Текст книги "Хроники приключений герцога де Маржода (СИ)"

Автор книги: Александр Мычко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

   – Мне только надо добраться до их старейшины, а дальше...

   Они плыли мимо многочисленных пристаней. Большинство кораблей варангов уже было вынуто из воды, возле многих суетились люди. Зима время для ремонта и усовершенствования. Вскоре и этот корабль встанет на зимнюю стоянку, они и так припозднились. Капитан стоял довольный на мостике и первым поспешил на скинутый трап. Там он о чем-то переговорил с человеком в доспехах. И вскоре на борт поднялись несколько угрюмых воинов. Они забрали пленных, осмотрели убитых и раненых. К Золасу подошел высокий человек со светлой головой и, кивнув уважительно Болсу, спросил – Вы надолго к нам, чужеземец?

   – Как получится – спокойно ответил принц – и меня зовут Золас.

   – Хорошо, Золас. Я капитан портовой стражи Фральс. Таральс рассказал мне о стычке с урингами. Он говорит, что вы убили самого Хмилеса. Это так?

   – Да.

   – Вы хороший воин, Золас. Так вот, храмовники недавно объявили за поимку или убийство этого Хмилеса большую награду. Я сниму показания с экипажа и воинов уважаемого Болса, и тогда награда будет вашей.

   – Вот как? И это много?

   – Три тысячи монет серебром. Хмилес имел неосторожность потопить два корабля храмовников, и убил много жрецов.

   Золас задумался, потом взглянул на Болса и осторожно спросил – Я не против денег, но являюсь вполне обеспеченным человеком. Мне не хотелось бы тратить деньги храма на собственные нужды. У вас есть в городе какие-нибудь попечительские советы, например для сирот или вдов погибших моряков?

   Болс кивнул головой – Да, господин. Есть общая касса морского братства при храме Залива.

   – Отлично, тогда уважаемый Фральс, если вам не будет трудно, отдайте деньги туда.

   – Сделаю именно так. А вы, уважаемый Золас, вдобавок еще и очень благородный человек. Рад был познакомиться с таким великолепным воином. А теперь прошу меня извинить, но надо спешить.

   Болс посмотрел вслед высокому воину и проговорил – Фральс порядочный человек, так что не беспокойтесь. Одно время он ходил с ватагами наемников до самого Харца. Но пришел возраст и вот он здесь. Скоро и мне нужно будет подумать о будущем.

   – Ты еще достаточно молод – принц был удивлен печальным настроением нового друга.

   – Жизнь воина коротка, мой господин, а вожака еще короче – потом варанг мрачно взглянул на подъехавшие к причалу длинные повозки – Вечером будем хоронить наших. Надо оповестить родственников, поэтому я отлучусь ненадолго. И – северянин посмотрел прямо в глаза Золаса – приглашаю тебя на тризну. Ты сражался с нами плечом к плечу. Закон разрешает в таких случаях участвовать в похоронном обряде и чужеземцам.

   – Спасибо за приглашение. Обязательно буду.

   Болс коротко кивнул и пошел на палубу, а принц задумчиво смотрел ему вслед. В любом земном мире оказывается достаточно много честных и смелых мужчин. Почему же правят ими чаще всего подонки?

   Обстановка накалялась. Каким то образом слоняющиеся рядом с храмом паломники поняли, что Золас и Зиг чужаки. Ворота самого храма были еще закрыты, а самих жрецов и слуг нигде не наблюдалось. Путники решили не дожидаться Болса и его ребят, да и подставлять их в случае неудачи также было бы неловко. Поэтому они оделись соответствующим образом и двинулись сразу в гору. Улицы в этой части города были узкими, но чистыми и вымощенными. Варанги не пожалели средств и времени, чтобы построить свой священный город основательно и удобно. Как уже знал принц, в каждый дом был проведен водопровод, а также сооружена канализация. Ведь грязь и нечистоты главный бич подобных городов. У степняков было проще: отошел в степь и все, а в городах человеческие отходы вызывали неприятные запахи и болезни. Дома по сторонам улиц были высокими и узкими. Небольшими были и окна. Все-таки климат в этих местах холодный, и зимой жилые комнаты приходилось отапливать. Поэтому в холода над Тодтом висел смог от работы многочисленных дымоходов. Людей на улице наблюдалось76 немного, здесь не любили праздношатающихся. Люди или бежали по своим делам, или неспешно прогуливались в гости. Сезон окончен, можно и передохнуть.

   И вот теперь их окружили рослые варанги в серых одеждах паломников и что-то яростно кричали. Зиг уже держал руку на рукояти своей дубинки, а Золас готовился выхватить саблю. Кричали им на местном языке, а принц еще не успел его хорошо выучить.

   – Мы не сделаем ничего плохого! Мы не враги вам! Нам нужен только старший жрец!

   Он пытался говорить с людьми, но они были настроены явно не дружественно. У некоторых уже появились в руках дубинки. Вот-вот должна была пролиться первая кровь! А потом назад пути не будет. Позади паломников неожиданно послышался шум, и появилось несколько воинов в доспехах. Золас вздохнул, то были друзья. Наемники растолкали паломников, и к принцу подошел Болс – Почему ты меня не послушался, господин?

   – Мы подумали, что вдвоем будет легче сюда пройти.

   – Ага, и что теперь нам делать?

   – Пусть позовут старейшину.

   – Попробую – Болс отошел к толпе и с кем-то заговорил.

   Посреди толпы раздались чьи то возгласы – "Болс, теперь ты помогаешь чужеземцам осквернять наши святыни?" "Это твоя благодарность за нашу помощь?"

   – Они ничего не осквернили.

   – Одно их присутствие здесь – святотатство.

   В толпе снова зашумели, а люди же все подходили и подходили. Наемники занервничали, все-таки здесь были не враги, а соплеменники. Но тут посреди толпы послышались ругательства, крики, и показались крепкие молодые служки, расталкивающие паломников по сторонам. Через некоторое время к чужеземцам вышел невысокий седой человек в сером одеянии. Одеждой седовласый ничем не выделялся среди паломников.

   – Кто звал меня? Неужели вы не знаете наши правила? Богослужения идут в это время только по вечерам.

   – Я звал тебя – заговорил на торговом языке Золас и вышел вперед. Сразу же перед ним оказались два дюжих молодца в сером.

   – Здесь еще и чужеземцы? Кто привел их сюда? – старик выглядел очень недовольным.

   – Я привел. Десятник Болс – варанг также вышел вперед.

   – Ты нарушил наши старинные законы, десятник. Это просто неслыханно!

   – Сейчас много чего меняется – неожиданно нагло ответил ему Болс – Так что еще не известно, кто из нас прав.

   Старик удивленно замолчал, а в толпе прошел неясный ропот, кричать сейчас паломники побаивались. К старейшине вплотную шагнул принц и прошептал несколько слов на непонятном языке. Глаза старика расширились от удивления, и он также нагнулся вперед к чужеземцу. Служки оторопело отошли в стороны. Золас неторопливо вынул из-за пазухи цепочку и снял ее с головы. Все заметили на ней какой-то странный предмет. Старик ошеломленно смотрел на блестящий серебряный амулет, затем он также снял с себя цепочку и осторожно взял в руки подношение принца. Все присутствующие на площадке со все возрастающим удивлением наблюдали, как старейшина сложил вместе фигурки талисманов, и в итоге получилось некое подобие пентаграммы. По рядам паломников пошел вздох удивления, и шепот понемногу перерос в небольшой рокот.

   – Кто ты? – удивленно посмотрел на чужеземца старик.

   – Тот, кого вы давно ждете.

   Старейшина задумался и сделал какие-то движения рукой. Тут же стражники храма начали оттеснять паломников с площадки. А Золас со жрецом ушли в храм. Его спутникам предложили место в красивой беседке.

   Чуть позже к ним подошли младшие жрецы и поднесли горячего напитка со свежими булочками. Пекари храмовников всегда славились своим непревзойденным мастерством. Зиг с удовольствием выпил пару кружек травяного взвара и съел несколько булочек с сушеными ягодами. Из разговоров он понял, что зерно сюда возят иринги, поэтому с хлебом нет проблем. Тодт город богатый и может себе позволить собственное хранилище зерна и каскад мельниц на реке. Ему, кстати, показали эту речку. С обрыва, на котором стоял главный храм, отлично наблюдалась Тода, река, давшая название городу. Она и в самом деле больше напоминала водопад, спускаясь в море сверкающим водным каскадом. Варанги сказали, что в солнечный день здесь можно наблюдать красивую радугу, парящую над Тодой. Это выглядит достаточно величественно и привлекает паломников.

   Неожиданно к ним подошел высокий жрец в боевой сбруе, видимо охранник храмового комплекса. Он из-под кустистых бровей он внимательно осмотрел чужеземца и спросил – Это вы убили Хмилеса?

   – Нет, это сделал господин, который сейчас на аудиенции у старейшины Мальса – ответил за всех белокурый варанг.

   – Хорошо – кивнул головой стражник – Значит, вы все были на судне Таральса?

   – Так и было, светлейший – это уже подошел к своим Болс.

   – Я начальник стражи главного храма Богов Ида Калас. Мой род теперь в долгу у вас и того господина. Хмилес убил полгода назад нескольких моих родичей и стражей храма.

   – Хорошо, мы тебя поняли Калас. Я Болс, десятник наемной речной стражи. Ты знаешь, где меня найти. И я не чураюсь заводить новых друзей.

   Глава стражи молча пожал руку варангу и ушел. Зиг с любопытством смотрел на разговор двух таких разных представителей этого сурового народа.

   – Будешь теперь требовать от него ответную услугу? – поинтересовался он у вожака ватаги.

   – Ты плохо нас знаешь, Зиг. С такого человека нельзя ничего требовать, но войти в его круг и спросить совета никогда не помешает. Да и Калас, в случае чего, всегда сможет предупредить нас. За ним долг крови, а его возврат дороже денег.

   – Занятно. Значит, кроме родовых связей вы вдобавок создаете обязательства по различных оказанным услугам? Такие дружественные связи здорово скрепляют ваше общество.

   – Ну, как-то так – согласился задумчиво Болс – Мы живем в северной суровой стране, здесь без взаимовыручки никак не обойтись. И у нас нет явных правителей, слишком много горячих и буйных голов, а именно они у нас в вожаках. А если дружить только внутри рода, то мы будем слишком слабыми, как уринги. Ведь они грабят на море, потому что бедны и слабы. Поэтому каждый воин-варанг имеет много друзей и знакомых, а особенно десятники и сотники. Мы и есть становая жила нашего народа. Мы, командиры все знаем друг друга, а также дружелюбных к нам чужеземцев.

   – Хорошо придумано – Зиг кивнул головой – эдакий многосторонний баланс интересов. Мне нравится такое общество.

   – Так присоединяйся к нам! – засмеялся беловолосый гигант – Мы видели тебя в деле. Осталось стать кровником кого-нибудь из нас и принять посвящение в род.

   – А что, это возможно?

   – Конечно же – одобрительно взглянул на Зига Болс – мы все дадим за тебя слово. Только надо сначала провести погребальный обряд.

   Вожак и его люди помрачнели. Из двух десятков воинов, ушедших восемь месяцев из Тодта, обратно вернулось только десять. Тяжелая плата за вольный образ жизни.

   Неожиданно из бокового створа появился Золас в сопровождении темноволосого жреца.

   – Это Тиукес – представил он жреца остальным – Он будет сопровождать нас на остров Говорящих камней.

   – Когда пойдем? – Болс внимательно смотрел на своего нового господина.

   – Два дня уйдет на подготовку, потом выйдем на север, в Бухту Забвения.

   – Там нам придется ждать удачную погоду и молиться Богам – добавил жрец.

   – А ты не тот самый Тиукес, который из рода моряков Тиус с западного мыса?

   – Да, десятник – улыбнулся жрец.

   – Ну, тогда я спокоен – улыбнулся Болс – тебя прославляют, как лучшего шкипера храмовников.

   Вечером Зиг и Золас стояли у струящихся вод Тоды. В этом месте она впадала в северное море. Именно сюда похоронная процессия привезла погибших варангов из команды Болса и матросов с корабля. Здесь собрались люди из нескольких родов. Некоторые из погибших были родом издалека, и в городе находилось мало из их родичей. В другое время их обложили бы льдом и вывезли в родовые гнезда, но сейчас стоял сезон штормов, и корабли в море почти не ходили. Да и обряды везде одинаковы.

   По указанию жрецов храма Последнего пути, люди подняли погибших и перенесли их на деревянные плоты, сооруженные в виде кораблей варангов. Затем пара небольших лодок вывела плоты подальше от берега и, кинув туда факелы, удалилась. Стоявшие на берегу родичи, друзья, да и просто добрые соседи начали громко петь "Прощальную песню". Ни Золас, ни Зиг почти ничего не понимали, язык этой погребальной песни был очень стар, и ее просто выучивали наизусть. Мелодия ее была также простой и величественной.

   Голоса гулко отдавались в нависающих над заливом скалах, они смешивались со звуками падающей речной воды и шумом прибоя, создавая причудливую симфонию прощания. Горящие погребальные плоты уже несло мимо городских кварталов, и к своему удивлению Золас обнаружил, что и там раздаются звуки этой песни. Все, кто видел последний путь своих соплеменников, считал своим долгом исполнить песню прощания. Очень трогательный и значимый для общества северян обычай. Он подчеркивал общность их морского народа, создавая чувство сопричастности.

   Затем похоронная процессия переместилась в большую загородную таверну. В хорошую погоду тризну устраивали на свежем воздухе, но сейчас была зима. Люди садились за длинные столы, поднимали кубки с пивом и говорили о достоинствах умерших. Поминальный пир был недолгим.

   Остров. Глава семнадцатая.

   В лицо сыпалась водная пыль, а порывистый холодный ветер так и норовил сорвать капюшон. Но Золас упорно стоял на носу корабля и смотрел вперед. Он надеялся первым увидеть остров Говорящих камней. Место, откуда они могли сообщить о себе. Принц не сомневался, что аппаратура для связи все еще работает. Иначе их лайнер бы не вынырнул из подпространства около этой планеты. Такое возможно только при работающем маяке. Да и в те старые времена делали крепкую надежную технику, а уж Служба Галактической Ориентации была в ту эпоху намного лучше нынешней. А то, что маяк здесь был поставлен во времена ранней второй империи, он уже не сомневался. Да и на орбите планеты осталось еще как минимум три спутника, которые они смогли засечь во время падения капсулы. Хотя обычно над подобными планетами висят не меньше двух десятков сателлитов. Но вряд ли в последние столетия кто-либо прилетал сюда для ремонта планетарной группировки. Этот уголок Космоса был заброшен со времен начала второго распада.

   Они удачно дошли до дальнего поселка рыбаков, здесь была самая крайняя на Севере безопасная бухта. Дальше мореплаватели ходили только летом. И почти неделю в темном бараке путешественники ожидали подходящей погоды. А ее предсказал то самый шкипер, которого дал ему Мальс, старейшина главного храма и очень мудрый человек. Он разительно отличался от старейшины в храме Самсенша. Речной жрец был больше начетником, и беспокоился о доходах его храмов и спокойствии паствы. А Мальс быстро раскусил, кто такой этот Золас. Он был очень начитанным человеком и знал многое о прошлом своей планеты. Среди храмовников существовал узкий круг посвященных, они из поколения в поколение передавали старинные тайны. Но даже и этому мудрому жрецу принц не доверил все свои помыслы. Хотя о будущем сотрудничестве они все-таки договорились. Мальс оказался впечатлен приключениями гостей с неба, их успехами на поприще местной политики, и проникся искренним уважением к Золасу. Правда, принц не стал посвящать старика во все свои дальнейшие планы. Роль жречества в местных общинах была велика, и ему хотелось, как можно дольше оставаться с ними союзниками. А храмовники Тодта были самыми почитаемыми и сильными жрецами, не смотря на то, что служители Самсенша оказались намного богаче.

   И вот Тиукес, наконец, скомандовал готовиться в путь. Команда корабля, выкрашенного в темный цвет, живо поставила паруса, и они отправились прямиком к острову. Корабль шел теперь прямо на запад. Тиукес никогда не бывал на этом острове. Он давно считался запретным, но в хранилищах храма нашлись старинные лоции, и поэтому можно было смело держать путь в нужном направлении. Если повезет, то через три дня они будут у места. Хотя может быть за это время и течения сильно изменились, или ветер будет им сильно мешать идти вперед. В море все может случиться.

   К концу второго дня пути шкипер понял, что их сносит к югу. И в самом деле, на этом участке моря появилось сильное северное течение. Тиукес бросал в воду щепки и замерял скорость, с которой их сносило. Для этого у него была древняя замена секундомеру – песочные часы с делениями. Затем шкипер сделал необходимую поправку, и корабль чуть довернул к северу. Шли они ходко. Вообще этот корабль понравился Золасу. Длинный и узкий, с тремя мачтами, он был создан для скорости. Болс отметил, что "Черная молния" использовалась храмовниками в качестве почтового судна. Минусом корабля была меньшая вместимость, поэтому и вместо кают все спали в трюме, лежа на подобии гамаков. Каюты имелись только у капитана и жреца-врачевателя, да и то маленькие.

   Зиг же подружился с коком, и с интересом наблюдал за готовкой пищи с помощью оригинальной печки, работающей явно на продукте перегонки нефти. На родной планете бывшего наемника также использовали нефть, хоть это и было вредно для экологии. Но у них была бедная планета, и в дело шло все. Зиг узнал, что жидкое черное масло, так называли местные жители нефть, привозят откуда-то с севера. И оно достаточно дорого, но удобно для использования в таких вот условиях. Золас с интересом выслушал эту новость и принял к сведению.

   На третий день с северо-запада пошли темные тучи и вскоре на "Черную молнию" обрушился заряд мокрого снега. Золас обеспокоено смотрел вперед, просвета там не наблюдалось.

   – Это скоро пройдет – услышал он голос Тиукеса – в это время здесь часто подобное случается. Вам еще повезло, через месяц тут будет не пройти. С северных морей пойдут льды и кораблям местные воды будут не рады.

   – Скажи, шкипер. А как далеко ты ходил на север?

   – Пять лет назад мы искали пропавшее судно из ледяного залива – задумался Тиукес – и ушли, пожалуй, на четыреста миль от Тодта. Дальше ходят только зверобои, и то только после теплой зимы. Иначе им через льды не пройти.

   – Понятно – Золас прикинул. Местная миля почти равнялась стандартному галактическому клику. Просто при переселении на эту планету новоприбывшие люди чуть подкорректировали клик под величину окружности этой планеты – А на юге ты бывал?

   – Много вопросов задаешь, чужеземец – усмехнулся капитан – Но ты в ладах с этими варангами, и значит свой человек. Я давно знаю Болса, с кем попало, он дружить не станет. А на юге. На юге у меня случилось много неприятностей, но вообще я доходил до болот. Дальше идти мы побоялись. Там ведь часты неожиданные свирепые шторма. А как там предсказывать погоду, мы не знаем. В старые времена южное море было намного спокойней и к нам регулярно приплывали южные торговцы. Ты ведь знаком с ними?

   Принц молча кивнул.

   – А вообще там неплохо, тепло, даже жарко, и вода теплая. Тут – он махнул в сторону борта – в воду лучше не попадать. Через несколько минут смерть. Хотя и в южных морях хватает смертельных опасностей. Мы не раз там встречали там свирепых рыб и ужасающих животных. Мир вообще опасен для неопытного человека.

   – Жизнь вообще ведет к смерти – ответил задумчиво Золас и взглянул вперед. Там и на самом деле появился просвет и всю ночь они двигались при свете яркой луны и многочисленных звезд.

   Принц вместе с напарником рано утром уединился на носу судна, и включил навигатор. Он показывал, что до острова осталось меньше ста кликов. Шкипер и в самом деле был мастером, он вел их прямо к цели, пользуясь очень простыми приборами и знаниями. Эти люди не были так беспомощны, как казалось поначалу. Не смотря на оторванность от жизни человечества и некоторую деградацию, они смогли устроиться в этом чуждом для них мире. И, в общем, не так уж и плохо тут жили.

   К концу четвертого дня на горизонте показался остров. Из маленькой полоски земли на границе воды и атмосферы он стал по мере приближения корабля весьма массивным и большим. В поперечнике остров был размером не меньше тридцати кликов. Большинство из его берегов состояли из скал и обрывов. Тиукес сказал, что им надо идти на западную сторону острова, там находилась небольшая бухта. Некогда корабли древних мореплавателей приставали именно туда. На всем пути к бухте наблюдатели не увидели на острове никаких следов пребывания человека. Золас и Зиг тем временем готовились к сходу на берег. В начале их должны были сопровождать люди Болса, на этом настоял сам вожак варангов. Его воины готовили удобные наплечные котомки и проверяли оружие, и с интересом поглядывали на рюкзаки пришельцев, пошитые еще в стойбище Драка по выкладкам Зига. Материалом послужила мягкая кожа и крепкая ткань.

   Наконец, показалась небольшая удобная бухта, в ней и в самом деле имелось подобие пристани. Дерево обшивки давно сгнило, но основание было построено из местного темного вулканического камня, и оказалось целым. Матросы покидали за борт набитые песком кожаные мешки, служившие кранцами, и судно мягко причалило к каменному пирсу. Золас первым сошел на берег и осмотрелся. Здесь уже то и дело на глаза попадались следы пребывания людей. Остатки строений, повозок, всевозможный мусор, кости. Но по всему было видно, что люди здесь не бывали очень давно. Дорожки густо проросли не только травой, но и мелкими деревьями. Хотя сам остров со стороны совершенно не выглядел зеленым, больше всего на нем было темного вулканического камня и черных песчаных осыпей.

   Принц тепло попрощался с Тиукесом и его экипажем и махнул рукой. Отряд пустился в путь. Отойдя от пристани на клик, Золас остановился и кивнул Зигу. Тот достал из рюкзака навигатор и включил его

   – Батарея почти посажена – огорченно сказал Зиг – но спутник ловится просто отлично, значит, висит здесь на геостанционаре.

   – Нам туда – посмотрел на высокую гору, бывшую некогда вулканом, Золас – не меньше восьми кликов. Запомни ориентиры, он может больше не включиться.

   – Это приспособление древних? – Болс с любопытством смотрел на инопланетный прибор.

   – Ну не очень они и древние – усмехнулся принц – лет пять назад выпущен.

   – Вот как? Значит, вы и в самом деле уйдете обратно на небо?

   – Да, друг мой. Через пять миль пути мы расстанемся.

   – А меня всю дорогу таки мучил червь сомнения. Извини, господин.

   – Да не за что. Это и в самом деле больше похоже на сказку.

   – Тогда в путь. Пусть мои люди идут впереди. Я не хочу, чтобы прямо у цели, и после такого далекого пути с тобой что-то случилось.

   Золас посмотрел благодарно на своего нового друга и кивнул головой.

   Продвигаться к маяку было сложно. Если в начале пути больше мешали песчаные осыпи, то затем на их пути появилось плоскогорье с множеством острых камней. Но вот они поднялись наверх, и Зиг что-то радостно закричал своему спутнику. Впереди хорошо просматривалась горная седловина с характерными очертаниями. Именно там и должен был быть маяк. Золасу даже показалось, что они видит сигнальные мачты. Он повернулся к Болсу, подошел к нему и обнял по-дружески крепко. Так было принято у варангов. Таким же образом принц поступил и остальными воинами. Зиг также сердечно попрощался со своими спутниками. Варанги выглядели печальными. Они через многое прошли с этими странными чужеземцами и даже успели подружиться с ними. Болс что-то выкрикнул на своем наречии, и все воины присели на правое колено.

   – Мы приветствуем тебя, Герцог! – громко объявил Болс и преклонил светловолосую голову. Для варангов было неслыханным делом преклониться перед кем-нибудь, даже перед Богами они не склоняли головы. Золас ошеломленно смотрел на своих новых союзников и взмахом руки велел им подняться. Они только что принесли ему клятву!

   Звездные странники двинулись дальше к маяку, а суровые северные воины отправились в обратный путь к пристани. Им надо было срочно возвращаться. Тиукес давал хорошей погоде только три дня. Но моряки уже изучили по пути местные течения и особенности здешних ветров, поэтому пойдут к Тодту напрямую и на всех парусах.

   Золас оглянулся, варанги уже исчезли с его поля зрения. А впереди лежало изрезанное бороздами каменистое плато, чуть поднимавшееся к месту нахождения маяка. И в самом деле: кто сюда из местных жителей пойдет по доброй воле?

   – Герцог – неожиданно назвал Золаса своим титулом Зиг – Посмотри направо!

   Принц осторожно подошел к краю промытого дождями оврага. Размытая водой почва обнажила какие то древние сооружения, и угадать их назначение было довольно таки просто.

   – Это посадочная площадка!

   – А вот уже там следы местных – центурион показал на остатки деревянного строения и мусор, оставленный некогда приезжавшими сюда людьми.

   – А зачем они сюда наведывались? – задумался Золас.

   – Не знаю, герцог. Скорей всего за металлом и артефактами. Только это могло оправдать дорогу сюда и обратно.

   Принц прикинул, сколько торговый корабль смог бы взять на борт дорогой здесь материал и кивнул головой. Возможно это было делом выгодно.

   – А зачем ты меня стал называть герцогом? – неожиданно обернулся он к товарищу по долгому пути.

   – Привыкаю – криво усмехнулся Зиг – представляешь, если на людях я тебя назову Марк. Нас не поймут.

   – Правильно – вздохнул принц – не поймут. На этой планете все было проще.

   – Что поделать, за все надо платить. Но зато у тебя будет смысл жизни, ведь ты именно его искал в своих бесконечных метаниях?

   Золас от неожиданности остановился. А ведь его друг, именно лучший друг совершенно прав! Все его диссидентские выходки были не чем иным, чем как попытками найти свое место в жизни. Ему не нравилась атмосфера во дворце у дяди. Все эти напыщенные маркизы и бароны, магнаты с промышленных планет, постоянные интриги всех против всех. А эти коварные выверты галактической политики? Ему с детства приходилось общаться с наглыми юнцами, единственное достоинство которых, это богатые и титулованные родители. Манерные девушки, все мысли которых были направлены на поиск новых нарядов и удовольствий. Даже сексуальные забавы они рассматривали скорее как спортивные состязания.

   В поисках удовольствий элитная молодежь заходила слишком далеко. Хотя их родители подавали своим отпрыскам явный пример. Время от времени высший свет сотрясали бесчисленные скандалы. Его старый мир был дряхл, погряз в разврате и коррупции. И, похоже, даже его дядя герцог де Маржод не знал, что с этим всем поделать и просто плыл по течению. Ведь что может сделать один правитель? Пусть даже и очень одаренный и могущественный.

   А эта планета имеет одно очень полезное свойство – здесь еще полно честных и благородных людей. Есть, конечно же, и коварные властители, недалекие жрецы и жадные торговцы. Но они еще не стали большинством, поэтому из этого мира можно будет черпать в будущем людские ресурсы и устанавливать в этой части Галактики новый, более правильный порядок. И он окажется более человечным, и значит, более устойчивым и крепким, чем окружающие их миры. А ведь это будущее ядро новой Империи! С такой, сформировавшейся окончательно, сумасшедшей идеей в голове, принц уверенно зашагал дальше.

   У самой седловины они снова достали навигатор. Изображение на нем заметно потускнело, заряд батареи был близок к концу. Солнечная батарея почти не помогала, видимо зарядный блок оказался серьезно поврежден. Но они оказались уже практически на месте. Пара путников дружно повернула налево и подошла к отличающейся от других скале. Они стали внимательно осматривать ее и вскоре обнаружили искомое. Золас не пожалел наконечника своего копья и, сунув его в расселину, выломал плоский камень. Их взору открылась простая панель управления. При прикосновении к сканеру руки, прибор заработал. Ведь люди, которые путешествовали в космическом пространстве, имели другой радиационный фон, чем аборигены. Поэтому даже если бы кто-то из местных и нашел этот пульт, то включить его бы не смог, как, впрочем, и повредить. Не было у них таких инструментов!

   Золас осторожно придвинулся к открывшейся приборной панели. На небольшом экране начала проявляться доходчивая и простая инструкция. Но Зиг и так был знаком с принципом работы аварийных маяков, поэтому сразу же нажал несколько необходимых для дальнейшей работы кнопок.

   – Все. Заводи свой личный код и помести сюда глаз, его сосканируют. Так, теперь я.

   На экране появилась надпись "Сообщение принято". Где-то внутри скалы загудели какие-то механизмы, и на вершине горы послышался шум осыпавшихся камней, это выдвинулась вверх антенна. Через несколько минут на экране появилась новая надпись "Сообщение успешно отправлено, ответ будет получен через стандартные три часа".

   Друзья дружно вздохнули и посмотрели друг на друга. Неужели их такой бесконечный путь подходит к концу? Даже не верилось! Зиг закрыл защитную панель, и они отошли в сторону. Вышедшее из-за облаков солнце немного согревало, от ветра защищали скалы. Поэтому они скинули рюкзаки под ноги и расположились на теплых камнях. Не сговариваясь, путники достали из мешков нехитрую снедь. Варанги снабдили их едой на несколько дней. Болс весной обещал снова зайти в эту бухту, когда окончится сезон штормов. А Золас надеялся, что он успеет к этому времени оставить на острове какой-нибудь знак.

   В крайнем случае, они просто постараются выжить. Для этого на берегу варанги сразу организовали схрон, где было оставлено оружие и рыболовные снасти. Три-четыре месяца вполне можно прожить даже на этом суровом острове: починить какое-нибудь жилище, благо материала здесь полно. По берегу достаточно плавника, в море водится рыба, а на самом острове водится множество морских птиц и возможно другая дичь. Здесь с юга к острову подходило теплое течение, поэтому море не замерзало, и климат был чуть теплее. Наверное, этим и руководствовались разведчики, устанавливая здесь маяк.

   Ровно через три часа пришел ответ "Сообщение принято. Помощь уже в пути. Послезавтра в четыре по полудни местного времени за вами придет спасательный челнок. Со всем почтением Командующий сектором адмирал Икратор. Следующий сеанс связи через стандартные восемь часов"

   – О как! – весело загоготал Зиг – Сам адмирал удостоил нас такой чести!

   – Не смейся. Представляю, какой там начался кавардак, когда всплыло мое имя. А что начнется во дворце у дяди! Так что обратно мы полетим с комфортом. Ты главное держись меня, не давай себя затереть.

   – Теперь уж точно не дам – уверенно произнес бывший наемник – меня эта планета здорово изменила, и я уже никогда не буду прежним.