Текст книги "Хроники приключений герцога де Маржода (СИ)"

Автор книги: Александр Мычко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

   Золас тщательно сверился с искомыми точками на нарисованной вручную карте. Надо было привязать полученные из планшета геодезические метки к известным им, существующим объектам. Таким образом, опальному принцу и бывшему наемнику удалось наконец-то получить более или менее достоверную карту их дальнейшего маршрута. Над этим атласом Золас работал несколько ночей, и помогала ему Инда. Женщина оказалась на редкость одаренной художницей. Она разрисовывала столбы, на которых стояли шатры, занималась резьбой по дереву и вышивала на ткани орнаменты. Принц нашел ее незатейливое творчество очень самобытным и талантливым. Инда к тому же оказалась дамой начитанной и умной, и во все глаза рассматривала получившуюся карту ее планеты. Она отлично понимала, что это самый подробный чертеж местности, которые на данный момент существуют в этом мире. На плотной бумаге были отмечены, горы, плоскогорья, леса, реки и города. Пользуясь координатами, полученными со спутника, принц смог достаточно точно привязать пройденные им объекты к получившейся карте. К тому же, находясь все это время в стойбище кочевников, он много порасспрашивал знающих людей: что и где находится, каково точное расстояние между реками и селениями, и что расположено на дальнейшем их пути. И теперь от морского болота на юге, до северного морского берега, от западных скалистых побережий до восточных заречных степей, все это пространство получило свое отображение на этой карте.

   Друзья по несчастью, наконец, смогли вычислить точное расстояние до искомого острова с маяком. Им оставалось проплыть по Сегонере до устья около трехсот кликов, три дня неторопливого пути. И то, так долго только потому, что ближе к устью был сложный фарватер из-за множества расположенных там островов и плавен. Затем по морю им надо было попасть в главный порт варангов, северных пиратов и торговцев, город-крепость Тодт. Это еще почти триста кликов к северу. И уже оттуда оставалось двести кликов морского пространства прямо на северо-запад. На куске сохранившейся на планшете спутниковой карты было отчетливо видно северное побережье, все его извилины. Бухты, мысы, заливы, а также острова. И если рядом с Тодтом был расположен целый архипелаг из мелких островков, то сам остров с маяком лежал на море в гордом одиночестве, находясь вдалеке от корабельных путей. Поэтому и был, наверное, выбран в качестве удачного места для установки подпространственного маяка. Золас и Зиг посмотрели друг на друга, и пожали руки. Оставался последний бросок на север, и многое для его осуществления было уже ими в этом мире сделано.

   – Спасибо, Нат – кочевник терпеливо ждал, когда принц снова вернется к беседе – Сколько они хотят за наш провоз?

   – Учитывая вашу миссию, и что придется идти без остановок, и нанять дополнительных бойцов, то в пределах семисот золотых тинаров.

   – Ого! – Золас прикинул. За золотой тинар можно было купить трех бычков, или скаковую лошадь. Два тинара стоил полное вооружение дружинника. Поистине, эти пираты запросили просто царский прейскурант.

   – Если это непосильно для тебя, то я постараюсь собрать деньги. Не забывай, я перед тобой в неоплатном долгу – старший Ильт говорил правду. После смерти своего брата в одной из битв, он воспитывал племянника как сына. Тем более что Боги давали ему только дочерей. А поединок с принцем не только сохранил жизнь Туру, но и принес ему популярность. Да и сам чужеземец оказался вдруг человеком очень полезным и незаменимым, и вскоре стал не последним в иерархии степняков. А Нат Ильт всегда старался дружить с такими необычными и полезными людьми.

   – Спасибо, у меня есть средства. Разве что.. Если бы ты смог свести меня с людьми, которым можно предложить нечто очень дорогое и у кого есть чем его оплатить. Плюс, эти люди должны быть скромными в речах и поступках.

   – У меня есть подход к таким людям – скромно улыбнулся командир разведки. Он не обманулся, этот чужеземец все продумал заранее, и стоило держать его сторону. С таким союзником точно не пропадешь – Как только мы прибудем в Самсенш, я сразу свяжусь с ними, и сам провожу тебя.

   Золас кивнул головой, и вправду, зачем брать на такие сделки посторонних. Деньги, они тишины требуют.

   – Тогда у меня для тебя будет подарок. Ты, как человек просвещенный, поймешь его настоящую ценность – и принц протянул степняку маленькую копию их карты, конечно же, несколько исправленную и не слишком подробную в некоторых местах. Ильт осторожно взял в руку сверток из тонкой кожи и развернул его. Он внимательно оглядел карту и его глаза широко раскрылись. Гордый сын степей неожиданно бухнулся на колени перед странным чужеземцем. Он теперь был точно уверен, что имеет дело с очень могущественным человеком. Или даже не совсем человеком! Нарисовать так подробно их мир не под силу обычному жителю их планеты, и тем более так быстро начать этот мир изменять! Старший Ильт недавно беседовал со своим соглядатаем из западных племен ригонеров и узнал от того много шокирующих новостей. Больше всего его потрясли подробные вести о двух чужеземцах, и их настоящей роли в мятеже лесовиков. Вернувшись обратно в стойбище, и узнав о грядущих изменениях в торговой политике Драка, командир разведки решил не торопить события. Он ведь всего лишь маленький человек, а, вмешавшись лично в дела Великих, можно потерять все.

   – Встань – величаво приказал принц. Он уже догадался, что творится в душе этого жестокого и умного степняка, и знал, что получил сейчас нового и верного союзника – Ты понимаешь, что эта карта знак моего доверия?

   – Да, мой господин – только и нашелся, что ответить Ильт. Суровый и опытный боец вдруг почувствовал дрожь в теле, такой пронизывающий был взгляд у этого чужеземца. Да сам великий Драка перед ним сущий младенец!

   – Не называй меня так на людях – повелительно сказал Золас – и знай, я не враг тебе и твоему народу. Просто настала пора перемен. Ты же умный человек, и видишь, что твориться в вашем мире.

   – Я весь во внимании – Ильт уже осмелился взглянуть в глаза этого странного человека. Да и человека ли?

   Опытный разведчик четко уловил выделенные голосом слова " В вашем мире".

   Самсенш располагался у места впадения в Сегонеру реки Ириси, и образовывал что-то наподобие неправильного треугольника. Город не был огражден ни стеной, ни рвом. Хотя она когда-то существовала, но была снесена во время завоевания Самсенша степными племенами. А в дальнейшем племена ратушта достаточно обеспечивали мир и спокойствие, и большую опасность сейчас представляли нападения речных пиратов или шаек разбойников. По этой причине на реке покой торговцев сторожили флотилии речной стражи, а на подступах к городу на всех дорогах и тропах стояли форты конной стражи. И если речная стража состояла из местных жителей, которые обязаны были отслужить в ней определенной время или оплатить нанятого человека, то стража охранных фортов нанималась из степняков. Ну и в случае серьезной опасности своих воинов присылал уже сам Драка. Поэтому в настоящее время старинный город торговцев раскинулся широко и привольно, не стесненный крепостными стенами и страхом.

   И вот уже стали отчетливо видны городские дома, дороги, сады. Выделялись белым цветом виллы богачей. Камень для них приходилось привозить издалека по реке Ириси, вверх по течению находились известные известняковые плоскогорья. А сама же река по слухам начинала свое течение из бездонного озера, поэтому и не пересыхала в самые жаркие года. Отсюда уже наблюдались ее белесые волны. Но все же большая часть домов в городе была построена из бурого кирпича, глины в здешних местах добывалось достаточно. Самсенш был очень зеленым городом. Особенно его окраины, они буквально утопали в зелени и садах. Да и на центральных улицах то тут, то там можно было увидеть цветочные клумбы или высоченные раскидистые деревья, похожие на кривые пальмы родины принца. Не редкость здесь и висячие сады на террасах, а на большинстве балконов находились благоухающие цветники. Вообще по внешнему виду было заметно, что жители Самсеншат любят свой город и всячески стараются украсить его. Даже рядом с бедняцкими домиками можно было увидеть красивые резные ворота или вьющиеся растения, разросшиеся у окон. Да и особой бедности в этом городе не наблюдалось, древняя столица речных торговцев и священников всегда была зажиточной. И только очень ленивый человек оставался тут бедным.

   Кортеж самого Драка двигался впереди. Сам повелитель величаво выступал на черном жеребце, в полном вооружении и в сверкающих доспехах. За ним степенно двигались телохранители, держа в руках копья с флажками. Народ спокойно расступался перед кавалькадой степняков. Золас внимательно рассматривал горожан. Они выглядели спокойными, на их лицах не было ни страха, ни ненависти, но и излишнего почтения также не наблюдалось. Много правителей прошло за столетия по этим каменным улицам Самсенша, всех и не упомнишь. Принц успел заметить, что большинство жителей города являлись людьми высокими и худощавого телосложения. Цвет волос среди них преобладал темный, хотя время от времени попадались и светловолосые здоровяки, явно похожие на степняков. Кое-где в толпе мелькали совсем темнокожие люди, смахивающие на южан с морских городов. Несколько раз на глаза Золасу попались горожане, явно имеющие примесь кровей лесных племен. Богатый город привлекал к себе выходцев из многих народов.

   Ближе к центру дома становились все выше и богаче. Появились и огромные общественные здания, а также величественные храмы. Но улицы все также оставались широкими и озелененными, вдоль тротуаров росли высокие деревья и пышные кустарники с цветниками. Принц наметанным взглядом заметил следы городской канализации. Вдоль дороги шли ложбинки, выложенные керамической плиткой со стоками для дождевой воды. Поверх домов наблюдались изящные виадуки, по всему видимо это был водопровод. На пересечении кварталов путешественниками замечались небольшие очереди, стоящие с кувшинами.

   – Хм, а здесь вполне можно жить – послышался позади голос Зига. Бывший наемник подъехал поближе, и также с любопытством разглядывал город – Посмотри направо, похоже, тут идут торговые кварталы.

   И в самом деле, взору принца открылась широкая улица. Первые этажи домов были заняты лавками. Торговля шла также на самих улицах и небольших площадях. Не смотря на ранее утро, здесь уже толпилось множество народу. Многочисленные домохозяйки сновали по рядам с плетеными корзинками, высматривая снедь на обед, большое количество повозок везли на продажу свежие овощи и молочные продукты. Торговцы оптом возвышались у больших телег, в которые были запряжены огромные быки. Такого большого торжища ни принц, ни его товарищ на этой планете еще не видели.

   Но кавалькада степняков дружно повернула налево, в сторону слияния рек, и вскоре Золас увидел большой укрепленный комплекс зданий. Крепкие стены из некогда светлого камня со временем потемнели. Мощные ворота также были сооружены из старого, почерневшего дерева. За высокими стенами виднелось несколько блестящих куполов. Похоже, что это и был легендарный храм Первых Богов. С него некогда и начался сам город Самсенш. А за этими стенами когда-то прятались оставшиеся в живых после осады жители города. Но путь Драка шел дальше и через несколько сот метров они оказались у небольшого форта, стоявшего на высоком мысу. Здесь можно было наблюдать, как белые воды Ириси смешиваются с голубой водой Сегонеры. На стенах небольшой крепости стояли воины дружины повелителя степей. Здесь находился постоянный гарнизон, следящий за интересами Драка. Под берегом виднелись боевые корабли речной стражи, а вверх по течению находилась огромная торговая пристань. Да и на самой реке царило некоторое оживление. В это время года здесь был сезон большой воды, и торговцы из самых дальних мест старались попасть в Самсенш.

   Кавалькада въехала в открытые ворота, у принца забрали его скакуна и предложили пройти наверх. Там его самого и Зига устроили в небольшой комнате с видом на реку, напротив их устроились Ильт и его друзья. Места в крепости было немного, все-таки это не гостиница. Зато здесь было безопасно. Но как ни странно, некоторые понятия о комфорте в цитадели имелись. Дальше по коридору находилась ванная комната и уборная. Местный слуга удовлетворил любопытство принца, и рассказал, что наверху под крышей находится большой резервуар. В сезон дождей он наполняется водой сам, в сухой его заливают с помощью насоса из подземного источника. Эту воду используют для мытья и в случае пожара для тушения огня. А в условиях осады этот способ бороться с возгоранием был не самым худшим. Воду же для питья они берут из подземного ключа. Она очень вкусная и здоровая. В подвалах форта всегда находится большой запас еды и дров. Хотя, как прикинул принц, осаждать эту крепость будет довольно таки непросто. Нужно не только войско на суше, но и большой речной флот.

   Принц наскоро умылся с дороги и пошел разыскивать Башту. Он нашел знатного ратушту во дворе, где тот раздавал указания слугам и стражникам.

   – Какие у нас планы, почтенный друг?

   – Мы послали гонцов – Башта выглядел серьезным, но совершенно не утомленным после дороги – сегодня вечером я уже проведу некоторые переговоры. А завтра у нас назначены важные встречи со жрецами и старостами торговых кланов. Думаю, что послезавтра можно будет провести общий совет. Так что будь готов.

   – Хорошо – кивнул головой Золас – а я пока изучу город.

   – Только не забывай об охране. Ты теперь в этом мире не последний человек – Башта внимательно взглянул на чужеземца. Ему не очень нравилось его присутствие и вмешательство в их жизнь, но он признавал значение грядущих перемен для дальнейшего существования степняков. А ради такой цели можно было задвинуть личные переживания куда подальше.

   – Конечно же. Тура будет у нас и проводником и охраной.

   Не откладывая дела в долгий ящик, принц с товарищем по путешествию, а также новоявленным кровным братом отправились в город. Младший Ильт здраво рассудил, что множество охранников будет только привлекать ненужное внимание, поэтому пошел один. Все трое под шерстяные плащи надели легкие пластинчатые панцири северного производства, очень дорогие произведения приморских мастеров. Это был подарок самого Драка. Делались эти панцири из очень странного металла, легкого, но очень прочного. Зиг, увидев защитные доспехи, только бросил испытывающий взгляд на своего товарища. Металл был явно не местного производства. С собой в город они также взяли легкие сабли, по статусу степняки могли носить здесь оружие. Чтобы не напрягать лишний раз городскую охрану все надели на шеи серебряные бляхи, знак дружинника Драка. У стражников тогда не будет лишних вопросов к их оружию, да и местным ворам это будет верным знаком – Не трогай! Как и в любом человеческом городе здесь были все проявления человеческих же пороков. Хотя в большей части Самсенш был все-таки безопасен.

   Золас с интересом крутил головой и вслушивался в говор жителей. Его очень удивило то обстоятельство, что здесь говорили на хорошем, чистом "торговом" языке. Ведь даже на галактических просторах он имел множество диалектов и сильно изменился. А тут люди говорили на правильном, книжном варианте "общеязыка". И это обстоятельство наводило на некоторые размышления.

   Через полчаса Тур заявил, что неплохо было бы позавтракать, с самого утра они съели только по лепешке с кислым сыром. Молодой воин уверенно повел гостей между рядов лавок и вскоре они зашли в неприметное заведение. Внутри пахло свежеиспеченным хлебом, просторное помещение освещалось открытыми в потолке окнами, поэтому здесь было светло и уютно. Тур показал на угловой столик и махнул рукой хозяину, стоявшему у длинной стойки. Тот быстро подошел к гостям и приветливо улыбнулся молодому степняку

   – О, многие годы счастья тебе, уважаемый воин. Как поживает твой дядя?

   – Хорошо поживает, достопочтенный Ритак. Организуй мне и моим друзьям что-нибудь покушать. По-быстрому, у нас мало времени.

   – Тогда может нашу знаменитую похлебку и готового мяса?

   – А есть у вас овощи, уважаемый Ритак? – спросил Золас.

   – Конечно же, господин – кивнул головой Ритак – подать сначала по кружке Биира? Мне с утра привезли свежее с севера.

   – Тащи – коротко согласился Ильт.

   Хозяин исчез, и вскоре высокий молодой паренек поставил перед гостями по кружке пенного напитка, а также блюдо с настоящим караваем свежего хлеба. Золас взял в руки глиняную кружку и попробовал напиток. Да это же пиво! Они не пили такого отменного напитка с их отъезда из Крепости Харца.

   – Хорошее пиво – заметил также Зиг – а почему Биир?

   – Его варят северяне-варанги. Только у них получается такой отличный напиток. Наверное, там растет самый лучший хмель.

   – Странное название – заметил Золас – как будто из древнего языка.

   – У Северян много странных слов – флегматично заметил Тур – А вот и горячее!

   Перед гостями поставили по плошке традиционной похлебки, только эта оказалась вдобавок приправлена душистыми травами и очень неплоха на вкус. Принц и его товарищ с удовольствием уминали куски свежеиспеченного хлеба, лепешки степняков им уже порядком надоели. Вскоре им принесли блюдо с жареным мясом, а Золас с аппетитом стал поедать тушеные в соусе овощи. Запивали все яства они вкусным и холодным пивом.

   У стойки же послышался какой-то шум, один из посетителей о чем-то громко спорил с хозяином. Ильт с неудовольствием взглянул в ту сторону, а затем громко пригрозил проблемами спорщику и тот быстро ретировался.

   – Что там случилось? – заинтересованно спросил Зиг.

   – Да так, обычное пьяное отребье этого города. Он уже с утра пьет какалу, сын собаки.

   – А что такое какала? – спросил удивленно принц.

   – Ты разве не слышал? Хотя да, откуда. Здесь, в городе, местные торговцы гонят очень крепкий спиртной напиток, только у них такой получается. Но настоящий воин не должен позволять себе так напиваться. Какала делает из людей животных. У нас этот напиток строжайше запрещен.

   – Хм, мудрое решение – согласился Золас и вдруг почувствовал на себе, чей то любопытный взгляд. Он резко обернулся. В зале было немного посетителей. Время завтрака уже прошло, а до обеда еще далеко. Через два столика от них сидел здоровенный светловолосый мужчина и внимательно смотрел в их сторону.

   – Что тебе нужно, бродяга? – тут же вмешался Тур. Светловолосый громила ничего не ответил, а только встал и подошел к столику гостей. Он внимательно вгляделся в их лица и задумчиво произнес – Странно, один из вас явно чистокровный ратушта, один похож на южан, а один на людей лесного племени. Но вы все носите знак дружины Драка.

   – И что тебе с этого? – уже более раздраженно спросил молодой степняк, его рука уже находилась на эфесе легкой сабли.

   – Не горячись, молодой воин – примирительно сказал блондин – сдается мне, что ты племянник Ната Ильта.

   – Допустим.

   – Тогда у меня к тебе дело – мужчина спокойно присел за их столик, на свободный табурет – я слышал, что твой дядя ищет надежных людей для охраны.

   – Откуда такие слухи? – вмешался в разговор Золас – Эта новость не для чужих ушей.

   – Значит, ты заказчик – одобрительно хмыкнул блондин – Тогда не удивляйся. Ильт эту новость сообщил только тем, кому следует. Один из них хозяин этого трактира, ведь так Тур?

   – Да – кивнул головой молодой дружинник. Он заметно расслабился, что не ускользнуло от взора Зига, также убравшего руку от рукоятки длинного ножа. Блондин опять усмехнулся, отметив слаженные движения компаньонов.

   – Да, я заказчик – решил взять разговор в свои руки принц – Кто ты и что можешь нам предложить?

   – Меня зовут Дитен Болс. Я десятский варангов. Сейчас мой десяток возвращается с юга. Мы нанимались охранять грузы для южан, и из-за войны сильно там задержались, да и вообще пришлось там несладко. И, честно говоря, мы сейчас несколько на мели. Со мной нас двенадцать опытных и сильных воинов. У всех за плечами не один такой поход. Да и Ната Ильт сможет запросто узнать наши рекомендации. Я тут человек, в общем-то, известный.

   – До какого места вы можете сопроводить меня и моего друга? – Золас кивнул на Зига.

   – Я слышал, что вам нужна охрана до Искара.

   – Если ты варанг, то мы бы тебя наняли до самого Тодта, нам нужна северная гавань.

   – Северная гавань? – глаза блондина Болса нехорошо сузились – А ты, чужеземец, в курсе, что там находится?

   – Вполне – принц выдержал острый взгляд варанга – меня там будут ждать.

   – Даже так? – северянин заметно удивился – Тогда без проблем. В Искаре я быстро найду нам быстроходный корабль. Сейчас все едут на север, конец сезона.

   – Тогда приступим – Зиг удивленно посмотрел на своего товарища по несчастью, оказывается, тот был в курсе правил местной торговли – Сколько ты запросишь за охрану до Тодта.

   – В это время здесь мало варангов, но зато в Искаре нашего брата полно. Так что возьму среднюю цену.

  По сто серебряных на каждого, нас двенадцать. Плюс оплата еды на борту хозяину корабля во время дороги.

   – Нельзя разве самим закупиться впрок? – поморщился принц, он не хотел вникать в такие мелочи. Ему на помощь тут же пришел Тур.

   – Варанг, рассчитай сам еду на все время пути. И затем огласи нам сумму, в пределах разумного.

   – Можно и так – согласился Болс – ну и обычные условия по компенсациям.

   – Какие? – подался вперед принц.

   – У нас принято так: если нападение отбили, то за каждого раненого плюс триста серебряных монет, за убитого по пятьсот и расходы на похороны. Если вы попали по нашей вине в плен, то община варангов собирает за свой счет выкуп. Если тебя или твоего друга ранят или убьют, то мы компенсируем по закону местности, где это произошло.

   – Что ж, справедливо – кивнул головой Золас – только накладно брать столько бойцов в охрану.

   – Зато надежно – кивнул головой Болс – не буду хвастаться, но мой десяток способен отбить нападение обычной разбойничьей шайки. А в море мы сможем и без боя договориться. Наш род известен и могуч, со мной не будут связываться. Ну а если враг будет слишком силен, то тут только Боги помогут нам, или могучее войско.

   При этих словах северянин усмехнулся. Принц задумался, потом посмотрел на Тура и кивнул головой. Молодой ратушта взял разговор уже в свои руки.

   – Приходи завтра с утра к Форту, тебя пропустят внутрь. Там ты озвучишь полную цену, и мы заключим договор. Там же получишь и задаток.

   – Время отправления узнаешь позже. У нас тут пока дела – добавил Золас.

   – Договорились – степенно кивнул Болс, он уже собирался уходить, когда его остановил взгляд принца.

   – Ты ведь был на южных рубежах степняков. Что там сейчас? – требовательно спросил принц.

   Варанг глянул на молодого Ильта, немного покряхтел, но нехотя ответил – А что там? Южане сильно ударили, крепости пали. Я потерял там своего товарища, из двух десятков нас осталось, как видишь, двенадцать. Южане наняли кого-то более сильного, они и победили. Степнякам – Болс снова взглянул на Тура – там ничего не светит. Да и как я слышал краем уха, старый Харц также погиб вовремя мятежа лесных племен. Неладные там дела, в общем творятся.

   – Ладно, иди – отпустил северного наемника Золас и посмотрел на своих спутников.

   – Мне нужно отлучиться – заявил Тур – надо проверить этого человека. Моя дядя сейчас занят, но я знаю куда обратиться. А вам лучше вернуться в Форт или подождать тут охрану.

   – Не надо – махнул рукой Золас – у нас есть дело тут рядом. Нам надо в храм Речных Богов. Проводи нас туда, и пришли потом своих людей. Пусть ждут нас там.

   – Хорошо – кивнул головой Тур, он уже привык ничему не удивляться. Его кровный брат неожиданно оказался человеком странным и могущественным. Но молодой воин хорошо помнил слова своего дяди – "Слушайся своего кровника во всем и беспрекословно выполняй все его приказы. Это твой шанс". А дядя среди степняков слыл человеком мудрым и опытным.

   Они расстались у ворот большого храма с тремя высокими куполами и небольшим садом. Здесь дорогу чужеземцам перегородил огромный бородатый привратник. Он мрачно уставился на них, от его взгляда не ускользнули серебряные бляхи, висящие на этих странных людях – Сюда вам нельзя, ратушта, или вы не знаете наших обычаев?

   – Честно говоря, нет – взял опять переговоры в свои руки принц – Но у нас есть важный разговор к вашему главному жрецу.

   – Мне ничего не передавали – опять мрачно посмотрел на них привратник.

   – Мы только что прибыли в город. Передай вот этот предмет старшему жрецу, и он обязательно примет нас.

   Зиг в это время из-за боковой сумы достал небольшой сверток и развернул его. Внутри оказалась небольшая синяя книга. Принц протянул ее привратнику. Видимо тот также узнал ее и его глаза удивленно раскрылись.

   – Я сейчас!

   Минут через десять привратник мчался обратно огромными шагами. Он живо отомкнул ворота и побежал вперед, зазывая нежданных гостей за собой. Они не пошли к центральным воротам храма, а спустились куда-то вниз по лестнице, затем вошли внутрь через маленькие деревянные двери. Им открылся узкий, отделанный камнем коридор, освещенный странными лампами. Потом лестница со стертыми ступенями вывела их наверх, и они оказались в огромном зале с высоким прозрачным потолком. Стены в храме были разрисованы фресками или разукрашены барельефами. Путники застыли в изумлении, они еще не видели на этой планете такой изысканной красоты.

   – Что привело вас к нам, чужеземцы? – вдруг раздался рядом чей-то тихий голос. Товарищи по путешествию обернулись и увидели на небольшом подобии трона сухощавого человека в белом одеянии. Он выглядел очень старым, у него была совершенно седая борода, лысая голова, сморщенная желтоватая кожа. Только глаза старшего жреца еще светились умом и жизнью.

   – Приветствую тебя, о, старейшина Ивор! – Золас совершил легкий полупоклон, а старик в ответ обиженно сжал тонкие губы. Похоже, тут привыкли кланяться ему пониже. Голос жреца стал заметно холоднее.

   – Что тебе надо тут, чужеземец, и откуда ты взял эту древнюю, потерянную некогда священную книгу наших предков.

   – Ваших предков? – удивился принц – Вы помните, откуда эта книга?

   – Конечно же! – настала очередь удивиться Ивору – Но вы не ответили на мои вопросы.

   – Ну ладно, об этом мы еще поговорим потом, старик – принц смело вышел вперед и приблизился вплотную к жрецу – Я есть Герцог! И поэтому я здесь!

   – Герцог? – старик был явно выбит из привычной колеи.

   – Да, Герцог! – снова повторил принц – И мне необходимо переговорить с вашим советом жрецов. Вас всех ждут большие перемены.

   Жрец при этих словах встрепенулся и как будто ожил. Он с интересом смотрел на этого странного чужеземца, так властно заявившего о себе. Затем огонек некого понимания зажегся в глазах старшего жреца, и он встал с трона.

   – Это ты свергнул Харца и привел Драка в наш священный город?

   – А ты догадлив старик – Золас усмехнулся – значит, ты понимаешь, что нужно делать дальше.

   – Но это немыслимо! – жрец покачал головой – Это было так давно, само это имя стало просто легендой.

   – Но, как видишь, я здесь. И я беру опять власть в свои руки.

   – Да, власть – старик задумался и вернулся в кресло – У тебя есть чего еще мне показать? Ведь предстоят тяжелые решения и сложные разговоры.

   Золас кивнул головой, и Зиг передал жрецу включенный планшет, а также пищевой анализатор. Старик осторожно взял приборы в руки и благоговейно осмотрел их. Затем он благоговейно взглянул на Золаса – Ведь это настоящее! Я видел что-то подобное, но оно уже давно мертво, а эти священные орудия работают и они созданы недавно. Неужели к нам снова вернулся старый миропорядок?

   – Вполне возможно – уклончиво ответил принц – мне нужно, что бы ваш совет жрецов одобрил наши будущие действия и повлиял на гильдию речных торговец. И еще – мне нужен надежный человек на Севере, в храме Тодта, к кому бы я мог обратиться с просьбой.

   Старик закрыл глаза, и некоторое время молчал. Он поджал губы и ответил, осторожно меряя слова – Ты многого хочешь, человек назвавшийся Герцогом. Хотелось бы большего почтения к старому жрецу.

   – Ха – издевательски улыбнулся Золас – Старик, не забывай, я не прошу, а приказываю!

   – Тяжелые времена наступают, нет былого почтения к храму и его священным людям. Раньше просители не были так уверены, что выйдут отсюда наружу и соизмеряли свои слова.

   – Жрец! – принц угрожающе подвинулся к старику и взял его за ворот белоснежного халата – Ты забываешь, что за мной стоит все войско Драка, самая большая сила в этой части планеты! А на юге у меня в союзниках лесные племена и южане! Эта сила раздавит ваш клан, как навозных жуков!

   – Я понял тебя – тихо ответил старик – Я выполню все, как ты пожелаешь, Герцог.

   Золас хмуро кивнул головой. Старший жрец вздумал проверить его на слабину! Старый идиот! Быстро обернувшись, он уверенно пошел обратно, не оборачиваясь назад.

   Жрец долго смотрел вслед этому могущественному вождю, их будущему повелителю, и множество мыслей проносилось в его голове. Он был слишком стар для такого рода перемен, слишком стар.

   У храма чужеземцев поджидали два ратушта, это были воины из близкого круга самого Драка.

   – Нас прислал Тур Нильт – выступил вперед старший из них – Он просил передать, что его дядя появится у тебя к обеду.

   Золас молча кивнул и махнул рукой, следуйте за мной. Телохранители держались чуть позади, чтобы не привлекать к группе излишнего внимания. Хотя всё равно временами чьи-то опытные глаза в толпе отмечали этих двух странных чужеземцев и двоих следующих за ними ратушта, и видели, что все они были из дружины Драка. Но город Самсенш было трудно чем-либо удивить, здесь видали и не такое. Несколько раз им по пути попадалась городские стражники, чаще всего наемники из различных мест этой планеты. Они, увидев серебряные бляхи, только молча кивали. В этом древнем городе не привыкли задавать лишние вопросы людям Драка.

   А на освещенных мягким предзимним солнцем улицах царило заметное оживление. Жители города большую часть дел старались совершить до обеда. Кто-то торопился на рынок, кто-то в торговую контору, а кто-то просто шлялся по улицам, впитывая в себя последние новости города. Самый оживленный осенний сезон торговли остался позади. А зима это время подсчитать прибыль или убытки, и передохнуть перед очень важным весенним сезоном. Тогда паводок открывал для проезда многие реки, а ведь именно они и были торговыми артериями этого мира. Да и караванам было проще пройти по весенней степи и пустыне. Летом же будет слишком жарко, реки высохнут, пустыни станут смертельно опасными для караванщиков. И в выжженной солнцем степи станет намного сложнее вести торговлю. Поэтому сейчас многие лавки были полупусты или даже закрыты, а в небольших уличных трактирах можно было увидеть множество сидящих за разговорами степенных торговцев. Те, не спеша, пили местный аналог кофе, щелкали орешки и спокойно, размеренно обменивались новостями. А этой зимой их было ой как много!