Текст книги "Лагорийский гамбит"

Автор книги: Александр Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

   Первым делом он установил камеру на штатив и направил ее на приближающееся судно. Надоело снимать летучих рыб во всех ракурсах, а тут хоть какое-то разнообразие. Затем, поднеся бинокль к глазам, внимательно рассмотрел чужую посудину.

   Вне всякого сомнения, это сухогруз, водоизмещением в полтораста тысяч тон. Следует под флагом Панамы курсом на Европу. Название "Rainbow Dragon" и стилизованное изображение означенного сказочного животного на борту.

   Теперь следовало связаться с экипажем "Радужного Дракона". Мало ли что могло случиться. Частенько бывает, судно чешет на автопилоте, а команда в это время либо дрыхнет, либо еще чем-нибудь полезным занимается. Прокатит такая громадина по утлому суденышку, как катком по асфальту, и кранты путешественнику-экстремалу Виталию Беляеву – пропал без вести. Потом начнут появляться в средствах массовой информации всякие версии его гибели от волны-убийцы до зловредных инопланетян и прочих аномальных явлений.

   Какое-то время рация молчала. Однако вскоре вахтенный штурман соизволил ответить на корявом английском. Сверившись с показаниями спутниковой системы, Виталий сообщил ему свои координаты, вдобавок дал радиопеленг. Виталий был не прочь поболтать, но второй помощник капитана оказался парнем неразговорчивым. Отметив местоположение "Дриады" на карте и внеся в курс "Rainbow Dragon" соответствующие изменения, тут же отключился.

   Виталий пожал плечами и направился к своей видеокамере, чтобы зафиксировать для потомков прохождение гигантского сухогруза водоизмещением в сто пятьдесят тысяч тонн мимо тридцати тонной яхты. Зрелище обещало быть впечатляющим, да и какое-никакое разнообразие.

   "Rainbow Dragon" прошел по левому борту "Дриады" на расстоянии около мили. В тот момент, когда сухогруз и утлое суденышко начали расходиться, прямо на глазах у обомлевшего путешественника случилось нечто страшное и необъяснимое с точки зрения здравого смысла. Ранее спокойная и ровная поверхность океана вокруг гигантского судна неожиданно покрылась бесчисленным количеством газовых пузырей, и в считанные мгновения "Rainbow Dragon" буквально провалился под воду. Какое-то время океан еще "покипел", но вскоре успокоился, и более ничто не указывало на то, что неподалеку от "Дриады" совсем недавно проходило могучее современное судно с экипажем из полутора десятков человек. Даже волна особенно не поднялась – так слегка покачало.

   Виталий глазам своим не поверил. В силу устройства человеческой психики все увиденное он был склонен принять за необъяснимую игру своей бурной фантазии, поскольку подобное в реальной жизни попросту не могло иметь места. Ну не могло и все тут. Не было никакого судна, разговор со штурманом ему также примерещился и все остальное также.

   Успокоив себя подобным образом, путешественник все же решил просмотреть сделанную им запись. Ничего кроме ровной поверхности пустынного до самого горизонта океана он не ожидал увидеть на жидкокристаллическом дисплее камеры. Однако после просмотра записи все иллюзии по поводу миражей, фантомов и прочих вывертов своей утомленной двухнедельным ничегонеделанием психики мгновенно рассеялись. Вместо них в душу отчаянного морского волка и бесшабашного экстремала закрался леденящий душу страх. Нет не тот легкий мобилизующий испуг, который возникает во время шторма или при встрече с громадным питоном, ягуаром или еще какой плотоядной дикой тварью, а самый настоящий ужас какой ему выпало испытать в своей насыщенной приключениями жизни всего-то пару раз.

   Ему хватило силы воли на практически отнявшихся ногах добраться до радиорубки и подать сигнал SOS.

   Через три часа к яхте подошел эсминец ВМС Франции "Le Miracle". Какого же было удивление капитана и офицеров, после того как молодой, но уже седой как лунь человек продемонстрировал сделанную им накануне видеозапись.

   Вскоре в районе крушения находилось не менее полудюжины военных и спасательных кораблей. С помощью современных сонаров и спускаемых модулей удалось определить местонахождение затонувшего сухогруза. Однако глубина в пять тысяч метров не позволила приступить к спасательной операции. Да и надежд на то, что кому-то из членов экипажа удалось выжить, практически не оставалось.

   Через какое-то время стало известно о сотне случаев необъяснимого исчезновения гражданских судов и военных кораблей по всей акватории Мирового Океана, произошедших примерно в одно и то же время с описанными выше событиями. Среди них были даже четыре атомные подводные лодки: китайская, две американских и английская. Военные пытались скрыть факт гибели субмарин, но информация об этом все-таки просочилась в средства массовой информации, основательно взбудоражила умы обывателей и вызвала очередную волну выступлений пацифистского толка.

   Что же касается Виталия Беляева, ему пришлось разорвать выгодный контракт и вернуться на Родину. Впрочем, в финансовом плане он ничуть не пострадал, одна из ведущих мировых компаний теленовостей предложила за его запись такие бабки, что всякая охота рисковать своим драгоценным здоровьем у него тут же пропала.

***

   21.01 по Гринвичу, 14 июля 20..года

   Это случилось, хотя по логике вещей и сообразно законам природы не должно было произойти никогда. По какой-то необъяснимой причине давившая с невероятной силой на Евразийскую материковую плиту колоссальная масса полуострова Индостан практически мгновенно потеряла большую часть своей энергии и ослабила мощный прессинг, продолжавшийся в течение многих и многих миллионов лет.

   Казалось бы, ну что такого особенного, всего лишь несколько сотен квадрильонов тонн горных пород перестали давить на южную периферию какой-то там материковой плиты. Однако результат оказался весьма и весьма разрушительным. Скачкообразное изменение динамических параметров внутри земной коры привело к тому, что обширный участок Гималайских гор в считанные часы просел на несколько сотен метров, а кое-где на километр и более.

   Несложно представить, что бывает в тот момент, когда потенциальная энергия многих триллионов тонн горных пород, подчиняясь неумолимой силе земного тяготения, в одночасье превращается в кинетическую. А самое страшное происходит, после того как этот чудовищный "молот", со всего маху бьет по нижележащим слоям земной коры. Толика выделившейся энергии трансформируется в тепло, но большая ее часть генерирует мощнейшую ударную волну, распространяющуюся со скоростью звука от эпицентра к периферии.

   Вполне вероятно, столь подробное описание того, что случилось на стыке двух материковых плит, кому-то покажется чересчур мудреным. Поэтому выражусь более определенно: мгновенное, с точки зрения геологии, проседание и обрушение части горной системы Гималаев вызвало катастрофическое землетрясение небывалой мощности. В результате часть Северной и Восточной Индии, северо-восточные территории Пакистана, Непал, Тибет и Юго-Западный Китай в одночасье превратились в обширную зону гуманитарной катастрофы. Перестали существовать такие города как Катманду, Исламабад, Лахор, Агра, Лхаса и еще многие и многие населенные пункты. Десятки миллионов людей были погребены под руинами зданий, несколько сотен миллионов остались не только без крова, но еды и питья и без какой-либо перспективы получить таковые.

   Тем временем ударная волна начала распространяться через верхние слои мантии от центра катаклизма по всему земному шару. Очень скоро по всей планете прокатилась волна более мелких землетрясений, начали просыпаться не только действующие, но считавшиеся давно потухшими вулканы. На одной лишь Камчатке значительно активизировалось более двух дюжин вулканов. На Гаваях Одновременно взорвались Килауэа и Мауна-Лоа. Однако наиболее разрушительные последствия все-таки вызывали землетрясения. Часть острова Хоккайдо и еще ряд более мелких островов Японского архипелага и Курильской гряды, Южная Калифорния, часть Зондского архипелага буквально провалились под воду. Мощные подвижки океанического дна привели к образованию катастрофических цунами высотой в несколько десятков метров. От ударов волн-убийц в той или иной степени пострадали жители всех без исключения прибрежных районов Земли. Многие миллионы погибли. Еще больше остались без крыши над головой и средств к существованию. Экономика Земли понесла невосполнимые потери.

   Назревала глобальная катастрофа.

***

   21.20 по Гринвичу, 14 июля 20..года

   Париж, как и положено во время большого праздника, отрывался по полной. В десять часов утра состоялся парад на Елисейских полях с пролетом знаменитой эскадрильи французских асов, которые образовали в небе над городом огромный национальный триколор из цветных дымных струй.

   Несмотря на плохие новости из соседней Англии, бары, рестораны, дискотеки весь день были заполнены до отказа. А вечером когда парижане и гости французской столицы высыпали из домов, чтобы полюбоваться традиционным салютом, на улицах и площадях и вовсе стало яблоку негде упасть. Президент республики решил не омрачать людям праздник и не отменил огненное шоу.

   Особенно много народу столпилось на Марсовом поле вокруг Эйфелевой башни. Ровно в десять по местному времени, в небо взмыли тысячи светящихся бутонов на тонких дымных стебельках. Достигнув апогея, они раскрывались изумительными огненными цветами, превращая Париж в единую фантастическую феерию.

   Ликованию зевак не было предела. Шоу было настолько восхитительным, что захватывало дух и кружило голову лучше доброго вина. Поэтому ничего удивительного не было в том, что появление странного мерцающего объекта над самой главной достопримечательностью Парижа было воспринято как некая хитроумная задумка устроителей праздника.

   Поначалу в свете вспыхивающих салютов объект выглядел не столь уж эффектно, но когда фейерверки прекратили расцвечивать вечернее небо, а дым рассеялся, восторженным взглядам присутствующих предстало огромное сплошь пронизанное светящимися нитями облако, по форме напоминающее медузу. Объект был диаметром около двух сотен метров и располагался примерно в полукилометре от поверхности земли.

   Сходство с обитателем морских глубин усилилось после того, как облако выбросило сотни светящихся жгутов-щупальцев, которые устремились вниз к Эйфелевой башне. Далее все произошло с фантастической быстротой. Заключив решетчатую конструкцию в светящийся кокон, объект еще какое-то время находился в воздухе. Однако, спустя несколько минут, бесследно растаял. А вместе с ним исчезла ажурная конструкция весом более десяти тысяч тонн, простоявшая на своем месте более века.

   Пораженные до глубины души свидетели случившегося поначалу восприняли все вышеизложенное как ловкий трюк Ури Геллера или Дэвида Копперфилда или еще кого-то из знаменитых фокусников. Поначалу все пытались хлопать в ладоши и свистеть, но очень скоро до сознания людей начало доходить, что Эйфелевой башни, всемирно известного символа французской столицы, более нет на прежнем месте и это никакой не трюк, а печальный факт.

   Далее случилось то, что обычно происходит в подобных случаях. Кто-то громко крикнул: "Спасайтесь, люди!", и народ принялся активно спасаться. Каждый старался как можно быстрее покинуть страшное место. В результате в массовой давке погибло несколько десятков человек, более сотни получили тяжелые увечья и были впоследствии доставлены в больницы города.

   Называется, погуляли.

***

   22.10 по Гринвичу, 14 июля 20..года

   Ранним утром пятнадцатого июля в семь часов десять минут по местному времени жители поселка Усть-Баргузин стали свидетелями престранного события. Над Баргузинским заливом озера Байкал материализовалось нечто, по форме напоминающее увеличенную до немыслимых размеров медузу.

   Провисев над поверхностью озера около двух часов, объект растворился в воздухе, никому не причинив никакого вреда.

   Многим жителям поселка удалось заснять загадочный феномен. Кое-кто даже разместил видеоролики в Интернете. Впрочем, особого ажиотажа эти кадры не вызвали, поскольку в это время весь мир был занят обсуждением совершенно других новостей.

***

   – Итак, Володенька, прошу самым подробным образом ввести меня в курс дела. – Хорос одарил Чигура таким обжигающим взглядом, как будто именно он был виновником творящегося на Земле безобразия.

   Только что Верховный Хранитель Земли вернулся из Лагора. Вернулся и, как говорится, с корабля на бал, если, конечно, можно назвать весельем то, что за последние двадцать четыре часа случилось в подведомственной ему епархии.

   В ответ на невысказанный, но подразумевавшийся упрек, Владимир Иванович виновато опустил очи и развел руками. На самом деле Хорос ни в чем никого не собирался упрекать или обвинять, он всего лишь был очень зол и пока личность виновного не определена, под раздачу автоматически попадал Чигур.

   Прежде чем начать говорить, Владимир Иванович вынул из кармана свой замечательный портсигар с олимпийской символикой и надписью "Москва Олимпиада-80", извлек оттуда энергетический "леденец" и закинул его в рот. Затем хотел было подняться со стула, но Хорос отрицательно помотал головой, и Владимиру Ивановичу пришлось вновь садиться.

   – Шеф, мы не знаем точно, что происходит на Земле. Постараюсь изложить только факты.

   – Конечно, факты, Володенька, – саркастически хмыкнул Хорос, – а выводы уж позволь мне самому сделать.

   Чигур пропустил начальственную язвинку мимо ушей, поскольку прекрасно понимал, в каком состоянии тот сейчас находится. Поерзав немного на стуле – привык докладывать стоя, из-за этого чувствовал себя не в своей тарелке – приступил к изложению фактов:

   – Сутки назад около девяти часов по времени Гринвичского меридиана установленная на спутниках земли аппаратура "Линии" засекла аномальный выброс энергии в районе Северного моря неподалеку от берегов Британии. Если необходимы точные координаты... – Чигур собрался открыть лежавшую перед ним на столе папку.

   – Продолжай, Володя, без излишних подробностей. А бумаги я потом посмотрю.

   – Означенный всплеск привел к массовому крушению всех гражданских и военных воздушных судов, находившихся в это время в радиусе трехсот километров от аэропорта Хитроу. По непонятной причине самолеты буквально разваливались в воздухе. Пострадало более пяти десятков бортов. Погибло около шести тысяч человек. Выживших единицы.

   – Шесть тысяч?! – удивленно вскинул брови Хорос.

   – Так точно, шеф! – Чигур вновь едва не подскочил со своего стула, но вовремя опомнился. – Дальше – больше. Примерно в половине пятого по Гринвичу по всей акватории Мирового Океана бесследно исчезло полторы сотни судов самого разного назначения и водоизмещения. Если бы не запись, сделанная одним путешественником-одиночкой с борта своей яхты, мы до сих пор ломали бы голову, куда делись гражданские суда и боевые корабли вместе со своими экипажами.

   – И что же явилось тому причиной?

   – Тут, шеф, и вовсе какая-то мистика. Океан вокруг "Радужного Дракона" – такое название носило судно – внезапно превратился в воздушный коктейль. Как следствие, плотность воды резко упала, и огромный сухогруз, водоизмещением сто пятьдесят тысяч тонн, в течение считанных секунд скрылся под водой, точнее упал на дно Атлантики. Там его, скорее всего, просто расплющило. Данный факт легко объясняет причину, по которой, ни один из пропавших бортов не успел подать сигнал бедствия.

   – Интересно, интересно, – задумчиво пробормотал себе под нос Хорос.

   – Далее, мастер, и вовсе начало происходить нечто невообразимое, – продолжал тем временем Чигур. – По какой-то необъяснимой причине Индостанская тектоническая плита полностью потеряла инерцию движения. Такое впечатление, что Господу Богу или сущности, столь же могущественной, для чего-то потребовалась уйма энергии, и он не придумал ничего лучше, как позаимствовать ее столь оригинальным способом. В результате случилось то, что происходит с зажатой в тиски металлической болванкой после того, как начинаешь разжимать губки.

   – Не узнаю кондового атеиста Володю Чигура – ты ж ни в бога, ни в чёрта, только в светлое будущее человечества. Оптимист ты наш неукротимый.

   – Поверишь тут и в бога и в чёрта и в прочую нечисть, когда за сутки несколько сотен миллионов невинных душ в массовом порядке отправились на тот свет, а еще два миллиарда остались без жратвы, питья и необходимых медикаментов...

   – С этим понятно, – кивнул головой Хорос. – Обратимся к лагорийцам, помогут, теперь отказать не посмеют. Рассказывай, что у нас там дальше.

   – Примерно в то же самое время, когда рушились Гималаи, – продолжил администратор, над Парижем появилась какая-то странная хрень, похожая на гигантскую медузу. Так вот, на глазах у десятков тысяч очевидцев эта самая "медуза" спи... прошу прощения, умыкнула Эйфелеву башню и скрылась в неизвестном направлении. Хорошо, что на объекте по случаю ремонта не оказалось посетителей. Вскоре эта штуковина объявилась над Байкалом. На этот раз вела себя смирно. Повисела немного над поверхностью озера в районе Усть-Баргузина. Затем переместилась в Западную Сибирь, где в настоящий момент преспокойно висит себе неподалеку от места слияния Иртыша и Оби. Наши спецы не сводят глаз с Медузы Апокалипсиса...

   – Как ты сказал? Медуза Апокалипсиса? – неожиданно оживился Хорос.

   – Ну да, Так ее кто-то из журналистов окрестил, – улыбнулся Владимир Иванович. – Горазды стервецы на всякие придумки. Типа предвестница грядущего пи... виноват, шеф, Конца Света.

   – А теперь кратенько о том, что на данный момент творится в мире.

   – Пока что ничего особенного, шеф. Народ занят оказанием помощи пострадавшим районам, да разве всем поможешь. Так что в самое ближайшее время начнется самое страшное: массовая гибель населения от голода и жажды, волна мародерства, толпы беженцев, жаждущих прорваться в благополучные районы. К тому же в Васюганье эта самая "Медуза Апокалипсиса", от которой не знаешь чего ожидать. Но самое страшное, наши спецы отмечают нестабильность в работе Маятника.

   – Насчет Маятника, Володя, ты меня не удивил. Прорыв... э... условно назовем, сингулярности третьего рода не может не оказывать влияния на работу Мировых Маятников.

   – Я не очень понимаю вашу мудреную терминологию, шеф, – заерзал на своем стуле Чигур, – не могли бы вы мне объяснить, что нам ожидать от этой самой сингулярности?

   Казалось бы, вполне закономерный вопрос неожиданно ввел самоуверенного всезнайку Хороса в ступор. Взгляд Верховного Хранителя стал каким-то растерянным, по-детски беззащитным. Впервые за все время их знакомства Чигур видел своего всемогущего шефа в таком состоянии.

   – Видишь ли, Володенька, эту, как ты ее называешь "Медузу Апокалипсиса" необходимо закинуть куда-нибудь в район Туманности Андромеды, или вовсе в иную реальность. А лучше всего, сжать в безразмерную точку и заключить в какой-нибудь предмет. В результате появится еще один Великий артефакт с пока что неведомыми возможностями. Можно, конечно, придумать еще сто и один способ утилизации загадочного объекта. Однако, боюсь, что собственными силами с этой задачей нам не справиться. Впрочем, чего гадать? Не откладывая дела в долгий ящик, нам с тобой следует немедленно посетить васюганские хляби для рекогносцировки на месте. Вполне вероятно, эта самая медуза, вовсе не то, что мы думаем. Есть у меня на сей счет кое-какие соображения, но покамест мысля настолько бредовая, что я даже озвучить ее не хочу. Боюсь, показаться смешным хотя бы в собственных глазах.

   – Шеф, – Чигур все-таки рискнул задать Хоросу мучивший его вопрос, – а что вы имели в виду, когда сказали, что маги Лагора нам не посмеют отказать?

   На что Верховный Хранитель весело ухмыльнулся.

   – Книга Атлантов, Володенька, теперь не отвертятся.

   Ответ начальника ничуть не прояснил ситуацию. Тем не менее, Чигур не стал активно домогаться истины. Как человек военный (во всяком случае, он продолжал себя считать таковым) он умел не только командовать, но и подчиняться, к тому же, к служебной или военной тайне он всегда относился с пониманием даже определенным пиететом.

Глава 13

   Там – сияло ль утро ясно,

   Вечер ли темнел –

   В ожиданье, с мукой страстной,

   Он один сидел.

   Ф. Шиллер

   После бойни, устроенной мной у стен поселения пеньков, их отношение ко мне ничуть не поменялось. Меня по-прежнему исправно кормили, даже обеспечивали бражкой, но в саму деревню допускать упорно отказывались. Стоило мне только приблизиться к воротам, как туда сбегалось не менее двух десятков аборигенов. Жестами и громким бульканьем мне давали понять, что мое появление внутри огороженного частоколом пространства крайне нежелательно. Ну что же, нежелательно, так нежелательно, я не возражаю. Не очень-то самому хотелось – жлобъё неблагодарное и негостеприимное.

   Тут я, конечно, очень даже несправедлив к пенькам. Насчет гостеприимства и хлебосольства, претензий не имею: пещеру выделили, оборудовали со всем возможным для Каменного века комфортом, продуктами питания снабжают каждодневно, глаза не мозолят.

   По окончании дождя и удачного спасения деревни от нашествия зубастых тварей, я собирался стразу же податься в путь-дорогу, но, пораскинув мозгами, решил немного задержаться, чтобы понаблюдать за аборигенами. Их убогий быт меня мало интересовал, но с их помощью я планировал расширить круг знаний об этом мире. В частности, что тут можно есть, а чего нельзя, где добыть соль, как в сыром лесу разжиться сухими ветками для костра и так далее в том же духе. Неизвестно, сколько продлится мое путешествие по этому миру, а кушать все-таки хочется каждый божий день, как минимум три раза, а лучше все четыре с перекусами. Да и твари тут не все плотоядные – многие годятся в пищу, а в реке водится рыбка, между прочим, на вкус не хуже осетрины. Вот только как бы не перепутать того "осетра" с местным аналогом смертельно ядовитой фугу. Выловишь невзначай такую, где потом искать японского повара?

   Первым делом осмотрел сельскохозяйственные угодья. Ничего интересного для себя не вынес. На одних, огороженных от набегов лесной братии плетнями и вбитыми в землю заостренными кольями, полях произрастали какие-то злаки, не других – корнеплоды и что-то напоминающее земную тыкву. На мое приветственное: "Салют православные!" иже с этим: "Как колосятся огурцы? Не завяли помидоры? Почем нынче навоз?" пеньки, занимавшиеся извлечением из земли каких-то корнеплодов методом копки, никак не отреагировали.

   Проходя мимо местного сада, также основательно огороженного, набил карманы знакомыми фруктами и, азартно хрумкая "грушей" направился к реке, понаблюдать за тем, как местные ловят рыбу. Согласитесь, знание полезное. Сам я не ахти какой рыбак и никогда не фанател от этого занятия, но припрет – зафанатеешь.

   Технология ловли оказалась на удивление проста, но эффективна. На костяной крючок, привязанный к леске, изготовленной из жил какого-то животного, насаживалась извлеченная из кожаного мешочка личинка. Снасть кидали в воду и тут же тянули. Из пяти попыток две оказывались вполне эффективными. Местные "окушки, голавлики и щурята", кажется, настолько не избалованы пищевым изобилием, что готовы были наброситься даже на пустой крючок. Однако аборигены не злоупотребляли данным обстоятельством, брали рыбы не более необходимого.

   Несколько раз пойманную рыбу пеньки отправляли обратно в реку. Все это время я внимательно следил за их манипуляциями и старался запомнить, что годится в пищу, а что не годится.

   Кстати, по поводу физиологического строения моих новых знакомых, рот и глаза мне удалось все-таки обнаружить на их корявых телах. Глаза в количестве нескольких десятков равномерно располагались по периметру "среза" у верхнего его основания и позволяли пенькам обозревать пространство вокруг себя на все триста шестьдесят градусов. Рот – приличных размеров щель, необходим им лишь для приема пищи. Что же касается вербального общения, я не уверен, что издаваемые аборигенами булькающие звуки являются речью. Вполне вероятно, они пользуются совершенно иными коммуникативными каналами.

   Несколько раз вместе со здешними охотниками я ходил в лес. Собственно, охота сводилась к рутинной проверке ловчих ям, замаскированных ветками и дерном, извлечению оттуда мертвого тела, насаженного на вбитый в землю кол, и последующее восстановление и маскировка ловушки. В качестве охотничьих трофеев пеньки брали все, не брезгали даже такими отвратительными тварями, один вид которых вызывал спазматическое сокращения желудка и желание хорошенько проблеваться. В такие моменты я напоминал себе, что не очень уж далекие предки человека уминали за обе щеки падаль и фекалии животных, а от жирных личинок, червей и насекомых буквально впадали в экстаз.

   После памятного побоища, я не поленился, прихватил корзину и, сбегав на поле битвы, запасся изрядным количеством клыков, зубов и когтей. Часть добра пустил на изготовления ожерелья. Дырочки прожигал с помощью встроенного в часы лазера, а в качестве несущей основы использовал позаимствованный у одного из аборигенов кусок "лески". Вещица получилась что надо. После того как я показался в ней на глаза изумленной публики, меня тут же взяли в тесный кружок и принялись рассматривать, будто я Джоконда работы Леонардо да Винчи. Долго и оживленно булькали, а на следующий день большинство пеньков щеголяло в подобных, с позволения сказать, украшениях. Таким образом, я стал неким прообразом местного аналога Птаха – древнеегипетского бога искусств и ремесел. Вполне вероятно, когда-нибудь продвинутые потомки аборигенов изваяют Листопада Федора Александровича в камне, бронзе, на худой конец, в чугуне.

   Еще один самый длинный и очень острый клык я использовал для того, чтобы изготовить копье. С помощью вибростилета и врожденной смекалки это было несложно. Срезал подходящее деревце, ошкурил, расщепил конец, вставил клык и с помощью жил зафиксировал его в древке. Не бог весть какое оружие, но отмахнуться от какой-нибудь мелочевки вполне подойдет. От крупного зверя придется спасаться на дереве. Аккумуляторные батареи излучателя практически опустошены, заправиться негде, а без весомого аргумента не фиг рыпаться супротив серьезного противника.

   Для транспортировки продуктов питания и воды, а также для сбора разного рода образцов приспособил одну из корзин, слегка модернизировав ее. С помощью кожаных ремней, изготовил лямки и прикрепил к корзине, получилось нечто похожее на заплечный короб для сбора грибов и прочих лесных даров.

   Как говаривали во времена моей далекой юности: "с чувством глубокого удовлетворения" я осмотрел изделия рук своих. Теперь я полностью готов к автономному многодневному походу. Стараниями заботливых хозяев, каждый день у меня оставались излишки продуктов питания, которые я рачительно заворачивал в широкие листья и складывал в корзину.

   Через три недели после первого знакомства с аборигенами я был готов покинуть насиженные места и отправиться, как говорится, куда глаза глядят. Все-таки я очень надеялся добраться до мест, населенных более цивилизованными созданиями и получить от них реальную помощь. А может быть, мне удастся попасть туда, откуда я смогу перебраться в Лагор. Короче говоря, оседлая жизнь в компании (пускай и ненавязчивой) примитивных пеньков мне изрядно наскучила. Моя энергичная натура требовала действия и хоть какого-нибудь разнообразия.

   Пеньки, вне всякого сомнения, сообразили, что я собрался сделать ноги, но никаких препятствий не чинили.

   В одно прекрасное солнечное утро я был готов покинуть обжитую пещеру, но тут примчался один из аборигенов, а именно тот, кого я спас от зубов звероящера на берегу реки во время нашего первого знакомства. Престранно, но явился он один и без традиционного продовольственного подношения. Громко булькая, будто чайник, забытый на плите нерадивой хозяйкой, он принялся энергично манипулировать перед моим носом своими корешками-конечностями. Парнишка определенно хотел что-то показать. Ну что же, не отказывать же уважаемому представителю уважаемого мной племени в столь малой услуге.

   – Пойдем, прогуляемся брат... по разуму.

   Поскольку я не рассчитывал на долгое путешествие, корзину с продовольствием оставил в пещере, но копье на всякий случай все-таки прихватил.

   Выйдя из пещеры, мой проводник живенько так потопал к реке. Мне ничего не оставалось, как проследовать за ним.

   Встреченные нами пеньки вели себя немного странно, на мой взгляд. Завидев нашу парочку, обычно спокойные создания начинали активно булькать и размахивать конечностями. Вполне вероятно, они желали удачи в какой-то пока неведомой мне авантюре, затеянной их соплеменником. Однако, что-то мне подсказывало, что пеньки, мягко говоря, недовольны его поведением. Так или иначе, задержать нас не пытались и не чинили каких иных препятствий.

   Через полчаса мы добрались до реки. Протопав вверх по течению еще пару километров, я увидел несколько лежащих на берегу утлых лодчонок. Да, да, именно означенных плавсредств, о существовании которых до сих пор даже не подозревал.

   Лодки представляли собой деревянный каркас, обшитый цельным куском корья, похожего на кору пробкового дерева. Стыки прошиты прочными жилами и пропитаны смолой или чем-то, похожим на оную. Короче, индейская пирога, только американские аборигены, кажется, изготавливали подобные суда из шкур животных.

   Ничего себе! Я и не подозревал о существовании у пеньков целой речной флотилии. А впрочем, ничего удивительного, индейцы, во время завоевания европейцами Американского континента находились примерно на столь же примитивной стадии технологического развития.

   Тем временем мой приятель подошел к одной из лодчонок и, перевернув ее, легко потащил к воде. Под лодкой обнаружилась парочка деревянных весел-лопат. Примерился. Нет, не по моей руке, хотя при необходимости можно грести любыми подручными средствами и даже собственными руками.

   Затащив пирогу наполовину в воду, абориген вернулся за веслами и вновь направился к лодке. Поскольку намерения пенька были налицо и двоякого толкования не предполагали, мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

   Я первым поднялся на борт судна и, усевшись на дно, поджал ноги, чтобы освободить место товарищу. Пенек сноровисто оттолкнул лодку от берега и быстро вскочил в лодку. Затем начал интенсивно работать сразу двумя веслами, благо изобилие корней-щупальцев позволяло.