Текст книги "Тело сдал - тело принял (СИ)"

Автор книги: Александр Шорников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

Сергей, не обращая внимания на призывные жесты сидящих за столом пьяных наёмников, начал искать глазами Гранха или Пифата, благо, сегодня, внутри таверна была щедро освещена факелами и плошками с жиром. Ловцы удачи гуляли.

Обнаружив ветеранов в углу уже изрядно навеселе, где они хохотали над какой-то шуткой вместе с незнакомыми ему людьми, он двинулся прямо к ним, осторожно обходя лежащие тут и там пьяные тела. Гранх заметил его и приветливо замахал рукой.

– Давай Смышлёный садись сюда – сказал он уже слегка заплетающимся языком.

Он хлопнул рукой по скамейке, потом толкнул в грудь одного наемника, который сидел рядом с ним, пьяно качаясь, то в ту, то в другую сторону. От толчка уже порядком, набравшийся наёмник слетел со скамейки и присоединился к братской куче пьяниц сладко храпевших на полу, застланном соломой. Землянин опустился на предложенное место, сидевший напротив него рыжий мужик мрачно на него посмотрел, видимо никак не мог сообразить кто это, потом протянул ему грязную кружку с пивом.

– Пей. – заплетающимся языком произнёс он.

Никитин отрицательно качнул головой.

– Спасибо я не пью.

Глаза рыжего, пьяные и безучастные ко всему, начали наливаться кровью.

– Ты что же гнида, брезгуешь нашим угощением!.

– Да ладно тебе Рыжий, ну не пьет парень пива – молод ещё… – попробовал вмешаться Пифат. Никитин благодарно сжал его запястье, смело взглянул прямо в глаза рыжего забияки, и сконцентрировав энергию медленно сказал.

– Если я буду, пьян, то кто будет охранять вас, пока вы не проспитесь. Пара шустрых ребят быстро вам здесь всем перережет глотки.

Рыжий начал задумчиво покачивать головой, пытаясь осмыслить фразу, потом внимательно оглядел всю таверну и, наконец, изрёк:

– Правильно парень, бди!.

После чего осушил стоящую перед ним кружку. Через минуту мягкий стук головой об стол известил, о том, что он отрубился. Потом тело рыжего немного подергалось туда-сюда и начало мягко стекать вниз

– Быстро же ты его утихомирил. – с усмешкой сказал Гранх взглянув на ворочающееся, на соломенном полу тело.

– Да ерунда. – махнул рукой Никитин.

Гранх оглядел его с ног до головы и одобрительно покачал головой.

– Молодец приоделся – и подмигнув, вытянул ноги.

Продемонстрировав ему в свою очередь новую обновку – сапоги.

– Мы тоже приоделись на те деньги, что ты с нами разделил тогда.

Он гулко захохотал.

– Да и оружие мы себе здесь подобрали, неплохое. Глянь!.

Он продемонстрировал длинный кинжал в изукрашенных отделанных жёлтой костью ножнах.

– Но у тебя всё равно лучше – ревниво добавил он, бросив взгляд на пояс Сергея.

– Ничего ребята я думаю, что и вам повезет, и вы ещё раз встретите доброго чёрного парня, который….

Гранх и Пифат снова расхохотались.

– Эй, парни!. По моему сейчас самое время идти к капитану, а то он скоро ничего соображать не будет. – Пифат, сквозь смех, кивнул на мускулистого черноволосого парня, от стола которого в этот момент, пошатываясь, отходил какой-то тип.

– Пошли, – Гранх решительно поднялся из-за стола.

Пифат и Никитин поднялись за ним и все трое подошли к столу командира отряда.

Капитан поднял на них мутные, в красных прожилках глаза. Нос у него был действительно примечательный – большой и к тому же свёрнутый набок из-за чего он немного гнусавил. Перед ним стоял большой кувшин с пивом, от которого он время от времени отхлёбывал. Вид у предводителя наёмников был, потрёпанный, засаленная куртка, такая же не первой свежести небрежно зашитая рубаха, к которой давно не прикасалась женская рука.

Предводитель наёмников наморщил лоб, видимо не совсем понимая, кто перед ним. Тяжело ворочая лохматой головой, он медленно переводил взгляд с одного на другого стоящих перед ним людей. Наконец его взгляд сфокусировался на Гранхе, потом морщины на лбу разгладились – процесс опознания наконец завершился.

– А Полпальца! – хрипло протянул он – Че надо?.

– Да я капитан, хочу тебе парня в отряд….

Оценивающий взгляд капитана лениво прошёлся по фигуре Сергея, потом ёщё раз. Неожиданно капитан пьяно икнул и захохотал, тыча пальцем в Сергея.

– Да ты никак рехнулся Полпальца, этого дохляка в мой отряд. Эй, ребята посмотрите, какой товар мне пытаются всучить.

Но никто в трактире не поддержал его смех. Капитан яростно обернулся, что бы посмотреть, в чем дело и обнаружил, что практически все уже заснули за столом или валялись на полу. Самые стойкие, сидящие за столами, бессмысленно таращили на него глаза, не понимая в чём дело

– Налакались свиньи!. – Нос окинул мутным взглядом таверну, пнул ногой вяло шевелящееся около его ног тело и вновь уставился на Никитина.

Его блуждающий взгляд остановился на его кинжале.

– Да оружие у него есть, Полпальца. – согласился он – Но ты сам посуди, зачем мне в отряде нужны такие молокососы?. У меня в отряде бойцы, которые много раз звенели клинками со мной в битвах и мне нужны бывалые ребята, а не такие… – наёмник не окончив фразу, громко зевнул и замотал головой пытаясь стряхнуть сон.

– Да ты что капитан!. – вступил в разговор Пифат – Смышлёный хороший боец, когда мы шли через земли дикарей, он один уложил пятерых.

Капитан кисло взглянул на него и сплюнул на пол.

– Да этих недомерков, любой из моих парней уложит по десятку, какие их них бойцы, ни доспехов, ни оружия.

Пифат и Гранх переглянулись, видимо они не ожидали, что капитан наёмников окажется столь привередливым.

– Капитан, – в разговор опять вступил Гранх – он один, справился с бандой Ножа, вместе с ним самим.

Капитан пренебрежительно махнул рукой.

– Да с этими молокососами вообще может справиться кто угодно.

Гранх с кислой миной повернулся к Никитину и похлопал его по плечу:

– Жалко конечно парень, что капитан не хочет тебя брать. Его право.

Пифат его тоже поддержал:

– Да жалко, что ты не с нами, я бы не прочь ещё раз попробовать ту стряпню, которую ты нам готовил, когда мы шли с караванщиками. Ну да ничего отсюда, до перехода идёт много караванов и ты…

Неожиданно хриплый голос капитана вклинился в их разговор:

– А ты что парень действительно умеешь готовить?.

Вся их троица с удивлением уставилась на капитана, который с интересом прислушивался к их разговору.

– Да я умею готовить. – признался Никитин – Могу сготовить суп, каши ну и другие вещи могу делать, но всё будет зависеть от того, какими продуктами я буду располагать.

Капитан долго глядел на него, что-то, прикидывая, его голова пьяно покачивалась из стороны в сторону, потом он сказал:

– Если хочешь, парень, – тут он вновь икнул – я могу взять тебя в свой отряд, что бы ты готовил еду моим парням.

– А чего ты Нос бабу не возьмёшь?. Её ведь можно и так и эдак. – с солдатской прямотой задал ему вопрос Гранх.

– Дурак ты Полпальца, хоть и старик. – беззлобно сказал Нос. – Будь у меня в отряде баба, ребята давно бы уже все передрались. Мне одного Кота достаточно, боец он умелый, спору нет, но день без бабы для него нож острый. – кулак Носа с грохотом опустился на стол. – Если бы не это сам бы его прирезал. Сколько он мне крови попортил скотина блудливая.

Дальше пошёл длинный ряд непечатных выражений.

– Сколько раз я был вынужден деньги, за него платить, за эту сволочь!. – тут капитана понесло, и он, по-прежнему перемешивая свои слова замысловатой руганью, начал жаловаться на Кота.

Выслушав его пятиминутный монолог и, вежливо покивав головой, Сергей спросил:

– А сколько я буду иметь?.

Капитан задумчиво почесал свой сдвинутый на бок нос.

– Ну, два золотых за – тут он три раза медленно открыл и раскрыл обе руки.

– Тридцать дней значит. – быстро прикинул Сергей. – Что-то очень дёшево оценил меня этот капитан. – мелькнула у него мысль.

Эта же мысль мелькнула не у него одного, Гранх яростно заспорил с капитаном в его поддержку.

– Да ты что Нос, кто это платит такие деньги да ещё за целых тридцать дней!.

– Да я его беру не воином, кровь проливать ему не надо будет, мои ребята его будут защищать. Но если будешь плохо готовить, то… – он пьяно развел руками. – Они с тобой парень быстро разберутся. А то был у нас один такой, такое готовил!.

Нос покрутил головой, как бы сам не веря, что такое возможно

– Не поверишь, Полпальца мы пять дней, пока он нас кормил своей стряпней, всю дорогу по кустам шастали!.

– Ну и что дальше было?. – заинтересовался Гранх.

– Да что там говорить. – вяло махнул рукой Нос – Петух его, за что-то прирезал, уже не помню за что, вот чем всё это закончилась. А ладно, парень!. Дам я тебя три золотых!. Ну и кормёжка само собой.

Никитин немного поразмыслил, деньги ему сейчас не были особенно нужны, тем более что на его пути было ещё четыре богатых клада.

– Хорошо я согласен, – заявил он – но мне нужно вот ещё что. Во-первых, начал он загибать пальцы для наглядности – мне нужна, будет телега, что бы везти припасы и котлы.

– Есть у меня телега. – заверил его капитан – Есть и котёл и припасы есть. Всё дам. – Нос широко зевнул, показав ряд на удивление белых зубов.

Правда, одного зуба в верхнем ряду у него уже не хватало.

– Во-вторых, – продолжал загибать пальцы Сергей. – мне нужен, будет помощник, а может быть и не один, три полные руки бойцов кормить это вам, не одного накормить. Ну и конечно надо посмотреть припасы, деньги будут нужны, что бы их закупить.

Капитан начал на него мрачно поглядывать, но Сергей здесь не собирался отступать. Накормить тридцать человек было не так то просто, а полевых кухонь здесь ещё не изобрели. Если он возьмется за это дело один, он будет вынужден работать от зари до зари что бы прокормить такую ораву мужиков, у которых наверняка очень хороший аппетит.

Сергей прямо взглянул в глаза капитана, секунд двадцать они мерились взглядом, потом Нос перевёл взгляд на Гранха.

– Знаешь, пожалуй, из этого парня будет толк… – он криво усмехнулся

– Я же тебе говорил капитан… – начал было Гранх, но Нос взмахом руки прервал его.

– Я думаю дать ему в помощники, двух парней которых ты мне сосватал ранее, если они ещё не сбежали.

На том и порешили.

– Как звать тебя парень7.

– Саж Смышлёный.

Никитин немного изменил своё имя, но более привычное в этих местах.

– Значить так Смышлёный!.– предводитель наёмников начал медленно загибать пальцы на грязной руке – Через два дня мы выступаем, приходи со своим барахлом и… – тут капитан протяжно зевнул – я тебе покажу твой котелок.

Нос хрипло рассмеялся, довольный своей шуткой. Оба наемника и Никитин присоединились к его смеху. На этом процедура зачисления в отряд закончилась.

Выйдя во двор, Сергей жадно вдохнул ночной воздух, его уже несколько мутило от вонючего запаха трактира, вслед за ним вышел Гранх. Во дворе к этому времени уже всё затихло, только под навесами в темноте ещё раздавались стоны и шорохи. Немного помолчав, старый наёмник сказал:

– Что-то Нос сегодня был не в духе, я уже думал, всё, придется тебе топать одному или с купцами.

– Ну и что здесь такого, "хвостом" я уже работал, наверняка с каким-нибудь караваном договорюсь.

– До перехода ты, может быть, и дойдёшь, – согласился Гракх – но там ведь иные – не люди. Наши до сих пор неохотно ходят туда – он кивнул подбородком по направлению к порталу – предпочитают стричь шерсть здесь. Там спору нет, заработать можно очень много, но и опасно очень там, а купцы не своих очень неохотно берут. Так что лучше с наёмниками…

Наёмник вздохнул.

– Да и много наших братьев, не возвращаются обратно. А вот Нос уже лет пять ходит туда-сюда и….

– Ладно, Гранх я понял, спасибо тебе за всё. Ты тоже с нами пойдёшь?.

Гранх вновь вздохнул и замотал головой.

– Нет, парень, не пойду. Мы с Пифатом решили здесь свой трактир открыть, денег у нас немного есть, да и пора…

Гранх немного помолчал и добавил:

– Надоело мне уже просыпаться от каждого шороха, хочется пожить спокойно.

Никитин расстегнул карман и вложил в руку Гранха тяжёлый кусок золота.

– Это тебе Гранх от меня на трактир.

Гранх от изумления открыл рот.

– Знаешь, Смышлёный я всегда подозревал, что ты не простой парень, но… – он сжал пальцы на бруске.

– Пускай это будет моим взносом в твой трактир, когда я в ней буду появляться ты, я думаю, предоставишь мне бесплатную комнату и обед.

Гранх рассмеялся и хлопнул его по плечу.

– Ладно, парень договорились!. Жаль, что приходится расстаться. Ты самый приятный малый, с которым меня когда-либо сводили боги. Плохо только что не пьёшь!. Но ничего научишься ещё!.

– Это врятли!.– усмехнулся ему в ответ Сергей.

Так переговариваясь, они дошли до ворот, еще раз обменялись хлопками по плечам и расстались.

Глава 14

За эти, оставшиеся до отбытия отряда наёмников дни, с Никитиным никаких особых приключений не произошло. На следующий день он попытался, было отыскать Грету, но девчонка как сквозь землю провалилась. Хозяин тоже был в недоумении. Тайну раскрыл парень-охранник, карауливший калитку, который после того как Никитин разобрался с Ножом и его бандой, сразу зауважал его.

Он и раскрыл ему, куда она подевалась, оказывается, она ухаживала за своим братом.

Брат оказался один из тех парней, которые вместе с Ножом набросились на него в тёмном переулке. У него была сломана рука и Грета, выхаживала непутёвого родственника. Теперь ему стало понятно, почему она, тогда так переживала за тех разбойников и радовалась, что он их не убил.

– Здорово ты их припугнул, – продолжал восхищаться словоохотливый охранник – сам Нож ещё не скоро с лежака слезет, ты ему там здорово врезал, до сих пор кровью харкает!. Чтоб ему с лежака ещё год не слезать!. А парни из его шайки глядишь, и займутся чем-нибудь полезным.

В трактире с ним теперь уважительно раскланивались постояльцы, а пара купцов захотела, даже нанять его охранять караван, но поскольку в портал они в ближайшее время не собирались, то Никитин отклонил их предложение.

Девицы по-прежнему не давали ему прохода, но особого ответного чувства они у него не вызывали, несмотря на все их ухищрения. Да выглядели они… короче ответного чувства они не возбуждали при всём желании. Разве что Грета могла попытаться…

К славе победителя Ножа, Никитину к тому же добавили таинственности его светлые волосы, невиданные в этих краях. Никитин не стал вновь мыть их красящим раствором, как он делал в деревне, и волосы, после того как он помыл свою голову, стали заметно светлее, привлекая внимание окружающих. Особенно женщин.

Тело тоже начало потихоньку принимать тот облик, который был у него на Земле в молодости. Его энергетическая оболочка незаметно перестраивала это тело. Кожа светлела и судя по скорости изменения ещё через год-другой от доставшегося ему тела Или, ничего не останется.

Никитина радовало то, что эти явные метаморфозы, не произошли с ним в деревне. Скорее всего, как он думал, катализатором всего этого, послужил бой с дикарями, когда он что бы выжить каким, то образом вдруг на несколько минут получил сверхчеловеческие возможности.

Что произошло бы в деревне останься он там подольше?. Как отреагировали бы на него сородичи, если бы он стал столь резко отличаться от них?.. А здесь, да необычно, но мир велик и в нём хватает странностей, особенно там за переходом.

– А, правда, говорят, что ты колдун?. – понизив голос, вдруг спросил его охранник.

– Да ерунда всё это! – махнул рукой Сергей.

– Ну ну, – понимающе усмехнулся охранник – а кто кузнеца припугнул? – и заговорщески подмигнул ему.

Никитин только покрутил головой, городок был небольшой и, слухи молниеносно разлетались по городу, обрастая самыми невероятными подробностями. Ближе к вечеру одна из девок работавшая в гостинице, шёпотом спросила, нет ли у него зелий для приворота, Сергей так же шёпотом ответил, что уже нет, всё продал. Девица горестно вздохнула, посетовала, что ей всегда не везёт и

огорчённая ушла.

– Пора бежать отсюда. – подумал он, исподволь замечая взгляды, которыми обменивались окружающие при виде его. – Светлые волосы, колдун…Как бы тут костром не запахло!.

Хотя такой вариант здесь был невозможен. Колдуны здесь считались не отродьем мрака, а наоборот весьма полезными людьми. Именно полезными, несмотря на страх перед ними, Никитин мог бы остаться и весьма неплохо зарабатывать, мороча голову доверчивым обитателям города.

Можно было бы, но нельзя, как шутят сами экстрасенсы – "это будет стоить мне очень дорого". Чем выше человек по уровню, тем больше ограничений накладывается на него и строже спрашивается за ошибки!. И это закон.

На следующий день он завершил все свои дела в городе, выкупил заказанные товары и объявил трактирщику, что он уезжает. Ему показалось, что трактирщик облегчённо вздохнул, когда утром провожал его.

Никитин решил явиться в отряд наёмников ещё затемно. Горизонт ещё только начал розоветь, а он уже медленно шёл по середине улицы, пристально всматриваясь в темные переулки и себе под ноги. Ближе к трактиру ему стали попадаться первые одиночные прохожие и группы людей, судя по репликам, которыми они перебрасывались – это были торговцы и приказчики, спешащие на рынок.

Сергей уже немного изучил этот город он уверенно, свернул в переулок, который вывел его прямиком к трактиру, где обитали наёмники. Сегодня, что бы произвести нужный эффект Сергей надел на себя свою новую "бронированную" куртку, кожаные штаны и прочные сапоги. На поясе у него болтался уже ставший привычным трофейный кинжал, но его бравый вид сегодня не был никем должным образом оценен.

Его новый наниматель не обратил на него особенного внимания, он бегал вместе со своим помощником и пинками подымал свое полупьяное воинство, щедро сопровождая всё это заковыристой бранью. Он только буркнул ему нечто невразумительное в ответ на его приветствие и продолжил свою беготню.

Никитин сейчас, при свете разгорающегося дня, получше разглядел его. Нос у их капитана был действительно примечателен, он у него мало того, что был, свёрнут немного на бок, так он ещё и начинался у него несколько выше переносицы.

Из-под навеса тем временем, с недовольным ворчанием и стонами выбирались опухшие после непрерывного пьянства наемники. Перед началом похода все крепко приложились, поэтому большинство из них просто сидело на подстилках и тупо таращилось вокруг. Гудели, видимо хорошо – даже достопамятный кувшин, болтавшийся около крыльца, оказался разбит.

Вместо него какие – то умники с чёрным юмором, подвесили петлю. Прямо под ней раскачиваясь как болванчик, сидел один наёмник и монотонно как заезженная пластинка повторял, одну и ту же фразу:

– Ох как же мне худо!. Ой худо!

Капитан мрачно оглядел двор, потом начал считать наёмников, медленно проходя между ними. Несколько раз он, ошибаясь, и с проклятиями начинал считать вновь, медленно загибая пальцы и шевеля губами. Закончив обсчёт своего поголовья, он пошёл к трактиру и, пинком распахнув дверь, скрылся внутри.

Спустя несколько мгновений из трактира донеслась многоголосая ругань, дверь распахнулась настежь, и во двор начали вылетать остатки отряда. Некоторые из них так и не смогли удержаться на ногах, и вяло ползали в грязи.

Наконец всё воинство было собрано во дворе и сосчитано. Более трезвые наёмники стали выводить и запрягать быков, один из быков добавил суматохи, укусив за руку одного из пьянчуг. Тот, тряся укушенной рукой, выругался, потом ударил быка по морде, животное обиженно заревело и стало мотать рогами, мешая надеть на себя упряжь.

Другие животные тоже начали реветь и рваться, не давая себя, запрячь, и прошло немало времени, прежде чем они успокоились. Наконец животных запрягли, наёмники кое-как собрали свои небогатые пожитки, мертвецки пьяных, и не способных идти, покидали на телеги и нестройная толпа начала потихоньку вытягиваться с постоялого двора.

Проводив взглядом, колонну пошатывающих и временами падающих наёмников Нос сплюнул и обратил своё внимание на Сергея.

– Эй ты, новенький!. Иди сюда!.

Сергей не торопясь, подошел к своему нанимателю.

– Видишь, вон ту телегу?. – он махнул головой в сторону, где какой то рыжий мальчишка на пару лет постарше его запрягал быка. – Это твоё хозяйство, на телеге продукты. Разберись там, что к чему. Этот парень будет тебе помогать.

– Эй Гафт! – заорал он.

Парень вздрогнул и быстро подбежал к капитану.

– Слушай рыжий, это, это… он мрачно посмотрел на Никитина, пытаясь припомнить его имя.

– Меня зовут Саж. – помог он капитану, вспомнить его имя.

– Так вот ты будешь ему помогать. Понял?.

Парень кисло кивнул головой.

– Так ты мне обещал двоих? А…

Но его вопрос остался без ответа, капитана уже унесло к более роскошной телеге, на которой как оказалось впоследствии, он ездил со своим помощником. Парень отданный ему в помощники, сделал вслед капитану неприличный жест, потом, заложил пальцы рук за ремень и мрачно уставился на него. Сергей спокойно выдержал его взгляд, Гафт первым отвёл глаза и буркнул:

– Сбежали эти твои помощники. Ну что стоишь, пошли… – и они отправился к телеге забитой мешками.

Никитин подошёл поближе к повозке. От одного из наваленных как попало мешков, неприятно пахло, прямо под ним уже образовалась лужа бурой жидкости, над которой жужжали мухи. Землянин поморщился от этого зрелища. Парень перехватил его взгляд.

– Ничего сожрут!. Жрать захотят, сожрут!. – зло сказал он.

После чего залез на телегу, вытащил припрятанный прут и стеганул быка. Никитин не стал дожидаться, пока он тронется, торопливо забросил свой рюкзак и резво вскочил на телегу, стараясь держаться подальше от дурно пахнущего мешка.

Повозка тронулась, громко скрипя колёсами и всеми своими сочленениями. Выкатившись за ворота, она присоединились к другим телегам. Вслед за ней пристроились ещё две, в одной из них важно восседал Нос. В его повозке, как успел заметить Сергей, дно было выложено мягкими кожами и мехами, справа и слева от повозки, держась за её борта, нетвердо шагало двое наёмников. Воинство двинулось в поход.

Колонна не торопясь, миновала город, прогрохотала по деревянному настилу длинного моста и вышла на наезженную дорогу, ведущую к переходу, до которого, судя по его карте, было около двухсот километров.

Из-за горизонта неторопливо поднимался вверх красный краешек светила. Начинался его первый день в качестве наёмника, хотя нет, не наёмника – повара.

Немного погодя Сергей на ходу сдвинул несколько мешков с продуктами, вытащив из рюкзака подстилку, и удобно устроился на ней. Гафт с завистью наблюдал за ним с переда телеги, часа через три он предложил ему поменяться местами.

Землянин не стал возражать и сев вперёд, начал лениво погонять быка, который не обратил никакого внимание на смену погонщика. В их караване Никитин насчитал десять телег, на которых находились немудреные пожитки наёмников, их основное оружие – щиты и копья, тоже лежало в телегах до поры до времени.

Наёмники не особо затрудняли себя пешей ходьбой и часто менялись со своими товарищами, ехавшими на телегах. Никто никуда особенно не торопился, и воинство ползло часов шесть, прежде чем объявили привал у небольшой рощи, рядом с сильно бьющим из-под земли родником. Здесь уже расположились две группы торговцев, которые, судя по мрачным взглядам бросаемых на наёмников, были, не очень рады таким соседям.

Наёмники распрягли быков и отправили их пастись, после чего уселись и пустили по кругу пару бурдюков с пивом. Капитан лично следил, что бы никому, не досталось больше двух глотков, тех, кто пытался отхлебнуть лишнее он и его помощник по кличке Медведь, без разговоров лупили по голове палкой. Нравы здесь были достаточно простыми. Никитин подошел к капитану, что бы узнать, когда нужно готовить обед.

– Обед говоришь. – пробормотал он и почесал давно не мытую голову. – Обойдутся, без обеда!. – вдруг зло выпалил он. – Сейчас отдохнём немного и пойдём вперёд, тогда ближе к вечеру сготовишь им, что-нибудь пожрать. А сейчас пускай эти свиньи приходят в себя.

– Эй, вы! Не забудьте наполнить бурдюки водой!. Пива вы теперь долго не увидите!. – громко крикнул Нос, обращаясь к своему отряду.

Ответом ему был многоголосый стон.

– А ты… – он защёлкал пальцами, видимо опять забыв его имя.

– Серж. Э… Саж. – механически по старой земной привычке ответил он

– Санж, Сарж, Саж. – капитан зло сплюнул – Что за дурацкие имена в твоём племени!. Язык сломаешь, пока его выговоришь. Так вот Саж набери вместе с этим бездельником Гафтом побольше хворосту в этой роще, а то на месте следующей стоянке, я помню, будет очень мало деревьев.

Ребята поспешно отошли от ищущего на ком бы сорвать злобу капитане и направились в рощу, сзади опять послышалась ругань и вслед за этим звучный шлепок.

– М-да весело тут у них!. – подумал Сергей, торопливо направляясь к роще, подальше от разбушевавшегося капитана.

В роще было довольно много сухих скелетов деревьев. Сделав пару ходок, он на пару с Гафтом притащили десятка два длинных сухих веток и, разломав их, аккуратно разложили в телеге, получилась довольно внушительная горка. Пользуясь моментом, когда они укладывали дрова в телегу, Сергей проинспектировал мешки.

Всего оказалось пятнадцать мешков, из них; три мешка бурого риса, мешок перловки и гороха. Ещё был мешок некрупной моркови, с мешком тухлого мясо тоже было всё понятно, а вот остальные коренья и крупы поставили его в тупик. Пользуясь тем, что, стоянка затягивалась, Никитин обратился за разъяснениями к Гафту.

Снисходительно глянув на него, парень начал объяснять:

– Вот в этом мешке, – Гафт развязал его и, сунув в него руку, вытащил нечто напоминавшее сухой мох. – это нурт, его надо долго варить в воде он разбухает и становится похожим на жёсткое мясо. Ну, это когда приспичит, а мяса нет.

Он кинул себе в рот несколько комков и начал жевать, Сергей последовал его примеру. Мох был действительно очень жёстким и немного напоминал по вкусу сушёное мясо кальмара.

– Это, – Гафт развязал небольшой мешок и продемонстрировал ему клубни похожие на топинамбур – это нам не нужно. Это для быков. – объяснил он ему, вновь завязывая мешок – Мы даём это им это понемногу, что бы они, не затевали драк между собой.

– Вот это мы добавляем, в суп. – рыжий открыл очередной мешок и вытащил оттуда несколько тёмных комочков, похожих на небольшой сморщенный грецкий орех – От него суп становится более густым и начинает приятно щипать язык.

Из другого мешка Гафт вытащил нечто напоминавшее синий сморщенный огурец.

– Это кос, его чистят от кожуры, потом отваривают или жарят. Дрянь, одним словом!.

– И зачем его тогда берут?.

– Да хранится он долго!. А когда жрать захочешь… – Гафт выругался в адрес такого непонятливого новичка.

– Понятно.

Остальное Никитину было известно. Помимо этого, в корзине, он обнаружил немного репчатого лука, большой комок серой соли и два кувшина. Из-за плотно пригнанной пробки одного из них тянуло уксусом, во втором было тёмное растительного масла. Плохо было то, что не было никаких специй. Таковы были скромные возможности здешней военно-полевой кухни.

От кучки наёмников послышался громкий рык Носа, и его воинство лениво потянулись к своим телегам, запрягать быков. Ещё через полчаса их колонна вновь неспешно шла по тракту. Дорога стала немного уже, равнина постепенно перешла в холмистую местность. Холмы временами сильно сужали дорогу, приходилось петлять.

Около дороги часто стали попадаться рощи плодовых деревьев. Обоз тогда ненадолго притормаживал, и все спешили запастись мелкими яблоками или грушами. Сергей и Гафт, быстро забравшись на деревья, набрали себе, несколько десятков плодов. За деревьями здесь никто не ухаживал и их плоды, были мелкими и кислыми.

Встречные путешественники жались к обочине, пропуская отряд наёмников. Ближе к вечеру отряд остановился на ночлег около небольшого ручья. Здесь уже обосновалось несколько компаний. Около одного из костров, на котором, на вертеле жарилась целая свиная туша, сидело десятка три вооружённых людей. Похоже, это тоже были ловцами удачи, вот только удача была к этим парням явно более благосклонна, чем к наёмникам Носа.

Все сидящие были одеты в хорошо подогнанные куртки с нашитыми медными пластинами. Когда их телега подъехала поближе к этой компании, то Сергей обратил внимание, что на поясе этих людей были даже не кинжалы, а вполне добротные короткие мечи. До этого ему как-то не приходилось видеть мечи у здешних вояк, только ножи, в лучшем случае кинжалы.

Кроме того, у каждого воина, был маленький метательный топорик. Если дело дойдёт до драки, то Сергей не сомневался что эти люди, разнесут их отряд в пух и прах.

Увидев подходящих наёмников, сидящие не особенно насторожились, только их руки как бы невзначай легли на рукоятки метательных топоров. Голова колоны остановилась, и телеги одна за другой начали останавливаться. Обе группы наёмников начали более пристально поглядывать друг на друга.

Наёмники Носа начали незаметно подтягивались к своим телегам, где у них лежали копья и щиты. Напряжение разрядил крупный мужчина в богатых доспехах, чьё лицо украшали несколько поперечных шрамов оставленных когтями. Пристально вглядевшись на нашего капитана, он воскликнул:

– Эй, парни, чтоб мне провалится, да это же Нос со своими ребятами.

– Привет Рысь!.– обрадовано ответил Нос и поспешно спрыгнул со своей телеги – Давненько о тебе не было слышно в наших краях. Говорят что ты уже того…

– Нет туда мне ещё рано!. Боги оказались милостивы ко мне.

Возникшее было напряжение, сразу же спало. Наемники начали распрягать своих быков и устраиваться на ночлег, рядом со своими более удачливыми собратьями по ремеслу.

Капитаны похлопали друг друга по плечам и уселись у костра, где им протянули бурдюк с вином. Один из наёмников стоявший рядом с Никитиным втянул носом воздух и печально вздохнул. Люди Носа завистливо рассматривали чужие доспехи и оружие. О том, что те явно не бедствовали, свидетельствовали широкие золотые браслеты, которые иногда сразу по несколько штук зараз, жирно блестели на обнажённых руках у многих наёмниках Рыси.

К ребятам подошёл Медведь, здоровяк в отряде был заместителем капитана, и велел им готовить пищу. Гафт начал быстро разжигать костёр, а Сергею досталось идти к роднику за водой. Отчистив изнутри большой котёлок от застарелой грязи и, заполнив его водой, Никитин поднатужился и потащил закопченный котелок к разгоравшемуся костру. В телеге нашлись две рогульки и, поставив котелок кипеть, Сергей и Гафт тоже подсели послушать рассказ Рыси.

С первых же слов Никитин навострил уши, как оказалось, отряд возвращался из того самого места, в которое нужно было попасть Сергею. Наемники долго расхваливали город Ка-Ату, его богатства, женщин, размеры жалования и хвастались своим оружием.

Наконец они перешли к событиям семимесячной давности. Отряд Рыси был там, на подхвате у городской стражи. После того как они прослужили, около двух лет, их стали привлекать к охране дворцового комплекса. Правда, не самого дворца, а вблизи него, вот тогда-то всё и началось…