Текст книги "Выбор цели (СИ)"

Автор книги: Александр Шорников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Небрежно отдав его распределявшим добычу воинам и купцам, он с трудом, сдерживая зевоту, высидел полчаса, прежде чем эти монеты были тщательно сосчитаны. Получив подтверждение, он торопливо распрощался со всеми и направился обратно в лагерь.

Купцы с кислыми лицами стали, расходится – сегодня им не повезло.

После всего пережитого за этот непростой день, на него сейчас как-то внезапно навалилась усталость, даже чувство голода незаметно притупилось. Сергей без особого аппетита, поел мясной похлёбки и завалился спать.

*****

День начался, с раннего утра, с громких воплей торговцев, расхаживающих возле лагеря и предлагающих свой товар. От этих воплей он проснулся и уже не смог заснуть. Пришлось вставать а дальше проблемы посыпались как из рога изобилия.

Нужно было кормить почти четыреста пленных и думать, куда их девать. Продовольствие им в этот день не доставили, Оло был мёртв, и никто больше о них не заботился. Он получил причитающуюся ему долю добычи и теперь Хебо в его услугах больше не нуждался.

–Правда теперь шахты я вам ребята не отдам, и не надейтесь! – подумал он, разбираясь со всей этой суетой. После этой победы мне уже наплевать и на Хебо и на Ка-Ато. Фиг вы меня оттуда теперь вытурите!.

Он распорядился отрядить людей на рынок для закупки продовольствия и сам лично прошёлся среди разношёрстой публики, предлагавшей множество вещей. Вскоре удалось договориться о поставке продуктов и к их лагерю потянулись повозки с едой.

Пленники, понурив головы, тесной группой сидели около забора, все они остались в той одежде, что была у них. Само собой, куртки с них сняли, и теперь они сидели кто, на чем горазд, многие провели эту ночь на голой земле.

Никитин прошёлся мимо них туда-сюда, большинство пленных смирились со своей участью, только десяток другой "красноруких" зыкало глазами по сторонам, но вокруг было полно воинов с арбалетами, а что это за штуки, все они успели убедиться во время боя и сейчас смирно сидели.

–И что мне с ними делать? – думал он, прохаживаясь вдоль пленников. – Уж слишком их много, в шахтах у меня народу хватает, да и эти профессиональные воины не очень-то охотно возьмут в руки кирки и молоты.

К нему сегодня уже подходило несколько работорговцев с просьбой продать пленных, но они предлагали смехотворные деньги – по двадцать монет за каждого. Больше никто не предлагал, торговцы выжидали, видимо договорившись между собой и рассчитывая взять реванш за вчерашнее.

Торговцы не торопились, выжидая, когда он согласится на их условия. Люди – это не металл их и кормить и поить надо.

Никитин скривился глядя на пленных

–А не пожадничал ли я, купив всех пленных. Если они подымут бунт, то мне придётся несладко. – подумал он.– Может быть, их действительно стоит задешево отдать?. Репутация правда пострадает..

–Эй вы есть ли среди вас сотники или тысячники. – сказал он вслух.

По толпе пленников пошел негромкий гул. Немного погодя встал один, потом другой.

–Ты кто у нас?.

–Я Зубеж, господин!. Сотник седьмой сотни доблестной... – привычно затараторил "краснорукий"

–Понятно!. – оборвал его Сергей и кивнул следующему.

–Я Бедардеж, сотник. Четырнадцатая сотня.... – этот "краснорукий" оказался не столь многословным как первый и обошёлся без пышных титулов.

Больше сотников а тем более тысячников среди пленников не оказалось.

–Идите за мной.

Никитин развернулся на каблуках и пошёл в свой шатёр, оба сотника направились за ним. Зайдя в свою палатку, землянин кивнул им на кожаные подушки, а сам уселся в походное плетеное из лозы кресло. Придвинул им фрукты. Те торопливо пробормотав слова благодарности, набросились на них.

–Значит, так ребята!. Я не знаю, что мне с вами делать?. Местным работорговцам мне не хочется вас отдавать и куда вас девать не знаю!.

Сотники переглянулись, потом один из них Зубеж почтительно ответил:

–Мы можем внести за себя выкуп господин.

–Это хорошо?. – кивнул головой Сергей – А много ли пленных сможет выкупить себя?.

Сотники вновь переглянулись между собой. Потом, Бедаржеж, нехотя сказал:

–Я думаю, сотня семей наберёт необходимый выкуп в Ка-Ато. Если конечно господин не заломит чрезмерно большую цену за наш выкуп... – быстро добавил он.

Его товарищ согласно закивал головой, и они оба выжидающе уставились на него.

–И сколько ваши люди могут предложить за себя?.

После небольшого торга они сошлись на том, что за них, их семьи готовы будут внести по триста золотых монет. Стоимость рабов на рынке колебалось от пятидесяти до трёхсот золотых, на том и порешили.

Немного подумав, Никитин предложил им несколько другой вариант. Если они возьмутся поддерживать среди пленных дисциплину и порядок и возьмут на себя разговоры о выкупе с властями Ка-Ато то он скостит им цену выкупа до двухсот. Оба сотника, тут же согласно кивнули головой.

Народ в Ка-Ато был довольно зажиточный, но не стоило и особо завышать цену. Договорились, что за рядовых пленников ему заплатят тоже по двести монет. Сотники обошли всех пленных, записывая на дощечках, адреса родственников всех, кто может внести за них выкуп.

Таких набралось даже больше – сотни две. Теперь оставалось подумать, что делать дальше. Сотники клялись светлым Лосом что город выкупит у него остальных пленников и готовы были выступить посредниками в этом деле

Можно было конечно их отпустить, вперёд и самим неторопливо двинутся к Ка-Ато, но Никитин решил двигаться всем вместе. Их на пару дней опережало разбитое войско и в дороге всякое могло случиться с этими сотниками. Пленных разбили на группы по пятьдесят человек и связали их общей верёвкой, завязанной на поясе.

Несмотря на то, что сотники клялись, что никто из пленных не сделает попытку к бегству, Сергей решил не рисковать. Четыреста воинов, где четверть были "краснорукие" – это было немало для его отряда, вздумай они поднять бунт.

Легкораненых погрузили в фургоны, оказав им первую помощь, потом с помощью пленных быстро разобрали лагерь и двинулись в направлении Ка-Ато. Никитину досталось при дележе трофеев ещё три фургона, так, что места хватило. Распрощавшись с наёмниками и торговцами, их отряд двинулся на восток.

Горожане в отличие от купцов, очень сожалели, что его отряд уходил. Никитин их понимал, его люди не безобразничали, деньги у них были, да и присутствие такого мощного отряда являлось сдерживающим фактором в борьбе за Скальный Трон. Торговцы, торгующие за частоколом, рассказывали, что на него нынче претендовал сын Оло, но городские кланы его не хотели.

Парень, опираясь на часть воинов, попытался, было силой решить этот вопрос, но погиб от руки неизвестных убийц. Теперь в городе было неспокойно, озлобленные воины подожгли дом одного из претендентов, чьи люди по слухам и убрали сына Оло.

Когда они отошли от Хебо километров на пять, то было хорошо видно, как к небу сразу в трёх местах потянулись клубы дыма.

Перед отъездом Сергей обратил внимание, что у ворот дежурило человек тридцать стражников и ещё десяток прохаживались по стене, в городе не исключали, что к ним пожалует Крыса со своими людьми и претензиями на опустевший трон.

По слухам, он в последнее время набирал в свой отряд ещё наёмников, так, что его силы к этому времени насчитывали около шести сотен воинов. С такой солидной по здешним меркам армией, он мог попробовать попытать счастье, тем более что в сражении полегло немало воинов Хебо и других городов Каменного Трона.

Если дело дойдёт до драки, то Осеко, если договорится с городскими кланами, вполне мог стать следующим владыкой Каменного Трона. Никитина, сейчас это не особо беспокоило, кто бы ни занял этот трон, рудник, он никому не намерен был отдавать.

Колона далеко растянулась по дороге. Впереди гарцевал отряд разведчиков, зорко следя по сторонам. Остатки разбитой армии Ка-Ато, прокатились по этой дороге несколько дней назад.

Часто около дороги валялись трупы, с которых лениво поднимались серебристые силуэты подельщики. В большинстве своём это были раненые, которые не смогли продолжить путь вместе со всеми.

Временами на обочине дороги попадались наскоро насыпанных небольшие холмики земли, с воткнутой в него веткой, на которой дрожал под порывами ветра клочок материи. Так здесь обозначали могилы.

Ближе к Ка-Ато стали попадаться трупы гражданских. Рядом с ними, как правило, были сломанные телеги или фургоны.

Отступающим была необходима пища, и они грабили всех, кто попадался на их пути. Завидев их войско, двигающиеся по дороге купцы, бежали, куда глаза глядят. Некоторые даже оставляли свои фургоны на дороге, жизнь – дороже.

Войско двигалось, не трогая эти фургоны, что очень поражало не привычных к такому обороту дела купцов. Никитин всеми силами старался поддерживать свой имидж и строго пресекал подобные шалости среди своих дружинников.

Через пять дней ускоренного марша, они вступили на земли Ка-Ато. Землянин никак не ожидал, что появление не такого уж и большого войска произведёт такой эффект. Видимо паника, которую сеяли остатки разбитой армии, да и смерть правителя повёргли население этого государства в состояние шока.

А у страха как говорится – глаза велики. Как только население увидело, что к ним, в свою очередь, пожаловало вражеское войско, все жители приграничных районов стали резко сниматься с места и бежать в окрестные леса.

Немало народу двинулось в Ка-Ато под защиту его стен. Страшный крик – "кресты" идут! – летел впереди них. Оставшиеся жители со страхом глядели на "сына демона" и его бессмертную армию которых не берут стрелы и копья. Никитин только крутил головой слушая эти небылицы.

Постепенно Сергею удалось осмыслить местную геополитику, ведя на привалах частые разговоры с пленными сотниками.

Получался следующий расклад – убитый владыка почти начисто проредил верхушку знати, сместил и вырезал вмести с семьями практически всех наместников провинций. У него самого не было приемника, которому можно было отдать власть, детей мужского пола от старших жён у него не было.

Вернее, были, но они все не доживали до пяти лет и умирали от болезней. Поэтому в государстве с его смертью должна была начаться сильная неразбериха.

К середине дня следующего дня их войско достигли красных стен Ка-Ато, который затворил свои двери, и пришельцы принялись возводить лагерь в километре от города. Используя труд пленных до вечера, они быстро обустроили лагерь, такой же что был у них под Хебо.

Правда, сейчас он был раза в полтора больше, Никитин, когда они проходили мимо лесистых мест, грузил на пленных по небольшому колу и теперь лагерь был обустроен гораздо лучше.

На Большом Тракте к этому времени, скопилось огромное количество фургонов и повозок, возле которых столпилось большое количество вооружённых людей, готовых защищать свою собственность.

Сергей послал туда нескольких воинов, что бы сказали, что они не будут нападать на караваны и вскоре движение возобновилось.

Поскольку ворота города были закрыты, купцы стремящееся в Ка-Ато, были вынуждены или ехали дальше или останавливались неподалёку от них. Вскоре, успокоенные тем, что здесь дисциплинированное войско, купцы осмелели и потихоньку начали предлагать свои товары. Кое-кто уже интересовался, сколько он запросит за рабов.

Некоторые купцы уже были у него в Москве, эти прямо подходили к часовым и требовали, чтобы их пропустили к нему. Никитину пока некогда было заниматься и копаться в их товарах и он, купив только продовольствие, отправил всех их дальше к Медведю с записками и по каким ценам это можно купить.

Запечатав очередной свиток, своей печатью и отпустив купцов, Никитин с хрустом потянулся в своём походном шатре. Потом прошёлся по лагерю посмотрел, накормлены ли пленные.

Наложницы и рабыни как раз разносили им пищу. Пленные ни на что особо не жаловались, привычные к тяготам походной жизни. В одном из захваченном фургоне оказалось масса плетёных травяных циновок, и Сергей распорядился отдать их пленным.

Пленники выглядели более жизнерадостными, видимо поняв, что зверствовать и убивать их не будут. Во всяком случае, угрюмое выражение с их лиц исчезло. В пути пленные успели переговорить с его воинами, и те проинформировали их о своих порядках.

Сотники, которых он завтра был намерен послать в город с переговорами о выкупе, передали ему, что немалое их количество, те за которых никто не мог внести выкуп, готовы были перейти к нему на службу. После смерти правителя, согласно обычаям этого народа, они считались освобождёнными от клятвы верности и могли выбрать себе другого господина.

Никитин обещал подумать, бывшие "красные" куртки конечно к нему на службу не пойдут, а вот другие могли влиться в его войско. Уже назрела необходимость его увеличения. Теперь у него было два поселения и оба их, нужно было охранять.

Да и так не вовремя случившаяся смерть Оло, которая заставила вновь разгореться войне за Каменный Трон. Если этим претендентом окажется Крыса, известный своим мстительным и неуживчивым характером, то он вполне мог разорвать договор, который был у него с Оло. Впрочем, потребовать то он мог, а вот заставить исполнить – уже точно не смог бы.

Как не крути, требовалось увеличивать дружину, и Никитин весь вечер провел с вощёной дощечкой, обдумывая всевозможные варианты.

Глава 9.

-Эх, хорошо!. – толстый стражник приложился к кувшину с холодным пивом который принёс сынишка.

Двое других стражников помоложе с завистью поглядывали на него. Толстый не торопясь, стараясь протянуть наслаждение, отпивал по глотку, пока там не осталось совсем немного потом передал его товарищам, которые мигом допили остатки.

Отдав кувшин сынишке, толстый потеребил серебреное кольцо в ухе, и наставительно произнёс:

–Женится вам надо парни, и будут вам таскать пиво на пост.

–Женится, женится!. – проворчал один из них со шрамом на скуле. – Тебе Секо проще у тебя отец торговец и за бабу твою приданное дали. А на наше жалование не разгуляешься. Ты женился до этого Ужаса, когда ещё платили нормально. А сейчас, сколько мы получаем?. Три монеты за малый цикл!. А было пять!. Надо было идти с войском, глядишь что-нибудь и перепало бы..

–Может, и перепало бы. – равнодушно произнёс Секо. – А может, и копьё в брюхо бы заработал. Ладно, пошли, досматривать!. Вон три фургона едут, пошли смотреть что везут. Вдруг чего не то..

Стражники, подхватив копья и громко топая сандалиями, стали спускаться со стены. Осмотр фургонов прошёл быстро, угрюмый приказчик сунул им в нос истрёпанный пергамент с печатью и стражники, мельком заглянув вовнутрь, пропустили его в город.

С армейскими поставщиками предпочитали не связываться, за ними стояли несколько крупных семей, которые эти поставки осуществляли, и связываться с ними было себе дороже.

До вечера они успели осмотреть, около сотни фургонов и теперь в башне лежало несколько кувшинов с вином и пара корзин с продовольствием. Серьезной контрабанды не было, так мелочь, на которую можно было закрыть глаза, за мелкий откуп.

Всю серьезную контрабанду давно уже возили по реке, тем более что там была только одна лёгкая галера. Галера была тихоходная, и угнаться за юркими лодочками контрабандистов, им было тяжело. Все помнили, как пару больших циклов назад, когда исчез, а может быть и издох Ужас, никто не знает, что там было, и сколько денег и драгоценностей исчезло из дворца!.

Наверняка воры все сокровища по реке вывезли!. Владыка, когда это обнаружили жуть как лютовал. Сколько голов полетело тогда, сколько "красноруких" отправилось в мешке, кормить рыбу!. Да всё зря!. Ничего так и не нашли.

Секо вздохнул, вспоминая те времена. Да немало народа тогда лишилось своих должностей и голов. Тогда и пришлось набирать разных людишек со стороны, тех, кто из поколения в поколение, верно, служили красным стенам Ка-Ато осталось совсем мало.

А сколько "красноруких" осталось там во дворце!. Когда исчез Ужас, сколько трупов оттуда вывезли. Возами вывозили, этих мумий, в которые превратились их товарищи.

Секо передёрнул плечами вспоминая как они тогда пробирались во дворец, немало народу даже под угрозой смерти не захотело туда идти. Только когда первые смельчаки пробрались во дворец, и выяснили, что Ужас исчез, только тогда и все остальных потянулись во дворец, шарахаясь от собственной тени. Вот только поздно они во дворец попали, кто-то шустрый успел туда попасть. Попасть и всё вынести.

Людишки болтали о странном парне, который ходил туда и вроде вернулся оттуда назад. Только вот как тот парень умудрился столько добра оттуда вывести?. А с Ужасом как ему удалось справится?. Сам ли исчез или кто то его уничтожил?. Тёмное дело. Жрецы только и могли, что подымать глаза кверху и осенять себя священными знаками, молясь о счастливом избавлении от демона, посланного Темным Братом.

Торговля так до сих пор и не наладилась. Купцы даже после того как исчез Ужас, в город всё равно реже стали заглядывать, мол, светлый Лос от жителей этого города отвернулся. Хотя дело не только в этом.

Владыка тогда отчаянно нуждался в деньгах и под любыми предлогами старался, как можно больше пощипать купцов. А они не дураки, чуть их прижмёшь так и не увидишь. Товары они везде нужны.

Секо вздохнул, вспоминая золотые деньки, ещё тогда до пришествия Ужаса. Чуть ли не тысяча фургонов, каждый день в западные ворота входило, крик и шум стоял какой! А сейчас сотня в день и то хорошо.

Эх, воистину настали чёрные дни, совсем видимо на нас Светлый Брат Лос осерчал, а Тёмный Брат Мунс наоборот свои мохнатые лапы над нами простёр. Везде неспокойно – то залётные орды кочевников налетят, то опять Хебо отложился. Даже купцы из Идуа-Боам засуетились!. Что ни обоз возвращается назад, по Большому Тракту так с ними ещё куча наёмников, пылит и это с каждым караваном!. Видно кто то большеносых купцов крепко прижал!. Опять, небось, с

С нурами и осу режутся.

Весёлые дела пошли!. Раньше от наёмников в трактире было не протолкнуться. За любой заказ зубами хватались, а теперь никого нет, будто их всех демоны уволокли!. Секо провёл рукой в воздухе круг и разделил его пополам, призывая покровительство божества и вновь стал смотреть на горизонт. Одно хорошо, что меньше эта публика почтенных горожан почти не задирает, а то раньше что не день то поножовщина.

–Плохо стали идти дела, в последнее время1. Плохо!. – продолжал размышлять он, расхаживая на стене.

–Прогневали, точно прогневали мы чем то светлого Лоса. Ужас этот исчез, так кочевники появились. Сколько народу погибло там, в Золотых Степях.. Не поймёшь чем там дело закончилось, толи мы их толи они нас. Теперь они вроде как союзники. Вместе с владыкой отправили большой отряд всадников на Хебо. Что за времена настали!.

Стражник перегнулся через ограждение и сплюнул вниз. Постоял потом опять начал расхаживать взад-вперёд по стене. Его помощники устроились в тени от башни и лениво поглядывали вокруг.

–Бездельники!. – скривился Секо, глядя на них. – Только на уме жрать, пить да девок тискать. Одно слово – пришлые, чего с них взять. Да и где взять?. Пока ещё ребятишки вырастут, вот и приходится всякую шваль набирать.

Толстяк вновь сплюнул. Его внимание привлек еле заметный султан дыма на горизонте.

–Эй Пеко!. – окликнул он парня со шрамом – Иди сюда!.

Парень лениво поднялся разморённый жарой и подошёл к нему.

–Глянь у тебя глаза получше, что там творится.

–Кажись, горит чего то ? – произнёс Пеко изо всех сил прищуриваясь.

–Там так... – невнятно произнёс Секо и заорал третьему стражнику – Быстро беги к господину сотнику зови его сюда. Кажись, чего-то произошло.

Тот кубарем скатился с узкой лестнице, и побежал к длинному зданию казармы, которое чернело неподалёку. Вскоре прибежал сотник Себато с десятком стражников, которые на ходу поправляли свои доспехи. Вид у всех был сонный, все были недовольны, что их подняли. Многим из них надо было заступать в ночную стражу, так что на них ещё издали, обрушился поток ругани, но что Секо ответил своим собратьям не менее изыскано и ругань быстро сошла на нет. Сотник, ворча, стал подыматься на стену. Хмуро взглянул на дым, подёргал золотую серьгу в ухе. Рявкнул на стражников что бы они заткнулись.

–Что это такое по-твоему ? – кивнул он.

–Может, кто по дурости дом спалил, а может и чего другое. Надо разведчиков послать.

Не должно быть там ничего такого. Вроде владыку ждём с победой только через пару дней.

–А вдруг они на радостях там все перепились, да и эти кочевники с ними. Что им в голову взбредёт этим дикарям, когда они пива насосутся.

При слове пиво рты у многих из них наполнились слюной. Себато рявкнул приказ. Вскоре двое конных разведчиков, стегая коней, поспешили по разбитой дороге, куда не так давно ушло войско во главе с самим владыкой..

–Ладно, гляди здесь!.. Я это... тебе десяток оставлю – произнёс сотник, обращаясь к Секо. – Если что сразу меня зови. Да и за воротами ты того поглядывай, если чего сразу закрывай. Понял?.

–Понял – Себато молодцевато выпятил толстое брюхо.

–Вот и хорошо!. А то здесь только на тебя и можно положится.

Сотник, как и Секо разделял его неприязнь к вновь набранным стражникам. Но что делать!. Местных не хватало, приходилось набирать из других городов и селений, а это всё не то. Чужие они и есть чужие, ленятся справно службу нести!. За ними самими нужно приглядывать.

Сотник с отдышкой стал спускаться вниз по скрипучей лестнице. Людей не хватало и его самого, несмотря на то, что он уже выслужил оговоренный срок, его всё никак не хотели отпустить на заслуженный отдых.

Стали ждать разведчиков, дым на горизонте вроде утих.

–Может, обойдётся ? – думал Секо глядя на далёкий горизонт.

Не обошлось. Вскоре примчались разведчики со страшными известиями. Армия разбита, владыка убит, те, кто остался в живых, идут сюда. Тут уж такое началось, что впору бежать из города. Кое-кто из нобилей, ближе к вечеру начали отсылать свои семьи под усиленной охраной из города.

Наследников у погибшего владыки не было, и драка за власть могла оказаться очень жестокой, случалось и целые кланы, вырезались под корень, никого не щадя.

–Только вот куда убежишь?. Семью надо будет только куда то к родственникам отослать. – думал Секо идя по улицам и прикидывая к кому из братьев их отправить.– Последние времена настали!. Ох последние!.

Несмотря на поздний час никто и не думал ложиться спать. По улицам спешили вооруженные люди, стражники патрулировали улицы в количестве не меньше десятка в полном облачении.

Секо наскоро подкрепился дома, рявкнул на озабоченных жён и отправился обратно в казармы. Городской рынок стремительно опустел, все купцы торопливо попрятались в своих домах и вооружили всех, кто мог держать оружие. Все знали, что пока появится новый владыка, и наведёт порядок, всякое может произойти.

Идя обратно к казармам, он заметил, что на стенах собрались, чуть ли не все городские стражники, за исключением тех, кто был на патрулировании. По улицам торопливо проезжали фургоны с сильной охраной, купцы тоже торопились покинуть город, в котором непонятно что могло произойти. Все направлялись к южным воротам, подальше от остатков разбитой армии, мало кто тянулся западным воротам.

Из домов временами раздавался женский плач, многим женщинам было уже давно тревожно за своих сыновей и мужей. Теперь, когда стало известно о страшном разгроме, многие, из них не стесняясь, плакали и всё равно надеялись, что смерть в бою обойдёт их. Храмы были переполнены, оттуда часто доносились песнопения жрецов.

–Паршиво то как. – подумал десятник – Так паршиво было тогда, когда Ужас высушил сотни обитателей дворца. Впрочем, тогда было ещё хуже, из города бежали все, кто мог.

Нога десятника по щиколотку погрузилась в незамеченную им навозную кучу. Выругавшись, он сильно топнул ногой об землю очищая прилипшую к сапогу дрянь и продолжил свой путь, уже более внимательно смотря себе под ноги.

Стражников в городе было мало. Многие из них ушли с армией, в городе остались поддерживать порядок только двести стражников. На некоторые окраины города стражники давно уже не заглядывали, особенно там, где селились пришлые.

Все ждали, когда придёт владыка со своей победоносной армией, рабами и добычей. Что теперь будет, и кто займёт, опустевший трон, никто не знал, все сыновья владыки погибали ещё в младенческом возрасте.

Судя по долетавшим время от времени разговорам на многих языках, всех интересовало одно и тоже – кто займёт трон?. Горожане вовсю обсуждали возможных претендентов, нещадно ругаясь между собой.

Своих братьев владыка уничтожил много лет назад, едва заняв трон и теперь у него не было прямых наследников, и кто примет титул Кера Керов было неясно. Во дворце спешно собирались все наиболее влиятельные нобили – решать, что делать дальше.

–Идут!. Идут! – вдруг заорали на стене.

Десятник полез по лестнице, ругаясь и распихивая стражников поближе туда, где смутно виднелась фигура Себато с красным плащом сотника на плечах. Десятник протиснулся к нему поближе. Сотник недовольно покосился на него и уже открыл, было, рот что бы обругать, но, узнав ничего, не сказал. Все тихо переговаривались, только трещала смола в факелах, горевших по всему периметру стены.

Тучи временами закрывали звёзды и тогда, освещённым оставался только небольшой участок вдоль стены, остальное тонуло во мраке. Тучи, наконец, немного разошлись и стали видны остатки разбитой армии.

Серая масса медленно потекла из-за холмов, но быстро закончилась только отдельные фигурки и маленькие группы по два-три человека, временами направлялись в их сторону. Вскоре первые из отступавшей армии достигли закрытых ворот и стали накапливаться возле ворот.

У всех был утомлённый вид и серые от дорожной пыли одежды. Многие были без шлемов, но доспехи и кинжалы были у всех. Потихоньку начал нарастать шум. Стражники, заметив знакомые лица, начали выкрикивать знакомых, выясняя судьбу ушедших в этот злосчастный поход. Действительно злосчастный. Секо смог насчитать от силы пятьдесят полных рук воинов, что толпились сейчас перед воротами.

–Неужели те мятежники смогли выставить против наших такую большую армию?. Откуда они взяли такое количество обученных воинов? – недоумевал десятник.

Заметив, знакомое лицо он стал кричать ему, но в царящем вокруг гаме тот его не расслышал.

–А ну .... тихо! – заорал вдруг Себато.

Несколько стражников стоящих рядом с ним подхватили его слова. Постепенно шум начал затихать.

–Где сотники!. Пускай они выйдут вперёд. "Синие" есть?. – крикнул в толпу сотник.

Толпа заволновалась, все стали переглядываться. Вперёд выбрался воин в красном плаще сотника, его поддерживал один из воинов. Себато перегнулся через стену и всмотрелся в его лицо.

–Захато это ты?.

–Я Себато – негромко подтвердил тот.

–Что с Кером Керов?

–Убит. – кратко ответил тот.

–А где его телохранители?.

–Все "синие" там вместе с ним и остались! – вмешался в их разговор воин, поддерживающий сотника.

–Давай открывай ворота!. Хватит болтать!. Мы жрать хотим!. Сколько дней в пути!. – заорали вдруг в толпе.

Сотник вопросительно взглянул на Секо, тот пожал плечами. Большинство из тех кто толпились под стенами – были свои "краснорукие".

–Надо впустить – тихо сказал он.

–Открывай! – крикнул вниз сотник.

Стражники быстро вытащили массивный брус, и ворота со скрежетом распахнулись. Разбитая армия быстро стала втягиваться в город и рассасываться в тёмных переулках. Многие стражники торопливо совали фляги с вином своим выжившим товарищам, другие совали лепёшки и мясо. Те жадно накидывались на угощение, их расспрашивали о том, что произошло.

Все с напряжением слушали их рассказ.

–Саж! Светловолосый демон!. Его люди!. ..Колдовство! .Стрелы от которых нет спасения! Колдовство... – отовсюду слышалось из толпы.

Себато и Секо вместе спустились с лестнице и поспешили к раненому сотнику. Спешно послали за знахарем, который лечил раненых стражникам.

–Эй, ворота закрывать или нет?. – крикнули им вслед стражники оставшиеся охранять ворота.

–Не надо! Могут ещё подойти отставшие! – ответил им Себато. – Пускай всех.

Сотника быстро довели до казармы, втащили на второй этаж, где помещался начальственный состав, и бережно положили на ближайшую койку. Рабыни торопливо начали таскать поближе к койке, светящиеся растения и вскоре вокруг стало светло. Заскрипели ступеньки лестницы, тяжело дыша по ней, вскарабкался знахарь.

Немного отдышавшись, он, раздел раненого и обработал рану в плече залив её вонючей, густой жидкостью из маленького глиняного кувшина. Дал выпить из чашки настоя, от которого раненый скривился, велел чаще поить и, получив плату, торопливо убежал. Работы у него сегодня было много.

Захато со стоном облегчения вытянулся на койке и поморщился, глядя на рану, залитую чёрной смолой.

–Крепко нас потрепали – произнёс он, глядя на них. – В Золотых Песках и то было полегче..

–Как это могло произойти?. У него была такая армия!. Как этот Оло смог с вами совладать – Себато с силой ударил кулаком по лавке, на которой они сидели. – Откуда у них такая армия!. Я слышал краем уха, что на его стороне сражался Саж, который тогда Молота и его людей вчистую вырезал.

Раненый кивком подтвердил это.

–Это он нас так разделал, как свежевальщик свинью. Никогда не видел таких луков, которые у его воинов. – хриплым голосом начал рассказывать раненый.

Секо торопливо протянул ему кувшин с водой, тот немного отпил и продолжил.

–Оло нанял этого светловолосого парня. Владыка перед боем предложил ему перейти к нему на службу и предложил ему довольно много!. Пятьдесят полных мер!.

–Да ты что! – Себато даже хлопнул себя по ляжкам от изумления.

Это было – сорок тысяч золотом, если считать в шестиградских "домиках". Наёмником не часто предлагали такие деньги.

–Ха ! – Захато скривился и вновь отпил из кувшина. – У владыки не было таких денег, чтобы отдать их этому парню, видимо он рассчитывал расплатиться с ним после победы.

–Ну а он что?.

–Сказал, что он уже пообещал Оло и не изменит своему слову.

–Ишь ты гордый какой!. – с уважением произнёс Себато – Эти наёмники продажные твари и забирают своё слово назад на дню по пять раз. Видимо у Оло была большая армия, и он не рискнул переметнуться на нашу сторону?.

–Да нет! – досадливо махнул рукой раненый – Их было меньше чем нас раза в два!.

У его слушателей от изумления открылись рты.

–Да быть такого не может!. – произнёс Себато и витиевато выругался. "Красные куртки" – хорошие бойцы...

–У Сажа бойцы лучше!. – твёрдо сказал Захато – Мои парни ложились под их стрелами как колосья под серпами жнецов.

–А кочевники! – вырвалось у Секо – Эти вонючие варвары неплохо стреляют из своих луков..