Текст книги "Тело сдал - тело принял (СИ)"

Автор книги: Александр Шорников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

– Да у этих свиней жёсткое мясо, – не хотел уступать ему покупатель, принюхиваясь к туше – и к тому же оно отдаёт тиной, это тебе не домашняя свинья. Хорошо давай я тебе дам ещё одну жемчужину!.

Охотник и покупатель опять принялись спорить. Никитин прошёл мимо спорщиков и двинулся дальше по базару. Насколько ему удалось разузнать, на рынке в качестве мелких денег имел хождение речной жемчуг всевозможных расцветок.

Наиболее высоко ценились белые и розовые жемчужины. Монеты встречались реже – в основном медные и золотые. За местную мелкую золотую монету здесь давали, примерно сорок медных монет, а за одну медную монету давали две мелкие жемчужины. Крупные жемчужины здесь котировались один к трём к медной монете. Немного странное соотношение, на Земле за золото давали гораздо дороже в медной монете. Хотя здешнее золото, было довольно низкой пробы, Сергей не был специалистом, но меди в местных золотых монетах, явно было не меньше половины, а то и больше.

Серебреные монеты здесь были редкостью и за них просили одну, а то и целых две местные золотые монеты. Это видимо объяснялось тем, что в окрестностях был золотой рудник, но не было ни одного серебренного. Всё серебро привозили из-за перехода, как здесь называли портал, и ценилось оно даже несколько дороже золота.

Чеканка местных монет была очень примитивной, на одной стороне было изображены только три горизонтальные линии, на другой стороне не было ничего. При взгляде на это произведение местного монетного двора, у Сергея возникало сильное подозрение, что их торопливо рубили на куски, потом плющили молотком и наносили чёрточки.

Очень редко на рынке можно было увидеть монеты красивой чеканки, они тоже были из-за перехода и ценились заметно выше, чем местные. Золота в них было побольше, и шли они один к двум. Бывало, что за некоторые монеты из-за перехода просили и три местные.

Он задержал свой взгляд на монетах явно не здешней чеканки, которыми покупатель расплачивался с продавцом. Заметив его интерес к деньгам, тот хмуро на него взглянул. Землянин сделал безразличное лицо и пошёл дальше, протискиваясь сквозь толпу. Воришек здесь хватало, и озабоченность этого человека была ему понятна.

Сергей медленно шёл по базару, иногда разглядывая приглянувшуюся вещь и споря из-за цены. Вчера он выгодно продал все свои лягушачьи шкуры и два запасных рюкзака на жёсткой раме, которые так понравились одному охотнику, что он купил их за одну золотую монетку. Теперь все эти монеты и жемчужины покачивались у него в кошеле на шее.

Такая предосторожность была не лишней, в толпе часто мелькали грязные дети, обоих полов, с цепкими взглядами, и не требовалось особого труда, что бы представить, чем они занимаются. Иногда эти ребята намеренно создавали затор при въезде на рынок и, пользуясь возникшей неразберихой, ловко обчищали повозки.

Рынок не блистал особым разнообразием товаров, в основном здесь торговали продовольствием, всевозможными глиняными изделиями и другими нехитрыми изделиями местных умельцев.

Сегодня Никитин решил, наконец, посетить оружейную лавку, она была единственной в городе. Он хотел узнать, насколько здесь ценится оружие и медные изделия. Пробравшись сквозь толпу, он направился в неё. Неподалёку от входа стоял детина с дубиной, его глаза цепко прошлись его одежде.

– Чего тебе надобно парень? – недовольно спросил он.

Никитин остановился и посмотрел парню в глаза.

– Мой господин, послал меня посмотреть, есть ли здесь оружие, которое его заинтересует.

– А деньги у тебя есть? – продолжал допытываться парень.

Сергей, молча, достал кошелёк и, встряхнув его, вытащив золотую монету, повертел между пальцами и молча, положил её обратно.

– Таких монет тебе потребуется много парень.

– У моего господина, найдется достаточно таких монет, если конечно, здесь есть чего купить – с нажимом произнёс Никитин.

– Ладно, проходи. – После чего бдительный страж легонько стукнул дубинкой в стену. – Эй, хозяин тут пришли.

– Пускай заходит! – ответил из дому хриплый бас.

Никитин откинул полог и очутился в небольшой комнате с низким потолком. В углу комнаты на большом матрасе сидел одетый в кожаную безрукавку мужик и ел виноград, сплёвывая на пол. Увидев покупателя, он с кряхтением поднялся, при этом из его безрукавки вылез большой обросший шерстью живот, но торговца это не смутило. В этом обществе тучность считалось признаком процветания и богатства.

– Ну и чего надо твоему господину парень?.

Торговец явно слышал их разговор с охранником. Сергей огляделся вокруг, на широких лавках лежали в основном топоры всевозможных размеров, по углам стояли копья с наконечниками и без, отдельной стопкой лежали деревянные щиты, обитые кожей. Ничего сделанного из железа, тем более из стали, он не заметил..

– Моему господину нужен хороший кинжал или меч.

Торговец кивнул на лавку, где лежало несколько ножей:

– Такие игрушки, твоему господину подойдут?.

Никитин снял рюкзак, поставил посох, после чего неторопливо подошёл к лавке и повертел самый большой нож. На кинжал он явно не тянул, изделие было грубой ковки с обоюдоострым лезвием, рукоятка была обмотана кожаным ремнём. Землянин задумчиво повертел нож, попробовал его согнуть, после чего с недовольным видом положил на место.

– Что то он маловат для кинжала хозяин, нет ли чего-нибудь получше и подлиннее.

Хозяин задумчиво почесал пузо и, ни слова не говоря, скрылся внутри дома. Минуту спустя он вернулся, неся с собой плетёную корзину. Его глаза цепко прошлись по оставленному товару, всё ли на месте. Убедившись, что всё на месте он открыл корзину и вытащил из неё пяток кинжалов.

– Вот смотри парень это "кинской" ковки, а вот этот "таринской", его я купил у наёмников. Ребята продали мне несколько штук. Этот последний, такого в этом городе не найдёшь, так что бери быстрей. – Торговец ласково погладил клинок и протянул покупателю.

Никитин с любопытством оглядел клинок, длина лезвия была примерно сантиметров двадцать пять и по качеству обработки, он заметно отличался от местных изделий.

– Хорошая бронза и заточка тоже хорошая – одобрительно покивал головой Сергей.

Торговец улыбнулся, показав редкие изъеденные кариесом зубы, и тоже закивал головой, соглашаясь с покупателем. У кинжала была удобная рукоятка из дерева, обтянутая шершавой кожей, что бы рука, не соскальзывала. По сравнению со всем остальным это была самая лучшая вещь у торговца. Да он и не скрывал этого.

– Такой клинок я меньше чем за четыре меры монет не отдам, так и передай своему хозяину. Заметив кислое выражение лица Сергея, хозяин торопливо добавил:

– В придачу даю ножны, очень красивые, сам кер у нас с такими ножнами ходит. Если хочет взять "кинской" ковки, ну меры за две уступлю.

Никитин важно покачал головой.

– Хорошо я передам своему господину твою цену торговец. Скажите мне почтеннейший, а можно ли у вас купить кинжал из железа.

Торговец гулко расхохотался.

– Из железа, да кому оно нужно это железо – разве что жрецам. Да ты знаешь, парень, сколько стоит такой кинжал?.

– Ну, наверное, раза в два дороже, чем этот.

– Нет, парень не угадал в пять, раз больше и считай, что тебе повезло. Такими вещами я не торгую, да и кто его здесь купит за такие деньги. Да и ломаются такие клинки частенько, а то и гнутся. Не… бронза надёжней. У меня берут воины, а не жрецы!. Им бронзой или медью сподручнее друг другу брюхо протыкать.

Торговец довольный своей шуткой вновь громко засмеялся.

– Так вот парень, если твой господин захочет пускай приходит сюда, может быть десяток-другой монет я ему и скину. А тебе самому парень нож не нужен?. У тебя я погляжу, и оружия то нет!. Я тебе нож за сто монет уступлю.

Никитин скривился. Торговец продолжал напирать.

– Ну, хорошо за девяносто уступлю!.

Торговец явно жаждал поторговаться, видимо у него сегодня с самого утра было не особо удачный день, но Сергей, сражённый наповал такими ценами, к огорчению торговца, даже не сделал попытку торговаться.

– А топор, сколько стоит?.– спросил он с непроницаемым лицом.

– Ну, вот тот маленький метательный стоит триста монет, а вот этот – торговец повертел в руках массивный топор – ну мер за восемь отдам.

– Хорошо уважаемый я передам своему господину твои цены, может быть он и мне что нибудь купит.

Торговец вдруг заговорщески подмигнул ему и предложил:

– Если ты парень уговоришь своего хозяина, что-нибудь купить то пяток монет и тебе от меня перепадёт. Мало. Тогда десять монет точно!. Ну как договорились?.

– Спасибо уважаемый я подумаю.

Никитин поклонился хозяину и, взяв свои вещи, вышел из лавки. Охранник с дубиной даже не посмотрел на него, когда он выходил из лавки, его глаза были устремлены на пышногрудую девицу которая, низко наклонившись, выбирала овощи. Её одежда провисла, и грудь была видна во всём своём великолепии.

Сергей тоже с удовольствием заценил щедрые формы девицы хмыкнул и пошел дальше к другому концу рынка, пробираясь сквозь галдящую толпу. Отойдя от лавки торговца, он покрутил головой, припомнив какие цены назвал ему торговец.

– Однако нехилые здесь цены на оружие, четыре меры! Целых четыреста золотых монет!. – подумал он – Действительно проще ограбить, кого нибудь и отобрать оружие.

– А может быть здесь, цены устанавливают как в Каире, например?. – продолжил он размышлять – Это когда торговец заламывает цену, раз эдак в пять выше номинальной и нужно часа два торговаться, что бы заставить его сбавить до нормальной величины. Что то они здесь больно несуразные!.

По пути он внимательно разглядывал товары, но оружием никто больше на рынке не торговал, так что сравнить цены оказалось не с чем. На другом конце рынка располагались вьючные животные караванщиков, и Никитин отправился туда. Он хотел узнать, не передумали ли караванщики, может быть, у них образовалось, вакантное место и они возьмут его с собой до Кины – одного из самых крупных городов в земном секторе.

Сергей не хотелось в одиночку проходить столь опасный маршрут, ему хотелось примкнуть к ближайшему каравану. Проблема была в том, что караванщики не хотели брать с собой посторонних людей, только за плату.

Исключение составляли наёмники, которых они, на время, нанимали охранниками и рассчитывались с ними в Кине. Но на наёмника Сергей явно не тянул, к тому, же у него не было никакого оружия, а его посох никто за оружие не считал.

Другой вариант – заплатить караванщикам за право проезда, но никто из них не соглашался на это меньше чем за двадцать золотых, а таких денег у него не было. Дешевле караванщики не соглашались, больно уж опасным и непредсказуемым был переход до Кины. Получался замкнутый круг.

Единственная дорога к этому городу, проходила через Плато Дикарей. Это плато, славилась тем, что там, на проезжавших, часто нападали чернокожие аборигены. Все кто часто ходил этим путём, были твёрдо убеждены, что все они каннибалы. Впрочем, ни опровергнуть, ни подтвердить этот факт никто не мог, ещё никто, из тех, кто попал к ним в плен, не возвращался обратно.

Все дикари были небольшого роста и умели очень ловко прятаться в высоких травах, что бы выскочить из нее в нужный момент. Если караван благополучно проходил это плато, то на этом его приключения не заканчивались, дальше начиналась дорога через большой лесной массив. Этот лес назывался достаточно определённо – Разбойничий Лес.

Немало караванов благополучно пройдя плато, бесследно исчезали в этом лесу. Этот лес особенно интересовал Никитина, там находился небольшой клад, на который он очень рассчитывал.

До конечной цели ему нужно было пройти больше двух тысяч километров и, совершать такой путь без денег было очень неразумно. Никитин во время встречи с Хранителем не зря потратил так много времени, тщательно изучая предстоящий маршрут и схроны разбойников.

Один из этих зарытых и забытых разбойниками кладов, он должен был вскрыть, когда они будут проходить через этот лес. Больше никаких кладов в этом секторе Хранитель ему не смог показать, остальные более богатые клады были за переходом, до которого ещё надо было добраться.

Еще в деревне, Никитин тщательно перерисовал, на выделанную кожу, весь свой маршрут и все клады, не полагаясь на свою память. По карте выходило, что до Кины было порядка трёхсот километров, что составляло примерно шесть дневных переходов.

Потолкавшись среди караванщиков Никитину, удалось узнать, что они собираются выступать через два дня. Неожиданно Никитина окликнул знакомый караванщик, который вчера заломил ему цену в двадцать монет, за право путешествовать под защитой каравана. Он сидел в тени от телеги и, не торопясь, откусывал от копчёного окорока. Около него, просительно виляя хвостом, застыла, не спуская глаз, с мяса мелкая облезлая собачонка.

– Ну что парень, – неторопливо сказал караванщик, пережёвывая очередной кусок – раздобыл двадцать монет?. А то через два дня мы уходим.

Никитин развёл руками.

– Увы, уважаемый таких денег у меня пока нет.

Караванщик что-то невнятно промычал, пережёвывая, потом выплюнул кусок и сказал:

– Значит, придётся тебе парень поработать "хвостом".

– "Хвостом" – это как? – не понял его Никитин.

– Из какой дыры ты выполз парень! – презрительно сказал тот. – "Хвостом" – это значит, что ты и другие голодранцы идёте позади нашего каравана. Понял?.

– Ну и что в этом такого особенного.

Караванщик взглянул на него как на идиота.

– Чего, чего, а вот чего!. Охрана каравана, в случае если на вашу толпу нападут, драться за вас не будут. Они будут драться только в том случае, если разбойники нападут на самих караванщиков и на тех, кто заплатил за перевоз. Понял теперь?.

– Теперь понял, уважаемый.

– Ваша толпа, как хвост у ящерицы – пояснил ему словоохотливый караванщик – если разбойники вцепятся в него, то караван вас бросает и уходит дальше. Без "хвоста", но целым – тут караванщик довольно захохотал.

– Скажите уважаемый, а где эти люди собираются?.

Караванщик небрежно махнул рукой на другой конец города.

– Как только город закончится, там они все и ждут. Когда караван пройдет, то они идут за нами следом.

– Спасибо вам уважаемый за то, что снизошли, до беседы со мной – поклонился Никитин

– Ладно, иди – махнул рукой караванщик – и запомни еще, когда караван останавливается на ночёвку приближаться к нему нельзя. – Караванщик сделал вид, что раскручивает пращу – И всё, даже спрашивать не будут.

Караванщик доел окорок и бросил кость собаке. Как по волшебству сразу подле неё возникло ещё десяток таких же облезлых шавок, которые с громким лаем помчались за более удачливым собратом. Свора быстро исчезла под ногами прохожих, вызывая ругань и пинки, если псы пробегали достаточно близко от человеческих ног. Псы быстро затерялась на рынке, только вскинутые в угрожающих жестах руки, выдавали, время от времени, траекторию движения стаи. Никитин ещё раз поклонился и отошел от караванщика. Внутри него всё ликовало, теперь он знал, как ему добраться до Кины. Побродив ещё по рынку, он сторговал за одну жемчужину два десятка сухих лепёшек, сделанных из ягод и серой муки, которые очень долго не черствели. В другом месте он обнаружил у торговца гречу и за одну жемчужину купил пару килограмм. Места эта крупа занимала немного, но хорошо разваривалась и прекрасно утоляла голод.

Бродя по рынку, он внимательно высматривал картошку, но такой экзотикой здесь отродясь не торговали. Торговцы только пожимали плечами в ответ на его расспросы о картошке. Побродив по рынку, он обнаружил, что в разряд экзотических овощей здесь попали и другие привычные ему корнеплоды, такие как капуста и свёкла, их он здесь тоже не увидел.

С другой стороны на рынке предлагали еще десятка два совершенно незнакомых ему плодов и корнеплодов, но Никитин не хотел зря рисковать. Так безрезультатно обойдя весь рынок в поисках картошки, он за ещё одну мелкую жемчужину купил три большие горсти сушёных плодов, которые путешественники брали с собой. Эти плоды по вкусу напоминали финики и были так же питательны.

– Как-нибудь в другой раз, – когда задержусь где нибудь подольше, то обязательно попробую всё это разнообразие, – решил он, облизнувшись, глядя на крупную, с кулак ягоду, формой напоминавшую клубнику.

Конечно, ему очень хотелось всё это попробовать, да и стоили все здешние продукты недорого. Его останавливало только одно, он понимал, что перед походом испытывать свой желудок незнакомой пищей было опасно. У него уже имелся печальный опыт, когда в Сингапуре он с приятелем, как-то отведал мякоти какого-то шипастого плода, который там рекламировали как клубнику со сливками, после чего они целый день потом далеко не отходили от туалета.

С тоской, поглядывая на аппетитные ягоды, он купил крупную дыню и, пошел посмотреть на товары, которые, судя по призывным крикам торговцев, были привезены из-за перехода. Потолкавшись ещё немного в этих рядах и не обнаружив картошки и там, он начал пробираться к выходу.

– Ну что же, наестся печёной картошки, мне на этот раз не удастся. Картофель фри тоже неизвестно когда будет и будет ли вообще. Придется идти ловить рыбу – с такой мыслью, он и отправился прочь из города.

Оставшиеся дни перед походом, Никитин посвятил, заготовкам – наловил несколько десятков рыбин, которые сейчас сушились на солнце. Соль он предусмотрительно взял с собой из деревни, крючок и целый моток толстых ниток тоже. За два дня на жарком солнце, рыба немного подсушилась и уже была готова к употреблению. На ночь он прятал рыбу в пещеру, памятуя о здешних, прожорливых обитателях.

Больше всего землянина беспокоила проблема с водой, он забыл спросить у словоохотливого торговца, имеются ли источники воды по их маршруту. С собой у него было четыре глиняные фляги, примерно по литру каждая и небольшой глиняный кувшин литра на два – итого семь литров. Дня на два-три, при экономном расходе, этого должно было хватить, это Никитин знал твёрдо исходя из личного опыта туриста.

К тому же тощее тело пятнадцатилетнего мальчишки не требовало особенно много воды и пищи. Места в рюкзаке, теперь после того как он продал товары, которые он захватил с собой из деревни, хватало. Он рассчитывал захватить с собой сушёной рыбы и фруктов. Можно было насобирать диких яблонь и груш, которые изредка попадались здесь, но они были ещё зелёные. В этой местности, как уверяли его местные жители, зимы были мягкими и урожаи здесь собирали два раза в год, но пока был не сезон.

– В крайнем случае, куплю ещё несколько дынь на рынке – решил он.

Пяток небольших дынь, за одну мелкую жемчужину, он в тот же день, купил у торговца, который вёз их в город, таким образом, проблема воды была снята. В ночь перед походом он лег спать пораньше и поднялся задолго до зари. Умывшись, и испив в последний холодной воды из родника, он наполнил водой все свои фляги, и мысленно поблагодарив родничок, двинулся в путь.

Его рюкзак изрядно потяжелел, но было терпимо, главное было не споткнуться и не упасть на еле-еле видимой серой ленте дороги. Он свернул со знакомой дороги, ведущей в центр города и отправился по другой в обход. Там на выходе из города, по дороге в Кину, по заверению караванщика, должны были ждать караван такие же бедолаги, как и он. Добравшись до начала торгового тракта, землянин обнаружил, что в качестве "хвоста", помимо него, решило попытать счастья ещё человек сто.

По обе стороны дорого тут и там горели костры, возле которых кучковался разный народ. Около одного из них, несмотря на ранние, утро уже весело горланили песни и по рукам ходил бурдюк с вином. Возле другого костра большая куча людей просто отрешённо смотрела в огонь. Около двух других, которые находились наиболее далеко от дороги, располагался похоже целый клан или семья. Там мелькали женские платки, и слышался детский плач.

– Неужели они поволокут детей, на себе – удивился Никитин.

Загадка оказалась простой, из густой травы поднялись несколько грязно-белых пятен, которые оказались ламами, на них женщины сноровисто навьючивали поклажу, и большие плетёные корзины, в которых укладывали детей.

– Эй, парень!. – окликнули его, около одного костра – Иди сюда.

Мужчина хлопнул рукой по циновке рядом с собой.

– А ты Ухо иди, погуляй, пока – сказал он парню, который сидел рядом с ним.

Тот резво вскочил, недовольно фыркнул на Сергея, но ослушаться не посмел и пошёл к другому костру.

Подойдя поближе, к нему Сергей, в свете нового дня, увидел, что он уже немолод. Его голова и борода была уже вся изрядно седая, на правой щеке был длинный зарубцевавшийся шрам. Несмотря на почтенный по здешним меркам возраст выглядел старик хорошо, мощные бицепсы и грудь впечатляюще выглядывали из безрукавки сшитой из шкуры степной рыси. Сергей сразу же признал в нём опытного наёмника.

Никитин откинул капюшон, неторопливо снял рюкзак, и сел на предложенное место. На него с любопытством поглядывало местное общество. Общество, в котором ему предстояло почти неделю путешествовать. Приветливо улыбнувшись всем им, он повернулся лицом к старику. Тот пристально его разглядывал. Никитин спокойно выдержал его взгляд и немного погодя первым опустил глаза.

– Меня зовут Гранх. Ты парень, как я вижу, тоже хочешь пойти вместе с нами в качестве наживки для дикарей.

Он весело захохотал, сидящие рядом с ним подхватили его смех.

– Да я хочу попытаться не попасть к ним в котёл уважаемый, по крайней мере, не сейчас. Меня зовут Сажи. – Никитин, немного изменил своё имя, что бы оно не так резало слух окружающим. Компания довольно загоготала, радуясь его шутке.

Сидевший рядом с ним парень одобрительно хлопнул его по плечу. Новичок был принят в их компанию, потом сидящие возобновили свои беседы о том, что они будут делать, когда доберутся до Кины.

– Ну что же ты у нас, я вижу, смышлёный парень, поэтому я так и буду называть тебя – Смышлёным. Теперь слушай дальше, Смышленый, если хочешь до Кины и сохранить свою шкуру целой держись наших ребят, понял.

– Понял уважаемый.

– То-то же и запомни!. Если я сказал, делай то – будешь делать, а не то… – ветеран хлопнул рукой по бедру, где у него висел кинжал.

Никитин заметил, что на его правой руке у него не хватает половины мизинца.

– Я не то что тебя пугаю парень, но если вы будете вести себя как бараны – сказал он, обращаясь уже ко всем присутствующим– то все подохнёте под копьями этих черных морд. Поняли шакалий помёт!.

– Поняли, поняли! – хором, ответили все вокруг.

– Не скажет ли уважаемый сотник, много ли колодцев встретятся нам, по пути? – задал вопрос Никитин.

Он специально назвал старика сотником, хотя сомнительно, что он командовал, чем нибудь больше десятка.

Старик важно провёл загорелой рукой по бороде.

– Вот смотрите на него вы, безголовые дурни!. Этот парень сразу же задал мне толковый вопрос. Почему говорите?. Потому, что без воды вы подохнете дня через два-три. На пути будут три колодца, первый и второй через день пути, третий в конце перехода того же дня. В Разбойничьем лесу полно родников, там от жажды не умрёшь. Так что вначале будет тяжело. А оружие у тебя есть с собой парень?. Чем ты думаешь отбиваться от дикарей, своей палкой что ли?. – он ткнул пальцем в его посох.

Вокруг костра снова добродушно захохотали. Никитин кивнул головой подтверждая.

– Может быть, у кого-нибудь из добрых дикарей разживусь кинжалом – задумчиво добавил он с серьёзным выражением лица.

Все сидящие у костра сначала опешили от такого ответа, а потом попадали на землю от хохота. Громче всех хохотал ветеран.

– Ох, парень ну и рассмешил ты меня!. Давно я так не смеялся, – он одобрительно хлопнул его рукой по плечу, от такого удара землянина сильно мотнуло вбок.

От других костров к ним потянулись другие, что бы узнать, что их так развеселило. Всем им быстро пересказывали шутку Никитина и то тут, то там народ начинал смеяться.

– Ладно, посмотрим парень, что ты там добудешь. Может быть, копьё в брюхо добудешь!. – гнусаво пробурчал сидевший рядом с Гранхом тощий оборванец.

– А ты заткнись, Безносый – вдруг вспыхнул ветеран – нечего тут каркать!. Ещё раз скажешь такое, я тебе все оставшиеся зубы выбью.

Для большей убедительности, наёмник, поднёс к носу говорившего большой кулак. Тощий сразу же съежился, и испуганно отодвинулся от ветерана, кончик носа у него был действительно обрублен.

– Да я это так, ты это того… – забормотал тощий.

Гранх, отвернулся от тощего, быстро потеряв к нему интерес.

– Эй, Ухо!. – крикнул он, вдруг обернувшись – ты это…грамоте обучен, посчитай, сколько нас здесь собралось.

К нему торопливо подбежал парень, которого он недавно согнал.

– Сейчас подсчитаю.

Парень торопливо забегал между кострами. Минут через десять он прибежал обратно.

– Нас здесь одиннадцать полных рук и три пальца. Да еще этих – он кивнул в сторону семей, которые расположились неподалёку – вместе с бабами ещё три полные руки.

– Ладно, – Гранх немного помолчал, – могло быть и хуже, может быть, на такую толпу народу дикари побоятся нападать. Время ещё есть, может быть, кто нибудь присоединится к нам.

Со стороны города послышался хриплый рёв быка. Гранх неторопливо поднялся и посмотрел туда.

– Всё ребята тушите костёр и собирайтесь, караванщики, нас ждать не будут.

Наёмник тронул рукой за плечо дремавшего около него мужчину:

– Давай вставай, пора в поход.

Тот что-то проворчал, протяжно зевнул и быстро сел на корточки. Все вокруг засуетились и забегали, кто-то начал собирать циновки, другие торопливо набивали заплечные мешки и прилаживать их за спину. Ухо быстро затоптал костёр, со всех сторон к ним начали подтягиваться, уже готовые к маршу, другие путешественники.

Караван неторопливо проследовал мимо них, Никитин насчитал штук сорок телег и десяток больших крытых возов. Две последние телеги были нагружены бочками и кожаными мешками с водой, к ним же были привязаны пара быков. Видимо запасных.

С последней телеги их хрипло приветствовал связанный баран, помимо него там было ещё несколько связанных бараньих туш.

Человек сорок охранников растянутые в редкую цепь, неторопливо шли по обе стороны каравана. Сергей внимательно посмотрел на их вооружение, большинство из них были вооружены только копьём и щитом, но ножи были у всех. Кожаные куртки с металлическими бляшками и кинжалы были только у десяти из них, по всей видимости, это были сами караванщики, а остальные обычные наемники, которые нанимались за пару-тройку золотых.

Наконец караван прошёл, вслед за ним сразу же пристроились кучка людей, которые не хотели смешиваться с остальными. Они резко оттеснили десяток человек, которые уже было, пристроились к каравану в городе. Те не захотели спорить и послушно пропустили их вперёд.

В середине, этой неприветливой группы, шли женщины и дети, по бокам их охраняли угрюмые мужчины, до самых глаз заросшие неопрятными чёрными бородами, с большими деревянными дубинами в руках.

Гранх поглядел на них и сплюнул на землю.

– Ну что же надеюсь, что с десятком дикарей они, пожалуй, справятся. Нам меньше останется!. Давай ребята не задерживайся – пошли!.

Они пристроились сразу вслед за этой группой, остальной народ начал пристраиваться за ними.

******

Караван двигался, по дороге, которая поднималась всё выше и выше в горы, быки, тянущие телеги неторопливо двигались, задавая темп всей колонне. Светило тоже неторопливо двигалось по небу всё выше и выше. Никитин ненадолго остановился на обочине и вытащил из рюкзака большую шляпу. Сплетенная из тонких прутиков и лозы, шляпа легко сворачивалась, и её было удобно носить в рюкзаке.

Сергей откинул капюшон и с наслаждением надел её и, завязав шнурками под подбородком, идти, стало сразу же комфортнее и прохладнее, солнце уже не так резало глаза. Никитин снова нагнал Гранха и пошел рядом с ним. Идущий рядом и смахивающий пот с бритой головы толстяк завистливо посмотрел на его головной убор.

– Молодец парень!. – похвалил его Гранх – Хоть ты молодой, но чувствую я в тебе бывалого человека. Уж поверь мне парень, я много чего повидал в жизни. А вот ты толстый, чего голову не прикроешь?!. – накинулся он на толстяка – Вот погоди, нагреет солнце твою башку, и будешь ты валяться на дороге, пока дикари тебя не подберут. Для своего обеда…

Все вокруг обидно захохотали. Толстяк зло зыркнул на него глазами, но послушался его совета, извлёк из мешка какую, то грязную тряпку и завязал её узлом на голове. У старого наёмника на голове было нечто вроде большого колпака. Иногда он снимал его, и вытирал им потное, всё в глубоких морщинах, красное лицо.

Вскоре после полудня караванщики остановились, остановился и "хвост". Путешественники еще не вступили на Плато Дикарей, поэтому все беззаботно разбрелись вокруг в поисках хвороста.

Сухого низкорослого кустарника вокруг было в изобилии и вскоре, десяток костров весело пылали вокруг. Со стороны каравана стоявшего неподалеку потянуло жареным мясом, торговцы везли с собой живых баранов на телегах и могли по мере надобности ими питаться.

– Эх, хорошо живется караванщикам!. Всё они с собой возят и мяса у них есть, и воды в изобилии. – завистливо сказал тощий парень, глядя на костер, где жарилось мясо.

Парень вздохнул и захрустел лепёшкой, запивая водой из высушенной тыквы. Остальные молча с ним, согласились, перекусывая, чем Бог послал. После того как все немного насытились, снова пошли разговоры о том, как хорошо они заживут когда, наконец, доберутся до Кины.

Другие хотели идти дальше в другие города, где они слышали ещё лучше, чем в Кине. Если послушать их нехитрые умозаключения, из которых выходило что, стоит им только появиться там, как все они быстро разбогатеют. Худой коротышка с перебитым носом, одетый в тряпьё, начал вслух мечтать, что у него будут четыре жены.

Толстяк презрительно на него посмотрел.

– Да ты с одной то не сможешь совладать, а тебе сразу четыре подавай. Да и не любят женщины таких тощих как ты, – тут толстяк важно погладил себя по брюху, – они любят мужчин в теле, таких как я.

Тощий вскинулся и начал яростно доказывать, что это не так. Разгорелся спор, тема была животрепещущая, все разом загомонили и принялись обсуждать женские прелести, и мужские достоинства. Никитину вскоре надоело слушать их пустую болтовню и он, подхватив свои вещи, направился к большому камню, покрытому жёлтым лишайником, который давал небольшую тень.

Землянин кинул на землю шкуру и с облегчением вытянул усталые ноги, руки тоже сильно болели, попробуй, потаскай целый день, тяжёлый посох килограммов под пять весом.

Над головой у него невесомой тенью проплыл птичий клин. Птицы проплывали на большой высоте, направляясь туда, куда следовал их караван.