Текст книги "Хроники приключений герцога де Маржода (СИ)"

Автор книги: Александр Мычко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

   – Зиг, у вас же есть силовой тесак, уменьшите ударный луч до минимума, используйте вот этот пробойник для ремонта.

   – Точно, а голова у вас варит, принц.

   Через двадцать минут у наемника в руках вертелось небольшое копье. Похоже, у него уже были навыки владения холодным оружием. Его спутник, тем делом, подобрал себе суковатую дубинку. Зиг ухмыльнулся при виде ее, но промолчал. Внимание наемника привлекла неясная тень, неожиданно вылезшая в круг света, отбрасываемая костром.

   – Берегись! – крикнул он и пнул в сторону тени горящую головешку. В темноте что-то громко завизжало, и в следующую секунду к людям выскочила безобразная тварь. Невысокая, но длиной в два человеческих роста, зверюга имела цилиндрическое тело, большую голову и до безобразия огромную пасть, увенчанную гроздями острейших зубов. Она яростно зашипела и кинулась к наемнику, видимо он показался ей более упитанным. Тот встретил нападение спокойно, ударил в пасть копьем и отскочил в сторону. Тварь оказалась легкой на подъем, живо развернулась за человеком и снова совершила бросок в его направлении. Зиг повторил свой маневр. Из пасти чудовища начала обильно капать кровь.

   Потомок знатного рода также не растерялся, трусом он явно не был. Золас спокойно выбрал из кучки сухостоя большую разлапистую ветку, поджег ее и после следующего броска твари, сунул горящий факел прямо ей в страшную морду. Зверь яростно завизжал, наемник также не сплоховал и ударил копьем в один из выпуклых глаз болотной зверюги. С другой стороны по шее зверя нанес чувствительный удар дубинкой Золас. Визг твари стал просто невыносимым, но люди продолжали избивать тварь до тех пор, пока она не упала бездыханной на мягкую почву болотистого островка.

   – Ну и гадость – пробормотал Зиг, он обессилено опустился на лежащее поблизости бревно.

   – Это точно. Похожа на ночного хищника-амфибию. Посмотрите на лапы, они с перепонками, да и хвост может спокойно служить рулем. Интересно, их здесь много?

   Принц сразу же встал и встревожено заозирался.

   – И что делать будем? До рассвета еще минимум шесть часов.

   – Берега тут пологие, так что спрятаться негде. Будем действовать дедовским методом. Огня эти твари боятся. Так что разведем круговой костер и будем по очереди дежурить.

   Ночь прошла кошмарно. Местные хищники через полосу костра перебираться не решались, но визжали и рычали до рассвета. Поэтому сон получился тревожный и беспокойный, да еще и сменами. Утром спутники обнаружили, что туша убитой зверюги исчезла. Вокруг самого островка было спокойно, хищники куда-то делись и даже запели какие то невидимые птички. С восходом солнца опять нахлынула духота. Засиживаться на острове путники не стали. Золас собрал первый "водный урожай". Он еще вечером раскинул на ветках непромокаемый плащ, и утром в складках образовалась небольшая лужица от конденсата. Путники аккуратно слили ее во флягу и кинули в туда обеззараживающую таблетку. На еще один день у них было питье.

   В беспрестанном движении прошло еще два дня. Дорога получалась сильно извилистой и сложной. Пару раз пришлось делать длинные крюки в сторону. Больше ошибок в выборе места для ночлега люди не повторяли, и выбирали островки, стоящие в воде повыше. Они сразу же укрепляли берега острыми ветками. Один раз Зиг поймал в ловушку какую-то зверюшку, похожую на ящерицу. Анализатор мигнул зеленым, поэтому вечером усталые путники с аппетитом поедали свежее пожаренное мясо. Зиг, сыто рыгнув, отвалился на импровизированные подушки из мягкой травы. Он вообще мог комфортно устроиться в любой обстановке. Принцу же порой не хватало практичности, все-таки его жизнь проходила совершенно в других условиях.

   – Центурион – обратился он – может, перейдем на ты.

   Зиг удивленно взглянул на компаньона по несчастью.

   – У нас совершенно несовместимые положения, это невозможно.

   – Чего тут несовместимого? Неизвестно еще, будем ли мы завтра живы, так что давай отбросим условности. Ведь в бою и генералы идут на смерть так же, как и простые солдаты.

   – Хм – Зиг задумался – мое первое имя Янос.

   – Марк – дружелюбно ответил Золас – очень древнее имя. Наверное, завтра выйдем, наконец, к горам.

   – Хорошо бы – наемник пощупал щетину на щеках – там наверняка есть чистая вода, а возможно и добыча для охоты. Эти пайки мне до смерти надоели.

   – Интересно тут вообще живут человеческие существа?

   – Кто его знает – Янос огляделся и пододвинул к себе поближе копье – я бы предпочел безлюдную планету.

   – Почему так? – уставился на него удивленно Зиг – Они ведь могут нам помочь.

   – Ага. Догонят и еще раз помогут. От людей обычно одни проблемы. А ты дежуришь первым.

   К обеду следующего дня они приблизились к горным вершинам. По пути то и дело стали попадаться каменные валуны, островки стали ниже, но вскоре спутников ждала нерадостная картина. Между каменистой сушей и болотом находилась ровная водная гладь.

   – Вот дела – Янос крепко выругался – и что будем делать?

   – Тут достаточно сухостоя, можно собрать плот.

   – Да? – наемник задумался – А что, дельное предложение. Бревна можно связать проводами, оторванными от капсулы.

   В течение часа они собирали бревна, и большие ветки в кучу, затем их связывали вместе. Пару толстых суковатых веток мужчины приспособили в качестве весел. И вскоре два человека плыли на небольшом плоту к скалистому берегу. Водная гладь оказалась не такой уж гладкой. Местами попадались плавающие травянистые островки, иногда из-под воды торчали коряги. Они прошли уже больше половины пути, когда неожиданно из воды с ревом выскочила какая-то тварь, копия той самой ночной, только размерами заметно меньше. Хотя пасть у нее была такой же огромной и страшной. Зиг попытался спихнуть зверя копьем обратно в воду, но рывком мощной лапы, тот сбросил оружие человека в воду. И пока Золас бил тварь дубинкой, отвлекая ее на себя, наемник достал из кармана силовой тесак, крутанул настройку и выставил вперед. Зверюга повернулась в сторону человека и яростно зашипела, но через мгновение она с визгом летела в воду. Тварь плюхнулась в метрах тридцати от плота, подняв кучу брызг, и сильно взбаламутив воду.

   Люди сразу же взялись за самодельные весла и стали яростно грести к берегу. Уже у самого берега на них попыталась напасть очередная болотная тварь, но в это раз она промахнулась. Путники успели научиться совершать на утлой посудине подобие маневров, и мощный рывок весла Зига увел плот резко вправо. Еще несколько взмахов весел и уже здорово набухший от воды плот уткнулся в каменистый берег. Люди быстро похватали рюкзаки и палки, и покинули спасший их плот. Они сразу же побежали к громоздившимся тут огромным валунам и забрались на один из них.

   – Фу, я страшно струхнул – наемник вытер со лба пот – Как она перла вперед! Ну и образина у этой твари. Что за чертова планета!

   – Планета как планета и похуже бывает – флегматично заметил принц – на Карсе вообще огромные драконы водятся. Я с дядей выезжал туда на охоту. Вот это твари, так твари!

   – Ага, но вы же не с копьем на них охотились? Да еще и сделанным из куска обшивки аварийной капсулы.

   – Это тоже верно. Пойдем, поищем место для ночлега?

   – Давай – согласился Янос – но вначале я бы поискал воду.

   – А чего ее искать – черноволосый мужчина показал рукой на катившийся в пятистах метрах от них поток воды. Он скатывался с каменистого желоба и ссыпался вниз невысоким водопадом.

   Мужчины радостно подбежали к воде и долго не могли напиться. Затем они умиротворенный легли на гладкие камни, а после решили искупаться по очереди. Довольные и счастливые путники затем долго лежали на гладких от воздействия воды камнях и грелись в лучах заходящего солнца. Зиг развел костер и начал готовить обед. Теперь они смогли сварить похлебку и попробовать, наконец, концентраты напитков. Золас тем временем обошел близлежащие кусты и набрал пригоршни ягод. Все ягоды, кроме иссиня-зеленоватых были признаны анализатором съедобными. Красные ягоды оказались приторно сладкими, а крупные желтые, сочными с легкой кислинкой. Поэтому ужин получился на это раз не только питательным, но и вкусным.

   Ночь прошла спокойно, только иногда пролетали какие то ночные птицы. Утром они обнаружили вылезших на камни местных ящериц, и на завтрак у них появилось свежее мясо. Посовещавшись, путники решили сделать здесь привал. Дорога дальше идет в горы, и удастся ли там найти пищу, это был еще вопрос. Поэтому подготовиться, как следует, им бы не помешало. Наемник занялся изготовлением нового копья. Он собрал дров и разжег жаркий костер. Долго выбирал куски металла, потом нагревал их и пытался неуклюже ковать. К обеду у него получилось изготовить три наконечника. Затем Янос выбрал толстую крепкую ветку, и через полчаса в его руках было мощное копье с длинным металлическом наконечником. Два других он использовал для создания легких дротиков. Золас в это время занимался сбором ягод. Красные он развесил сушиться на солнце, сушеными они стали еще слаще. Отличная добавка к горячему напитку! Желтые же ягоды Марк давил в самодельном горшке из найденной здесь скорлупы гигантского ореха. Затем в котелке они варились до желеобразного состояния. Этот джем также выливался на горячие от солнца камни и сушился. Зиг удивленно посмотрел на хозяйствующего принца и озадаченно спросил – А где же это выходец знатного рода смог научиться стряпать?

   – Ну, вообще-то приготовление элементарных блюд входит в наше обучение. А конкретно в этом случае: я некоторое время жил у тетушки в загородном дворце. Она была женщиной простых правил, любила выращивать цветы, редкие фрукты и готовить из плодов всевозможные кушанья. Ее слуги собирали новые рецепты по всей Галактике. Жаль прожила мало, добрая была женщина.

   – Даже не верится – хмыкнул Янос – богатые обычно не выглядят добрыми.

   – Там тоже попадаются разные люди – Золасу разговор, похоже, стал неприятным. Он кивнул в сторону дротиков – А ты умеешь ими пользоваться?

   – Конечно же! Это на нашей планете национальный спорт. А я даже был чемпионом в нашем поселении.

   Светловолосый крепыш скинул куртку и соорудил у большого валуна мишень. Затем он отошел на тридцать метров, взял за древко дротик и примерился. В следующее мгновение он хитрым движением швырнул дротик вперед, острие ударило большой кусок коры чуть подальше центра мишени.

   – Неплохо! – зааплодировал Золас – У меня метание не так хорошо получалось, поэтому я стрелял из лука, и тут достиг большего успеха.

   – Из лука? – напарник задумался – У нас было принято стрелять из арбалетов, но я знаю, как сделать лук. У нас есть подходящая для такого дела леска, да и из мелких кусков металла вполне можно изготовить наконечники. Если попадется по пути лес, то можно будет найти там подходящее деревце. Да и перья для стрел в горах добудем наверняка, птицы же здесь водятся. Ладно, вари дальше свое варево, а я пойду, поохочусь.

   Вечером путники с удовольствием ели жареных ящериц, добытых наемником. Вдобавок к этим мелким кускам мяса несколько штук он нажарил в дорогу. Запивали ужин они сладким сиропом, оставшимся от ягод. Желудки довольно урчали, и оба мужчины удовлетворенно повалилсь у костра на теплоизоляционных накидках.

   – Эх, еще бутылочку чего-нибудь крепкого! – сыто рыгнул Зиг.

   – Я думаю, если поставить брагу из этих ягод, и соорудить перегонный аппарат, то может выйти отличный напиток.

   – Было бы неплохо – мужчина засмеялся – но завтра нам в горы. Судя по карте и примерному расстоянию, нам надо пройти через два перевала, а это кликов пятьдесят по-прямой. Дня три-четыре пути.

   – Так долго?

   – Так это горы! Тут можно и пару километров целый день идти. Вон, какие они высокие, наверху наверняка холодно, хорошо, что у нас эти накидки есть, и одеяла. Хотя все равно померзнем.

   – Не люблю мерзнуть – поежился принц – а дядя любил жить на севере. Говорил, что холод продляет жизнь.

   – Ха, это, смотря какой холод! – Зиг метнул взгляд на Золаса – Может это не мое дело, но почему ты жил не с родителями? Хотя, если это слишком грубый вопрос, можешь не отвечать.

   Марк ответил не сразу, было заметно, что он волнуется – Знаешь Янос, я бы раньше не ответил на этот вопрос, а теперь... Мои родители исчезли, когда мне было два года. И исчезли совершенно непонятным образом.

   – Как это? – Зиг выглядел ошеломленным – И такая могущественная династия не могла найти их?

   – Мы не всемогущи, мой друг. Официальная версия, что их новая яхта летела на отдаленную планету, принадлежащую моему отцу, и пропала рядом с новым маяком. Все свалили на ошибку техники. Хотя злые языки утверждают, что это дело рук моего дяди. Дядя сразу же взял опеку надо мной и был мне вместо отца.

   – Ага, и заодно распоряжался твоим имуществом.

   – Отчасти да. Но вопросами владения распоряжается вся семья, так что тут все намного сложнее. У дяди много врагов, так что эти слухи могут распускать и они.

   – Резонно – кивнул головой наемник – но он же тебя и сослал.

   – Вот именно, добился почетной ссылки, а не просто заточения на отдаленной планете.

   – Гм, вполне возможно, что он хороший человек. Тебе решать. Но можешь сейчас мне сказать, что ты такого натворил?

   – А вот этого я тебе сказать не могу – Золас отвернулся – Это не моя тайна. Да и тебе лучше лишнего не знать. Крепче спать будешь.

   – Гкхм, может и так – Зиг зевнул – Давай я в первую смену буду дежурить, а ты пока поспи.

   Горы и лес. Глава четвертая.

   Золас зевнул, чуть не пролив горячий ягодный напиток на поджатую под себя ногу. Чертыхнувшись, он оглянулся. На западе, над горной грядой, все еще багровела полоска заката. Он искоса взглянул на своего товарища по несчастью, Янос Зиг крепок спал, обернувшись накидкой. Одеяла они приспособили под одежду, прорезав в них отверстия под головы. По ночам тут было достаточно холодно, хотя явно теплее, чем на самых высоких вершинах, оставшихся уже позади.

   Спутники шли через горы уже трое местных суток. Те длились на два часа больше, чем стандартные галактические. По прикидкам им оставалось еще два дня пути по каменистым долинам и поросшим мелким лесом перевалам. Самыми сложными оказались первые два дня. Сначала весь световой день пришлось карабкаться вверх. Здесь очень пригодились и неимоверная сила наемника, и невероятная ловкость наследного принца. Они не раз похвалили себя за то, что потратили целый день на подготовку к такому сложному переходу. На голых скалах не оказалось припасов, да и воды тоже. Водные потоки остались далеко внизу, а здесь были только голые скалы, немного рыжего мха и порывистый ветер, а также дикий холод. Накидки уже не спасали людей от замерзания, а одеяла оказались не по погоде. На первой же остановке, сидя на небольшой скальной выемке, где была хоть какая-то защита от ветра, они с наслаждением напились очень сладкого и сытного напитка из ягод. Затем Янос начал плести из лески и проволоки что-то похожее на сетку, они набили две сетки высохшим мхом и травой, и аккуратно налепили на тело, а сверху леской же пришили одеяла. Поучилось что-то вроде теплозащитного жилета, путникам вскоре стало и в самом деле теплее.

   Вечером путешественники поневоле ночевали уже на самой вершине. Вокруг лежали вековечные снежные завалы, временами языки небольших ледников спускались с островерхих вершин далеко вниз. Здесь царил жуткий ветер, продувая легкую одежду путников насквозь. Они с большим трудом нашли там укрытие от ветра, заметив бесснежную впадину между скальными выступами, запалили костер, с дровами пришлось повозиться, деревья тут не росли, поэтому пришлось кидать в огонь какую-то мелочь, постоянно делая вылазки за мелким хворостом. Поэтому и выспаться им толком не удалось. Как только забрезжил рассвет, мужчины двинулись дальше. К концу вторых суток путешественники уже находились в поросшей мелким кустарником долине. Здесь уже им удалось устроиться на ночевку с комфортом. Поставив кострище в выемке, они развели большой костер и согрелись. Тепло отражалось от скалы на их спины, под телами лежали охапки мягких ветвей и травы. Прожарив оставшееся мясо ящериц, и запив все это сладким ягодным чаем, путники немного расслабились. Тяжелая дорога понемногу сблизила их, поэтому никто не спорил и не пытался командовать.

   А сегодня утром им повезло найти кладку яиц местного пернатого населения. Пока не прилетели хозяева, мужчины взяли из каждой кладки по нескольку яиц. И вскоре попытались сообразить яичницу. Плоские камни опускались в угли, затем двумя палочками вынимались и на них разбивались яйца. Получилось вполне неплохо, и обед вышел не только сытным, но и вкусным. В сухпаях нашлись специи, что было весьма кстати. Благодаря найденному подножному корму этих самых сухпайков они почти не трогали. Вода в горах попадалась чистая, обеззараживающие таблетки не требовались. Золас нашел также какие-то черные маленькие ягоды, растущие на зеленом мху. Анализатор признал их за съедобные, почти безвкусные, они неплохо утоляли жажду.

   Затем весь день путники шагали по извилистым долинам, идущим между скалистыми отрогами, и пока у них вполне получалось выдерживать нужное направление. А чего лишний раз по горам ползать? Лучше пройти по более ровному месту. Воздух здесь стал немного суше, над головой залетали какие-то птицы, кустарник потихоньку переходил в лиственный лес.

   – Янос, как тебе это деревце? – Золас сгибал и разгибал прут молодого дерева. Его ствол шел до самого верха без веток и сучков.

   – Вполне – Зиг покрутил дерево и согласно кивнул.

   Без топора срубить деревцо оказалось делом хлопотным. Вечером наемник решил выбранный отрезок ствола немного выварить. Они как раз нашли небольшой водный каскад, ручей падал с невысокой скалы, прыгая по ступенькам и выбоинам вниз. Спутники с удовольствием смыли в ледяной воде пот и грязь, прыгая затем у большого костра и пытаясь согреться. Затем Зиг отвел с помощью полусгнившего дерева падающую воду чуть в сторону, у него получилось что-то вроде желоба. Вода за много лет здесь выбила в каменистом ложе подобие ванны, и, струясь по желобу, быстро заполнила ее. Они стали по очереди бросать туда горячие камни. Вода быстро нагрелась, и Янос долго держал в кипятке деревянный прут.

   – Достаточно – наконец сказал он и махнул Золасу рукой. Тот подал готовую тетиву, сделанную из отрезка лески. Ее примотали на готовые крючки и стали вдвоем сгибать прут. Вытерев пот с лица, Золас попробовал тетиву.

   – А неплохо – сказал он – Надо доработать вот тут ножиком. А я пока пойду готовить стрелы, завтра утром опробую наше новое оружие.

   Утром принц взял в руку несколько готовых стрел, выбирая саму удачную из них. Наемник с любопытством наблюдал за товарищем. Наконец Золас взял в руки лук и натянул тетиву. Первая стрела прошла далеко от мишени, Зиг поморщился. Но стройный черноволосый мужчина спокойно натянул тетиву еще раз и выстрелил. На этот раз стрела поразила самый центр мишени, сооруженной изо мха.

   – Лук получился довольно-таки своеобразный, к нему лучше подойдут тяжелые стрелы. Хотя если поменять тетиву...

   Янос понимающе кивнул головой и пошел проверять силки. Он надеялся, что в местных лесистых долинах водится хоть какое-нибудь зверье. Минут через двадцать он вернулся торжествующе ревя. В его мощных руках трепыхался странный небольшой зверек с пушистой шкурой и длинными ушами.

   – Сегодня у нас будет свежее мясо!

   – Интересный зверь – оторвался от изготовления стрел Золас – Похож на дайянского зайца. Наверное, эту планету изменяли по чьему то подобию. И деревья в долинах стали попадаться вполне знакомые, вот и животные пошли.

   – Думаешь, здесь поработали архитекторы планет? – изумленно посмотрел на спутника Янос.

   – А почему нет? Аварийный маяк же стоит. Он может работать тысячи лет. И пока никаких признаков цивилизации мы не видели. Наша спасательная капсула не засекла ни одной медиастанции, радиочастоты также молчат. Я включал пару раз планшет, он ничего е ловит.

   – Да – хмуро согласился наемник, он уже освежевал зверька, и теперь прикидывал, что из него можно изготовить – может суп сварить, тем же способом? Бульон потом во фляги залить.

   – А что, неплохо! – согласился принц – Возьми специи в наборе.

   Сам он продолжил изготовление стрел. Наконечники они приготовили заранее, из кусков металла капсулы. По пути Золас несколько раз натыкался на птичьи перья, отобрав лучшие из них. И вскоре у него в самодельном колчане находилось два десятка стрел. Он сразу их опробовал и остался вполне довольным. Довольным был и Зиг. Теперь у них было два бойца: один копьеносец, второй стрелок. И оставалось еще немного разряда в силовых наручников. Теперь им было чем защищаться!

   Они сидели у костра и хлебали суп прямо чашками, сваренное мясо решили отложить назавтра, чтобы не терять времени на охоту. Дневной привал пошел людям на пользу. Спутники хорошо отдохнули и сделали ценные приобретения. Поэтому на следующий день они выступили в путь, полными сил и энергии. Поросшая лесом долина закончилась, и они снова оказались перед скалистым перевалом. Его прохождение заняло у путников целый день. Пару раз даже пришлось опять воспользоваться веревками. Золасу на склоне удалось сбить стрелой какую-то жирную водоплавающую птицу. Значит, где-то тут неподалеку имеется большой водоем. На самой вершине перевала они убедились, что горы здесь наконец-то заканчиваются. Впереди на многие десятки километров виднелся густой лес. Справа находились также поросшие лесом невысокие горы, а налево, в сторону моря, вершины становились все выше. На некоторых из них наблюдался снег.

   – Хм, нам, значит, предстоит идти до реки по лесу. Надеюсь, там не водится диких зверей – заметил Зиг.

   – А я помню эти вершины. Наблюдал их на экране, тогда еще подумал, что это такое там блестит, а это, оказывается, был снег. Включи планшет, сверим нашу карту.

   Планшет показывал пока большой уровень запаса энергии, поэтому на нем каждый день делали заметки.

   – Ага, вот тут эти высокие вершины, тут лес. Нам надо держаться левой стороны этого леса, здесь мы выйдем к реке. А по ней, может быть, и проще будет добираться дальше.

   – Почему? – удивился Зиг – Вон река, какой изрядный крюк делает.

   – Ну и что, лучше проплыть лишние два дня, чем потратить их на преодоление неизвестных и опасных чащоб. Эта река после изгиба впадает в большую реку, идущую к морю. На месте ее впадения начинаются степи, может быть и очень сухие, тут странный климат. Так что лучше плот нам соорудить в лесу. Здесь вполне можно найти подходящий материал.

   – Возможно, ты прав – Зиг посмотрел на своего товарища – Странно, ты хоть и знатных кровей, но мыслишь зачастую очень практично.

   – А что здесь такого? – пришел черед удивляться молодому герцогу – Мы ведь правим конкретными людьми, живем вполне настоящей жизнью. А те, кто уходит полностью в Небесные Сферы, быстро теряют свою власть и богатство.

   – Логично – усмехнулся Зиг – в ваших кругах отношения достаточно жесткие.

   К вечеру товарищи по несчастью спустились с гор и оказались на пересеченной местности, поросшей мелким подлеском. А на следующих холмах уже виднелись огромные стволы лиственных деревьев странного окраса: вроде как зеленые, но с сильной примесью голубого. Здесь стало заметно теплее, спутники сняли с себя самодельные утеплители, а затем и плащи. Вокруг пели и кричали разные птицы, в низких кустах кто-то тихо шебаршился. Золас осторожно шагнул туда, и из-под его ног выскочило несколько крупных коричневых птиц. Он среагировал быстро, в руках молниеносно оказался лук, выдернута стрела из колчана за спиной и вскоре две убитых птицы валялись на голубой траве.

   – У тебя отменная реакция – отметил удивленно Янос.

   – Нас этому учат с детства – глаза Марка были спокойны.

   Приятно было вот так сидеть у костра и поедать жареную дичь. Путники запили вкусный ужин остатками ягодного напитка. Но раз тут есть лес, то найдутся и ягоды, а может быть и еще какая еда. Люди смотрели в будущее спокойней, они уже прошли первый, самый тяжелый этап длинного пути, и впереди была какая-то определенность и надежда. Рассудив здраво, путники решили, что путь до реки через лес займет целую неделю, а может и больше. Завтра вечером будет ясно, сколько они смогут пройти по этой местности за день. С такими приятными мыслями путники начали готовиться к ночлегу. Спали мужчины сегодня в удобном шалаше, вокруг валялось достаточно веток, да и травы росло полно. И все также люди по очереди несли ночное дежурство. Эта планета показала, что расслабляться на ней не стоит.

   На следующее утро с восходом солнца спутники бодро тронулись в путь. Сутки на этой планете были длиннее, и за ночь они отлично высыпались. Во флягах и самодельных кувшинах плескалась вода и мясной бульон, в рюкзаках лежало жареное мясо, завернутое в широкие листья пахучей травы, и остаток сухпайков. В руках одного из спутников находилось крепкое копье, а у другого на плече висел лук, и позади, за спиной, торчали наконечники стрел. Теперь они были далеко не так беспомощны, полны сил и энергии.

   На плоскогорье стало заметно теплее, но было не жарко. С гор поддувало прохладным ветерком, освежая разгоряченные быстрой ходьбой лица. Лес чем дальше, тем становился все гуще, огромные и толстые стволы каких хвойных деревьев перемежались с не такими высокими, но широченными стволами лиственных пород. Подлесок стал редок и не мешался под ногами. Почва в этих лесах оказалась вполне удобной для ходьбы, она пружинила под ногами, состоя из опавшей листвы и хвои. Кругом валялись большие шишки и какие-то твердые плоды, похожие на орехи. Несколько раз им попались густые кустарники с ягодами. Зеленые оказались ядовитыми, но большие оранжевые вполне пригодными для еды, обладая вязкой мякотью и кислыми косточками. Путники набрали их полные мешки. У одного из лиственных деревьев Зиг остановился и с интересом сорвал твердый плод, потом достал анализатор. После получения зеленого огонька он разбил скорлупу и достал небольшой желтый орех. Принц с любопытством наблюдал за ошарашенной физиономией товарища.

   – Что-то не так?

   – Да – ответил тот – готов поклясться своими предками, это шанторианский орех! Откуда он здесь?

   – Ну, скорей всего, это еще одно доказательство, что тут поработали планетарные строители.

   – Все может быть – только покачал головой Зиг.

   Вечером путникам повстречался первый крупный обитатель здешних мест. На небольшой прогалине пасся огромный рогатый зверь, судя по всему, он был травоядным. Золас было приготовил лук, но почувствовал на плече твердую руку товарища. Янос прижал палец к губам и показал в сторону, из леса выходили еще несколько представителей этого вида, два из них были крупнее, и рога у них росли просто огромные и довольно острые на вид. Люди тихонько отошли обратно в лес.

   – Столько мяса пропадает! – прошептал Марк.

   – Хм, а ты их рога видел? Эта добыча нам не по зубам, да и куда нам столько мяса? Максимум, что пригодится, это одна из ног.

   Золас с ним согласился, звери и в самом деле были огромными. Товарищи двинулись дальше. В лесу стало смеркаться немного раньше, чем в горах, наступал скоротечный вечер. Они быстро поужинали, разогрев бульон и мясо на бездымном костре. Ночевать в это раз мужчины решили на деревьях. Золас как гибкий атлет залез на одно из переплетений мощных ветвей, и кинул веревку более сильному, но менее ловкому Зигу. Они удобно устроились, подложив под себя самодельные подушки из травы, и дополнительно привязали себя веревками к ветвям. Теперь можно было спокойно спать!

   Под утро Яноса разбудили удары чего-то легкого по его плечу. Он сразу встрепенулся и вопросительно посмотрел на дежурившего в это время товарища. Тот молча показал вниз. Там опытный наемник увидел сильного зверя. Судя по походке и ночному образу жизни, это был хищник. Неторопливая, даже, можно сказать, ленивая походка, гибкое тело охотника, мощные передние лапы, круглая голова с большой пастью. Все тело было покрыто шкурой с короткими волосами, похожей на камуфляжный плащ. Так она сливалась с окружающей местностью. Зверь подошел к их дереву, любопытно принюхался и чуть позже посмотрел наверх. В темноте сверкнули зеленым глаза хищника, а на его морде появилось подобии улыбки. Среди деревьев разнесся мощный рык настоящего хозяина этого леса. Хищник попытался забраться на дерево, раз за разом прыгая и цепляясь большими когтями за кору. Но он был явно тяжел для такого рода поползновений. Поэтому после десятка неудачных попыток, зверь снова мощно рыкнул и нехотя пошел в сторону. Длинный и гибкий хвост яростно бил по его стройным бокам, зверюга была явно недовольна ушедшим от нее ужином. Золас оглянулся на своего товарища.

   – Здесь явно не водятся обезьяноподобные – вдруг проговорил он – этот тигроид, похоже, был сильно раздосадован и удивлен тем, что мы засели на дереве.

   – Тигроид? – Зиг вытер выступивший пот. Их оружие было явно слабым против такого мощного зверя.

   – Ну, он сильно похож на своих сородичей, на разных планетах много подобных зверей. Только раскрас у этого своеобразный, да и сам здоровенный.

   – А чего ему не здоровым быть – наемник уже успокоился – если и добыча тут не маленькая.

   – И то верно.

   С рассветом они опять начали движение вперед. Судя по темпу прошлого дня, им до излучины реки оставалось трое местных суток пути. Иногда в прогалинах между деревьями можно было увидеть покрытые снегом вершины, и убедиться, что они движутся в правильном направлении. Поначалу, испуганные ночным происшествием, они шли с осторожкой, внимательно оглядываясь по сторонам, но затем немного расслабились. Скорей всего этот тигроид был ночным хищником, днем же в лесу порхали только птицы. Один раз они разошлись с небольшим стадом все тех же лесных рогатых гигантов, а после обеда Золасу удалось снова подстрелить небольшого ушастого зверя, похожего на того, которого Зиг поймал еще в долине. Только окрас шкуры другой, и сам зверек был больше и пожирнее. Поэтому ужин в этот день у них получился очень вкусным, к жаркому добавились желтые орехи и оранжевые ягоды.

   А вот ночь прошла беспокойно. В полночь где-то рядом раздался злобный рев тигроида и трубные звуки другого зверя. Чуть позже "трубачей" прибавилось. Их громкий рев накладывался на рычание хищника и треск ломающегося кустарника. Только к утру встревоженные ночным происшествием люди смогли забыться сном. Дежурство они теперь не несли, у них и так появилась "волчья привычка" спать чутким сном.