Текст книги "Теперь ты в армии. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Мычко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 39 страниц)

Они здорово умаялись на не очень любезной к ним планете. Сефциара слыла весьма влажным миром, относительно сухие области находились только ближе к полюсам. Где и располагались земные гарнизоны. Переговоры о "мирном сосуществовании" с местными аборигенами проходили сложно. Бледнолицые гуманоиды оказались весьма дотошными существами, даже можно сказать скрупулезными и мелочными. Карт и Ларсен совершенно сбились с ног, пересекая туда-сюда бесконечные сефциарские болота. Городки гуманоидов находились на плавучих островках. По ночам, выходя из-под тростниковой крыши, надо было быть осторожным. Свалиться с узкого прохода между домами не составляло большого труда. Жилища туземцев стояли на высоких сваях, поэтому упавший сразу попадал в объятия трясины, где проживало немало ночных хищников. В особо опасных местах по ночам даже ходили патрули, здесь водились и хорошо ползающие твари.

Короче, приключений на долю рейнджеров выпало сверх плана. Хорошо хоть местные начальники оказались парнями хваткими и опытными. Не в каждом дальнем гарнизоне имелся адекватный командующий. На некоторых планетах в дела "переговорщиков" вмешивались военные полицейские. Им казалось подозрительным тесное общение двух "левых" сержантов с местными непокорными племенами. В итоге за неполные восемь месяцев "старшие братья" имели пять замиренных планет, и еще на двух военные действия велись с намного меньшим ожесточением. Неплохая работа!

Конечно же, двум рейнджера в одиночку такие масштабные дела были бы не под силу. С помощью друзей генерала Франхейма удалось решить многие проблемы. Сам Карт, как и Ларсен, и их друзья оказались в составе специально набранного отряда "дальних действий". Официально спецотряд номер Два занимался операциями на Дальних рубежах Действующей Армии. Подчинялся он напрямую руководству корпуса Мобильной Пехоты. И командиром туда назначили полковника Саади Али. Карт, прибыв на базу отряда, был весьма удивлен неожиданной встречей. А полковник удивился еще больше, узнав, что взвод Карта действует по своей "специальной" программе. Но бывший командир "Носорогов" оказался человеком опытным и честным. Он также спокойно перенес известие о распространении "братьев" в его подразделении. Солдаты и так знали, что этот темнолицый офицер не любит разбрасываться своими подчиненными, заранее, четко планирует все боевые выходы и приветствует инициативу подчиненных. Али постарался набрать в новый спецотряд проверенных ветеранов, на которых можно было положиться.

– Ну, что? – Алекс обернулся к подошедшему другу.

– Нет ни фига – Олд пожал плечами – Похоже, мы тут надолго застряли, одни транспорты идут. На местном планетоиде какой-то редкий материал добывают, для этого собственно тут и база торчит.

– Попали – протянул задумчиво Карт, а потом усмехнулся – Странно, раньше мы бы радовались, что есть возможность дурака повалять, а теперь все по-другому.

– И не говори – Ларсен достал жевательный брикет – все куда-то спешим, чего-то хотим.

– Ладно, не гоняй!

– Эй, бродяги!– раздался из сквозного прохода смутно знакомый голос. Алекс обернулся: на свет вышел молодой пилот в залихватски одетым синем берете.

– Какие люди! – обрадовался рейнджер и подошел к космолетчику.

– Осторожней, рейнджер – поморщился флотский от крепких тычков в спину.

– Да я чего? Вот Ларсен тебя похлопает, тогда можно сразу в госпиталь записывать. Олд, знакомься, это Макс Грего – чемпион среди пилотов рейдеров.

– Здорово – Ларсен старался сильно не жать руку.

– А вы что здесь?

– Да застряли. Нам в сектор Бис-Омега пять надо. И как назло туда ни одного подходящего транспорта, одни грузовики.

– Бывает – кивнул головой молодой пилот. Потом немного подумал и высказал – А ведь наш крейсер как раз в ту сторону направляется. Я попробую договориться с боцманом. Он нормальный парень.

– А дальше как? – нахмурил лоб Алекс – Вы же по базам не паркуетесь.

– Что-нибудь придумаем. У нас же пара тысяч человек команды, постоянно снабжение подходит. Можно потом на челнок перепрыгнуть.

– Тогда заметано.

Второй старшина Франц Беккенбауэр дотошно изучил документы двух странных сержантов рейнджеров. Его несколько напрягло указание в путевом листе какой-то особой миссии, не любил он всяческие секреты. Но бравый вид настоящих бойцов и внушительный список наград несколько сгладил первоначальное мнение опытного боцмана. Беккенбауэр сделал пару звонков «кому надо» и отметил галочку на своем раздвижном планшете.

– Так парни, двигайте на шестой уровень, кубрик пятьдесят семь. Там есть несколько свободных коек, и не отсвечивайте на палубе. В обозначенном секторе будем дней через десять.

– А что так долго?

– Штатс-сержант – старшина посмотрел на сухопутного как на больного – мы вообще-то на боевом патрулировании.

– Понял – кивнул головой Карт – Тогда будем отдыхать.

– И то верно.

Пятьдесят седьмой кубрик предназначался для командированных, поэтому был не обихожен и несколько запущен. Карт, критически осмотрев помещение, использовал свое право старшего, направив энергию бойцов в нужное русло. Через двадцать минут среди амортизационных коек, встроенных шкафчиков и откидных столиков ползали автоматические уборщики. Ларсен возился с настройкой вентиляции, а взбодренные пятиминутной «рейнджерской» разминкой командированные «технари» переустраивали конфигурацию кубрика, убирая лишние койки и шкафчики. Крейсер-матка был на боевом дежурстве, поэтому предметы мебели здесь были особыми. Не допускалось ничего свободностоящего, незакрепленного и вообще лишнего, болтающегося в пространстве хлама. В случае боевой тревоги и последующих резких маневров, да и при попадания вражеского снаряда, все незакрепленное на палубе могло стать причиной очень неприятных последствий. Минут через сорок пятьдесят седьмой кубрик было не узнать. Старшина палубы, заглянувший было на возникший шум, удовлетворенно хмыкнул и стукнул Карта по плечу

– Вот сразу видно боевого командира! Сержант, заходи вечером на чай.

Кроме настоящего земного чая /живут же космофлотчики!/, подавался странный темный напиток. Флотские называли его Ромом, но производилось спиртное явно не на Земле. Напитки разливались в меру. Все-таки они находились на боевом дежурстве. После непродолжительной смены отдыха большинство присутствующих флотских снова заступали на вахту. Служба на Флоте имела свои особенности и подчинялась железной дисциплине. На огонек заглянул и Беккенбауэр. Он удовлетворенно кивнул, увидев рейнджеров в каптерке у местного старшины.

– Значит, уже устроились? Молодцы! Фрэнки, налей и мне кружечку, но не более.

– А что так, боцман? – поинтересовался вихрастый матрос, протягивая дымящуюся фарфоровую кружку.

– Завтра полеты рейдеров запланированы. Будет много возни на полетной палубе. Сами знаете – кивнул Беккенбауэр рейнджерам – без хозяйского взгляда в нашем деле никуда.

– О, вот вы оказывается где! – возник на пороге Грего, затем он бесцеремонно перехватил у матроса кружку и присел у маленького откидного столика – Завтра я не летаю, можно и пропустить кружечку.

– А что так, здоровье не позволяет? – ехидно поддел пилота старшина палубы.

– Да нет, завтра новички летают. Мы же в спокойном секторе.

– Да где уж сейчас спокойно то? – пробормотал молчаливый старший матрос с нашивками оружейника.

– Мы в открытом Космосе – пожал плечами пилот – А вы уже познакомились с лучшим водителем Армии?

– Ты, сержант, водитель? – удивился боцман.

– Бери больше – усмехнулся Грего – Это и есть тот самый "водила генералов".

– Да не может быть! – флотские удивленно уставились на сухопутного – Я, честно говоря, думал, что это байки.

– Франц, а сколько подобных "баек" у нас на Флоте?

– Да хватает – боцман усмехнулся – Ну, тогда за встречу, рейнджеры! Выпьем за братство между родами оружия!

Флотские заинтересованно расспрашивали Карт и Ларсена о подробностях того неудачного рейда. Оказалось, что пара человек из присутствующих были тогда на орбите Калунии. Тогда и флотские понесли чувствительности потери. Ведь на космическом боевом корабле обычно погибают практически все, редко кому удается прыгнуть в спасательные капсулы. Да и не всегда флоту затем удается разыскать их в безбрежном пространстве. А радиомаячок может как раз наоборот привлечь к себе врага. В Космосе даже не считается зазорным сдаться в плен. А это многие месяцы, бывает и годы, на чужбине, во враждебном окружении. Пока не накопится достаточно пленных для обмена.

– Все-таки водить наземные тарантасы это не то, что наши аппараты – лениво протянул старшина.

– Почему? – встрепенулся Ларсен – Алекс что угодно может вести, он водила от Бога. Ты бы видел его на Диких гонках.

– Ты и там успел отметиться? – удивился подвыпивший Грего.

– Он чемпион, брат – усмехнулся Олд – Я еще на гражданке эти гонки видел.

– Так может он еще и на рейдере смогёт?

– Да без проблем! – очнулся от размышлений Карт, мысль ему показалась интересной.

– Ты серьезно? – хмель из пилота вылетел, как воздух их разбитого отсека.

– А он вообще очень серьезный человек – положил норвежец свою могучую руку на плечо Грега – Ты много видел здесь людей с алмазной звездой?

Пилот рейдера задумался, а Беккенбауэр, поставив чашку на столик, заинтересованно смотрел на Карта.

– А за что получил, сержант?

– Рейд на Октавии пятнадцать – взглянул прямо в глаза флотского Алекс.

– Постой, постой – встрепенулся вихрастый матрос – так это ты тот самый парень, который вывел из окружения штурмовой десант?

За столом загомонили, не каждый день им попадаются легендарные личности. А Беккенбауэр еще больше задумался, и придвинулся к рейнджеру поближе.

– Так, значит, ты и есть "первый брат"?

Карт только кивнул головой. Боцман удовлетворенно откинулся в кресле и взглянул на пилота

– Грего, а ты чего задумался?

– Да вот считаю, какие тренажеры нам понадобятся.

– Ты это серьезно?

– А почему нет, Франц?

– Ну, раз такая пьянка – на лбу боцмана образовалась глубокая складкам – то и я в теме.

Ларсен, осоловело наблюдая за собеседниками, только крякнул

– Ну, вы, братцы, даете? Это что, по-настоящему из Ала пилота строгать будете?

– Ну, как-то так – совершенно серьезно проговорил Грего.

Норвежец молча махнул мензурку рома и уставился на Карта.

– Смотри, Ал, берега не потеряй.

Эта фраза из русского языка почему-то часто использовалась именно рейнджерами, флотские на нее внимания не обратили. Но Карт понимающе хлопнул друга по плечу и двинулся в кабинку с удобствами.

С этим делом на боевом крейсере было достаточно сурово. Перед вахтами даже очереди выстраивались из страждущих бойцов. Лимит воды, небольшое количество кабинок, отсутствие избыточной вентиляции и освежителей воздуха, вот такое реалии космических будней.

При транспортировке больших количеств войск обычно использовали камеры глубокого сна, поэтому получалось сильно экономить ресурсы и поставить достаточное число кабинок. А в боевом флоте, не вылезающем из Глубокого Космоса, все упиралось в запасы, получаемые кораблем во время патрулирования. Постоянное несение вахты, большое число элементов сложной боевой техники, невозможность полностью автоматизировать процесс боевого дежурства требовали присутствия значительного количества экипажа. На этом крейсере-матке служило более тысячи флотских, и это на одном из самых современных кораблей, построенных на Лунной орбитальной верфи. На старинных колымагах экипаж был еще больше. Старые, технически развитые цивилизации спиральщиков не слишком охотно выделяли Земной Федерации тяжелые боевые корабли. Орбитальные истребители, фрегаты боевого охранения, базовые станции – это, пожалуйста. А в серьезные игры надо приглашать Больших ребят. Такая стратегия землян не очень устраивала, и они понемногу сами построили тяжелый флот и, используя возможности самых близких союзников, вроде вискончиан, обеспечили Дальнюю разведку вполне современными кораблями. Хотя до сих пор самой мощной единицей флота Спирального Альянса был флот Суфкании. Именно он охранял Дальние рубежи и вполне достойно нес свою долю боевых испытаний.

– Ну, куда ты крутишь! – Грего отчаянно махал руками. Карт опять совершил обычную ошибку «чайников», перепутал верх с низом. Главное отличие пилотажа в космосе от вождения над поверхностью, это умение «видеть» верх и низ. Здесь нет твердой земли и высокого неба. Во внепланетном пространстве вообще непонятно, что считать низом. С этим еще можно разобраться на орбитальном курсе, но именно сейчас, вдали от звездных систем, сорвавшись с взлетной палубы, ты сразу мог потеряться в пространстве.

Поэтому земляне давным-давно приняли принятую среди спиральщиков систему координат. Ось горизонтали проходила вдоль воображаемой плоскости, проходящей через центр нашей Галактики, имеющей, в общем-то, форму спирали. Кто и когда начертил эту воображаемую линию, было неизвестно. Она проходила по ряду созвездий уже давно ушедших из этой Х-плоскости. Что дало астрономам считать, что такой порядок координат придуман некой цивилизацией сотни тысяч, или даже миллионы лет назад. Как бы то ни было, но именно такие оси горизонтали и вертикали были забиты во все бортовые компьютеры всех цивилизаций Альянса. Существовали еще два особенных параметра космоплавания: вперед и назад. Именно этими четырьмя параметрами, кроме обычных и руководствовался Карт, находясь сейчас в учебном тренажере. Если рули управления скоростью и маневрами он освоил на удивление легко, то на пространственном ориентировании споткнулся.

– Обычное дело для сухопутных – объяснил бывалый инструктор старший матрос Доминик Рошто – за долгие годы в тебя вбились определенные рефлексы, поэтому ты так и действуешь. Для того пилотов и учат не менее двух лет, во внеземном пространстве и в условиях невесомости.

– Нам не нужен ас, Доминик – весело ответил Грего – нам нужно только вылететь и вернуться обратно.

– Думаешь, старик разрешит полет?

– За ним должок, дружище. Так что без проблем. Ал, пойдем бриться, пора примерять шлем.

Карт кивнул головой, начинается серьезная учеба. Лысые головы у пилотов появились неспроста. Дергать в скоротечном бою ручки и педали было делом долгим и неблагодарным, поэтому психотехники земли использовали старинные наработки спиральщиков, используя специально сконструированные для этого шлемы. Они напрямую улавливали нервные импульсы, и управляли машинами, минуя возможности тактильности. Точность и маневренность становились выше на порядок. А в космосе обычно скорости движения намного больше, поэтому и скорость реакции должна быть выше. Автоматика использовалась для помощи в вычислении и нивелирования ускорений. Обычный полет проходил в полуавтоматическом режиме, ручной включался в непосредственном контакте с противником. И этому было банальное объяснение: математика то во Вселенной везде одинаковая, поэтому вычислить алгоритм действий вражеской автоматики очень просто. А вот просчитать действия реального пилота может только достаточно сложный кибермозг, для обслуживания которого нужна целая команда. Поэтому небольшие корабли и рейдеры таковыми не обладали.

Через полчаса Карт демонстрировал выбритые виски и тыльную часть головы. Волосы оставили только сверху.

– Ха, ну ты и ирокез! – засмеялся Ларсен.

– А это кто? – обернулся от зеркала на друга Алекс.

– Ну, ты даешь. Это же на северном континенте те ирокезы и жили, должен бы знать.

– Я не специалист по старой истории Континента – пожал плечами новоиспеченный пилот.

– Зря, прикольные были ребята. И эти прически, говорят, оттуда.

– А ты-то куда намылился?

– Так ты весь в учебе, а мне скучно. Вот и замутили с Домиником небольшой турнир. Тут оказывается, много любителей подраться.

– И, кажется, я догадываюсь – Алекс хитро посмотрел на друга – что турнир этот имеет материальный приз. И ты, собакин сын, не предупредил местных о своих регалиях.

– Это их проблемы – засмеялся Олд, показывая собственные великолепные зубы.

Вечерами Карт проводил много времени в камере гипно-учебы. Каждый землянин с малого детства умел работать с этим «даром небес». С помощью умных машин знания стало получать гораздо проще. Ведь человеческий мозг очень гибок и мощен. Обычными средствами его невозможно загрузить полностью. Но и вмешиваться в его работу следует очень осторожно. Неумелое общение с камерой гипно-учебы приведет не только к неослабной головной болью, и, в конце концов, и к психическим расстройствам. Но земляне, привыкшие еще в малой и старшей школе пользоваться чудо-техникой, обычно не сталкивались с подобными проблемами.

После учебы новоявленный пилот прошел на очередной этап турнира, который собрал несколько сот свободных от вахт космофлотских. Борьба проходила в посадочном ангаре, прямо под ионными шлюзами. На расчищенной от технике площадке сходились в схватках самые крепкие парни крейсера. Главным судьей назначили старпома корабля Гуннара Грена. Высокий и худощавый командор сидел на подъемной стреле, внимательно наблюдая за борцами. А вокруг, сидя прямо на технике, вися на передвижных технологических платформах или кранах, свистели, орали, просто весело бесились члены экипажа крейсера. Длительные полеты в космосе оказались не по нутру человеческой натуре. Бесконечные внеземные пространства очень утомляли людское воображение, а длинные вахты отупляли. Поэтому иногда требовалась разрядка. Алкоголь во время боевого дежурства был под запретом, и поэтому занятия спортом командованием весьма приветствовались. Во флоте же прописалось множество адептов древних "восточных практик", неоднозначно воспринимаемых командирами.

Ларсен и тут оказался на высоте. Шутя, он раскидал первых трех соперников. На четвертую схватку ему выставили огромного механика– сверхсрочника. Здоровенный как бык, и сильный как медведь, старшина попытался взять сухопутного нахрапом. Но тут уже сказала свое слово более изощренная техника старого борца. К тому же ушлый норвежец очень многому научился как у шалшианцев, так и других жителей "замиренных" планет. Благодарные инопланетяне охотно делились знаниями с непревзойденным земным бойцом. Так что продержался механик чуть дольше остальных. Крики в ангаре стали просто оглушительными, зрелище великолепных боев завлекло всех без остатка. Командор Грен только поморщился от неудачи своего протеже, но турнир остановил до следующего вечера. Таков был регламент.

– Пестрый, один – назвал голос позывной «пестрой» эскадрильи – взлет разрешен.

Карт осторожно двинул джойстиком, дальше уже работал шлем. Ионный шит, мерцающий над взлетной палубой рассекся, и шустрая летающая машина взмыла вверх. На боковых экранах стала отчетливо заметна темная громада крейсера. Звезды здесь были далеко, поэтому освещался корабль очень слабо. Кое-где, в районе регламентных работ, виднелись мощные прожектора. Крейсер – матка спокойно дрейфовал в заданном квадрате, совсем рядом с навигационным маяком.

Экраны впереди мерцали зеленым, там светилась пространственная сетка, обозначая окружающую пустоту понятными только специалистам метками. Иметь оптические иллюминаторы в космосе совершенно бессмысленно, расстояния и скорости огромны. Поэтому навигация шла по искусственно заданным параметрам.

– Следуйте в мадженту пять.

– Принял – спокойно ответил Карт. Сидеть в скафандре пилота очень непривычно. Хотя эту обтягивающую одежду вообще было сложно назвать защитным скафандром. Внутри кабины пилот помещался в противоперегрузочную камеру, а одежда скорее служила предохранителем от синяков и пролежней. Ну и, конечно же, имелись на скафандре трубки для вывода мочи и более твердых отходов. Ведь рейды могли продолжаться несколько дней. Алекс, осторожно работая джойстиком, вернее мыслительными импульсами через шлем, развернул рейдер в нужную сторону.

Земляне в искусственно заданных координатах использовали цветовые шкалы разложенного "белого света", от фиолетовой до красной части спектра. Цвета назывались древним языком Континента. Маджента являлась пурпурным цветом и на шаре цветового охвата была впереди, немного правей и выше координаты "Прямо", то есть идущей поперек оси горизонтали Галактики. А минус пять значило, что стоит опуститься на пять уровней от вначале заданной нулевой "цветовой" точки. В этом трехмерном пространстве намного сложнее обозначить трассировку, поэтому проще двигаться к определенной точке, корректируя дополнительно высоту.

Близость больших Гравитационных объектов привносила в трассировку свою сложность, заставляя двигаться изогнутыми от воздействия больших масс маршрутами. Вычислительные центры в таком случае услужливо предоставляли варианты различных маршрутов, а пилот уже действовал самостоятельно. Чем-то это было похоже на работу космодесанта. Ты, и только ты в ответе за свои действия. Цена ошибки – собственная смерть. А смерть влекла за собой невыполнение боевой задачи и соответствующие проблемы твоих товарищей по оружию. В Большом Космосе можно выжить только действуя сообща. Таковы уж были правила этой жестокой игры.

– Я на точке – скупо сообщил на мостик Карт.

– Барражируйте на месте полчаса – поступил короткий приказ.

На самом деле рейдер совершал движения на десятки камэ, отскочив от самого крейсера на пару сотен. Расстояния в космосе измерялись совершенно по-другому. Эскадрильи сообща могли залетать на миллионы камэ от базы.

– Пестрый один, круговыми на базу – поступила новая вводная.

Карт заложил вираж вправо, и ... потерял ориентацию. Впопыхах он слишком резко дернул, и рейдер закрутился.

– Черт побери, Ал, ты, что опять делаешь? – раздался недовольный голос Грего.

Карт попытался успокоиться и унять цветовое мельтешение на экране, но опять запутался и вместо йелоу остановился на рине. Рейдер вместо правильного нарезания кругов хаотично кувыркался, а затем повернул не туда и прошел мимо крейсера.

– Вылезай – мрачно скомандовал Грего. Кабина сбоку от Алекса открылась, показывая внутренности учебного ангара. Ученик освободился от подключенных клемм и шлангов, затем неуклюже выбрался из учебной кабины.

– Рано мы на полную имитацию засели, давай на ментальные мониторы. Отрегулируй пространственное мышление до автоматизма, а потом уже думать начинай. Ты меня понял, Ал?

– Вполне, Макс. У нас, когда на следопытов учили, такой же принцип вдалбливали. Но на самих планетах ориентироваться проще, если улавливаешь меридианы и магнитные полюса.

– Вот даже как? – пилот задумался – У меня тут одна идея появилась, как твои уже приобретенные способности использовать в нужном направлении.

Затем был непростой разговор со старшиной-настройщиком, благо парень попался опытный и сообразительный. Он быстро перепрограммировал локальную сеть и перешил настройку некоторых учебных аппаратов. И дела у новичка сразу же пошли в гору. Карт начал использовать свои навыки следопыта-проводника, ведь алгоритмы ориентирования в пространстве были схожими. Через два дня он вполне удачно "летал" на имитаторе.

А Ларсен в течение нескольких вечеров получил титул непревзойденного борца, и также приз в виде гостевого пропуска на любой крейсер-матку Земного флота. Награда была высокая и вполне заслуженная. Высокий норвежец не проиграл ни одного боя, и все заправские борцы крейсера выстроились в очередь к нему на занятия, считая рейнджера настоящим гуру рукопашного боя. И в самом деле, Карт также отметил, что его друг в последнее сильно изменил приемы своих . Он и раньше с удовольствием воспринимал различные методы боя, а, побывав на дальних планетах, и пообщавшись с далеко не самыми мирными аборигенами, Олд узнал много нового и необычного, и с воодушевлением применять увиденное на практике.

– Этот парень далеко пойдет – проговорил Стив Арчибальд, второй старшина, здоровенный парень сверхсрочник. Он с Картом наблюдал очередной учебный боя на спортивной площадке. На боевых кораблях со свободным пространством всегда напряг, но для спорта его все-таки находили. Инженеры применяли обычно метод конструктора – то есть одно и тоже помещение могло использоваться для различных мероприятий. С раннего утра это гимнастический корт, потом поле для мини-футбола, затем бойцовый ринг. Карт с любопытством наблюдал, как в любом свободном углу или широком коридоре были вставлены спортивные тренажеры или беговые дорожки. И они редко пустовали. Искусственная гравитация на боевых кораблях была чуть ниже земной, работа больше сидячей, поэтому для поддержки тонуса мышц требовались постоянные тренировки. Пусть при этом и расходуется больше кислорода и увеличивается нагрузка на очистные сооружения, зато экипаж всегда в форме. А зависимость хорошей реакции и отличной физической формы ученые заметили очень давно.

Старшина еще раз посмотрел на необычные движения залетного рейнджера и продолжил

– Я, честно говоря, рад, что присутствую при зарождении нового стиля боя. Твой друг создает что-то по-настоящему необычное. Он и так очень сильный борец, а тут... что-то совершенно непостижимое.

Вскоре к ним присоединился Ларсен, жадно присосавшись к фляге с напитком. Местную воду было невозможно пить, поэтому члены экипажа соревновались в производстве тонизирующих напитков изо всего, что можно было достать.

– Неплохо – Олд кивнул на флягу – Из чего это?

– Кыштымский орех – ответил Арчибальд – по случаю достал. Скоро обещают танкер с настоящей родниковой водой, хоть попьем обычной питьевой водички. Не представляешь, как надоели все эти компоты.

– Да – кивнул головой Карт – и жрачка у вас отвратная.

– Что ты хочешь? – старшина повернулся к рейнджеру – Представляешь, сколько в день требуется еды для всей этой толпы? А мы месяцами болтаемся между базами, да и там не всегда имеется хороший выбор.

– Ал, у нас ведь тоже в глубоких рейдах питаться приходится всякой дрянью.

– Тоже верно.

– Да сейчас еще ничего – флотский лениво потянулся – вот помню, полтора года назад попали мы конкретно. Тогда в зеленом дальнем секторе стычки не прекращались. Помните, наши Калунию обратно брали?

– Еще бы – скривился Карт. Последний десант на эту кровавую планету обошелся рейнджерам во множество жизней. Правда, в этот раз они погибли не зря, планету все-таки взяли.

– Так вот, наша флотилия тогда бомбила выдвижные базы центровых. Рейдеры из полетов не вылезали, вся команда в мыле. А эти хитрые твари из Союза взяли и врезали по нашей общей с суфканийцами базе снабжения. Триста наших парней и столько же союзников распылились на атомы. Даже обломков от них не осталось. Наш адмирал потом их флотилию догнал, знатная мясорубка тогда получилась. Покоцали центровых конкретно, но мы то сами вообще без снабжения остались. Боезапас чуть ли не в минус ушел, топливо только на пару эскадрилий рейдеров. Жрать практически только один сухпай и остался. Мы же уже пару месяцев в рейде шли. А с водой вообще полный капец – пришлось перейти на техническую.

– Ой – Ларсен скривился.

– Вот тебе и "ой" – недовольно крякнул Арчибальд – тут как в пустыне: на руки по норме, души отменены, салфетками терлись, в клозетах гигиеническая пена.

– Да уж – передернул плечами Карт – представляю, какая тут вонь у вас стояла.

– И не говори – кивнул старшина – на заправочной станции потом целую неделю санитарную обработку производили. Хотя мы тогда между делом свою долю сполна урвали: воздух полностью поменяли, воздухоочистку продули, фильтра сменили, танкеры промыли. Крейсер просто как новенький со стапелей вышел.

– А с чего такие преференции?

– Дык самое главное забыл сказать – Арчибальд хитро прищурился – мы ж тогда на обратном пути приштанский рейдовый крейсер прижучили. Наши при Калунии ему бок пробили, видимо шел на ремонт. А твой кореш Макс Грего его и засек. Приштанцы ведь мастера в части маскировки, но в этот раз у них корпус потек. А Макс свое дело знает, нашел и нас навел. А мы уж не сплошали: все четыре эскадрильи снарядили.

– Это как это? – Ларсен захлопал газами – Ты ведь сказал, что у вас топлива под обрез было, да и с ракетами напряг.

– Хэ, парень, ты же вроде давно служишь. Ну, у какого шкипера в заначке запаса нет? – старшина загадочно улыбался – Не боись, все нашлось для такого дела. Те даже своих рейдеров выпустить не успели. Наши парни им сразу выходные палубы поотрубали, потом по движку вломили. За этот бой всем пилотам золотые звезды дали, а экипажу серебряные, и старик наш бриллианта схватил.

Старшина хлебнул из фляжки и скосил глаза на наградные метки рейнджеров.

– Ну, вы, парни, как я погляжу, тоже не промах. На заднице, видать, сидеть не привыкли.

Вся троица дружно захохотала.

– Порядок – зазвучало в голове у Карта. Он все еще не мог привыкнуть, что звук был выведен прямо на подкорку головного мозга специальным бесконтактным шлейфом.

Он еще раз покрутил головой и оценил обустройство пилотажной капсулы. Полчаса назад возле душевой его перехватил Макс и заговорщицки подмигнул.

– Пора брат познакомиться тебе с нашей птичкой.

Пилот развернулся и махнул рукой. Карт дисциплинированно последовал за космолетчиком. Они прошли к лифту и опустились на инженерную палубу. Здесь проходила предполетная подготовка рейдеров и прочей летающей техники. Огромный зал освещался относительно скупо, свет подавался только на рабочие площадки. Грего несся вперед, ловко уворачиваясь от движущейся техники и снующего взад вперед персонала. Пилот то и дело приветствовал знакомых техников, кому-то махал рукой или просто кричал "Привет!". Карт следовал сразу за ним, любопытно озираясь.

В эту святую святых дальнего крейсера посторонним вход был запрещен, и он ловил на себе удивленные взгляды техников. Наконец они подошли к площадке рейдеров готовящихся к дежурству. Пятерка таких аппаратов постоянно находилась на стартующей палубе. На этой площадке был заранее откачен воздух для незамедлительного старта. Следующие стартующие рейдеры уже опускались через шлюз, и, значит, могли выйти только через какой-то промежуток времени. Такие вот реалии космической войны – атака не происходила по мановению руки. Правда в исключительных случаях рейдеры могли стартануть и без откачки воздуха, тогда в ближайших отсеках объявлялась "кислородная тревога" и персонал должен был надеть маски. Дежурные экипажи во время вахты в полном снаряжении находились в помещении рядом со стартовой площадкой. По специальному рукаву они проникали внутрь космического аппарата, обеспечивая скоростной старт.

– Ну, как тебе? – Грего улыбался во весь рот. Сразу было видно фаната своего дела.

– Хороша – кивнул головой Алекс. Рейдер представлял собой обычную для открытого космоса сотовую конструкцию. Таким аппаратам был не обязателен вход в атмосферу и конструкторы не создавали обтекаемые линии. Поэтому рейдер был больше похож на пучок толстых серебристых обрубков с массой сплюснутых шаров по бокам. Как и всякая боевая машина, он имел двойной запас прочности и секций жизнеспособности.