Текст книги "Выбор цели (СИ)"

Автор книги: Александр Шорников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Шорников Александр Борисович
Выбор цели

Глава 1 .

Ночь наконец-то вступила в свои права. На её бездонном бархате начали загораться яркие звёзды, оповещая смертных что нужно умерить свою суету и подумать о вечном или хотя бы о итогах дня.

Денек, надо сказать, вдался экстремальным во всех отношению и чуть-чуть не стал его последним днём в это мире, в этом теле...

–Что-то меня на поэзию потянуло – лениво подумал Никитин и принялся вспоминать факты прошедшего дня.

Перед глазами послушно пробежала вся утренняя суета с лодкой, выделяя ключевые моменты его приключения. Прощание на пристани и взгляд Медведя, которому он отдаёт своё оружие. Его виновато-испуганный и одновременно, какой-то обиженный взгляд, мол, с друзьями так не поступают. Обречённая готовность пойти вместе с ним и облегчение когда Сергей отдал приказ ждать его на берегу.

Землянин вновь пережил давящую атмосферу подземелья и сотни мертвых тел на пути к нему. Абсолютная память это драгоценный подарок, который даёт обладателю огромное преимущество, но как всегда в любом плюсе кроется и свой минус. Его вновь окатило холодной волной ужаса когда.. золотая диадема с тонким звоном поскакала по гладкому полу мрачного подземелья и пышные черные волосы мумии с которых она слетела.

При свете дня, конечно, были бы совершенно другие эмоции, но когда ты один в во мраке с небольшим светильников, вокруг сотни мёртвых тел, а реликт всеми силами пытается сделать с тобой, то что он ранее сделал с живыми, что бы...что бы продлить свою жизнь.

И как последний аккорд этой драмы, распадающийся кристалл в золотой чаше и шквал видений, обрушавшийся на него... Да, что и говорить денёк был насыщенным на приключения.

После того как он уничтожил Королеву, и полумёртвый выполз из дворца, его на руках дотащили до большой закрытой беседке в парковом комплексе и принялись ухаживать за героем. Втроём они быстро соорудили на скамейке мягкое ложе, сунули ему в руку флягу с чистой водой и усевшись рядом, стали требовать, что бы он рассказал, что там произошло..

–Что произошло, говорите?!. Хорошо всё. А кто командира кормить будет я вас спрашиваю? – рявкнул он на них.

Народ засуетился, Гафта отрядили за хворостом, и вскоре Тифа быстро приготовила что то съедобное из взятых с собой припасов.

–Ты, это капитан, только одно скажи... – тихо спросил его Медведь, пока Тифа занималась ужином – во дворец то можно заходить, ну пошарить там?. Можно а ?.

–Можно. Уже можно! – устало усмехнулся землянин.

Гафт и Медведь мигом сорвались с места и, пока готовился ужин, успели сделать пару десятков ходок во дворец. Теперь в углу беседки беспорядочными кучами громоздились разные вещи – оружие, доспехи, деньги и ещё много чего интересного, нужного и не нужного.

Далеко вглубь дворца они в сгустившихся сумерках мародёры не пошли, но и того что они нашли поблизости от входа привело небогатых наёмников, в состоянии полной прострации. Они всё время с идиотскими улыбками торчали около добычи, перебирая её, и счастливо улыбались, то вдруг срывались с места и вновь мчались во дворец, что бы приволочь ещё груду дорогостоящих безделушек.

Землянин лениво наблюдал за ними:

–Ну, совершенно задаром! – проскользнула у него подходящее к месту крылатое Булгаковское изречение.

У него после боя с Королевой, пошёл откат, и сил хватало только на мудрую улыбку взрослого наблюдающего за детскими шалостями.

Тифу тоже не миновала "золотая лихорадка" несколько раз во время готовки, она отлучалась во дворец и торопливо приносила из дворца богатые пёстрые ткани и женское бельё, потихоньку формируя свою женскую кучку.

После ужина мародёрство вспыхнуло с новой силой и закончилось поздно ночью. А ночью его друзья, что бы снять накопившиеся напряжение и на радостях от свалившегося на них счастья, устроили дикий концерт, дурачились и выли, подражая волчьему вою.

Никитину пришлось настоять, что бы этот концерт протекал, не на берегу реки, а в беседке дворцового парка. К ним могли и "краснорукие" заглянуть на огонёк. Правда, после того как во дворце, погибла чуть ли не сотни полторы этих гвардейцев Владыки, они сюда с тех пор не заглядывали, но кто знает...

Несколько раз, его разгулявшиеся команда порывалась поднять Сергея с лежанки и заставить плясать с собой, но тот отказывался, мотивируя тем, что ещё не набрался сил.

Гафт дурашливо орал, местная живность, обитавшая в брошенных домах и усадьбах, по мере сил содействовала им в создании звукового фона. Ещё бы им не дурачится и веселится когда в их руки, попала просто немыслимая для простых наёмников сумма денег!. Всем было весело, кроме него.

Попал он конечно конкретно в этом мире, в этом теле, ох попал!. И что ему делать дальше было непонятно, в это мире в этом теле язви их всех!. Впрочем, тело то ладно – молодое, крепкое, не сравнить с его прежней старой биоформой. А вот здешний мир... минусов у этого мира, по сравнению с привычным земным, конечно больше чем плюсов. Или нет?..

В голове была пустота, он пока просто отдыхал, битва с тварью, засевшей во дворце, вымотала его настолько сильно, что даже легкие физические нагрузки вызывали у него приступ головокружения и тошноты. Никитин протянул руку и поднёс к губам кувшин с чистой водой, отпил холодной воды – стало немного полегче.

Тифа с диадемой в своих чёрных волосах и закутанная по шею в дорогую шаль, тем временем, лихо отплясывала с Медведем и Гафтом. Свет костра освещал её раскрасневшиеся лицо и искрился на драгоценных камнях диадемы и дюжины браслетов, которые эта ушлая девка нацепила на себя.

Вопли тем временем затихли, послышался тихий мелодичный звон. Землянин приоткрыл глаза и лениво взглянул на весёлую компанию. Новая забава – в руках Медведя и Гафта было по небольшому мешочку золота, из которого они, то один, то другой принимались осыпать золотом Тифу.

Девушка волнующе прогибалась, отчего золото начинало сыпаться ей за пазуху, потом она вытряхивала из платья золотые кругляшки и, все со смехом принимались собирать рассыпавшиеся монеты.

Никитин дождался, пока они все разбрелись по углам, в очередной раз, собирая рассыпавшиеся монеты, с трудом поднялся и прежде, чем его успели остановить, вышел из беседки, присел на скамейку и запрокинул глаза к небу.

–И чего мне теперь делать ? – наверное в десятый раз, за этот день, он задал вопрос небесам и себе.

Небеса молчали, у него тоже не было мыслей по этому поводу. Землянин вздохнул, раньше всё было понятно, несмотря на то, что он пребывал в этом мире уже полтора года, ему надо было только выполнить свою миссию, получить награду и отбыть домой.

Цель была хоть и трудна, но ясна и понятна. И вот теперь выясняется, что он застрял в этом мире, надолго. Навсегда.

В голове царила, какая-то спокойная отрешённость. Что ему теперь делать в этом мире?.

–Это же сколько раз я уже себе задавал этот вопрос сегодня ? – лениво подумал он. – Много... Ладно пора начать думать конкретно..

Конечно, такое количество золота поможет ему прожить в достатке и спокойствии всю жизнь.

Землянин усмехнулся про себя, в достатке, конечно, он проживёт, а вот спокойная жизнь в этом беспокойном мире у него не получится. Разве что махнуть в Шестиградье в Линт, там вроде бы спокойно.

Одно ясно, что тихая жизнь у него не получится, такое количество золота так просто скрыть им не получится. Хотя если принять необходимые меры, то следы они смогут хорошо запутать, а потом... его будет не так просто взять.

Из беседки вновь раздался шум падающих монет, после чего грянул весёлый смех. Никитин покосился на освещённый вход в беседку и мрачно усмехнулся. Его друзья-приятели жили в своём мире, где всё было для них легко и просто. Тем более, когда столько денег.

–Эх, жалко вина с собой не взяли!– донёсся до него глубокий вздох Медведя.

–Во-во даже пиво не взяли!. – откликнулся Гафт – А всё Смышлёный!. Сам не пьёт и с собой не берёт! – уныло добавил он.

–Ничего вскоре доберёмся до трактира, ух и устроим мы там гулянку!. Такой куш отхватить!. Все умрут от зависти услышав наш рассказ!. Никто не смог, а мы смогли!.

–Ну, уж так ты и смог! – раздался насмешливый голос Тифы.

–Ну не мы конечно, – смутился Медведь – но мы ему помогали. Правда, Гафт!.

–Во-во! – подтвердил парень.

–Тоже мне помощники ! – насмешливо фыркнула Тифа – да он сам бы мог это всё сделать!. Один, а вы ...

–А да ладно тебе!. Ух и гульнём!.

–Нет, ребята гулять мы не будем!. – подал голос Никитин.

–Почему?! – немедленно раздалось из беседки и, оба наёмника быстро очутились около него. – –Почему капитан?.

Землянин хмуро оглядел обоих. Теперь после того как он побывал во дворце, их отношение к нему резко изменилось. Герой из легенды, что стала вдруг былью. Если раньше он был просто их нанимателем, хотя и своим парнем, то теперь они готовы были следовать за ним куда угодно.

Он сделал то, что не смог сделать никто из самых именитых наёмников, чьи тела в изобилии усеивали всё вокруг, теперь слово "капитан" они произносили без лёгкой иронии. Они признали в нём своего вожака.

–Почему?.– он пристально посмотрел обоим в глаза – Да потому что добыча у нас чересчур богатая, а нас всего трое. Долго ли убрать троих?. Тёмная ночь и всё!.

–Ну, это мы ещё посмотрим, – пробурчал Медведь – я их...

–Я их... – передразнил его Никитин. – Нальют тебе побольше вина или подсыплют туда чего-нибудь и всё.. Теперь понятно, что произойдет, если вы буде трепаться о том, что мы сегодня сделали?.

–Понятно. – вздохнув, ответил Гафт.

–Понятно капитан – прогудел Медведь.

–Тифа – тебе всё понятно?.– он строго взглянул на девушку.

–Да капитан всё понятно. – ответила девица и незаметно показала ему язык.

–Ладно, а теперь давайте ложится спать, завтра нам ещё таскать и таскать. Пошумели и будет!. Не хватало, что бы сюда кто-нибудь нагрянул.

Медведь крякнул, но спорить не стал. Хлопнув по плечу Гафта, он сказал:

–Пошли, пошарим ещё раз во дворце, а то натащили мы с тобой всякого добра, а на чём спать?. Бери факелы и вперёд!.

Гафт с готовностью вскочил, секунду спустя к ним присоединилась Тифа и бравая троица ринулась в ночь. Мародёрничать.

*****

На следующий день Никитин проснулся, чувствуя себя довольно странно, вроде бы и сил прибавилось, и спал часов восемь, а всё не то. Ночью ему снилась, какая-то запредельная жуть, он даже один раз зафиксировал, что вышел из тела во сне.

Ему снилось, что он на кого то охотился, поглощал и переваривал.. призраки ловили призраков. Видимо вчерашний поединок с Королевой не прошёл бесследно для его энергетических структур, да и кратковременное слияние их разумов как то повлияло на него. Негативно или позитивно сейчас нельзя было понять, время покажет, что он приобрёл или... потерял.

–Ладно что теперь гадать! -он пододвинул под себя несколько подушек и начал медитировать. Долго медитировать ему не дали. Час спустя мимо него тихо проскользнули Медведь с Гафтом – наёмники отправились в очередной набег и вскоре в наваленную кучу, с грохотом полетела очередная порция оружия.

Землянин никак особо на это не отреагировал, но Медведь стал неподалёку от него и лишь тяжело сопел, не решаясь нарушить его покой..

–В казну явно хочет залезть! – мелькнула мысль на периферии сознания.

Точно..

–Капитан! Это самое – надо бы в сокровищнице пощарить..

Землянин приоткрыл глаза и снова их зажмурил, потом опять открыл.

–Ну, надо же, как хорошо ауру то видно – мысленно восхитился он.

Вокруг здоровяка колыхалась ясно видимая красновато-коричневая аура, такая же правда чуть посветлее была у стоящего неподалёку Гафта. Землянину пришлось приложить некоторые усилия, что бы закрыть свой "третий глаз" – в повседневной жизни наблюдать ауру окружающих не особо комфортно, это здорово отвлекает. Вскоре ауры людей как то резко поблекли и привычное мировосприятие восстановилось.

–Ну, так как капитан?.

–Будем, будем таскать!. Сейчас поедим и вперёд! – ободрил его Сергей.

И пришлось им в этот день, таскать, таскать и таскать.

К концу дня у всех включая здоровяка Медведя, подкашивались ноги и подрагивали от напряжения руки. Золото, несмотря на обманчиво малые размеры, было тяжёлым металлом. Два средней величины мешочка тянули килограмм на пятьдесят, за один заход много не унесешь. Причём от сокровищницы до выхода было метров триста, да ещё по ступенькам и так весь день с небольшим перерывом на обед.

Они втроём таскали из сокровищницы по два мешочка, а Тифа потихоньку перетаскивала монеты поближе к лодке.

Ближе к ночи Никитин прикинул размер добычи – около двух тонн золота, под тонну серебра и два мешочка драгоценных камней. Добыча действительно была немаленькая, запас здешней империи всё таки!.

Недаром Владыка так старался вытащить свои сокровища. Судя по большому количеству трупов "красноруких" в разных местах дворца – гвардейцев Владыки, такие попытки забраться в сокровищницу предпринимались неоднократно.

Этой ночью кошмары навеянные общением с разумом Королевы ему не снились – ему снились бесконечные переходы и золото. Золото и трупы.

Утром все тело болело от вчерашних перегрузок. Гафт тоже после пробуждения не мог разогнуться минуты две, только Медведь чувствовал себя нормально и с ухмылкой посматривал на них обоих.

Никитин скривившись, присел на скамейку и принялся массировать мышцы, неподалёку постанывал Гафт, а Медведь тем временем помогали Тифе варить кашу. Горьковатый запах дыма, перебивал сладковатый запах разложения, которым временами тянуло из дворца и его окрестностей.

–Скорей бы отсюда уехать! – подумал он и вновь скривился – налетевший ветерок вновь принёс сладковатые запахи мертвечины.

Вот и ещё одна странность этого места проявилась. Видимо пока Королева поддерживало ..ну скажем так некое некротическое поле с помощью которого оно высасывало жизненную энергию из всего живого. Теперь, когда оно исчезло, мертвые тела стали очень быстро разлагаться.

Видимо это поле стабилизировало, или резко замедляло процессы, происходящие в мертвых телах, создавая своеобразный "стазис" и теперь после исчезновения этого поля всё как то вдруг и заблагоухало.

Пока женщина варила кашу, он спустился вниз по ступеням к реке и умылся. Прополоскав рот водой из фляги, он выплюнул воду и осмотрел окрестности. Километрах в двух, вниз по течению, река раздваивалась, обтекая этот большой остров. Изредка проплывавшие мимо дворца лодки старалось, держаться как можно дальше от этого страшного места, чуть ли не впритык к другому берегу.

Большинство шлюпок, сворачивали в другой проток, выбирая более длинный маршрут, лишь бы не приближаться к этому проклятому дворцу.

–Это хорошо, что от нас держатся подальше.. – подумал он. – После гибели Королевы, её ментальный фон, вызывающей кошмары исчез, народ вскоре это заметит, но пара дней у нас есть, что бы убраться отсюда...

–Капитан !. Давай к нам! -от костра ему махал рукой Гафт, приглашая к завтраку.

Тифа положила ему в тарелку гороховую кашу, знала, что он не любит, есть из общего котла. Сама она взяла ложку и стала, есть из общего котла вместе с двумя наёмниками. Никитин неторопливо насыщался, мельком поглядывая на реку, но за это время никто так и не проплыл мимо них.

После завтрака Гафт и Медведь пошли опять шарить во дворце, на этот раз они, по его совету. закрыли повязками рот и нос что бы смягчить смрад. Тифу Никитин загнал на дерево – следить за рекой, а сам принялся перетаскивать мешки с золотом поближе к лодке. Золото из сокровищницы они к этому времени уже всё перетащили.

Осталось лишь то, что лежало рядом с трупами. Вскоре наёмники, в очередной раз, вернулись нагружённые всяким хламом и принялись помогать ему, перетаскивать добычу в лодку.

Тифа сидящая на дереве, болтала в воздухе ногами и внимательно следила за рекой, но к счастью им пришлось только один раз прервать работу.

Услышав её свист, они торопливо закидали судно заранее срезанными ветвями и с тревогой наблюдали за скользящей лодкой, где на веслах сидело человек десять народу. Впрочем, всё оказалось не так страшно, лодка торопливо проплыла мимо них, стараясь держаться как можно дальше от этого берега. Чуткий слух Никитина уловил обрывки молитвы духам-покровителям и светлому Лосу, которые кто-то читал в этой лодке.

Он усмехнулся, за это время, пока здесь обитала Королева, это место уже успело обрасти легендами и воистину стать проклятым местом. Сейчас им это было только на руку, чем позже здесь появятся осмелевший народ, тем лучше для них. Тем быстрее затеряются их следы..

К концу дня они, наконец, закончили грузить на лодку, доставшуюся им добычу. Под тяжестью золота, их судно заметно погрузилось в воду. Гафт по этому поводу долго издевался над Медведем, вспоминая как тот, в первый раз задёшево купил небольшую прогулочную лодку.

–Ну, так кто знал, что нам достанется такая куча денег. – разводил руками Медведь.– Отродясь такой добычи никто из братьев не брал!. Разве что твой Конан-варвар!.

Ночевать Гафт и Медведь легли в лодке, а Никитин с Тифой в беседке. Они так вымотались за эти дни что уснули, едва устроившись на подстилках.

На следующий день, рано утром, светило ещё даже не взошло, они в последний раз прочесали дворец. Никитин натащил множество мягких матрасов и подушек. Медведь приволок ещё одну груду оружия и теперь страдал, отбирая оружие которое пришлось ему по душе. Мысль о том, что ему придётся большую часть прекрасного оружия оставить здесь, приводила его в неистовство. Он даже стал сетовать на то, что не купил ещё большую лодку.

–Галеру тогда надо было брать! – поддела его Тифа.

–Галеру говоришь – Медведь удивлённо уставился на девушку, и вдруг ногой с силой толкнул кучу оружия. Топоры и мечи с шумом разлетелись по плиткам беседки.

–Была, была там галера! Эх, какой...

–Ладно, хватит! – прервал его стенания Сергей.

Он понял, что Тифа подшучивает нам наёмником, а тот принял всё за чистую монету..

–На галеру гребцы нужны! – веско сказал землянин – А нам лишние люди не к чему. Так7.

–А и, правда, так! – хлопнул себя по лбу повеселевший Медведь.

–А из оружия бери самое лучшее ну и то, что с драгоценными камнями. А будем в Шестиградья я тебе, топор из голубой стали как у меня подарю.

–Капитан! – аж задохнулся от радости Медведь – ну, ну...

–Ладно! – прервал его излияния Никитин. – Быстро грузимся и отчаливаем.. Нам ещё из города выбраться надо..

Наёмник затряс головой и стал торопливо сортировать оружие. Тем временем появился Гафт, он отыскал дворцовую кухню и принес пару отличных медных котлов и сковородок. При виде эдакого великолепия Никитин тут же решил нанести визит на кухню.

Тифа отправилась вместе с ним, идти одна она боялась, по пути хитрюга уговорила его пройтись на женскую половину и пошарить в гареме правителя.

Попав туда, она целый час охала и ахала, торопливо переходя из комнаты в комнату, примеряя и роясь в сундуках наложниц. Под конец Никитин пригрозил оставить её здесь, и она со слезами поволокла на себе огромный узел одежды, торопливо заталкивая в него попадавшиеся ей по пути барахло.

Сергею здесь приглянулось только большое хорошо отполированное серебряное зеркало, да ещё он прихватил пару больших изукрашенных узорами серебреных тарелок.

Тифа сердито сопела рядом с ним, тяжело топая по переходам дворца, но упорно тащила тяжёлый тюк с вещами. Доведя её до выхода из дворца, он сложил свою добычу у входа и отправился на кухню.

Быстро пройдя по гулким переходам, землянин очутился в мрачном закопченном помещении. Запалив от своего факела, несколько светильников Никитин принялся оглядываться вокруг. После чего начал внимательно осматривать все закоулки, светя себе факелом, но ничего особенного ему здесь не приглянулось. Огромные под сотню литров закончённые котлы и кастрюли – всё это было явно не то, что им понадобятся в походе.

–Хорошо хоть крыс здесь нет.. Вампирчик хоть одно доброе дело сделал – всю эту дрянь под ноль свёл – подумал он, обнаружив в углу высушенный труп здоровой крысы.. – А так бы эта мерзость здесь бы прыгала и шуршала.

Над головой на верёвках были развешены собранные в пучки разные травы и Сергей опустил факел пониже, что бы не поджечь их мимоходом.. Обнаружив в трёх местах держатели для факелов он, вставил в них свежие факелы и поджёг их. Теперь вся кухня была хорошо освещена.

Но, увы, ничего такого пригодного для них, здесь не обнаружилось, всё было слишком большим. Никитин наклонился над ближайшим котлом и опустил вглубь его факел, скривился, там всё было покрыто плесневелой засохшей коркой, да и сами котлы были покрыты толстым слоем копоти.

Он брезгливо отпрянул, здесь так испачкаешься так, что потом не ототрёшь. Землянин пошарил на полке, где стояли медные тарелки. Всё не то... позеленевшая давно не чищеная медь, не вызвала у него особого восторга. Медной посуды было много, но всё было покрыто застарелым жиром и патиной.

Хотя, что это у нас там.. он далеко запустил руку и один за другим вытащил литров на сорок два одинаковых медных котелка, грязных, правда, но ничего Гафт с Тиной почистят.

Ну что за дворец!. Похоже, о гигиене здесь и не вспоминают!. Землянин сплюнул и вытер руку об валявшийся на столе передник. Он поискал глазами рукомойник с водой, но ничего похожего не обнаружил.

–Воду то они откуда брали?

–Скорее всего, воду приносили им вот в этих вёдрах – ответил он на сам себе на этот вопрос, обнаружив дальше дюжину больших деревянных вёдер, сейчас пустых.

Больше ничего особенного ему не попалось, только около очага землянин отыскал пару больших медных вертелов но, повертев их кинул обратно на пол. Да, вроде бы нужно, но имея такие деньги – это можно будет легко купить. Они и так много времени потратили, выискивая всё нужное и ненужное.

*****

Вроде бы всё ничего не забыли. Никитин скосил глаза на огромную кучу вещей, которые он забраковал, несмотря на стоны и крики его команды. Вещи были дорогие и красивые, спору нет, но все очень приметные с вышитыми на них рисункам и вензелями Владыки.

По этим вещам их могут довольно быстро вычислить, поэтому он разрешил взять с собой только не особо приметные вещи.

Особенно тяжело ему пришлось с Тифой которая впала в натуральную истерику и никак не хотела отдавать ничего из отобранных ею женских вещей. Пришлось всё это прерывать в довольно жёсткой форме с пощёчинами и водой.

После этого она часа два дулась на него, пока он не пообещал её купить нечто подобное. Она никак не могла понять, как это так, что их могут отыскать по этим женским тряпкам, жутко надоев ему своим нытьём.

–Давай ребята быстрее!. – торопил всех Сергей.

Утренний туман уже начал потихоньку рассеиваться и ему хотелось побыстрее и незаметнее отплыть отсюда, пока по реке вновь не засновали суда.

Мешки с золотом равномерно распределили по всей длине судна и прикрыли кожаными шкурами и коврами. Теперь можно было и отчаливать. Поскольку со смертью Королевы прошло уже несколько дней и, давящий страх исчез, сюда в любой момент могли нагрянуть "краснорукие" или очередной отряд искателёй приключений, поэтому следовало торопиться.

Так, даже не позавтракав и оставив на берегу массу хороших, но, увы, приметных вещей они и отплыли. Наёмники уселись на вёсла и стали грести вниз по течению, Никитин и Тифа роскошно одетые, изображали из себя богатых людей, которые решили покататься на лодке. Гафт и Медведь в куртках с медными пластинками, в свою очередь, изображали их охранников. Они неторопливо двигались вперёд, часто делая остановки, что бы гребцы перевели дух.

Никитин сидел с надменным видом, одетый в богато украшенный золотом халат. Народ изредка, проплывавший мимо них, кланялись ему, но он никак не реагировал на их поклоны. Да и для них самих было бы странно, если бы такой вельможа снизошел до ответного кивка.

Здешнее государство было довольно жёстко поделено на классы – купцы, воины, жрецы и чиновники. Сейчас Никитина по его золочёному придворному халату принимали как раз за чиновника немалого ранга.

Наконец, вдалеке, замаячили городские укрепления и Сергей, сбросив тяжёлый халат, уселся на корму. Теперь, разыгрывался другой спектакль, они просто катали богатую госпожу, которую изображала Тифа.

Землянин не случайно принял решение выбираться из города по реке. Из города выходили три дороги, и все они были под охраной "красноруких", число которых хотя и сильно сократилось за последнее время, но те, кто остался, продолжали бдительно нести службу.

"Краснорукими" их прозвали за то, что они окрашивали красной краской себе обе руки, это были элитные городские стражники, в ряды которых было не так просто попасть.

Многие из "красноруких" служили стражниками поколение за поколением. Сейчас они были, пожалуй, единственной, серьезной военной силой в этом городе. И охраняли его они достаточно бдительно и жёстко, несмотря на понесённые потери и на бегство Владыки и его двора.

Когда Никитин и его команда осматривали город в поисках пристанища, то на их глазах отряд "красноруких" сбросил с длинного моста, ведущего к рынку, десяток скулящих и орущих преступников, предварительно перерезав им горло. Эти воры грабили покинутые дома и с ними здесь не церемонились.

В народе этот мост прозвали ласково – Утопленник. В городе так и говорили – "перейдёшь через Утопленник, а там и рынок.."

Ещё в обязанности "красноруких" входило взимания пошлины с возимых и вывозимых товаров. Естественно Сергею, по понятным причинам, не хотелось демонстрировать то, что они вывозили, уж больно велика, могла оказаться пошлина!. Поэтому оставался один путь по реке, которую нынче слабо контролировали. Это им объяснил лодочник, который доставил их в город.

Свой фургон они, перед тем как идти дальше, оставили в трактире наемников, и пошли в город, налегке взяв с собой только самое необходимое. Лодочник довёз их до окраины города и, хотя он мог отвезти их прямо в город, но Никитин попросил его высадить их в пригороде.

Ему нужно было посмотреть город, он уже тогда заранее, планировал что его ребятам после того как он уйдёт в свой мир, нужно будет вывести сокровища Владыки из города.

В город всех пропускали, не особо досматривая, а вот из города телеги и особенно фургоны под всевозможными предлогами досматривали. Это он сам видел неоднократно, бродя по городу.

Раньше по реке плавали вёсельные галеры, останавливая и досматривая, подозрительные суда, но теперь все они передислоцировались вместе с двором в Таон, который стал на время столицей государства, оставив этот участок реки неприкрытым.

Правда, охранять там особо было нечего. Река в километрах в двадцати от города широко разливалась, а вскоре начиналась болотистая местность с многочисленными полузатопленными островками и топкими берегами. Никто там не жил даже самые отчаянные разбойники, вот туда и направлял землянин своё судно, надеясь спрятать часть сокровищ в каком-нибудь потаённом местечке.

Выезд и въезд из города по реке контролировал только небольшой пост. Стражники в случае чего-нибудь подозрительного могли догнать нарушителей на вёсельных лодках. Это было единственно серьёзное препятствие их планам. На всякий случай вдоль борта под тканью лежали копья и щиты, не говоря уж о топорах, который слегка одуревший от такого изобилия оружия, Медведь оставил себе, наверное, штук двадцать.

Гафт тоже уволок с собой целую кучу кинжалов и десяток мечей, Никитин, поддавшись на халяву, положил глаз на восемь метательных ножей. А сколько оружия пришлось оставить!. Медведь только трагически мычал и закатывал глаза, не в силах передать свои чувства!.

Вот, наконец, и пост. "Краснорукий" с маленьким щитом и копьем в руке, ходящий туда-сюда по узкому причалу, где было привязано несколько лодок, остановился и, приложив руку козырьком ко лбу, что бы защититься от солнца стал вглядываться в их сторону.

Землянин тут же начал мысленно внушать ему, что всё хорошо. Поглядев на них ещё несколько секунд, стражник утратил к ним интерес, и вновь стал неторопливо прогуливаться по причалу. Широкий нос лодки продолжал неторопливо рассекать водную гладь, теперь грести приходилось против течения, поэтому лодка двигалась довольно медленно.

Наконец причал скрылся за излучиной реки и, все в лодке с облегчение вздохнули. На веслах, не особо напрягаясь, они проплыли еще около десяти километров вниз по реке, стараясь следовать маршрутом, по которому они сюда приплыли.

Дальше река широко разливалась, то тут, то там виднелись многочисленные острова, густо заросшие зеленью.

–Давай в ту сторону! – крикнул Никитин, заметив дубовую рощу.

Минут двадцать они маневрировали у топкого берега, стараясь найти место посуше и вспугивая жирных уток. Гафт лихо попытавшийся было первым выскочить на сушу, с ходу провалился по колено в грязь.

Хорошо, что он сперва ступил на обманчивую сушу только одной ногой, его быстро втащили обратно в лодку. Теперь Гафт сидел на носу лодки, свесив сапог из прочной кожи, прихваченный им во дворце, и ругаясь, смывал с него липкую грязь.

Никитин свистом привлёк его внимание – мимо них проплывала змея. Парень резво втащил ногу обратно в лодку. Змея не обращая на них внимания, извиваясь в воде, подплыла к корням упавшего в воду дерева и затерялась среди них. Тифа зябко передёрнула плечами.

–Хорошо, что у нас у всех сапоги на ногах!. – проворчал Медведь, провожая взглядом змею.

Сергей кивнул головой, соглашаясь с ним. Во дворце наёмники приоделись, сняв с мертвецов подходящую им одежду и обувь, и теперь щеголяли своими обновками.

Наконец они обнаружили упавшее в воду дерево, по которому и перебрались на берег, миновав топкие места.

–Вот здесь!

Никитин указал на большой дуб, расщеплённый молнией. Наполовину сгоревший он стоял, подняв к небу обугленные ветки. Вокруг него уже пробивалась молодая поросль.

–Ничего сойдёт. Место приметное. – одобрил его выбор подошедший Медведь.

Он копнул землю носком сапога.

–Земля мягкая – выкопаем яму быстро. – добавил Медведь. – Эй, Гафт давай выгружай!.

Тифа из лодки подавала Гафту тяжёлые мешочки с серебром. Никитин и Медведь таскали их дальше и аккуратно складывали в выкопанную яму. Всего в яму они уместили сорок заранее отложенных мешочков, это составляло примерно треть их добычи.

Возить с собой больше двух тонн драгметалла было чревато – не всякий фургон смог бы увести такой тяжёлый груз.

–Вот уж не думал, что настанет день, когда я деньги в землю буду закапывать! – хмыкнул Медведь, засыпая клад.

За неимением лопаты он орудовал котелком. С лопатами во дворце было туго.

–Уф!

Он оттёр пот со лба и принялся ногами затаптывать яму. После чего поднатужился и приволок не это место большой, обросший мхом камень.