Текст книги "Теперь ты в армии. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Мычко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 39 страниц)

– Я не задумывал "братьев". Так уж получилось.

– Поэтому и получилось. Ты просто дернул ту самую струну в душе человека, которая уже и так звенела. Армия сама по себе структура громоздкая и заорганизованная. Ее повернуть в сторону ох как не просто. Ты ведь читал мои тома "Стратегия непрямого управления"?

– Да, сир.

– Я три десятка лет потратил на внедрение этого метода. Мои ученики показали неплохие результаты, и именно такие офицеры смогли спокойно принять участие "братьев" в управлении подразделениями.

– Значит, у командования появились проблемы.

– У кого-то да – снова усмехнулся Франхейм – именно этому вопросу и был посвящен консилиум Внутреннего круга.

Генерал метнул взгляд в сторону Ларсена.

– Он в теме, сир. Можете ему говорить все.

– Принял. Карт, а что у тебя за дела с адмиралом Нахимовым и его отделом "Э"?

– У меня нет с ним дел, сир – удивился Алекс.

– Странно, но ты пересекался с полковником Чампом.

– Да. Он был моим инструктором в "Патагонии". Потом именно он завербовал меня в Организацию.

– Вот значит как? Оперативник Дальней разведки, и один из лучших агентов отдела "Э", занимается обычным курсантом?

– Не знаю, сир, – Карт был в замешательстве. Их приятельство с Чампом и в самом деле казалось ему странным – может они подбирают к себе людей со сверхспособностями.

– Может быть – не стал развивать тему генерал, ему вдруг в голову пришла неожиданная мысль, и он сам испугался ее – Так вот, сержант, твои "братья" сильно обеспокоили некоторых наших бонз. Именно поэтому контрразведка роет копытами, и очень желает встречи с тобой.

– Да пошли они. Сир, это же незаконно!

– Конечно. В пределах Действующей армии у них коротки руки. Поэтому вам, молодые люди, лучше укрыться в боевых подразделениях. Сейчас на фронтах идет крупная перегруппировка, сам черт не разберется, что творится в подразделениях. Необходимые рапорты теряются, или доходят с опозданием.

– Я понял вашу мысль, сир – улыбнулся Алекс.

– На передовой нам привычно – оскал Ларсена был неласков.

– У вас есть, где отсидеться пару недель?

– Так точно, сир – Карт оглянулся на старого друга – летим на 45ю базу.

Тот кивнул головой, идея ему понравилась.

– Отлично! Оставите мне свой канал связи, я постараюсь, чтобы вас перевели в подразделения, где командуют мои орлы.

– Сир. У нас есть одно незаконченное дело.

Пожилой офицер откинулся в кресле и испытывающе глянул на молодого человека.

– Сдается мне, что вы, Карт, ведете свою игру. Не забывайте, что я сам мастер по всевозможным играм.

– И что с того, генерал? – Карт уже откровенно хамил – Мы ставим на кон свои жизни, а вы.... Вы играете чужими.

Ответ Франхейму явно не понравился, глаза насупились, скулы заходили желваками. Не привык он, чтобы ему мальчишки указывали.

– А вы, сержант, язва еще та. Не боитесь так без союзников остаться?

– Мы не войну ведем, сир. У нас общая задача – спасти Землю. Только пути разные.

– И то верно. Ладно – Франхейм хлопнул по коленям – Я вашу позицию понял. Может вы и правы, доверие не сразу складывается. Сейчас техник проводит вас в каюты, к завтрашнему обеду будем на сорок пятой.

Сорок пятая почти не изменилась. Только нижний «бублик» был закрыт на ремонт, и соответственно госпиталь уменьшился наполовину. Карт уверенно шел по знакомым коридорам, его лицо было скрыто парадной кепи, не хотелось лишний раз светиться. Наконец в полутемном коридоре он остановился у все той же пошарканной двери и постучался.

– Кого там леший несет? – послышался знакомый голос, и дверь приоткрылась. А в проеме показалась кудлатая голова со совершенно заспанным лицом.

– Мишаня, а ты все на массу давишь?

Краснолицая физиономия пару секунд соображала, а потом расцвела в улыбке от ушей.

– Алекс, черт возьми! Ты откуда?

Они похлопали друг друга по крепким плечам, и хозяин пригласил друзей внутрь. Каюта, вернее подсобное помещение для техников станции, изменилась мало. Одна комната все также была завалена всевозможным барахлом, одна приспособлена под спальню и одна служила чем-то вроде гостиной. Миша Карпов кивнул в сторону относительно нового диванчика и зачастил скороговоркой.

– Сейчас что-нибудь соображу. Какие гости то у нас! Вообще атас. Эй, Джузеппе, поднимайся, сам "первый брат" пожаловал.

Михаил по привычке заржал, жизнерадостный был парень.

– Ну, ты и выдал, брат. Ха, брат, точно ведь брат – крепыш снова засмеялся – Тут столько шума было, как эти "братья" появились. Двух капитанов "ушли", да и поделом. Козлы те еще были. Ого! Да ты растешь в званиях, бродяга! На дембель Маршаллом выйдешь?

Из соседней комнаты показалась знакомая фигура.

– Привет, доблестным рейнджерам – Карт узнавал, и не узнавал былого красавца, женского искусителя Валентиано. После ожога его лицо было воссоздано заново.

– Джузеппе, я думал, что тебя списали.

– Ага, счас им – Валентиано поставил на стол свежезаваренный кофе – дослужу лучше, всего три года осталось. Не хочу босяком на дембель выходить.

– Это ты к чему? – уставился на потомка итальянцев Ларсен.

– Ему как ранетому в боях доплачивают – Михаил поставил на стол вполне изящные бокалы и две тарелки с чем-то съедобным – Плюс на станции можно подать заявку на получение новой профессии, и бонусы к ней.

– Вот как?

– Да. Я учусь на горного инженера, до конца службы пройду практику на каком-нибудь планетоиде. Наши много где строят. Поэтому после службы меня возьмут в любую контору.

– Хочешь попасть в какую-нибудь колонию без очереди? – Ларсен в житейских проблемах соображал быстро.

– Точно! – Джузеппе пил кофе маленькими глотками – Зачем время терять?

Михаил копался в картонном ящике, чем-то подозрительно позвякивая.

– Мишаня, а мы ведь не с пустыми руками – Алекс выставил на стол пару бутылок виски, подарок генерала.

– Охренеть! – только и смог выдавить из себя пронырливый техник – Вы кого там ограбили?

– Да так, в пираты заделались – засмеялся уже Карт.

Друзья, не откладывая дело в долгий ящик, быстро налили бокалы и заценили на вкус весьма дорогой напиток.

– Во, я дурак! – хлопнул Михаил себя по лбу и взялся за переговорник.

Через несколько минут в дверь условно постучались. Карпов сделал загадочное лицо и пошел открывать.

– Миша, к чему такая спешка?

Чуть позже на свет вышла фигура военного, затем показалось знакомое лицо.

– Плант! – Карт подскочил с места, узнав своего первого замка по учебке. Ларсен оказался проворнее, уже тиская могучими руками высокого жилистого сослуживца.

– Ларсен, задушишь! Ты вообще как медведь стал. Наверное, слишком много общаешься с русскими?

– А как без них – захохотал норвежец.

– Привет – Карт протянул руку. Плант также заматерел, узкое лицо еще больше осунулось, стало загорелым, зубы ярко белели на нем в яркой улыбке. Роберт и в самом деле был рад увидеть старых товарищей. В этом сумасшедшем мире такое событие становилось редкостью.

– Что отмечаем? – по командирской привычке Плант хозяйски окинул скромный стол, потом скользнул взглядом по нашивкам Карта – А ты молодчага, Ал, меня обогнал. Я только мастера получил. Миша, держи посылочку, случайно захватил.

Карпов с присущей ему сноровкой быстро сервировал стол. На нем появились свежие овощи, копченая колбаса, настоящие земные оливки.

– Что пьем? – Плант поднял бутылку – Ох ничего себе! Карт, ты меня приятно удивил. От такого божественного напитка и я не откажусь.

Намек был понят и вскоре Роберт смаковал виски с Икара, кинув туда пару кубиков льда.

– Ты тут, что вообще делаешь? – Ларсен как всегда любил вопросы в лоб.

– Он командир у нас нынче – хохотнул Карпов.

– Вот так. Отослали в тыл?

– После ранения – скупо ответил Плант – я последний год сержантом в "Бурых медведях" обитался. Жестко сезон прошел, очень жестко. Во взводах только треть народу осталась.

– Полковник Орлов постарался. Как он тебе? – Карт саркастически смотрел на бывшего командира. Плант происходил из старого боевого клана.

– Мудак – коротко ответил Роберт, залпом опрокинув бокал с виски.

– О как? Ты меня удивляешь, мастер.

– Не надо ерничать, Алекс. Орлов слишком жесткий командир, солдатами разбрасывается.

– Я заметил – скривился Карт.

– Кстати, а что там у тебя с ним произошло? Странные слухи у нас ходили.

– Да он чуть с Орловым не подрался – со смехом выпалил Ларсен.

– Ты серьезно? – Михаил чуть не упал со своего высокого кресла – Ал, ты сбрендил?

– Или силу почуял – Плант смотрел на товарища по учебке со странным выражением лица.

– Сила есть.. – начал было говорить Олд, но осекся, поймав злой взгляд Алекса.

За столом замолчали. Валентиано задумчиво крутил в руках бокал с соломенного цвета напитком. Он вообще здорово изменился за эти годы. Алекс понимал его, говорят, люди после смертельного ранения сильно меняют взгляды на жизнь. Карпов возился с портативной плиткой, владение которой строжайше было запрещено на станциях. Пожары – это бич Большого космоса. Львиная доля погибших в нем это именно сгоревшие в огне. Техническая неполадка, человеческая небрежность, вражеская диверсия. Бороться с огнем в космосе можно было только одни методом – перекрыть получение кислорода. А это значит отсечь загоревшийся отсек и быстро загерметизировать его и обречь людей, находившихся там на гибель. Суровые, нечеловеческие законы. Так и территория, в общем-то, была не для человека. Наконец Михаил поставил сковородку с жарким на стол.

– Угощайтесь, братцы. Мясо свежее, даже не замораживалось. Икский тушкан. Не знаю что это, но вкусно.

От сковородки исходил изумительный запах. Карпов знал толк в травках и приправах различных планет. На двух полках стояла их целая коллекция, которой мог позавидовать шеф любого ресторана. Рейнджеров дважды упрашивать не надо было, и они усердно заработал ложками.

– Вкусно – Плант сыто откинулся – Ты, Миша, можешь после дембеля смело открывать ресторанчик.

– А я и открою – неожиданно заявил Карпов, чем удивил всех присутствующих.

– Ты же хотел инженером внепланетных сооружений стать? – заявил Валентиано.

– Не, на фиг, с меня космоса довольно. Я решил взять сверхсрочку на один контракт где-нибудь рядом с Землей. Денюжку подкопить, а потом ... Потом есть на примете местечко в одной колонии.

– Ну, ты и жук. Все еще денег не скопил? Да у тебя же тут все повязано! Разведка еще тебя не причесала? – Плант вышел из задумчивости, и по старой привычке цеплялся к окружающим.

– А что мне с ними делить? Обойдутся и своей долей.

– Говорю же жук!

– А вот контрразведка кое-кем интересовалась – Михаил показал пальцем в сторону Карта.

– Когда и кто приходил? – Алекс сразу перешел на командный тон. Сидящие за столом даже опешили, настолько он изменился буквально в течение секунды. Пронизывающий взгляд неуютно жег хозяина каюты.

– Да успокойся, брат. Месяц назад приперлись два типа. Представились копами, всякую ерунду выспрашивали. Да все больше о тебе. Вот я и пробил их через знакомых пацанов. Оказались самые что ни на есть земные черняшки.

– А хрен ли им делать то здесь? – удивился Плант, скосив глаза на Карта – Это же не их юрисдикция.

– А ты не понимаешь? – залыбился Ларсен – Тупого вот только из себя не корчи, не сойдет.

– Не надо было выделываться, завел тут "братьев". Сейчас в войсках полный бардак.

– Не тяни на "братьев", мастер – вдруг вступил в разговор Валентиано – Алекс правильно начал. Ты, думаешь, я почему тогда чуть не погиб? Да один майор просто решил выслужиться и без должной разведки нашу группу послал на смерть. Один я выбрался, да и то...

Джузеппе замолчал. Плант мрачно глядел в бокал. Знакомая до боли картина: глупость, некомпетентность, глупое бравирование, карьеризм. Сколько жизней они унесли!

– Да молодец он. Мы только благодаря своему братству из той передряги и выбрались. Когда грохнулись, то я подумал, все, отбегались. Но вышли и все вместе.

– Значит, это все правда? – Плант с интересом смотрел на бывшего подчиненного – Это ты там командовал?

– Да, Роберт. Я всех вывел, живых, раненых, мертвых. Капсулы сам лично отдал капеллану. Парни уже на Земле.

– Земля ... – задумчиво пробормотал Михаил. Во время службы в Действующей Армии шансов побывать на родной планете не было. Только в последние два года некоторые бойцы могли дослужить там. Плант резко поднял голову, глаза его блеснули

– А ведь, парни, на днях пять лет исполнятся нашему призыву.

– Точно! – ошеломленно ответил Ларсен – Ал, черт возьми, мы экватор перевалили!

Карт потрясенно молчал. Он уже давно перестал считать дни и недели, да что там: годы пролетели. Неужели прошла половина его службы? Как давно это было: призывной пункт, учебка, первая кровь, знакомство с боевыми товарищами. Он столько всего повидал и узнал за это время! Как будто целая жизнь прошла.

– Выпьем за это – Роберт сноровисто налил бокалы, и кинул туда колотого льда – Тем более такой божественный напиток, как нельзя лучше подходит для такого случая. Давайте, братья!

– Давайте!

– Будем!

– Живем!

– Удачи!

Вскоре разговоры перетекли на менее серьезные темы. Пошли в ход красочные воспоминания. Карпов заставил Джузеппе взять инструмент, зазвучали старые песни. Вечеринка была в разгаре. Ведь что нужно настоящему мужчине? Дело, которым он мог гордиться. Друзья, с которыми было приятно вот так весело посидеть. "И любимая, которая будет ждать" – заныло сердце у Алекса. Старая рана давно не бередила его душу, сейчас же больно царапала самую его глубину.

Странно: теперь лицо Ольги в сновидениях стало проявляться сквозь образ той светловолосой женщины, что приходила по ночам еще с детства.

Шалша.

– Мы долго не протянем – просипел Ларсен – Хорошо мы на этот раз попали!

И в самом деле, после того, как их "песчаный скутер" поломался, а вернее вышел из строя благодаря ухищрениям Карта, они умудрились попасть в песчаную бурю. А бури в этих местах дело непредсказуемое.

Только что над головой висело яркое голубое небо, заставляя жмурить глаза. И вот подул ветерок, полетели клочковатые местные "перекати-поля", горизонт потихоньку стал заплывать желто-розовым туманом. А вскоре ты оказывался в настоящем облаке из летящей пыли. На этой планете красная пыль являлась настоящим проклятием. Она находилась везде, она была вездесуща. Забивала фильтры машин, воздуховодов жилых бункеров, портила приборы и аппаратуру связи, попадала в еду и питье. За время службы на Шалше каждый солдат съедал, наверное, не один килограмм местной пыли. Вот и сейчас Алекс зло сплюнул, даже фильтры лучшего шлема для рейнджеров не спасали от вездесущего продукта выветривания.

– Не ссы, салага, прорвемся.

– Гы, гы, гы, гы.

– Смех у тебя дурацкий.

– А у тебя видос.

После обмена любезностями друзья снова зашагали вперед. Скалистое плато находилось где-то впереди. А чувству направления своего напарника Ларсен доверял. И в самом деле: вскоре под ногами уже хрустел не только песок, пошли вкрапления камня, а вскоре под облегчившейся поступью скрипела голая скала.

– Смотри! – Ларсен показывал куда-то влево – Похоже на грот.

– Ага! – если лучший водитель рейнджеров умел держать правильное направление, то норвежец имел нюх на места, где можно заныкаться.

Через полчаса они уже скребли ложками по дну маленького котелка. Ларсен облизнул главный инструмент солдата и с удовольствием рыгнул – Теперь можно массу подавить.

Он разлегся прямо на камнях, вытянув свои длинные ноги.

– Я все хотел тебя спросить – задумчиво протянул Карт – а что такое "давить массу".

– Я почем знаю? – сонно ответил друг – У русских научился. У них вообще много всяких древних выражений.

– Ага – Алекс помешивал витаминное пойло. Чай на Шалше достать было достаточно сложно, планета находилась далеко от торговых путей.

– Да что ты заагакал – Олд приподнялся – все нормально пройдет, Ал.

Карт налили напиток в легкую сминаемую чашку, и достал из рюкзака заветную шкатулку. Ее вручил ему их связной на сорок пятой базе. В один из дней в каюту Карпова постучались, и вошел невысокий крепыш в форме космофлота, представившийся как Дев Купер.

– Вам посылка, штатс-сержант – объявил капрал и вручил небольшой пакет.

– Спасибо, брат – Карт успел заметить будто бы невзначай брошенный жест "братьев", и развернул посылку. Он знал, что на этой базе находится их связной, рекомендованный Карповым, и ждал весточки. В одном из отсеков оказался набор инфокристаллов, а во второй к удивлению Алекса эта самая шкатулка.

– Она же с Их-Вариша! – воскликнул Ларсен, уже принявший информационный кристалл в руки.

– Да. И я догадываюсь от кого она – ответил Карт и вопросительно взглянул на Купера.

– Не знаю, сир. Она пришла по линии Космофлота, и именно вам. Мы проверили шкатулку средствами безопасности, все чисто.

– Интересно бабки пляшут – Олд почесал подбородок.

– Чамп – выдохнул Карт и открыл резное произведение искусства. В нем находилась небольшая статуэтка, изображающая варишского воина. Та самая, из города-ярмарки.

– Офигеть – тихо прошептал Ларсен – как он узнал?

– Вообще-то на Их-Вариш именно Чамп и указал. Хорошо – он посмотрел на друга – значит, все предрешено. Летим туда, где нас ждут.

Сквозь дрему Карт чувствовал, как в грот проскользнуло несколько теней, и обступили земных рейнджеров. Потом кто-то тронул сержанта за плечо и сразу отошел в сторону. Алекс не спеша, приподнялся и сел, потом оглянулся. Буря изрядно запорошила скалистую выемку песком и пылью. А напротив рейнджера стояли две тени, с ног до головы, завернутые в красно-желтую ткань. Только глаза сверкали. Обычное одеяние жителей пустынь на множестве планет.

– У нас гости, Ал.

– Ага, и какие-то не особо разговорчивые.

– Эй! – Карт осторожно повернул голову, он чувствовал присутствие кого-то чуть позади и правее, еще один противник находился у входа в грот – Кто тут главный? Только не делайте вид, что вы не понимаете.

– Ал, может мне вот тех двух пристукнуть?

После шутки могучего норвежца фигуры в красном заметно напряглись, приподняв короткие ручные мазеры.

– Не нервируй их, Олд. Мы договоримся. Правда? – Карт посмотрел на стоящего справа.

– Возможно – прошелестела фигура.

– Мы сдаемся. Зачем нам умирать? Да и вам честь, вы ведь взяли в плен двух рейнджеров.

Правый воин что-то пробурчал и стоявший позади боец подошел и осмотрел Карта, затем Ларсена. Их оружие и рюкзаки уже лежали в стороне. Осмотревший их воин что-то буркнул.

"Странный язык, варишский совсем не такой" – не успел удивиться Алекс, как главарь воинов опустил повязку с лица и подошел совсем близко к землянину.

– Интересно, обычно рейнджеры не сдаются нашим воинам. Они сражаются до конца. А ты, к тому же, в большом чине – шалшанский воин говорил с небольшим шуршащим акцентов. А Алекс внимательно рассматривал скуластое краснокожее лицо. Сомнений не было, это выходец с Их-Вариша. Близко поставленные круглые глаза стали более раскосыми, характерные очертания скул остались.

– Мы не в бою, нам незачем умирать? Ты же знаешь, что мы не воюем всю жизнь. У нас скоро дембель, это окончание службы. Ты бы ведь не стал желать смерти, если вскоре тебя ожидало бы возвращение домой? Мы хорошая партия для обмена, воин. Ну, так как, договорились?

– Хм – краснокожий улыбнулся очень по-земному – а ты все просчитал, землянин. Давай только без глупостей. Эти воины – он кивнул в сторону – из моего клана, новички. Не хочу потом отвечать перед их матерями.

– Договорились – также кивнул в согласие Алекс – только пусть отдадут нам наши вещи.

– Хорошо.

К вечеру, после непродолжительного пути по барханам и плоскогорью, группа из шалшианцев и землян подошла к небольшому ущелью. Видимо когда-то тут протекали быстрые и мощные реки, пробившие себе путь через скальную породу. Они вымыли в поверхности очень глубокие щели и промоины, затем подземные воды углубили и промыли боковые ответвления. Горные породы вообще имеют свойство образовывать трещины. А если они еще и растворяются водой, то есть являются карстовыми, то через несколько тысяч лет жди образования пещер. Вода давно ушла отсюда, а огромные подземные лабиринты остались. Здесь, похоже, и жили потомки варишанцев. С орбиты их обнаружить было сложно, да и добраться сюда тоже. Шалша не являлась первоклассным местом боевых действий. Местного земного гарнизона хватало только на патрулирование и охрану. Поэтому местные жители чувствовали себя вполне вольготно.

Карт шел вслед за воином в красном подобии бурнуса. Тактические шлемы у них с Ларсеном отняли сразу, выдав взамен их красные тряпки. Как ни странно, это одеяние было вполне функционально, выполняя роль фильтра, и защищая голову от палящего солнца. Во всяком случае, стоила такая тряпка на много порядков дешевле. На границе камня и песка их встретили часовые, вынырнувшие непонятно откуда. Солнце уже заходило, поэтому спускались в ущелье они в сумерках. В отличие от Сахары, где Карт с товарищами проходил последний экзамен, солнце здесь не гасло сразу, как лампочка. Они находились на достаточно высоких широтах. Вскоре по пути им стали попадаться гуманоиды. Большинство в таких же свободных одеяниях. Некоторые были одеты более легко, в желтые подобия хитонов, с плащами сверху. Многие шалшианцы бросали на землян любопытные взгляды. От них не исходила враждебность или радость при виде пленных врагов. Воины вообще были скупы на эмоции. Только одна из женщин, встреченных по пути, невольно воскликнула.

Внизу поверхность была полностью каменная, отшлифованная временем и ногами. Только изредка попадались пучки травы и мха. Главный конвоир показал в сторону темневшего в скале входа. Они прошли по узким пещерным коридорам, то и дело приходилось нагибать голову. Освещение включалось само, при проходе людей, Карт заметил несколько экономных светильников знакомого производства. Их довели до небольшой камеры, всунули в руки светильник и ушли. Вместо двери на входе висела сетка, но подошедший к выходу Ларсен сразу наткнулся взглядом на красневшие в темноте глаза какого-то зверя.

– Ха, смотри, Ал, собачку посадили.

– А ты думал они совсем дураки? Давай устраиваться, мы тут надолго.

На полу они обнаружили несколько охапок колючей травы и что-то наподобие одеял. Ночи здесь холодные. В углу был устроен настоящий ватерклозет, зияло отверстие, при нажатии палки текла по желобу вода. На небольшой каменной полке стояла простая посуда из глины.

– Эй, семляни! – раздался голос, у выхода они увидели фигуру в красном – Вна Тиш ут.

Он показал рукой на поднос и ушел в темноту.

– Что тут у нас? Я чертовски голоден – Ларсен сноровисто схватил поднос и поставил на возвышение – Так, это какой-то супчик. Ал, доставай те плошки. Тут и лепешки, зелень. А тут? Ого, вкусно! Похоже на пиво.

Олд разлил из кувшина напиток и присел.

– А не плохо.

Суп был густой и наваристый. Иногда попадались прожилки мяса, присутствовала какая-то крупа и овощи. Лепешки показались землянам суховатыми, приходилось их размачивать в похлебке. А в кувшине и в самом деле оказалось пиво.

Ларсен закончил трапезу, набил травой тюфяк и прилег.

– Как ты думаешь, Ал, с этими парнями удастся договориться?

– Очень даже да. Не зря Чамп указал на них. Один камень покатится, пойдет обвал.

– О-хо-хо. Как бы нам самим под этим обвалом не очутиться.

– А ты думал историю поворачивать легко? – Алекс усмехнулся – Привыкай, брат.

Утром им принесли кислое молоко, сыр и такие же лепешки. Алекс пробовал разговорить молодого воина, но тот почти не понимал земного языка.

– А ведь он по варишански говорит – вдруг заметил Ларсен.

– Откуда ты взял? Совсем не похоже – буркнул Карт.

– Ты просто сравниваешь с современным, а надо со старинным. Сколько лет тем фрескам? А мне подруга твоя варишка книжонку тогда всучила. Думал беллетристика какая, а это учебник их древнего диалекта. Ну, от нечего делать проштудировал, кой чего запомнил.

И в самом деле, когда два шалшианца принесли землянам и жуткому лохматому зверю обед, Ларсен попытался поговорить. И, видимо, ему это удалось. Старший по возрасту воин с любопытством слушал землянина, иногда что-то переспрашивая. И сразу после обеда пришел главный группы, взявший их в плен.

– Землянин, откуда ты знаешь наш священный язык? – воин смотрел на землян подозрительно. Алекс отметил, что рука краснокожего находилась рядом с оружием.

– У нас подарок для вас – спокойно ответил Ларсен и полез в полевой ранец. Там, завернутая в специальную маскировочную накидку, находилась фигурка древнего воина. При виде ее узкие глаза воина расширились.

– Откуда она у вас?

– А ты как думаешь? – вышел вперед Алекс – Нам нужно встретиться с вашим главным, самым главным воином. Есть серьезный разговор. Ты меня хорошо понял? Передай эту фигурку ему.

– Я понял тебя, земной воин – шалшианин внимательно посмотрел на рейнджеров, и что-то крикнул сопровождавшим его воинам.

Теперь их сторожили опытные бойцы, это было заметно по их скупым движениям и грамотным действиям.

На следующий день землян вывели на помывку. Они прошли длинными коридорами. Днем они освещались канальными светильниками. Лучи солнца ловились специальными ловушками, концентрировались и по тридиодным кабелям отправлялись вниз, где через рассеиватели скупо освещали подземные галереи. Очень простой и эффективный способ. Друзья с любопытством озирались.

Было заметно, что кое-где местные жители вмешались в природную красоту пещерного мира, прорубив проходы и расширив залы, идущие один за другим по левую сторону главного хода. Алекс в юности интересовался геологией, поэтому заметил наклон пород в левую сторону. В вымытые водой полости происходило дальнейшее обрушение пород, создавая большие подземные залы. А шалшианцы грамотно использовали подарок природы. Везде было чисто, имелось освещение, на перекрестках заметны какие-то отметины для лучшего ориентирования. Наконец стража привела пленников в полутемный зал, где находилась помывочная. Ларсен и Карт начали раздеваться, любопытно озираясь.

Длинная галерея терялась дальше в скупом освещении. Откуда-то из стен шла сплошным потоком вода, слышался какой-то неясный гул. Каменный пол в районе падения маленьких водяных каскадов был отполирован, воздух насыщен влагой. Земляне с удовольствием побежали в закуток и встали под водяной поток. Карт сразу совершил маленькое открытие. Вода, льющаяся справа, была буквально ледяной, а левый водопад оказался согретым. Получился эдакий контрастный душ. Он огляделся и увидел в выемке банные принадлежности: в глиняных плошках было налито что-то похожее на жидкое мыло, рядом лежали мочалки, связанные из жесткой травы. Лимит времени был не ограничен, поэтому получилось вволю насладиться водой. Вообще парадокс – кругом выжженная пустыня, а здесь целые подземные реки!

Чуть дальше Алекс заметил и местных жителей, которые занимались банными процедурами. Те любопытно оглядывались на землян. А Карт наконец-то смог сделать антропологические наблюдения. Шалшианцы отличались и от современных жителей Их-Вариша, и от древних, изображенных на старинных фресках. Их тела были более сухие, хотя крепко сбитые. Преобладал худощавый тип, с хорошо развитыми мышцами ног и рук, кожа имела более выраженный красноватый оттенок, волосы темные, иногда рыжеватые. Детородные органы несколько меньше, чем у землян.

Земляне обладали более гармонично развитыми телами. К тому же рейнджеры были хорошо натренированы, Ларсен вообще поражал своей мускулатурой. Алекс отметил, что стража бросает восхищенные взоры в сторону норвежского гиганта. Позже он с удивлением увидел проходивших мимо женщин. Видимо нагота не являлась здесь табу. Девушки несли одежду в руках, совершенно не стесняясь, и молодые мужчины могли оценить всех их прелести. В отличие от варишанок, местные представительницы женского пола также были более стройными, без явно выраженных бедер. Груди относительно небольшие, тонкая талия, хорошо развитые ноги и ягодицы. Им, по всей видимости, приходилось много ходить по пересеченной местности. Женщины кидали в сторону землян любопытные взгляды, о чем-то перешептываясь друг с другом. Две девушки заразительно засмеялись, поймав, брошенную яркую улыбку Карта. Один из стражников что-то крикнул женщинам, потом показал землянам, что им надо собираться.

К своему удивлению рейнджеры обнаружили на сухом участке и снятую одежду, и рюкзаки. И в самом деле, их повели не обратно в камеры, а куда-то вглубь пещерного комплекса. Алекс и Олд молча переглянулись. Вскоре они остановились в небольшом зале. По всему видно, что это была столовая. Стражники сели вместе с землянами за невысокий стол. Пожилой шалшианец поставил перед ними большое блюдо с дымящимся мясом, позже принес тарелку с зеленью и плоскими свежими лепешками. Старший стражник наложил мясо и зелень в лепешку, полил соусом, потом завернул все, вопросительно посмотрел на землян, и откусил большой кусок. Ларсен быстро повторил его действия.

– А вкусно!

И в самом деле, было вкусно. Мясо сварено с какими-то приправами, соус кисло-сладкий, а зелень приятно освежала рот. В маленькие плошки все тот же старик плеснул кислого молока с травами. Напиток хорошо освежал и утолял жажду.

После обеда их повели в комнату, предназначенную для отдыха. Под стенами лежали циновки, убранство было достаточно скромным. Стражники все также отказывались отвечать на вопросы землян. В открытую дверь можно было наблюдать за жизнью этого настоящего подземного города. Карт был уверен, что тут живут многие тысячи шалшианцев. Множество из них проходило мимо них по галереям. Шли воины, припорошенные песком, видимо с патруля. Шли женщины, неся за спиной вязаные корзины, иногда из них торчали побеги съедобных растений. Проходили ремесленники, рабочие. Их можно было узнать по подобию комбинезонов, грязным натруженным рукам. Временами стайками пробегали дети, единственные кто позволял себе какое-то щебетание. В пещерах царила тишина и прохлада, призывая к умеренному спокойствию. Местные жители под стать обстановке были не суетливы, спокойны и молчаливы. Такой настрой понемногу передался и землянам.

– Смотри какая! – вдруг услышал восхищенный голос друга. Алекс посмотрел на вход. Там остановилась молодая женщина, завернутая в красный бурнус, с кокетливой повязкой на голове. Она удивленно смотрела на землян. Карт отметил поистине королевскую осанку шалшианки, гордую посадку головы, в отличие от других женщин у нее были круглые глаза и заметная даже под бурнусом высокая грудь. Она больше, чем другие женщины казалась похожа на варишанку. Девушка заметила внимание землян и что-то громко возмущенно воскликнула. Ее подбородок задрался, ноздри затрепетали. Старший охранник подошел к входу и учтиво ответил ей. "Дама явно из высшего общества" – отметил Алекс.