Текст книги "Теперь ты в армии. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Мычко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 39 страниц)

По паре боковых маневровых двигателей, по паре систем поддержания жизнедеятельности экипажа, спаренные установки ведения огня. На задних консолях размещались дальние ракеты: четыре пузатых тушки с мощнейшей взрывчаткой. Только пилотажная кабина и основной двигатель устанавливались по одному экземпляру, кабина в самом центре сот, а движок позади всего ажурного сплетения инженерных конструкций. Сейчас вокруг рейдера сновала бригада техников, его готовили к дежурной смене. От нее отделился высокий крепыш и поднял в приветствии промасленную руку.

– Привет, Макс. Соскучился по своей птичке?

– Ага. Все в порядке, Френки?

– А когда у нас что-то не в порядке было, Макс? Это он – Френки кивнул в сторону Карта.

– Ага – коротко буркнул Грего и подошел к открытому технологическому люку.

– Вот так всегда – техник еще шире заулыбался – Макс свою птичку любит больше любого из нас. А ты, значит, завтра с ним в пробный полет отправляешься?

– Что? – Карт от удивления даже открыл рот.

– Он тебе не сказал что ли? Ну, это в привычке у Макса – ставить перед свершившимся фактом. Тогда удачи тебе! Такой шанс редко кому выпадает. Тем более Грего лучший пилот из всех кого я знаю.

– Спасибо.

И вот в настоящий момент Карт сидел в кресле пилота, а Грего шумно устраивался на месте штурмана-стрелка. Оно было расположено ниже и чуть спереди места для пилота. Их не подгоняла боевая тревога, поэтому экипаж мог располагаться не торопясь.

– Подключи костюм сначала к вот этим энергоклеммам – командовал Грего – так, теперь присоедини переходник для мочеотходника.

Карт улыбнулся, вспомнив, как техники крепили сложную систему отвода мочи на причиндалы новоявленного пилота. Полеты могли продолжаться достаточно долго, поэтому костюм пилота был оснащен разнообразными устройствами для обеспечения жизнедеятельности. Слева от головы находилась трубка подачи тоника, можно было включить функцию охлаждения, продув застоявшийся воздух в костюме и заодно избавившись от пота.

Все это было исключительно земные разработки, как, впрочем, и конструкция самого рейдера. Одной из самых удачных боевых машин Союза. Поговаривали, что земляне использовали украденные разработки синтанцев. Древней расы поддерживающей нейтралитет, но по слухам симпатизирующей землянам. Во всяком случае, о конфликтах с ними никто из земных солдат никогда не слышал. А вот на помощь в глубоком Космосе они могли рассчитывать обоюдно. Так что вполне возможно, что синтанцы просто позволили земным разведчикам "украсть" свой аппарат. Как бы это ни было, но конструкция рейдера получилась очень продвинутая, позволяя земным пилотам практически всегда одерживать верх в боях с противником.

– Теперь надеваем тактический шлем – Грего помог Алексу правильно расположить ажурную конструкцию на голове и подключить ее к мозговым сенсорам. Для лучшего контакта с боевым шлемом все пилоты были чисто выбриты или сделали полную эпиляцию головы. Карту хватило выбритых висков и затылка. Эта прорывная земная технология позволила пилотам управлять рейдерами в режиме реального времени. Ведь даже у самого шустрого из землян всё равно существовала тактильная задержка от команды до ее выполнения мышцами тела, плюс сами глаза посылали сигнал на кору головного мозга дискретно, то есть порциями, разрушая реальную картину мира по своему усмотрению. Но здесь... здесь впервые землянам удалось полностью загрузить свои возможности, а они были поистине колоссальными. Космолетчики считали, что самые продвинутые расы именно так и управляют своими звездолетами. Проблема неожиданно возникла в том, что для подобного пилотирования подходили очень немногие. Из начинающих в пилотажной академии только один из тысячи добирался, в конце концов, до вакансии пилота рейдеров. Поэтому и их потери были для флота очень чувствительными.

– Покрути головой, Ал. Включаю тестовую таблицу. Прокачай ее по регламенту – Макс внимательно рассматривал результат на своем тактическом планшете. Настройка системы под нового пилота было делом хлопотным. Наконец пилот рейдера облегченно вздохнул – Ну, все, Карт, приняла тебя птичка. Я пошел подключаться, скоро стартуем.

Алекс еще раз пробежался по панелям приборов, то и дело, усилиями мысли включая и выключая стартовые страницы. Затем он прокрутил пространственную таблицу, выполненную в очень простом для понимания цветовом решении. Обычный спектр земного Солнца, знакомая всем с детства считалка: «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан». Цветовая таблица охватывала всю внутреннюю сферу тактического пространственного вычислителя, помогая быстро ориентироваться. MG25 означал, что точка движения находится в пурпурном спектре пространственной таблицы. Маджента на древнем континентальном языке как раз и обозначала его цвет, вторая буква сообщала о насыщенности цвета, а цифры соответствовали его положению по вертикали. Для пилота, летящего по оси Галактики, такой ориентир обозначал поворот назад, примерно на 190 градусов по часовой стрелке и движение чуть ниже осевой плоскости.

Таблица рассчитывалась на сто единиц, пятьдесят обозначало движение по воображаемой плоскости вдоль оси Галактики. Соответственно G80 обозначал движение прямо и вверх от оси и плоскости. Вполне себе удобная система пространственного ориентирования. Только в ближнем бою пилоты придерживались других правил, полагаясь больше на собственные ощущения пространства. Космолетчики, побывавшие в глубоком Космосе долгие годы, и ощущали его по-другому. Психические отклонения косили ряды бойцов Космофлота похлеще вражеских ракет.

– Я готов – коротко отрапортовал Грего – Ал, запускай стартовый протокол и выходи на частоту диспетчера.

– Принял – дальше Карт выполнял функцию пилота самостоятельно. Он отметкой глаз запустил пусковые системы, еще раз проверил их работоспособность и включил режим разогрева маршевого двигателя. Между тем корпус рейдера вздрогнул, это запустились маневровые движки.

– Ангел Три, это птичка Тринадцать. Готов к старту. Прием.

– Птичка Тринадцать, это ангел Три, старт разрешаю. Пятое окно. Удачного возвращения!

– Спасибо ангел, да прибудет с нами воля космоса – Карт проговорил обычные для пилотов слова прощания, услышав в ответ удовлетворенные хмыкания диспетчера и Грего.

– Поехали! – Алекс выкрикнул древнее русское слово, вылетевшее из уст первого на Земле космического пилота, и сдвинул усилием мысли джойстики управления. Рейдер задрожал, а затем стремительно двинулся вперед. Боевая машина пролетела остаток стартового стола и оказалась перед распахнувшимся люком пятого портала. Еще секунда и рейдер с постоянно увеличивающейся скоростью уносился вдаль от крейсера-матки.

Вскоре на экране заднего вида вместо громады корабля виднелась только маленькая точка, чуть выделяющаяся на фоне звезд и туманностей окраинного вихря Галактики. Рейдер сильно подтолкнуло, это включился главный двигатель, разгоняя машину еще быстрее. Инерционная защита пилотажной капсулы сработала четко, оберегая людей от запредельных перегрузок. Это и была важнейшей фишкой земных рейдеров: космический бой стремителен и подразумевает резкие маневры, выдержать такие нагрузки люди не в состоянии даже в специальных костюмах. Подобное переживают во флоте только экипажи относительно небольших фрегатов, предназначенных для суборбитальных боев. Но там Космолетчики во время схватки находятся в специальных противоперегрузочных креслах.

Большие же корабли флота в обычном пространстве избегают как резких поворотов, так и ускорений, что сильно влияет на тактику космических боев. Один неудачный маневр капитана и половина экипажа враз окажется неработоспособным. Поэтому космические сражения больше напоминали игру в шахматы: кто кого передумает. Только пилоты рейдеров могли в полной мере ощутить на себе "прелесть" звездных сражений, и считались элитой Космофлота, наравне в Дальней Разведкой.

Разведчики же каждый раз уходили в неизвестность. Туда, где не было навигационных маяков, знакомых систем координат, и где их корабль мог вынырнуть прямо перед одним из страшных созданий космоса, вроде черной дыры или только что зародившейся Сверхновой звезды. Время от времени какой-нибудь корабль разведки пропадал неизвестно где. Спустя многие годы иногда остатки этих экспедиций находили в совершенно другом районе Космоса. Как они там очутились, и что стало с экипажем? На эти вопросы не находилось ответов. Судьба всех космических рас: учиться на собственных ошибках. Поговаривают, что разведчики иногда наталкиваются на следы присутствия Древних. Представителей рас самого центра Галактика, чьи цивилизации были первыми и давно ушли в небытие. Официальная наука такие предположения отвергала, но только по причине отсутствия точных данных. Землянам путь в Центр был заказан. От соратников по Организации Карт был наслышан, что старые участники Спирального альянса часто используют наработки Древних и регулярно проводят в Центре Галактики археологические экспедиции. Наследство Древних одна из причин этой бесконечной войны между нынешними остатками разумных цивилизаций. Волею судьбы в нее оказались втянуты и земляне.

От мыслей о судьбах Вселенной Карт отвлек голос штурмана.

– Ал, ты заснул там?

– Нет, иду по курсу.

– Мы отошли достаточно, давай, займемся стандартными маневрами.

– Принял.

Карт с осторожностью ментально стронул рычаг скорости, пригасив ее немного, а затем начал вращательные маневры уклонения. Здесь надо было тщательно соблюдать баланс ускорения, чтобы не войти в вираж с запредельной, губительной для экипажа и техники скоростью. В тоже время слишком маленькая скорость помогала противнику поймать тебя в прицел той же инерционной пушки, одним из немногих орудий ближнего боя. Мощные лазеры и импульсники были недоступны маленьким катерам, не хватало для них энергии, а ракеты же использовались для дальнего боя. Поэтому у штурмана-стрелка под рукой были только инерционники и небольшие рельсовые электромагнитные орудия, стреляющие разрывными болванками.

Раз за разом пилот-новичок повторял стандартные маневры, иногда срываясь в стремительный бросок к назначенным координатам.

– Неплохо, боец – прошелестело в мозгу Карта – для первого вылета очень неплохо. Из тебя получился бы неплохой пилотажник.

– Спасибо.

– Спасибо на хлеб не намажешь – ответил русской прибауткой Грего.

– Намек понял.

– Были бы в дальнем, отпраздновали плюшками.

– А это возможно?

– В заднем отсеке есть небольшая камера для разогрева пайков, небольшой бак под воду. Ты что, подумал, что мы пару суток обходимся без воды и питья?

– Ну... – Карт замялся.

– Там еще и подобие уборной имеется. Можно сходить по нормальному.

– Это хорошо – кивнул головой Алекс – Тогда у вас подобие вахты получается?

– Ага.

– А если вдруг враг появится, успеете среагировать?

– Ал, тут ничего вдруг не происходит. Мы меряем расстояния миллионами камэ, какая тут может быть неожиданность. Это..

Вдруг Грего прервал фразу и озадаченно запыхтел.

– Что-то случилось, Макс?

– Накаркал ты, новичок, на свою задницу проблем. Связываюсь с маткой.

Последовал короткий обмен непонятными Алексу словами и обозначениями. Затем прямо в голове раздалась резкая команда

– Ал, блю шестьдесят. Давай мухой!

– Принял – Карт развернул рейдер и постепенно прибавил скорости – Что там?

– Непонятное возмущение гравитационного поля. Нас послали осмотреть и доложиться. Держи эту скорость, расчетное время прибытия сорок минут. Совсем рядом с нами.

Грего озадаченно замолчал, по всему видно, ситуация была необычной и заметно нервировала опытного пилота. Тем более, что в такой момент он оказался в кресле штурмана.

– Ешкин кот, дристоты мазутные! – витиевато выругался Грего – Не нравится мне это. Ангел три, это мастербой!

– Здесь ангел один – раздался знакомый хриплый голос. На навигационном мостике находился сам капитан крейсера – Мастербой, в чем проблема?

– Пока не знаю, кэп, но поднимайте дежурное звено.

– Принял. Второе?

– Второе и третье в полную боевую!

– О как?! – озадаченно хмыкнул капитан – Принял, держи связь, мастербой.

– Кто там? – не выдержал минутного молчания Карт.

– Пока не знаю, Ал.

– Тогда зачем подмога?

– Задницей чую неприятности.

– Понял – подобное ощущение опасности было хорошо знакомо опытному сержанту рейнджеру. Обычное дело для бывалого воина.

– Тормози до одной четвертой. Так, отлично. Маневр охвата и будь наготове.

– Принял.

Через пару минут Грего яростно выругался.

– У нас проблемы.

– Да я как-то понял.

– Не лыбься, рейнджер. Я нащупал следы выхода в обычное пространство.

– А где тогда вышедший корабль?

– В том то и дело, что непонятно. Или нырнули обратно или.... Ал, срочно уклонение вправо и скорость на полную, рэд пятнадцать. Давай быстрее! – Грего уже кричал – Ангел один это мастербой! Ангел один ответьте мастербою!

Наконец сквозь появившиеся помехи раздался голос капитан.

– В чем дело, мастербой? И откуда эти чертовы помехи?

– Кэп, у нас рой "призраков", засеките нас и срочно ведите сюда парней из дежурной. Пусть летят на всех парах.

– Мастербой, ты серьезно?

– Нам не шуток, кэп. У меня пилотом новичок!

– Почему новичок? Да что такое ты... – слышно было, как капитан еле сдержался от ругани и начал отдавать осознанные боевые приказы – Мастербой, поменяйте биссектрису, сейчас передадим новое направление. В бой не вступать, уходите к матке. Дежурные машины уже идут, выпускаю вторую и третью боевую группу. Дивизион поддержки высылает связной шаттл, и будет помогать поддерживать связь.

– Принял, ангел один. Отбой.

На самом деле в космосе очень тихо. В безвоздушном пространстве звук попросту не распространяется, а в кабине пилотируемого корабля слышен только легкий стрекот приборов. Двигатели находятся вне обитаемого корпуса, оружие также. Но Карту сейчас показалось, что он отчетливо слышит мерный рев маршевого двигателя, работающего на пределе. Грего снял защитные блокировки, и они неслись в сторону назначенной точки с огромной скоростью. Даже под защитой купола уже начала ощущаться заметная перегрузка. Пять минут назад преследующие их корабли показались, скинув с себя защитные сферы. Это оказалась группа легких рейдовых кораблей. Что-то среднее между катером и фрегатом.

– Чьи это звездолеты, Макс?

– Не знаю.

– Это как это? – удивление Карта было безмерным.

– А вот так это! – съязвил штурман, но потом поправился – Сам теряюсь в догадках. Их маскировка была очень высокого уровня, никогда такой не встречал. Поэтому кэп и послал нас срочно назад. Наши данные сейчас бесценны для разведки. Черт побери! Они нас обстреливают, поняли, что не нагонят и пустили ракеты.

– Что мне-то делать? – видимо в голосе Карта сквозанули явные нотки истерики.

– Ты мне тут панику не устраивай, ты же боевой водитель. Что еще за бабские выходки?

– Понял, понял, не сердись – ответил рейнджер примирительно.

– Меня слушай. Будь готов к развороту на боевой курс по моей команде. Не хочу тратить свои ракеты, попробую их сбить из рельсовой. Ты готов?

– Всегда готов!

– О! Вот это по-нашенски!

Карт сосредоточенно уставился на экран локатора: точки, обозначающие вражеские ракеты ближнего радиуса действия, стремительно приближались. Аппаратуре, контролирующей системы оружия, не требовалась защита от запредельных перегрузок, губительных дл гуманоидных организмов. Поэтому такое неуклюжее и древнее оружие до сих пор было в ходу и использовалось в многочисленных межзвездных конфликтах. Реакция на сигнал поворота была молниеносной, здесь сыграла свою роль система управления через "ментальный шлем". При таких скоростях даже жалкие доли секунды играли свою роль. Координаты для стрельбы были готовы заранее и пушки сработали сразу. Ракеты, начавшие менять свою траекторию из-за внезапного маневра, чуть затормозили и стали хорошей мишенью. Карт ощутил толчки отдачи и компенсировал их маневровыми двигателями. Грего уже вывел на навигационный сферический экран новую точку движения, поэтому расслабляться было некогда.

– Мы сбили две ракеты – доложил штурман – неплохо. Наши уже близко и три ракеты ушли к ним. За нами идет одна.

– Догоняет одна – мрачно констатировал Карт. В тактике ближних боев он был не силен.

– Не боись – голос Грего был спокоен – вопрос решаем. Помнишь, мы отрабатывали на тренажере полный разворот на ходу. На дистанции ноль пять делаешь его, и я вмажу инерционниками.

– Опасно – по спине бывалого рейнджера пробежал холодок.

– Знаю, Ал. Другого выхода нет. Действуй без команды.

Алекс замолчал и сосредоточился. Такой маневр был одним из самых сложных, выполняемых на подобных боевых машинах. Они отрабатывали его на тренажере, но в реальном полете сделать это не успели. Стоит замешкаться на мгновение, и рейдер уйдет в неуправляемое вращение, и его настигнет вражеская ракета. И от землян не останется даже щепотки праха для "последнего одолжения". Но холодок ужаса, нагоняемого бесконечной чернотой космоса, стал отступать перед привычной "горячкой боя". Опытному рейнджеру не раз смотревшему в глаза смерти, было бы стыдно сидеть сейчас с дрожащими коленками. Он давно умел контролировать себя, отрешиться от животного страха и настроится на решительный бой. Только так можно было выжить в этой смертельной мясорубке.

Точку поворота он почувствовал своим "гоночным" нюхом. В таком же состоянии транса Алекс совершил маневр полного разворота: дикая нагрузка резко навалилась на человеческое тело, сдавила грудную клетку, затуманила зрение. Сквозь кровавую пелену Карт продолжал наблюдать за показаниями приборов, виртуозно работая маневровыми движками и выравнивая машину за считанные секунды. Вся его жизнь сосредоточилась сейчас между красной и зеленой стрелкой, наконец, он четко вывел биссектрису на зеленую черту. Ребра затрещали от новой нагрузки, это заработали инерционные пушки, создавая дополнительное ускорение катеру. Карту стало невозможно даже просто вздохнуть, дышать теперь помогал летный костюм, через специальные трубки воздух подавался в легкие. Система жизнеобеспечения была продумана земными инженерами до мелочей, человек почувствовал легкий укол в районе плеча, встроенная аптека ввела в организм стероиды. Сразу стало как-то легче и в голове немного прояснилось.

– Карт, вперед – вряд ли сейчас сработали человеческие связки, голос звучал через ментальный преобразователь. Алекс сдвинул рычаги панели и рейдер пошел резко вперед, проносясь мимо опадающего облака, все, что осталось от вражеской ракеты – Это было что-то, бродяга! Мы с тобой просто молотки, такое сотворили! Сейчас задам пологую кривую к крейсеру, прямо нам сейчас нельзя – парни уже схватились с "воронами".

Алекс уже включил общую волну на малую громкость и выслушивал яростные голоса атакующих пилотов. Он уже малость пришел в себя и внимательно оглядывался.

– Плохо дело, Макс? Наших меньше.

– Да – нехотя ответил космолетчик. Сейчас его друзья погибали там, прикрывая отход разведчика – Второе и третье звено только выходят. Кэп запустил ракеты, но они подойдут только чуть раньше рейдеров.

– Так может?

– У нас приказ, Ал.

– Ты всегда выполняешь приказы, пилот? Там твои братья, их потом не вернешь

Грего замолчал. Карт знал, что все их пять ракет не израсходованы, и удар с фланга будет далеко не лишним.

– Я понял тебя, рейнджер и... старший брат. Точка поворота на экране.

Дальнейшее происходило, будто в тумане, экипаж охватил боевой азарт, и они действовали сноровисто и быстро. Карт совершил стандартный разворот, помогая главному движку маневровыми, совершил резкое ускорение. Грего одну за другой пустил ракеты, управляя ими в движении. Этот наскок вернувшегося рейдера отвлек внимание двух катеров противника. Двигались они также стремительно, применяя в ближнем бою мощные лазеры, что было делом неслыханным. Для этого ведь требовалась мощнейшая энергетическая установка.

Первое звено уже понесло потери: один рейдер был распылен, второй получил сильные повреждения и старался уйти к крейсеру-матке. Его бы обязательно добили, если бы Карт с Грего не вернулись на помощь. Один из сражающихся с рейдерами катер ярко вспыхнул, это Макс мастерски подвел ракету поближе и взорвал ее: куски острого металла пробили двигатель вражеского катера, и он взорвался. Пока Карт, не гася скорости, совершал маневр уклонения, Грего сделал несколько выстрелов из рельсовой пушки. Одна из болванок попала прямо в центр приближающегося катера, и он стал беспомощно уходить с начальной траектории, похоже, что они поразили кабину управления. Чуть позже один из рейдеров добил этот катер из инерционного оружия. Второй атакующий катер выпустил в них синеватую нить лазера. Стрелок там сидел отличный, и если бы не ошеломительная реакция Карта, то их бы точно поджарили. Он и сам не понял, как сумел дернуть рейдер совсем не "по-космически". Все-таки привычки водителя скутера в этот раз сработали быстрее, и маневр получился совсем неожиданный. Корпус боевой машины предательски затрещал, но выдержал испытание.

– Что это было? – раздался голос удивленного донельзя Грего.

– Если ты не заметил, в нас стреляли.

– Ал, так нельзя. Ты машину сломаешь.

– Хм, мне лучше лететь на сломанной табуретке, чем на гриле поджаренной тушкой.

В ответ раздался искаженный ментальной звуковой системой смех. Грего был парнем сметливым и жизнерадостным.

– Ой! Дристота мазутная! Ты мне все-таки пару ребер сломал.

– Ничего, до дембеля заживет!

Их экипаж в короткой схватке участия больше не принимал. И так их неожиданный удар поломал тактическую схему неизвестных. Уже находились на подлете ракеты с крейсера, а за ними полыхали огоньки маршевых двигателей второго звена, парни торопились на помощь. Рейдерам удалось подбить еще один катер противника, в ближнем бою рельсовые пушки оказались самым эффективным оружием. Остатки вражеской эскадрильи слаженно развернулись и включили ускорение. Пилоты из подмоги преследовали их недолго. Неизвестные корабли окутались защитным «покрывалом» помех, а затем исчезли в точке «выхода».

На посадочной палубе их встречала целая толпа. Пока Карта отстегивали от системы жизнеобеспечения и снимали скафандр, он еще держался. Дрожащими руками он снял с себя совершенно вымокший гигиенический костюм, даже не заметил, что весь сопрел от напряжения. Накинув на себя легкий комбинезон, Алекс пытался отвечать на многочисленные вопросы техников и пилотов. Многие из них смотрели на сержанта-рейнджера с неподдельным удивлением. Они только что узнали, что именно он пилотировал птичку в этой неожиданной схватке. Грего и Карта вынесли из посадочного отсека на руках. Так было здесь принято чествовать победителей!

Когда в конце огромного помещения их поставили на палубу, Алекс вдруг осознал, что еле стоит на ногах. Мощный выброс адреналина начинал давать о себе, его стало немного потряхивать, а ноги просто подкашивались, как у желторотого новичка. Грего, видимо, также чувствовал себя неважно. Он махнул напарнику рукой и скрылся в открывшемся люке лифта.

Они, поддерживая друг друга, вошли в отсек кают-компании. На столах их уже ждали кружки с горячим тоником – самое лучшее средство от "боевого похмелья". Через некоторое время в помещение начали заходить пилоты, принимавшие участие в этом скоротечном бою. Они радостно приветствовали напарников, хлопали Карта по плечу и благодарили за помощь. Пилоты элитного подразделения понимали, что сидят сейчас здесь только благодаря самоотверженному поступку Грего и Карта. Ведь исход космического боя мог сложиться совсем по-другому.

Космолетчики из первого звена сообщили новые подробности: Вражеские катера были совершенно неизвестной конструкции, они ставили очень сильные помехи и мешали работе аппаратуры рейдеров, и, судя по всему, были хорошо знакомы с тактикой землян. Если бы не своевременные действия дивизиона поддержки, то земным пилотам пришлось бы очень кисло. Капитан Свен Рюделль был одним из самых опытных командиров флота и просчитал все правильно. Враг явно не ожидал такого резкого и грамотного отпора и в итоге потерял три боевых катера.

Один подбитый аппарат с погибшим экипажем уже поймал в ловушку буксир крейсера, и его тащат сюда. А третье и четвертое звено прикрывают спасательную операцию. Оказывается, стрелок из уничтоженного рейдера остался жив и успел выскочить в открытый космос. Его маяк засекли и теперь там работают спасатели крейсера. Найти человека в безвоздушном пространстве очень нелегко, как иголку в сене. Сигнал маячка был очень слабый, а помех в космосе всегда много. Да и ситуация, в общем, сложилась непростая. Их крейсер явно поджидали, и это просто удача, что Грего именно в этот момент запланировал тренировочный вылет, да и что это был именно он. Обычный пилот вряд ли что заподозрил. Космолетчики предположили, что атакующие катера готовы были ударить по взлетной палубе крейсера-матки, а затем уж появился бы более мощный противник.

– А ведь какая-то сука сдала наше месторасположение – угрюмо проговорил сидевший напротив Карта пилот с нависающим лбом Эрих Риббе

– Чего гадать? – ответил ему коротышка Джон Виллис, завсегдатай игрового клуба корабля – Наши союзнички и сдали. Это патрулирование входит в обычное расписание.

– Ох, попались бы они мне сейчас на боевом курсе...

– Эрих, не плети лишнего – одернул подчиненного командир звена Кристоф Дюгарри – у тебя мало было проблем с контрразведкой?

Карт удивленно посмотрел на спорящих

– А с каких пор контрразведка работает в Действующей армии?

– А с таких! – Риббе зло стукнул по столу керамометаллическим стаканом. Вся посуда на флоте была небьющаяся и легкая – Ты, видать, давно на фронте не был, рейнджер. Эти суки нынче везде рыщут.

– Не там они ищут – Виллис достал из кармана плоскую фляжку и задумчиво оглядел стол.

– Парни, вы зря такой разговор затеяли – командир звена обреченно махнул рукой.

– Джонни, что стопорнул? – Грего уже сдвигал стаканы вместе – Раз достал, наливай.

– А и налью! У меня сегодня второй день рождения. Ну, давайте, парни, за вас!

– Правильно – худощавый стрелок третьей птички Юрген Клинсман поднял стакан – Тринадцатые сегодня молодцы. Не вернулись бы, нам хана.

Не чокаясь, пилоты выпили. У Алекса сразу навернулись на глаза слезы, напиток был достаточно крепок.

Сидевшие напротив его пилоты внимательно наблюдали за рейнджером.

– Наш человек! – прогромыхал Риббе – Не то, что эти уроды в черном.

– Эрих, ты опять?

– А что такого, командир? Ты знаешь кто этот парень? Он, между прочим, "первый брат". Слышал о таких? Они всю эту гребаную систему на болте вертели.

– А верно, Кристоф. Сколько можно от своих удара в спину ожидать? – Виллис наливал по-новой. Алкоголь на крейсере во время боевого патрулирования не приветствовался, но их звено после такого боя в полет пошлют только при чрезвычайных обстоятельствах. И поэтому начальство на некоторые вольности закрывало глаза.

– И не говорите, парни – Грего опрокинул стаканчик и автоматом пошарил на столе рукой, ему пододвинули поднос с солеными орешками – Орден, чертовы контрразведчики, да и наша разведка в черном тоже не подарок. Ал, а ты что молчишь?

Все сидевшие в кают-компании пилоты уставились на Карта. Тот спокойно выдержал мрачные взгляды космолетчиков, только что вырвавшихся из цепких лап старушки-смерти. А что он мог им ответить? Вопросов у него самого больше, чем ответов. В этот момент открылся входной люк, и раздалось "Капитан на палубе!" Вбитые в подсознание рефлексы сработали быстрее, чем мысль о субординации.

– Вольно! – высокий и крепкий на вид капитан крейсера с некоторой угрюмостью оглядел своих пилотов. Потом он подошел к столу и поднял один из стаканов – Уже выпиваете? Ну-ну, садитесь, орлы недоделанные.

Пилоты с поникшими головами стали рассаживаться обратно. Командор-капитан Рюделль слыл командиром жестким, но справедливым. Его пронизывающий взгляд под седыми бровями остановился на Карте – Сержант, я уже в курсе ваших похождений. Тебе, парень, везет, как утопленнику: ознакомительный полет и сразу в гущу сражения. Хотя я ознакомился с твоим досье, тебе это оказывается не впервой. Самое интересное, что наша контрразведка тебя лично внесла в особый список. Был бы боцман в курсе, то не допустил бы тебя на мой корабль даже на пушечный выстрел. Ну, он уже наказан. А вот с этим наглецом – Рюделль посмотрел на Грего – я еще разберусь.

– Сир – пилот привстал с места – имею смелость доложить, что штат-сержант в боевых условиях действовал умело и инициативно.

– Он, что сертифицированный пилот? – командир угрюмо смотрел на рейнджера.

– Нет, сир.

– Так какого хрена он летел в полет во время боевого патрулирования!

– Он прошел курс обучения и был признан годным.

Командор-капитан только покачал головой.

– Грего, ты как был наглецом, так и остался.

– А иначе, сир, я бы не стал лучшим пилотом вашего крейсера! – Макс сделал умышленный акцент на слове "вашего". Рюделль еще раз взглянул на Карта и спросил.

– И как он, как пилот?

– Неплохо, сир. Не хватает, конечно, навыка пилотирования, но это решаемо. Главное, он чувствует космос, да и в бою действовал грамотно. Некоторым маневрам я бы у него даже поучился.

– Ты серьезно? – капитан был несказанно удивлен. Флотские же обычно смотрели на сухопутчиков сверху вниз.

– Так точно! Учиться новому никогда не помешает.

– Сир – вмешался командир звена – Грего прав. Я видел, как летал этот парень, он пилот от Бога.

– Возможно – Рюделль задумчиво взял в руку стакан – Налейте что ли и мне, стервецы

Космолетчики еще раз опрокинули стаканы. Вместе с командором в кают-компанию зашли стюарды и принесли обед. Поэтому некоторое время все работали ложками, иногда переглядываясь между собой. Первым закончил обед капитан

– Грего, у меня к тебе такой важный вопрос, и я задам его при всех. От твоего ответа зависит твое будущее на моем крейсере. Почему ты ослушался моего прямого приказа вернуться на базу?

Макс побледнел, но взглянул прямо в глаза своего командира.

– Сир, вы знаете, что я вас безмерно уважаю и хочу сражаться только под вашей командой. Но в данном случае ситуация сложилась неординарная.

– Лейтенант, не темни. Я тебя давно знаю, ты всегда беспрекословно выполнял мои приказы. Ведь это он – Рюделль ткнул в сторону Карта – подбил тебя на это.

– Да, сир – Карт поднялся и спокойно встал перед капитаном – это я предложил прийти на помощь нашим братьям.

При слове "братья" командор-капитан скривился и кивнул головой.

– Садись, сержант. Этот разговор неофициальный. Мне просто хочется разобраться, что там произошло. Иначе вы оба уже сидели бы в карцере и ожидали следователей из разведки.