Текст книги "Лагорийский гамбит"

Автор книги: Александр Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

   Преследовать ее мы с пеньком не стали. Не до этого нам было. С помощью палок мы сгребли все отрубленные отростки в одну кучу, сверху навалили побольше сухого хвороста. Затем я извлек из кармана свою универсальную мобилу и, посредством встроенной в корпус телефона зажигалки, организовал воспламенение сушняка. Убедившись в том, что костер разгорелся и уже не погаснет, мы с приятелем двинули обратно к поселку пеньков.

   К нашему приходу аборигены успели оклематься. По всей видимости, чистая вода быстро вывела яд "медузы" из их организмов. Интересный метаболизм у этих созданий – человек на их месте, получив дозу нервнопаралитической дряни, провалялся бы не меньше суток, а этим хоть бы хны. Вон дюжина их, вооружившись шанцевым инструментом, покинула огороженный частоколом периметр и куда-то потопала по своим хозяйственным делам. А еще несколько групп на выходе, кажется, парни, несмотря на приближающиеся сумерки, собрались на охоту или рыбалку, а может быть, за дикими плодами.

   Похлопав на прощание пенька по плоской маковке, я отправился к себе в пещеру, чтобы хорошенько переварить полученную за день информацию, а заодно перекусить. Не, пожалуй, сначала перекусить, а уж потом обмозговать ситуёвину, поскольку на голодный желудок голова соображает туго.

   Основательно заморив червячка из запасов, приготовленных для дальнего похода (аборигены, по вполне понятной причине, не принесли мне ежесуточный продовольственный паек), я прилег на "кровать", да призадумался. День сегодня был буквально насыщен событиями. Чего стоила одна лишь битва с ядовитой тварью. Интересно, часто ли случаются подобные казусы? Несомненно, бестия умышленно пыталась отравить ручей с тем, чтобы впоследствии совершить рейд на поселение пеньком и разом схарчить всю их местную популяцию. Странный мир, очень загадочный. Тут рядом с, казалось бы, традиционным для Земли и многих других миров зверьем водятся такие твари, коих лишь в кошмарном сне увидишь, да и то с великого бодуна.

   Но самая главная сегодняшняя неожиданность – это все-таки встреча с лагорийским рыцарем Драгвой. Бедный мужик, проторчать в этом захолустье целых пять тысячелетий. Не, я ему определенно не завидую. Что там он рассказывал об этом мире? Ага! Кажется, он говорил, что здесь нельзя вмешиваться в ход естественных процессов. Мысля, конечно, интересная, но как не вмешаться, когда на твоих глазах зубастая тварь собирается отобедать разумным существом, а присутствующие при этом соплеменники не собираются даже корешком пошевелить ради его спасения. А потом этот массовый налет на деревню, причем вполне организованный и тщательно подготовленный, как будто чья-то злая воля управляла всей этой дикой сворой. Чудно получается, раньше мне не доводилось сталкиваться ни с чем подобным. Ну там стая волков в организованном порядке задерет оленя или львы устроят загон скота в заранее подготовленную засаду, но чтобы твари, не относящиеся к одному виду, как по команде вышли из леса и учинили грамотную осаду с последующим штурмом укрепрайона, как-то в голове не укладывается. Не вышло, тогда, теперь почти получилось. Неспроста эта медуза объявилась в окрестностях поселка. Оно на первый взгляд, вроде бы, как совершенно не связанные между собой события, но если вдуматься... Короче, Лист, кажется, все неприятности пеньков проистекают от твоего присутствия. Это как в организм попадает заноза или еще какая подобная зараза. Плоть вокруг инородного тела начинает воспаляться, после чего оно само выходит вместе с гноем и кровью.

   Кажется, я понял, что имел в виду лагориец. Царствие ему небесное! Короче, полная задница получается – я здесь типа занозы и меня все время пытаются выпихнуть куда-то, но так как убивать меня бесполезно, атаки моих недругов направлены на тех, кто мне более всего дорог в этом мире. Интересно, сколько пеньков пострадало пока Драгва сообразил что к чему? И для чего спасенный мной от зубов звероящера пенек привел меня к его пещере? Тут поле немереное для разного рода умозрительных построений. Что же делать? Черт, опят на повестке дня насущный вопрос, поставленный в свое время господином Чернышевским, коего за какой-то надобностью разбудил господин Герцен. Не, кажется, это Герцена разбудили декабристы, а Чернышевский вовсе и не думал спать, а выдумывал Рахметова, коему отчего-то лучше всего спалось на гвоздях. Короче, устал я страшно, "котелок" чего-то не очень "варит", кыш декабристы, кыш Герцен с Чернышевским, уймись Рахметов! Дайте человеку спокойно выспаться, ибо сказано в одной известной книге: "Утро вечера мудренее".

Глава 16

   И если завтра начнется пожар, и все здание будет в огне,

Мы погибнем без этих крыльев, которые нравились мне.

Где твои крылья, которые нравились мне?

   И. Кормильцев

   Незваный гость из космоса весом несколько сотен тысяч тонн вошел в плотные слои атмосферы Земли со скоростью около пятнадцати тысяч метров в секунду. Случилось это над акваторией Тихого океана примерно в семистах тридцати морских милях юго-западнее Гонолулу (Гавайские острова США) в двадцать два часа сорок три минуты по местному времени. Сначала из-за горизонта выскочил огненный болид. Своим косматым светящимся хвостом он рассек на две части ночное тропическое небо, усыпанное яркими, словно елочные игрушки звездами. После того как осколок кометы вошел в более плотные слои атмосферы, случилось примерно то же, что произошло семнадцатого июня тысяча девятьсот восьмого года в районе реки Подкаменная Тунгуска. Движущаяся с бешеной скоростью ледяная глыба от удара о воздух практически мгновенно испарилась и, в полном соответствии с неумолимыми законами сохранения, её огромная кинетическая энергия преобразовалась в механическую. То есть выделилось колоссальное количество тепла и света, сопоставимое с взрывом мощного термоядерного фугаса. По счастью в районе катастрофы не было ни одного судна. ударной волной были слегка повреждены аэродромные постройки и жилые здания на аттоле Джонстон, а также несколько самолетов. Из людей никто не пострадал. Пролет космического тела и его последствия были случайно зафиксированы на видеокамеру оператором любителем. Эти кадры мгновенно стали достоянием общественности. Впрочем, человечество в своей подавляющей массе было озабочено совершенно иными проблемами и на очередной природный катаклизм особого внимания не обратило – пронесло и, слава Богу.

***

   – Уважаемые господа и, – Хорос ободряюще улыбнулся Айран и еще парочке присутствующих в зале магинь, – дамы, разрешите поблагодарить всех вас за то, что отозвались на мой призыв и не отказались помочь человечеству Земли в столь тяжкую минуту...

   В зале небольшого провинциального кинотеатра, арендованного незадолго до этого лично Чигуром, яблоку не было где упасть. На просьбу Хороса о помощи прибыли не только лагорийские маги, но также многие из его бывших учеников и просто коллег со всех концов бескрайней Ойкумены. Некоторые не успели надеть человеческие личины, и если бы в этот момент в зал вошел какой-нибудь неподготовленный индивид, он непременно грохнулся в обморок от неожиданности. Но посторонних здесь не было и не могло быть, потому что конференция охранялась самым тщательным образом не только сотрудниками "Линии", но лучшими рыцарями-инквизиторами, прибывшими с Лагора вместе с магами.

   На небольшой сцене стоял стол, покрытый красным сукном (наследие канувшей в Лету эпохи развитого социализма, когда в этом кинотеатре проходили региональные слеты коммунистов и профсоюзных работников) за которым восседали Хорос и Властитель Лмерк.

   – Короче, Хорос, – перебил Верховного Хранителя Земли один из правителей Лагора, – давай обойдемся без благодарственных и хвалебных сентенций. Дифирамбы в нашу честь будешь петь после, когда все проблемы этого захолустного мирка будут сняты с повестки дня.

   – Хорошо, – пожал плечами Хорос, – в таком случае разрешите огласить проблемы нашего, как выразился уважаемый коллега, захолустья. – Тут на экране за его спиной возникло синтезированное специалистами "Линии" объемное изображение земного шара. Земля поплыла навстречу зрителям и начала увеличиваться в размерах. – Итак, уважаемые, три дня назад на планету обрушился целый ворох неприятностей глобального масштаба. Все началось с гибели нескольких сотни летательных аппаратов и кораблей. Затем произошла колоссальная тектоническая встряска, – на экране появилось изображение заснеженных пиков, – часть величайшей горной системы провалилась в одночасье примерно на тысячу метров. Как результат мы получили катастрофические разрушения непосредственно в зоне бедствия, а также усиление активности тектонической деятельности по всей планете. Вслед за этим на Земле появился неопознанный объект, внешне напоминающий одно местное морское животное. "Медуза Апокалипсиса", как окрестили означенный феномен досужие журналисты, украла на глазах у десятков тысяч зрителей Эйфелеву башню – местную архитектурную достопримечательность и вскоре переместилась в район озера Байкал, что за многие тысячи километров от места похищения. – На экране появилось изображение гигантской медузы над водной поверхностью, а неподалеку от нее какое-то небольшое суденышко с суетящимися человеческими фигурками на борту в качестве своеобразной масштабной линейки. – К сведению присутствующих, данное озеро является рифтовой зоной, иначе говоря, местом мощного энергетического выброса. Вполне вероятно, объект переместился туда для подзарядки. Впрочем, вскоре "медуза" покинула окрестности озера, не причинив местным жителям неприятностей, и материализовалась на пару с лишним тысяч километров западнее в районе Васюганских болот, где до сих пор пребывает неподалеку от места слияния рек Иртыша и Оби. Сутки назад объект был атакован военно-воздушными силами государства, на территории которого он находится. Взрыв химического боеприпаса мощностью до килотонны в тротиловом эквиваленте не произвел никакого видимого эффекта на "Медузу Апокалипсиса", но как мне доложили несколько часов назад, над акваторией самого крупного океана произошел мощный взрыв, вызванный вторжением крупного космического тела в атмосферу Земли. Означенное событие с большой долей вероятности можно расценивать как реакцию неопознанного объекта на атаку российских ВВС. Некоторые особенности поведения "медузы" позволяют нашим ученым выдвинуть предположение, что мы имеем дело не со стихийным явлением, а существом, обладающим зачатками разума, или устройством, работающим по какой-то неведомой программе. Так или иначе, объект прибыл из космоса или внедрен в наш пространственно-временной континуум из иной вселенной с неведомой нам целью. Что касается меня, я считаю, что это инклюзия иной, чуждой нам реальности. Есть одна крайне правдоподобная теория, что в результате интерференционных взаимодействий двух соседних континуумов, образовался надпространственный мешок с весьма специфическими свойствами пространства, материи и времени внутри него. Каким-то необъяснимым образом и по непонятной причине инклюзия рвется в нашу вселенную. Все бы ничего, но если прорыв случится, физические законы той иной реальности вступят в конфликт с ныне существующими. В результате произойдет скачкообразное изменение мировых констант. Чем это чревато, вряд ли нужно объяснять кому либо из присутствующих – народ здесь подобрался грамотный. Но последствия могут оказаться плачевными не только для Земли, но и для Буферного мира и еще многих, и многих миров, так или иначе связанных между собой через Лагор. И если бы, господа, беда грозила только нашему миру, многих из вас, насколько я понимаю, здесь бы не было. – При этом докладчик многозначительно посмотрел на Властителя Лмерка.

   Лагориец смущенно заерзал на своем месте, но очень быстро оправился.

   – Гнусная инсинуация, Хорос! – с преувеличенным возмущением воскликнул он. – Все мы здесь по зову сердца и даже несчастья местных саргов для нас все равно, что наши собственные.

   На что Хорос саркастически ухмыльнулся.

   – Да, да, где б ты сейчас был, дорогой мой Лмерк, если бы в лагорийских пустошах не появилось нечто похожее на нашу "Медузу Апокалипсиса"? Я понимаю, что непосредственная опасность Анарану пока что не грозит, но как знать, что случится завтра. Поэтому ты здесь – рассчитываешь приобрести вдали от родины необходимый опыт борьбы с подобными образованиями. Впрочем, для меня не так важны мотивы, заставившие тебя и прочих лагорийских магов прибыть на Землю, главное – вы здесь и местные дикие сарги вам благодарны.

   – Не язви, Хорос, – обезоруживающе улыбнулся лагориец, – выкладывай лучше, что еще там понасочиняли твои яйцеголовые аналитики. Чует мое обеспокоенное сердце, что у тебя давно уже готов какой-то безумный план, а-то и несколько.

   – Ошибаешься, мастер, – еще шире заулыбался Верховный Хранитель. – Ничего экстраординарного и необычного. Эгрегорный круг с передачей энергии проводнику с последующим постепенным выдавливанием зловредной инклюзии за пределы пространственно-временного континуума.

   – Конгениально! – наигранно-восторженно воскликнул Властитель. – И ради таких вот идей ты кормишь ораву дармоедов, именуемых гордым словом – аналитик. Ничего поинтереснее предложить не могли?

   – Да, да, Лмерк, – задорно сверкнул глазами Хорос, – извини, но ты и твои парни нужны мне как аккумуляторные батарейки для мобильного телефона или электрическая розетка для пылесоса. Можно было бы, конечно пойти длинным путем, к примеру: задействовать спецов из ЦЕРНа, с помощью адронного коллайдера получить сингулярность второго рода, более известную как черная дыра, и в нее запихнуть нашу "медузу". Вот только потом появится другая проблема – как избавиться от самой черной дыры? Как видишь, уважаемый коллега, самый простой путь к цели, не всегда самый плохой.

   – Ладно, уел, Хорос, – махнул рукой лагориец. – Когда планируется начало операции?

   – А чего тянуть-то? Определимся, кого поставим на острие удара и вперед, на танки. – Он перевел взгляд на сидевшего в первом ряду Чигура. – Не так ли Володенька?

   – Так точно, шеф! – не раздумывая, рявкнул регистратор.

   – Вот и ладушки, – потер ладошки Верховный Хранитель. – А теперь, господа, я предлагаю в качестве лидера эгрегора себя. Возражения имеются?

   Зал одобрительно зашумел. Многие из присутствующих знали Хороса как весьма продвинутого мага, поэтому лучшей кандидатуры для лидера предстоящей акции подыскать было трудно. И тут неожиданно средь общего гула раздался негромкий женский голосок:

   – Я возражаю.

   Какое-то время шум еще стоял, но постепенно он начал стихать, а когда в зале кинотеатра наступила гробовая тишина, Айран поднялась со своего места и негромко заговорила:

   – Прошу прощения, уважаемые коллеги, я несколько неправильно выразилась. Конечно же, Учитель достойный маг и вполне мог бы справиться с поставленной задачей, однако мы не имеем права подвергать неоправданному риску Верховного Хранителя Земли и еще, у меня предчувствие или если хотите подсознательная уверенность в том, что именно я должна стоять во главе круга.

   В среде магов давно уже не было профессиональной дискриминации по половому признаку. Какой-нибудь обыватель мог бы посмеяться над подобными словами "неуравновешенной дамочки" и проигнорировать их. Что же касается чародеев, ко всякого рода предчувствиям, вещим снам, пророчествам и прочим информационным посылам извне они относились весьма и весьма серьезно, и если кто-то со всей ответственностью заявлял, что именно он является наиболее достойной кандидатурой на ту или иную роль, подобное заявление подвергалось самой тщательной и всесторонней проверке. Вообще-то понятия "достойный" или "недостойный" не совсем корректны. Уместнее было бы сказать: "гарантирующий наибольший шанс успешного завершения коллективного мероприятия", в данном случае – максимальный КПД эгрегорного единения. То есть чисто прагматический подход.

   По команде Лмерка со своих мест поднялись два мага-разумника и подошли к Айран.

   – Если дама не будет возражать... – начал один из них.

   – ...валяй, Йонг, – лагорийка спокойно посмотрела в серые глаза чародея, хоть и далось ей это с превеликим трудом – процедура предстояла не из приятных.

   – В таком случае приступаем, – сказал второй.

   Сидевшие рядом с женщиной маги покинули свои места и разумники, не мешкая, приступили к своим обязанностям. Ничего особенно интересного, собственно, не происходило. Мужчины стояли в метре от сидевшей с закрытыми глазами Айран и тупо на нее пялились. Так продолжалось минут десять. Наконец один из чародеев взмахнул рукой перед лицом испытуемой, что-то тихо пробормотал на корпоративном магическом слэнге, после чего дама открыла глаза, а оба разумника повернулись к председательствующим Лмерку и Хоросу.

   – Айран права, уважаемые, – начал тот, кого чародейка назвала Йонгом, – общий потенциал девяносто пять единиц по стандарту Мьёлля. – На что присутствующие в зале маги дружно ахнули, а глаза Хороса и Лмерка едва не полезли на лоб. И не мудрено, данный показатель является основным фактором, определяющим способность того или иного мага управлять Силой, и даже у самых одаренных редко превышает восемьдесят единиц. Дождавшись, когда шум немного поутихнет, разумник продолжил: – К тому же, налицо абсолютная уверенность в правильности принятого решения и, вообще, вряд ли в зале найдется лучшая кандидатура на роль лидера...

   – ...или жертвенной пешки в гамбитной комбинации. – Хорос произнес эту фразу едва ли не себе под нос, но во внезапно наступившей тишине она прозвучала как гром среди ясного неба.

   Присутствующие чародеи прекрасно понимали, что после прокачки через свой мозг колоссального объема энергии Айран с большой степенью вероятности просто сгорит. Если у опытного Хороса оставался шанс выжить, у нее такового не было. С другой стороны, потенциала Верховного Хранителя могло не хватить, в этом случае могли погибнуть все. Налицо классическая шахматная ситуация, именуемая гамбитом.

   – Ну что же, уважаемые господа маги, – Хорос встал со своего стула, – думаю, кандидатура моей ученицы в качестве лидера эгрегора утверждается без голосования. – На что зал одобрительно зашумел. – Если что-то пойдет не так, вторым номером буду я. Надеюсь, возражений не будет? – Возражений не последовало. – В таком случае, объявляю заседание закрытым. Сейчас наши специалисты откроют внепространственные переходы прямо из фойе кинотеатра Убедительная просьба не создавать ажиотаж и соблюдать очередность.

***

   Несмотря на избыточные волнения прошедшего дня, ничего гадостного во сне мне не привиделось. Наоборот, сегодня впервые за все время пребывания в мире пеньков меня посетила моя Айран. Помню, как мы с ней о чем-то разговаривали, кажется, она даже всплакнула на моем плечике, но содержание нашей беседы, как это часто бывает, напрочь выскочило из моей памяти.

   Повалялся с полчаса на кровати. Сначала пытался воскресить в памяти то, о чем пыталась поведать чародейка, но все бесполезно. Затем просто валялся, размышляя над тем, каким образом убить очередной день в этом безрадостном мире. Кажется, я начал понимать Драгву. Промаялся мужик среди бессловесных пеньков и зубастых тварей, несколько раз погибал, затем для разнообразия накладывал на себя руки. Однако потом каждый раз возрождался, как птица Феникс из пепла. Интересно, эта птица восстанавливалась только после сожжения? А что было б, если ее изрубили бы в фарш и на котлеты пустили?

   Однако странные у вас мысли Федор Александрович черный, так сказать, юмор из серии детсадовских страшилок: у лукоморья дуб спилили, златую цепь в ломбард снесли, русалку в луже утопили, кота не мясо изрубили, Кощея на...гм... короче, посадили и так далее.

   Чтобы не впасть окончательно в меланхолию, бодренько вскочил с кроватки. Сначала выскочил на улицу (уж позвольте умолчать, за какой надобностью) вернувшись, направился к бассейну. Пять минут интенсивного чупаханья в прохладной воде, затем яростный помыв с экстремальным намыливанием головы и прочих частей тела едким мылом местного производства. Далее приятный процесс натягивания на телеса комбеза и легкий завтрак лепешками, вяленым мясом и фруктами. Вообще-то я подумывал над тем, чтобы из подручных материалов соорудить соковыжималку, но пока что руки не дошли. Впрочем, некоторые из здешних плодов были настолько сочными, что и без всякой соковыжималки буквально таяли во рту.

   Основательно набив желудок, решил прогуляться. Первым делом планировал навестить поселок, посмотреть, как себя чувствуют пеньки. Интересно, сегодня они допустят своего спасителя внутрь охраняемого периметра или все также бесцеремонно закроют перед его носом ворота и начнут громко булькать и шипеть что-то типа: разве ты не видишь, туча, без тебя намного лучше... Ладно, поживем, посмотрим.

   Погодка отличная оранжевый шар на полпути к зениту небо бездонно-серое с легким зеленоватым отливом, пока что не очень душно. Пекло здесь наступает после того как солнышко достигнет своего апогея. Если повезет, на солнечный лик набегут тучки, тогда будет хоть и душно, но не так жарко, а если не набегут, получай народ благодать по полной программе. Пенькам хоть бы хны, от них и потом-то никогда не пахнет, хотя метаболизм у нас схожий, а вот мне будет тяжко, благо в пещере прохладно и ванна всегда к моим услугам. Тропический лес примерно в трех верстах от поселка, посвистывает, потрескивает и порёвывает на разные голоса себе потихоньку. Короче, все как обычно. Если очередная "медузина" или еще какая зубастая тварь не выскочат из лесу, день пройдет без приключений, даже скучно как-то отвык я жить без них родимых, боюсь скоро адреналиновым наркоманом стану.

   Вот же зараза! Доёрничался! Жизнь ему, видите ли, скучна и пресна! А вон там, на опушке что это такое выползает из зарослей: длинное, зеленое будто подмосковная электричка? Не, электрички передвигаются по рельсам с помощью колес, а эта тварь скорее похожа на обожравшуюся гусеницу – эвон прет как танк, целые деревья под себя подминает, а заодно их утилизирует по полной программе, оставляя за собой неприятного вида коричневую субстанцию. Ух, ты! И эта, кажется, к аборигенам в гости намылилась. Медом что ль у них ворота намазаны или еще чем-то притягательным? Короче, гость на гость...

   "Гусеница" ползла с приличной скоростью. По моим подсчетам до поселка она должна была добраться примерно за час. Что произойдет дальше, предположить было не сложно. Тварь пройдет сквозь воздвигнутый пеньками частокол как раскаленный нож сквозь сливочное масло. Вполне вероятно, окрестное зверье ее специально именно для этого делегировало. А что? Если бы я не наблюдал собственными глазами, как согласованно зубастые твари умеют вести осаду здешних крепостей, данное предположение могло бы показаться нелепицей. Самой-то бестии при ее феноменальной дородности не по чину гоняться за шустрыми селянами, значит, как только целостность твердыни будет нарушена, сюда пожалуют более шустрые зубастики.

   М-м-да, ситуень получается, снова вставай страна огромная и так далее. Это что же, мне теперь тут поселиться, чтобы регулярно спасать пеньков от очередной напасти? Так ведь и молодость пройдет. Все, в последний раз работаю сотрудником МЧС и ухожу отсюда навсегда. На мир посмотрю, себя покажу. Может быть, Драгва не прав и из этой тюряги все-таки можно каким-нибудь образом слинять на Лагор или в другое более уютное местечко. Попадись на моем пути сейчас какой-нибудь ликан, стригой, или киноид да хотя бы вайрон неотесанный, видит бог, радости моей не было бы предела. А если бы он каким-то образом вывел меня в один из миров Ойкумены, расцеловал бы его прямо в морду – чесслово.

   Все, Лист, хватит предаваться мечтаниям пустым! Пора на очередной подвиг ратный. Но после этого сразу же делаю ноги отсюда и со страшной силой, поскольку несложно догадаться, что все беды пеньков каким-то образом связаны с моим присутствием в окрестностях деревушки. Сам-то я раньше только предполагал, теперь уверен на все сто. Как это еще пеньки не разобрались в ситуации. А может быть, прочухали, но по причине природной деликатности терпят у себя под боком, мол, испытание за грехи наши. Не, ребята, сегодня же вас покину, бедоносцем быть не желаю. Вот только от очередной зверушки вас избавлю и потопаю, куда глаза глядят.

   Положив верный меч плашмя на плечо я не торопясь двинул к приближавшейся "гусенице". А куда спешить? Чай не поезд Москва-Сочи в сезон отпусков, и ушлая проводница, воспользовавшись твоим опозданием не подсадит на твое место какого-нибудь пройдошливого "зайку", а потом лицемерно начнет разводить руками, дескать, как же такое могло случиться.

   Меч все-таки таскать таким вот образом не очень удобно. Перед тем как покинуть гостеприимных пеньков, нужно будет сообразить сбрую для него, думаю, заплечный вариант будет в самый раз. Кстати о пеньках, зашевелились братцы акробатцы, забегали. Ничего, все под контролем, таким мечом как мой, скалы гранитные впору крушить, а мягкие тушки разного рода гипертрофированных недоделанных насекомых, сам бог велел изводить на дню по дюжине. Ой, что это я тут разошелся-раздухарился раньше положенного срока, от волнения, наверное – не каждый день на тебя прет эдакое чудо-юдо поганое.

***

   Айран, стояла посредине обширной лесной поляны в геометрическом центре вписанной в круг диаметром сотню метров гексаграммы, тщательно вычерченной и сориентированной по сторонам света. Рядом с девушкой на подстраховке Хорос и Лмерк, по периметру окружности выстроились коллеги маги. Самые сильные "стихийники" заняли места у вершин шестиконечной звезды. Это классический круг силы или эгрегорное единение носителей Силы. Суть данного единения заключается в том, чтобы передать находящемуся в центре фигуры магу-кондуктору энергию, необходимую для запуска и поддержания в активном состоянии сколь угодно долгое время какого-то определенного заклинания. Причем мощность его при таком способе увеличивается не в простой арифметической, а в геометрической прогрессии. Вообще-то, в вопросах коллективной волшбы многое зависит от центральной фигуры мага-кондуктора, обязанности которого по доброй воле взвалила на свои хрупкие плечи Айран. Но, как уже отмечалось, в чародейской среде всем по барабану самец ты или самка, человек ли, лагориец ли, стригой ли, или прихокинетик-киноид, главное, чтобы твои физические возможности и профессиональная подготовка соответствовали определенным требованиям.

   Поляна, на которой расположилась компания магов, находилась в пяти километрах от зависшей над основательно заболоченным озером "медузой". Девять часов вечера, солнце по-летнему высоко над горизонтом. В его свете полупрозрачное тело и ниспадающие до воды нити щупальцев гигантского чудовища искрятся и переливаются всеми цветами радуги. Но это феерическое зрелище никого из присутствующих не радует. Каждый прибывший сюда по доброй воле чародей прекрасно осознает, какими последствиями для него может обернуться тотальное вторжение чуждой реальности в этот (возможно и не только в этот) мир. Благо, инклюзия стабилизировалась в довольно безлюдном районе. До Ханты-Мансийска более сотни километров, до ближайшего населенного пункта тридцать пять. Невольных свидетелей явления, а также всех, желающих поглазеть на диво дивное, загодя отловили сотрудники "Линии", хорошенько прочистили мозги и эвакуировали в безопасное место. Впрочем, что сейчас можно считать таковым? Если прорыв иной реальности сопровождался катастрофическими разрушениями с глобальными последствиями, как отреагирует неопознанный объект на прямое воздействие на него? Не случится ли так, что Земля, Солнечная система, а за ними и вся наша галактика исчезнут из данного пространственно-временного континуума? А может быть, обитателей этой планеты ожидает кое-что похуже? Вопросы, вопросы одни вопросы, а ответы пока что лишь на кончике пера теоретиков, впрочем, уж лучше пусть там и останутся. По большому счету, можно было бы оставить всё, как есть, но аналитики утверждают, что стабилизация "медузы" явление временное, в любой момент она готова перейти в качественно иное состояние. Например, трансформируется в черную дыру, или из нее выплеснется несколько миллионов тонн антивещества и так далее в том же духе. Поэтому предполагалось закапсулировать объект, смять его в безразмерную точку и выбросить на Дно Миров – эту своеобразную вселенскую помойку. Уж оттуда оно никому и никогда не сможет навредить. Для осуществления поставленной задачи планировалось использовать парочку проверенных временем весьма эффективных заклинаний.

   – Айран, девочка моя, – Хорос ободряюще улыбнулся бывшей ученице, – только не волнуйся и не ошибись при озвучивании вербальной формулы. Соблюдай темп, обращай внимание на паузы.

   – Не волнуйтесь, Учитель, – улыбнулась в ответ Айран, – эти заклинания мне известны еще с первого года моего обучения.

   – Да знаю, я знаю, что тебе все известно, и ты ими пользовалась, – проворчал Верховный Хранитель. – Более всего меня волнует масштаб предстоящей акции. А вдруг...

   – Никаких "а вдруг", Хорос! – встрял в разговор Лмерк, – Айран подготовлена лучше любого из присутствующих здесь адептов Магии Стихий, хоть сама к таковой отношения не имеет. Странно, я и подумать не мог, что подобное возможно... все-таки некромагия это не...

   – Ну все, – Хорос бесцеремонно прервал глубокомысленные рассуждения коллеги, – пора начинать. – И, обратив взор на лагорийку, спросил: – Ты готова, Айран?

   – Готова, мастера.

   – В таком случае, начинаем, – сказал Хорос и взмахнул рукой магам, выстроившимся вдоль начертанного на земле круга.

***

   Ощутимая вибрация корпуса, радующая слух песня сервоприводов выдвигающих из корпуса навесное вооружение однозначно возвестили о том, что боевой универсал класса космос-планета-космос "Архангел Тьмы" с пятью тысячами вооруженных до зубов и готовых к бою парней на борту вошел в плотные слои атмосферы Рангары. Ребята и я, в том числе, не просто были готовы к бою, мы жаждали схлестнуться с врагом, чтобы положить конец кровопролитной многовековой бойне между двумя галактическими ветвями некогда единого человечества.

   – Капрал Тронг! – мнемопосыл лейтенанта Гонза саданул по мозгам будто плетью.

   – Капрал Тронг на связи, господин коммандер! – от неожиданности я не сразу сообразил, как следует отвечать командиру космодесантного легиона – не удивительно, в должности начальника боевой группы я впервые, поэтому со столь высоким начальством общаться не привык.