Текст книги "Лагорийский гамбит"

Автор книги: Александр Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

   – Вот договор. Посмотрите, все по закону. – Я бегло пробежал глазами по тексту. Все, вроде бы, без подвоха – Марли должен был стать законным представителем Лангура на время проведения аукционных торгов, Лангур же обязался выплатить ему за это десять тысяч лагорийских империалов. – Кстати, – продолжил хозяин после того, как я вернул ему документ, – на всякий случай я обзавелся кое-какой информацией об этом типе. Могу преподнести ее вам в качестве благодарности за то, что не натравили на старого Марли нашу доблестную Инквизицию. Я хоть и не виноват, но конкуренты могут воспользоваться шумихой и опорочить мое честное имя. Знаете ли, репутация в нашем деле наживается годами, а потерять доверие партнеров и клиентов можно в одно мгновение.

   – Что же это вы все, уважаемый Марли, на себя наговариваете! – укоризненно покачала своей прелестной головкой Айран. – Ну какой же вы старик? Поди от поклонниц отбоя нет? А за документы преогромное спасибо!

   – Не за что, – Марли аж покраснел от неприкрытой лести велеречивой прелестницы. – А папочка эта мне уже и не к чему. Лангур рассчитался со мной сполна, а от ведения, каких иных дел с этим типом я постараюсь воздержаться, ежели, конечно, он еще раз и не предложит срубить по легкой пару-тройку тысчонок.

   Незатейливая шутка хозяина вызвала всеобщий искренний смех.

   Вдоволь повеселившись, я принял означенную папку из рук хозяина, наскоро просмотрел хранившиеся в ней документы и в свою очередь сердечно поблагодарил его за помощь. Засим мы с Айран поспешили удалиться.

   Из полученных от Марли материалов следовало, что Вайль Лангур бизнесмен из мира Серан, населенного разумными ящерами. Помимо предпринимательской деятельности он страстный коллекционер всякого рода диковинок, на этом также неплохо зарабатывает. Дела ведет не всегда на законных основаниях. Взят под особый контроль правоохранительными органами своего родного мира и еще нескольких миров Содружества. Но ни разу не был пойман с поличным, к уголовной ответственности не привлекался, а в ряде судебных разбирательств проходил лишь как свидетель. В последнее время приобрел недвижимость в Лагоре... А вот это уже интересно! По законам Буферного мира владеть недвижимостью здесь имеют право либо лица, имеющие лагорийское гражданство, которое, как известно, получить очень и очень сложно, либо официальные кандидаты на получение такового. Значит, этот тип в данный момент имеет статус кандидата, поскольку в бумагах, предоставленных Марли, черным по белому написано, что пока он гражданин мира Серан. Хотелось бы мне знать, за какие такие заслуги бизнесмену с весьма сомнительной репутацией удалось пристроиться в очередь на получение лагорийского гражданства? Если не ошибаюсь, подобные вопросы здесь решаются на самом высоком уровне. Если бы означенное гражданство можно было получить, как у нас в Росси, дав паспортистке взятку, весь Буферный мир давно превратился бы в шумное скопище иномирян, качающих свои права.

   Пока нанятый экипаж вез меня и Айран к дому Вайля Лангура, я поделился с ней своими соображениями по поводу личности загадочного серанца. Дама лишь недоуменно пожала плечами и озвучила то, о чем я и так догадывался:

   – Тут, Федя, высокой политикой попахивает. Думаю, этот Лангур работает на кого-то из приближенных одного из Владык Лагора. А может быть... – Айран осеклась, затем испуганным голосочком пролепетала: – Знаешь что, милый, добудем книгу, и тебе как можно быстрее следует убираться с Лагора на Землю, по возможности, минуя официальные каналы. О, если бы я только знала...

   – Что знала, дорогая?

   – Книга, Лист, их интересует книга. А поскольку явно перебегать дорогу Хоросу наши властители не хотят или не могут, для ее приобретения был специально нанят этот пройдоха. Ну сам посуди, какой здравомыслящий предприниматель станет покупать для своей коллекции книгу за такие бешеные деньжищи? Чтобы потом всю оставшуюся жизнь не спать спокойно и опасаться каждого шороха? Несомненно, в случае успеха ему было обещано лагорийское гражданство и еще что-нибудь в придачу. Плохи наши дела!

   – Да полноте, Айранушка, паниковать-то! – я не воспринял всерьез слова чародейки, а чтобы успокоить даму нежно провел ладонью по ее щечке. – Лагор – мир где во главу угла поставлены законы. Поэтому привлекать мелкого жулика к участию каких-то закулисных политических игрищах ни Ротгер, ни Лмерк не станут.

   – Ошибаешься, милый, – не унималась Айран, – если на кону будут стоять интересы Лагора, эти двое родное дитя без колебания отправят в нижние Миры. Видишь ли, Федор, давным-давно у меня был один... знакомый мужчина хороший друг не маг и не рыцарь, обычный преуспевающий лагориец. Однажды в его руки попал документ, компрометирующий одного из приближенных властителя Лмерка. Так вот, чтобы избавить общество от этого негодяя он по своей наивности попытался обнародовать означенные бумаги. Так что ты думаешь? Его тут же обвинили в государственной измене, по-тихому упекли в тюрьму, в спешном порядке тайком от родных и близких осудили и приговорили к дезинтеграции. С тех пор к справедливости местного правосудия я отношусь крайне скептически.

   Вообще-то моя подруга была взрослой девочкой и то, что до знакомства со мной она с кем-то встречалась, не было для меня сокровенной тайной. И все-таки рассказ о "хорошем друге" слегка зацепил мое мужское самолюбие. Однако я постарался не подать виду, вместо этого преувеличенно бодрым голосом спросил:

   – Да, но каким образом какая-то "Книга Атлантов", не имеющая никакого отношения к Лагору, может повлиять на безопасность Буферного мира?

   – Не знаю, милый, – смутилась чародейка, – но чувствую сердцем – может.

   Вообще-то существование некой особенной женской интуиции я в принципе допускал, к тому же моя подруга самая настоящая чародейка, но в данном случае подозрения Айран был склонен расценивать как проявление некоего инстинкта, присущего любящим женщинам. Как известно, всякая мать или любовница стремится оградить родное существо от всех мыслимых опасностей, поэтому очень часто навыдумывает такого, чего и в здравом уме и представить невозможно. Свои соображения на этот счет я по возможности мягко изложил любимой, а в заключение добавил:

   – Если бы кому-то из местных высших чинов для чего-то понадобилась "Книга Атлантов", они непременно изыскали законный способ ее изъятия еще до начала торгов или с помощью спецслужб попросту выкрали ее из хранилища.

   – Выкрасть из хранилища Торговой Палаты?! – Айран посмотрела на меня как на сумасшедшего. – Это не по силам даже самому Лмерку. Могли, конечно, организовать нападение на нас по дороге к Вокзалу и послать не тех насквозь проспиртованных алкашей, а настоящих боевиков, но санкция на проведение подобной операции в черте Анарана должна быть утверждена и подписана обоими Властителями. А тот, кто стоит за всем этим, по всей видимости, действует на свой страх и риск. Боюсь, что нанявший вора Лангур, передав книгу заказчику, долго не протянет. Вполне вероятно, его уже и в живых-то нет.

   Поразмыслив над словами чародейки, я был склонен с ней согласиться. Если Лангур успел передать книгу тому, кто его нанял, плохи его дела и наши также, поскольку Хорос очень хочет заполучить "Книгу Атлантов", я даже боюсь представить, что он сотворит в случае провала нашей миссии. Дезинтеграции не подвергнет, конечно, но из рядов Хранителей со всеми вытекающими последствиями, отчислит, к бабке-гадалке не ходи, а худшего наказания, чем прозябание в должности какого-нибудь управленца нижнего звена, трудно себе представить. Хотя видел парочку таких отчисленных товарищей. В общем-то, живут себе, поживают, добра наживают. Разумеется, не помнят, что когда-то были регистраторами Линии, но в глазах все равно затаенная тоска и перманентное чувство неудовлетворенности жизнью. Б-р-р! Врагу не пожелаешь.

   – Ладно, дорогая, будем надеяться на лучшее. Нет занятия более непродуктивного, чем заранее планировать собственное поражение. Так что давай-ка для начала постараемся добраться до этого субчика, пообщаемся, и лишь после этого будем думать, что делать дальше.

   Недвижимость Вайля Лангура оказалась очень даже недурственным двухэтажным особнячком с изящными клумбами и небольшим фонтаном перед фасадной частью и по местной моде запущенным садом позади дома. Во дворе ни души. Ограда под охранным заклинанием – какой-нибудь бродяга просто так не сунется, а добропорядочные граждане на чужую территорию не ходят.

   Расплатившись с извозчиком, мы подошли к изящной калитке, расположенной рядом с массивными воротами. Я приложил ладонь к прикрепленной на ней бронзовой сигнальной пластине. Никакой реакции. Подергал дверь. Закрыто.

   – Похоже, хозяева отсутствуют, дорогая, – констатировал я очевидный факт. – Что будем делать?

   Айран сделала вид, что очень задумалась, затем, посмотрев на меня с хитрецой, выдала:

   – Обрати внимание, милый, за домом чудный сад. Если мы с тобой потихоньку прошмыгнем туда, проникнуть в дом через черный ход будет совсем несложно.

   – Но это же нарушение неприкосновенности частной собственности, уголовно наказуемое деяние! – преувеличенно возмущенно воскликнул я и негодующе воздел руки к небесам.

   – В таком случае, – обиженно надула губки Айран, – поехали домой и забудь навсегда об этой проклятой книге.

   – Да ладно, шуток что ли не понимаешь? – Я не удержался и на зависть двум проходящим мимо лагорийцам мужескага пола поцеловал подругу прямо в сердитые уста. – Веди моя богиня! Как говорят французы: "Apres nous le deluge", что примерно означает: потерявшему буйну голову мирские проблемы по барабану. Тем более, если Хорос не получит то, за чем отправил меня в Лагор, головы мне однозначно не сносить, может быть, даже в буквальном смысле.

   Стараясь особенно не привлекать внимания прохожих, мы быстренько прошмыгнули вдоль забора и укрылись от посторонних взглядов в примыкавших к ажурной чугунной ограде густых кущах какого-то очень похожего на сирень растения.

   Снять магическую защиту с небольшого участка ограды оказалось для чародейки плевым делом. Затем я с помощью прихваченного на всякий случай вибростилета подрезал один из чугунных прутьев. В образовавшееся отверстие мы и прошмыгнули. Поскольку сад был достаточно запущенным, что в последнее время считалось особым шиком у местной знати, подобраться к дому так, чтобы нас не заметили с улицы, оказалось делом и вовсе плевым.

   Черный ход, вполне естественно, оказался на замке, и также как ограда, находился под защитой охранной магической сигнализации. Но что для истинной чародейки какое-то сторожевое заклинание, а для матерого регистратора – обыкновенный механический замок?

   После того, как дверь перед нами с легким скрипом распахнулась, мне пришла в голову одна презабавная мысль, что из нас получился бы превосходный криминальный дуэт. При поддержке Айран, можно было бы попытаться обчистить святая святых американской нации – форт Нокс. А что? При желании проберемся мы туда в легкую. Вот только как умыкнуть несколько тысяч тонн золота? Не на собственном же горбу его тащить оттуда. Как ни крути, означенное хранилище нам не подходит...

   Размечтался и не заметил, как зацепился носком ноги за высокий порожек входной двери. Не хватало расквасить нос и заляпать тут все собственной кровищей – все равно, что оставить свою визитную карточку. Парни из Следственной Комиссии лагорийской Инквизиции, (ежели, конечно, таковые станут нас искать) будут мне за это очень признательны.

   – Айран, – тихим шепотком обратился я к чародейке, – просканируй, пожалуйста, дом на наличие обитателей. Вполне вероятно, хозяин спать изволят, а слуги пьяны.

   – Уже проверила, милый, – пренебрегая правилами конспирации, в полный голос ответила Айран, – а также на предмет магических и прочих ловушек. Дом пуст, сюрпризов не обнаружено. Короче, приступайте, Холмс, к своим непосредственным обязанностям.

   Поскольку обычно вся ценная документация хранится в сейфах, а сейфы располагаются в рабочих кабинетах, осмотр дома решили начать именно оттуда.

   Нужная комната без труда отыскалась на втором этаже. Беглый осмотр поначалу не принес никаких результатов. Поколдовав немного, Айран сообщила, что Лангур покинул жилище этим утром примерно в половине пятого. Минут за сорок до его ухода в кабинет наведался некий гость. Вне всякого сомнения, это был сильный маг, поскольку след его присутствия, по словам Айран, до сих пор оставался еще достаточно "теплым". Помимо коллекционера в доме находился еще кто-то: слуга или личный секретарь. Он ушел вслед за хозяином. Куда они отправились, установить не представляется возможным. И еще чародейка сказала, что около четырех ночи кто-то из дома выходил на связь с диспетчерской службой Вокзала. Вне всякого сомнения, либо Лангуру, либо его секретарю, либо обоим сразу понадобилось в срочном порядке куда-то отправиться.

   Информация, конечно, скудная, но все-таки лучше, чем ничего. Итак, теперь нам известно, что около четырех ночи коллекционера посетило некое загадочное лицо – маг. Между ними состоялся непродолжительный разговор, после которого серанец и его слуга в спешном порядке покинули жилище. Скорее всего, они отправились на Вокзал. Интересно девки пляшут! Что бы все это могло означать?

   – Айран, – обратился я к подруге, – тебе в этом деле ничего не кажется странным?

   – Лист, со своей интуицией ты вполне мог работать в Следственной Комиссии, – усмехнувшись, подруга осчастливила меня сомнительным комплиментом. Затем с серьезным видом продолжила: – Да от всего этого дельца дерьмом за версту тянет. Чтобы серьезный маг, скорее всего из ближайшего окружения Лмерка заявился ночью в жилище какого-то иномирянина с сомнительной репутацией... это из ряда вон, точнее, из области невероятного.

   – И в то же время это очевидный факт, – задумчиво покачал головой я, проигнорировав явную подковырку подруги насчет "Следственной Комиссии". – Короче, Айран, городить иллюзорные построения можно до бесконечности. Давай-ка посмотрим, что находится в сейфе у этого собирателя и ценителя древностей.

   Бронированная дверь сейфа была снабжена сложнейшим электромеханическим запорным устройством. Помимо этого на нее было наложено мощное трехуровневое защитное заклинание. Для того чтобы справиться с эдаким монстром пришлось бы провозиться несколько часов. Такого мы с Айран не могли себе позволить. Оставалось скрепя сердце покинуть жилище Лангура и отправляться на Вокзал, чтобы на месте попытаться установить, куда все-таки отправился серанец. Сомнительно, что администрация предоставит в наше распоряжение интересующую нас информацию, но попытка – не пытка. В крайнем случае, придется сообщить о пропаже книги из ячейки камеры хранения и привлечь к расследованию спецов из Инквизиции. Последняя идея, откровенно говоря, мне не очень нравилась. Судя по тому, что к делу причастен кто-то из приближенных Лмерка, ожидать положительных результатов от расследования не приходится. Да, инквизиторы станут, что называется, землю носом рыть, точнее, изображать бурную деятельность, но дело вряд ли хотя бы на йоту сдвинется с мертвой точки. Однако выбора у нас нет. И Хороса также придется уведомить, хоть эта идея нравится мне еще меньше, чем участие в расследовании рыцарей Инквизиции и местных магов. Вот же незадача!

   Мы собирались уже покинуть кабинет Лангура и перед тем как отправиться на Вокзал, для очистки совести прогуляться по его жилищу. Но тут мой взгляд упал на массивную хрустальную пепельницу, стоявшую на столе. Судя по отсутствию в комнате специфического запаха, табаком или какими иными его аналогами коллекционер не баловался, поэтому и окурков там не наблюдалось. Зато в пепельнице не так давно что-то жгли, о чем однозначно свидетельствовали остатки пепла и не до конца сгоревший небольшой кусочек бумаги.

   – Айран, взгляни-ка сюда, – я указал рукой на пепельницу. – У тебя имеются какие-либо соображения на сей счет?

   Чародейка мгновенно все поняла и не терпящим возражения тоном сказала:

   – Федя, стой на месте, а лучше потихоньку, чтобы не создавать ненужных потоков воздуха, отойди-ка подальше от стола.

   – Колдовать будешь?

   – Вполне возможно.

   Когда речь заходит о волшбе и прочих чародейских штучках, я предпочитаю держаться от всего этого подальше – мало ли каким боком для моего драгоценного здоровья оно может обернуться. Вполне возможно, кому-то покажется подобное отношение к магии проявлением дремучих атавистических страхов, но ничего с собой поделать не могу. Короче, я тут же постарался с максимально допустимой поспешностью убраться подальше от стола, поближе к выходу.

   Глядя на то, с каким проворством я выполнил ее указания, чародейка задорно хихикнула. Однако быстро успокоилась. Осторожно, чтобы не поколебать воздух и не разметать остатки пепла она приблизилась к столу. Устроившись со всеми удобствами в хозяйском кресле, Айран распростерла длани над пепельницей, зажмурила глаза и начала что-то негромко нашептывать. Какое-то время ничего интересного не происходило, но через минуту с ее пальцев и ладоней начали срываться радужные звездочки. Повисев какое-то время над столом, они устремились к хрустальному прибору и окутали его сверкающим будто огромный драгоценный камень облачком. Эта феерия сопровождалась легкими электрическими потрескиваниями.

   Продолжалось данное действо около двух минут. По прошествии означенного срока облако рассеялось, оставив после себя легкий запах озона, речной свежести и еще чего-то очень приятного. Помимо означенных запахов в пепельнице обнаружился основательно смятый бумажный ком.

   – Некромагия, дорогой, – с гордым видом стала объяснять чародейка, – позволяет не только оживлять мертвецов, но восстанавливать, казалось бы, навсегда потерянные предметы.

   – Высший класс! – причин скрывать свое восхищение, талантами подруги у меня не было. – Теперь я воочию убедился, насколько прав был создатель "Мастера и Маргариты".

   – Это ты о чем, Лист?

   – Да так, навеяло. Как-нибудь потом расскажу. А сейчас давай-ка прочитаем, что там написано.

   Развернув бумажный ком, мы обнаружили помимо листа стандартного формата почтовый конверт с адресом коллекционера. Данный факт меня поначалу не особенно обнадежил – послание могло не иметь никакого отношения к пропаже "Книги Атлантов". Однако стоило только начать читать само письмо, и я едва не запрыгал от радости.

   – Ну что там? – спросила Айран, пытаясь заглянуть через мое плечо.

   – Посмотри, родная, – дочитав до конца текст письма, я протянул его чародейке, – благодаря твоему колдовскому дару, нам, кажется, крупно подфартило. Тут послание Лангуру от одного весьма предприимчивого типа, который, умыкнул для него "Книгу Атлантов" из ячейки камеры хранения. Теперь все стало на свои места. Иначе говоря, срослось.

   – Смотри, Лист, тут и адресок имеется! – радостно воскликнула Айран, ознакомившись с письмом. – По большому счету мы должны быть благодарны этому Ловкачу Спуру. Теперь мы можем запросто перехватить Лангура вместе с книгой.

   – Обязательно перехватим, – я одобрительно кивнул головой. – А по поводу благодарности, непременно скажу этому пройдохе огромное спасибо, после того как... вырву его загребущие лапы и вставлю ему же в одно деликатное место.

   – Никогда не замечала за тобой садистских наклонностей, – удивленно посмотрела на меня Айран.

   – Это говорит о том, что ты меня еще мало знаешь, – плотоядно ухмыльнулся я. – Короче, здесь нам больше делать нечего, отправляемся на Вокзал. VIP коридор закажем по дороге.

Глава 6

   Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон.

   И. Ильф, Е. Петров

   Вайль Лангур никогда раньше не бывал в Мире Воров. По большому счету он особенно и не жаждал здесь оказаться, поскольку, как и подавляющее большинство обитателей Ойкумены, знавших о существовании данного мира, считал, что здесь на каждом шагу режут кошельки с поясов и шарят по карманам.

   На самом деле, все оказалось далеко не так уж и плохо.

   Для тех, кто не имеет ни малейшего понятия о том, что такое Мир Воров, следует пояснить, что это своего рода вольница по типу существовавших на Земле в Средние века пиратских и казачьих братств.

   Когда-то здесь вовсе не было разумных существ, кроме мыслящих кальмаров и каракатиц. Только представьте, на всю планету, ничуть не уступающую по площади Земле, всего около миллиона квадратных километров суши в виде относительно небольших островков и архипелагов, все остальное – безбрежный океан. При таком дефиците твердой поверхности невозможно и помыслить, чтобы основать сколько-нибудь значимую колонию.

   Однако, как говорится, свято место пусто не бывает. Несколько столетий назад предводителю одной отчаянной банды головорезов довелось некоторое время скрываться от преследования правосудия на островах. В отличие от бесчисленных земных робинзонов, коим несколько лет вынужденного безделья в тропическом бананово-кокосовом раю казались невыносимой пыткой, разбойнику здесь понравилось, и в его светлую голову пришла отличная идея создать на островах царство воров. Помимо желания у него имелись определенные средства, необходимые для постройки небольшого базового поселка.

   Поначалу вольный воровской люд не особенно сюда жаловал, однако со временем многие из них по достоинству оценили очевидные преимущества этого укромного уголка. Здесь вполне можно было спрятаться от преследования органов правосудия, обучиться ремеслу вора, повысить воровскую квалификацию, приобрести необходимое оборудование и, конечно же, сбыть краденое. Через сотню лет Мир Воров пользовался бешеной популярностью среди определенной части разумных обитателей Ойкумены.

   В наше время это все та же воровская вольница. Но для придания официального статуса этому миру, здесь существует Воровской Комитет, состоящий из наиболее прославленных и уважаемых граждан. Главной задачей Комитета является поддержание общественного порядка и осуществление внешних связей с другими мирами.

   Как ни странно, но воровство здесь самое тяжкое преступление после умышленного убийства и растления малолетних детей, ибо в Параграфах – основном своде воровских законов черным по белому прописано: " Красть у собрата по ремеслу – западло". Лицо, уличенное в воровстве, тут же отправляют на Остров-каторгу, где в компании таких же, как и он рисковых пацанов под шелест листьев экзотических растений и пение ярко раскрашенных птиц у провинившегося появляется достаточно времени, чтобы все хорошенько обмозговать и сделать правильные выводы. Так или иначе, но случаи рецидивов преступлений здесь крайне редки.

   По понятным причинам динамика изменчивости расового и количественного состава обитателей данного мира весьма впечатляющая. Гражданство оформляется легко. Любой желающий, подав соответствующую заявку и заплатив налог в два лагорийских империала, считается полноправным гражданином Воровского Мира аж на целый год. По прошествии означенного срока, по желанию индивида процедура принятия гражданства может быть совершена повторно и так до бесконечности, точнее до окончания срока пребывания данного гражданина на белом свете.

   Также очень престижно владеть здесь недвижимостью. Это своего рода показатель профессионального статуса и успешности того или иного вора. К тому же обладание недвижимым имуществом позволяет иметь бессрочное гражданство и еще кое-какие привилегии.

   Прибыв в Кайнану, главный город острова, на котором располагалась гасиенда Ловкача, Вайль Лангур не стал там долго задерживаться. Официальным языком в Мире Воров был лагорийский, поэтому для него не составило особого труда взять на прокат самодвижущийся экипаж, не прибегая к помощи переводчика.

   Хоть в послании Спура и объяснялось самым подробным образом, как добраться до его гасиенды, коллекционер для верности все-таки приобрел подробную карту острова.

   Поместье Ловкача находилось в центральной гористой части острова, по прямой примерно в сотне километров от Кайнаны, но из-за извилистости дороги Лангуру пришлось проехать более двух сотен верст. Откровенно говоря, он ничуть не расстроился, поскольку сама дорога была превосходного качества: гладкая и широкая. К тому же, вокруг было на что посмотреть: море зелени, отвесные скалы, синие озера. Курорт, иначе не назовешь.

   Гасиендой Ловкача оказался обширный участок местности, обнесенный массивной крепостной стеной. В таких цитаделях обычно укрываются от вездесущей лагорийской Инквизиции объявленные в межмировой розыск преступники. Спур ни от кого не прятался, приобрел недвижимость по случаю за относительно небольшие деньги и перетащил сюда почти всю свою родню в количестве примерно двух дюжин. Младших определил в элитную воровскую школу, остальных приставил к хозяйству. Короче, сделал неплохое вложение капитала.

   Родственники были ему безмерно благодарны, поскольку Барнакан, родной мир Ловкача Спура, с его бесконечными клановыми разборками и тотальным межплеменным геноцидом, был малоприятным во всех отношениях местечком, и возможность вырваться оттуда стала для них подарком судьбы. Все без исключения родственники были лично преданы своему благодетелю и готовы не только молиться на него, если потребуется отдать за него жизнь. Младшие подрастут, получат соответствующую квалификацию и под его руководством освоят все прочие тонкости воровского мастерства. Затем самостоятельно продолжат семейное дело, и, конечно же, не позволят своему наставнику и благодетелю в старости прозябать в нищете и одиночестве. Так или иначе, Ловкач Спур отличался завидным умом, деловой хваткой, к тому же, до корней своих обезьяньих бакенбард был прагматиком.

   Подкатив к массивным воротам гасиенды, Вайль Лангур сообщил о своем прибытии продолжительным звуковым сигналом. Как оказалось, его ждали. Створки врат распахнулись, и самодвижущийся экипаж неспешно вкатил во двор поместья. Внутри коллекционер увидел большой каменный дом, более похожий на дворец какого-нибудь средневекового феодала. С трех сторон строение было окружено обширным садом. В саду между деревьями наметанный глаз Лангура заметил с десяток бунгало. По всей видимости, здешние обитатели предпочитают толстым и надежным каменным стенам крытые пальмовыми листьями хижины. Тут уж как говорится, о вкусах не спорят.

   – Жулик, негодяй, бандит с большой дороги! – вместо приветствия заблажил гость, едва завидев вышедшего ему навстречу хозяина.

   На что Ловкач лишь задорно оскалился, продемонстрировав два ряда желтых кривых зубов и впечатляющего размера клыки, и как ни в чем не бывало, обратился к коллекционеру:

   – Полноте, дорогой Лангур. Я выполнил практически все условия сделки, и не моя вина, что в наших отношениях возникло легкое взаимное недопонимание. – После чего сделал приглашающий жест рукой. – Может быть, обсудим детали в более подходящей обстановке.

   Коллекционеру оставалось лишь от досады скрипнуть зубами и принять приглашение.

   – Итак, что-нибудь выпить или перекусить с дороги? – предложил Спур после того как гость и хозяин устроились в удобных креслах на открытой веранде дворца.

   – Бокал воды, если можно, – недовольно пробормотал еще не успевший успокоиться гость.

   Ловкач хлопнул в ладоши и отдал соответствующие указания прислуге. В считанные мгновения на небольшом столике, стоявшем в непосредственной близости возникли вазы со свежими фруктами, два кувшина: с водой – для коллекционера и вином – для хозяина, а также пара бокалов.

   – Итак, уважаемый Лангур, по счастливому стечению обстоятельств мне стала известна истинная стоимость книги, поэтому в одностороннем порядке я решил слегка подкорректировать условия сделки.

   – Негодяй, нечистоплотный деляга, обманщик, вор!.. – начал было снова Лангур, но, наткнувшись на веселый взгляд Ловкача, лишь махнул когтистой лапой, брезгливо посмотрел на вазу с фруктами и опрокинул в свою широкую пасть бокал воды.

   – То, что я вор, отрицать бессмысленно, – смакуя вино, ответствовал хозяин, – ты меня собственно и нанял, чтобы я украл для тебя одну вещицу. Вот только, извини, так уж получилось, мне посчастливилось узнать ее настоящую цену. И я вдруг подумал: "Ловкач, а ведь это неплохой шанс для тебя. Если кто-то за эту книжицу готов заплатить сотню тысяч лагорийских империалов, значит она ему нужна до зарезу". О чем я подумал дальше, Вайль, не сложно догадаться, даже не обладая столь проницательным умом как у тебя.

   – Вероломная обезьяна, вымогатель, бандит с большой дороги – хмуро проворчал коллекционер, однако без прежнего задора и пафоса.

   – А ты бы на моем месте упустил такой шанс?

   Провокационный вопрос был проигнорирован гостем, вместо того, чтобы обрушить на голову "вероломной обезьяны" очередную порцию громов и молний, он спросил:

   – Сколько ты хочешь за книгу?

   – Полную ее стоимость, за вычетом аванса, разумеется, – не моргнув глазом выдал Спур.

   Внутренне коллекционер возликовал, поскольку цена в сто пять тысяч его вполне устраивала. Однако в силу своего характера тут же попытался сбавить ее чуть ли не наполовину:

   – Шестьдесят. Клянусь всеми богами, у меня больше нет!

   – Как знаешь, Лангур, – вновь задорно оскалился хозяин, – завтра я предложу книгу тому, у кого украл. Надеюсь, настоящий ее хозяин окажется посговорчивее некоторых жаднючих крокодилов.

   "Жаднючий крокодил" было явно сказано в ответ на "вероломную обезьяну". Однако коллекционер пропустил оскорбление мимо ушей. Оценив решимость Ловкача отстаивать озвученную сумму до последнего синедроля, он сдался.

   – Хорошо, злодей, я согласен. Чек Центрального Лагорийского Банка тебя устроит?

   – Окстись, милай! – еще шире заулыбался Ловкач Спур. – Ты где находишься? Да будет тебе известно, что в Мире Воров в ходу лишь один платежный документ – звонкая монета.

   – Так что же мне делать? – смущенно спросил Лангур. – Снова отправляться в Лагор, потом возвращаться обратно?

   – Глупый серанец! – хозяин посмотрел на гостя как на конченного идиота. – Если ты считаешь, что здесь живут необразованные дикари, ты глубоко ошибаешься. В Кайнане имеется куча контор, где без особого труда можно превратить ценные бумаги в любую валюту, имеющую хождение в бескрайней Ойкумене. Имей в виду, лично я предпочитаю лагорийские империалы.

   – Какой процент комиссии они берут за обналичку?

   – Спроси что-нибудь полегче, – поставив на стол опустевший бокал, ответил Спур. – Я в банки не ходок и всю свою наличность стараюсь хранить в другом надежном месте. Сам понимаешь, специфика профессиональной деятельности обязывает. Загребут, посадят, а вклад изымут в пользу государства. А так нет средств на счетах – нечего конфисковывать. Уверяю тебя, Ловкач, Спур гол как сокол, даже этот домик оформлен на одного моего дальнего родственника – в случае чего комар носа не подточит. Короче, привезешь бабки, получишь книгу. – И задорно ухмыльнувшись, добавил: – Раньше привезешь – раньше получишь.