Текст книги "Полыновский улей"

Автор книги: Александр Власов

Соавторы: Аркадий Млодик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

К этой насыпи и направилась партия Яшки Чернова.

Филя был счастлив, чувствуя непривычное внимание ребят. Он даже удостоился чести идти не где-то там, сзади, на обычном месте, а рядом с Яшкой.

Солнце уже слизало весь снег с вершины насыпи. Южный склон тоже освободился от зимней одежды. Но на прудах еще лежал ноздреватый лед, а на северной стороне насыпи и в овраге белел снег. Прислушавшись, можно было уловить негромкое журчание: ручеек бежал под снежным покровом.

– Вот она, моя трубочка! – радостно завопил Филя, увидев впереди темное пятно.

Отрезок трубы длиной около двух метров лежал на боку. Округлая лоснящаяся поверхность чуть возвышалась надо льдом и напоминала спину бегемота. Вокруг этой «спины» в талом льду виднелись темные отверстия, заполненные желтоватой, застоявшейся за зиму водой.

– А это что? – спросил Яшка, увидев отверстия.

– Это я не знаю, – ответил Филя. – Колья тут какие-то под водой. Я несколько раз сачок из-за них оборвал: поведешь, и он ка-ак зацепится!..

– Проверить надо! – заявил Яшка.

– Сейчас проверим!

И Филя – тот самый Филя, который вчера с такой неохотой шел через реку под страхом вконец опозориться перед ребятами – сегодня добровольно засеменил по ноздреватому льду.

– Осторожно! – крикнул Яшка. – Руки раскинь!

Филя послушно растопырил руки. Лед под ним прогибался. Вода выжималась из отверстий и растекалась во все стороны. А Филя, быстро перебирая ногами, приближался к трубе. Последние метры он шел уже по воде. Лед опускался все ниже и ниже. Раздался глухой треск. Мальчишки испуганно вскрикнули, а Филя прыгнул и очутился на трубе.

– Молодец! – гаркнул Яшка.

Филя обернулся и заулыбался так, будто получил медаль за храбрость.

– Смотри внимательно! – продолжал Яшка. – Зелень какая-то подозрительная – как ржавчина! Может, тут клад целый?

Филя встал на колени, уперся руками в край трубы, вытянулся, как мог, и заглянул в ближайшее отверстие. Под водой виднелся длинный прямоугольный брусок. Что-то знакомое почудилось Филе в его очертаниях. «Никак это рельсина торчит?» – подумал он и даже испугался. Шутка сказать! Да ее одну с трудом подымают несколько рабочих!

Голова у Фили закружилась от счастья, но он не торопился сообщать ребятам о своем открытии. Вдруг ошибка? Филя лег на трубу животом, засучил рукав и опустил руку в холодную, покалывающую воду. Пальцы сразу же нащупали скользкие острые углы металла.

– Рельсина! – восторженно закричал Филя. – Железа – на целый мост! Летом вода мутная и ничего не видно! А сейчас – вот она, дорогуша! – Он звонко шлепнул по воде ладонью.

– Я так и знал! – долетел до него с берега голос Яшки. – Тяни ее!

Филя снова сунул руку под воду, ухватился, потянул.

– Ее не вытянешь!

– Тогда иди на берег! – приказал Яшка.

Окрыленный успехом Филя не побежал, а полетел по льду. Хлынувшая из промоин вода не успела догнать его. Лишь у самого берега ему не повезло: лед проломился под правой ногой, Филя охнул и стал падать. Но ребята подхватили его и выволокли из воды.

– Промочил ноги? – заботливо спросил Яшка.

– Нет, кажется! – ответил Филя. В горячке он ничего не чувствовал.

На берегу Лягушатника состоялось второе важное заседание партии Яшки Чернова. Обсуждался один вопрос: сообщать ли о находке силачам? Разведчики сделали свое, нашли металлолом. Тащить его к школе – дело силачей. Но предусмотрительный Яшка боялся просчитаться. Кто знает, сколько в этом пруду металла? Они укажут трубу, рельс, а силачи начнут их вытаскивать и найдут еще что-нибудь. И это «что-нибудь» не будет записано на счет Яшки и его партии.

И решили ребята оставить свою находку в тайне до тех пор, пока они точно не узнают, сколько металла прячется под водой Лягушатника.

– А как узнать, – давайте думать! – сказал Яшка.

Мальчишки почему-то посмотрели на Филю. Такой уж выдался счастливый для Фили денек – день его побед. В третий раз к нему было обращено общее внимание. Может быть, поэтому Филя быстро сообразил, что нужно делать. Он побежал вверх по насыпи. Ребята – за ним. Сам Яшка без всяких возражений и окриков пошел за Филей.

Остановились наверху и, еще не понимая Филиных замыслов, посмотрели туда, куда смотрел он, – сначала на глубокий овраг, потом на Лягушатник.

– Правильно! – догадался Яшка. – Мы спустим воду и увидим, что там, на дне!

Разница между уровнем дна в овраге и уровнем воды в Лягушатнике была большая: метра три-четыре. Стоило прорыть канаву – и вода сама устремится в овраг. Работа предстояла трудная. Но ребята не задумывались над трудностями. А Яшка вдобавок сказал им такое, что мальчишки ошеломленно открыли рты.

– Лом – силачам, а караси – нам! Рыбе некуда деваться, вода уйдет, а караси на дне останутся!..

Вскоре заскрежетали принесенные из школы лопаты. Мальчишки думали к вечеру закончить канаву. Но когда стало смеркаться, до конца работы было еще далеко. Только на пятый день канава прорезала насыпь, и тоненькая струйка воды неуверенно побежала из Лягушатника в овраг. Она была такой тоненькой и робкой, что ребята не почувствовали торжества.

– Глубже копать надо! – сказал Яшка и первый спрыгнул с лопатой в канаву. Филя спустился вторым. Но теперь дно канавы стало вязким, как тесто.

– Не так сделали! – произнес Филя. – Надо было оставить перемычку, чтобы вода не проходила... Ребята, подсыпьте сюда глинки!

Мальчишки, стоявшие наверху, бросили несколько лопат земли. Филя утрамбовал ее ботинком. Вода остановилась.

На углубление канавы ушло еще полчаса. Но зато теперь ее дно было на целый штык ниже уровня воды. Когда разрушили перемычку, в овраг хлынул широкий мутный ручей.

На другой день после уроков ребята снова примчались на Лягушатник. Запыхавшийся Филя издали увидел свою трубу. Ему показалось, что она выросла, но тут же он сообразил: «Вода ушла!»

Уровень воды заметно понизился. Лед растаял почти весь. Труба уже на четверть метра возвышалась над поверхностью пруда, а рядом толстыми иглами чудовищного ежа высунулись концы облепленных зеленой слизью рельсов. Их было много – гораздо больше, чем думали ребята. А где-то на глубине угадывались очертания других металлических обломков, переплетенных тросами.

Но ребят ждало и разочарование: ручей уже не бежал. Вода чуть струилась по дну канавы. Пришлось снова браться за лопаты.

* * *

Каждый день в большую перемену в школе подводили итоги. Командиры партий сдавали рапортички: сколько металлолома собрано вчера. Цифры росли, но не очень быстро. На первом месте была вторая партия разведчиков. Им удалось раскопать на свалке створку старых железных ворот. Силачи еле-еле притащили ее на школьный двор.

В графе первой партии стояла цифра 120: столько килограммов потянули три металлические кровати и чугунная печка с выбитым боком.

Только от партии Яшки Чернова не поступало никаких сведений.

На все вопросы он отвечал коротко и неопределенно:

– Ищем! Ищем!

В другой бы раз этот ответ никого не удовлетворил. Но сейчас члены совета дружины отнеслись к Яшке снисходительно. Большие кровяные мозоли на ладонях, ботинки и штаны, наскоро очищенные от высохшей глины, – все это красноречиво дополняло его короткий ответ и охраняло от неприятных разговоров.

На восьмой день старший пионервожатый принес в школу недельную сводку сбора металлолома по другим пионерским дружинам и повесил ее на доске объявлений рядом со школьным графиком. У доски моментально собралась говорливая толпа. Были тут и Яшка с Филей. Последнее время они как-то сблизились и ходили вместе.

Пионервожатый подозвал их.

– Держись! – шепнул Яшка. – Сейчас отчитывать начнет! Не проговорись!

Но разговор получился совсем другой.

– Может, помощь нужна? – спросил пионервожатый и объяснил: – Спрашиваю потому, что вижу – работаете вы здорово, а графа третьей партии не заполняется... Ни одной цифры...

– Нужна, Виктор Иванович! – выпалил Филя, не обращая внимания на незаметное подталкивание со стороны Яшки. – Завхоз не хочет дать нам ведра и железную сетку.

– Это что же – вы хотите ведра сдать вместо лома? – пошутил пионервожатый.

– Нет! – ответил Яшка. – Нужны – это точно! А зачем – секрет! На то мы и волшебники!

– Ну хорошо, волшебники! Будут вам и ведра, и сетка. А скажите-ка, вы по-прежнему надеетесь дать мосту свое название? Мост Юных Волшебников – так, кажется?

– Не надеемся, а точно знаем! – уверенно сказал Яшка, а Филя добавил: – Только название, может быть, дадим другое: мост имени ППД.

– Это как понять? – удивился вожатый.

– Мост имени Первой Пионерской Двухлетки! Но мы еще не решили окончательно... Спорим...

– Это наше внутреннее дело! – закончил Яшка. – Как решим, так и будет! А графа наша скоро заполнится цифрами – во какими! – Яшка развел руки в стороны. – Только нашим силачам не справиться!

– Пусть это вас не пугает! – отозвался вожатый. – Было бы что таскать. Потребуется – машину пришлю, а надо, – так и кран подъемный.

Когда довольные разговором ребята отошли, у пионервожатого мелькнула тревожная мысль. «Не наткнулись ли ребята на склад боеприпасов? Раскопали какие-нибудь фашистские бомбы или снаряды!»

Он хотел вернуть ребят и серьезно расспросить о находке, но, подумав, решил, что такая проверка не успокоит его. Мальчишки могут скрыть правду. Надо посмотреть самому!..

К концу уроков пионервожатый подготовил обещанные ведра и кусок железной сетки. Сразу же после звонка в пионерскую комнату прибежал Яшка. Глаза у него заблестели, когда он увидел ведра и сетку. Но стоило вожатому намекнуть на то, что ему хотелось бы заглянуть на «металлоразработки», как Яшка насупился. И все же вожатый настоял на своем. Яшка согласился, получив твердое обещание, что до окончания работ ни один человек не узнает о «железном кладе».

* * *

После того как партия Яшки Чернова с ведрами, сеткой и лопатами вышла из города и скрылась за бугром, на той же тропе, ведущей к Лягушатнику, появилась другая партия школьных разведчиков. Они шли с видом первооткрывателей. Им и в голову не приводило, что это тропа топтана-перетоптана ботинками Яшки и его товарищей.

Попали сюда ребята не случайно. Первой партии после кроватей и старой печки долго не попадалось ничего существенного. Пионеры облазили много дворов и чердаков, перерыли все свалки и, наконец, вовлекли в поиски металлолома своих родителей. Так ребята напали на след, ведущий к прудам Лягушатника.

Одному из пионеров удалось выпытать у отца, партизанившего в этих краях, интересную историю. Отец припомнил, что в годы оккупации фашисты прокладывали за городом новую железную ветку и подвозили рельсы по узкоколейке. Местный партизанский отряд трижды отправлял под откос составы, груженные рельсами, костылями, накладками.

– Поищите в прудах, – сказал отец и предупредил: – Будьте осторожны – пруды глубокие! Когда делали насыпь, там такие котлованы понарыли – нырнешь и не вынырнешь!..

Сын пропустил мимо ушей предупреждение и побежал с новостью к командиру первой партии разведчиков. Был объявлен срочный сбор, и ребята выступили в поход, полные самых радужных надежд.

В километре от города они увидели шестерых мальчишек из партии Яшки Чернова. Разбившись по двое, они тащили на палках ведра.

Встреча была неожиданной и неприятной. Пионеры подозрительно посмотрели друг на друга.

– Вы откуда? – спросил командир первой партии.

– С Лягушатника! – не очень любезно ответил Филя. – Карасей, вот, и тритонов наловили для нашего зооуголка.

Мальчишки опустили ведра на землю. В них кипела живая уха: в двух ведрах – золотистая, из карасей, а в третьем – темно-зеленая, из тритонов.

Ребята забыли на минуту о главной цели своего похода. Руки сами потянулись в ведра с карасями. До тритонов никто не дотрагивался: движущаяся многоголовая и тысяченогая масса отпугивала.

Командир первой партии поверил, что Филя с ребятами ходил на Лягушатник за карасями и тритонами. Но тут Филя сделал промах.

– А вы куда? – небрежно спросил он и, не дожидаясь ответа, предложил: – Давайте вместе понесем ведра в школу!

Филя не учел, что такая доброта может вызвать подозрение. Кто из ребят добровольно выпустит из своих рук такую добычу и разделит славу с другими!

У командира заныло под ложечкой от страшного предчувствия.

– А где остальные ваши? – задал он вопрос.

Ему никто не ответил. Тогда он кивнул своим разведчикам.

– Пошли! Пусть они с карасями возятся!

Пионеры двинулись по тропинке. Филя переглянулся с товарищами. Оставив ведра, они что есть духу побежали к Лягушатнику – предупредить Яшку об опасности. Но этот маневр не удался: ребята из первой партии не отставали. Так они и вбежали на насыпь: впереди – Черновцы, а чуть позади – остальные.

То, что они увидели отсюда, заставило всех пионеров первой партии остановиться. Там, где раньше плескались продолговатые пруды Лягушатника, зеленели пологие скаты широких ям, на дне которых виднелось что-то непонятное, фантастическое. Из темно-коричневого, влажно поблескивающего ила тянулись вверх какие-то скрюченные металлические ребра в красных ржавых пятнах. Бугрились причудливые арки. Скрещенные брусья лежали на боку, как кресты на заброшенном кладбище. Торчал косяк, похожий на угол огромной рамы.

– Рельсы! – простонал командир первой партии. – Это же наши рельсы! Они нашли их раньше нас!

И, точно подтверждая эти слова, откуда-то снизу выскочил на насыпь грязный и взъерошенный Яшка. За ним показались и другие ребята. Позже всех поднялся на насыпь вожатый.

– Виктор Иванович! – закричал командир первой партии. – Как же это так? Это нечестно! Мы разузнали, торопились – а тут вон что делается!

Вожатый развел руками.

– Почему нечестно? Обидно – это верно. А нечестного ничего не вижу!

– Как же не видите? Ведь все это наше! Нам рассказали, а не им!

Яшка презрительно свистнул.

– А видели, где тритоны зимуют? – вызывающе спросил он. – И вообще вы зачем сюда пришлепали? Если хотите помогать силачам, – пожалуйста, возражать не будем! Сами их завтра позовем! А разведчикам здесь делать нечего! Справимся без вас! Поворачивай назад!

Не будь рядом вожатого, дело закончилось бы потасовкой. Уже сжались кулаки, но Виктор Иванович встал между враждующими сторонами; аккуратно засучив рукава, принял, к полному удивлению ребят, стойку боксера и спросил:

– А мне на чьей стороне драться прикажете? Тяните жребий!

Пионеры засмеялись, и боевой пыл начал угасать. Вожатый выждал секунду, не торопясь оправил рукава, сказал негромко:

– По-моему, не драться, а радоваться надо: одни нашли настоящий клад, другие чуточку опоздали, но они помогут добыть его из прудов! Чем плохо? Поймите, товарищи разведчики, здесь столько металла, что победа вашему отряду обеспечена! Название моста за вами! Кстати, в партии Чернова уже кое-что придумали... А теперь разойдитесь! Поостыньте... Посоветуйтесь...

Быстро пролетели и весна, и лето, и даже половина осени. На прудах Лягушатника, вновь наполнившихся водой, у берегов появились первые прозрачные льдинки. Временно ожившая насыпь пустовала. Канавы, прорытые ребятами, обвалились и заплыли грязью. Осенние дожди смыли с насыпи глубокие следы тяжелых грузовых машин, увезших искореженные, согнутые рельсы и обломки платформ.

А в городе по реке шла шуга и недовольно шуршала, кружилась в водоворотах у быков нового моста. У высоких железных ферм роились искорки электросварки. Ветер раскачивал недавно навешенные фонари, хлопал транспарантом с белой надписью: «Завершим строительство Пионерского моста к 7 ноября!»

Группа ребят стояла на берегу.

– А помнишь, как мы тут брели по льду весной? – спросил Филя и запросто, как равному, положил руку на плечо Яшки.

Яшка не ответил. Ему почему-то не хотелось вспоминать о том случае. Он сделал вид, что не расслышал, и заговорил о другом:

– Все-таки мост Юных Волшебников звучит лучше, чем просто Пионерский! Напрасно мы тогда, на сборе, согласились! Это ты со своим ППД сунулся – вот и вышло не ППД, а одно «П» – Пионерский!

– Коротко зато! – возразил Филя. – И ясно – каждый поймет! А спорить нам сейчас поздно! Ты лучше скажи: правда, что мы будем разрезать ленточку на мосту в день открытия?

– А как же! Сам Виктор Иванович сказал! А уж он не соврет!..

НОВЫЙ ДОМ

Это был светлый шестиэтажный красавец. Он смотрел широкими окнами прямо в парк и ждал новоселов.

В тот день к новому дому подъехали всего лишь четыре грузовых такси с вещами. Одно из них остановилось у средней парадной. Из кабины выскочила девочка лет четырнадцати, подстриженная под мальчишку, со вздернутым любопытным носиком. За ней показалась женщина, а из кузова спрыгнул мужчина.

Все трое встали около машины, молча разглядывая новый дом.

Шофер откинул задний борт и подошел к счастливой семье.

– Хорош домина! – сказал он. – Какой у вас этаж? Квартира отдельная?

– Отдельная! – ответила женщина и вздохнула, будто только сейчас поверила, что навсегда распрощалась с маленькой комнатушкой. – А этаж четвертый! – добавила она. – Квартира тридцать шесть! Вон наши окна – три, с балконом!

– Будем разгружаться? – спросил шофер.

– Да-да! – подхватила женщина и обратилась к мужу: – Миша, начинай!.. А ты, Люда, подымись в нашу квартиру – узнай, открыта ли дверь? Может, к дворнику за ключом сходить придется.

Девочка подбежала к высоким входным дверям. Они послушно и мягко распахнулись. Люда очутилась в просторном коридоре. Широкая лестница вела на второй этаж. Сбоку дремала в своей клетке кабинка лифта.

Все вокруг блестело свежей краской. Тишина была удивительная. Шаги девочки разносились по всем этажам, и она невольно пошла на цыпочках. Собственная робость показалась ей смешной. Полная какого-то безудержного горячего чувства, Люда подбежала к лифту, погладила лоснящуюся металлическую сетку и вдруг крикнула, сложив ладони рупором:

– Доми-и-ик! Сла-авный наш! Хоро-оший!..

Сверху через колодец лифта упало отраженное стенами эхо:

– ... о-оший!.. о-оший!

Люда повернула ручку дверцы. Лифт по-приятельски подмигнул электрической лампочкой. Кабина осветилась.

– Ты уже работаешь? – удивилась девочка.

Она вошла в лифт и нажала кнопку. Кабина плавно двинулась вверх.

На площадке четвертого этажа было две двери. Над правой белел эмалированный кружочек с цифрой 37, над левой – такой же кружок с цифрой 36. Люда нажала черную пуговку звонка. За дверью мелодично звякнуло.

– Входите, пожалуйста! – торжественно произнесла Люда и потянула на себя незапертую дверь...

Поздним вечером, закончив предварительную расстановку мебели, новоселы сели пить чай. В квартире было довольно пусто. Голоса непривычно звенели в комнатах.

– Миша, наверно, мы сглупили, что не взяли с собой шкаф и комод! – сказала мужу мама Люды. – Смотри, сколько пустого места!

– Обставимся! Незачем тащить старье в новую квартиру, – ответил отец и закурил сигарету.

– Хорошо бы и кое-какие привычки оставить там! – улыбнулась мама.

– Не плохо бы! – согласился отец. – Например, чтобы жена в новом доме не ворчала на мужа, чтобы дочь не переглядывалась с мамой, как заговорщица.

Все рассмеялись...

Утром отец и мать ушли на работу. Люда осталась одна. Она взяла блокнотик, в котором еще вчера были записаны задания на сегодняшний день. Мама просила узнать, где здесь механическая прачечная, аптека и диетический магазин. Надо было выполнить и поручение отца – отнести в телефонный узел справку о том, что на старой квартире аппарат сдан, а номер отключен. Отец просил еще сходить в домоуправление – выяснить, кто занимается установкой телевизионных и радиоантенн. Но прежде чем заняться делом, девочка решила побродить по пустому дому, посмотреть квартиры.

Она поднялась на самый верх – на шестой этаж – и остановилась на лестничной площадке, возмущенная и негодующая. На свежих, незатоптанных цементных плитах белела меловая надпись: «Я + дом = коммунизм!»

Люда не стала вникать в смысл надписи. Кривые буквы потрясли девочку. Новый дом!.. В нем не успели поселиться, а уже чья-то рука испачкала его! Люда порывисто подошла к двери и позвонила. Какое-то неопределенное чувство подсказывало ей, что автор надписи где-то здесь, рядом.

На звонок никто не ответил. Квартира номер 40 еще пустовала.

Тогда девочка с той же решимостью позвонила у соседней двери и сразу же услышала торопливые шаги. Кто-то вприпрыжку бежал по коридору. Дверь открылась, и на Люду посмотрели серые, с искоркой, глаза мальчишки.

– Это ты плюс дом? Да? – задыхаясь от возмущения, спросила она.

Мальчишка взглянул на белые буквы, смешно передернул носом.

– Ну, я!.. А что?

– А то, что с такими, как ты, никогда коммунизма не построишь! – залпом выпалила девочка. – И напрасно ты тут знак равенства намалевал!

Мальчишка смутился:

– Подожди... Подожди!.. Ты думаешь, я такой уж... несознательный? Да я вперед на стенке хотел. А потом передумал... и на полу... Здесь ведь сотрется!.. Это я от радости!

– Стирай! – приказала Люда.

Мальчишка послушно зашаркал подметками по каменным плитам.

– Не так!.. Тряпку принеси... мокрую.

И опять мальчишка послушался – побежал в квартиру, вернулся с мокрой тряпкой и неумело начал оттирать мел.

– Дай-ка сюда!

Люда выхватила из его рук тряпку и ловко закончила работу.

– Это я от радости, – повторил мальчишка. – Не каждый день в новую квартиру переезжаешь. Хочется сделать что-нибудь особенное! Выкинуть такую штуку, чтоб всем было приятно!

– Хочешь, я тебе помогу? – спросила Люда.

– Давай помоги!

Еще несколько минут назад никакого плана у девочки не было. А после встречи с мальчишкой у нее мелькнула интересная мысль. Она недолго держала ее при себе.

– Как тебя звать?

– Игорь.

– А меня Люда... Теперь я скажу, с чего надо начинать! Моя мама попросила узнать, где тут аптека, прачечная, магазины... А ведь это всем потребуется! Давай разузнаем и сообщим новоселам. Потом еще что-нибудь придумаем... Важно начать!..

На следующий день на всех лестницах дома появились объявления: «Пионеры! Срочно зайдите в ШДУ – кв. № 41».

Новоселов ждал и еще один сюрприз. В квартирах на видном месте лежали листки с отпечатанным на машинке текстом: «Если вам потребуется справка по бытовым вопросам, обращайтесь в квартиру № 41. ШДУ гарантирует вам помощь. А пока ставим вас в известность, что...» – и дальше следовал длинный перечень адресов и телефонов ближайших магазинов, ателье, аптеки, прачечной, ремонтных мастерских.

По-разному воспринимали новоселы эти сюрпризы. Большинство удивлялось и хвалило инициативу непонятного ШДУ. Но были и другие.

У Колиной матери – доброй, но ворчливой и беспокойной женщины – листок с адресами вызвал раздражение.

– Какое они имели право заходить в нашу квартиру? – произнесла она, угрожающе понижая голос.

– Кто они-то? – весело спросил Колька и заглянул в бумажку. Он сразу же увидел три прописные буквы ШДУ. – Это и не они вовсе, а оно – Шедэу. Учреждение такое!

Мать вспомнила объявление у лифта.

– А ты был там?

– Когда быть-то?

– Беги! Еще неприятности из-за тебя схлопочешь!

Колька побежал на соседнюю лестницу, в квартиру № 41.

Вернулся он через полчаса, важный и торжественный.

– У меня задание, – сказал он. – Приду не скоро. Я теперь член Шедэу!

Колька убежал, даже не объяснив, что такое ШДУ и какое дали ему задание.

У дома шла веселая кутерьма. Подъезжали машины. Суетились новоселы, сгружая диваны, шкафы, стулья. Груды вещей росли. Чего тут только не было!

У левой лестницы раскинулась целая оранжерея кактусов и фикусов. Среди них на складном алюминиевом стуле сидела седая старушка. Она только что отнесла один из цветочных горшков в свою комнату и теперь отдыхала.

– Бабушка!.. Я из Шедэу! Помочь вам? – спросил Колька, подбегая к старушке.

– А не сломаешь цветочки?

– Это я-то?!

Колька схватил ближайший горшок с кактусом.

– Кто тут Николай Стрельцов? Ты? – раздался сзади него мальчишеский голос.

Колька обернулся. Перед ним стоял незнакомый паренек.

– Меня к тебе из Шедэу прислали – помогать! Что нужно делать?

– Пока цветы таскать надо!.. Берись!

Когда оранжерея была перенесена, помощь ШДУ потребовалась еще двум старикам пенсионерам. Колька осмотрел их тяжелые вещи и пришел к неутешительному выводу.

– Нам не справиться! – сказал он своему помощнику. – Сгоняй в штаб – доложи!

Вскоре на улицу вышли Игорь и Люда. На рукавах у них были красные повязки все с теми же буквами ШДУ. Узнав, в какую квартиру въезжают пенсионеры, Люда решительно направилась к лестнице. Колька и Игорь пошли за ней...

Это был самый первый звонок. Он прозвучал неожиданно и прервал разноголосый крик двух малышей-близнецов, заливавшихся дуэтом в широкой двухместной коляске. Звонок помешал не только им, но и их родителям. Муж и жена переглянулись, оставили посреди комнаты трельяж, который они в десятый раз передвигали из угла в угол, и вместе подошли к двери.

– Откровенно говоря, – сказал муж, интеллигентно кашлянув, – любой гость сегодня... нежелателен.

Жена развела руками.

– Что ж делать... Открывай!..

За дверью стояли девочка и два мальчика.

– У вас будут чудесные соседи – два пенсионера! – сказала Люда. – Не смогли бы вы помочь им перенести вещи?

Муж снова вежливо кашлянул.

– Видите ли, у нас очень много своих дел... День сегодня, знаете ли, особый...

– И день особый, и дом особый! – произнесла девочка. – У нас все жители будут друзьями. Вы своим соседям сегодня поможете вещи перенести, а они с детьми вашими посидят вечером, когда вы в театр вздумаете сходить.

Муж и жена посмотрели друг на друга. Жена улыбнулась.

– Хорошо, мы поможем! Только...

Она оглянулась на коляску с притихшими малышами.

– Коля, ты останешься: присмотришь за детьми! – приказала Люда и объяснила новоселам. – Мы из Шедэу... Так что не беспокойтесь, все будет в порядке!..

На лестнице у квартиры № 41 собрались шесть мальчишек и девчонок. Они звонили и стучали в дверь, на которой висела аккуратная картонная табличка: «Штаб добрых услуг». В квартире никого не было. Но пионеры не торопились уходить.

Наконец щелкнула дверь лифта. Показались Люда и Игорь.

– Здравствуйте, ребята! – просто, как старым знакомым, сказала собравшимся Люда. – Спасибо, что пришли! Сейчас думать будем, что еще может сделать наш Шедэу!