Текст книги "Хроники приключений герцога де Маржода (СИ)"

Автор книги: Александр Мычко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

   Драка показал на Башту и объявил – Мой верный друг и помощник подробно расскажет о наших предложениях. А затем я предлагаю сделать паузу в совещании и обдумать все предложения основательно.

   Старый опекун и помощник Драка говорил коротко и по существу. Было видно, что эту речь он готовил долго и тщательно. Свои предложения он подкреплял примерами из жизни и историческими справками. Он даже несколько раз обращался за помощью к присутствующим здесь торговцам. Они четко ответили на его вопросы о размерах ввозимых и вывозимых товаров, а также о проценте прибыли с речной торговли. Некоторые новости, рассказанные Башта, оказались для многих присутствующих здесь людей полным откровением и заставили глубоко задуматься. Только на этом совете было официально объявлено, что род Харца пал, и путь по Драгастии теперь контролируют лесные племена. А южные речные крепости у впадении Драгастии в Сегонеру захвачены южанами. По рядам присутствующих пошел ропот, и отовсюду посыпались вопросы и крики. Пришлось уже самому Драка выйти в круг и успокоить собравшихся здесь представителей города и племен.

   – Мы собрались здесь, чтобы не кричать о прошлом, а двигаться в будущее! Поэтому слушайте внимательно дальше и запоминайте все сказанное уважаемым Баштой.

   После слов вождя северных степняков в зале опять воцарилось гробовое молчание. Теперь уже абсолютно все сидящие в зале представители сословий прониклись важностью момента и внимали словам старого царедворца с предельным вниманием. А он, досконально очертив последние перемены, перешел непосредственно к деловым предложениям от своего вождя. А предложения Драка были поистине глобальных масштабов: он хотел построить огромную торговую империю от южных морей до северных берегов океана. И включить в ее работу все живущие на этих землях народы. Центром же этой великой торговой магистрали должен был стать как раз город Самсенш. Здесь квартировались самые крупные торговые кланы, здесь находилась большая база речного флота, здесь жили самые богатые менялы по всей Сегонере. И, в конце концов, рядом с городом кочевали самые сильные военные отряды самого Драка. Сам вождь предлагал в активы будущей торговой Империи свои личные богатства и массу товаров из кочевий и стойбищ степняков. За это он просит треть всего оборота и прибыли будущей торговли. Но за такой большой куш вождь должен был обеспечить безопасность самой торговли за счет своих воинов и кораблей на всем протяжении Сегонеры. Драка обещал заключить договоры с южными торговцами, их князьями, а также с вождями лесных племен. Башта оглядел сидящих представителей и доложил, что у вождя даже имеются предварительные договоренности с южными приморскими князьями. После таких потрясающих заявлений на Золаса было брошено множество любопытных взглядов. Тут же из зала посыпались многочисленные вопросы, но Драка с места заявил, что на них он ответит позже.

   Башта же тем временем обрисовал будущее этого торгового Союза и роль в нем всех присутствующих здесь кланов и родов. Перспективы вырисовывались просто потрясающие, и их будущее выглядело совершенно неизведанным. Перед впечатленными представителями предстал образ невиданного доселе единения народов и стран этого мира. И самое главное, этот проект был вполне осуществим. Все обратили внимание на благосклонную позицию жрецов, а также главы кланов города Ируды. Похоже, с ними уже были проведены предварительные переговоры, а может, им поступили некие предложения, от которых было грех отказаться. Люди здесь сидели опытные, прожженные, им явно не понравилось бы опоздать к ушедшему за сокровищами каравану. Поэтому, когда был объявлен перерыв, в комнатах этого дворца, а также в близлежащих тавернах собрались группы взбудораженных людей, которые темпераментно обсуждали невиданные предложения от благословенного Драка. Самые умные торговцы уже видели блестящие перспективы, самые хитрые задумывали обходные маневры, чтобы оказаться впереди остальных. Подозрительным пришлось хуже всех: все их контраргументы разбивались в пух и прах самими же высказанными вождем степняков предложениями. Все самое важное было сказано вслух и всем. Просто невиданная доселе открытость!

   Вечером Драка принял в Форте сборную делегацию от глав кланов, племен и самых важных чиновников города. От жрецов прибыл настоятель храма Первых Богов преподобный Ока. Похоже, перемены происходили и в среде жрецов. Он ненадолго уединился с Золасом и уже вместе они появились на своеобразном совете, где присутствовало не больше полутора десятка самых важных людей. Зига также не пустили на него, и он ушел в дом Инды.

   Совещание вершителей судьбы речного мира затянулось до первых лучей солнца. Люди спорили, разговаривали, шли на уступки, раз за разом рассчитывали последствия таких масштабных перемен. Но, в конце концов, стороны пришли к некоему соглашению. О чем и было объявлено вечером во Дворце городских старейшин, где снова собрались представители и главы важнейших общин этого мира. И они почти единогласно объявили о создании Речного торгового Союза, и поручили выборным лицам составить необходимые законные акты, а также подробные хартии, которые и будут регулировать все взаимоотношения внутри Речного Союза. Работа предстояла грандиозная, каковой были и все замыслы местных вождей. Золасу только к ночи удалось добраться до дома Инды, где он уснул в постели, даже не успев раздеться.

   – Как все прошло? – женщина разбудила своего возлюбленного ароматным напитком из горных трав.

   – У нас получилось – коротко ответил Золас. Он с удовольствием пил настой маленькими глотками и задумчиво глядел в сторону большого окна.

   – Почему же мой герой так не весел? – Инда игриво прилегала рядом и чуть распахнула свой бежевый халатик из тонкого шерстяного полотна.

   – Завтра мы расстаемся – коротко ответил мужчина – Наш корабль сейчас готовится к отплытию. Нам пора идти дальше.

   – Вот куда Зиг с раннего утра убежал – огорченно протянула женщина. В ее глазах блеснули слезы, и она прильнула к плечу мужчины.

   – Мы об этом уже разговаривали, дорогая – нежно отодвинул ее принц – Принеси мне, пожалуйста, одежду. У меня еще масса важных встреч. Вечер и эту ночь, я обещаю, проведу только с тобой.

   Когда Золас ушел, гордая дочь степей повалилась на кровать и горько зарыдала. В последний раз она так плакала на тризне по убитому молодому мужу. Служанки с большим трудом смогли успокоить свою госпожу. Наконец, Инда пришла в себя, привела в некоторый порядок и заявила – Наших мужчин мы проводим, как подобает! Девушки, где наши корзинки для провизии? Мы идем на рынок!

   Корабль. Глава пятнадцатая.

   Принц молча смотрел на уходящий назад берег. Сегонера впереди становилась заметно шире из-за нового могучего притока. А город Самсенш со своими высокими башнями и садами оставался понемногу позади. Зиг ушел в каюту, он плохо переносил поездки по воде. Рядом с принцем стоял его кровник Тур Ильт. Он сопровождал нового родственника до крепости Вальта, крайнего оплота кочевников на севере этой великой реки. Неподалеку находились два варанга в полной боевой сбруе, пара наемников из нанятой команды будет всегда сопровождать принца до конца своего пути. Таков был их уговор, скрепленный жрецом Бога Воды. И Золас знал, что северяне будут соблюдать его даже ценой собственной жизни. Он вспомнил вчерашний победный вечер, когда во время пира Драка отозвал своего чужеземного союзника в сторону и после длительной паузы вывалил на Золаса собственные подозрения. Уж больно много странных слухов начало ходить в городе и племенах, касающихся этих странных чужеземцев. Да и вел Золас себя в последнее время все более относительно независимо, ведя свою игру в открытую.

   – Кто ты мне, чужеземец? – открыто спросил вождь северных степняков – В какие игры играешь на моей территории? Очень странные слухи ходят среди моих воинов.

   Молодой Драка смотрел на своего гостя со смешанным чувством, он одновременно был обуреваем и подозрением, и бесконечным доверием. Этот чужак и в самом деле знал подходы к людям и умел заводить друзей.

   – Рат – принц обратился к Драка по родовому имени, а такое разрешалось немногим – Давай договоримся так: чтобы не говорили обо мне, и какие бы грязные слухи не ходили, ты должен верить в то, что я твой верный союзник и друг.

   – Друг? – сильный воин и умный правитель стоял сейчас напротив Золаса. Как не хватало ему настоящего друга! Таково же сильного и мудрого, как он сам. Были помощники, подчиненные, но это не то. Драка в этот момент вдруг осознал, почему держал рядом с собой этого чужеземца, оказавшегося достаточно властным человеком и умелым управленцем. Они за несколько дней перевернули здешний мир, найдя новых союзников и новые ресурсы для развития. И сделали это они вместе, вождь должен был признать, что одному такое не под силу – Друг, но ведешь какую то странную игру – Драка налил в кубок южноморского вина – и все называешь себя другом. У тебя слишком много тайн, чужеземец.

   – Это так – начал осторожно Золас – потом ты поймешь, как мне было сложно здесь. Но я еще раз повторяю, в моем лице ты всегда найдешь верного друга, остальное не важно.

   – Ха, это просто слова, но я почему-то тебе верю. До сих пор твои слова не расходились с делом, а это для нас – степняков многое значит. Тебе обязательно отплывать завтра?

   – Да, мы и так сильно задержались. А сейчас, извини, мне надо идти.

   – Инда, хорошая женщина, не обижай ее – неожиданно заявил напоследок Драка.

   – Да – Золас обернулся – она хорошая женщина. Когда я вернусь, она станет моей законной женой.

   – Вот как?! – вождь был удивлен – Ты благородный человек, Золас. Удачи тебе, друг!

   И он протянул свою мускулистую руку и взглянул прямо в глаза принцу. Они молча пожали друг другу руки и расстались.

   Инда приготовила чудесный ужин. В столовой подавали свежую дичь, кусочки нежнейшей красной рыбы с низовьев Сегонеры и много сладостей. Где-то женщина достала настоящее вино с южных горных виноградников. Мало того, что оно стоило бешеных денег, так еще и достать его было очень сложно. На вопрос принца Инда только улыбнулась и весело захохотала – Мой дорогой! Это же подарок от заречного храма! Неужели ты не помнишь?

   – Нет – замотал головой Золас – столько за эти дни всего произошло! Голова просто кругом идет.

   – Да? А вот так? Она больше кружится? – женщина крепко прижалась к груди своего возлюбленного и крепко его поцеловала.

   Эту ночь они почти не спали. Инда не стала провожать его до двери, сказала, что это плохая примета.

   Прошедшие насыщенные событиями дни, а также бессонная ночь сильно утомили принца, и он решил передохнуть. Им оставалось три дня пути до Искара, вольного города торговцев в устье Сегонеры. Золас подошел к кормовой надстройке и открыл правую дверцу. Им, как важным пассажирам выделили относительно большую каюту на двоих. Такая была только у капитана этого торгового судна. Экипаж и наемники расположились в трюмах.

   Зиг лежал на узкой койке, под его рукой находилась та самая дубинка, позади, под подушкой лежал кинжал.

  А то мало ли что, лучше быть всегда готовым. Принц устало присел на койку и начал снимать сапоги.

   – Умаяла тебя Инда? – насмешливо спросил бывший наемник.

   – Ну, ты, вроде как, также не скучал с Дазией.

   – Да, Дазия хорошая девушка. Знаешь, я отдал ей немного золота из наших запасов. Хочу, чтобы она нашла себе в городе достойного мужчину.

   – Вот оно даже как? – принц с удивлением посмотрел на товарища – Да ты никак становишься благородным человеком!

   – От тебя набрался – засмеялся Зиг и выставил на откидной столик глиняную бутыль – Я так думаю, ты не откажешься от Биира.

   – Наливай – легко согласился принц. Большая часть дел была сделана, можно немного и расслабиться.

   – Марк, может мой вопрос будет не скромным. Но ведь твой будущий брак с Индой будет недействителен в нашем мире. Она ведь тебе не ровня, и твой дядя не признает этот брак.

   Золас оторвался от кружки и посмотрел на своего друга – А знаешь, мне, в общем-то, уже наплевать на эти условности. Главное, что в этом мире Инда будет моей законной супругой., а остальные ее не интересуют, и значит меня тоже. С дядей я этот вопрос как-нибудь утрясу. Ведь я дарю ему целый новый мир, с новыми возможностями и блестящим будущим.

   – А он тебя не отодвинет? У вас, владык миров, благородность на самом деле не в чести.

   – Может – задумался принц – Но зачем ему это? Мне он доверяет, да и дядя был мне за место отца.

   – Отец разве отошлет сына в ссылку – ехидно усмехнулся Зиг.

   – А это решение было меньшее из зол, Янус. На самом деле он послал меня разобраться в управлении далекой провинции. Ну и убрать подальше от интриг. А эта планета, она новый важный игрок в нашей большой схватке.

   – О, большая политика! – кивнул головой Зиг – Ты мне лучше скажи, чего мы тут добились за эти дни? Я как-то был занят твоими мелкими поручениями и всяческими темными делишками, и несколько потерял э .... нить событий.

   Принц привстал с койки и налил себе еще пива – Хороший напиток, надо будет добыть рецепт. А сделали мы многое, друг Янус. Теперь вся торговля от верховьев Драгастии до Искара практически находится в руках Речного Торгового Союза. Из лесовиков ведь, какие торговцы? Они будут поставщиками металлов, драгоценных камней и, конечно же, леса. Торговые суда Союза будут охранять воины Драка на всем протяжении пути следования. Как в крепостях, так и в конных дозорах, да и на корабли им теперь придется сесть.

   – Да они же воды боятся! – засмеялся Зиг.

   – Ничего, научатся, они парни верткие и смышленые.

   – Пожалуй, да, в этом им не откажешь. А что с южными городами? Тамошним племенам степняков не понравится делиться доходами.

   – Драка решил послать их на штурмы южных крепостей, пока самых сильных там не выбьют, да морских торгашей не пощиплют – Золас усмехнулся – А потом в наказание переселит их на запад. Сейчас туда, к старому Ольму, должен наведаться дядя Тура, с моим приветом, разумеется. Думаю, они наверняка договорятся. Со временем торговля с южанами приобретет былой размах. Ведь больше на Сегонере не будет множества таможенных застав, где собирают бесчисленные пошлины и вымогают взятки. Большие караваны на безопасных путях сократят накладные расходы торговцев и сделают товары еще дешевле. Да и станет их заметно больше.

   – А что получат степняки?

   – Ну, во-первых, они получают треть прибыли. Плюс плата за охрану останется у самих дружинников и их командиров. Да и трофеи, доставшиеся от разбойников и пиратов, им же причитаются. Но больше всего степняки будут получать от торговли своими товарами. А то сейчас у них настоящее натуральное хозяйство. Роды живут в основном войной и разбоем.

   – Ты хочешь разложить моральный облик бедных кочевников? – притворно изумился Зиг – Среди них сразу появятся более богатые, и более бедные. Так происходило на всех человеческих поселениях.

   – Ты знаешь другой путь? Кто будет много работать, и производить больше мяса, шерсти, кожи на продажу, тот и будет лучше жить. Ты же видел их жизнь, они пока особенно не напрягаются.

   – А это им надо? Вроде как степняки довольны своей жизнью. Зачем ее менять так резко?

   – Она все равно изменится – махнул рукой принц – это закон жизни. Их общество всё равно станет слабее и их племена прогонят другие, более сильные кочевники, попутно разрушив цветущие речные города. Или ратушта придется идти в услужение разбогатевшим торговцам. Думаешь, почему я так быстро купил Башту? Обрисовал ему перспективу их близкого заката. А в качестве альтернативы показал, как можно встроить его народ в нарождающийся сильный союз в качестве равноправного партнера.

   – Ох, хитер же ты принц!

   – Политика – пожал плечами Золас – к лесовикам и торговцам с южных морей примкнут западные горцы, а затем и северяне. Потекут товары, знания, люди будут больше общаться между собой, стирая различия и предрассудки. А мы им поможем получить новые знания. Главное, это не слишком торопиться.

   Принц не заметил, как уснул. Его товарищ посмотрел на своего величественного друга и пошел на палубу. Было о чем подумать простому наемнику с окраинной планеты.

   На второй день их путешествия по речной долине подул северный холодный ветер.

   – Зима – пробормотал Дитен Болс, укутываясь в шерстяную куртку с капюшоном. Принц же в очередной раз порадовался подаркам Инды: свитеру двойной вязки и меховой безрукавке. Голову он по привычке степняков обернул теплым шарфом. Его можно было скинуть быстро на шею, войдя в теплое помещение, а можно было завернуть лицо по самые глаза, защитив его от порывов ледяного ветра. Эта часть мира была относительно теплым, но они шли на север, а там сейчас наступала настоящая зима.

   – Болс – обратился Золас к главе ватаги наемников – как быстро мы сможем найти в Искаре корабль на север?

   – По всякому случается – пожал плечами варанг – Но почему бы тебе не послать туда письмо? – заметив донельзя удивленное лицо принца, он добавил – Вон видишь, в закутке у мачты две клетки, подойдем туда.

   В небольших клетках Золас заприметил черных птиц, сильных, с большими когтями и клювами. Пернатые недобро посматривали на подошедшего человека и зло клекотали.

   – Вот эти летят на юг – показал на одну из клеток Болс – они с синими лентами. А с зелеными полетят на Север.

   – Надо же! А я все думал, как быстро у вас получают последние известия!

   – Это птицы-вестники. Так у нас их называют. Немногим по карману отправить с ними весточку. Спроси капитана, сколько это будет нам стоить?

   Золас тут же подошел к стоявшему рядом с рулем капитану судна и узнал расценки. Однако! Посылка птицы в Искар стоила пару серебряных монет. И в самом деле, далеко не каждому это было по карману. Болт кликнул одного из своих и приказал написать короткое письмо на тонком куске кожи. Принц заметил это обстоятельство и спросил вожака наемников – Ты не умеешь читать?

   – Нет, читать у нас умеют все, но письмо на нашем языке достаточно сложное. Хорошо, если в ватаге найдется хоть один человек, умеющий грамотно писать. Иначе приходится обращаться к Знающим.

   – Вот как? – удивился Золас и попросил почитать что-нибудь. И в самом деле, алфавит языка северян был несколько изменен, и не очень удачно.

   – А почему жрецы не найдут правильный подбор букв для вашего языка? – спросил он удивленно Болса – Это ведь не очень сложно.

   – Не знаю, чужеземец. У нашего народа сложные отношения со жрецами.

   Вскоре большая птица развернула крылья и с клекотом устремилась на север, чуть отклонившись от русла реки, выбирая более прямой путь.

   – Сегодня она будет у ловца птиц, тот прочитает кому отдать письмо. Послезавтра мы узнаем новости – проговорил северянин.

   – А расскажи мне подробнее про Тодт и окрестности – снова попросил Золас – заодно и перекусим.

   – Почему нет? – кивнул головой северянин, и они направились к корме, где под полотняным навесом накрывали обед. Еда в дороге была простая: наваристая похлебка с овощами и крупой, а также куски жареного мяса. Его везли замаринованным в бочке, так оно дольше сохранялось. Сидевшие за маленькими столиками матросы заявили, что уже завтра можно начинать ловить здешнюю рыбу. Устье Сегонеры было ею необычайно богато. А Болт, перекусив и попивая горячий взвар, начал свой рассказ – Тодт самый северный из наших городов, выше по берегу идут только небольшие рыбацкие поселки. Там побережье это сплошные скалы и совершенно негде жить. Да и зимой в тех местах уж очень холодно и часты шторма да ураганы. Мой род с тех мест, и я знаю, о чем говорю. Сам город состоит из двух частей: на северной, гористой части залива стоят храмы жрецов, их богатые поместья, живут зажиточные жители города: торговцы, владельцы кораблей и старшины ватаг варангов, а также их воины. В южной, болотистой части города живут те, кто победнее. В этих местах лучше не шляться одному по ночам, можно поиметь неприятности. Здесь живет много людей с других наших родов, не всем из них повезло в жизни, но зато там можно очень весело провести время.

   – А ты где обитаешь, Дитен?

   – Я то – усмехнулся наемник – в поселке, чуть выше северного берега. Там живут в основном воины. Да и редко мы там и бываем, а деньги спускаем на южном берегу.

   – В залив впадает река?

   – Скорее водопад, там везде скалы, вода течет по уступам. Но зато из-за перепадов высоты в северную часть города проведен настоящий водопровод. Там всегда есть свежая вода и много воды. Наш народ любит в холодное время года провести вечер другой в парной. Эх, давно я в таковой не был! Если пожелаешь, то смогу провести туда тебя и друга. Есть парные, где тебя обслужат здоровые и молодые женщины.

   – Нет, спасибо – Золас улыбнулся – меня есть, кому ждать.

   – Это та рослая блондинка? – кинул заинтересованный взгляд варанг – Хорошая женщина, сделает честь любому из наших вожаков, выйдя за него.

   – Ты много замечаешь – обронил принц.

   – Ну, надо же знать хоть немного того, кого я взялся охранять. Тем более, что он вдруг оказался человеком с большими возможностями и очень важными друзьями.

   – Ты прав, варанг – внимательно посмотрел на северянина Золас – Я люблю заводить друзей. Это помогает решить многие проблемы.

   – Я тебя правильно понял? – Болс ответил таким же прямым взглядом.

   – Возможно. Мне нравится, когда люди служат мне не только за деньги.

   – Значит, некоторые слухи насчет тебя оказались правы – в глазах варанга появилось смятение – а я думал, что это все древние сказки.

   – В сказках не все ложь, тебя мудрые люди разве не учили? Мне нужен ответ – теперь принц говорил как хозяин, требовательно и сурово.

   – Хм – усмехнулся Болс – кто же откажется служить такому господину? А я никогда дураком не был, и полностью теперь принадлежу тебе.

   – Отлично, мне не нужны клятвы и присяги. Я больше верю делам, нежели словам. Могу сказать тебе только одно, ты станешь не последним человеком в этом мире. Но я хочу услышать твой рассказ о Севере дальше.

   – Слушаюсь, мой господин – Болс вежливо кивнул головой, варанги никому не кланялись, даже Богам – по побережью каждый залив или устье реки населены варангами и пришлыми племенами. Хотя Тодт самый крупный город из всех. У нас почти нет пахотных земель, и мы живем морем. Но восточнее Тодта за перевалом лежит большая долина, где живут иринги, родственное нам племя. Говорят, что когда наши предки пришли на северный берег океана, то часть людей сразу ушли в море, а часть поселилась в этой благодатной долине. Там растет и зерно, и овощи, есть много пастбищ для скота, но так же часты морозные зимы и выпадает много снега. Суровые и крепкие там живут люди. Они торгуют с нами, поставляют нам хлеб и мясо. Некоторые юноши из ирингов приходят в наши ватаги, это те, кому жизнь землепашца не мила, и они жаждут приключений. Их берут в наши отряды как равноправных участников, ведь наши племена родственны. А вот южнее Искара поселки варангов зачастую соседствуют с городами чужих племен. Какие то из них жили там и до нас, а кто-то пришел после. Ведь когда век назад с Востока надвинулись степняки, то они сдвинули многие народы. Вот их людей в ватаги варангов принимают только в качестве работников, хотя если человек окажется полезным и мужественным, то могут и взять полноправно. Мы, варанги, больше всего ценим справедливость.

   – Всегда? – иронично спросил Золас.

   – Как получается, господин. Например, мы может оставить в живых врага, если он храбро сражался с нами. За героизм и храбрость у нас всегда почет. Если его корабль потоплен, то он может плыть с нами до берега.

   – То есть вы не множите понапрасну новых врагов? Что ж, мудро.

   – Зачем проливать лишнюю кровь? Наши правила: бери по мере. Да и в следующую встречу, помилованный пират может оказаться победителем, и оставит кого-то из нас в живых.

   – А чем вообще занимается твой народ?

   – Варанги отличные мореплаватели, самые богатые из нас держат торговые или рыболовные суда, самые отчаянные становятся пиратами. Кто-то идет в наем, как я.

   – А ведь ты не простой варанг, не так ли? – принц проницательно смотрел на наемника.

   – Ты прав, господин – улыбнулся Болс – заставил меня рассказать лишнее. Я сын вождя рода, но не от законной жены, поэтому у меня нет прав на наследство. Отец выучил меня всему, что умел сам, а потом помог стать наемником. Жить в родовом поселке было бы сложно. Мои братья по отцу не дали бы мне житья. Он был мудр, мой отец, как старый Неху.

   – Он хороший человек – согласился с ним принц – а где он сейчас?

   – Несколько лет назад его забрало море – тихо ответил Болс – Оно часто отнимает у нашего племени мужчин. Можно попасть в страшный шторм, или налететь на неведомые рифы, на тебя могут напасть пираты или страшные морские чудовища. Много смертей таится в Океане.

   – А ты философ – Золас употребил здесь местный аналог слова, обозначающий "странствующий мудрец". Варанг засмеялся, он не умел быть долго серьезным.

   Путешествие по Сегонере между тем шло своим чередом. Рано утром на судне сыграли тревогу, сквозь молочный речной туман смотрящий заметил большую лодку, отошедшую из приречных зарослей. В этом месте часто шалили речные разбойники. На корабле сразу же началась рабочая суета, варанги выскакивали на палубу в полном вооружении, матросы ставили у борта деревянные щиты, складывали рядом связки дротиков. А Болс поднял на палубе свой небольшой штандарт. Чужая лодка вскоре повернула обратно.

   – Что, струсили?! – закричал довольный собой командир отряда варангов.

   – Думаешь, они из-за твоих людей повернули назад? – спросил заинтересованно Золас.

   – Даже не сомневайтесь – неожиданно рядом появился капитан судна – Этот штандарт уже наводил в здешних местах шороха. Хвала Богам, что такие храбрые воины сегодня на моем корабле.

   – Скоро все изменится – задумчиво проговорил принц, и, заметив внимание собеседников, пояснил – Грядет великая чистка реки. На разбойников и речных пиратов будет объявлена всеобщая охота. Торговцы должны ходить по реке спокойно. Кстати, Болс, это будет прибыльная работа. Степняки плохо чувствуют себя на воде, они будут зачищать берега. А вот такие, как ты и твои друзья очень пригодятся на боевых кораблях дозора.

   – Спасибо за наводку – варанг серьезно задумался.

   До вечера больше никаких происшествий не произошло. Берега безлюдной доныне реки начали понемногу оживать, появились перелески и сады, затем пошли обширные обработанные поля и стада больших рогатых животных. Иногда судно проходило мимо небольших поселений. Один раз их остановила по требованию стража степняков. Но Золас показал командиру золоченое кольцо Драка и их отпустили без досмотра. Зиг заметил, что на боевом челне дозора большая часть экипажа была не похожа на степняков.

   – А это речные жители, мы их называем челики – заметил Болс – Они живут здесь с незапамятных времен. Эти поселки, поля и стада принадлежит им. Кстати, и большинство разбойников также из их народа.

   – А зачем они разбойничают? – не понял Золас.

   – Они считают, что река принадлежит им, а степняки пошлинами со старшинами челиков не делятся. Вот они самостоятельно и забирают свою часть прибыли.

   – Интересно.

   – Но с другой стороны челики народ добродушный, грабят с умом, забирают только свою долю, да и лишний раз не душегубствуют. А вот пришлые разбойнички могут и просто так зарезать, они вне закона.

   После обеда несколько матросов начали лов рыбы на своеобразную снасть – смесь удочки и плетеной ловушки. Вскоре они вытащили на борт большую и узкую рыбину. Ее быстро разделали и кок прямо на палубе начал жарить сочные куски рыбы на углях. Мясо у нее оказалось белым и сочным, с южными приправами она отлично пошла под пиво. Все желающие на борту получили по удочке. Зиг также решил поучаствовать в процессе ловли, и оказался очень удачлив. Сначала он вытащил такую же длинную рыбину, а затем на его крючок попалось нечто достаточно большое. К нему тут же на помощь бросились матросы, с криками и ругательствами они стали вытаскивать из воды огромную трепещущую рыбину. Только спустя четверть часа борьбы и метаний они смогли закинуть речного гиганта на палубу. После нескольких ударов здоровенной дубиной речное чудище перестало дергаться и прыгать, и распласталось на досках. Рыбина оказалась длиной в пару метров, с утолщением у головы и большим спинным плавником.

   – Тебе повезло, чужеземец – сказал Зигу капитан – это урох, обычно он водится в самом устье реки, видимо этот шел на нерест.

   И в самом деле, в рыбе оказалось несколько килограммов розовой икры, а само мясо было не белым, а красным, с розовыми прожилками. Да и, как оказалось позже, на вкус оно оказалось удивительно нежным и сытным. Капитан о чем-то переговорил с Болсом и тот подошел к принцу – Наш хозяин предложил вернуть нам часть денег за еду. Мы поймали большую рыбину и половина ее наша по закону, как и икра, которую можно засолить и дорого продать.

   – Тогда договорись о сумме – улыбнулся Золас. Он уже знал, что командир варангов тот еще торгаш и в прогаре не останется.

   На следующее утро Золаса и Зига разбудили только к завтраку. Кок приготовил нежнейшие отбивные из уроха, а также великолепную похлебку. Допивая взбадривающий местный напиток, Золас подошел к борту судна. Местность в нижнем течении реки сильно изменилась. На северном берегу виднелись высокие холмы, переходящие в плоскогорье. Они были покрыты густым хвойным лесом. А южного берега совершенно не проглядывалось, река здесь разветвлялась на множество русел, и можно было только наблюдать поросшие густой растительностью низкие острова. То и дело на пути торгового судна попадались рыбацкие лодки с уловом. Матросы весело переговаривались с местными жителями, видимо плывут в этих краях не первый раз. На поросшем лесом северном берегу иногда появлялись конные патрули, но, увидев торговый вымпел корабля, поворачивали обратно. На одном большом острове Золас заметил небольшой форт с высокой вышкой для наблюдателя и дощатой пристанью с узкими лодками.

   – Это местная речная стража – обронил Болс. Несколько человек из его ватаги расположились по бортам и внимательно наблюдали за водой и берегом.

   – А что, здесь бывают нападения?

   – В это время года да. Обычно чужие шалят. В сезон движения по реке больше, судно за судном идет, всегда кто-то на помощь придет. А сейчас и половина стражи по домам сидит, лодки и оружие готовят к весне.