Текст книги "Кузнец (СИ)"

Автор книги: Александр Fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Сдавленный крик боли прорезал ночную тишину. В его глазах плескался животный ужас – не столько от физической боли, сколько от осознания собственной беспомощности.

– Александр... – прохрипел он задыхаясь. – Александр Баринов. Это он... он приказал.

Я позволил себе холодную улыбку. Информация легла последним кусочком в мозаику интриг.

Одним резким движением я надавил на тело сверху. Сабля, зажатая в застывших пальцах мертвеца, вошла точно между рёбер живого. Тихий хрип... и воцарилась тишина.

Выпрямившись, я отряхнул руки и бросил последний взгляд на результат своей работы. Я хотел было уже вернуться, но вспомнил роковую ошибку в прошлой жизни, когда меня вычислили по этим дротикам. Понимая, что просто вытащить и забрать недостаточно, я взял нож, который последний обронил и пробил ему обе руки в местах, куда я попал дротиками.

Дело сделано. Я вернулся на указанное отцом место и стал дожидаться их возвращения. В голове всё ещё крутились детали недавних событий, когда послышались тяжёлые шаги приближающихся спутников, в которых уже не было никакой скрытности.

Архипов и Сан Саныч выглядели порядком уставшими – одежда помята, лица раскраснелись от быстрого бега.

– Саше, конечно, равных по силе нет, – Архипов с трудом переводил дыхание, опираясь о ближайшее дерево. – но с дыхалкой-то, брат, у тебя определённо проблемы появились.

– Что случилось? – спросил я с искренним любопытством.

Архипов рассмеялся, постепенно восстанавливая дыхание:

– Ох, умора просто! Твой батюшка, ни дать ни взять медведь-оборотень, выходит к ним с поленом наперевес. Да так грозно, что они, прости господи, от страха чуть штаны не запачкали! Как брызнули в разные стороны – только пятки засверкали!

Веселье резко оборвалось, когда Сан Саныч заметил результат моей "беседы" с двумя наёмниками. Он медленно подошёл к телам, чтобы провести визуальный осмотр. Архипов, обернувшись в ту же сторону, застыл с выражением неприкрытого ужаса на лице.

Они синхронно повернулись ко мне, и в их взглядах читался один и тот же немой вопрос.

Глава 16

История нужна правдоподобная, поэтому я начал с самого начала. Мол сел на край покорёженной кареты, и та заскрипела, словно жалуясь на понесённые увечья. Звук разнёсся по окрестности, и я машинально обернулся в сторону дороги.

Там были оказывается ещё двое, словно материализовались из воздуха. Один из них оказался в метре от меня. В глазах мелькнул животный страх, и я, не раздумывая, протянул руку с конвертом:

– Деньги! – выкрикнул я, голосом изображая панику. – Берите миллион и не трогайте!

Первый молниеносно, выхватил конверт и мгновенно спрятал во внутренний карман пиджака. Второй недоумённо посмотрел на напарника:

– Где они? – задал вопрос тот, что был подальше от нас и не видел, что первый уже присвоил деньги себе.

– Какие деньги? – тот пожал плечами. – Он просто выдумывает.

В следующее мгновение я услышал глухой удар и сдавленный хрип. В следующий момент первый осёл, получив саблю в спину. Инстинктивно отпрыгнув за дерево, я старался сохранить себе жизнь.

Первый, истекая кровью, каким-то немыслимым образом изобразил полную беспомощность. Второй, клюнув на эту уловку, подошёл ближе, потянулся к внутреннему карману. Началась глухая возня, сопровождаемая сдержанными матерками и хрипом.

Когда всё стихло, я выглянул из-за дерева. Результат был предсказуем – два трупа и абсолютная тишина вокруг и я не стал их трогать, только дожидался вас.

Закончив рассказ, я внимательно наблюдал за реакцией Сан Саныча и Архипова. Их настороженные взгляды.

– Складно говорит, – Архипов дал беглую оценку. – Всё же очевидно.

Сан Саныч тот ещё детектив, не первый день меня знает.

– Ага, складно, – он с прищуром на меня уставился. – Только это не про нашего “героя дня”.

Он подошёл к телам, присев на корточки. Его движения были предельно аккуратны и профессиональны. Он слегка отодвинул верхнее тело, и я увидел, как его глаза остановились на нескольких деталях.

Сабля, торчащая из груди первого трупа, выглядела идеально вписанной в картину насилия. Руки второго, обхватывающие клинок, казалось, были частью какой-то бытовухи. Но вот нож и пробитые руки – эти детали выбивались из общей логики происходящего.

Саныч внимательно осмотрел руки и его брови чуть заметно сдвинулись. Руки второго убийцы были чисты и не касались ни крови, ни земли. Даже из пробитой грудной клетки первого трупа ничего не вытекло – странная, почти театральная аккуратность.

Пазл в сознании Сан Саныча сложился. Он медленно, будто смакуя каждое движение, начал доставать руки второго убийцы. И тут же, не раздумывая, принялся размазывать кровь, придавая им более естественный вид, создавая видимость того, что должно было быть.

Архипов наблюдал молча, изредка кивая, будто соглашаясь с невысказанными мыслями Сан Саныча.

Сан Саныч, окончив возиться с трупами, медленно направился к нам:

– Нам пора, – коротко бросил он.

После действий Саныча Архипову не составило труда разобраться в очевидном. Я дёрнулся в противоположную сторону, куда сбежали ещё трое злоумышленников.

Архипов немного мялся и сначала не придал этому значения. Я представил, что в голове Архипова роятся мысли. «Какая, в сущности, разница – миллион или на двести тысяч меньше?».

И тут Архипова словно озарило:

– А вдруг те трое вернутся и испортят всю картину? – многозначительно протянул Архипов.

Сан Саныч усмехнулся:

– Даже лучше. Скажем, что это были две разные банды – картина станет ещё идеальнее. Эти недомерки сразу подумают, что эти трое просто обокрали трупы.

Мимика Архипова была красноречивей любых слов. Но он упустил возможность немного поправить своё финансовое положение.

Мы двинулись пешком, и через некоторое время вышли на развилку. Сан Саныч остановился, окинул окрестности внимательным взглядом:

– Здесь нам пора расходиться.

– Что делать дальше. – Архипову требовались инструкции.

– Иди в полицию. Заяви о нападении. Говори, что на нас напали две различные группы. Мы бросили деньги и сбежали. Дальше, мол, не знаешь.

Архипов кивнул, понимающе усмехнувшись.

Мы с Сан Санычем направились домой. Картина, которая нас встретила, была ошеломляющей – полный разгром. Комнаты перевёрнуты вверх дном, вещи разбросаны, мебель частично разбита. В основном всё попросту уничтожено.

Сан Саныч хладнокровно прошёлся к своему тайнику. Запустил руку, пошарил и… пусто.

– Закономерно. – абсолютно спокойно констатировал он.

Я демонстративно направился к своему укромному месту, громко выкрикнул:

– И мои деньги пропали!

Сан Саныч сначала тихо хмыкнул, потом рассмеялся. Смех нарастал, становясь всё громче и истеричнее.

– Что такое? – недоумённо спросил я.

– Академия! – выдавил он сквозь смех. – Не думал, что решение придёт откуда не ждал.

Конечно, основную сумму я хранил вне дома, но сейчас смотрел на него с холодной рассудительностью, которая моментально иссушила его веселье. Взгляд был предельно спокоен и расчётлив.

Смех Сан Саныча резко оборвался.

– Ты же не передумаешь? – голос прозвучал тихо, но в нём дрожали едва сдерживаемые эмоции. – Верно?

Я молчал. Абсолютно бесстрастно. Ни один мускул не дрогнул на моём лице.

– Ты... – начал было спокойно Сан Саныч, но вдруг сорвался.

Его крик разорвал тишину комнаты:

– Да они все – твари! Ублюдки без чести, без совести!

Он буквально извергал слова, брызгая слюной, он судорожно тряс руками, раскинув в стороны и пальцы веером. В этот момент я впервые увидел настоящего Сан Саныча – человека с таким болезненным и трагическим прошлым, что оно разъедало его изнутри.

– Был я аристократом, – голос стал ещё громче, но от этого не менее яростный. – Она... а она была самой потрясающей женщиной на планете. Людмила – её звали Людмила.

Образ в его воспоминаниях был поразителен: женщина с глазами цвета морской волны, которые могли одновременно обжигать и успокаивать. Самый добрый и неиспорченный человек на всей планете. Он даже не понимал, за что она его полюбила.

– Против нас были все – и её, и моя семья были против, и обе они с неограниченной властью. Но мы решили всё бросить и сбежать. Год мы прятались, год были счастливы. Нас приютила семья – простые, но благородные люди.

Не в состоянии сдержать слёзы, в его голосе стали слышны всхлипывания, но одновременно с этим присутствовала ярость, какую я ещё не видел.

– Когда я вернулся, – Сан Саныч буквально прорычал эти слова, – я увидел только трупы. Всех. Её. Приютивших нас и их сына...

Он замолчал. А потом тихо добавил:

– Они оставили тебя живым. Специально. Чтобы использовать тебя как приманку.

В его глазах плескалось настоящее безумие. Он в тот день впал в режим берсерка – состояние, в котором человек превращается в неуправляемую машину смерти. Он уничтожил всех. Дотла. Без жалости и сострадания.

– И ты думаешь, – прорычал он, глядя на меня, – что это всё?!

Я внимательно слушал, как Сан Саныч продолжал свой надрывный монолог, в котором боль смешивалась с яростью:

– Я не могу даже на могилу сходить, – его голос от сожаления стал тише, но от этого не менее разрушителен. – Людмилу похоронил далеко отсюда в безымянной могиле, которую никто не в состоянии найти. А чтобы замести следы он сжёг одного из злоумышленников, похожего на него и женщину с ребёнком до неузнаваемости, – он кивнул на меня. – Чтобы сохранить тебе жизнь. А остальных нападавших скинул в безымянную могилу.

Он замолчал на мгновение, и я почувствовал, как внутри меня что-то начинает дрожать – не физически, а на каком-то непостижимом энергетическом уровне.

– А ты хочешь в их академию? – прорычал Сан Саныч. – Погрязнуть в их проклятом мире.

Внутри продолжала нарастать странная вибрация, которую я не мог до конца объяснить. Во мне всё пульсировало, словно некое инородное образование, которое-то ли пыталось проснуться.

Я почти взял ситуацию под контроль. Мышцы расслабились, дыхание выровнялось. В глазах появилось спокойствие, которое, казалось, даже Сан Саныча немного насторожило.

Чтобы ситуация не вышла из-под контроля, я решил удалиться, так как не смогу контролировать, когда он рядом. Увидев такое безразличие, Саныч схватил меня за одежду, и в следующий момент с силой впечатал об стену. Удар был такой силы, что должен был бы выбить весь воздух из лёгких.

И тут произошло нечто невероятное.

Меня буквально выдернуло из тела. Я парил где-то под потолком, наблюдая за происходящим со стороны. Внизу Сан Саныч продолжал встряхивать моё тело, которое реагировало как-то странно, почти механически, и я посчитал, что это рефлексы.

Осмотревшись в этом новом, астральном состоянии, я понял – со мной всё в полном порядке. Более того, эмоциональный накал происходящего не имел ко мне никакого отношения. Моё физическое тело действовало абсолютно самостоятельно, будто управляемое кем-то невидимым.

Внизу разворачивалась какая-то странная сцена, в которой я был и участником, и наблюдателем одновременно.

С этого ракурса я впервые увидел ауры, которые окутывают человека. Над Сан Санычем клубилось нечто невероятное – языки зелёного и красного пламени, которые метались и переплетались, словно подсказывая о его нестабильном эмоциональном состоянии. Каждый всплеск зелёного цвета говорил о едва сдерживаемой магической силе, а красные всполохи – о ярости.

Надо мной же – только красная аура. Никаких дополнительных всплесков. «Магической силы нет», – подумал я с холодной усмешкой. По возвращении в тело придётся рассчитывать исключительно на себя, на холодный расчёт, интуицию и навыки.

Сан Саныч продолжал трясти моё обездвиженное тело, с каждым движением провоцируя странные энергетические всплески. И тут они – зелёные вспышки. Они становились всё отчётливее. Сначала едва заметные, они постепенно набирали силу, становясь всё ярче и интенсивнее.

В момент максимального эмоционального накала что-то произошло. Красно-зелёная аура вдруг зафиксировалась, словно мощный разряд, концентрируясь вокруг моего тела. И в следующую секунду Сан Саныч буквально отлетел, будто пушинка, отброшенный силой к противоположной стене.

Удар был такой силы, что по дому прошла вибрация, а сам Сан Саныч осел на полу, ошеломлённый произошедшим. В его глазах смешались непонимание. Я же продолжал парить под потолком, наблюдая за разворачивающейся сценой с холодным любопытством исследователя.

В следующую секунду что-то внутри моего тела надломилось. Словно какая-то внутренняя перегородка, что сдерживала невыносимый поток эмоций, внезапно рухнула.

– Ты думаешь, мне легко?! – вдруг истошно заорало моё тело собственным голосом, но интонации были совершенно чужими, надрывными, полными невыносимой боли. – Я тоже всё потерял! Я тоже... – голос захлебнулся всхлипом. – я тоже не знаю, кто я такой!

Сан Саныч, только что отброшенный невероятной силой, замер. Его взгляд метался от непонимания происходящего. Его удивило проявление магической силы и эмоционального состояния, в котором пребывало моё тело, ведь он не знает всей истины. Всегда хладнокровный и рассудительный, а тут такое…

И также внезапно, как началось истерическое откровение, оно оборвалось. Тело буквально выключилось – словно кто-то резко нажал невидимую кнопку "стоп". Оно безвольно осело на полу, обмякнув, как кукла с перерезанными нитями.

Астральное состояние, в котором я парил, моментально схлопнулось. Меня резко, болезненно втянуло обратно в тело, как в узкий футляр. И в этот момент всё погасло – будто кто-то одним движением выключил свет.

Полная темнота. Абсолютная пустота.

Когда я открыл глаза, было уже утро. Первым делом я машинально стал ощупывать себя – руки, ноги. Я в теле. Ни синяков, ни ссадин.

"Надо будет научиться контролировать эту силу", подумал я, – “Нет, надо держаться подальше от Саныча” сделал я итоговый вывод.

Не успел я начать уборку, как снаружи послышался характерный полустроевой шаг.

Чёткий, размеренный стук в дверь. И голос, от которого на лице появилась ионизирующая ухмылка:

– Именем закона, открывайте!

Сан Саныч подошёл к двери и, открыв её, моментально оказался вплотную к входящим. Его огромный корпус, словно стена, перекрыл весь дверной проём. Пятеро полицейских попытались было войти, но он с лёгкостью одним движением выдавил их обратно на улицу.

Они отшатнулись, явно не ожидав такой физической мощи и реакции.

– Вам чего? – процедил он сквозь зубы.

Я понял, что хуже точно уже не будет.

– Пропусти, – холодно сказал я, встретившись с ним взглядом.

Сан Саныч медленно повернулся, встретился со мной глазами и, недовольно махнув рукой, потеснился.

Первым вошёл старший. Лейтенант лет тридцати пяти, с выправкой кадрового военного. Лицо – словно высеченное из гранита: резкие скулы, прямой нос с еле заметной горбинкой. Он двигался с той особой плавностью, которая свойственна людям, которые всех призирают.

– Лейтенант полиции Федорцов Андрей, – представился он. – По заявлению Архипова Дмитрия Петровича о разбойном нападении и краже денежных средств.

Я усмехнулся:

– О краже?

– А что тебя удивляет? – надменно отрезал подполковник. – Нам необходимо произвести обыск

Я рассмеялся:

– Обыск? – Я театрально развёл руками, указывая на полный хаос в комнате, – Господа, у нас уже провели обыск. Причём очень основательно, – я наигранно задумался. – Кстати! Это же нас и ограбили!

Взгляд лейтенанта заходил из стороны в сторону, а в его лице мелькнуло мимолётное замешательство.

– Кто провёл? – процедил он сквозь зубы.

– Как бы точно описать, – пожал я плечами. – Похожие на вас.

Лейтенант резко развернулся к своим подчинённым и фыркая от злости:

– Обыскать всё! Каждый угол! Найти деньги!

Я тут же встрял, сделав максимально благожелательное лицо:

– Совершенно верно! Помогите нам найти деньги. Мы уже всё обыскали – нигде не нашли.

От лейтенанта несло снобизмом и отвращением.

– Как хорошо, что вы приехали! Я так рад, что полиция переживает не только о благородных господах вроде Архипова, но и о простых жителях. Мы же тоже пострадавшие. – я продолжал давить на него.

Четверо полицейских принялись методично обыскивать помещение. Каждый шкаф, каждый угол был осмотрен с профессиональной дотошностью. Через двадцать минут они вышли, разводя руками:

– Ничего, господин подполковник.

– Вам необходимо проехать с нами для дачи объяснений. – холодно процедил тощий полицай.

В этот момент что-то внутри меня напряглось. Руки буквально наполнились какой-то неведомой энергией. Воздух вокруг меня стал вибрировать, и полицейский невольно отпрянул и попятился назад.

– Насчёт поездки, – процедил я сквозь зубы. – я не забыл прошлую поездку. Так что на этот раз доберусь пешком сам. Сам. Понятно?

Последнее слово прозвучало таким тоном, что даже Сан Саныч оглянулся.

Лейтенант, сквозь скрип зубов, процедил:

– Вы обязаны явиться в отделение не позже завтрашнего дня, иначе...

В момент, когда он произнёс «иначе», на него одновременно уставились я и Сан Саныч. Наши взгляды были настолько красноречивы, что не требовали никаких слов. В них читалось молчаливое предупреждение: «Ты уверен, что хочешь договаривать?»

Он моментально осёкся:

– Вам и так всё понятно. – быстро пробормотал он и стремительно удалился.

Дверь закрылась. Наши взгляды с Сан Санычем пересеклись, словно в дуэли. Предвидя дальнейшее, я его опередил:

– Опыт уже имеется, – твёрдо сказал я. – Поступлю иначе.

Сан Саныч явно хотел возразить, что-то предложить, но передумал. На этот раз он решил довериться. Молча кивнул и продолжил уборку.

На следующий день, закончив приводить дом в порядок, насколько это было возможно, я оказался у кованого забора высотой в два с половиной метра напротив здания.

Что меня ждёт внутри? Неизвестно. Но одно я знал точно – нужно войти.

Я сделал шаг вперёд.

Глава 17

Я подошёл к двери старинного особняка и постучал. Тишина обволокла меня, словно густой туман. Костяшки пальцев снова встретились с потемневшим от времени дубом двери – на этот раз увереннее, требовательнее.

– Иду-иду! – раздался суетливый голос Архипа, в котором сквозила досада.

Пока длилось ожидание, я внимательно изучал всё вокруг. Некогда величественное поместье являло собой печальное зрелище упадка. Одичавший кустарник тянул свои ветви к небу, словно моля о помощи. Листва ковром устилала землю, местами вперемежку с проржавевшими садовыми инструментами – немыми свидетелями былого великолепия. Крыльцо тихо поскрипывало под ногами: доски, изъеденные временем и сыростью, едва держались.

– Любопытно, – размышлял я. – даже разорившийся аристократ обычно сохраняет достаточно связей, чтобы поддерживать имение в пристойном состоянии.

Дверь распахнулась, являя Архипа, чьё лицо мгновенно приняло картинно-удивлённое выражение. В уголках его глаз притаилась насмешка.

– Неужели ты явился принести извинения за вчерашнее... – протянул он, театрально взмахнув рукой и не скрывая смеха.

Я позволил себе лёгкую усмешку:

– Долго ещё будете мне это припоминать? – я, выдержав паузу, указал взглядом в сторону улицы. – Как насчёт небольшой прогулки?

Архип склонил голову набок, словно изучал меня, а в его взгляде читалась смесь любопытства и настороженности:

– Минутку. – он исчез за дверью и, загромыхав ключами, вышел обратно. – Что ж, пошли.

Мы двинулись по узкой тропинке, и я решил сразу перейти к сути:

– Наше предложение касательно академии остаётся в силе?

Брови Архипа взметнулись вверх в искреннем удивлении: – Ты смог уговорить этого скрягу? – а в глазах промелькнуло понимание. – Первый раз вижу, чтобы кто-то сумел повлиять на этого старика.

Выдержав паузу, пока мы вышли за пределы его имения, Архип продолжил:

– Вчера ты замёл следы... почти безупречно. – его глаза хитро сощурились. – Пока нет крови на твоих руках – есть только подозрения.

Я сохранил непроницаемое выражение лица. Архип разразился негромким смехом:

– В тебе определённо течёт благородная кровь! Впишешься в наше общество безупречно.

Его слова обожгли меня, словно удар хлыста. Я смерил его недовольным взглядом:

– Я не собираюсь становиться одним из вашей... братии. Академия лишь инструмент.

– Не слушай ты этого ворчуна, есть среди нас хорошие, – он двумя руками указал на себя. – Взять, к примеру, меня.

Я улыбнулся и шёл дальше, как меня словно ударило током и я остановился.

Старинная оружейная лавка с названием “Оружейных дел мастер” расположилась в узком каменном строении на главной улице городского квартала. Над входом раскачивается выцветшее знамя с изображением скрещённых меча и щита. Внутри помещение наполнено звоном металла и запахом расплавленного железа.

На массивных дубовых стойках аккуратно развешены десятки клинков – от тонких рапир до тяжёлых двуручных мечей. Вдоль стен выстроились латы разных размеров: начищенные до блеска парадные доспехи знати и простые, потемневшие от времени доспехи пехотинцев.

На полках разложены кинжалы, боевые топоры, короткие мечи и метательные ножи. Каждый экземпляр – настоящее произведение оружейного искусства, с гравировкой, и уникальной формой клинка.

Ни секунды не размышляя, я позвала за собой Архипа и зашёл внутрь.

– Вот дела. – я был удивлён. – За прилавком девушка?

Высокая, стройная блондинка с распущенными волосами. Утончённые линии лица, миниатюрный носик и пухлые губки. В белой рубашке в обтяжку, что подчёркивает красивую выпирающую грудь, коричневый корсет и коричневые кожаные штаны.

– Полина. Будь осторожней, – тихо проговорил Архип. – Она кусается.

Девушка резко поворачивается:

– Что ты сказал?!

– Да я не про тебя! – примирительно машет рукой Архип.

– Смотри мне, я и тебя покусаю. – из-за резких движений распущенные волосы даже в помещении были словно на ветру.

– Отвечаю на твой вопрос, – она в этот момент посмотрела на меня. – Отец очень сильно сына хотел, но у него только одна дочь, я! Игрушки у меня были соответствующие. Вот как я здесь и оказалась.

Я аж закашлял:

– Прошу прощения.

Девушка окидывает его насмешливым взглядом:

– И так! Чем могу помочь?

– Хочу посмотреть арбалеты.

Она ловким движением снимает с крепления массивный арбалет и кладёт на прилавок, демонстративно глядя мне в глаза.

– У вас есть арбалет с механизмом автоматической стрельбы? – я решил уточнить.

Полина на мгновение замирает, а затем разражается таким искренним, звонким смехом, что даже Архипа заражает.

– Архип, ты видел? – обращается она к нему. – Откуда ты откопал этого чудика?

Архип философски пожимает плечами.

– Механизм автоматической стрельбы, – начинает объяснять она, – который сможет создать необходимую силу натяжения, придётся возить рядом на тележке.

Её насмешливая улыбка говорит красноречивее любых слов

Поблагодарив её за внимание, мы продолжили свою прогулку. Архип не удержался от насмешек, пока мы с ним шли дальше, внезапно он застыл на месте, его лицо исказилось от осознания:

– Хитрец! Мы же прямо напротив полиции!

Моя усмешка стала шире:

– Ну мы же гуляли, а о конечной точке вы не спрашивали.

Мы с разницей в минуту зашли в здание полиции, и за решётчатым окном восседал лейтенант. При виде меня его глаза загорелись охотничьим азартом:

– Я уже собирался отправлять за вами отряд!

У меня даже желания не было с ним вести беседу:

– Чего хотели? – процедил я сквозь зубы, намеренно растягивая слова.

Лейтенант вскочил, готовый разразиться гневной тирадой, но осёкся, заметив Архипа, который словно материализовался из теней. Краска схлынула с его лица:

– Дмитрий Петрович! Добрый день... Мы как раз работаем над вашим заявлением.

Архип смотрел на лейтенанта, как на досадное недоразумение:

– Как ваше имя, лейтенант?

– Игорь Фролов, – пробормотал тот, теряя былую уверенность.

– Скажите, лейтенант Фролов, – голос Архипа сочился ледяным презрением, – разве полковник Волков не уведомил вас, что этот молодой человек находился рядом со мной в тот самый вечер, когда произошло нападение на нас?

Лейтенант застыл, беспомощно переводя взгляд между нами, словно загнанный в угол зверь.

В воздухе царила напряжённая атмосфера. Архип, стоя напротив лейтенанта, твёрдым голосом произнёс:

– Устройте мне встречу с Волковым. Нам нужно обсудить методику подхода к расследованию.

Лейтенант кивнул и тут же подозвал сержанта. Им оказался худощавый паренёк лет двадцати, с короткой стрижкой, бледным лицом. Форма сидела на нём мешковато, а глаза бегали по сторонам, выдавая внутреннее беспокойство.

Лейтенант наклонился и прошептал сержанту что-то на ухо. Тот насторожился, кивнул и быстрым шагом направился по коридору за угол.

Мы обменялись многозначительными ухмылками. Спустя пять минут сержант вернулся, явно смущённый и растерянный.

– Н-никак не могу найти полковника. – промямлил он, избегая прямого взгляда.

Я внутренне усмехнулся, оценив провальную попытку сымитировать поиски. "Слабая актёрская игра", – мелькнула мысль.

Лейтенант развёл руками:

– Сейчас ничего не могу поделать. Как только полковник вернётся, сразу вас уведомлю.

Архип, прежде чем покинуть здание полиции, обернулся к Фролову:

– Занимайтесь делом, а не дёргайте пострадавших.

Выйдя из здания полиции, Архип повернулся ко мне:

– Миш, а тебя не удивило, что по поводу убийства тех двоих не поднялась шумиха? Ведь наличие магической силы, а также недешёвых сабель, которые у них были, говорит об их аристократической принадлежности.

Я пожал плечами:

– Мне такие вещи неизвестны, вам лучше знать.

В моих мыслях тем временем роилось совсем другое. Я точно знал, что заказчик, сын мера, потому неудивительно, что нет никакого движения. Скорее всего, сейчас у них такой переполох из-за смерти этих двоих, что они обдумывают дальнейший план. Им нужно либо замять это дело, либо спустить всех собак на нас.

– Ладно, Миш. До вступления осталось полгода, поэтому береги себя и готовься к письменной части экзамена.

Я улыбнулся в ответ, радушно махнул рукой на прощание, провожая взглядом удаляющегося Архипа.

Следующие две недели я полностью посвятил восстановлению здоровья. После полицейского допроса всё его тело было покрыто синяками и ссадинами, а над левой бровью красовалась неглубокая рана, от которой точно останется заметный шрам.

Шрамы меня не смущают, даже напротив. По моему мнению, шрамы только добавляют весомости при любых переговорах – своеобразное портфолио профессионального опыта.

За эти две недели мы с Сан Санычем основательно привели в порядок дом. Контракт с Виноградовым был разорван, но единичные заказы стали поступать напрямую, что позволило мне купить вещи первой необходимости, а то элементарно жрать не из чего.

Меня осенила одна мысль. Я за последнее время подряд попал в несколько драк, настроил против себя два влиятельных дома, что очень даже неплохо, но надо заняться вещами не столь интересными, но важными. Я как следует приоделся, благо теперь мой гардероб позволял выглядеть презентабельно.

Направляясь в библиотеку, я вспомнил об Анне, которая там работала. Было бы неплохо её встретить, мелькнула мысль.

Обновив читательский билет, я вошёл в здание. Чтобы не тратить время на бесполезные самостоятельные поиски, я сразу направился к столу Анны.

Разочарование. Планов на Аню у меня нет, но милое личико и грудь третьего размера, скрытая под блузкой радовала своим присутствием.

Вместо неё за столом сидела женщина лет сорока, худощавого телосложения, с той самой невзрачностью, которая, казалось, была присуща всем библиотекарям. На её носу громоздились огромные безвкусные очки в коричневой оправе, напоминающие что-то из гардероба далёкой бабушки.

Я вежливо обратился к ней, пытаясь уточнить, где нужные мне книги. А ей что, она занята. Ведь её задача не людям помогать, а местечко своё занимать.

Всё как обычно, всё сам. Минут десять ушло на то, чтобы разобраться в системе расстановки книг. Двигаясь от книги к книге в алфавитном порядке, я добрался до нужного раздела.

История Российской империи, ещё несколько книг и вот-вот найду её. В месте, где должна была быть книга, моя рука провалилась в пустоту. Я ещё посмотрел несколько книг дальше, но результат нулевой. Видимо, какая-то зубрила решила перечитать всего лишь в десятый раз. Да кому вообще она могла понадобиться. Ну ладно, главное спокойствие. Неужели меня может взбесить такая мелочь.

Следующим в списке значилось общественное право Российской империи, благо тот же раздел. Пустое место? Словно кто-то специально изъял именно те книги, которые мне нужны.

"Это же были основные позиции в списке Архипа", – промелькнула мысль.

У этой четырёхглазой спрашивать даже не стану, а то она встанет и стульчик остынет, а она его так долго грела.

Следующие мои поиски второстепенных книг были как насмешкой. Список из четырёх книг был в полном комплекте. Вечно нужное не найдёшь, а шелухи целая библиотека.

Главное – спокойствие. Я уселся за стол и рандомно взял одну из книг, так как ни к одной не испытывал интереса. Пролистав по оглавлениям все четыре книги, я с хлопком закрыл последнюю. Я это уже проходил с репетиторами.

Повторение – мать учения. Да ну к чёрту.

В голову невольно закралась мысль, что это, кем-то подстроено, хотя это больше походит на шизофрению. Ну простите, неделька выдалась тяжёлая.

Только я отчаялся, как мой взгляд зацепился за корешок книги на столе, за которым сидела девушка спиной ко мне. Корешок книги бы точно такой же, как у книг в разделе Российской Империи. Мне, конечно, в первую очередь книга эта нужна, но и девушка неплохая вроде, но это не точно.

– Простите, не могли бы вы… – я хотел было продолжить, но осёкся.

Девушка, не отрывая взгляда от книги, холодно бросила:

– Мне не интересно.

По голосу и манере сразу всё стало понятно:

– А ты не меняешься, – услышав это, она нахмурила брови. – Аня!

Услышав своё имя, она дёргаными движениями подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

– Я не думал, что это будешь ты... – начал было я.

– Расстроился, что это я? – перебила Аня, явно провоцируя на комплимент.

Ох и Анечка. Дайте ей только позаигрывать, но что поделаешь, надо же хоть иногда, тем более раз в два года видимся.

– Напротив, шёл сюда в надежде встретить тебя. – я видел, как ей льстили мои слова.

В этот момент по библиотеке раздался отчётливый цокот книжного дракона. У меня защемило что-то внутри – знакомое ощущение дежавю накрыло меня с головой. Почему я знаю, что будет дальше.

Тычки в левое плечо когтей четырехглазого дракона остаются без внимания, знаю же, что ничего хорошего это предвещает.

Я бы и дальше не оборачивался, но вот её хмыканье и намёки Ани, говорящие лучше всяких слов, заставляют делать обратное.

– Слышишь, казанова! Девок кадрить пришёл? – она уткнулась кулаками вбок, как жена, ждущая мужа не первый день с получки.

Мысленно я просил Аню помочь в этой ситуации, но куда-то там.