Текст книги "Хроники приключений герцога де Маржода (СИ)"

Автор книги: Александр Мычко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

   – Нет, дорогая, мы уже не совсем чужеземцы – ответил, смеясь, бывший наемник – мой друг кровный брат Тура Ильта.

   – Стражника Драка? – глаза у высокой дамы удивленно расширились.

   – Да, того самого. Он побил его в честном поединке, но решил не убивать. Мой друг очень милостив.

   – Милость право сильного – дама в штанах поклонилась вошедшему в шатер принцу.

   – Ты ведь здесь главная над служанками? – обратился к ней Золас.

   – Да, мой господин. Меня зовут Инда – женщина стянула с головы платок. Под ним открылось приятное лицо молодой еще женщины, с длинными светлыми волосами и глубокими синими глазами – мой муж погиб два года назад. Сейчас я в услужении у Драка.

   – Соболезную – кивнул головой принц – Инда, распорядись подать нам ужин. Мы очень голодны. И присоединяйся к нам, я хочу поговорить с тобой.

   – Нам такое запрещено – блондинка покачала головой.

   – Ну, мы же все-таки отчасти чужеземцы. На нас ведь не все обычаи распространяются?

   Инда с интересом взглянула на стройного мужчину и молча кивнула головой. Новые жильцы ей явно нравились. Девушки заходили на мужскую половину уже с открытыми головами, откровенно, с большим любопытством рассматривая гостей. Ринаида оказалось стройной черноволосой девушкой, с заплетенными в тонкие косички длинными волосами. Ей помогала светловолосая пухленькая девушка, похожая лицом на женщин из лесных племен. Она назвалась Дазией. Девушки кокетливо поглядывали на мужчин, весело хохотали над их шутками. Но, завидев вошедшую в мужской отсек Инду, сразу замолчали и тихонько выскользнули вон.

   На ужин подали вареное мясо, бульон, зелень и свежие лепешки. Принц по обыкновению положил все в лепешку и свернул ее в трубочку, запивая еду из плошки. Хозяйка удивилась такому способу питания, но вида не подала. Она скромно отрезала от мяса небольшие кусочки, отправляя их в рот тем же небольшим ножиком.

   – Зиг, будь другом, достань из нашего мешка ту глиняную бутылку.

   Затем принц разлил ее по кружкам и одну протянул женщине.

   – Что это? – с любопытством спросила она.

   – Не бойся, это пиво лесовиков. Слыхала о них?

   – Конечно же! У нас много девушек оттуда – она отхлебнула из кружки и задумчиво выпрямилась.

   – Не понравилось? – забеспокоился Золас.

   – Нет, очень вкусно. Просто такой напиток мне как-то привозил из похода муж. У нас не варят пиво.

   – Прости, что пробудил такие воспоминания.

   – Не надо извинений. Ты великодушный воин, подобных тебе у нас мало. Наверное, и на родине ты не последний человек. А муж... такая уж судьба у нас женщин. Ждать своего воина с набега или войны. Может, потом и оплакать его на тризне.

   – Ты можешь выйти еще раз замуж? – поинтересовался Зиг.

   – За свободного воина при его желании, да, но таких мужчин мало в наших поселениях. Но хватит болтать, у вас был тяжелый путь, пора отдыхать. Сейчас я пришлю на вашу половину девушек, мне приказано оказать нашим гостям полный почет.

   – Девушек? – удивленно поднял бровь принц.

   – А вы разве не мужчины? Не ведаете женской ласки? Хотя я слышала о странных обычаях в далеких краях.

   – Нет – усмехнулся Золас – мы обычные мужчины и нам нравятся девушки.

   – А можно мне Ринаиду? – тут же практично подошел к вопросу Зиг.

   – А кого предпочитает твой путник? – Инда с интересом посмотрела на Золаса.

   – Я бы предпочел тебя – мужчина взглянул прямо в глаза женщине.

   – Извини, но я свободная женщина, выбираю мужчину всегда сама. Сладких снов, воин.

   Пока мужчины готовили тюфяки и подушки, изображающие здесь места для сна, в мужскую половину проскользнули две тени. Они живо пригасили свет, соорудили между спальными местами перегородку в виде кожаного полога, и приступили к делу. Принц вдруг оказался лежащим на мягкой перине, а девушка над ним. Это оказалась Дазия. Она живо скинула свой легкий халатик и со смехом залезла на мужчину. Над головой принца заманчиво заколыхались объемные груди девушки, и вскоре он ощутил около уха женское дыхание.

   – Я тебе нравлюсь? – послышался жаркий девичий голос – У меня давно не было такого красивого и молодого мужчины.

   Ночь прошла, ожидаемо бурно. Путники были мужчинами еще не старыми, а девушки давно не знали мужской ласки. Судя по звукам за перегородкой, Зигу также толком выспаться, не удалось. Принц же отнесся к произошедшему ночью флегматично. Он не был ханжой, да и в их положении незачем было отказываться от жизненных удовольствий. Что будет завтра?

   Завтрак гостям подавали новенькие девушки, обе черноволосые и не разговорчивые. Как потом оказалось, они не знали торгового языка, да и на наречии степняков разговаривали плохо. Гостей подошла поприветствовать и хозяйка гостевого дома – Как вам сегодня спалось? – спросила она со скрытой усмешкой.

   Зиг только крякнул, а его товарищ промолчал.

   – Нравятся ли вам наши кушанья? – Инда присела рядом и взяла чашку с травяным настоем.

   – Вкусно – ответил запросто Зиг. На завтрак им подали кашу с кусочками жира, белый сыр и пучки зелени – Мы вообще в пути давно, поэтому неприхотливы к еде и ... ко всему прочему.

   Мужчина широко улыбнулся, так как был вполне удовлетворен жизнью. Ведь он жив, накормлен, ночь прошла интересно и плодотворно. Принц, глядя на своего друга, также улыбнулся.

   – Вы оба – странная пара – заметила женщина. Она с интересом наблюдала, как после завтрака они занялись своим оружием – один из вас, наверное, был военным, он живет настоящим. А ты? – Инда смотрела в упор на Золаса – Ты был предводителем. Я видела много людей властных и привыкших повелевать. Ты один из них.

   – Кто ты, женщина? Только не говори, что вдова простого воина – принц решил поставить все точки над И.

   – Ты прав, я жена брата нашего Драка. Он погиб на севере, штурмуя очередную крепость торговцев. Будь проклят тот, кто послал его на смерть. В этой войне совершенно не было необходимости.

   – Ты проклинаешь Драка? – не скрыл своего удивления бывший наемник.

   – Нет, конечно – в свою очередь удивилась женщина – Он мой благодетель, но не все и ему подвластно. В нашем кочевье много кланов и вождей, и не все из них любят нашего вождя.

   – А почему ты считаешь, что завоевание земель торговцев не имеет смысла? – принц, начал понимать, зачем к ним пришла с утра эта умная и сильная женщина. Инда в ответ понимающе улыбнулась и начала свой рассказ.

   Беседа получилась интересной и плодотворной. Золас нашел в лице Инды достойного собеседника. Их содержательный разговор прервал приход Ильта. Молодой воин тепло поздоровался с хозяйкой и обратился к своему побратиму – Брат мой, ты обещал уроки мастерства владения мечом. Там собрались мои друзья.

   – Я помню свои обещания, и через несколько минут буду готов.

   – Хорошо, я буду ждать тебя снаружи.

   Принц одел снаряжение, взял лук, стрелы и легкую саблю.

   – Ты стреляешь из такого лука? – удивилась Инда – я не знаю здесь народы, использующие такое оружие.

   – Тебя интересует стрельба? Тогда можем пострелять вместе – предложил Золас – только сделай мне одно одолжение. Мне нужно встретиться с Ролян Баштой.

   – Ты ему не нравишься, зачем тебе встречаться именно с ним?

   – У нас много общих интересов.

   – Хорошо, договорились – женщина открыто смотрела на принца.

   У шатра чужеземца уже ждали и радостно приветствовали. Здесь присутствовали как уже знакомые лица из охраны Драка, так и много других молодых бойцов. Они с любопытством смотрели на принца. Все воины конников были людьми высокими и здоровыми. Среди кочевников выживали только сильнейшие, так уж было здесь заведено. Вся группа отошла в сторону от жилых шатров, и обосновалось на небольшой площадке, явно предназначенной для такого рода мужских игр. Любопытство в глазах молодых воинов быстро сменилось неподдельным уважением. Принц честно показывал им невиданные ранее приемы фехтования. Простые, но убийственные выпады и финты саблей. Он учил их действовать не только рукой с клинком, но всем телом.

   Группа воинов быстро разбилась на пары, а принц уже замедленно показывал свои приемы и движения. Ученики ему попались понятливые и сметливые. Удары и выпады повторялись ими неукоризненно. Учитель был доволен и часто смеялся. Смеялись и бойцы, все они были молоды и жизнерадостны, полны сил и надежд. Так и прошло время до обеда. Прощались они уже добрыми друзьями. Больше всех был горд Ильт, ведь он стал кровным братом такого могучего воина! Самого же Золаса и его спутника пригласили вечером в большой шатер Драка. Сейчас тот был на охоте и на званом ужине ожидается свежая дичь.

   В шатре принца ждала горячая вода для омовения и довольный донельзя Зиг. Улыбающийся наемник потрясал крепким копьем с длинным металлическим наконечником. Старое его самодельное копье пришлось оставить у лесовиков. В дороге они сильно мешало.

   – Представляешь, здесь отличные оружейники и кузнецы. Они всего за пару часов отковали мне мое любимое копье! Там работают люди из разных племен. Я им объяснил, что от них хочу, и они сообща принялись за дело. Очень мастеровитые ребята.

   – Их всех захватили в своих набегах степняки?

   – Нет, большинство здесь живет добровольно. Просто тут полно клиентов, к тому же платежеспособных. Я уже завел с некоторыми из них дружеские связи.

   – Вот это правильно! – одобрил принц – Нам нужна информация. Чем больше, тем лучше.

   Они присели за обеденный стол. Питание у степняков было незатейливым, вареное или жареное мясо, лепешки, бульон и зелень.

   – Мы же вечером идем к их вождю – вспомнил важную новость Зиг – интересно, там также будут подавать только мясо и лепешки?

   – Почему нет? Степняки живут просто. Простая еда, простая одежда.

   – Ага! И простые отношения с женщинами – заулыбался наемник.

   – Ты против?

   – Нет, конечно. Я не монах, а эта малышка было очень уж горяча. У нее не было мужчины целых полгода.

   – А что, они не со всеми гостями спят? – Золас был удивлен.

   – Ты что? Они могут делать это только со свободными членами рода. Иначе нельзя. То-то они сейчас и такие довольные, и закон не нарушили, и удовольствие получили. Ты же побратим члена рода Драка, значит, и все привилегии степняков имеешь.

   – Вот как? А я как-то даже не задумывался об этом.

   – Конечно, все таращишься на хозяйку. Смотри! Проблем потом не оберешься, она же, родня самому Драка. На тебя у лесовиков столько девушек поглядывало, а ты их всех мимо пропускал, а тут враз растаял. К чему бы такое, принц?

   – Ешь, давай! – неожиданно грубо ответил Золас, а его спутник только усмехнулся.

   Послеобеденный сон был в этих местах в законе, поэтому друзья прилегли на смятые тюфяки. Затем за Золасом зашла Инда. Одета она была в мужской охотничий костюм, поэтому принц с удовольствием рассматривал тонкий стан и длинные ноги женщины.

   – Незачем меня Так рассматривать – Инда немного покраснела.

   – Почему? У одного из знакомых мне народов есть поговорка "За взгляд золото не берут".

   – Ха – опять фыркнула женщина – и у всех народов ты находил себе новых женщин?

   – Какая ты колкая на язык – засмеялся принц – в вашем мире редко попадаются подобные тебе женщины.

   Блондинка вдруг резко обернулась и, подойдя к мужчине вплотную, тихо спросила

   – А что значит, в вашем мире?

   Золас неожиданно понял, что сболтнул лишнего. Вот ведь как на него действует эта женщина!

   – Не хочешь отвечать? Я понимаю, считаешь меня соглядатаем Драка? Но ты и так слишком много лишнего наговорил. А ночью – Инда кинула быстрый взгляд – ты во время любовных утех разговаривал на странном языке, даже на нескольких языках.

   – Ты подслушивала? – удивился принц.

   – Специально нет, случайно получилось – женщина вдруг снова покраснела.

   – Понятно – Золас иронически усмехнулся – тебя слишком возбудила наша похоть.

   – Ну, ты, чужеземец! – Инда замахнулась на мужчину плеткой – Следи за словами! Я тебе не какая-нибудь...

   Договорить блондинке не дали, Золас схватил обе ее руки и крепко прижался ней, его губы сплелись с ее губами. Женщина сначала сопротивлялась, а затем резко обмякла и полностью отдалась чувственному порыву. Только через несколько минут они смогли остановиться и перевести дух.

   – Что ты со мной делаешь – Инда горячо дышала, она снова раскраснелась – так нельзя.

   – Тут никого нет – принц оглянулся. Они стояли между двух холмов, уйдя достаточно далеко от шатров стойбища – и ты ведь догадываешься, что это не просто так.

   – Да – женщина стояла, прижавшись к этому странному чужеземцу, она была даже немного выше его, но ощущала с ним себя совершенно маленькой и беззащитной. Такая он него сквозила сила и слишком явно проявлялась власть – Ты ведь не просто торговец и путешественник? Кто же ты?

   – Тебе лучше этого не знать, женщина. А где мы будем стрелять?

   Инда очнулась от любовной неги и показала рукой вперед, там дальше находился небольшой длинный овраг, ветер им мешать не будет.

   На месте они сняли колчаны со стрелами и начали вкапывать мишени. Благо палок и черепов от животных в овраге валялось достаточно. Сделав два пробных выстрела, Золас стал объяснять женщине принцип стрельбы из тяжелого составного лука. Инда старалась, но натягивать такую тугую тетиву оказалось очень сложно для женщины, и она достала из-за спины свой небольшой охотничий лук и начала состязаться с принцем в меткости. И тут, надо отдать должное, ему было сложно что-то противопоставить этой светловолосой воительнице. У нее определенно был талант стрелка. Только на дальних расстояниях он смог превзойти эту длинноногую дочь степей.

   – Очень неплохо, для женщины – Золас присел на камень и достал флягу с кислым молоком.

   – Ты тоже считаешь женщин ниже мужчин? – разочарованно протянула Инда.

   – Нет, но согласись, в боевых искусствах мужчины сильнее.

   – Далеко не все – усмехнулась женщина и неожиданно набросилась на собеседника с саблей. Только быстрая реакция спасала в этот раз принца. Он также выхватил саблю и уверенно отразил следующую атаку Инды. В следующую минуту он, к своему безмерному удивлению понял, что нашел в этой блондинке достойного соперника. Конечно же, она не смогла долго ему противостоять, и через пару минут лежала у его ног с клинком у шеи.

   – Ты убьешь меня или... – Инда смотрела на принца, широко открыв глаза.

   И тут он не выдержал, и накинулся на женщину, как изголодавшийся лев.

   – Как хорошо – Инда натянула на себя одежду, все-таки стояла осень, и было прохладно, и сладко потянулась как сытая кошка – Но нам нельзя встречаться в нашем шатре. Не беспокойся, я решу эту проблему. О боги! Я, наверное, сошла с ума, но ничего не могу с собой поделать.

   Золас в дополнение получил порцию горячих поцелуев и еле сдержался, чтобы снова не перейти на следующую фазу любовных утех – Мы оба сошли с ума. Надо быть поосторожнее.

   – Да – голубое сияние из глаз молодой женщины пригасло – я забыла, кто я есть, прости.

   – Не говори ерунды – принц задумался – в этот раз все будет по-другому.

   – А я почему-то верю тебе. Ты из тех, кто меняет жизнь, кто над нею властен. Да – Инда спохватилась – через два дня у тебя встреча с Ролян Башта. Он должен вернуться с восточной крепости, и будет ждать тебя на обед в своем шатре.

   – Спасибо – принц принял какое-то решение, встал и протянул руку женщине.

   – Ты ведешь странную игру, чужеземец. Не погуби меня и мою любовь.

   – Не бойся, звезда моя – он прижал ее к себе – я давно играю в такие игры, да и в этой я первый игрок.

   В огромном шатре, да можно было сказать, дворце Драка было шумно и весело. Золаса и Зига сразу позвали за стол к ближней охране вождя. Ильта тут же налил побратиму веселого зелья. В честь возвращения на зимнюю стоянку они давали знатный пир, поэтому пили дорогое заморское вино. В центре залы прямо на вертелах жарилась дичь, разнося аромат по всему помещению. У туши большого степного животного стоял Драка и самолично отрезал куски мяса, кидая их в тарелки. Мясо подносили по старшинству или уважению. К своему удивлению одним из первых дымящийся кусок получил и Золас. Он встал и поблагодарил вождя, подняв вверх кубок с вином и предлагая выпить за охотничье счастье вождя. Зал живо откликнулся на тост вежливого чужеземца.

   Вообще у путников сложилось странное ощущение. Вроде они и как чужаки, но сидящие здесь степняки воспринимали их уже и как часть своего клана. То и дело подходили молодые воины, которых утром обучал принц, и хлопали его по плечу, что-то весело крича. Они были совершенно искренни, и считали его своим другом. Ведь он поступил честно, как истинный воин. Рабству предпочел смертельный поединок, победил в нем, и великодушно предложил побежденному стать его побратимом. А это много значит среди таких простых людей, как эти кочевники! И также честно он поделился со своими новыми братьями своим искусством меченосца. За подобные поступки здесь уважали. Временами к принцу подходили новые люди, уже из более старшего поколения, находились среди них и дальние родственники Ильта. Они уважительно здоровались с интересным чужеземцем и предлагали выпить за его здоровье. В один из моментов Золас понял, что ему необходимо передохнуть, и вышел на свежий воздух. Перед шатром он немного прогулялся и выпил из заветной бутылочки целебное снадобье, быстро расщепляющее алкоголь. Это был прощальный подарок старшего Краперса.

   Когда принц вернулся в шатер, то увидел, что его компаньон Зиг овладел вниманием молодой публики. Он увлеченно и в красках вспоминал что-то из своей богатой на события прошлой жизни. И, похоже, местным парням его рассказы нравились. Принц оглянулся вокруг и наткнулся на внимательный взгляд Драка. Тот поманил его к себе. Вождь уже сидел в стороне от жаровни, за небольшим столиком, где кроме него находилось еще два человека. Один был из молодых приближенных его рода, он являлся кем-то вроде личного телохранителя, а второй был Золасу незнаком. Крепкий мужчина в возрасте, с лицом, будто вырубленным из камня, и двумя большими шрамами на щеках.

   – Присаживайся, чужеземец Золас – Драка показал рукой на жесткую подушку, заменяющую здесь сиденье – выпей с нами вина.

   Тут же рядом оказался слуга из рабов и налил в серебряный кубок темного хмельного напитка.

   – Это, конечно же, не тот изысканный напиток, который ты привез из подвалов Харца, но тоже хорош.

   – Благодарю, Драка – Золас поднял кубок и пригубил его.

   – А ты, чужеземец, начинаешь набирать популярность среди моих воинов.

   – Я везде стараюсь заводить друзей и союзников – благодарно отвесив полупоклон, ответил принц – это помогает в моем путешествии, и в жизни.

   – Вот как? – молодой правитель степняков бросил внимательный взгляд на собеседника – И получается?

   – Как, видишь, да. Мы со спутником давно у пути, и бывало всякое. Но мы идем вперед, знакомимся с новыми людьми, заводим друзей, и они помогают нам двигаться дальше.

   – Откуда вы идете? – вдруг раздался скрипучий голос воина со шрамами. Говорил он на торговом языке чисто, без акцента.

   – Издалека, мой достопочтенный друг – вежливо ответил принц – эта часть пути началась у болот Южного моря. Там мы оказались в результате крушения нашего корабля.

   – Хм, это очень интересно – Драка даже подался вперед – не зайдешь ко мне завтра в шатер, рассказать о своем путешествии?

   – С удовольствием, Драка – принц опять сделал полупоклон по обычаю степняков – только с утра у меня тренировки с твоими воинами. Мне их отложить?

   – Не надо – махнул рукой вождь степняков – приходи на обед. А то, что ты даешь уроки мастерства, это очень похвально. Мы уважаем сильных воинов, и еще больше тех, кто не боится учить таких же сильных бойцов. Да, мы тут настреляли много птицы, так что завтра повара из далеких южных земель приготовят нечто необычное. Хотя для тебя – Драка метнул мимолетный пронизывающий взгляд на собеседника – эти блюда скорей всего знакомы.

   Принц встал, снова совершил полупоклон и удалился. От зоркого взгляда Драка не ускользнуло то, что этот странный чужеземец совершает поклон не так низко, чем его подданные.

   Сильный союзник. Глава двенадцатая.

   Принц осторожно вошел в шатер, быстро скинул одежду и прилег на мягкие перины. Неплохо бы было хоть немного поспать. Зиг, очевидно также утомленный горячей брюнеткой, тихонько посапывал. А Золас никак не мог заснуть. В его жизни еще не было таких женщин, как Инда. Она была одновременно мягка и ласкова, горяча и властна. И с ней было, о чем поговорить, она многое знала об этом мире. Мужчина устало вздохнул и сразу же заснул.

   – Эй, молодой любовник, просыпайся – кто-то тряс его за плечо – тебя там уже дожидается целая банда жаждущих узнать силу клинка.

   Золас открыл глаза и увидел над собой смеющееся лицо своего некогда охранника, а нынче спутника Яноса Зига. Тот был по обыкновению весел и бодр.

   – Что? Умаяла тебя хозяйка?

   – Все бы тебе подкалывать? Гулял я.

   – Ага. Полночи. Меня не обманешь, я ваши перегляды сразу просек. Герцог, ты головой думаешь?

   – Шы – принц придал пальцы к губам – ты бы лучше меня под этим именем здесь не упоминал.

   – Да нет тут никого: слуги у скотины, девчонки на рынок пошли. А тебя там молодежь дожидается, с саблями.

   – О, черт! Я еще и не проснулся толком.

   – Знать, горяча зазноба то? – снова не смог обойтись без подколки Янос – Завтрак на столике, а я пойду, предложу молодым бойцам нечто новенькое. А ты подходи попозже.

   Зиг взял со стены свое новое копье и вышел из шатра. Золас же потянулся, затем встал, сделал короткую разминку и умылся. На столике лежали неизменные лепешки и свежий сыр. Пожалуй, у лесовиков еда была даже поразнообразнее.

   На площадке опять наблюдалось скопление народа. Теперь там присутствовала не только зеленая молодежь, виднелись и люди постарше, и опытнее. Они стояли, образовав кольцо, а в центре круга неистовствовал Зиг. Бывший наемник с ловкостью отбивал атаки трех дюжих молодцев. Те пытались достать чужеземца длинными мечами, но всегда встречались с крепкой сталью длинного наконечника толстого, обитого кожей копья. Бойцы в круге кричали и радовались. Им нравилось сие действо: они еще не видели, что с помощью какой-то палки можно было сражаться с меченосцами на равных. После короткой схватки воины еще долго хлопали и кричали, одобряя действия странного чужеземца. Степняки могли веселиться как дети, хотя оружие для них и являлось самой лучшей игрушкой.

   Затем наступило время Золаса. Он снова и снова показывал свои приемы мечевого боя. Потом вызвал на бой противников из новых, двух бывалых воинов в возрасте. У одного из них был косой шрам на щеке, а второй явно принадлежал к богатому роду – дорогая одежда и оружие, заносчивый взгляд свысока. Вскоре оба степняка были обезоружены и ошеломленно озирались вокруг. Вдруг знатный воин выхватил у своего слуги длинный меч и с криком бросился на принца. Только молниеносная реакция спасла того от немедленной смерти. В толпе яростно зашумели, это было против правил, но бой уже начался. И видно было, что этот воин в дорогой одежде явно хочет или убить, или ранить Золаса. Меч длиннее и тяжелее сабли, и драться пришлось, используя другие приемы. Принц вился около противника, как надоедливая муха. Вскоре все степняки замолчали, ошеломленно наблюдая на этот новый, невиданный способ боя. Напряженные ноги, прыжки, неожиданные рывки, болезненные выпады. Местные сабли имели очень острые концы, и у знатного ратушты на теле появилось несколько легких ранений. Наконец ему это надоело, и он решил покончить с чужеземцем одним мощным ударом. Золас удивительным образом отклонил свое тело. Прыгнув в сторону, он стремительно присел и резким движением подрезал противнику ногу. Тот упал в пыль, яростно завывая. Воины тут же отобрали у него меч и слуги увели раненого прочь.

   – Блестящая победа! – подошел к принцу бывалый воин со шрамом на щеке – Я Нат Ильт, будем знакомы.

   – Вы...?

   – Да, я дядя Тура. Его услали гонцом на север, а я пришел посмотреть на своего нового родственника.

   – И как? – принц немного запыхался и сейчас протирал лицо куском ткани. Не каждый же день тебя хотят убить!

   – Ты хороший воин, я бы даже сказал, отличный. Хотя твой метод боя немного странный, я бы даже сказал не очень честный.

   – Вот как? А как тогда обозвать нападение этого наглеца? Оно было честным? Пусть скажет спасибо, что я его не убил.

   – Хм – Нат почесал короткую светлую бородку – может, лучше бы ты его и убил. По нашим правилам это было бы вполне честно. А сейчас он затаит на тебя злобу.

   – Кто он, и почему желал мне смерти?

   – Это Кан Идоца из южных племен, некогда примкнувших к ратушта. Он прибыл недавно с отрядом воинов. Они потеряли там несколько важных крепостей. На них напали торговцы южных морей, а ты внешне похож на них.

   – Я не торговец.

   – Я знаю, твой акцент совсем другой.

   – Ты наблюдателен – принц бросил проницательный взгляд на дядю Тура. Тот ответил таким же.

   – Служба у меня такая, я наблюдаю за северными морскими торговцами. А это очень непростые люди.

   – Вот как? А кто они такие? Я слышал о северных купцах, но ты, насколько я понял, имеешь в виду совсем других людей?

   – Ты правильно понял. Просто наш народ давно имеет дело с речными торговцами прибрежных городов и крепостей, которые стоят ближе к устью Сегонеры, и считает именно их северными людьми. Мы взимаем с них дань и решаем их проблемы. А на самом деле исконные Северяне-Варанги являются торговцами морскими, и живут в приморских портах и на островах.

   – Интересно. А ты не смог бы рассказать мне об этом подробно? Допустим, завтра или в другой день?

   – Ты задаешь непростые вопросы, друг – Ильта улыбнулся – за такое любопытство у нас обычно сносят голову.

   – Ха, у нас тоже. Но я-то предлагаю тебе обмен информацией, мы ведь идем издалека и многое видели. Да и не враг я вам, ты сам видишь. Мне нужны не враги, а друзья и союзники.

   – Враги есть у каждого мужчины, или он не мужчина. В нашем народе так говорят.

   – У моего народа тоже есть похожая поговорка – усмехнулся Золас.

   – Мудрые люди везде похожи – пожал плечами дядя Тура – я буду здесь через три дня, у меня служба. И сразу пришлю к тебе племянника.

   – Спасибо.

   Придя в себя после неожиданной схватки, принц провел еще три показательных боя, а затем двинулся к своему шатру смыть пот и переодеться к обеду у Драка.

   – Тебе лучше не ходить сейчас одному – обратился к другу Зиг – мне тут местные ребята кое-что шепнули.

   – Не бойся, я разберусь с этим без оружия. А сейчас у меня обед у Драка.

   – Даже так? Ты и здесь подбиваешь клинья – наемник усмехнулся.

   – А что поделать? Без их помощи нам не пробиться на север. Степняки тут везде верховодят. И, кажется, я знаю с кем надо говорить про северные моря.

   – Это дядя твоего кровника?

   – Да, он тут глава северной разведки.

   – Отличная новость! Я тут пообщался вчера с парнями на пиру. Очень опасные, эти моря на севере. Там часты шторма, водится много чудовищ и плавает лед. И еще эти морские торговцы ведут себя совсем как пираты. И как мы с подобными аборигенами будем попадать на тот остров с маяком?

   – Что-нибудь придумаем. Вспомни, как мы сюда попали и были в большем отчаянии.

   – Это точно. А сейчас вполне можно жить! – Зиг был доволен жизнью. У него есть еда, женщина, положение в обществе. А зачем думать о проблемах раньше времени?

   У шатра Драка принца уже ждали и сразу сопроводили в маленький, боковой отсек с отдельным входом.

  За невысоким столиком сидели все те же трое, что и на вечернем пиру. Молодой телохранитель из родственников, он находился чуть позади Драка. Золас вспомнил, что видел его сегодня на утренней тренировке. И тот крупнолицый, со шрамами, он сидел слева, на почетном месте. На его шее висел платок с таким же орнаментом, как и у Драка. Значит, и он из родственного клана вождя, а тот доверяет только своим.

   – Садись, Золас – теперь к нему обратились по имени. На лицо были перемены.

   Принц присел у невысокого столика, и сел по местному обычаю, поджав ноги и чуть оперевшись на высокие подушки.

   – Сейчас принесут заморские блюда, а пока выпей вина. Мой верный слуга привез его много – принц кивнул на человека со шрамами – его зовут Иса Тильм.

   Принц вежливо кивнул – Рад познакомиться с главой южных разведчиков – и поднял кубок с вином. Драка и Тильм переглянулись. Вождь степняков улыбнулся – Ты как всегда проницателен, чужеземец. Я хочу сразу извиниться за утренний инцидент, я уже услал того горячего сотника подальше отсюда. Можешь не бояться за свою жизнь, и жизнь твоего товарища.

   – Спасибо, господин – Золас вежливо приложил руку к груди – мне по сердцу твое решение. Я не хотел бы ссор и скандалов на земле таких гостеприимных хозяев. Мне вообще странно было это нападение.

   – Дело не в тебе – вдруг заговорил Тильм – сотник Идоца потерял много своих людей в бою у речной крепости. Ему уже объяснили его ошибку. И у твоего шатра сейчас стоят два новых коня, в качестве искреннего извинения.

   Тильм ожидающе посмотрел на принца, и тот поспешил с ответом – Я принимаю его извинения. Между нами больше нет обид.

   Драка, внимательно слушавший их разговор, одобрительно кивнул. А принц спрятал улыбку, прикрыв на пару секунд глаза. Судя по разговору, его положение в этом странном обществе перешло на новый уровень.

   – Мы ценим твою сдержанность – заметил Драка – наверное, она часто помогало тебе выходить из неудобного положения. А вот и изысканные кушанья подошли.

   На столик слуги начали ставить большие металлические блюда с едой. В центре оказалось глубокое блюдо с какой-то дымящейся белой крупой и мясом. Оно было щедро посыпано зеленью и приправами. Рядом стояли тарелки с овощами, как жареными, так и маринованными. Кое-что из них показалось принцу знакомым, он видел подобные кушанья на ярмарке в Кракосите. Отдельно в большой чаше лежали фрукты. Все отдали должное изысканным кушаньям, запивая все розовым вином.

   – Ну, как? – с интересом посмотрел на гостя Драка.

   – Очень вкусно и необычно, хотя кое-что я пробовал и раньше.

   – У твоего народа другие кулинарные вкусы? – Тильм все это время внимательно наблюдал за гостем.

   – Мы едим больше морепродуктов, рыбы, моллюсков, хотя также любим специи.

   – Рыба – неожиданно вступил в разговор молодой телохранитель – разве это еда? Мелкая, костлявая. Это пища для животных.

   – Ну почему же? – принц опять спрятал улыбку – В море водятся и большие рыбины, размером они не уступают вашим диким бычкам. И мясо у них очень вкусное, а еще есть огромные плавающие звери, способные даже перевернуть корабль. А еще есть и морские змеи, их мясом можно накормить сотню прожорливых воинов.