Текст книги "Хроники приключений герцога де Маржода (СИ)"

Автор книги: Александр Мычко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

   – Что-то держит меня. Какая то невидимая рука!

   – Остановитесь! – крикнул дядя, вставая, но неведомая сила тут же толкнула его обратно на лавку.

   – Осторожно – посоветовал ему принц – это очень мощное оружие нелетального воздействия, но кости поломать оно очень даже может. Зиг, дай им тесак полюбоваться.

   Наемник положил оружие охранных гильдий на простой деревянный стол и отошел в сторону, смешливо наблюдая, как присутствующие здесь хозяева осторожно берут его в руки и пытаются нажимать на кнопки.

   – А вы не боитесь, что мы применим его против вас? – мрачно спросил гостей Дренари.

   – Оно будет слушаться только меня – горделиво ответил Зиг. Торговец понимающе кивнул

   – Я слышал о технической магии. К сожалению, эти секреты давно у нас утеряны.

   – Это не магия, а человеческие знания и умения – веско ответил ему Золас – вы живете на брошенной людьми планете, сами по себе. Вдали от основных торговых дорог, поэтому и забыли, откуда вы и зачем пришли.

   – Расскажите тогда нам! – вдруг неожиданно горячо ответил ему Пит – Мы теперь видим, что вы люди необычные.

   Принц тяжело вздохнул и произнес – Думаю, все вам не стоит знать. А мы... мы потерпевшие крушение люди. Наш небесный корабль попал в катастрофу, и мы высадились на вашей планете, и теперь все, что мы хотим, это выбраться обратно.

   Сидевшие за столом люди заворожено слушали необычного гостя. Это было как в сказке: огромные звездные дали неожиданно широко открылись людям, показав всю мелочность их мирка.

   – А это возможно? – торговец оказался человеком деловым и перешел сразу к основной проблеме.

   – Давным-давно, когда заселялась эта планета, на одном из удаленных островов была оставлена передающая станция. Она может переслать наши голоса далеко-далеко, и она еще работает. Это мы точно знаем – принц внимательно осмотрел задумавшихся хозяев – Вот на этот остров нам попасть и необходимо. Путь же туда оказался далеким и тяжелым. Мы упали в болота, окружающие южные моря, потом перевалили через горы и пошли лесом, так встретили и вас.

   – Вы очень храбрые и благородные люди! – с чувством проговорил Краперс старший – Вы волею судьбы попали в очень гиблое место, но смогли пройти через него живыми и невредимыми.

   – Да – задумчиво проговорил торговец – далеко не каждый выжил бы топях. Я бывал в Южных морях, там гуляет смерть. Я просто восхищен вашим мужеством.

   Он поднял кружку, отсалютовал и шумно выпил. Староста же сидел, крепко задумавшись, перебирая в руках что-то похожее на четки.

   – Что? Не знаете теперь куда нас деть? – опять усмехнулся принц – Да мы и не напрашиваемся. Нам просто необходимо добраться до Северных морей и узнать, где взять корабль, плывущий до этих островов.

   – Не так-то это просто – стукнул кружкой черноволосый торговец.

   – Северяне туда не ходят?

   – Точно не знаю – ответил Дренари.

   – А ты разве не северянин?

   – Нет, достопочтенные гости – покачал головой торговец – я южанин.

   Увидев неприкрытое удивление в глазах путников, он пояснил

   – И в самом деле, я уроженец города Миревра, он находится по ту сторону Эльских гор, тех самых, центральную часть которых которые вы перешли. Не удивляйтесь, почему я так далеко от дома, такова уж судьба торговца. А я вдобавок еще и выходец знатной фамилии, поэтому дела моего клана часто уводят меня от родного города на несколько лет. Я год жил в нашей северной фактории, она находится в старинном городе Искар, который стоит в устье великой реки Сегонера. А ее истоки берут начало от Эльских гор. Там же начинается очень древний торговый путь. В былые времена по ее притоку Драгастия мы часто приплывали сюда, к местным жителям, и вели оживленную торговлю.

   – И из-за изменения климата у вас появились проблемы? – вмешался в разговор Зиг.

   – Ты, прав, чужеземец – Дренари долил себе пива и сделал глубокий глоток – Драгастия теперь не впадает в великую Сегонеру, а посреди южных морей появились многочисленные мели и подводные скалы, углубляться же далеко в океан опасно. Там часты жестокие бури и водится множество опасных морских монстров. Поэтому морское судоходство продолжается только пару месяцев в году, когда стоит хорошая погода, и у тебя на борту корабля имеется опытный кормчий. И все равно море каждый год собирает обильную жатву. Так погибли мой дядя, два моих брата.

   – Сожалею – наемник прижал руку к сердцу.

   – Спасибо, чужеземец. В вас сразу видна благородная кровь, вы образованы и воспитаны, и, похоже, еще, что неплохие воины. Я видел ваше копье, оно самодельное, но весьма пригодно для настоящего боя. А лук, я таких и не видел никогда, неужели можно из него стрелять?

   – Вполне – улыбнулся Зиг – мой товарищ просто мастер в этом деле.

   – Да? – Дренари посмотрел с любопытством на принца – Он больше похож на благородного господина, а именно ты на его воина, разве не так?

   – Ну, примерно так – улыбнулся Золас – Ты очень наблюдателен торговец. Только скажи мне сначала одну вещь, что привело тебя в эту глухомань? Вряд ли только торговые дела.

   – Гхм – задумчиво посмотрел на хозяев Ромул. Староста ответил ему взглядом и чуть заметно кивнул – Знаете, чужеземцы, самое большое препятствие для нашей взаимовыгодной торговли, это не пересыхание рек, не бури и не другие стихийные бедствия.

   – Кочевники? – перехватил взгляд Дренари принц.

   – Да, уважаемый гость, именно их племена пришли во времена перемен из заречных степей и захватили земли между Сегонерой и Драгастия. Они оседлали эту реку, поставив сильный гарнизон в Крепости, а теперь власть там узурпировал Харц из рода Ро. Нам приходится вести торговлю именно с ним, а он неуемно жаден, как и все его племя. Северные же его сородичи просто дикари. Они захватили Междуречье, все торговые караванные пути, они грабят корабли на Сегонере. Торговля становится весьма убыточной. Вдобавок они нападают на свободные города, уводят в плен ремесленников и ученых людей. Многим древним столицам приходится платить дань этим варварам. Цивилизация потихоньку уходит из тех мест, наступает общее запустение.

   – Да, мрачно как-то – согласился Золас – а вы, как я понимаю, представитель вашего города и заводите новых союзников для борьбы с племенами конников?

   Дренари ответил ошеломленным взглядом, а Пит Краперс оглушительно засмеялся и прогоготал

   – Ромул, я говорил тебе, что это умные парни. Они быстро просекли, что мы от них хотим. Извините нас, гости, за такой странный прием, но выбора у вас не так уж много.

   – Или помочь нам, или погибнуть в руках кабалеро – жестко добавил Ува Риктас, пожилой человек выпрямился и решительно смотрел в лица чужеземцев – Это может показаться вам несправедливым, что мы вмешиваем вас в свои разборки, но у нас тоже нет выхода. Наш народ вымирает, эти пришлые варвары выпили из нас все соки, мы теряем старинные знания и умения, мы деградируем.

   – И не только они – горячо добавил Дренари – засилье конников несет угрозу всей нашей цивилизации, никогда еще не было такой страшной угрозы. Торговые пути встают, богатые города пустеют и разоряются. Ученые люди умирают от голода, из поселений исчезают лекари, писари, астрологи. Мы становимся намного глупее, чем наши далекие предки!

   – Но вас же много? – снова взял разговор в свои руки принц – Почему вы не выгоните пришельцев из ваших сел и городов? Как я понимаю, есть богатые торговые города на Севере и у вас на Юге, почему вы не объединитесь вместе?

   – Мы не воины, чужеземец – покачал годовой Ромул – у нас нет такой практики и умения, как у этих варваров. Мы проигрываем все битвы и сражения. Гильдии Севера и наши кланы смогли только удержать земли около наших исконных городов, все же наши дальние колонии и фактории погибли или захвачены варварами. Лесные племена Кошениста – он кивнул в сторону хозяев – много раз восставали, они очень отважные люди, но каждый раз Харц призывал своих северных сородичей, и наносил племенам поражение. За эти десятилетия были убиты самые отважные и сильные люди.

   – Это мы уже знаем – задумчиво проговорил Золас – Но сейчас явно что-то изменилось, не зря же вы тут появились? Да и местные, похоже, ведут приготовления к восстанию, ведь это так?

   Пит снова захохотал, староста, недовольно кивая, его одернул, а южный торговец восхищенно смотрел на принца – Вы очень опытный политик, наверное, руководите городом или даже государством? – проговорил он. А Зиг усмехнувшись, и положив руки на бока, ответил молодому торговцу

   – Ты даже не представляешь, парень, масштабы его владений.

   – Центурион!– одернул товарища принц. Его резкие слова слишком громко прозвучали в маленькой каморке, все сидевшие в ней вздрогнули, и в этот момент осознали, что этот худощавый молодой человек и в самом деле умеет властвовать и командовать. Оценив воздействие своего окрика, Золас продолжил – И что же изменилось, вы мне так и не ответили?

   – Да, да – Дренари неуверенно оглядел хозяев и вынужден был продолжать – случилось несколько вещей: Харц, сейчас это Гульм Ро, заручился в свое время поддержкой сильного племени конников из рода Ольм. Сейчас их предводитель Липа Ольм является командиром его личной дружины, с помощью которой он держит в страхе своих кабалеро и лесные племена. Они совместно нанесли поражение конникам северных племен и стали от всех их родов независимыми. По слухам северные племена ушли сейчас на Северо-восток, поближе к Великой реке. Посередине Междуречья, сейчас только высохшие степи и им негде пасти свой скот, а на южные пастбища их теперь не пускает Харц.

   – Значит, силы степняков сейчас разделены?

   – Точно! Это лучший момент для нападения. Если Кошениста смогут нанести поражение Харцу, то мы на флотилии военных судов спустимся ниже по течению Сегонеры и ударим по крепостям северных племен, стоящие на границе их кочевий. Тогда мы сильно ослабим их и сможем выторговать себе лучшие условия.

   – Хм, план хорош. Но нужны ли лесным братьям лучшие условия, я полагал, что им хочется полной свободы?

   – Ну, где-то так – растерянно развел руками представитель Юга.

   – Вот именно так! – вдруг грохнул кулаком по столу Риктас – Как мы сможем нанести поражение конникам? У нас нет ни солдат, ни военных предводителей! Даже если мы разобьем в поле их кабалеро и дружину Ольма, то, как мы возьмем Крепость? Это невозможно, мы снова потеряем наших лучших мужчин, и наши женщины будут опять рыдать над могилами своих детей, отцов, возлюбленных.

   Было заметно, что старейшина сильно переживает за свой народ, и сидящим за столом людям стало как-то неловко от своих грандиозных фантазий. Дренари отвел глаза, а Золас крепко задумался. Зиг же испытывающе смотрел на своего товарища по несчастью.

   – Милорд – обратился он официально к своему спутнику, вызвав непомерное удивление присутствующих – мы так и бросим этих людей на съедение варварам. Вы же сами пострадали как раз из-за стремления помочь человечеству, так вот оно! Перед вами! Действуйте!

   – Милорд!? – Дренари стал заикаться от волнения – В древнейших книгах написано, что таким званием можно было называть только главных властителей Вселенной.

   – Да бросьте – принц рассерженно махнул рукой – я не властитель, просто мой род, очень знатный и волею судьбы я оказался на этой потерянной в Космосе планеты. Но раз рок привел меня сюда, то значит, я обязан вам помочь. Пит, как я понял, вы руководите местным ополчением или как оно у вас называется?

   Кузнец непонимающе смотрел на знатного гостя, в его глазах читались благоговейный ужас и неподдельное уважение

   – Ну, воины из лесных племен у вас есть? – кинулся с поддержкой Зиг.

   – Ах, это! Гаринальди, милорд!

   – Не называйте меня этим именем, пожалуйста, помните о конспирации. Вас могут случайно услышать шпионы этого Харца. Слово контрразведка вам ничего не говорит?

   – Нет – развел руками Краперс.

   – Это ребята, которые ловят соглядатаев и наушников ваших поработителей.

   – А, эти! Есть здесь такие люди. Иначе нас бы давно разорвали на куски кабалеро Харца. Прошлые восстания многому наших бойцов научили.

   – Хорошо – удовлетворенно кивнул Золас – значит, не все потеряно! А сколько у вас готовых гаринальди?

   – Здесь человек двести и столько же по поселкам.

   – Мы сможем завтра увидеть их в действии?

   – Да, надо будет только отъехать на дальнюю лесосеку, для спокойствия.

   – А с кем я могу переговорить о вашем войске и об особенностях военного дела у конников.

   Пит на минуту задумался и крякнул – Михалос Утос, на его лесосеке мы и соберемся завтра.

   Торговец и глава клана только кивали головами, они увидели в принце опытного руководителя, взявшего в свои руки действия по подготовке к восстанию, и казались на вид довольными.

   – Тогда у меня еще один вопрос к Дренари, и я жду честного ответа. Почему все-таки сейчас?

   Южанин выпрямился и взглянул прямо в глаза принца – Да, вы правы, есть одна очень важная причина. Драгастия снова течет в Сегонеру. В случае успеха мы можем сразу открыть торговые пути. А отсюда, с предгорий, имеется сухопутная дорога к приморским племенам, а там и дальше кораблями на Север.

   – Хм, вот это похоже на правду. Этот путь мы еще позже подробно обсудим. Не правда ли?

   Южанин только молча кивнул головой, а лесовики усмехались в свои роскошные усы.

   – И стоило так резко начинать командовать местными? – Зиг вопросительно посмотрел на своего бывшего подопечного. Они сидели в доме дяди Истоса и вкушали скромный завтрак, состоящий из свежевыпеченного темного хлеба и белого ноздреватого сыра. Сам хозяин с племянником уехал заранее на лесосеку Утоса, подготовить там все к прибытию гостей. Перед этим принц Золас смог переговорить с самим старшиной этой лесосеки. Михалос оказался здоровенным детиной, с огромными кулаками и толстыми, мускулистыми ногами. Он слыл известным борцом, представлял на традиционных ярмарках гильдию лесорубов, и всегда побеждал на тамошних боях. Не смотря на свою брутальную внешность, Утос оказался весьма сообразительным собеседником и рассказал Марку много чего интересного. Затем у принца состоялся обстоятельный разговор с торговцем южных морей Ромулом Дренари. Золас смог выжать всю необходимую информацию из хитрого южанина. Пришлось даже в один из моментов прижать того с помощью новоявленных союзников лесорубов, но рассказанное в итоге этой беседы торговцем стоило того. В первую очередь чужеземцев интересовал такой вопрос, как попал сюда торговец, и куда он направлялся.

   Картина сложилась такая: раз в год, текущая с тающих снежных вершин вода поднимала уровень небольших речушек, текущих как в саму Драгастию, так и питающую небольшие речки, текущие с невысокого острога в северные моря. Тогда и открывался путь с морей в эти леса. Северные торговцы на небольших судах по этим небольшим рекам поднимались вверх. Чтобы тянуть свои корабли против течения, они использовали невысоких, но крепких тягловых животных – тапари. На них же они переправляли товар через отрог, а затем использовали плоты и спускались к самой Драгастии. Благодаря этому сложному пути, жители лесов могли получать необходимые им северные товары, отдавая взамен отличные изделия из местного железа и драгоценные камни, которые можно было найти в горах. Харц знал об этой незаконной торговле, но его представитель получал весной свою долю и помалкивал. Да и масштабы подобных торговых сделок были относительно невелики.

   Вот таким караваном и прибыл Дренари для разговора с местными старшинами. Затем он, пока не закончилось лето, на небольшом караване из тапари должен был уйти дальше на юго-восток. По кромке лесов, по предгорьям шла старая караванная тропа. Дорога по ней до его приморского города занимала три недели. Летом редкие караваны приходили к лесорубам, некоторые двигались дальше к Крепости. Понятно, что такая жидкая торговля мало влияла на жизнь местных жителей.

   Зиг и Золас поначалу впали в уныние, все их надежды на скорое возвращение были утрачены. Или им пришлось бы оставаться у лесовиков на целый год, а значит оставалась опасность попасть в руки кабалеро. Или двигаться с Дренари в его город, уже не как союзники, а как просители милости, и ждать у морских торговцев, когда получиться оказия, и можно будет попасть на корабль, плывущий на север. Все это было также смертельно опасно и могло занять несколько лет. А политическая ситуация в этом мире за это время кардинально бы изменилась.

   Сам Дренари не знал пути к островам, где были расположены аварийные датчики, но обещал дать письменную рекомендацию главе Гильдии торговцев рыбой в городе Искар, стоявшем в устье Сегонеры. Были ведь еще и далекие северные племена, с которыми эти торговцы как раз и имеют дело. Те наверняка об этих морях знали больше. Принц удовлетворенно кивнул в ответ на эту информацию Дренари и начал уже более дотошно расспрашивать о местных обычаях, ловко уклоняясь от встречных вопросов. Южанин ведь также сгорал от нетерпения узнать, как живут люди на других мирах.

   – А я еще и не начинал командовать – усмехнулся Золас – сначала надо поближе познакомиться с людьми, которых ты потом будешь посылать на смерть.

   – Даже так? – Янос озабоченно взглянул на товарища – Может, все-таки мы зря ввязались в это дело?

   – Так вроде как ты меня на него и подбил?

   – Прольется много крови – мужчина вздохнул – Ты знаешь, я не люблю этого.

   – Ха, центурион, а ты у нас оказывается миротворец! – Золас подлил себе еще местного пива – Кровь прольется так или так. Вопрос в другом, а не зря ли она прольется? Мы можем помочь этим людям сбросить иго варварства. Они хорошие работяги, они чтут традиции предков, они любознательны и сметливы. Ты видел произведения этого кузнеца? Я не о пилах и топорах, а вот посмотри на этот подсвечник, или на рукоятку вертела.

   – Красивые вещи – согласился бывший наемник.

   – Не просто красивые, а прекрасные – развеселился принц – Я бы даже взял некоторые произведения местного искусства к себе в резиденцию. Туда бы уволок заодно и рецепт местного пива.

   – Пиво! Да! – Зиг также захохотал – Оно просто превосходно! Видимо местная вода так влияет на его вкус.

   В дверь осторожно заглянул слуга хозяина, он с удивлением и испугом рассматривал чужеземцев. Золас обернулся на него и спросил – У тебя есть новости?

   – Да, мастер – ответил с поклоном служка – ваше оружие.

   Товарищи вскочили с места, и пошли к дверям. И в самом деле, копье Зига и лук Золаса аккуратно были положены около спальных мест. Это был первый знак доверия, а может быть и новой дружбы.

   Гаринальди – Глава шестая

   Следующие два дня прошли на лесосеке Михалоса Утоса. Туда втайне собрались почти все воины, работающие в здешних местах лесорубами. Те издавна были лучшими бойцами лесных племен, так как эта работа требовала недюжинной силы, ловкости и умения. Принц внимательно наблюдал за действиями этих воинов-ополченцев, как в одиночку, так и в строю. Гаринальди сражались только в пешем строю, и использовали в бою длинные копья и крепкие топоры. Прочее оружие было им запрещено законом, изданным Харцом. Вернее он запретил вообще все оружие, но копья оказались нужны лесорубам для защиты от хищных животных, а топорами они добывали свой хлеб насущный. Поэтому в жестких правилах завоевателей сразу же появились исключения.

   Бойцы с интересом осмотрели копье центуриона, оценили его крепость и весьма длинное металлическое лезвие. Пусть оно было выполнено кустарно, но выглядело вполне эффективным. Десятники и командиры копейщиков также задумались, не стоило бы и им заметь такие же. Длинные копья смогут дальше сдерживать конников, а длинное лезвие сложно перерубить саблями, которые используют кабалеро.

   Принц же смог подробно разузнать об особенностях ведения войн между местными племенами. Ничего нового в военной тактике они не придумали, поэтому у него сразу же в голове сложился прообраз необходимых преобразований в ополчении лесных племен. Он собрал на поляне командиров сотен и десятков, и начал объяснять им особенности новой тактики, которую им же и предлагал изучать. Воины стояли в большинстве своем молча, пока вперед не выступил Утос, и сам не начал выпытывать у принца подробности новых методов ведения войны. Затем посыпались наводящие вопросы и от остальных присутствующих здесь воинов. Зиг посматривал на это действо с явным любопытством. Его заинтриговало довольное выражение лица принца, и усмешки нескольких ветеранов, увенчанных наградами прошлых войн в виде шрамов. Наконец Утос удовлетворенно кивнул, и вышел на середину вытоптанной множеством сапог площадки

   – Братья, вы все знаете меня как храброго и смелого воина!

   Командиры Гаринальди яростно закричали и подняли боевые топора вверх.

   – Этот человек прибыл к нам издалека – он показал в сторону Золаса – и он согласился нам помочь сбросить чужеземное иго, которое уже почти сто лет висит тяжким ярмом на шее нашего народа!

   Все снова заорали, с яростью потрясая в воздухе топорами и копьями.

   – Он очень опытный военачальник, поэтому я принял решение отдать командование гаринальди ему – Утос оглядел своих единоплеменников и продолжил – Это наш шанс! За эти два дня я научился намного большему, чем за всю свою прошлую жизнь, поэтому примите мое решение с уважением.

   Люди притихли, такое признание от заслуженного военачальника дорогого стоило. Они уже совершенно по-другому взглянули в сторону худощавого черноволосого человека. От него незримо веяло властью, настоящей властью, они уже поняли, что он умеет командовать и отдавать четкие приказы. А некоторые из особо недисциплинированных и высокомерных ополченцев на своей шкуре испытали действие его палки, имитирующей вражескую саблю.

   Немногие из существующих среди лесной братии фехтовальщиков с любопытством наблюдали за неизвестными приемами, которые использовал Золас. И только некоторые из них осмелились подойти к нему и попросить обучить их этому хитрому воинскому искусству. Хотя самое больше впечатление на местное воинство произвела стрельба из большого лука, который Зиг успел усовершенствовать. Так оказалось, что в настоящее время среди гаринальди мало метких стрелков из этого вида оружия. Сказался общий запрет на использование боевых луков. Обычно стреляли из подобного оружия только малолетки, да и сами луки у них были маленькие, чтобы сильно не выделяться на запрещенной Харцом охоте. Добывали с их помощью только мелкую дичь.

   Поэтому когда Золас вышел на площадку, вооруженный доработанным большим луком и новыми стрелами, то там собралось достаточно много народу. Принц еще раз потрогал наконечники стрел, выкованных по его чертежу Краперсом, и остался вполне удовлетворенным. Кузнец и в самом деле был мастером своего дела. Затем он подбросил в воздух перышко и внимательно оценил, куда и как оно полетело. В толпе одобрительно загудели, в молодости многие баловались охотничьими луками. Затем принц быстро прицелился и стремительно выпустил пять стрел, одна за другой. В толпе удивленно зашумели, а потом, поняв, что все стрелы торчат в набалдашнике от боевой дубинки, оглушительно заревели. Воины были буквально потрясены уровнем стрельбы заезжего гостя. Это было похоже на настоящее чудо! По просьбе зрителей принц еще несколько раз повторил упражнение, и с таким же впечатляющим результатом. Один раз он стрелял специально медленно, чтобы желающие могли заметить приемы, им используемые. После такого показательного выступления авторитет принца поднялся на недосягаемую высоту.

   Еще больше реноме заморского гостя повысилось после недельных изнурительных занятий, на вновь созданном полигоне. Многие воины откровенно ворчали, а ветераны начали откровенно саботировать эти бессмысленные, на их взгляд, упражнения. Больше всего сторонников Золас нашел среди новичков и молодежи, они увлеченно с раннего утра и до позднего вечера пыхтели с новомодными тяжелыми копьями и в полной амуниции. Обычная защита ополченца состояла из плотного кожаного кафтана и прямоугольного щита. По требованию нового военачальника кафтаны были усилены небольшими металлическими бляхами, на руку с копьем начали ковать наручи – защиту от удара саблей. Бляхи на коже намного сильнее защищали бойца от рубящего удара, что наглядно показали проведенные показательные испытания. Претерпели изменения и щиты, их сделали более округлыми и выгнутыми, дополнительно обив дерево полосками железа. Поэтому кузни лесосек работали теперь почти круглосуточно, поглощая неимоверное количество древесного угля и металла. Хорошо, что всего были представлено на складах в избытке. Лесовики слыли народом запасливым.

   Наконец на полигоне сошлись две рати. Одна рать изображала спешенных кабалеро и состояла в основном из опытных ветеранов. Вторая была составлена из молодежи и вооружена новомодными копьями. Каково же было удивление старых бойцов, когда ни один из их яростных натисков не смог пробить строй новобранцев. Ветераны просто-напросто не смогли пробиться сквозь частокол длинных копий. Все попытки обойти с флангов им также не удались. Строй новичков вполне слаженно поворачивался, не ломая линию, и снова выставлял вперед свое опасное оружие. У Золаса получилось воссоздать очень древний воинский строй, называвшийся некогда фалангой. Лесные люди были рослым и крепким народом, это преимущество и решил использовать принц. Они могли нести на себе тяжелые доспехи и длинные копья.

   После этого учебного боя старательных учеников на полигоне явно прибавилось. И юнцы, и ветераны с почтением внимали новому "мастеру меча". А он в свою очередь выделил самых опытных гаринальди, умеющих командовать бойцами, и проводил с ними после обеда занятия по тактике боя. На вытоптанной глиняной площадке были разбросаны деревянные чурки и разноцветные камни, изображающие из себя воинские подразделения. Золас показывал своим слушателям различные варианты боевых построений, временами заставляя то одного, то другого командира сотни или десятского сыграть роль полководца. Принц уже отметил для себя несколько многообещающих десятских и в очередной раз поразился их умению схватывать новые знания буквально на лету. Смышленый это народ – лесовики.

   Зиг был также занят очень важным делом: создавал отряд самострельщиков. Использовать маленькие охотничьи луки в реальном бою было делом бессмысленным, а обучение стрельбы из больших заняло бы слишком много времени. Но можно было воссоздать древнее оружие – арбалет или самострел. У него было много названия, но технологии почти похожи. Среди местных жителей нашлись мастера по дереву, да и опытных кузнецов здесь хватало. Кое-какие запчасти для оружия заказали в разброс по поселках лесного племени. Все равно стукачи не могли бы понять, для чего они понадобились. Мало ли что лесорубам в голову взбредет, они вечно что-то придумывали для своих лесопилок! В итоге через месяц в руках у новобранцев оказалось полсотни новеньких самострелов, бивших так далеко, что все просто диву давались. Зиг отобрал самых смышленых юнцов и плотно занялся их обучением. А сам он по вечерам охотно брал уроки фехтования, как у местных мастеров, так и у Дренари. Оказывается, торговец мастерски владел своей узкой и острой саблей. Она порхала в его руках как мотылек. Да и не мудрено, жизнь торговца на этой планете полна опасностей. Сам же наемник оказался мастером боев с дубинкой. Она процветала на его родной планете, и оказывается, что и здесь имелось что-то похожее. Зиг достаточно часто выходил победителем в молниеносных схватках. И теперь уже у него брали уроки местные воины.

   К концу лета полигон потихоньку пустел. Боевые десятки разъезжались по своим делянкам и поселениям. Еще месяц назад с ними попрощался Дренари, ему было пора уезжать. Надо было успеть подготовиться к общему восстанию. Они тепло попрощались со своим новым союзником, пожелав ему удачного пути.

   По утрам стало заметно холоднее, осень в предгорье начиналась рано. Местами в лесу уже подсыхала трава, на деревьях то там, то тут попадались красные или желтые листья. Молодежь усиленно занималась сбором урожая орехов и ягод. Каждые три дня в поселки отправлялись все новые и новые возы с мешками этих ценных лесных продуктов. Зачастую под этими мешками были спрятаны и новые доспехи, а также прочая амуниция. Большая же часть оружия сплавлялась на плотах, в заводях их уже сколачивали специальные бригады рабочих. Обычно вниз укладывали толстые ошкуренные бревна, сверху же шел различный пиломатериал, а на самом верху готовая продукция. Между этими слоями и были спрятаны сотни копий и щитов, стрел, самострелов.

   Золас стоял со своим товарищем у изгороди и смотрел на закрытые тучами горные вершины.

   – Похоже, начался сезон дождей – пробормотал бывший наемник.

   – Да, мой друг. Пит вчера сказал, что на следующей неделе мы будем выезжать. Надо успеть на ярмарку, там нам предстоит много важных встреч.

   – Ты чего-то боишься, герцог?

   – Ты вспомнил мой титул? – Золас криво усмехнулся – А больше всего я боюсь измены.

   – Понятно – Зиг кивнул головой – это тебе уже знакомо – чуть помедлив, он спросил – Тебя сдал кто-то из твоих родственников?

   – Да – ответил потомственный герцог де Маржод и заодно племянник правителя герцогства Латиния – они посчитали, что такие мысли опасны для меня и их правления. Многие люди косны в своих заблуждениях.

   – А ты, значит, захотел всех облагодетельствовать? – наемник фыркнул.

   – Нет, это невозможно, мой друг. Но наставить их на путь истинный, почему нет? Консервативность и традиции хороши только в меру. Не будет таких революционеров как я, мир постепенно погрузиться в хаос. Энтропия – вселенский закон о неизбежности смерти. Жизнь ведь и сама по себе революция против железного рока Вселенной.

   – Интересные мысли у тебя появляются, принц. Но пока меня интересует только одно, добраться домой.

   – А почему бы не совместить это с интересным делом? – засмеялся Золас – Выше голову центурион! Жизнь дала нам шанс прожить ее интересно.

   – Ага, и коротко – буркнул Зиг, но глаза у самого уже улыбались. И в самом деле, приключения у их парочки получались знатные. Ему будет, что рассказать дома.

   – Герцог – Золас повернулся. Так его звали только самые надежные люди. У порога в этот раз стоял молодой Краперс, парень, встретившийся им на этой планете первым.

   – Привет, Истос, проходи. На занятия пришел?

   – Да – Истос скромно сел в углу и нервно мял шапку.