Текст книги "Хроники приключений герцога де Маржода (СИ)"

Автор книги: Александр Мычко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Мычко Александр Федорович
Хроники приключений герцога де Маржода

   Дорога. Хроники приключений герцога де Маржода.

   Лайнер. 1 глава

   Человечество несколько тысячелетий назад расселилось на множестве планет Галактики. Никто уже не знает, откуда пришли люди, и как они создали технологию прохода через "червоточины" пространства-времени. Даже само слово "червоточина" было таким древним, что филологи отказывались признавать за той или иной космической нацией право первородства. Лишь одно было понятно историкам, человечество появилось где-то на окраине огромной спирали Галактики, или вообще пришло из другой звездной системы. Первые человеческие переселенцы иногда сталкивались со следами цивилизаций других рас, но они были такие древние, что почти ничего не добавляли в историю Галактики. Три встреченные среди звезд инопланетных вида на контакт с людьми не пошли. Две из них оказались очень молодыми, только начавшими строить собственные цивилизации, и их просто оставили в покое. "Белые молчуны", так прозвали третью расу чужаков, сами прервали первый контакт и ушли куда-то в глубины Космоса. Они технологически намного превосходили землян, и возможно им с нашей расой было просто не интересно.

   Прошли первые столетия массового расселения и безудержной экспансии, тысячи лет создания империй и содружеств, затем их распада и всеобщего временного упадка. В Галактике теперь царил устойчивый мир, прогресс почти остановился, человечество пыталось освоить до конца хотя бы то, что имело. Формировались новые империи, без войн, с помощью экономического давления и политических интриг. Масштабные галактические войны до сих пор были уделом фантастов. Как можно захватить успешную планету с многомиллионным населением и сильной армией? Ведь для этого потребуются десятки тысяч кораблей, сотни тысяч подготовленных солдат. Кто разрешит так бездарно тратить ресурсы и человеческие жизни? Даже огромным империям прошлого по силам завоевание только небольших колоний. Говорят, что в начале эпохи переселений нашлись безумцы, применившие оружие неслыханной мощи, но от них тогда отвернулись все. Они стали всеобщими изгоями, и ушли куда-то в глубины Космоса.

   Космические путешествия через "червоточины" были делом опасным и трудным. И вести боевые действия на огромных пространствах казалось вообще делом практически нереальным. Поэтому на орбитах развитых планет максимум, что можно было найти, это несколько кораблей Патруля, два или три катера Полиции Гильдии, ловившей контрабандистов, ну и, конечно же, спасателей. Ведь даже погони за незаконными торговцами могли продолжаться неделями. Околопланетные скорости ведь относительно невысоки. Только генераторы Воронок позволяют войти в "червоточины" и дальше следовать дни и недели в "темном" пространстве, время, от времени выныривая из него у межзвездных маяков, и уточняя свое месторасположение по галактическим координатам. Космоплавание до сих пор оставалось делом опасным.

   Космолетчики на всех планетах были людьми уважаемыми и богатыми. "Бродяги космоса", так их называли поэты. Но это была тяжелая и изнурительная работа. Месяцами они находились в тесных посудинах, дышали спертым воздухом, ели не самую свежую пищу и пили много раз очищенную воду. Только на больших грузовозах Торговых Гильдий находились оранжереи и достаточно большой объем чистой воды. Часть пути экипаж проводил в Х-сне, когда организм человека охлаждался и погружался в глубокий сон. Вахты длились от двух недель до двух месяцев. Это время чаще всего зависело от тоннажа судна, величины экипажа, ну и скупости хозяев. Маленький экипаж небольшой посудины менялся чаще, если, конечно же, хозяин нанял несколько подменных экипажей. Торчать практически только в рулевой Рубке по двенадцать часов в день, и более двух недель, считались делом опасным, слишком большая накапливалась усталость, и притуплялось внимание. Другое дело, это гигантские добывающие платформы. Экипажи буксиров находились в привилегированном положении. Большие команды, просторные помещения, короткие дежурства. Гильдии строго следили за здоровьем профессионалов. На таких буксирах не редкостью являлось наличие спортзала и даже бассейна. И, конечно же, бонусом шла нормальная сила тяготения. А на небольших корабликах не получалось впихнуть в корпус нормальный генератор тяготения, поэтому сила тяжести была маленькой.

   Особым рангом стояли пилоты и специалисты кораблей Дальней Разведки. Именно они неслись сквозь пространство в неведомые уголки космоса, находя закинутые ранее баржами-роботами маяки. Никогда не было гарантии, что маяк остался рабочим, и ты сможешь все-таки вернуться обратно. Сотни лет пути в обычном досветовом режиме, это было задачей нереальной. У разведчиков и так время текло не как у других. Древний закон релятивистики. Они уходили в неведомые дали, навсегда оставляя свою Родину, друзей и близких. Космолетчик мог вернуться на свою планету еще относительно молодым, а все кого он знал, сильно постарели, а может быть, и умерли. В смутные времена и сами планеты кардинально менялись. Революции, перевороты, гражданские войны и последующие за ними разрушения, а также голод из цветущей цивилизации могли создать настоящее первобытное общество. Это, наверное, ужасно, улететь с изысканного, красивого мира, а потом даже не иметь возможности нормально приземлиться назад, просто по причине отсутствия оборудованных космодромов. Эти отважные люди были настоящими "париями космоса".

   Особняком среди флотских стояли Звездные лайнеры. Роскошные корабли, единственное предназначение которых была перевозка Особо Важных Персон. Именно так, древним языком, обозначали людей, способных выложить целое состояние за комфортную поездку на фешенебельном пассажирском судне. Ведь что-то такое обычный "пассажир"? Это цилиндрический обрубок, где расположены множество ячеек с камерами для Х-сна. Чаще всего они перевозили сразу несколько тысяч людей, делая остановки в различных звездных системах. Ты ложился спать на одном конце Галактики и через пару-тройку месяцев просыпался на другом. Говорят, что в древности огромные "Ковчеги" были способны перевозить до сотни тысяч переселенцев. Именно так люди и распространились по Галактике. Эпоха переселений заняла полторы тысячи лет. Некоторые из таких гигантских звездолетов так и потерялись где-то между звезд. Старые боцманы любили рассказывать салагам байки об экипажах Спасателей или просто случайных космолетчиков, которым попадались на пути такие махины. Мертвые, вставшие навсегда машины, заледеневшие коридоры внутри корпуса, вечный мрак, поселившийся в отсеках корабля. Поговаривают, что люди, проникшие внутрь, впоследствии сходили с ума. Их до конца жизни преследовали монстрообразные отсеки мега-транспортников, и бесконечно длинные темные коридоры, а также видения с десятками тысяч капсул, в которых лежали давно умершие люди. Исследователи стремились там получить данные, откуда вылетело судно, и собрать генетический материал. В среде космолетчиков ходили также мрачные мифы про опустевшие Ковчеги. Куда делись из них люди, полетевшие к лучшей жизни, никто так никогда не узнает. Этим космическим скитальцам было несколько тысяч лет. Их тайны давно погребены песком забвения.

   А на Звездных лайнерах во время полетов зачастую вершилась сама История. Проходили важные переговоры, встречались властители звездных систем, боссы Гильдий. В просторных помещениях звездолетов заключались договора, порой меняющие жизнь миллиардов человеческих существ. Именно на лайнере "Сады Ковчега", легендарном летающем саду, была основана вторая Человеческая Империя. Самое продолжительное и большое сообщество, которое только знала людская цивилизация. Империя – слово, пришедшее из глубины веков, обозначало нынче добровольное сообщество звездных и планетарных систем, заключивших между собой коллективный договор о сотрудничестве. Уже ставшая легендой Древних Веков, Первая Империя создавалась в основном кровью и потом. Ее первые правители провели несколько жесточайших завоевательных войн, пока не убедились в их неэффективности, и не перешли к открытому экономическому давлению. Но их Империя не продержалась и трех веков, спровоцировав Первый Распад, с его общей деградацией и отказом от дальнейшей экспансии человечества. Понадобилось более пятисот лет, чтобы новые мудрые правители заключили следующий эпохальный договор.

   Система Второй Империи базировалась на добровольной передачи части политических функций высшей власти. Хотя и их остатка местным правителям хватало с лихвой. Имперские чиновники устанавливали законы, по которым звездные системы осуществляли взаимовыгодное сотрудничество, проводили новую волну галактической экспансии. Императоры аккумулировали ресурсы для научных исследований, дотировали освоение новых планет. Их же представители осуществляли полицейские межзвездные функции.

   Вторая Империя продержалась почти тысячу лет. Не последнее слово в ее долголетии сыграла продуманная система выборов нового Императора. Из высокородных семей отбирали своих претендентов представители знатных фамилий, на самом деле и правящих всей Империей. Сотни лет генетического отбора и специального обучения породили целую плеяду талантливых руководителей. Сами же фамилии жестко отсекали брак и недостойных, чтобы на место правителя не попадали излишне жестокие и непорядочные люди. Уже из этой группы кандидатов Имперский Совет выбирал узкую команду Наследников. Попасть в Наследники означало вытащить счастливый билет, почти все из них, если и не становились Императорами, то великими государственными мужами точно. Последнюю точку в выборах ставил Орден Старейшин – собрание бывших Императоров. Ведь они правили не вечно, от 10 до 30 лет, в зависимости от таланта и здоровья. Работа ведь была адовой и очень сложной. Бывшие правители Империи останавливались на одной из представленных кандидатур и выбирали Претендента, который поначалу становился соправителем, а потом и новым Императором. Такой сложный, но эффективный порядок ввел легендарный первый Император Кзехис. Он сам в течение своего правления выбирал Претендентов и соправителей. Ко всем его управленческим талантам, можно было добавить и гений великого ученого.

   Экипажи Звездных лайнеров считались в среде космолетчиков неполноценными звездоплавателями. Туда шли специалисты двух основных категорий. Опытные космолетчики перед уходом на пенсию, если им уже наскучил Космос и опасные приключения. Они отправлялись на роскошные корабли в поисках высокой и стабильной зарплаты, и готовы были терпеть причуды привилегированных пассажиров ради больших денег. Хозяева роскошных лайнеров ценили опытных пилотов и инженеров, поэтому сквозь пальцы смотрели на некоторую высокомерность и неэтичность в их поведении. Все-таки сюда отбирали лучших из лучших.

   Вторая, более многочисленная категория – это люди, которые хотели приобщиться к Высшей Сфере. Попросту говоря, карьеристы и политически ангажированные личности. Опять же, и такие специалисты должны быть на борту лайнеров. Кто-то ведь должен развлекать публику и стелиться перед высокими персонами? И снова, достаточно жесткий отбор не позволял попадать в экипажи полным проходимцам и неучам. А такой способ сделать карьеру, и что в этом плохого? Нужные связи и собственные таланты, а также неуемная творческая энергия помогла многим людям достичь большего. Сегодня он простой штурман, а через несколько лет уже летит на Звездном Лайнере в качестве пассажира в звании Канцлера планетной системы. Бывало и такое.

   Лайнер "Октопосанция" не был самым большим, не был и самым быстрым из Звездных кораблей. Но имел хорошую репутацию среди богемы Высших Сфер. На нем часто путешествовали именитые писатели, известные композиторы, популярные певцы. Поэтому именно на этом лайнере можно было часто увидеть любителей искусства, меценатов и руководителей культурных Департаментов, ищущих новые развлечения для своих правителей. Из-за этой особенности на "Октопосанции" вместо огромных гимнастических залов и бассейнов находилось множество салонов, пара концертных залов, а также большое количество небольших гостиных. И сейчас в одном из салонов, носящего имя "Фиолетовый", сидели несколько групп людей. В салонах лайнера можно было не только поговорить, но и закусить. Лайнер имел, конечно же, и собственную оранжерею и рыбный танк, где выращивали свежие овощи, фрукты и разводили рыбу. "Октопосанция" к тому же славилась своими особенными поварами, которые являлись настоящими маэстро в кулинарном искусстве. Многие из них выросли на очень дальних планетах, и привезли с собой неведомые экзотические специи, а также массу оригинальных рецептов. Группа людей, сидящих за крайним столиком, уже отужинали, и сейчас смаковали десерт.

   – Что ни говорите, но на "Октопосанции" самые оригинальные в этой части галактики десерты – проговорила сухощавая высокая дама. Изысканное платье, одетое на ней, своей позолотой оттеняла общий фиолетовый настрой салона. На шее висела нитка ярко-голубых драгоценных камней, каждый ценой в целое состояние. Они хорошо шли к ее глазам, все еще ярко сияющим на уже поблекшем лице.

   – Я полностью согласен с вами, маркиза Блюс – повернулся к женщине молодой щеголь, внук известного сырьевого магната из семьи Пристисо. Ингл был в первый раз в самостоятельном путешествии, поэтому старался вести себя очень вежливо и учтиво. Вот и сейчас он удостоился легкого кивка головы маркизы, и уничижающего взгляда ее племянника Иорида Блюса, молодого человека достаточно вольных взглядов. Ведь явиться в салон в дорожном костюме и простых ботинках было верхом неприличия! Но, похоже, племяннику было на все наплевать. Он откровенно скучал в этом богемном путешествии. Молодых парней его возраста здесь не попадалось, как и молодых девушек, страстным любителем коих он и являлся. Иорид сам бы предпочел более дешевый и менее помпезный лайнер, типа "Богучи". Там всегда можно было найти множество простых развлечений, и существовал очень богатый выбор красивых женщин с различных звездных систем. Но на этот раз строгая тетка настоятельно попросила непутевого племянника сопроводить ее на важные переговоры. А просьба маркизы Блюс означает прямой и непосредственный приказ. Ингл достаточно хорошо изучил свою тетушку, в жестокости и коварстве она превосходила большинство из знакомых ему мужчин. Парень же хоть и был молод, но в своей среде слыл отчаянным головорезом, ведь его обучали охранники самой маркизы. А дурная слава телохранителей семейства Блюс была широко известна.

   – Ох! – протянула томно светловолосая молодая женщина – Я бы с удовольствием перепробовала все здешние десерты, но мне нужно держать форму.

   Сидевший напротив блондинки маленький черноволосый мужчина усмехнулся уголками глаз. А сами глаза только мазнули по роскошному бюсту женщины. Это мимолетное движение не ускользнуло от маркизы, но она совершенно не подала вида. Формы певицы, а блондинка была очень известной вокалисткой, и в самом деле были выдающиеся. Высокий рост, объемная грудная клетка и роскошные бедра, все это делало примадонну привлекательным объектом для мужчин. Женщина к тому же умело обнажила свои груди, открыв их почти до сосков, ловко примостив два выдающихся полушария на крепкий корсет.

   – Господин Чаком – обратилась маркиза Брюс к женолюбивому мужчине – мы все с нетерпением ждем выступлений вашей протеже. Ведь наше путешествие длится уже неделю.

   Ун Чаком вопрошающе посмотрел на блондинку, его правильно было называть хранителем казны, то есть распорядителем и импресарио певицы. За свою недолгую карьеру ему удалось зажечь немало звезд, но Триша Хали была среди них настоящим бриллиантом. Выдающийся голос сочетался с природной красотой и недюжинным умом. И если большинство артистов являлись для Чакома не более чем средством для заработка, то Триша.... В глубине души хранитель казны боялся себе признаться, что давно тайно влюблен в свою протеже.

   – Триша сама хотела составить график – начал оправдываться он. Ведь мнение маркизы много значило для Чакома, ее многочисленные связи не помешали бы ему точно – Она хочет немного отдохнуть перед гастролями, и ей необходимо войти в форму.

   – С формами у меня все в порядке – улыбнулась певица, тряхнув немного роскошным бюстом, попутно наблюдая за разгоревшимся огоньком в глазах, сидящего рядом крепкого мужчины – просто в эти дни я много наблюдала и размышляла. Мне нечасто приходилось вот так путешествовать в Космосе. А это, знаете ли, вдохновляет. И меня уже распирает от желания выплеснуть свои чувства на публику.

   – Так в чем же дело? – Иорид Блюс поднял очередной бокал с напитком.

   – Осталось только согласовать график выступлений с командиром лайнера – ослепительно улыбнулась Триша.

   – О, это великолепно! – маркиза прихлопнула в ладоши – Мне уже наскучили эти неспешные салонные разговоры. Хочется большого искусства!

   – На ловца и зверь бежит! – воскликнул сидящий рядом с певицей крепыш – Старший помощник Ингос! Прошу к нашему столу! У нас к вам как раз образовалось важное дельце.

   К компании, сидящей за столом, неспешно подходил стройный и важный офицер, старший помощник капитана лайнера Брон Ингос. В безупречно выглядящем мундире, всегда подтянутый и любезный, он производил впечатление на дам, и умел ладить с мужчинами. Относительно молодой, со щеткой модных черных усов, умными и внимательными глазами, умением поддержать как светскую беседу, так и политические споры, старпом лайнера "шел к успеху". Именно так охарактеризовала этого делающего политическую карьеру молодого человека маркиза Брюс. С самого начала рейса она высказала благосклонность к офицеру Ингосу, допустив его даже в свою каюту. И теперь молодой щеголь спешил занять место за столом.

   – Инженер Тракто! Рад вас приветствовать, вы нечасто выбираетесь из своей берлоги.

   – Да вот, компания подходящая собралась – ответил старпому крепыш, являющийся главным инженером Гильдии Маяков. Одной из самых главных и сильных гильдий в этой части галактики.

   – Чем могу служить? – старпом благосклонно всем улыбнулся, не забыв одарить восхищенным взглядом Тришу, и более жгучим маркизу.

   – Наша примадонна желает дать несколько концертов – вмешался в разговор хранитель казны, все-таки это была его работа – хотелось бы составить их график.

   – Отличная новость для пассажиров нашего лайнера! – Ингос снова ослепительно улыбнулся Трише – Придется заказывать верхний зал, желающих увидеть ваши выступления, будет предостаточно. Сейчас посмотрю на его занятость.

   Старпом откинул манжет мундира и нажал на невидимую кнопку, перед ним возник голографический экран, на нем стали быстро перемещаться зеленые буквы и цифры. Присутствующие совершенно не удивились продвинутой технологии, используемой звездным офицером. Они были достаточно состоятельными людьми и могли себе позволить использовать подобную же технику. А для космолетчиков тем более это было делом привычным, самая современная техника появлялась в первую очередь у них. А вот на большинстве обитаемых планет такие технологии могли себе позволить немногие. В первую очередь по экологическим причинам. Традиции, появившиеся еще в глубокой древности, заставляли человеческие цивилизации резко ограничивать бездумное использование природных ресурсов. Зачем использовать лишний раз Д-планшеты, если можно писать карандашом на обычной бумаге? Деревья всегда растут, углерод также элемент очень распространенный. Тогда зачем тратить ценные ресурсы и энергию на безделушки? Вдобавок к тому же загрязняющие природную среду.

   – Посмотрите на вот такой график. Надеюсь, он вас устроит? – офицер повернул экран к певице и его импресарио.

   Чаком бегло осмотрел прозрачный планшет и вопросительно взглянул на Хали. Та ткнула пальцем на одну из дат и попросила ее поменять. Через пару минут сообщение о выступлениях оперной дивы уже ушло в корабельную сеть. Ингос снова обаятельно улыбнулся и предложил выпить за успешное начало гастролей. За столом его предложение дружно поддержали. Путешествие на роскошном лайнере уже прошло свой первый Рубикон. Когда первоначальные впечатления и восхищения перелетом малость поблекли, и именитые пассажиры стали оглядываться вокруг в поисках развлечений и удовольствий.

   Мастер детективного жанра. Глава, вторая.

   Через пару дней все тоже общество собралось за своим любимым столиком, во все том же салоне "Фиолетовый". Хотя на этот раз за столом появилась новая занимательная пара. Молодая брюнетка с короткой стрижкой, Инсе Гурк. Она являлась администратором гильдии перевозчиков и находилась здесь в качестве ревизора. Обычная практика Гильдии, появление ревизора на роскошных лайнерах вызывало, в отличие от других сфер человеческой деятельности, своеобразное соревнование в стремлении ему угодить, и показать свой самый лучший уровень. Обычно после такой проверки экипаж получал премиальные, а хозяева плюсовые баллы в рейтинге.

   Такие вот странные нравы царили в Высших сферах. Здесь не работали жесткие правила Низшего Мира. Страх и жестокость оставались уделом низших существ. А наверху в почете находилось стремление к совершенству, удача и компетентность. Поэтому люди из Высших сфер и были богатыми и успешными. Только такие аристократы духа и могли управлять множеством человеческих миров, раскинутых по всей Галактике. Инсе, кстати, была далеко не так молода, как казалось на первый взгляд, просто деньги могут принести успешному человеку долгую внешнюю молодость. Душа же все равно рано или поздно стареет. Поэтому если перевести взгляд с изгибов изящного тела, чуть скрытого легким платьем, то столкнешься с достаточно холодным взглядом темных глаз.

   Как ни странно, эта женщина весьма заинтересовала молодого племянника маркизы. Маркиза Флюс снисходительно отнеслась к причуде своего родственника. Ведь он увлекся не какой-нибудь простушкой, а женщиной с положением, и с большим жизненным опытом.

   Вторым новым человеком в компании оказался давний знакомый инженера Тракто некий Синак Отуло. Он представился компании как писатель. Сам Тракто не стал вдаваться в подробности, да и остальные в это время были заняты празднованием первого выступления Триши Хали. Концерт прошел великолепно, зал оказался совершенно полон. Публика приняла новую звезду очень тепло, живо отзываясь на незаурядное мастерство молодой певицы. А ведь публика на лайнере собралась очень взыскательная. И это был самый настоящий успех!

   Хранитель казны Чаком был очень доволен, после выступлений на лайнере можно было ожидать шквала предложений во множество звездных столиц. Он несколько расслабился, хорошо выпивал, и не обращал внимания на разгорающийся флирт между старшим помощником Ингосом и Хали. Офицер сидел рядом с певицей и вел с ней оживленную беседу. Руку молодой женщины он то и дело брал в свою, изредка украшая ее поцелуем. Хали была весела и смешлива, распространяя свое хорошее настроение на вест салон. И ее смех оказался очень привлекательным, он звонким колокольчиком растекался по салону, привлекая внимание сидящих здесь важных персон. Но пассажиры уже знали, кому принадлежит этот звонкий смех, и только снисходительно кивали головами. Да и что может быть прекрасней заливистого женского смеха? Ведь молодые и прекрасные женщины наполняют этот жесткий мир мягкостью и добротой, смягчая острые углы мироздания. Поэтому в салоне в сей час, царила веселая и приподнятая атмосфера. Вновь подходящие пассажиры вскоре также попадали под ее очарование. За столами начинались оживленные беседы, то и дело мелькали улыбки. То тут, то там раздавались смешки, восклицания и веселые выкрики. Сегодня в Фиолетовом царил праздник!

   Маркиза Блюс наблюдала за всем этим действом с неподдельным удовольствием. Глубоко в душе она не была жестокой женщиной. Просто правила игры, принятые в этом мире, заставляли ее действовать по своим канонам. Но тут-то можно, наконец, немного и расслабиться. Внимательный взгляд маркизы подмечал сладострастные взгляды Ингоса, время от времени бросаемые на роскошный бюст женщины. И то, что Триша пододвинулась на стуле поближе к офицеру, так что их бедра стали соприкасаться. Чуть позже и рука старпома легла на ее покатое бедро. "Кажется, я знаю, где проведет ближайшую ночь наш молодой ловелас" с легкой усмешкой подумала Блюс. И тут ее взгляд пересекся с взглядом нового члена их кампании. Серые искристые глаза понимающе взглянули на маркизу. Похоже, мужчина размышлял в подобном же контексте. Она еще раз заинтересованно посмотрела на писателя. На вид около сорока лет, спортивная фигура, под рубашкой заметны бугры мышц, такие появляются только после регулярных тренировок. Лицо удлиненное, с выпуклым горбатым носом и острым подбородком. Лоб уже изборожден морщинами, значит все-таки он постарше, чем кажется. Под стоячим воротником на шее чуть заметна извилистая татуировка. А подобные тату редко кому разрешали носить в обычных мирах.

   – Старший помощник Ингос – обратилась к офицеру маркиза – не представите нам подробнее нашего нового компаньона. А то он, похоже, излишне скромен.

   – Да, да – Ингос встрепенулся. Он и в самом деле слишком увлекся молодой певицей. Она совершенно магически сегодня на него действовала, и он напрочь забыл о своих прямых обязанностях – Простите, я тут немного...

   – Не извиняйтесь, офицер – прервала его Блюс – рядом с Тришей большая часть мужчин становятся идиотами.

   За столом живо засмеялись. Ингос немного сконфузился, но быстро взял себя в руки и заговорил.

   – Синак Отуло очень известный писатель детективного жанра. Некоторые считают его мастером нового неведомого направления в этом очень популярном жанре. Родом он с системы Сирцеи. Здесь по персональному приглашению герцога Энотана.

   – Вот как? – маркиза была удивлена. Герцог Энатон приглашениями не разбрасывался. Значит, и в самом деле этот писатель был человеком незаурядным – А сам Синак сможет нам немножко рассказать о себе. Например, откуда у него татуировка Гильдии Копателей?

   За столом все замерли и дружно повернули головы к писателю. Гильдия Копателей слыла организацией легендарной и загадочной. Никто никогда не видел ее представителей вживую, но все о ней слышали, и сталкивались с плодами ее работы. Самыми большими достижениями Копателей были обнаруженные не так давно пространственные маяки Древних.

   – Браво маркиза! – хлопнул в ладоши Отуло – А я думал, что разгадывание загадок, это моя прерогатива. Я и в самом деле в молодые годы был членом этой Гильдии, но затем меня затянул совершенно другой род занятий – мужчина взял большой бокал с красным вином и пригубил его – А вообще, хотелось бы узнать, дорогая маркиза, что привело вас к такому необычному заключению. Просто я сам мастер подобного подхода к логическим умозаключениям, и признаюсь, достиг на этом поприще многого.

   – Ну, если достигли, то сами же и расскажете – ответила холодно Блюс и посмотрела на усмехающиеся глаза писателя. Подобный нахальный взгляд не пришелся ей по вкусу. Не привыкла хозяйка могущественной корпорации к таким взглядам.

   – С большим удовольствием, миледи – писатель отвесил шутливый поклон – Ну, во-первых, у вас очень проницательный взгляд. Многих обитателей Высших Сфер обучают этому еще в детстве. Значит, вы заметили мою татуировку, дань неосмотрительной молодости. Хотя тайное ее значение никто кроме членов Гильдии не знает. Потом вы узнали, что я с системы Сирцеи, очень древнего мира, по множеству исторических легенд он был одним из двенадцати колоний Первых. До Первого Объединения и запрета генетических исследований, в этой системе активно практиковалась генетическая модуляция. Поэтому у многих из нас очень крепкий костяк, на который нарастают просто горы мышц, быстрая реакция, острый ум. В армии Первой империи сирцианцы служили в элитных частях, и те войны произвели опустошение в моем народе. Ну а в наше время за потомками модуляций идет охота между многими гильдиями. А так как наша достопочтенная маркиза уже имела дело с Копателями, то, сопоставив увиденную татуировку и мое происхождение, сделала правильный вывод. Ведь и ваш род подвергся генетическим изменениям?

   – С чего вы взяли? – голос маркизы буквально заледенел.

   – А я заметил, что вы и ваш племянник с удовольствием употребляете спиртные напитки, но совершенно не захмелели. Значит, у вас расщепление алкоголя идет быстрее, а возможно и вообще процесс жизнедеятельности здорово усовершенствован. Может, поэтому ваш племянник является курильщиком тосанского листа.

   Маркиза побледнела и бросила обжигающий взгляд на Иорида, тот сразу пошел пунцовыми пятнами.

   – С тобой мы еще поговорим – прошипела женщина племяннику, а потом спокойным голосом осведомилась у Отуло – С алкоголем понятно, но как вы про курение то узнали?

   – Элементарно, дорогая маркиза. Ваш родственник любит удовольствия, но алкоголь из этого списка вычеркнут, поэтому проще всего принимать легкие наркотики. На большом пальце правой руки у него имеется характерная мозоль, свойственная тем, кто часто держит деревянную трубку. Ну а нынче в моде как раз тосанский лист.

   – Браво! – теперь пришла очередь женщине похлопать именитому писателю – Вы меня заинтриговали.

   – И вы слишком много болтаете – на другом конце стола Блюс младший с нескрываемой злостью смотрел на своего разоблачителя – Не боитесь последствий, создатель детективов?

   Отуло спокойно выдержал испепеляющий взгляд Иорида, и снова поднял бокал с красным напитком.

   – Вино здесь отменное, из подвалов Горуна. А вы, молодой человек, насколько я понял, обладаете массой навыков, необходимых в вашем опасном бизнесе. Но опять же не забывайте, где я провел лучшие свои годы.

   Иорид бросил быстрый взгляд в сторону мужчины и отстраненно разлегся в кресле. Сидящие за столом были отлично осведомлены, кто такие Копатели. И при всей своей наглости и дерзости Блюс-младший не был дураком точно, и знал, когда следовало остановиться.

   – Вот и отлично! – удовлетворенно кивнул Отуло – Приятно иметь дело с разумным человеком, а Блюсы всегда славились благоразумием. Да и, в конце концов, все эти разговоры не выйдут за пределы стен этого космического корабля. Вы согласны со мной?

   Все дружно закивали, сболтнуть лишнего, значило навсегда закрыть все двери на пассажирские лайнеры Высших, а то и получить более неприятные проблемы. Именно поэтому в многочисленных салонах лайнера можно было вести резкие споры и дискуссии. Плохо бывает тем, кто слушает только лесть и слишком подобострастные прогнозы.