Текст книги "Сибирский вояж"

Автор книги: Александр Джад

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

«Тому везёт, кто сам везёт», – гласит народная мудрость. Действительно, не может фортуна улыбнуться, если, как Емеля из известной сказки, сидеть на печи и ждать чуда.

Но бывает… Чего скрывать? Бывает так, что идёт какая-то полоса невероятной удачи или, наоборот, невезения, изменить которое подчас самим кажется невозможным. Но это только так кажется. Надо лишь взять на себя смелость и что-то кардинально поменять.

Никак не можете вылечиться от простуды? Смените врача или проконсультируйтесь с несколькими и примите решение.

Не получается добиться заслуженного повышения зарплаты? Смените работу. Найдите такую, чтобы пришлась по душе, и где вас будут уважать.

Не везёт в любви? Поменяйте предмет влечения, а не тупо добивайтесь взаимности, стучась в запертые ворота.

«Под лежачий камень вода не течёт», – народная мудрость не возникает на ровном месте. Пословицы вбирают в себя и аккумулируют знания и опыт нескольких поколений. Не стоит ими пренебрегать.

Это, конечно, всего лишь размышления. В жизни частенько всё случается совсем не так, как планируешь и просчитываешь. На то она и жизнь – разноплановая, многогранная и непредсказуемая…

Кому в нашей ситуации повезёт, и что означает в этом случае везение? Слишком мало информации у меня было, чтобы прийти хоть к каким-то выводам. Оставалось только ждать.

Время в дороге за разговорами и чтением моих рассказов и материалов, любезно предоставленных Михаилом, пролетело незаметно. Прибыв в Братск, мы наконец-то должны были расстаться. Это я так думал. А вот они, вроде бы случайно навязанные мне попутчики, считали несколько иначе…

ГЛАВА 12
Что день грядущий

О нас думают плохо лишь те, кто хуже нас.

А те, кто лучше нас, им просто не до нас.

О. Хайям

Прибыв в Братск, с попутчиками мы должны были наконец-то расстаться. Это я так думал. А вот они, вроде бы случайно навязанные мне спутники, считали несколько иначе…

– Вы в какой гостинице собираетесь остановиться? – когда мы дружной тройкой вышли из вагона, надев на себя самую невинную маску, спросил Аркадий. – Могли бы продолжить наше общение, если вам, конечно, не надоели.

Что я мог ответить? Нет, так просто от них не отвяжешься. Идут к цели ненапористо, но неумолимо. Профессионалы, блин…

– Конечно, пообщаемся, – пообещал я.

Самому от этого своего обещания стало как-то не по себе…

Ночь прошла, на удивление, без приключений. И это было странно. Согласно законам жанра, именно ночью ко мне должны были ворваться злодеи и начать пытать. Но ничего подобного не произошло. Вокруг царила мёртвая тишина. Мёртвая… Именно это и убивало.

От таких невесёлых мыслей спал беспокойно, точнее, кажется, вообще не спал. Беспрестанно ворочался, прислушивался и лишь под утро ненадолго забылся тревожным сном.

Проснувшись, чувствовал себя весьма скверно, можно прямо сказать – паршиво. Что день грядущий нам готовит? На самом деле для меня это был очень непростой и тревожный вопрос. Прекрасно помню записанный на диктофон разговор моих попутчиков в поезде…

Сегодня был тот самый крайний день, когда нужно ждать, как обещали, их самых активных действий, где главную скрипку должен играть я, но по срежиссированному ими сценарию. И роль моя хотя и была главной, но далеко не безопасной…

Подошёл к окну. Увидел остановку автобуса, освещённую фонарём. Было ещё совсем темно, но прохожие уже сновали по своим неотложным делам. Подходил транспорт, заглатывал в своё чрево людей, но уже через несколько минут площадка вновь наполнялась народом. Жизнь текла своим чередом, и никому не было дела до того, ради чего я проделал такой долгий путь.

Задумался… Когда ко мне приехала Дашка, все соседи всё видели и всё знали. А когда обворуют квартиру – никто ничего не видел. Парадокс…

Как так может быть, что инкриминируют, несомненно, невиновному человеку преступление, которого он не совершал? А в том, что безвинному, я был абсолютно уверен. Михаил никогда бы не стал помогать преступнику. Тогда что? Просто не захотели докапываться до истины или… Кто-то этому нежеланию весьма способствовал…

Возможно, в поезде или где-то ещё меня продуло. Нос не дышал. В горле першило. Но это было не самое страшное по сравнению с той неизвестностью и тревогой, которая в последнее время меня одолевала и не отпускала. Дойду до аптеки, таблетка под язык, капли в нос – и всё в полном порядке. Но свершиться этим вполне заурядным действиям так сразу было не суждено. События начали разворачиваться с невероятной скоростью, стремительно, хотя ожидаемо и даже предсказуемо…

В дверь негромко и, как мне показалось, несмело постучали.

– Арсений, вы дома? Это Аркадий.

Глянул на часы. Было восемь утра по местному времени. Рановато для гостевых визитов. «Вот и началось», – подумал. Но отступать или прятать голову в песок, словно страус, не в моих правилах…

– Конечно! Сейчас открою, – громко выдохнув, собрав всю волю в кулак, я пошёл отпирать дверь.

Но первым, кого увидел, был вовсе не Аркадий.

– Ну что, поговорим? – протолкнув меня в номер, спросил Афанасий и нанес мне сильный удар прямыми пальцами в солнечное сплетение.

Дыхание перехватило. Безмолвно, словно рыба, вытянутая из воды, я открывал рот, пытаясь вздохнуть, но это никак не удавалось.

– Чего молчишь, словно в рот воды набрал? – навис надо мной Афанасий. – Может, понравилось? Так скажи, за мной не заржавеет. Давно руки чешутся. Или сказать ничего не можешь? – усмехнулся он. – Дальше будет ещё лучше… Если, конечно, не найдём общего языка.

Дыхание понемногу восстанавливалось, но показывать этого я не спешил. Надо было продумать свои, да и их действия. Дверь осталась открытой. Аркадия в проёме не видно. Шанс?

– Тю, тю, тю! Даже не думай! – перехватив мой взгляд, Афанасий с силой пнул дверь, ловко завернул мне руки за спину и туго перетянул их скотчем, видимо, принесённым с собой, так как у меня такового не имелось.

Подняв голову, я увидел и Аркадия. Тот стоял и молча взирал на меня. Ну и что дальше?

– Что вам от меня нужно? – почти выкрикнул я. – Чего вы хотите?

Аркадий едва кивнул, и Афанасий, подчиняясь немому приказу, моментально залепил мне рот куском скотча.

Вот тут мне стало действительно не до шуток и размышлений. Дышать от простуды было и так тяжело, а теперь стало просто невозможно. Задыхаясь, я замотал головой, замычал и, не имея возможности вздохнуть, конвульсивно задёргался. Это не ускользнуло от моих мучителей.

Есть прекрасный способ восстановить носовое дыхание. Для этого нужно пальцем нажать между бровями на переносице и языком на нёбо. И носовое дыхание почти моментально восстанавливается. Но сейчас сделать это было невозможно. Мои руки находились за спиной и были замотаны скотчем. Рот залеплен. Я задыхался.

– Арсений, ведь вы не будете кричать? – видя мои муки, уточнил Аркадий.

Почти теряя сознание, я кивнул в знак согласия. Можно подумать, что у меня был хоть какой-то выбор.

– Вот и ладненько. Афоня, освободи ему рот, – сказал Аркадий. – Не видишь, человек задыхается, а это нам совершенно ни к чему.

– На фига? – пожал плечами громила. – Заорёт, всю гостиницу на уши поставит.

– Сними, тебе говорят. Смотри, посинел уже, ведь задохнётся! Не видишь, что ли?

Как только сорвали с моих губ скотч, я принялся судорожно хватать воздух ртом и никак не мог насытиться, всё дышал и дышал, словно желал ещё каким-то образом отложить воздух про запас.

– Говорить можете? – казалось, даже с участием спросил Аркадий. – Вот и ладненько.

– Что вам от меня нужно? – упрямо повторил я свой вопрос.

– Арсений, поверьте, ничего личного, – сказал Аркадий. – Мы просто делаем свою работу.

– Верю, – усмехнулся я. – Чего вы от меня хотите?

– Куда вы спешите, Арсений. Такой интеллигентный и начитанный человек, а ведёте себя как любопытный желторотый юнец. Вы же прекрасно знаете, что нам нужно.

– Ничего я не знаю. Наверное, желаете сплагиатить какие-то мои рассказы…

– Шутите. Это хорошо. Уважаю… Значит, так, – сказал Аркадий. – Шуточки-прибауточки закончились. Пришла пора расставить точки над «i».

– Вот и расставляйте, – надо было как-то потянуть время, дабы собраться с мыслями и выстроить верную линию поведения. – Что вам от меня нужно?

– Хорошо, – согласился Аркадий. – Тогда буду говорить и, если что не так, вы, дорогой товарищ, поправьте. Итак. Известный вам любитель высокой литературы и меценат Михаил Михайлович передал вам карту памяти – маленький такой кусочек пластмассы – это на тот случай, если вы не знаете, о чём идёт речь. Хотя, как это не знаете? Вы ж такой продвинутый… Так вот, наш заказчик желает получить эту карту, несмотря ни на что. Хотите денег? Нет проблем. Желаете подвергнуться экзекуциям, причём самым изощрённым? Афанасий всегда к вашим услугам.

– Не понимаю, о чём это вы? – удивился я. – Да, сюда меня пригласил мой товарищ. Зовут его на самом деле Михаилом Михайловичем. Но ни о какой карте памяти ничего не знаю.

– Тогда вы, может быть, Дарью свет Борисовну тоже не знаете?

– Что с Дашей? Где она? Что вы с ней сделали? – вопросы помимо воли вырывались у меня буквально из сердца.

– Она в надёжном месте, – заверил Аркадий. – С ней всё хорошо… пока. А вот насколько долго так будет продолжаться, зависит от вашей памяти.

Действительно, Даша за всеми этими заботами как-то выпала у меня из поля зрения. Даже не позвонил ей ни разу. А мог бы…

– Не намерен продолжать разговор, пока не услышу её, – твёрдо заявил я.

– Так в чём проблема? Или вы не знаете её номер?

– Развяжите руки. Не буду же я с вами драться, слишком силы неравные. Да и куда мне от вас деваться? Или вы боитесь?

– Врежу, – услышав мои слова, угрожающе, но вполне спокойно отозвался Афанасий.

– Развяжи! – коротко бросил Аркадий, и громила безропотно подчинился.

– Телефон! – я поискал глазами, но своего сотовика нигде не увидел.

– Отдай! – вновь приказал Аркадий.

Афанасий нехотя полез в карман и протянул мой аппарат. Вот же блин, когда успели? Что говорить, профи…

– Алло! Дашенька? Как ты?

В ответ Даша принялась благодарить меня, что устроил ей такой прекрасный отдых в своё отсутствие у товарища на даче. Стала взахлёб расписывать, какая здесь великолепная кухня и вообще всё прекрасно: и персонал, и то, что здесь есть даже небольшой тренажёрный зал…

– Ну вы и негодяи… – закончив разговор, сказал я.

– Просто привыкли надёжно выполнять свою работу, – пожал плечами Аркадий. – Так что, будем вспоминать?

Оба напарника буквально вперили в меня свои недобрые взгляды. Что же за информация на той самой карте памяти, если они так за ней гоняются? Неуютно мне как-то стало. Допустим чисто теоретически, попробую посопротивляться. И что? Применят силу, помучают, поиздеваются. Вон как этот амбал недобро зыркает. Опять же Дашка в их руках. Как знать, на что они могут решиться для достижения своей цели? С другой стороны, Михаил предупреждал, мол, если начнут прессовать – не противиться и выполнить все их требования…

– Что ж, – сказал я, подпустив в голос как можно больше обречённости. – Ваша взяла.

– Ну-у! – грозно нахмурившись, рыкнул Афанасий.

– Вы просмотрели всю информацию на моём ноутбуке? – обратился я к Аркадию.

– Конечно! Но там ничего похожего не было…

– А вы не подумали, что можно было изменить имя файла?

– Обижаете, Арсений, – с расстановкой произнёс Аркадий. – Это в первую очередь пришло в голову.

– Точно. Он очень умный, – кивнув на напарника, подал реплику Афанасий.

– Да ладно тебе, ничего особенного – парировал Аркадий, но было видно, что такая оценка ему приятна. – Так вот, дорогой товарищ, учёл не только это, но и расширение. Даже конвертацию и сжатие в архивы. Просмотрел всю память и знаю точно – в ноутбуке ничего нет.

– Ошибаетесь, говоря вашими же словами, дорогой товарищ. …

– Что значит, ошибаюсь? – насторожился Аркадий, а Афанасий подпружинился как перед прыжком.

– Карта памяти всегда была в слоте ноутбука. Вот здесь, – я показал на тоненькую щель на переднем торце аппарата.

– Там ничего нет, – упрямо процедил сквозь зубы Аркадий. Однако он уже начал осознавать свой промах, поэтому менее уверенно продолжил: – Программа ничего не обнаружила…

– Смотрите, – вместо ответа я нажал на кнопку, и карта памяти оказалась у меня в руке.

– В биосе картридер был отключён или попросту не активирован… Потому-то поисковая программа ничего и не выявила, – как бы размышляя вслух, выдавил из себя Аркадий. – Вот же, блин, чайник!

– Аркадий, не переживайте так, – попытался я успокоить нежданного гостя, а то как бы со зла они тут дров не наломали. – Не знаю, конечно, чего вы ищите, но на ней всё равно ничего нет, кроме тех самых рассказов, что мы с вами читали. Сам удивляюсь, зачем вся эта возня с ней была нужна Михаилу?

Аркадий лихорадочно заработал на клавиатуре, вставил в слот картридера карту памяти… Как и следовало ожидать, ничего интересного для себя не обнаружил.

– Это что за хрень? Где запись с регистратора?

– Где настоящая карта? – схватив меня за горло и легонько придушив, навис надо мной Афанасии.

– Почему вы не хотите понять? – мне хоть и трудно было в такой ситуации возмущаться, но ничего другого не оставалось. – Михаил мне частенько подкидывает материал для книг…

– Заткнись! – предупредил Аркадий.

– Аркаша, дай его мне! – Афанасий ещё сильнее сжал моё горло.

Стало трудно дышать. В глазах потемнело, но сознания пока не терял.

– Отпусти, – обратился к подельнику Аркадий. – Надобно поначалу послушать, чего он нам тут напоёт. Говори!

– Вот и говорю, – получив благословение и отдышавшись, я немного успокоился. Мне ж главное, что б дали такую возможность – говорить. А дальше – дело техники… – Не знаю, что за информация вас интересует, но поскольку вы её тут не нашли, то, скорее всего, Михаил в спешке просто перепутал карты памяти.

– Ты чё мелешь? – громила, грозно сверкая маленькими глазками, навис надо мной. – Мы чё, зря с тобой столько возились? Аркаша, дай его мне. Ох и позабавлюсь…

– Сядь! – прикрикнул на него подельник. – Продолжайте, Арсений.

– Мне больше сказать нечего, сам ничего толком не знаю. Сунули карту, сказали, мол, вези. Что ещё? Сами подумайте, если то, что вам нужно, не здесь, то…

– Точно! – воскликнул Аркадий. – Это подстава! Нас спецом отвлекли на эту пустышку. С самого начала надо было сообразить: кто ж лоху такое доверит? А настоящая карта сейчас… Михаил прилетает сегодня… – глянул на часы. – Самолёт из Москвы… в семь, значит, по местному времени в двенадцать. Сейчас уже девятый час… Успеваем! Вперёд! Давай, Афоня, шементом к шефу, а потом в аэропорт!

Словно их здесь и не было вовсе, они вихрем сорвались с места и исчезли из моего номера ещё быстрее, чем появились.

«Уф-ф… – с облегчением я опустился в кресло. – Не знаю, что там за информация могла быть на карте, но для меня, как, возможно, и для того, кому она так важна, буквально несколько минут назад и вправду решалось: жизнь или смерть!»

Только сейчас страх принялся охватывать меня своими ледяными пальцами. Предательская дрожь выдавала не хилое волнение. Совсем не хотелось больше оставаться здесь в одиночестве…

«Ноутбук не потрудились выключить… – понемногу стал приходить в себя. – Даже карту памяти не извлекли… Михаил сказал, как бы ни складывались обстоятельства, вместе именно с этой картой памяти мне должно прибыть в день суда в зал заседаний… Не понимаю, зачем это ему нужно? Но раз обещал…»

Одно только мучило. Не покидало меня чувство вины. В кои-то веки поручили настоящее дело, и я его благополучно завалил… А может, на это и был расчёт, и меня использовали втёмную? Как бы там ни было, скоро всё выяснится…

Приведя мысли в порядок, я оделся и спустился в ресторан. Было необходимо хорошенько перекусить и успокоиться. А потом, как и предписывал Михаил, исполнить свою миссию и явиться в назначенное время в суд. Но выполнить сие, как оказалось, было не так-то просто…

ГЛАВА 13
И снова Михаил

Если хотите скрыть свои возможности,

не стоит показывать свои способности.

Ничего не подозревающий Михаил благополучно приземлился в аэропорту города Братска. Ничто не предвещало осложнений. Перелёт из столицы прошёл благополучно. Почти пять часов промелькнули незаметно. Взлетели. Покормились. Потом с удовольствием поспал и – вот он Братск.

За иллюминатором морозный воздух после промозглой и слякотной Москвы вселял надежду. Снег искрился на солнце, перемигиваясь перламутровыми всплесками, и разливался по насту крохотными крупинками сверкающих огоньков.

«Неужели у Арсения всё прошло без заминок? – рассуждал Михаил. – Или просто зря нагнетали обстановку? На деле всё оказалось гораздо проще? Нет, мужики до старости не устанут играть в казаков-разбойников…»

Размышляя, Михаил не спеша продвигался к выходу из самолёта.

«Никто не попытался остановить в Москве. Не помешали вылететь в Братск. Не задержали рейс. А ведь, судя по всему, могли».

Он подошёл к люку и увидел.

Не догадаться, кто такие и зачем они здесь, было достаточно сложно. Прямо у трапа Михаила встречали как старого знакомого. Два очень разных и, казалось, ничем не примечательных субъекта, широко улыбаясь, глядели ему прямо в глаза, так что сомнений в их намерениях не оставалось.

Один прямо шкаф – высокий, плечистый. Другой – небольшого росточка, не тщедушный, но и не крепыш – настоящий интеллигент в очках, сильно смахивающий на Берию.

– Здравствуйте, Михаил Михайлович! – не убирая с лица радушие, обратился интеллигент. – Зовите меня запросто – Аркадий. Надеюсь, мы подружимся.

– У меня на этот счёт есть большие сомнения, – не отвечая на приветствие, сказал Михаил. – Что дальше?

– А дальше шевели ластами к тому бусику, – Шкаф не сильно, но настойчиво подтолкнул гостя к машине.

Действительно, прямо на лётном поле стоял микроавтобус с затемнёнными стёклами. К приезду Михаила здесь, очевидно, готовились, раз выправили разрешение на въезд транспорта на лётное поле. Не всем такое дозволено.

– И без шуточек, – добавил почти Берия. – Вы ж не хотите неприятностей?

– Кто их хочет, – буркнул Михаил. – Кто вы такие? Это арест? Тогда предъявите обвинение. В чём, собственно, дело?

Михаил, безусловно, прекрасно понимал кто они и что им нужно, но вдруг это всё же совсем не то, что он думает? Хотя верилось в такое с трудом, но и эту возможность исключать было нельзя. Кто знает, насколько их фантазия простирается?

– Почему вы все постоянно торопитесь? – удивился Аркадий. – Не спешите жить. Не тратьте жизнь понапрасну. Расходуйте её постепенно. Она ещё вам пригодится.

«Все… Это об Арсении? – мелькнула мысль у Михаила. – Значит, его уже обработали и, как следовало ожидать, ничего не нашли. Теперь настала моя очередь… Как там писатель? Упрямый, зараза. Как бы глупостей не наделал…»

Скрыться, исчезнуть прямо сейчас возможности нет. Этот мордоворот своего не упустит. Да и как знать, сколько их и с какими полномочиями там, за тёмными стёклами бусика, прячутся.

Михаила никто не встречал. Так решили, дабы не привлекать внимания. Не удалось. Привлекли…

В салоне из-за тёмных стёкол царил полумрак, что придавало ситуации особую таинственность и напряжённость. Михаила усадили на сиденье за водителем, напротив него расположился интеллигент, у входа, как и положено, Шкаф. Больше в автомобиле никого не было. Даже водителя.

– Итак, – свободно откинувшись на спинку сидения, сказал Михаил.

– Итак, – согласно кивнул Аркадий. – У вас есть то, что вам совершенно без надобности, а вот нам очень необходимо. Так что давайте без лишних проволочек быстренько решим наши проблемы.

– Позвольте, – искренне возмутился пленник, – у меня никаких проблем, равно, как и претензий к вам нет. Так что давайте разойдёмся красиво, и тогда мне не придётся предъявлять к вам претензии.

«Как в детском саду, – говоря всё это, размышлял про себя Михаил. – Каждый из нас знает, что и кому нужно. Ан нет, пытаюсь то ли время потянуть, то ли отбиться, что, впрочем, совершенно нереально. Но человек такое существо, что до последнего будет упираться, пока ему не предъявят веские доводы… А доводы могут быть самые разные. От угроз, до применения силы или…»

– Вот смотрю на вас и думаю, – сказал почти Берия, – как вы могли подключить к такому сомнительному мероприятию непрофессионала, можно сказать, полного лоха в этом деле, подвергнув тем самым его опасности? А ведь вы вроде приятелями были…

Как это – были? Что с Арсением? Что они с ним сделали? Неужели заупрямился? Предупреждал же, если будут прессовать, не противиться и выполнить все их требования…

– Что с Арсением? – сухо уточнил Михаил. – Надеюсь, с ним всё в порядке?

– А вот это очень сильно зависит от вас, дорогой товарищ. – ответил Аркадий. – Так что? Диалог получится или нужны ещё аргументы?

Вполне возможно блефуют. А если нет? С них станется. Вон морды какие уголовные…

Что оставалось? Не нужно было привлекать к таким делам человека постороннего, неподготовленного должным образом и, естественно, совершенно в этом ничего не понимающего. Теперь же Арсений мог из-за всего этого пострадать…

– Видимо, получится, – обречённо сказал Михаил.

– Вот и ладненько, – расплылся в улыбке Аркадий. – Не сомневался, что мы поймём друг друга. Итак…

– Итак, признаю, проиграл, – вздохнув, согласился Михаил. – Нужно уметь проигрывать достойным противникам… Не так ли?

– Издеваетесь? – воскликнул Аркадий. – Но мы люди не гордые.

– Можно я его… – подпружинившись, угрожающе рыкнул до этого молчавший Шкаф.

– Отставить! – прикрикнул напарник. – Пока… Это если дорогой товарищ добровольно отдаст то, что ему совершенно без надобности.

«Тамбовский волк тебе товарищ», – хотел парировать Михаил. Но решил и без того непростую обстановку не накалять.

– Вы позволите? – Михаил достал из дорожной сумки тюбик с зубной пастой. – У вас вода какая-нибудь есть?

– Ты чё, в натуре? – грозно зыркая глазами вспылил Шкаф. – Задумал утренние процедуры устроить?

Михаил, не отвечая, достал из сумки небольшие ножницы, отрезал заднюю часть тюбика и выудил герметично запаянную в целлофан флешку.

– Если воды нет, можете её хоть облизать, мне всё равно. – Михаил пожал плечами. – Здесь то, что вы ищете.

– Ну вы даёте! – восхитился Аркадий. – Это ж надо до такого додуматься!

– Не понял, – протянул Шкаф. – А где карта памяти?

– Погоди! – вновь осадил приятеля Аркадий. – Где карта? Вы всё-таки успели сделать копию?

– Сделал её ещё до всех разборок, даже не зная, что за информация на ней имеется. На всякий случай – вещица-то не моя. Мало ли что? А с карты памяти все файлы стёр, – в этом Михаил даже не слукавил, так и было. – Регистратор хотел себе оставить, вот и решил, зачем мне чужие секреты?

– Тогда для чего писателя с пустой картой сюда отправил? – спросил Шкаф.

– С этим всё ясно: по ложному следу нас пустить хотел, – сказал Аркадий. – И ведь почти получилось…

– Вот именно, почти, – хмыкнул Шкаф.

– Где гарантия, что у вас ещё нет копий? – словно пытаясь прожечь дырку в мозгу, Аркадий уставился на Михаила.

– Подумайте сами, зачем они мне нужны? – принялся пояснять Михаил. – Во-первых, все электронные и прочие транспортно-почтовые возможности у вас под контролем, это было понятно. Стало быть, этот путь отпадает. Во-вторых, был абсолютно уверен в успехе. На Арсения вы клюнули. Чего мне опасаться? Теперь-то понимаю, что зря. Вы оказались чуточку шустрее, чем рассчитывал.

– Да уж… – самодовольно выпятил грудь Шкаф.

Тем временем Аркадий запустил ноутбук, обтёр куском ветоши пакетик, извлёк из него флешку и вставил её в соответствующий слот.

– Есть! – через какое-то время воскликнул Аркадий. – Это то, что нужно! Теперь вы абсолютно свободны, – обратился он к Михаилу. – Прекрасного вам настроения, желаю хорошо провести время в нашем поистине чудесном и холодном городе!

С тем Михаила и отпустили.

– Всё, Афоня, – уже выходя, услышал Михаил слова почти Берии, – поехали на доклад к начальству. – Мы своё дело сделали.

Владлен Никитович стоял у окна и молча потягивал сухое красное вино из хрустального бокала. Позади него нетерпеливо ёрзал в глубоком кресле виновник всего происходящего, сын Никита.

– Па, сегодня суд, а мы в полной… прострации, чтобы не сказать большего… Не хочу в тюрьму!

Никита, едва сдерживал себя, чтобы не перейти на откровенный мат. Но знал, отец этого не любит. А родителя он боготворил и слушался его непререкаемо и беспрекословно.

– Потерпи, Никитушка. Аркадий – профи, к тому же ещё интеллигент в известной степени. Лучше его эту деликатную проблему никто бы не решил…

Владлен Никитович посмотрел за окно. Пригубил терпкий напиток. Потом поставил бокал на журнальный столик, подошёл к сыну, положил руку ему на плечо и сказал:

– А вот и они. Надеюсь, всё получилось.

Аркадий и Афанасий неторопливо прошли в гостиную и в полном молчании предстали пред очами патрона.

– Ну! – не выдержал глава семейства.

– Всё в порядке, Владлен Никитович, – поспешил успокоить заказчика Аркадий. – Вся информация здесь. Вот, – он положил рядом с бокалом флешку.

– Флешка? – вскочил с места Никита. – А где карта памяти?

– Карта памяти пуста, – принялся пояснять Аркадий. – На ноутбуке информации тоже не было. Скорее всего, Арсения использовали втёмную, как отвлекающий момент. Но мы вовремя это распознали. То, что нам было нужно, как вы и предполагали, вёз Михаил. И после недолгих сомнений решил нам её благоразумно отдать.

– Прямо так благоразумно и без сопротивления? – усомнился Владлен Никитович.

– Практически, – кивнул Аркадий. – Буквально всего пара слов его вполне убедила.

– Что-то здесь не так… Не считаю Михаила дураком. А он так легко расстался с этим драгоценным трофеем? Странно… Или они за это время с Владимиром в чём-то не сошлись, поэтому он сам решил нам подставиться… Но по какому поводу у приятелей произошла размолвка, если они за это время даже не перезванивались? Бизнес? Женщина? Непонятно. Вопросов больше, чем возможных ответов… Может, есть всё же копия?

– В офисе комп проверили, – добавил Аркадий. – Информации на нём не было. Карта памяти пуста. Флешка у нас, а на это Михаил никак не рассчитывал. Похоже, не врёт. Кожей чувствую, верить в этом ему можно.

– Хорошо сказал: «кожей чувствую», – недобро усмехнулся Владлен Никитович. – Ежели что, шкурой и ответишь…

– Всё будет, как и планировали, – упрямо выдавил из себя Аркадий. – Будьте уверены.

– Мне бы вашу убеждённость, – вздохнул Владлен Никитович. – Неспокойно мне как-то. Уж больно всё гладко и мирно, хотя и в последний момент, но получилось…

Не знал Владлен Никитович, как и его ищейки, что всего несколько часов назад поездом из Москвы прибыл в город на первый взгляд ничем не примечательный молодой человек в джинсах, недорогой китайской куртке с огромной цифрой восемьдесят шесть на спине и со спортивной сумкой через плечо.

Он неспеша прошёл в здание вокзала. Скинул сумку на скамью. Присел рядом. Глянул на часы. Удовлетворённо хмыкнул. Достал из сумки нетбук и, щёлкая по клавишам, принялся в нём что-то увлечённо искать…