Текст книги "Тело сдал - тело принял (СИ)"

Автор книги: Александр Шорников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)

Когда он занялся сбором трав и хвороста они и вовсе разинули рты – этим обычно занимались женщины, но Сергею на это было наплевать. Это было не табу, тем более что местный кузнец и Мудрый тоже собирали травы, поэтому особых проблем от нарушения этих мелких табу, Никитин не ожидал.

С кормёжкой было по-прежнему, туго, не считая того варева, которым его угостили в полдень, из общинного котла за целый день, ему больше ничего не перепало, грибов или каких-нибудь ягод тоже не удалось раздобыть. Он попал сюда в самом начале здешней весны, и на дары природы пока еще рассчитывать не приходилось.

На опушке леса ничего интересного больше не было, а далеко углубляться в лес он пока побаивался, нарываться, на какого-нибудь хищника у него не было никакого желания. Неизвестно что там Хранитель обещал ему насчет хроноинверсии, но Никитин, после того, что ему пришлось пережить, твёрдо решил не рисковать своей новоприобретённой шкурой.

Неизвестно какие при этом будут побочные эффекты, да и ощущение когда хищник будет рвать твоё тело, приятным не назовешь. К тому же неизвестно, с какого места у Хранителя записан его файл, если ему опять придется начинать с той самой камеры, – то уж нет, благодарю покорно!.

Такой хроноинверсии и врагу не пожелаешь. Его до сих пор передёргивало оттого, что ему пришлось пережить там, при вселении в это тело. Процесс тело сдал – тело, принял, он находил чрезмерно болезненным.

– Ладно, буду надеяться, что процесс слияния прошел успешно, и Хранитель проделал свою работу достаточно добросовестно – думал он по дороге домой.

Вроде бы его душа достаточно прочно обосновалось в этом теле, с памятью тоже всё было хорошо, правда, время от времени возникали некоторые неприятные ощущения, но он надеялся, что вскоре они пройдут. Загнав овец в загон, пастушки получили по маленькой лепёшке и отправились по домам.

– Надо бы слазить в холодильник и вытащить что нибудь мясное. Там вроде был батон колбасы!. – вновь полезли, было в головы привычные мысли из того далёкого мира.

Сергей одёрнул себя, в очередной раз, вспомнив, где он. Он не дома и где этот холодильник…

– Надо было бы ещё раскрутить Хранителя на то, что бы это тело могло хотя бы частично работать на солнечной энергии – мрачно подумал он, прислушиваясь к уже привычному голодному бурчанию своего желудка.

Откинув бьющую под порывами ветра шкуру, закрывавшую вход, он скользнул в полутёмное помещение своего нового дома. Нашел кувшин с родниковой водой и выпил подряд несколько чашек воды, что бы хоть немного заглушить голод.

Потом медленно, тщательно прожёвывая и сплёвывая каменные крошки, съел честно заработанную лепёшку. Делать было особо нечего, и он лёг спать. Низы пока ещё не было, и Сергей как-то незаметно для себя уснул. Адаптация все-таки давалась ему тяжело, и даже Низа улёгшаяся рядом с ним, не смогла этот сон прервать.

На следующий день всё началось опять. Утро, овцы и весёлая компания, не знающая чем заняться подростков. Один из них приволок дохлую крысу, и время от времени вертел ею над головой на верёвке вызывая смех у приятелей.

Ближе к обеду это занятие им надоело, и ребята решили развлечься несколько по-иному. После обычного града насмешек к нему не торопясь, подошёл, Герф по прозвищу Заика. Парень был на полгода старше его и всегда одерживал над ним верх в ребячьих потасовках. Сейчас ему явно захотелось поразвлечься опять.

– Ну что же парень флаг тебе в руки, – подумал Никитин, лениво поглядывая на приближающегося задиру– сегодня тебя ждёт неприятный сюрприз. Хотя у меня не такое хорошее тело, но всётаки кое какие приёмы я знаю.

– Эй ты х-хромоногий! – слегка заикаясь произнес он.

У Или после давнего ушиба, сильно болела нога и он ходил, время от времени, слегка приволакивая ногу и парни дразнили его за это.

– Тебе надо накинуть на себя ба-бабий передник и ткать полотно, а ещё тебе надо отрастить вот это.

Герф рукой изобразил, какие женские прелести ему надо отрастить. Компания за ним отозвалась довольным ржанием.

– А еще тебе надо отрастить вот это, – он сделал жест, обозначающий женскую грудь.

Парень явно рвался подраться и всячески его провоцировал на это.

– Эй, Герф ты сперва научись слова нормально произносить, а то я не пойму что ты там бормочешь. – охладил его пыл Никитин и поднялся с колен.

Смех за спиной у Герфа быстро стих. Парень тупо на него уставился, вообще присматриваясь к обитателям деревни, Никитин нашёл их изрядными тугодумами. Народ здесь очень долго вникал в суть проблемы, и это было только одно из многочисленных отличий их цивилизаций, которое сразу бросалось ему в глаза. На Земле на ту или иную ситуацию люди реагировали заметно быстрее.

– Ах ты!. – Герф, терпеть не мог когда ему напоминали, об этом недостатке – Я т-т-тебя!. – от ярости он стал еще больше заикаться.

Парень замахнулся кулаком, но Сергей его опередил, резко изо всех сил двинув кулаком в солнечное сплетение противника. Рука отозвалась резкой болью, но Гарф от этого удара мыча, упал на колени.

– Ну так я баба или нет? – Никитин резко толкнул его ногой в плечо, отчего тот покатился по земле.

– Н-нет ты м-мужчина – с натугой глотая воздух, произнёс он, медленно вставая.

В его глазах застыло удивление, Илио никогда не выделялся особой силой, он был тем самым козлом отпущения, которому в подростковом коллективе обычно чаще всего достаются тумаки.

Удивление Герфа можно было понять, ведь в силе его превосходил только Рох, который тоже не мог скрыть своё удивление происходящим. Что бы усилить произведённый эффект, Сергей развернулся в сторону весёлой компании и загнул сложную матерную конструкцию, которыми так богат русский язык.

В вольном переводе она произвела на эту неискушённую публику ошеломляющий эффект. Вся компания, включая Роха, в немом восхищении смотрела на него. Никитин повернулся и, стараясь не хромать, пошёл вниз – купаться. Рука от удара, ощутимо побаливала, но он старался не подавать виду.

– Ну что рты поразевали, овечье дерьмо!. – заорал на пастушков взбешенный взбучкой Герф – Гоните овец к реке!.– добавил он им резвости пинками.

Мальчишки кинулись подымать отару. Рох молча посмотрел на эту суету и сплюнул, он считал себя уже достаточно взрослым. Очень скоро его посвятят в братство охотников и ссоры мелюзги, его уже не интересовали.

– Я ему еще покажу, – обращаясь к Роху произнес Герф – он еще будет у меня землю жрать, но в его голосе не было уверенности.

Герф был напуган и сбит с толку происходящим. Сегодня, когда он взглянул в глаза Илио, то он не увидел в них привычного для себя страха, того страха, который всегда его подпитывал и заставлял чувствовать своё превосходство. Превосходство и власть.

В этот раз карие глаза Или глядели на него спокойно и как-то отрешённо, но не это поразила его, глаза, глядевшие на него – были глазами взрослого человека.

Рох снова сплюнул и молча, подхватив с земли своё копье, пошёл охотиться, детские дрязги были для него уже в прошлом.

Сергей, бегом добрался до реки, непрерывно ругаясь на ходу. Раздражало абсолютно всё, начиная от того что, приходилось так рано вставать и кончая почти постоянно бурчащим от голода желудком. Шёл четвёртый день как он переселился в это тело.

– Чтоб этому Хранителю пусто было, подсунуть мне эту биоформу, в очередной раз выругался он сквозь зубы. – Засунуть бы его сюда лет эдак на сто, хотел бы я посмотреть, как он запоёт после этого. Хорошо ему в виде чистой энергии, ссадить бы его на эту грешную землю в чьё нибудь тело!. Посмотрел бы я тогда на него, как бы он здесь побегал в поисках хлеба насущего!.

Тело было слабо тренированно, даже эта небольшая пробежка вызывала боль в боку, не говоря уже о том, что сильно ушибленная в детстве нога, мешала нормальному бегу.

Вообще эта его новая оболочка доставляло пока массу неудобств. В этом мире ему надо было срочно наращивать мышцы, а при таком полуголодном существовании пищи едва-едва хватало, просто, что бы физически выжить.

К тому же с телом временами творилось, что-то непонятное, без всяких причин вдруг резко подскакивала температура тела, иногда градусов под сорок Цельсия. Правда, через десяток другой минут температура вновь опускалось до нормальной. Иногда тело казалось, трещало под напором энергии, с тем, чтобы спустя несколько часов смениться странной апатией и так несколько раз в течение дня.

Временами ему казалось, что это тело никак не может приспособиться к его душе. Такие шараханья из стороны в сторону ему уже порядком надоели, да и кому могут понравиться такие крайности. В своем исконном, первородном, теле он привык к более размеренному и комфортному образу жизни.

Сергей привык с утра выпивать пару чашек чая и неторопливо планировать свой день дальше, здесь же сунув каждому крохотную лепёшку и маленький кусок брынзы, всех подростков быстро выгоняли пасти овец. В обед можно было получить тарелку каши или жидкого супа, вечером в лучшем случае всё та же лепёшка с брынзой и то не всегда. А как здесь готовят!. Лучше не смотреть!.

Пища была вечно пересолена и с каменными крошками. В каменный котёл наливали воду и бросали туда время от времени горячие камни, которые нагревали воду и при этом сдабривая пищу изрядным количеством каменных крошек. Вот и выживай здесь, как хочешь.

Все мальчишки из их компании дополнительно питались дома, ближе к вечеру. У сироты Или родичей не было, следовательно, возможность дополнительной подкормки исключалось. Низа иногда приносила чашку другую козьего молока, иногда, ей удавалось принести ещё лепёшку.

Это было всё. Брать порцию сестры Сергей больше не хотел, в крайнем случае, если она настаивала, он честно делил с ней эту лепёшку пополам, но его молодое тело настойчиво требовало пищи. А где её взять?. Лук, что ли сделать и попробовать и по лесам побродить?. Только вот какой он стрелок из лука?. Горожанин и этим всё сказано.

Никитин мрачно бросал камешки в реку, рядом на мелководье голышом резвились пастушки, их козы лениво щипали травку неподалёку. Парни и девушки обменивались колкостями и дурачились.

Овцы и бараны, напившись, лениво паслись или лежали рядом с ним. Светило ощутимо припекало.

– Квасу бы – мечтательно подумал он – холодного квасу!. Ладно, что толку мечтать, о невозможном и распалять себя. Герой!. Вляпался так вляпался!. – одёрнул он себя и в очередной раз кинул камешек в медленно текущую реку.

Неожиданно метрах в пятидесяти от него из воды выпрыгнула крупная рыбина, послышался звучный хлопок. Странно, но в племени рыбу почти не ловили. Иногда мужчины с плота, били рыбу острогой, но сетей не ставили, в речке, на глубине, водилось много ядовитых серых змеек, укус которых был смертелен.

С отмели послышались испуганные крики, это дети бежали к берегу, увидев змею. Купаться, можно было только на отмели, куда змеи обычно не заплывали, дальше никто с голыми ногами не рисковал заходить.

– Рыба!. Белок. Пища!. Надо срочно сделать удочку!. – он даже подскочил с места. – Какой же я дурак, забыть о таком источнике пищи, тоже мне рыболов-любитель!. – мысленно выругал он себя за такое упущение.

Дома Сергей часто рыбачил, а здесь вдруг забыл, или это издержки переноса сознания?.

Весь остаток дня Никитин бегал по деревне, в поисках необходимых материалов, но результаты были неутешительными. Если гибкий прут ещё можно было срезать в лесу, леску можно было заменить довольно крепкими здешними нитками, Низа принесла ему их метра два, но вот из чего сделать крючок он не знал. Он попробовал, было сделать его из дерева и кости, но рыба неизменно срывалась с такого крючка.

Кузнец, мрачный рыжеволосый детина, с перебитым носом, просто дал ему под зад коленом, когда Никитин попросил дать ему маленький кусок проволоки.

Металл был очень дорог, поблизости не было никаких месторождений и весь металл приходилось опять же покупать у торговцев, даже наконечники многих копий изготавливались по старинки из кремния и дерева, а бронзовые кинжалы были только у старшего охотника и у наиболее богатых жителей деревни.

Да и ножи у большинства охотников, тоже были старые добрые кремневые. Кстати, здесь даже попросить на время одолжить нож, считалось оскорблением.

– Оружие воина – приговаривал старший охотник – должно знать только руку своего хозяина.

Все верили, что если какой-нибудь человек, совсем плохо если женщина, попользовался вещью принадлежащей хозяину, то эта вещь в будущем может подвести владельца. Она уже не будет так хорошо как прежде слушаться хозяина.

Охотники были очень суеверны, многие из них нещадно лупили своих жен и детей, если они даже ненароком прикасались к оружию!.

Так ничего и, не сумев отыскать ничего путного в этот день, он от огорчения пошёл спать.

*****

В очередной раз, порезав палец кремнем, Никитин запустил кость, которую он обрабатывал в угол хижины и негромко выругался. Заканчивался шестой день его пребывания в деревне. Проведя языком по кровоточащей ране, он сплюнул, и задумчиво посмотрел, на свою многострадальную руку. Царапины на ней которыми он обзавелся пару дней назад никак не хотели исчезать, несмотря на заверения Хранителя, о том, что у него якобы будет ускоренная регенерация.

– И здесь гад обманул!. Хотя, тело за эти пять дней могло ещё не полностью адаптироваться ко мне – он недолго поразмышлял над этой проблемой – А может быть, в пище было мало белка. Посмотрим, что дальше будет, может быть действительно, будут заживать за пару дней.

Никитин вновь провёл языком по ранке, дезинфицируя её, потом помотал головой, немного затёкшей от работы с крючком.

Очередная попытка вырезать из кости крючок окончилась неудачей. Кость оказывалась или слишком мягкой или просто ломалось, тем более что из инструментов был только осколок кремния, а здесь нужен был металл. А может быть, умения не хватало и терпения.

– И как это в древности они крючки делали? – мрачно подумал Никитин, глядя на несколько валявшихся около ног, заготовок из кости.

Сзади тихо подошла Низа и обняла его за шею.

– Что ты там такое вырезаешь, скажи мне, что это такое может быть я смогу тебе помочь?. -утешительно сказала она и игриво укусила его за ухо.

Сергей дернул головой.

– Так что тебе нужно, покажи мне?.

Она присела рядом с ним. Осколком кремния, Никитин нарисовал на полу силуэт крючка.

– Мне нужен тонкий кусочек металла, чуть меньше твоего маленького пальчика. Он должен быть таким же, как я нарисовал.

– Вот такой толстый? – она согнула свой тонкий мизинец.

– Да нет же – Сергей сорвал стебелёк травы и показал ей. Он должен быть тонким, даже ещё тоньше, чем вот этот стебелёк. Низа тряхнула головой:

– Ну ладно попробую чего-нибудь завтра сделать – она сладко зевнула. – Давай лучше спать, а то я сегодня устала.

Низа сняла платье и потянулась всем телом.

– Ой!. – внезапно скривилась она – Что-то у меня здесь вдруг заболело. – девочка ткнула себя пальцем в районе шеи. – Теперь, наверное, – она яростно топнула ногой – пару дней шеей шевельнуть будет больно.

– Ты что поднимала сегодня, что то очень тяжёлое?.

– Да эта старая крыса – она скривилась, – заставила меня приволочь вот такой камень.

Низа развела руками. Килограммов под сорок – прикинул Сергей.

– Тебе нельзя поднимать, такие тяжести.

– Да ерунда!. – беспечно отмахнулась сестра – Я сильная!.

– Ну-ка подыми руки вверх – Сергей подошел к Низе.

Она покорно подняла руки вверх.

– А теперь, – он слегка размассировал ей шею – заведи руки за шею. Вот так.

– Что ты там задумал?. – она засмеялась, но подчинилась.

Сергей аккуратно приподнял и встряхнул её. Звучно хрустнув, позвонки встали на место. Основы мануальной терапии он знал достаточно хорошо и не раз практиковался на друзьях и что наиболее приятно на подругах.

– Ой! – Низа вздрогнула и резким движением вырвалась из его захвата.

Потом покрутила головой и недоверчиво произнесла:

– А знаешь, теперь не болит!. Молодец!. – она потрепала его по голове – Пошли спать.

Сестра зевнула и нырнула под шкуру. Помедлив минуту, за ней нырнул и он.

На следующий день, довольная Низа подбежала к нему, держа кулак зажатым.

– Угадай что в нём! – потребовала она.

Глядя на лукавое лицо девочки, догадаться, было очень легко.

– Наверное, кузнечик – задумчиво произнес Сергей.

– Нет, не угадал, – радостно засмеявшись Низа открыла ладошку.

На ладошке лежала узкая полоска металла.

– Молодец девчонка – Никитин обхватил её за талию и подбросил в воздух, вернее сделал попытку, его нынешнее, хилое тело смогло только немного приподнять её от земли.

– Как ты его раздобыла?.

– Да у кузнеца.

– У кузнеца? – удивился Сергей, он помнил, какой прием оказал тот ему.

– А что тут особенного – повертела она полоской металла – у наших женщин ломаются вот эти иголки и меня иногда посылали к кузнецу за ними. Я просто пришла, и попросил у него, как будто она у нас сломалось.

– А он что?.

– Да ничего, проворчал, что-то и дал.

Сергей попробовал согнуть эту тонкую, сантиметра четыре в длину, медную иголку, она гнулась, хотя и с трудом. То, что нужно. Прижав иголку к камню, он несколькими сильными ударами, камнем придал ей форму крючка. Теперь, нужно было сточить излишки металла и немного расклепать её на конце, что бы можно было привязать верёвку.

Сергей с тоской посмотрел на свои израненные руки и, взяв брусок, с вздохом, начал доводить изделие до кондиции.

Это нехитрое изделие он довел до ума только на следующий день, он не хотел демонстрировать крючок своим друзьям-пастушкам, поэтому всю работу приходилось делать вечером. Хотя с помощью напильника и тисков, здесь было бы работы, от силы на пять минут, но как бы, то не было, грубое подобие рыболовного крючка было готово.

На следующий день, Никитин еле выдержал свою рабочую смену в обществе овец и баранов. Ближе к вечеру, едва дождавшись, пока пастушки, загонят животных, он поспешил в свою хижину, где его уже дожидалась Низа, подпрыгивая от нетерпения.

Забрав нитку с крючком, они вприпрыжку побежали к реке. Пробежав мимо пляжа, брат и сестра забрались на большую россыпь камней в реке. Начав взбираться на камень, Сергей остановился и с досадой, хлопнул себя по лбу:

– Наживка!.Я забыл наживку.

Он совсем забыл даже накопать червей, или хотя бы наловить мальков на отмели.

В этот момент, кто-то сильно ужалил его в руку. Сергей быстро хлопнул по тому месту. Убитый, крупный слепень упал на камень. Наживка!. Жизнь продолжается!. Сергей торопливо насадил слепня на крючок и осторожно, стараясь не поранить босые ноги, залез на камень.

Под камнем было примерно метр воды, стараясь не высовываться, он закинул крючок, поклёвка последовала сразу же. Сергей торопливо вытащил рыбу на камень. На камне, грозно распушив плавники, трепыхался большой бычок.

Грамм на пятьсот – на глаз определил вес добычи Сергей.

– Хорош красавец!.

Освободив рыбу от крючка, она даже не успела проглотить слепня, Сергей зажал рыбу в кулаке и гордо показал Низе. Девочка крутила головой от изумления, видя, что у его брата, что то получилось. Ведь в деревне никто ничего подобного не делал.

– На, держи!.

Никитин бросил рыбу на берег и вновь закинул крючок, хорошо, что наживка не пострадала. Опять быстрая поклёвка и второй бычок чуть поменьше первого, запрыгал на камне.

– Держи!.

Низа с радостным визгом крепко схватила добычу и положила рядом с первой рыбой. Наживка уже немного истрепалась, но для третьего броска хватило и её. На этот раз бычок попался маленький, эту рыбу землянин использовал как наживку. Всё это напоминало ему рыбалку на Чёрном море, где Никитин в своё время часто отдыхал.

Черноморский бычок хорош тем, что не требует длительного периода обхаживания, те, кто рыбачил на море, думаю, со мной согласятся, если наживка закинута, то он хватает её сразу. Заброс – поклёвка.

– Держи!.

На берегу Низа радостно подпрыгивая и визжа, собирала рыбу в кучку, не давая ей добраться до воды. Облазив десяток камней, и выловив штук тридцать рыб, Никитин остановился. Низа захлопала в ладоши:

– Ещё, еще!.

– Хватит, куда нам больше – охладил он её.

Куча бьющейся на берегу рыбы тянула килограмм на десять.

– Завтра ещё наловим!. – добавил он.

Теперь перед ними встала проблема, как всю эту рыбу дотащить до дому, рванувшись испытывать удочку, они даже забыли про корзину. Завёртывать рыбу в одежду, Сергею не хотелось – назавтра она будет плохо пахнуть. Ну что же выручай верёвочка!.

Низа аккуратно передавала ему рыбу, и Никитин предварительно промыв, запачканную рыбу в воде, продевал сквозь жабры нитку. Завязав оба конца верёвки на палке, он протянул ей один конец, так взявшись за палку, они не торопясь, пошли в деревню.

Пока Сергей, при свете звёзд, организовывал небольшой костер, чистил и насаживал рыбу на прутики, Низа сбегала в деревню и принесла в плетёнке несколько ещё горячих угольков, кремни, куда– то задевались, и в наступивших сумерках их было тяжело найти.

Едва дождавшись, когда рыба, хотя бы немного пропечется, Сергей жадно схватил ещё полусырую рыбу, Низа тут же схватила другую и оба, обжигаясь и давясь, стали, торопливо есть.

Костер медленно догорал, дожаривая последние тушки рыбы. Низа, с блаженной улыбкой, отбросила восьмой по счету рыбий скелет и потянулась к следующей тушке.

– Как бы девке, плохо не стало. – подумал Сергей, сам, с трудом борясь с искушением слопать ещё парочку-другую рыбёшек.

Он перехватил её руку.

– Всё, достаточно на сегодня больше не надо.

– Ну, ещё одну, последнюю! – заныла девочка.

– Хватит, завтра доедим, никуда они от нас не денутся, – прикрикнул он на неё – а то живот будет завтра болеть.

– Не заболит. – Низа, ласково погладила свой животик и сытно рыгнула.

Ничуть не смутившись этого, дитя природы прислушалась к своим ощущениям и согласилась подождать до завтрашнего дня. Завернув остатки ужина в листья, Низа закинула их в корзину, и подвесила её под потолком. Закончив с этим, она, позёвывая, подошла к ложу.

– Ну что, тогда пошли спать?.– сквозь зевок пробормотала она.

Сергей собрал прутики, на которых они жарили рыбу, и закинул в другую корзину остатки добычи, которую он хотел дожарить завтра.

– Пошли – он, и сам с трудом подавил свой зевок.

После сытного ужина его неудержимо потянуло в сон. Быстро сбросив, свою нехитрую одежду, они обнялись и быстро заснули. Впервые за много дней – сытыми.

На следующий день Никитин уже более чётко организовал рыбалку. Низа достала старую, но без дыр, плетёную корзинку, и отремонтировала её. Он, в свою очередь, пока стадо и пастухи отдыхали, сделал несколько вылазок за хворостом, благо их дом стоял на отшибе и, бегать приходилось не особенно далеко.

Мальчишек несколько удивляла эта не свойственная прежнему Или активность, но, помня судьбу Герфа, они ограничивались только презрительными плевками. Мальчишки твёрдо знали, что носить хворост – это женское дело. Больше ничего интересного в тот день не произошло, только одно событие немного развлекло мальчишек.

В этот день Герф – подстрекаемый своими дружками попытался восстановить статус кво. Когда он опять полез задираться и попытался, было ударить его кулаком, то Сергей просто перехватил его руку и приёмом самбо, перебросил через себя, не особо утруждая себя чтобы смягчить приземление драчуна.

Сильно ударившись о землю, Герф пару минут приходил в себя, потом уныло поплёлся к своим дружкам. Больше он Сергею не досаждал. После этого, Никитин как-то незаметно стал заправилой этого маленького коллектива. Пользуясь этим, он стал совершать более частые отлучки, ребята не возражали.

Рох к этому времени, наконец, получил долгожданное посвящение в охотники и теперь носил, подаренный папой, бронзовый нож – предмет зависти не только мальчишек, но и охотников. Он гордо ходил, выставив напоказ ещё плохо зажившие шрамы на щеках, и вместе с остальными охотниками теперь проходил мимо них, не обращая особого внимания на друзей детства.

По вечерам Сергей с Низой, совершали всё более длительные походы по реке, принося всё больше и больше рыбы. Никитин, построив примитивную коптильню, начал коптить излишки рыбы на огне, так незаметно в трудах и заботах о хлебе насущем, прошел месяц с момента его появления здесь.

За это время, благодаря рыбной подкормки он и Низа – начали медленно поправляться. У Низы, прежде костлявая попка, приятно округлилась, да и рёбра не так уж просвечивали сквозь кожу. Грудь тоже стала потихоньку наливаться, из костлявой куколки-подростка она постепенно начала превращаться в женщину-бабочку.

Настало время сделать следующий шаг в иерархии деревни. Тем более скрывать аппетитные запахи вокруг их хижины становилось всё труднее и труднее. На следующий день, утром Сергей разыскал Мудрого. Рядом с ним стоял старший охотник. Медленно подойдя к Мудрому, Никитин почтительно склонил голову, ожидая пока тот, заметит его.

– Ну, чего тебе надо? – наконец ворчливо сказал он, соизволив, обратить своё внимание на него. Охотник недовольный тем, что он прервали их разговор, хмуро посмотрел на Сергея, его рука теребила толстую заплетенную косу с множеством перьев.

– Простите Мудрый, что нарушаю вашу беседу… – почтительно прижав руку к сердцу

сказал Сергей. – Можно ли мне стать добытчиком?.

– Добытчиком, ты!. – Мудрый наставив на него палец, тонко захихикал.

– Нет, ты только взгляни на него Гел – ткнул он старшего охотника пальцем в плечо.

Гел только криво улыбнулся, продемонстрировав щербатый рот, в котором не хватало доброй половины зубов, и сплюнул.

– И чего ты парень будешь добывать, уж не крыс ли? – продолжал издеваться над ним Мудрый.

Оба громко захохотали.

Сергей молча снял с плеча и поставил перед ними на землю корзину. Смех утих. Мудрый протянул руку и откинул крышку. Когда он взглянул на меня, в его взгляде было удивление, Гел тоже выглядел удивлённым. С вечера Никитин заранее отобрал штук пятнадцать рыб и теперь разыгрывал маленький спектакль. Гел протянул руку и вытащил одного бычка, понюхал его и, хмыкнув, кинул обратно в корзину.

– Как ты её ловишь, парень – хрипло спросил он его.

– Да на наживку. Кидаю под камень на верёвке и ловлю. – скромно потупив глаза, сказал ему Сергей.

Охотник хмыкнул и недоверчиво посмотрел на него.

Мудрый протянув руку, прикинул вес корзинки, немного подумал и, взглянув на старшего охотника. Тот, молча, пожал могучими плечами и кивнул шаману.

– Ну что же, пожалуй, ребята и без тебя справятся со стадом, – наконец ответил шаман – но смотри у меня, если не будешь приносить столько же – он пнул ногой корзинку– хотя бы через три дня, пойдешь опять приглядывать за баранами.

Гел, подтверждая слова Мудрого, опять кивнул, вот так с их одобрения Никитин сделал свой первый шаг в здешней иерархии.

– А теперь, отнеси это стряпухе, – Мудрый кивнул на корзинку – пускай готовит обед.

– А вы чего здесь забыли! – прикрикнул он на столпившихся, тем временем, вокруг них людей – Я вам сейчас быстро работу найду.

Гел в подтверждении его слов грозно рыкнул. Все начали торопливо разбегаться, живо комментируя увиденное. Сергей, неторопливо поднял корзину и сопровождаемый завистливыми взглядами мальчишек, понёс рыбу Дине. Добытчик!.

Звание добытчика, имело много плюсов. Теперь ему не надо было так рано вставать, большую часть добычи он теперь, мог оставить для себя и для своей семьи. Самое главное для него теперь – систематически обеспечивать пищей общинный котёл.

Добытчиками в здешней местной иерархии были в основном женщины, которые искали различные растения, коренья, ягоды, грибы, орехи и другие дары природы. Добытчиками были и мужчины, которые, в силу, каких либо физических дефектов или старческих недугов, не могли быть охотниками.

Мимо Сергея прошла группа охотников, которые громко обсуждали увиденное.

– Эй, добытчик!. – окликнул его один из них, весельчак Риф по прозвищу Шустрые Уши, за способность ими шевелить, – А тебя рыба хвостом не зашибёт?.

Охотники громко загоготали и пошли дальше.

– Нет, всё-таки рыбье мясо – это гадость, – донеслись до Сергея обрывки их разговоров – да и костей много!. Вот медвежатина – тут говоривший, от избытка чувств звучно похлопал себя по животу, – это добрая еда для мужика.

– Да медвежатина это добрая еда для охотника! – охотно согласился с ним другой охотник.

– А сало!. – тут охотники дружно застонали.

– И для раны полезно – добавил другой.

– И для бабы это первое дело… – ввернул Риф, охотники опять весело заржали.

Вся компания неторопливо направилась к лесу. У каждого охотника за плечами болтался большой мешок, в руках были небольшие копья. Народ занимался своим привычным делом, все были при деле.

Отстав от охотников, Никитин отправился на местную кухню, которая помещалась в небольшой хижине. На пороге Сергей кликнул Дину.

– Ну, чего тебе надо?. – недовольно заворчала она в ответ из хижины – Занята я, да и есть всё равно уже нечего. Так что жди обеда.

– Да не хочу я есть.

– Не хочешь?.

– Не хочу – подтвердил Сергей.

– Так чего тебе здесь надо, иди, паси со своими дружками овец, и не мешай мне, заниматься делом – недовольно проворчала повариха.

– Меня Мудрый прислал – важно произнес Сергей.

– Мудрый, прислал… – опять заворчала старуха. – Ну что ему ещё надо?.

– Эй, Шиха возьми ложку, – послышался звук шлепка, кто-то невидимый взвизгнул, – да помешивай помедленней, пока я с парнем не разберусь.

Полог откинулся. На ходу, стирая со лба пот и щурясь от солнца, Дина вышла наружу.

– Ну, чего там этому старому хрычу надо?.

Она упёрла руки в бока и посмотрела на него сверху вниз.

– Да вот я рыбу принёс.

Сергей передал её корзинку.

– Рыбу ишь ты. – она, вытащила несколько рыбёшек и широко раздувая ноздри, понюхала его добычу – Вроде нормальная. Это кто ж наловил то?.

– Да я и наловил, – скромно признался Никитин – теперь я добытчик.

– Добытчик, – она недоверчиво посмотрела на меня – ну ладно, добытчик так добытчик. Только смотри, что бы рыба свежая была. Эй, Шиха. – крикнула она вглубь хижины – неси маленькую корзинку для рыбы. Да не ту бестолочь, вон она висит на столбе.

Из хижины торопливо вынырнула Шиха, помогавшая стряпухе на кухне, худенькая черноволосая девочка лет десяти. На кухне было жарко и одежды на ней не было, пересыпав рыбу из его корзинки, она, стрельнув глазами, быстро нырнула обратно.

– Подожди здесь – Дина скрылась вглубь хижины, а когда появилась вновь, в её руке была небольшая лепёшка.

– На подкрепись, добытчик – ласково сказала она.

– Ешь, ешь – она по матерински, погладила его по голове и вздохнула – а то тебя ветер сдует.

Из хижины послышалось девчачье хихиканье. Пережёвывая лепёшку, Сергей задумчиво разглядывал Дину. Женщине было немногим больше тридцати, но выглядела она на все шестьдесят, по меркам его времени. Добродушное загорелое лицо, уже обрамляла сеточка густых морщин, большие красные руки покрывали многочисленные шрамы и ожоги.