Текст книги "Тайна девятки усачей"
Автор книги: Александр Власов
Соавторы: Аркадий Млодик
Жанр:
Детская проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
СНОВА ВМЕСТЕ
Ребята не сразу заметили отсутствие Саньки.
Рано утром колхозники подвезли к готовой траншее силосорезку и для пробы пропустили через нее полвоза травы.
Тарахтенье машины разнеслось по всей деревне. Сбежались мальчишки. Пришла Катя. Ребята вертелись около силосорезки, смотрели, как острые ножи превращают траву в сочную зеленую массу, спорили, сколько возов потребуется, чтобы доверху заполнить траншею.
Был тут и Санькин отец. Он мял в руках изрезанную траву, даже нюхал ее.
– Ты на язык попробуй! – пошутил один из колхозников.
– Будем солить – попробую! – серьезно ответил агроном.
– Дядя Сеня, а Саша ушел куда-нибудь? – спросила Катя.
– С утра гоняет где-то! – недовольно буркнул агроном. Мальчики покрутились у траншеи, потом начали расходиться.
– Кто видел сегодня Саньку? – снова спросила Катя. Одни пожали плечами, другие отрицательно мотнули головой и разошлись: день-то у них был выходной!
Вовка завернул к Саньке во двор и призывно свистнул, подняв голову к чердачной дверце. В темном проеме показался Мишук.
– Чего свистишь? – сердито сказал он. – Нету его! Думал – спит. Залез – нету!
Мальчишки вышли на улицу и увидели Катю. Она тоже шла к Санькиному дому, но, заметив ребят, поспешно свернула в сторону.
– Ишь ты! – усмехнулся Вовка. – То лается, а тут скучно стало!
– Девчонки все такие! – произнес Мишук и добавил: – А вообще-то ни к чему эти выходные дни... Разбалтывают только! Вот где он все время пропадает? Завтра с утра соберемся – отменим второй выходной! Хватит одного дня! Согласен?
– Давай! – ответил Вовка. – Вместе веселее!
– Решили? – оживившись, спросил Мишук. – Решили!
– С утра?
– Ага!:– подтвердил Вовка. Но собрались усачи раньше.
После обеда из-за леса поднялась туча. Заволокло все небо, и пошел обложной дождь. Все стало одинаково серым и скучным. Нигде не было уютного местечка. И ребят потянуло в штаб.
Шлепая по лужам, пробежала по улице команда Гени Сокова. Катя увидела их из окна и, накрыв голову цветастым платочком, тоже пошла в баню. За ней – Вовка. Потом пришел Мишук. Гриша и Сема появились вместе: они встретились у калитки.
В штабе сразу стало тепло и весело. Было бы еще веселее, да не хватало Саньки. О нем думали уже все.
– Где его носит? – произнес Вовка.
– Дождь... Скоро придет! – уверенно сказал Гриша. Снаружи послышался какой-то шум. Ребята высыпали в огород. По Усачам ехал дед Евсей с досками. Старая шапка-ушанка прикрывала от дождя голову старика. Мокрая рубаха прилипла к сухоньким плечам. Пасечник бодро понукал Соколика. Настроение у старика было хорошее. Он получил со склада доски для забора. И не какие-нибудь бросовые горбыли, а прямые, как линейка, тесины!
Увидев ребят, дед Евсей погрозил им вожжой и крикнул:
– Небось забыли? А кто обещал с забором пособить?
– Помним, дедушка! – отозвался Мишук. – Хоть сегодня! Вот дождь пройдет...
– То-то! – Старик поправил съехавшую на затылок намокшую шапку. – А я думал – забыли... Санька тут ваш забегал. И хоть бы полслова про забор. Мол, помним, – доставай, дед, доски, а мы тут как тут!
Услышав про Саньку, мальчишки выскочили за калитку.
– Когда он был?
– Да вчера! – ответил старик и чмокнул.
Конь прибавил шагу.
– Вечером... – долетело до ребят. – Про болото все расспрашивал... Любопытный, что белка!
Ребята вернулись в штаб, молча уселись у стола и прислушались к однообразному шуму дождя.
– Мальчики! – тихо и тревожно сказала Катя. – А ведь он к болоту пошел!
Никто не возразил. После разговора с пасечником все подумали то же самое.
– Что же мы сидим? – возмущенно воскликнула Катя. – Он там... А мы!
От волнения у нее перехватило горло, и она замолчала.
– А ты поплачь! – грубовато произнес Вовка и добавил: – Он из-за тебя в болото полез! Это ты его дразнила: «Трус, душа в пятках!»
– Чего привязался? – сказал Гриша. – Катя не виновата! Он и сам гусь хороший!
– Ты сам гусь!
– Хватит вам! – строго прикрикнул Мишук. – Вернется – мы ему покажем!
– А вдруг не вернется? – вырвалось у Кати, и она умоляюще посмотрела на звеньевого.
– Подождем до вечера, – сказал Мишук. – Не придет – пойдем искать. Деда Евсея попросим – он лес и болото хорошо знает.
– До вечера? – спросил Геня Соков. – А почему не сейчас!
– Помолчи! – цыкнул на него Мишук. – Уж вы-то ни сейчас, ни вечером искать не пойдете!
Младшие усачи беспокойно задвигались на скамейке. Один из них недовольно шепнул командиру:
– Чего лез? Может, взяли бы!..
Геня Соков щелкнул своего подчиненного по лбу.
– Помолчи! А то живо домой отправлю!
В штабе на секунду стало тихо. Из-за стола медленно поднялся Сема.
– Пошел,– произнес он и двинулся к двери, и хотя Сема не сказал, куда пойдет, все догадались, что он решил идти к болоту.
– Стой! – крикнул Мишук.
Сема остановился и так посмотрел на звеньевого, что тот понял: приказывать или спорить бесполезно.
– Подожди! – изменив тон, сказал Мишук. – Ты хоть возьми кого-нибудь... Зачем одному? И давай договоримся: только до болота – и обратно!
– Ладно, – ответил Сема и спросил у Вовки: – Пойдешь?
– С тобой пойду!
– Возьмите и меня! – попросила Катя. Вовка презрительно фыркнул.
– Пускай, – сказал Сема.
По тропке, ведущей к болоту, никто из усачей не ходил с того самого дня, когда колхозники принесли в деревню подорвавшегося на мине пастуха. Да и не было особой нужды ходить туда. Лес в той стороне грибами не славился. Для охоты на болотную дичь у колхозников не оставалось времени. А ради клюквы не стоило рисковать.
Но все знали, где эта тропа, и Сема вскоре вывел на нее Вовку и Катю.
– По сторонам не рыскать, – сказал Сема, обращаясь к Кате.
Больше не разговаривали. И настроение было не то, и надоедливый дождь не располагал к разговору. Поднялся ветер. Деревья закачались, заскрипели, обдавая ребят водой. Лес наполнился гулом, точно заработал огромный вентилятор.
Катя посмотрела на сердитые разлапистые ели. «А ведь он – один!» – подумала она о Саньке. И ей стало страшно. Катя чувствовала себя виноватой: «И зачем я дразнила его!»
Первую остановку Сема сделал у вывороченной с корнем сосны.
– Кричи, – сказал он Кате. – У тебя голос звонкий.
Та не поняла.
– Что кричать?
– Так и кричи: «Са-нька».
– Са-а-ша-а-а! – пронзительно закричала Катя. Прислушались. Лес гудел строго и тревожно.
– Еще, – произнес Сема.
– Сашо-о-ок!
Высокий голос Кати вплетался в лесной гул и придавал ему какую-то страдальческую нотку.
– Еще, – потребовал Сема.
– Са-ашенька-а!
Вовка усмехнулся и сказал:
– Ты еще как-нибудь придумай! Разнежничалась!.. Поздно только!
Катя печально посмотрела на Вовку. Она не обиделась. Она боялась, что Санька никогда не отзовется.
– Теперь вместе, – скомандовал Сема.– Раз... Два!
– Са-анька-а-а!
Ветер подхватил их крик и унес куда-то к Усачам. Ответа не было.
– Пошли дальше, – сказал Сема.
Когда они вышли к болоту, дождь прекратился, но ветер разыгрался не на шутку. Он несся над трясиной и упругой стеной наваливался на лес, зачесывая в одну сторону листья и ветви.
– Сашо-ок! – крикнула Катя, но Сема безнадежно махнул рукой: ветер заглушал все звуки.
Долго смотрели на болото. Оно было пустынно – мертвая равнина. Казалось, что этот яростный напористый ветер вымел оттуда все живое.
Ребят волновал один и тот же вопрос: неужели Санька пошел в глубь болота? Но если бы они произнесли этот вопрос вслух, он прозвучал бы по-разному. У Вовки в нем была бы не только тревога, но и восхищение, «Вот это парень! Я бы побоялся!» – честно признался он самому себе. Катя с ужасом думала: «Неужели он из-за меня? Только бы ничего не случилось! Пусть все будет хорошо! А я больше никогда насмехаться над ним не буду!» У Семы были деловые мысли: «Если он в болоте, то придется искать всей деревней. Втроем не найдешь. Мы посмотрим только на берегу».
Сема указал на пенек и сказал Кате:
– Сиди. Жди.
Повернувшись к Вовке, он махнул рукой направо:
– Идем.
– Может, разделимся? – предложил Вовка. – Ты направо, а я налево! Скорее будет!
– Идем! – требовательно повторил Сема.
Он не хотел отпускать Вовку одного, и они пошли вдвоем, а Катя осталась сидеть на пеньке.
Ветер дул ей в лицо, но она смотрела на пустынное болото, пока не заслезились глаза. Катя прикрыла их и, как во сне, увидела Саньку. Он то проваливался в трясину, то бегал внутри круга, образованного минами.
Катя больше не могла сидеть молча и ждать.
– Сашо-о-ок! – крикнула она и испугалась. Подумала, что Сема и Вовка могут услышать ее и повернуть назад. Она теперь была убеждена, что Санька бродит где-нибудь как раз в той стороне, куда направились ребята. Но они не дойдут до него, вернутся, подумав, что она зовет их. Кате послышались даже какие-то звуки, похожие на шлепанье босых ног по грязи.
Шлепанье повторилось, но совсем с другой стороны. Катя порывисто обернулась. По тропинке бежал странный человечек в изодранных штанах, в мокрой, заляпанной илом рубашке.
Это был Санька. Увидев Катю, он остановился и несколько раз повторил:
– Ты!.. Ты!..
– Я! Я!.. – отвечала Катя.
Они стояли на грязной тропинке и смотрели друг на друга растерянно-счастливыми глазами.
Санька провел ладонью по лицу.
– Не плачь! – сказала Катя. – Ведь все хорошо!
– Я не плачу! – хрипло ответил Санька. – А голос у тебя!.. Ты простыл?
– Нет... Я кричал долго звал...
Вернулись мальчишки, встревоженные криком Кати. Вовка затормошил своего дружка.
– Где был-то, чудило!.. Катька тронулась со страха! Мишук шипит ужом! Ну и даст он тебе жизни!
– Цел? – сдержанно спросил подошедший Сема.– Ну и ладно... Пошли.
Он ничем не выразил своих чувств, если не считать дружеского шлепка по плечу, которым он наградил Саньку.
А Санька молчал, расслабленный и счастливый. Так хорошо ему еще никогда не было. Он улыбался беспомощно и виновато, как ребенок.
– Пошли, – повторил Сема.
– Да подожди ты! – воскликнул Вовка. – Дай поговорить!
– Посмотри, – Сема взял Вовку за подбородок и заставил взглянуть на солнце. – Садится.
– Ну и что?
– Мишук деревню всполошит.
– Деревню? – встрепенулся Санька и мгновенно представил встречу с колхозниками, с перепуганными отцом и матерью. И откуда силы взялись у Саньки. – Скорей! Скорей! – заторопился он. – Где тут дорожка к дому?
Тропка оказалась совсем рядом. Присмотревшись, Санька увидел осинку с обломанной веткой. Он несколько раз пробегал мимо этого места. Но страх – плохой попутчик. Не заметил Санька свою метку.
Когда лес остался позади и Сема вывел ребят на пригорок, откуда была видна деревня, Мишук, Гриша и команда Гени Сокова шли на пасеку.
За этот показавшийся очень длинным день усачи побывали везде, куда мог уйти Санька: в Обречье у Марии Петровны, на Болотнянке, на ферме у доярок. С каждым часом беспокойство за Саньку усиливалось. К вечеру мальчишки стали тревожиться и за ребят, отправившихся к болоту. Мишук решил больше не ждать. Усачи пошли посоветоваться к деду Евсею. Еще несколько минут – и об исчезновении Саньки знала бы вся деревня.
СУДЯТ ЛИ ПОБЕДИТЕЛЯ?
Главными обвинителями были Мишук и Гриша, который чувствовал себя незаслуженно обиженным. Ведь он рассказал Саньке, что починил и перепрятал автомат! А чем тот отплатил ему? Не только не предложил пойти вместе к болоту, но даже не намекнул на это!
Оглядев грязного, измученного Саньку в мокрой порванной рубашке, на которой не осталось ни одной пуговицы, Мишук сказал:
– Отправляйся домой! Завтра разговор будет! Санька взмолился:
– Ребята! Я целый день вас не видел! Пойдемте в штаб! Там что хотите со мной делайте! Ну, виноват! Не спорю... Зато я кое-что узнал! – Он заискивающе смотрел на ребят.
– Что ты мог узнать! – сердито произнес Мишук. – Радуйся, что на мину не наскочил! Тогда бы узнал!
– Нет, мальчики! – сказала Катя. – У него есть новости!
После такого заявления Саньку не отпустили бы, если бы даже он сам просился домой.
В штабе расселись чинно. Мишук поставил в угол табуретку для подсудимого. Остальные сели вокруг стола и уставились на Саньку.
Всем своим покорным видом он вызывал не только жалость, но и симпатию. И грозная речь не получилась у Мишука.
– Это что же такое! – на высокой ноте начал он. Санька хлюпнул носом и опустил голову, приготовившись терпеливо выслушать любые обвинения.
Но Мишук запнулся, а когда заговорили снова, это была уже не речь.
– Ты нам правду скажи: будешь еще... так делать? Санька вскочил с табуретки и прижал грязные руки к порванной рубашке.
– Никогда! Если хоть раз, – то пусть хоть на мину!.. Я без вас никуда больше! Там одному невозможно! Я хоть и не трус... Кто скажет, что я трус? – Санька посмотрел на мальчишек, на Катю и закончил: – Не трус, а боялся! Говорят, от страха седеют. Ну-ка, посмотрите: может, и я?
Ближе всех сидел Геня Соков. Он привстал, взъерошил пальцами волосы на Санькиной голове и серьезно сказал:
– Не-е... Они просто выгорели и грязные.
– Хватит в театр играть! – воскликнул Гриша. – Дело говори!
Санька смутился.
– Почему в театр? Я думал – седые... Мне не видно было. А вот что шевелились – слово даю! Так и двигались, как тараканы в них ползали!
– Ты с самого начала говори! – потребовал Мишук.
И Санька начал с того момента, когда увидел в тетрадке непонятные рисунки. Он не скрыл ничего. Не мог скрыть. Неизвестно, как бы он поступил завтра, но сегодня он не произнес ни слова, которое приукрашивало бы или искажало факты. Лишь одно опустил он – то, что было связано с автоматом. Тайна принадлежала двоим, и он не хотел открывать ее без согласия Гриши. Но такой уж выдался вечер, что и этот секрет выплыл наружу.
Рассказывая о своих приключениях, Санька видел, как разгорались глаза у мальчишек. Ребята переживали такое же волнение, какое испытал он сам. Перед ним сидели друзья, живущие его радостями и огорчениями. Разве таких обманешь еще раз? Разве утаишь от них хоть капельку правды?
«Скажу про автомат! – решил Санька, но тут же подумал:– А Гриша? Его тоже ругать будут! Как бы выгородить его?»
Рассказав о встрече с кабанами, Санька ловко вернулся назад – к разговору об автомате.
– Когда я их увидел, – сказал он, – жалко стало, что нет со мной автомата. А я хотел его взять.
Мальчишки невольно посмотрели вверх – на балку, за которой были спрятаны остатки футляра и автомат.
– Нет его там, ребята! – со вздохом произнес Санька.
Гриша шумно задвигал под столом ногами. Санька выразительно посмотрел на него и пояснил:
– Я его перепрятал! Положил под пол. А оттуда... Сейчас покажу.
Он подошел к окну, приподнял третью половицу и вынул жестянку.
Записка Ивана Прокофьевича облетела стол. Она обрадовала одного Мишука. Оружие без его вмешательства ушло от ребят. «Теперь и патроны можно сдать!» – подумал он. Остальные расшумелись. Такой острой критики секретарь колхозной парторганизации не слышал даже на отчетно-выборном собрании.
Не знали ребята, что Иван Прокофьевич в это время горячо защищает их интересы на заседании правления колхоза.
Речь об усачевских мальчишках зашла в конце – после того, как было принято решение: созвать в Усачах в ближайшую неделю общее собрание, чтобы обсудить вопрос о строительстве жилого дома городского типа.
Уже стали расходиться, когда председатель спросил у Ивана Прокофьевича:
– Автомат сдал?
– А как же! Съездил специально! – ответил секретарь.– Кстати... Товарищи! Раз заговорили об этом... Задержитесь на пару минут!
Заседание продолжилось.
– Автомат я сдал, – повторил Иван Прокофьевич.– А заодно попросил еще раз прислать саперов. Пусть делают, что хотят, но запрет с болота за Усачами надо снять! Сколько лет после войны прошло! Долго мы еще с оглядкой по своей земле ходить будем? Да и запрет этот силу теряет!
– Парни растут! Не сдержишь их! Особенно твоего! – Секретарь посмотрел на агронома. – Такой заводила! И сам уйдет, и других уведет!
– Не пойму, зачем их в болото тянет? – спросил Павел Николаевич. – Лесов хороших мало? Или из-за этой истории с Большаковым?
– Все мы мальчишками были. Знаем: где запрет, туда и тянет! – сказал Иван Прокофьевич. – А с Большаковым... Пусть поищут. Дело важное – чести пионерской касается! Он учился в их школе, жил в Усачах. Я предлагаю помочь ребятам! Парни они хорошие. Траншею выкопали! А мост? Безотказные парни! Поощрять таких надо! Давайте снарядим мальчишек по всем правилам: чтоб палатки были, продукты, лошадь. Дадим проводника – того же деда Евсея. Он еще крепок, да и места знает. И пусть с недельку походят по лесам, по болоту полазают!
– Ты займешься этим? – спросил Павел Николаевич. – Организуешь?
– Займусь!
– Как, товарищи? – обратился Павел Николаевич к членам правления.
Никто не возражал.
– Порешили! – сказал председатель.
На этом заседание закончилось.
Санька и его отец вернулись домой почти одновременно. Семен Крыльев, выпив кружку молока, лег в кровать и заснул как убитый. А Санька Крыльев, хоть и устал зверски, уснуть сразу не мог. Не лес и не болото стояли перед его глазами. Он вспоминал заключительную речь строгого Мишука.
– Ты много узнал, – выслушав Саньку, согласился звеньевой. – Но если бы мне сказали, что я узнаю во сто раз больше, я бы все равно не сделал, как ты. Я боюсь!.. Не мин и не болота... Я боюсь обмануть ребят! А ты считаешь это геройством! Зачем тогда ты лезешь к нам? Валяй один!
– Ребята! Этого не будет больше! – произнес Санька с такой искренностью, что даже Мишук поверил.
И сейчас, лежа в кровати на чердаке, Санька готов был повторить эти слова и поклясться, что сдержит обещание...
Разбудил его громкий шум мотора. На краю деревни разворачивалась крытая брезентом грузовая машина. Из кузова выпрыгивали солдаты.
Санька съехал вниз по приставной лестнице и хотел выскользнуть на улицу.
– Завтракать! Гулена! – крикнула из окна мать. Пришлось вернуться.
На столе дымились оладьи. Отец макал их в присыпанную сахарным песком сметану.
– Пап, зачем солдаты приехали? – спросил Санька.
– Из-за вас, ветрогонов! Санька удивленно поднял брови.
– Пушка у вас, случайно, нигде не припрятана?.. Говори сразу: найдут – плохо будет!
Отец шутил, загадочно поглядывая на сына.
– Да-а, спрячешь тут! Вы же следите за нами! Автомат выкрали!.. А еще парторг называется!
– Выкрали? Помалкивай лучше, пока не попало! – уже строго сказал отец. – Очень умный стал! То-то на тебя жалуются! Смотри у меня, заводила!.. Говорят, всех мальчишек на штучки разные подбиваешь?
Санька промолчал.
– Не вздумай к болоту ходить! – заботливо произнесла мать. – Пока солдаты не проверят, – держись подальше! Там под каждым кустом мина сидит!
– Да врут, мам! – воскликнул Санька и вдруг догадался, что за солдаты приехали в деревню.
Зажав в руке несколько оладий, он бросился к двери и крикнул уже из сеней:
– Спасибо, мам!
Грузовик стоял у изгороди, а солдаты с миноискателями и лопатами ходили вдоль силосной траншеи. Там же шныряли возбужденные усачи из команды Гени Сокова. Старших ребят еще не было.
Офицер с двумя звездочками на погонах подозвал к себе Геню Сокова, внимательно посмотрел на него, улыбнулся и спросил с подходцем:
– Ты, конечно, все знаешь. Это сразу видно! Скажи, пожалуйста, здесь вы нашли автомат?
– Автомат? – переспросил он.
– Да-а, автомат. Наверно, и еще что-нибудь нашли?
Офицер наклонился и с располагающей улыбкой заглянул Гене в лицо. Мальчишка приоткрыл рот.
– Ну-ну! Смелей! – подхватил лейтенант.
– Тикайте! – крикнул Геня и прыгнул в сторону. Ребята испуганными воробьями разлетелись прочь от траншеи.
Этот крик остановил и Саньку. Но, подумав, он все же подошел поближе. Приободренные его присутствием, вернулись и другие мальчишки.
Офицер погрозил Гене пальцем.
– Конспиратор! Может быть, ты скажешь? Вопрос относился к Саньке.
– Здесь больше ничего нет, – сказал Санька.
– Где же это место? Только точно!
Санька понимал, что скрывать незачем, и показал, где был найден футляр.
Лейтенант подозвал бойцов с миноискателями. Пока солдаты «прослушивали» дно и стенки траншеи, пришли все усачи. Мишук собрал их у изгороди.
– Надо отдать патроны! – предложил он.
– Конечно! На что они? – поддержала его Катя и, повернувшись к Саньке, сказала: – Соглашайся!
– Я разве против? – Санька смутился. – Как решим, так и будет...
– Автомата нет – и патроны ни к чему! – произнес Гриша. – А жалко!
– Надо было лучше прятать! – воскликнул Вовка. – Под крышей надежнее было – не всякий полезет! Лежал бы и лежал.
Санька молча проглотил упрек. А Гриша не выдержал. Его давно подмывало выложить ребятам всю правду.
– Ты не скули! – сказал он Вовке. – Без тебя обидно! Если хочешь знать, я тут виноват! Санька и не дотрагивался до автомата! Это я починил и перепрятал его!
Все посмотрели на Гришу – не шутит ли он.
– Ну, знаешь! – начал было Мишук, но не договорил и, возмущенно махнув рукой, пошел в деревню за патронами.
Когда он вернулся, лейтенант уже знал о патронах. Получив магазины от Мишука, он спросил:
– Сознайся, парочку патрончиков оставил на память?
– Ни одного! – сердито ответил Мишук.
– Ой ли?
Мишук серьезно посмотрел на лейтенанта, и тому стало неловко.
– Я к тому спрашиваю, – пояснил он, – что такие игрушки хороших следов не оставляют.
Лейтенант засучил рукав гимнастерки и показал глубокий рубец повыше локтя.
Был мальчишкой, задумал зажигательную пульку из гильзы выковырнуть, а она взяла да меня самого ковырнула...
Обследовав траншею, взвод саперов направился за деревню. Ребята дошли с лейтенантом до тропки, ведущей к болоту.
– А вдруг они по островинам пойдут и без нас все разузнают? – тревожно сказал Санька.
– Не пойдут! – сказал Геня Соков. – Я знаю! Лейтенант по карте смотрел и говорил солдатам, а я слушал... «Все болото, – говорит, – никто минировать не стал бы... Будем искать на подступах и по кромке. Ну, и по тропкам, если они сохранились!»
– Работы на неделю! – огорченно воскликнул Санька.– А то и на две!
– Хватит гадать! – сказал Мишук. – Вернутся саперы, скажут, что мин нет, – на другой же день возьмем выходной и пойдем в болото! А сегодня – работать! Вчера нагулялись! Пойдем к деду Евсею! Обещали забор починить – надо сделать!
Пасечник встретил их радушно. Не так нужна была ему помощь, как чье-то присутствие. Он уже заколотил одну дыру. Свежие доски желтели яркой заплатой, но еще много прорех виднелось в ветхом заборе.
Дед Евсей пошел за сотами, чтобы угостить ребят медом. Воспользовавшись этим, Санька спросил у Мишука:
– Поговорим с дедом про болото? Может, еще что-нибудь вспомнит...
– Попробуй! – согласился Мишук. – Ты теперь знаешь, что спрашивать.
– Дедушка! – начал Санька, когда вернулся пасечник.– А к нам саперы приехали, в болото пошли!
– Слышал, – сказал старик. – Пускай. Дело доброе.
– Как думаешь, они все болото пройдут или только по бокам?
– Вглубь им не пройти – топко.
– Ты же ходил! Сам рассказывал!
– Рассказывал, – согласился дед Евсей. – А ты плохо слушал. Я на лыжах ходил.
– Значит, зимой?
– Экий ты непонятливый! – добродушно ответил старик. – Не зимой, а летом.
– На лыжах?
– На лыжах. Ребята рассмеялись.
– Шутишь, дедушка! – сказал Вовка.
Пасечник пошевелил косматыми бровями и пояснил:
– На лыжах-то не только по снегу ходят. Бывают болотные лыжи – на них не провалишься.
Болотные лыжи! Это что-то совсем неслыханное. Сема и тот удивился. Ребята долго выпытывали, что это за лыжи, из чего они делаются и как на них ходят.
Весь день только и разговоров было, что о лыжах. Они казались чудесным ковром-самолетом, который поможет об: следовать болото вдоль и поперек.
