Текст книги "Выбор цели (СИ)"

Автор книги: Александр Шорников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Раненый пренебрежительно махнул здоровой рукой и отпил из кувшина.

–Они их всех уложили ещё до того как начался бой!.

–Как это так?. Их было, я сам провожал войско, когда они шли через наши ворота, этих конников тридцать полных рук. Я тогда ещё подумал – как хорошо!. Меньше наших поляжет.

–Выкосили!. Быстрее, чем жрец пропоёт молитву Светлому Брату.

Захато витиевато выругался. Все помолчали. Снизу с первого этаже, где располагались простые стражники, доносился шум и крепкая ругань, там тоже, судя по многочисленным взволнованным голосам, рассказывали о минувшей битве.

–Может быть еще, кто выжил?.

Раненый криво усмехнулся.

–Разве что только в плену..

–Жалко ребят... – со вздохом произнёс Секо.

В той толпе, которая протискивалась в ворота, он не увидел многих своих давних приятелей. Помолчали. Рабыня тем временем принесла вина и закуски. Налили вино в большую чашу, плеснули на пол, помянув товарищей, и пустили по кругу.

–Ну что же, – крякнул Себато вытерев усы – всё равно мы славно потрепали этого Оло и его псов.

Захато мрачно улыбнулся.

–Ну, псов Оло мы действительно потрепали, а вот до парней светловолосого мы даже не смогли добраться.

Себато от удивления даже закашлялся, не допив вина.

–Как это так ? – немного отдышавшись произнёс он.

–Как, как – передразнил его раненый– а вот так. Мы даже с его парнями клинкам так и не позвенели. Видел бы ты как ряд за рядом наших парней падал на землю!. – его глаза были устремлены, куда то вдаль, он вновь переживал этот кошмар.

Раненый отобрал у Себато чашу и двумя судорожными глотками допил её.

–Сотня парней зараз!. Мы шли вперёд по трупам товарищей!. Миг и следующий ряд валился, ещё миг и падал другой. Этот светловолосый точно колдун!. От его стрел не было спасения!. Тогда в Золотых Степях мы также стояли под стрелами кочевников, но у этих...!.

Захато, хотел вновь отпить, но обнаружил, что чаша пуста. Себато вновь её наполнил. Раненый с благодарностью кивнул, отхлебнул глоток вина и продолжил:

–На левом фланге мы тем временем начали одолевать этого Оло. И тут с холма завыли, донёсся крик, что владыку убили и началось...

–И что всех убили? И синих тоже?.

–Всех.. – угрюмо подтвердил Захато – Когда мы отступали к дороге, они все валялись там, на холме истыканные стрелами.

Его голос становился всё тише и тише, он всё чаще и чаще зевал. Наконец пробормотав:

"Передайте моим, что я жив", уснул.

Сотник и десятник взглянули друг, на друга не зная, что им делать. Потом десятник, вздохнув, поднялся со скамейки.

–Пойду я там посмотрю, что и как..

Он подтянул ремень с мечом и стал спускаться по скрипящей лестнице. Сотник посмотрел ему вслед и, одним махом допив вино в кувшине, отправился спать, пока это было возможно. А на холме где возвышался один из дворцов владыки, всю ночь горел свет, сановники решали, кто займёт опустевший трон.

*****

К вечеру в их лагерь, косяком потянулись купцы с подарками и лепёшками. Каждый старался совершить обряд преломление хлеба. После этого по обычаю на того с кем ты отведал хлеба нельзя нападать в течение десяти дней. Никитин никому не отказывал в этом обряде, но старался побыстрее отвязаться от всех этих посетителей, купцы любили долгие и неспешные разговоры, а времени на это у него не было.

Впрочем, с некоторыми все равно пришлось торговаться, его изрядно разросшееся, за счёт пленных, войско нуждалось в продовольствии и Никитину пришлось дополнительно закупить несколько фургонов припасов для армии.

Он принимал всех в большой голубой трофейной палатке, сидя на приглянувшемся ему походном троне владыки с мягким сидением и в плаще насыщенного синего цвета. Таких удобных и красивых плащей он отыскал в трофейных сундуках целых три штуки. Причём два из них были новыми.

Такой цвет ему всегда нравился и, кроме того, качество материала было очень высокое, напоминавшее бархат и Никитин недолго думал, облачился в него. Правда, первоначально он никак не мог понять, почему это некоторые пленные, когда он проходил мимо них, вдруг падали перед ним на колени.

Позднее один из пленных сотников, с которыми он иногда вел беседы, раскрыл ему секрет, оказалось, что такой плащ мог носить только владыка Ка-Ато. Остальным смертным под страхом смертной казни, носить подобное, для подданных владыки было запрещено.

Никитин только хмыкнул, услышав такое, теперь ему стало понятно поведение пленных, но плащ носить, тем не менее, он не перестал.

На Земле тоже хватало подобных причуд типа пурпурных тог, красных сапог или голубых штанов для правителей, которые таким образом выделяли себя из толпы всех прочих. Всем не угодишь, как известно.

Перед заходом светила, он, посмотрев ров и протянувшийся палисад, который уже закончили копать пленные и солдаты, и остался доволен. Частокол был погущё, да и ров перед ним поглубже, чем тот который они соорудили тогда перед сражением.

В воздухе витали запахи мяса, и солдаты десяток за десятком подходили к котлам со своей тарелкой. Пленные, сидящие на корточках под охраной трёх десятков бойцов, тоже поглядывали в сторону котлов, сглатывая слюну и ожидая своёй очереди. Всех их поражало, что предводитель этого войска лично проверяет качество пищи и ест из общего котла. К тому же их тоже кормят из этих котлов, а не всякими отбросами.

Кое-кто из пленных через конвоиров передавало ему, что они готовы служить в его войске, но Никитин не торопился с ответом. Его настораживали, эти угрюмо глядящие из под мохнатых бровей бородачи-нинсы и, их излишняя кровожадность. Да и эта плохо смываемая краска на руках и ногтях.

Никитин помнил рассказы жителей Хебо, как в прошлом году бесчинствовало войско победителей, уцелели только те, кто смог убежать. Пленных эти бородачи не брали, а раненых просто резали как скот, несмотря на то, что им в той битве им противостояло множество сородичей-нинсов только переселившихся на эти земли лет двести назад.

Город, правда, грабить и разорять они не стали по той простой причине, что владыка рассчитывал всё захваченное там присвоить себе одному. Тогда он здорово нуждался в деньгах.

–Поскорей бы избавится от них!. – подумал Никитин, глядя как пленники после его солдат организованно, десяток за десятком подходят к котлам за пищей.

Он уже начинал жалеть, что не продал их всех в Хебо, все пленники были профессиональными воинами, и здесь нужно добавить – профессиональными головорезами. Несмотря на достигнутые договоренности с их командирами, ему приходилось постоянно держать начеку целую сотню своих людей на случай возможного мятежа.

Это вполне могло произойти – рядом родные стены, да и у трети пленных пока никакой, в их дальнейшей судьбе, определённости не было. То ли город выкупит, то ли не выкупит.

Хорошо ещё, что те, за которых можно было получить выкуп, было большинство, и это несколько разряжало обстановку, тем более что Никитин запросил не так уж и много.

–Неизвестно какие работники из них получатся – думал он, искоса наблюдая как свирепо "краснорукие" грызутся между собой, что бы первым успеть к ужину. – Ладно, завтра отошлю в город сотников. День-два пока они соберут выкуп, и пойду назад на свои рудники. Оставлю там человек сто из отряда и пойду дальше. Сперва в Москву, а потом дальше к Линде.

Никитина, частенько замечал за собой некоторую особенность, ещё на Земле, – привязываться к тем женщинам, с которыми он жил.

Сам он никогда первым не бросал своих подруг. Они уходили сами, не выдерживая той неопределённости в отношениях. Редкая женщина хотела и могла, ждать достаточно долго пока её избранник разделается со своими семейными делами, большинство хотело быстро и сразу. А вот так сразу он не умел, слишком это было больно резать по живому, уходя от тех, с кем прожил много лет. Да и сын..

Никитин очнулся от своих мыслей от того, что его настойчиво о чём-то расспрашивают. Сотник заметил, что их вождь очнулся от свойственной ему задумчивости и вновь повторил свой вопрос о пленных.

–Так это вязать их всех или не надо?.

–Вяжи!. А то до города здесь близко могут и убежать.

Сотник отдал честь и отправился к своему отряду, который в этот день охранял пленных. Появились длинные мотки прочных верёвок и после ужина, бойцы принялись вязать пленных. Вязали сразу по десять пленных за шею, потом переходили к следующему десятку. Цепи из металла здесь ещё не прижились, по причине дороговизны, ведь на эти цепи и ошейники их уходило бы столько же, как и на хороший топор!.

Уже в темноте солдаты, ругаясь и раздавая тумаки, закончили вязать пленников и уложили их на подстилки и солому. Пленники с ворчанием укладывались, часто ругаясь из-за пустяков, верёвки на шее были не подарок, но постепенно все угомонились и затихли. Пленники уже усвоили, что морить голодом и издеваться над ними здесь не будут, поэтому уже более спокойно относились к своему будущему.

И вновь над этим суетным миром раскинулся звездный полог, в очередной раз, заставляя вспомнить о Боге, Вселенной и о том, что надо спать. Никитин обошёл затихший лагерь, осмотрел усиленные караулы и, вернувшись в палатку, разлёгся на своей мягкой подстилке.

Он уже несколько дней не снимал бронежилет и держал под рукой стальной гладиус с арбалетом.

Все в лагере, так же как и он, ложились, спали не раздеваясь. А вдруг горожане сделают попытку освободить своих соплеменников без выкупа, но ничего страшного не приключилось и, ночь прошла спокойно.

Утром Никитин сразу отправил двух сотников в город договариваться о выкупе. Те подошли к воротам и после краткого разговора сверху им кинули ремни, быстро втащив на стену. Ворота стражники, несмотря на то, что до их лагеря было довольно далеко, открывать так и не стали.

День начался по обычному распорядку. Бойцы проверяли оружие и амуницию. Мастера и кузнецы, следующие вместе с войском, чинили оружие. В палатках, что бы никто из посторонних не увидел, натягивались новые тетивы для арбалетов. Никитин хорошо усвоил, что войску нельзя находится в праздности, а сотники и десятники быстро находили для ленивых работу.

Светило уже клонилось к закату, когда со стен спустили его посланников. Две фигурки, встав на землю, быстро поспешили к нему в лагерь. Все с нетерпением провожали их взглядами. Воины с любопытством, пленники с надеждой, особенно те, кто не мог заплатить за себя установленный выкуп.

Часовые пропустили сотников, и они сразу поспешили к нему в шатёр. Зубеж и Бедардеж перебивая друг друга стали торопливо докладывать. Никитин слушал их, довольно покачивая головой, почти все указанные в списке были готовы выплатить выкуп и вскоре его соберут. Кроме того, за воротами города ожидает его решения целая делегация во главе с одосом, так здесь называлось должность, градоначальника.

Землянин согласился принять их и гарантировал безопасность делегации, на время переговоров. Сотники, низко склонившись, попятились к выходу из палатки и вновь пошли к городским стенам. Несколько минут спустя городские ворота со скрипом распахнулись и небольшая группа, потянулась в сторону их лагеря. Ворота за ними вновь закрылись.

Никитин взмахом руки подозвал дружинника, стоящего перед входом в его палатку и приказал привести сюда его десяток в полной выкладке.

Вскоре в палатку заглянул десятник, отдал честь, и Никитин показал ему, куда расставить людей. Выглянув из шатра, он крикнул часовым, что бы пропустили делегацию в лагерь, и вновь скрылся в шатре.

Осмотрев себя в бронзовое зеркальце, он немного поправил волосы и достал из сундука тяжелый, как гантеля, золотой медальон с драгоценными камнями, который он надевал по торжественным случаям. Усевшись на мягкий походный трон доставшейся ему от умершего владыки, он стал ждать гостей.

Воины, стоящие вдоль палатки, стояли по стойке, смирно положив руки на мечи.

Полог палатки распахнулся и в неё, непрерывно кланяясь, начали входить разодетые горожане. Не доходя до трона метров, пять они как по команде, попадали на колени и замерли. Никитин приказал им подняться. Они охотно повиновались. Впереди всех стоял пожилой нинс с хитрыми глазами.

–О возлюбленный Светлым Братом Лосом воин! Я Лаато – одос Ка-Ато и наиболее достойные главы семейств Ка-Ато... – нараспев начал он длинную речь.

Послушав все его словесные выверты и выкрутасы в течение нескольких минуты, и чувствуя, что он начинает терять терпение, от такого пустословия, Никитин решительно поднял руку, останавливая словесный поток и произнёс.

–Уважаемый!. У меня не так много времени что бы выслушивать всё это, переходи, пожалуйста к делу.

–Эээ – несколько сбился с привычного русла одос.

Он провел короткопалой рукой по пышным усам и продолжил:

–Как нам стало известно помимо тех пленников, что могут заплатить за себя выкуп, у благородного господина осталось ещё немало пленников из числа жителей нашего города.

Сергей кивком головы подтвердил, что это так.

–Мы готовы выкупить у тебя всех наших пленных воинов благородный господин.

–И сколько вы можете мне предложить? – полюбопытствовал Никитин со скучающим выражением лица.

–Эээ – протянул Лаато – ну скажем по сто золотых за каждого.

Никитин тонко улыбнулся

–Насколько мне известно в Хебо и Ка– Абуре здоровых рабов можно купить не меньше чем по двести монет. Я сам не так давно покупал их для моих шахт и не скрою, мне ёщё нужны крепкие рабы.

Одос досадливо нахмурился видимо, не ожидая, что он будет так торговаться, обычно наёмники спешили побыстрее обратить добычу в звонкую монету, а здесь оказывается, что парень сам владетель земель и нуждается в рабочей силе. Это усложняло ситуацию.

–Сто пятьдесят! И мы готовы выкупить их всех кто не может заплатить за себя!.– немного помедлив с досадой, произнёс Лаато

Никитин задумался.

–Это не так много, как бы мне хотелось.. – мягко сказал он.

–Мы не можем предложить большее. Владыка сильно опустошил наши сундуки. – нинс широко развёл руки. – Кроме того, мы договоримся с семьями тех, кто может выкупить своих близких, и получим с них деньги.

Никитин сделал вид что задумался, хотя он был готов отдать их всех и за сотню монет. Все с напряжением всматривались в его лицо, пытаясь понять ход его мыслей, но его лицо оставалось бесстрастным. Нинсы стали тревожно переглядываться между собой. Немного погодя якобы после мучительных раздумий Сергей произнёс:

–Если мы сойдёмся в цене, то я вправе ожидать ответной любезности. Ну, скажем, беспошлинно торговать в Ка-Ато скажем так десять сезонов своими товарами.

Лица нинсов сразу посветлели. Посланцы собрались в кучу и стали тихо переговариваться. Наконец одос объявил, что они согласны. Никитин тоже подтвердил своё согласие.

–Свиток с печатями сегодня же, будет доставлен в ваш лагерь, и вручён благородному господину. – с поклоном сказал одос.

Все вышли из шатра, и подошли к пленным, которые заволновались при их приближении. Кое– кто из пленных попытался подняться что бы поговорить с ними, но окрики охраны заставили их, вновь опустится на землю.

Все пленные были тщательно пересчитаны и осмотрены, двое сотников из пленных помогали им. Сам одос не принимал в этом участия, его больше интересовало то, что он увидел в лагере. Его глаза цепко ощупывали доспехи и оружие его дружинников.

–У господина хорошо вооружённое войско. Далеко не всякий владетель может похвастаться таким.

–Да войско у меня хорошее, а хорошее войско, как известно, требует много денег. Увы! – Никитин с улыбкой, так же, как и одос широко развёл руки.

–Увы, это так мой господин! – с унылым видом согласился Лаато.

Наконец все пленные были сосчитаны. Сергей быстро на дощечке подсчитал количество денег, которые ему причиталось за пленных. Минуты через две один из сопровождающих, покачивая головой от изумления, подсчитав длинные столбцы букв, которые здесь использовались и как цифры, подтвердил его цифры.

До слуха землянина, когда он отвернулся, долетело слово – "колдун". Тот, кто ведал подсчётом явно приписал такую быструю скорость счёта к колдовству. Посланцы с поклонами удалились, договорившись на следующий день собрать оговоренную сумму.

Распорядившись накормить пленных и сделав обход лагеря, Никитин уже намерился, было ложится спать, как вдруг к нему подбежал десятник, чьи люди охраняли вход.

–Капитан!. – десятник отдал честь – Там один из купцов хочет видеть вас, говорит, что у него важные известия от наших, тех кто остался в шахтах.

–Давай его сюда!.

Десятник резко свистнул, привлекая внимание своего десятка, и махнул рукой. От входа к ним торопливо направились двое бойцов, между ними шел, быстро перебирая ногами низкорослый купец.

–Давай веди его ко мне, в шатёр – распорядился Сергей.

– Гафт !. – крикнул он своему адъютанту вертевшемуся поблизости. – Беги в мой фургон и принеси кувшин вина. Ну, те в жёлтых кувшинах и живей!.

Это вино также досталось им в качестве трофеев, от покойного владыки Ка-Ато в фургонах. Те, кто его дегустировал, остались, очень довольны, и Никитин распорядился оставить себе десяток таких кувшинов специально для гостей.

Войдя в полутёмный шатёр, он не стал закрывать полог. Множество растений-светильников мягко светились, освещая шатёр изнутри. Эти растения не уставали умилять Сергея, ну где ещё найдёшь такой безотказный источник света?. Только не забывай поливать их и выставлять иногда на свет!. Три десятка довольно крупных и, поэтому, дорогих растений в глиняных горшочках были расставлены по периметру шатра. Ещё пяток стояло на походном столе, освещая его.

Охранники, стоящие у шатра, посторонились, пропуская десятника и купца. Низкорослый купец, Никитин с ходу так и не сумел понять, к какой расе он относится сразу же начал как заведенный торопливо отбивать низкие поклоны.

Лицо купца показалось ему знакомым, но не более того. В последнее месяцы, их столько приезжало в нему, со своими товарами, что упомнить всех было очень затруднительно. Но абсолютная память позволяла быстро вспомнить, то, что он, когда либо видел. Этого пронырливого типа он точно видел в Москве.

Никитин милостиво кивнул ему и спросил:

–Вы хотели видеть меня уважаемый?.

–Я Котос о наделённый всеми доблестями воина. Твой сотник уважаемый Бирт просил передать тебе ..

Купец начал торопливо пересказывать сообщение. Никитин нахмурился, слушая его. Со слов купца выходило, что на шахту напал Осеко со своими людьми. Он был главным конкурентом погибшего в недавней битве Оло, в борьбе за Скальный Трон.

Крысе удалось собрать человек пятьсот и он, воспользовавшись тем что, Никитин увёл с собой большую часть воинов, решил захватить шахты.

–Твои воины отбили их первый натиск, изрядно пощипав хвост Крысе – купец усмехнулся щербатым ртом. – Осеко отступил, но может вернуться в любой момент, а твоих людей там не так много осталось.

Никитин кивнул с бесстрастным лицом.

–Что-нибудь ещё интересного ты видел?.

–Нет, мой господин, больше ничего. Я поспешил побыстрее исполнить просьбу твоего сотника, который сказал мне, что ты заплатишь мне.

Никитин важно кивнул ему.

–Я всегда плачу нужным мне людям!. Если в будущем у тебя купец будут интересные сведения, то я готов за них платить.

Никитин слез с трона и покопавшись в сундуке вытащил из него маленький мешочек с деньгами. На боку была нарисована цифра пятьдесят.

–Наверное, хватит! – подумал он. – Надо будет узнать у Бана сколько он обычно платят подобным информаторам.

Он подошел к купцу и протянул ему мешочек. Тот с поклоном принял его, быстро взвесил и, кланяясь, поспешил к выходу. Никитин взмахом руки подозвал десятника, разговаривающего с охранниками и, кивнул ему на купца.

Тот пошёл рядом с ним, сопровождая того к выходу. Таких пронырливых личностей не следовало без сопровождающих запускать в лагерь. Купец вполне мог работать не незнамо, сколько работодателей, так что чем меньше он увидит, тем лучше.

Землянин хотел, было созвать сотников и уже совсем собрался послать, одного из охранников за ними, но тут он вспомнил что он ещё не получил выкуп за пленников. И то, что этот выкуп будет собран завтра, как обещал ему этот градоначальник, тоже не факт. В коне концов за три-четыре часа свернуть лагерь и выступить в поход – было вполне реально.

–Ладно, подожду до завтра. – думал он быстро меря шагами из угла в угол свой шатёр. – Завтра посмотрим!. Только вот с чего бы это Крыса полез отнимать мои шахты?. Видимо рассчитывал, что мы вместе с Оло так и останемся на поле брани и спешил прибрать их к своим рукам шахты. Хотя Владыка Ка-Ато в случае победы добрался бы и до него, и до его города. Как там его..

Никитин, прищёлкнул пальцами, и постарался припомнить этот небольшой город.

–Как там его!. Ах да Ка-Тре..

Пленные сотники, которые, оказывается, воевали здесь ещё в прошлую компанию, рассказали ему, что владыка хотел полностью завоевать все земли Скального Трона и даже Ка-Абуто в придачу, только нападение кочевников заставило его отступить.

Сергей вышел из шатра вздохнул вечерний с легким привкусом дыма воздух и отправился бродить по лагерю. Охранники привычно пристроились сзади него. Первым дело он отправился к месту содержания пленников, те уже заканчивали свой ужин. Оба сотника деловито ходили между пленными и о чём-то беседовали с ними.

Большинство из пленных было оживлено, видимо радуясь своему предстоящему освобождению. Заметив его все, тут же замолкли и настороженно стали на него глядеть.

Сергей махнул рукой подзывая Зубежа и Бедардежа,. Пленные сотникам, и они тут же поспешили к нему. Не доходя нескольких метров, они упали на колени перед ним.

–А ну встаньте!. Сколько раз вам говорить, я не ваш владыка и не люблю этого. – резко приказал он.

Они поспешно вскочили с земли.

–Все накормлены?. Жалоб нет?.

–Нет, господин!. Твои люди хорошо относятся к нам!. – ответил Зубеж.

Другой, с кислой ухмылкой добавил:

–Кое-кто хотел бы даже...

Бедардеж предостерегающе кашлянул, Зубеж смешался и с трудом докончил фразу:

–Ну, это самое!. Что вкусно здесь готовят и эээ не отказались бы ещё от добавки пищи.

Охранники, стоящие рядом, довольно засмеялись, приняв всё за чистую монету, но Никитин понял то, что тот хотел на самом деле сказать.

Немало военнопленных хотели бы вступить в ряды его войска, но он уже решил, что "краснорукие" и другие пленные ему не нужны. Бойцы они опытные спору нет, но не нравились они ему -это были уже матёрые воины, которых не переделаешь. Сотня таких крепко спаянной группы наёмников, могла составить очень сильную оппозицию ему и негативно влиять на молодняк. Поэтому – нет.

Один из его далеко идущих планов заключался в том, что вскоре у его людей будет своя земля и дом и что они будут не просто банальными наемниками, а гражданами. Никитина и его дружинников будут связывать не только денежные отношения.

В перспективе он планировал создание своего города-государства, по типу того, что существуют в Шестиградье. Да и воспитывать своих людей и не людей лучше, когда они молоды и ещё не стали бездушными и циничными как эти "краснорукие", этих уже не переделаешь.

Никитин понятливо усмехнулся и с улыбкой посмотрел на Зубежа, тот понял, что он разгадал его и смущённо крякнул. Сергей успокаивающе покачал головой и отправился дальше инспектировать лагерь. Прошел мимо угрюмых дружинников, чистящих в виде наказания котлы. Поговорил с десятником, бойцы которого охраняли вход в лагерь, ободряюще похлопал его по плечу, и отправился обратно к своему шатру.

Охранники важно вышагивали вслед за ним. В лагере они, собственно говоря, были не нужны, но нужно было, фигурально говоря, заботится о своём престиже, иначе его просто не поняли окружающие.

Да и роли отца-командира он должен был соответствовать. Он не какой то капитан наёмников с десятком кое как вооружённых бойцов, а правитель, как не крути!. А после победы над "краснорукими" его известность взлетит до небес. К чему это приведёт..

–Что он нам несёт!. Пропасть или взлёт – замурлыкал он себе под нос земную песенку.

Здесь действительно не поймёшь к чему всё это приведёт пока.. К ножу в бок или к трону. Посмотрим...

*****

Одос не обманул и к полудню он и его свита в сопровождении десятка мускулистых рабов с мешками, пожаловали к нему в лагерь. Все они с облегчением опустили тяжёлые мешки на пол. Лаато принёс выкуп сразу за всех пленных, собрав деньги с тех семей, что могли сами выкупить своих родных и, внеся от города за тех, кто не мог.

По знаку Лаато первый мешок, один из рабов поставил ему на стол. Никитин кивнул всем на низкие скамейки, разрешая садится, пододвинул к себе большую плетёную корзинку и усевшись за стол раскрыл мешок.

Хлынул поток монет самой разнообразной чеканки, имевшей хождение в здешних землях. Он начал быстро считать, ссыпая деньги в корзину.

После каждой сосчитанной сотни монет он делал запись на восковой доске. Правда Лаато немного схитрил среди основной массы золотых монет хорошей пробы изредка мелькали монеты "пауков", которые никто особо не любил из-за низкого содержания золота в этих монетах.

Они стоили, как минимум, раза в два дешевле, чем монеты "домики" Шестиградья или "птички" Ка-Ато, не говоря уже о больших золотых "колёсах" которыми расплачивались торговцы из Идуа-Боам.

Здесь, правда, нужно сказать что многие "паучки" были старой чеканки, когда ещё содержание золота в них было нормальным. Более поздние монеты, уже шли с большой примесью меди. Все эти подробности были известны Сергею, от братьев купцов которым он тогда в Бартхеше продал один из трофейных топоров.

Монеты торговцев-нинхов были раза в два тяжелее чем "птички" или "домики" и соответственно шли один к двум, а то и к трём к монетам местной чеканки.

Из десяти мешков три были набиты "колёсами". Часа через два Никитин наскоро проверил содержимое всех мешков, сверился со своими записями и, откинувшись назад, сказал:

–Ну что же всё честно!. Хотя я видел и "паучков" – Никитин сделал паузу. – Ну да ладно сделка состоялась!. Вы можете забирать своих людей.

Лаато низко поклонился и незаметно смахнул пот с лица. Сергей вышел из шатра, вслед за ним потянулись и городская делегация. Подойдя к пленным, чьи глаза с надеждой смотрели на него, он сказал:

–Значит так ребята!. Мне заплатили за вас всех выкуп и сейчас вас всех отпустят.

Радостный рёв вырвался их сотен глоток. Все вскочили, и стали, насколько позволяла верёвка и близость соседей прыгать и хлопать друг друга по плечам. Некоторые стали выкрикивать здравницы Лаато, тот благосклонно качал головой, внимая этим крикам.

Подозвав сотника, чьи бойцы охраняли пленных, Никитин велел ему снимать верёвки и по пятьдесят человек выводить из лагеря. Солдаты подошли к пленным и вскоре ряд за рядом, бывшие пленные, стали покидать лагерь.

–Вы славные ребята!. – крикнул один из пленных проходя мимо них. – Но я не хотел, бы встретится с вами во второй раз на поле боя!.

Все засмеялись. Дождавшись пока последняя партия пленников покинет их лагерь, землянин повернулся к одосу.

–Как видите, уважаемый я держу своё слово. Пленных кормили из того же котла что и моих солдат, не избивали, раненых лечили.. – Никитин развел руки, как бы говоря, что он сделал всё что мог.

–О да великодушный господин!. Я рад, что с моими сородичами так хорошо обошлись в плену!. Да пошлёт светлый Лос благословение тебе и твоей семье.

Сергей вежливо поклонился ему в ответ и уже собирался уходить, когда Лаато торопливо произнёс:

–Я слышал, что ещё вы захватили наложниц владыки. Я готов тоже их выкупить!. Я готов заплатить за них по триста монет.

Никитин задумался, и досадливо хмыкнул. Как-то во всей этой суматохе он позабыл о гареме владыки. Как бы то не было, женщин ему не хотелось отдавать. Несмотря на то, что Медведь постоянно закупал рабынь, у заезжих торговцев, всё равно баланс населения в их городе сильно кренился в сторону сильной половины. Да и хитрый одос предложил за них довольно низкую цену, красивые рабыни уходили за пятьсот и выше, тем более наложницы погибшего владыки. Наверняка тот отбирал себе в гарем не уродин.

Насколько ему было известно, все они прислуживали на кухне, у него во всей этой суматохе не нашлось времени, чтобы поговорить с ними. Помогают на кухне и ладно, отрабатывают свой хлеб, так сказать.

Землянин постарался припомнить лица этих пленниц, которых он часто видел около котлов. Вот только он не обратил, внимание, какой они расы. Здесь многие царственные особы специально брали в наложниц представительниц рас, которые гарантировано, не могли забеременеть от него.

–А ладно какой они бы не были расы!. Оставим их себе женим их, тем более что у меня в дружине, не только люди. – подумал он и вслух сказал.

–Да его наложницы у нас, но продавать я их не собираюсь.

Лаато попытался, было торговаться, и принялся набавлять цену, но Никитин отрицательно покачал головой и отправился в свой шатёр, показывая, что торг окончен. Одос поклонился ему вслед и торопливо зашагал к выходу из лагеря.

–Сотников ко мне! – громко крикнул Сергей, направляясь к шатру.

–Сотников к командиру! – надсаживаясь, заорал один из охранников.

Приказ сразу подхватили десятки бодрых голосов и вскоре все семеро стояли, переминаясь с ноги на ногу, перед ним. Кратко познакомив их с донесением которые доставил ему купец, Никитин велел выступать.

Часа через четыре распределив среди бойцов колья от палисадника, и закинув оставшиеся в трофейные фургоны, отряд двинулся по Большому Тракту. Так получалось быстрее, чем через Хебо и другие города Скального Трона, да и городишко Ка-Тре, где обосновался Осеко со своими воинами, был как раз им по дороге. Сергей хотел заглянуть туда, чтобы на месте решить, что с ним делать.

Шли быстро лагерь с палисадником и рвом, по пути они не делали, берегли силы и время стараясь побыстрее добраться до этого злосчастного городка. Дня через два они свернули с большого наезженного тракта на более узкую дорогу, которая ещё через два дня ускоренного марша, вывела их на дорогу к Ка-Абуру.

Сергей незадолго до этого хотел, было сделать остановку на денёк, чтобы выкопать из земли давнишний клад, который они тогда закопали с Медведем и Гафтом, но, подумав, решил двигаться дальше. Денег у него было достаточно, так что пускай это серебро лежит до поры до времени.. Не сгниёт поди!.

Утром, когда ещё войско только готовилось к выступлению, он послал вперёд отряд разведчиков, что бы они разведали дорогу. Росо уже поднадоело тащиться вместе с обозом, и он со своими людьми, забрав сухой паёк, с радостным гиканьем и свистом умчался вперёд.

Колонна, растянулась километра на два. Впереди шагали пешие бойцу в полной выкладке и с кольями за спиной, замыкало движение три десятка фургонов обеспечения.