивающий мою атлетичную фигуру. Женя выбрал что-то более спокойное, в серых тонах.

– Годится. – я окинул его оценивающим взглядом.

Подобрав ещё обувь и всякой мелочи, мы направились к Владимиру.

Ещё до появления на мероприятии мне было понятно, что будет какое-то разделение по классам, но когда мы прибыли, стало ясно – разделение было в буквальном смысле.

– Стоим в отведённом месте, – скомандовал я. – Никаких лишних движений.

Территория для знати выглядела как роскошный праздничный зал под открытым небом. Белоснежные шелковые навесы с золотыми кантами защищали знатных гостей от непогоды.

Мраморные столики были расставлены с изысканной точностью, а к ним беспрерывно курсировала элегантная прислуга в идеально выглаженных белых костюмах. Официанты с подносами несли хрустальные бокалы с дорогим вином, изысканные канапе и фуа-гра. Каждое угощение казалось произведением искусства – настолько аккуратно и красиво оно было подготовлено.

Для нас же было отведено совершенно другое пространство. Здесь стояли простые деревянные столы и лавки, а за напитки и еду нужно было платить. Никакой прислуги, никаких бесплатных угощений – только самое необходимое. Пиво в грубых глиняных кружках, простая еда.

В своём социальном обществе мы пользовались популярностью. До сегодняшнего дня мы оба были никому не известными. А сейчас же купались в лучах славы среди таких же, как и мы. Но не всё так однозначно, потому что по ту сторону ограждения я то и дело ловил косые взгляды.

Долго скучать не пришлось…

Виктор Захаров выглядел как человек, которому демоны прокусили самое больное место. Женя на поединке не просто унизил его – он полностью уничтожил весь его показной авторитет. И теперь он искал, на кого бы излить свою злость.

– Ты шарлатан. – рявкнул он на Женю.

Я моментально встал между ними. Я стоял в максимально расслабленной позе, не проявляя признаков агрессии. Мы стояли вплотную, что я чувствовал весь алкоголь, который он опрокинул за вечер.

– Объясни мне, – я сказал, уставившись на него. – что именно тебя не устраивает?

Захаров был здоров как бык. Метров под два ростом, шея толщиной с мою голень. Но я не собирался отступать. Никогда.

– Меня не устраивает подлые бойцы! – выпалил он. – Это ты всё подстроил!

– А что, по-твоему, должно быть, в честном бою? – мой голос стал совсем тихим. Опасный признак для собеседника.

В этот момент к нам подошли Златовласов Аркадий со своей дочкой Викторией. Элегантные, холеные, смотрящие свысока.

Если бы не хитрый надменный взгляд Виктории, взгляд бы не смог оторвать. Блондинка с волнистыми волосами, в закрытом чёрном платье, что скрывает пышный бюст, но подчёркивает её стан. Весь её образ манит узнать её поближе, но с таким характером, что лучше от неё держаться подальше.

– Какой… интересный спор, – процедила Виктория. – Наверное, сложно честно драться, когда у тебя нет ни связей, ни происхождения?

Яд в её голосе был откровенным. Типичная аристократка, привыкшая решать всё через социальный статус.

– Вы о чём? – я повернулся к ней.

– О том, что если бы бой был честным, у вас не было бы никаких шансов, – Аркадий поддержал дочь. – Простолюдины не могут тягаться с настоящими бойцами.

Виктор Захаров противно заухмылялся. Подпевала, мечтающий урвать кусочек внимания от значимых особ.

– Может, докажите. – сказал я максимально спокойно.

– Что? – опешил Аркадий.

– Что мы вам не ровня.

Гости моментально затихли. Те, кто был поблизости, насторожились. Праздничное мероприятие превращалось во что-то куда более интересное.

Виктория прикусила губу. Отец выглядел растерянным. А я уже знал, что делаю.

– Что вы предлагаете? – холодно спросил Аркадий.

– Состязание. На ваших условиях. Честь рода против… назовём это – таланта.

Мэр города Баринов и его сын Александр наблюдали за происходящим. Их взгляды были как никогда красноречивы – они были в предвкушении.

– Любое состязание? – Виктория затаив дыхание выдала. – Какое я захочу?

– Всё, что пожелаете.

Виктория переглянулась с отцом и с Захаровым, и те дружно кивнули в знак одобрения идеи Виктории.

– Бой на кулаках, – она выпалила, не скрывая своих эмоций. – сжульничать здесь уже не получится.

–Согласен. – я с азартом тут же ответил.

Александр Баринов, стоящий неподалёку, усмехнулся. Его взгляд говорил: «Продолжай, я наблюдаю.

– На кулаках-то я тебя отделаю, – Захаров чесал кулаки и разминался. – Мокрого места не оставлю.

Это была моя игра. И я собирался выиграть.

Женя тронул меня за локоть:

– Ты что творишь?

– Шоу только начинается, – прошептал я.

Гости начали активно двигаться, создавая открытое пространство посередине. Захаров выглядел как свирепый медведь, а взгляд обещал жестокую расправу.

Первые секунды боя показали истинную разницу между ними. Захаров полагался на грубую силу и физическое превосходство, размахивая кулаками как тараном. Но я двигался иначе – легко, почти танцующе, используя каждый сантиметр пространства.

Первый удар Захарова был мощным, но для меня он был словно в замедленной съёмке, и я плавно отклонился, заставив оппонента промахнуться. Публика ахнула. Тяжёлый противник начал терять самообладание. Каждый промах становился для него унижением.

Я действовал с хирургической точностью. Короткие, резкие удары приходились точно в солнечное сплетение, печень, скулы. Захаров рычал и бесился, а его мощное тело становилось неповоротливым. Кровь из разбитой губы смешивалась с потом.

Финальный аккорд был безжалостным. Молниеносный апперкот под челюсть – и Захаров рушится как подкошенный. Два метра мышц падают на землю без малейшего сопротивления. Нокаут – чистый и безоговорочный.

Тишина повисла над площадкой. Я стоял, призадумавшись, даже не запыхался, словно только что прогулялся, а не провёл жёсткий поединок. Мой взгляд скользнул по аристократическим мордам – теперь уже с откровенной насмешкой.

Победа была не только физической. Это было унижение системы, которая считала его недостойным.

– Я сжалился над тобой и выставил вместо себя своего товарища, – я смотрел на остальных с осуждением. – А ты воспринял это за слабость.

Глаза и лица людей напоминали змеиный образ, готовые меня разорвать за такие слова. Свои слова я адресовал Захарову, но всем и так было понятно, что это для них.

– В этот раз ему уже повезло. – Виктория, хмыкнув, пошла прочь.

– Хорошая стратегия, – я сказал, уставившись на Аркадия. – Когда победа за вами, то это доблесть и честь, а когда такие, как я, то шарлатаны и везение.

– Да что его слушать, – Аркадий, отвернувшись к своему окружению, начал им замыливать уши. – Шпана, да и только.

– Аркадий, негоже такому человеку в должниках у шпаны ходить, – я обратно привлёк его внимание, а лице у него была ярость. – Пари-то проиграли, расчищались бы.

– Миша, – негромко позвал Женя. – Кажется, это слишком. Пора валить отсюда.

Но поздно. Внимание мэра и его свиты было приковано ко мне куда сильнее, чем к только что законченному поединку. Виктор Захаров, всё ещё не до конца отошедший от нокаута и непонимающий, что произошло, больше не производил на окружающих впечатления.

– Вы ведь понимаете, что сейчас нарушили все негласные правила? – тихо, почти интимно спросил Александр Баринов, подходя ближе.

Я повернулся к нему, сохраняя абсолютно нейтральное выражение лица. В такие моменты важно не выдать ни капли эмоции.

– Каких именно правил? – мой голос был предельно спокоен.

– Правил чести. Вы унизили бойца знатного рода перед всем городом. – в его голосе слышалась едва уловимая угроза.

Мэр же стоял на отделении и молчал, но его взгляд становился всё тяжелее. Я прекрасно понимал расклад: Виктор Захаров – их человек, и моё появление было как плевок в лицо местной элите.

– Честь, – я сдерживался, чтобы не засмеяться. – Штука странная. Особенно когда она основана только на происхождении.

Александр чуть заметно улыбнулся. Он был не похож на типичного аристократического выродка – в нём чувствовался острый ум и какая-то внутренняя сила.

– Интересный вы человек, идёте против системы, – Александр еле сдерживал надменный смех. – Я даже стал вам симпатизировать.

– Простите, но вы не в моём вкусе.

– Забавный вы человек, – он направился к своему окружению. – Хорошего вечера.

Увидев, как трое аристократов в составе мэра, Аркадия и Александра в мгновение поменяли общее мнение об увиденном. С друг другом они могут ругаться, драться и даже убивать, и это в каком-то смысле у них повседневные будни. Но когда это делает человек из низшего сословия, то они объединяются, что совместно дать отпор.

Мир аристократов и простолюдинов был похож на огромный механизм с десятками шестерёнок. Каждая социальная группа крутилась в своём ритме: аристократы в белоснежных особняках, рабочие на заводах, ремесленники в тесных мастерских. И между ними – целый мир не проговорённых правил, негласных договорённостей и скрытых конфликтов.

На очередной призыв Жени покинуть это место я одобрительно кивнул. В голове мелькнула идея попрощаться с Владимиром, но я решил попрощаться с этой идеей.

– Будь начеку! – я сказал своему другу, не зная, что будет дальше. – Вечер ещё не окончен.

Было около полуночи. Узкая мощёная улочка, освещённая редкими фонарями, казалась вымершей. Женя шёл справа, я – слева.

Первое, что насторожило – тени. Слишком правильные, слишком неподвижные. Захаров стоял впереди, метрах в двадцати, его массивная фигура была узнаваема даже в темноте. По бокам от него два невзрачных тела.

Захаров обратился к двум своим подельникам по бокам, и я услышал их имена. Слева – Матвей обычного телосложения в кожаной куртке. Справа – Сергей, более худой, но не менее опасный. Военная выправка его выдавала.

Сзади я почувствовал ещё две фигуры. Резкий поворот головы – и картина была полной. Справа, чуть сзади невысокий, но жилистый парень, постоянно цокающий. Слева самый молодой из компании, моложе даже, чем я.

Пятеро. Против двоих. Это даже не по классике жанра.

Захаров усмехнулся. Его массивная фигура перегородила узкий проход. Два метра мышц, перекошенное от ярости лицо.

– Думаешь, твои трюки спасут тебя здесь? – прорычал он.

Я медленно вытащил руку из кармана. Женя едва заметно напрягся.

Драка была неизбежна.

Биться, когда тебя окружили, сопоставима с безрассудством, благо мы стояли у узкого переулка и, нырнув туда вдвоём, встречали их лицом к лицу.

Первый, кто полез на меня, получил удар в печень. Я действовал не размашисто, а резко, экономно. Каждое движение было продуманным, каждый удар – смертельно точным.

По первой у нас всё шло хорошо, но Женя в какой-то момент пропустил удар и двое, что преследовали нас сзади начали пинать его лежачего. Влетев в одного с ноги, а второго, ударив дубинкой по тыльной стороне колена, я помог Жене встать на ноги и утащил его вглубь проулка, где было ещё уже. Я закрыл собой проход и бился с ними по очереди, так как они мешали друг другу.

Дубинка одного из нападавших стала моим первым трофеем. Я перехватил её на полном замахе, выбив из руки владельца. Металлический лязг, и вот уже два оружия в моих руках.

Захаров что-то орал, но его крики слились для меня с общим шумом. Я был предельно сосредоточен. Каждый удар – как точный математический расчёт. Один противник валится, второй получает удар под колено. Дубинки превращаются в хирургический инструмент для обработки стада баранов.

– Что ты там говорил про честь? – прорычал я, добивая очередного.

Драка заняла меньше десяти минут. Пятеро парней – и все валяются на земле. Некоторые стонут, некоторые неподвижны. Я в пылу сражения даже не понял, в какой момент вырубил обиженного.

Захаров смотрел расширенными глазами. План мести превратился в полный провал.

– Да кто ты такой? – прошептал он.

– Тот, с кем лучше не связываться, – я криво усмехнулся. – Я просто защищаю своих.

Женя благо всё это время был в сознании. Вся его рубашка в крови и грязи, как и весь остальной костюм. В некоторых местах даже порвано, но это не критично.

– Как тебе новые знакомства? – я начал смеяться. – Желание ещё с кем-то познакомится есть.

– Ты вот смеёшься, а можно было всего это избежать. – он, кряхтя, поднимался.

– Я в подхалимы не записывался, – я удивился его заявлению. – Как с друг другом совокупляется, меня не интересует. Но я в шестёрках ходить не собираюсь.

– Да ладно, успокойся, – он хромая перебирал ногами. – Я же пострадавший, могу я немного поворчать.

Резонно. Я слишком близко воспринял его слова, сказываются старые негодования. Я же дал себе обещание, что никому не буду подчиняться, поэтому это для меня больная тема.

Попытка выяснить, кто это всё замутил, скорее всего, потерпит фиаско. В нападении участвовал сам Захаров, но была ли это только его идея. За вечер я насолил многим, и кто заказчик выяснить почти невозможно. Придётся запастись терпением, и тогда всё раскроется.

Глава 12

Мы еле добрались до дома Жени. Его шатало, рубашка в крови и грязи – выглядел как после настоящей мясорубки. Я поддерживал друга, чтобы он не свалился прямо на улице.

Женя жил в небольшом доме на окраине города, вместе с мамой. Отца в живых давно не было, поэтому дружба с нами воспринималась его мамой положительно, вне зависимости, в какие передряги мы попадали. Стоило нам подойти к крыльцу, как дверь распахнулась – на пороге стояла она.

– Матвеевна. – прошептал я Жене, увидев её перепуганное лицо.

– Господи, что с тобой?! – она буквально выскочила на улицу, всплеснув руками.

Женя попытался было что-то сказать, но я быстро перехватил инициативу:

– Мы шли с праздника, когда в переулке увидели страшную картину. Три негодяя напали на девушку, явно с самыми мерзкими намерениями. Мы не могли пройти мимо.

Женя, хоть и был избит, моментально включился в мою версию, слабо кивнув.

– Мы не могли не вмешаться, – добавил он, морщась от боли. – Пришлось дать отпор.

Мать Жени, Наталья Матвеевна, всплакнула:

– Сыночек, тебя же могли убить!

– Да что вы, – я перехватил её внимание, – Женя просто герой. Представьте, что было бы с той девушкой, не вмешайся мы вовремя.

Её глаза наполнились слезами благодарности. План сработал безупречно. Женщина, услышав историю о спасении беззащитной девушки, быстро переключилась с паники на гордость за сына.

– Ох, сыночек, – она прижала Женю к себе, не обращая внимания на кровь и грязь. – Какой же ты у меня молодец.

Я стоял рядом, сдерживая улыбку. Женя бросил на меня красноречивый взгляд – мол, надо было минимизировать последствия, а не перевернуть всё на сто восемьдесят градусов.

– Я помогу раны обработать, – сказала Наталья Матвеевна. – Пойдёмте в дом.

Мы прошли внутрь, и я чувствовал – история про спасённую девушку теперь будет обсасываться в их районе ещё не один вечер.

Женя, едва присев на стул, прошептал мне:

– Врать-то зачем было?

– Чтобы мать не волновалась, – пожал я плечами. – Тебе же хуже будет.

Наталья Матвеевна возилась со своеобразной аптечкой, состоящей из бинтов и спирта, бормоча что-то про героизм и отвагу. Я её попросил не разглашать историю про спасение девушки, чтобы не привлекать лишнего внимания. А я думал о том, что нас ждёт дальше.

На следующий день я на всякий случай отправился к Владимиру. Его дом выглядел на удивление тихим и каким-то потухшим. Обычно здесь всегда царила суетливая атмосфера, но сегодня всё было иначе.

Владимир встретил меня в кабинете, и первое, что я заметил – его подавленное состояние. Он постоянно поправлял какие-то бумаги на столе, хотя они и так лежали идеально ровно.

Мы перекинулись несколькими приветственными фразами, и я перешёл к делу.

– Я по поводу пари с Аркадием, – начал я прямо. – Деньги получили?

Владимир медленно поднял глаза:

– Какие... деньги?

– Те самые. Которые Аркадий проиграл на поединке.

Он отвёл взгляд, снова переложил какую-то папку:

– Ах да, вылетело совсем из головы, – Владимир потирал брови, сильно морщась. – Сейчас просто не до этого.

На кону стоит миллион, из которых двадцать процентов причитаются ему, но его это сейчас вообще не интересует. На самом деле деньги меня не волнуют, я здесь для разведки обстановки, и она сейчас оставляет желать лучшего.

– Папка.

– Что? – Владимир аж дёрнулся.

– Я же знаю, что там лежит, – я взял в руки ручку. – Давайте я подпишу, и на этом закончим.

– Михаил, – он не находил себе места. – Просто пойми...

Я его перебил.

– Не нужно любезничать, – мой голос сменился на строгий. – Я понимаю, что вы винтик в системе. У нас было прибыльное сотрудничество, но на этом всё.

Всё это было против его интересов, но он был заложником системы. Морщась и противясь происходящему, он вытащил наш контракт из папки и соглашение о расторжении и передал мне на подписание. С небольшой улыбкой на лице я быстро подписал документы и забрал себе один экземпляр.

– Спасибо за сотрудничество, – я протянул руку для финального рукопожатия. – Вы здесь не виноваты. Мы стали заложниками собственного тщеславия.

Видя тяжёлое состояние Владимира, я решил покинуть его дом, не желая давить на него своим присутствием.

Мне осталось до входной двери буквально несколько метров, как я почувствовал тёплые и крепкие объятия Тани, которая повисла на мне.

– Братик. – она прошептала еле слышно, сопровождая всхлипываниями плача.

Чтобы быть аккуратней, я медленно повернулся и обнял её в ответ.

– Не переживай. Возможно, ещё увидимся, только не плачь.

Внезапно в середине пролёта лестницы появилась Олеся. Обычно энергичная и яркая, сейчас она выглядела потухшей, будто внутренний свет погас.

– Таня, иди сюда. – тихо сказала она.

Её слова не возымели никакого эффекта.

– Спасибо за всё.

Она попыталась что-то сказать, но была не в состоянии, поэтому промолчала. Таня от меня не отлипала и Олеся медленными движениями начала растягивать её руки, что вцепились в меня железной хваткой.

Моё присутствие омрачало и угнетало всех жителей этого дома, поэтому быстрым шагом направился прочь. Всех, кроме одного. Пётр стоял в окне второго этажа, заведя руки за спину и, не скрывая ухмылки, смотрел прямо на меня. Несмотря на всё то, что я для него сделал, неприязнь ко мне у него так и осталась, благо я на дружбу не рассчитывал. Он мне нужен был только для получения выгоды.

На следующий день я отправился к Евгению, чтобы проведать его. К моему удивлению, на крыльце обнаружился Иван, который одновременно был настороженный, но с долей юмора.

– О, явился герой собственной легенды! – Иван встретил меня язвительным смехом. – Один из великих героев, что спас несчастную девушку от насильников.

Женя, сидевший на стуле с перебинтованными руками, только закатил глаза:

– Ты что, специально пришёл меня подколоть? – Женю уже достали стёбы Ивана.

– Кстати, о легенде, – Ваня, успокоившись от смеха, продолжил. – Насколько я понимаю, никаких девушек вы не спасали. Просто нарвались на неприятности?

– Захаров решил отомстить после поединка, – пожал плечами Женя. – Напал с дружками в переулке.

– Повезло, что не я вышел тогда на поединок, – Иван хмыкнул. – У меня от таких проблем несварение желудка.

– Да у тебя от любых проблем несварение желудка, – Женя смеялся и охал от боли. – А он ещё обижался, что не его выбрали на поединок.

Иван сразу же переменился в лице и встав, пошёл на покалеченного товарища. Замахнувшись для ложного удара, он навис над Женей. В ответ он начал истирески смеяться, сыпая подколами.

Женя вдруг оживился:

– Кстати, пока мы тебя вытаскивали из «Медного Кабана», я заметил интересную фотографию. На ней был тот бармен, только без шрама и Аркадий Златовласов.

Иван, как постоянный посетитель заведения, был заинтригован:

– Старик Леонид Петрович – так зовут бармена. Много чего интересного он мне рассказывал. Например, историю своего шрама.

– И что за история? – я навострил уши.

– Говорил, что шрам – от Аркадия. Был когда-то его телохранителем, но после какой-то истории Аркадий его здорово проучил.

Женя загорелся:

– Может, стоит съездить и расспросить?

Мы переглянулись и решили отправиться в «Медный Кабан».

Петрович, мужик лет пятидесяти, при нашем появлении только усмехнулся:

– О, явились герои праздника! Слышал уже про ваши подвиги.

– Да что тут слышал? – я попытался разрядить обстановку.

– Да как же, – он протирал кружку. – Как унизили знатных бойцов, и их покровителей. Как передрались в переулке. Город уже только об этом и говорит.

Я знал, что слухи быстро распространяются, но чтобы настолько. Да и проблемы у нас куда глобальнее, чем я мог себе представить.

– На ваш взгляд, что теперь нам грозит? – было необходимо выяснить у опытного человека масштаб бедствий.

– Учитывая, насколько Аркаша подлый, всё что угодно. – Петрович приподнял брови, что весь лоб сморщился, тем самым намекая, что это не шутка.

– Расскажешь, как получил шрам? – Женя решил перевести разговор.

Петрович хмыкнул:

– Аркадий Златовласов – сволочь ещё та. Был я у него телохранителем лет десять назад. Однажды случилась история – я спасал ему жизнь не один раз, и при очередной засаде мечник замахнулся, чтобы убить Аркашу, но я его прикрыл собой, и меня полоснули по лицу.

Ваня был взбешён, что этот подлец в угоду своей репутации готов растоптать всех, а в частности, нас, не гнушаясь грязных методов.

– Старик, а почему после работы на такого человека ты сейчас работаешь в этой вшивой забегаловке? —

– Попрошу с уважением обращаться к моей крошке, – лицо Петровича нахмурилось от недовольства. – Аркаша потрудился, чтобы мне были закрыты все двери.

– А почему он с тобой так обошёлся?

Петрович напрягся, погрузившись в воспоминания:

– В том то и дело, что я ничего не делал, – настроение рассказывать у него не было, но он через боль продолжал. – полтора года назад я начал задавать лишние вопросы, и меня без всяких разговоров выкинули и растоптали.

Он на минуту замолчал, потом предложил:

– Хотите разобраться с этими аристократам? У меня есть несколько вариантов.

В наших глазах заискрился лучик надежды в надежде прижать это гада.

Петрович начал перечислять:

Первый – я могу сдать вам некий компромат, который знаю про Аркадия. Документы, которые могут его очень сильно подставить.

Второй – познакомлю с людьми, кто не любит местную знать. За приличную сумму они могут устроить серьёзные неприятности.

Третий...

Он замолчал, обдумывая последствия его следующих слов.

– Интересно? – прищурился Леонид.

Мы переглянулись. Иван первым нарушил молчание:

– Конечно. Что за компромат? – он подался вперёд, явно заинтересовавшись первым вариантом.

Леонид хмыкнул, оперевшись на стойку:

– Документы о теневых сделках Аркадия. Лет пять назад он скупал земли у разорённых крестьян за бесценок, используя подставных лиц. Есть официальные бумаги, которые доказывают мошенничество.

– Много ли они стоят? – спросил я.

– Дело не в деньгах, – Леонид прищурился. – Мне просто хочется ему насолить зато то, что он меня унизил и лишил любой возможности на существование.

Женя потирал ушибленное плечо:

– Вы не рассказали про третий вариант?

Леонид начал протирать кружку, не реагируя на заданный вопрос. Ребята озадаченно между собой переглянулись, я же понял, что там что-то глобальное, о чём лучше не рассказывать.

– Какой из вариантов лучше выбрать? – Иван выглядел азартно.

Мы ещё немного обсуждали варианты выхода из сложившейся ситуации и решили расходиться по домам. Когда настало время расплатиться по счёту, Петрович отодвинул деньги, положенные на стол, сказав, что всё за счёт заведения.

Ребята уже стояли около выхода, как вдруг Петрович еле слышно произнёс фамилию «Лапшин».

Утреннее солнце едва пробивалось сквозь занавески, когда тяжёлый стук в дверь разорвал тишину нашего дома. Удары были настойчивыми, властными – так стучат люди, облечённые властью, не привыкшие ждать.