Текст книги "Выбор цели (СИ)"

Автор книги: Александр Шорников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

–Понятно. Конечно сил у Ка-Ато побольше, чем у нас даже с наёмниками.

–Что тебе надо?. Я готов пойти на то, что ничего не буду с тебя брать за этот рудник – заметив ироничную улыбку Никитина владыка опять взорвался. – Мало!. Я готов отдать тебе города, которые поддерживают Крысу. Но с них ты мне будешь платить налоги!.

Землянин вновь усмехнулся. Владыка предлагал ему журавля в небе. Заброшенные шахты до того, как Никитин навёл в них порядок, давали не так много денег, а завоевывать города, которые не признавали власти Оло, было не так просто.

–У нас говорят в таком случае – ты сперва доживи!.

Оло мрачно на него посмотрел, хотел было сказать что-то резкое, но, видимо вспомнив, что он не в том положении, чтобы хамить, моча припал к новому кувшину с пивом.

Никитин с тихим изумлением наблюдал, как увеличивается живот Оло. Прозвищё Бурдюк он носил не зря.

Выпив пиво, Оло ладонью вытер бороду и усы и вновь стал уговаривать Сергея:

–Твои воины хорошо вооружены и обучены. Один твой воин стоит трех, а то и четырех воинов Ка-Ато – в его голосе появились льстивые нотки.

–Может быть!. – покачал головой Никитин – Только он приведёт с собой не крестьян, а закалённых воинов и я боюсь, что у меня, когда мы их победим, будут большие потери в людях. "Краснорукие" – это опытные воины...

–Я готов буду отдать тебе и твоим воинам, половину захваченной в бою добычи – перебил Оло его речь.

Никитин почесал затылок, так получилось что они сейчас в одной лодке. Особо деваться ему было некуда. Если Ка-Ато разгромит войско Хёбо, то вскоре дойдёт черёд и до него.

–Хорошо я согласен. – решительно сказал он. – Теперь сколько денег нужно будет тебе на наёмников.

–Ну, две большие меры.

–Хорошо.

Никитин ненадолго вышел из комнаты и вытащил из оборудованного тайника деньги. Две здешние большие меры – составляли в сумме – тысячу шестьсот золотых монет и ему пришлось вытаскивать из разложенных там мешочков двести монет. Сам он предпочитал пользоваться для себя привычным ему набивкой мешков по тысяче монет. Найдя пустой мешочек, он ссыпал туда, остатки денег и написал на нем сумму. Вздохнул.

Давать владыке Скального Трона эти деньги ему не хотелось. В случае смерти с кого эту сумму стребовать?. Наследников, как правило, не оказывалось. А очередной занявший трон владыка, естественно не собирался расплачиваться за своего предшественника. Которого он с таким трудом, скинул с заветного тёплого места.

Землянин вернулся в комнату. Оло нетерпеливо мерил её шагами, постукивая кулаком о ладонь. Сергей, молча, кинул два тяжёлых мешка на стол. Владыка жадно бросился к столу, торопливо развязал один из мешков и стал считать, раскладывая монеты в кучки по восемьдесят штук. Несколько раз он ошибался и вновь начинал считать. Никитин ему не мешал и, усевшись в углу, стал неторопливо потягивать фруктовую воду.

Наконец Оло закончил пересчитывать деньги из первого мешка, удовлетворённо кивнул головой и пересыпал их, обратно, в мешок. Развязал второй мешок. Высыпал на ладонь десяток монет, посмотрел на них и, не став проверять, затянул горловину мешка верёвкой.

Получив требуемую сумму, он сразу повеселел, и даже не став задерживаться на обед, велел своей свите собираться. Проводив с почётом, царственного гостя за ворота, Никитин долго смотрел ему вслед. Оло повернул направо к Ка-Абуру а не к себе в столицу.

–Поехал, видимо набирать наёмников – подумал Сергей, глядя, как оседает на дороге пыль, поднятая лошадьми – Там их сейчас как блох на собаке.

Он усмехнулся, припоминая, сколько народа, не так давно там, рвалось попасть к нему в дружину. Пятьсот, а то и тысячу наёмников там можно было набрать легко, вот только что они будут стоить в бою, может показать только бой..

Он не ошибся. Недели через две, мимо него, по дороге в Хебо потянулись небольшими отрядами человек по двадцать – тридцать вооружённые наёмники.

Проходя мимо ворот, они приветственно кричали и свистели, стоявшей начеку страже. Все в Ка– Абуре знали что его отряд обосновался здесь, временами среди наёмников мелькали знакомые лица. Эти парни не так давно пытался попасть к нему в отряд, но получил отказ. Недалеко от дороги работники восстановили заброшенный колодец, и теперь все желающие могли из него напиться, чуть подальше стояла пара лёгких навесов, что бы укрыться от дождя, но во внутрь частокола посторонние не допускались, о чём всем сообщалось с башни.

В особо упрямых, после окрика с вышки, летел болт, сперва мимо, ну а если народ не понимал.., но пока хватало и одного раза.

Никитин тоже спешно принял меры. Отправив Медведю очередную партию руду, он составил целый список необходимых ему вещей, и приказал, что бы тот прислал ему ещё воинов и арбалетов.

Гарнизон Москвы, по его приказу, уменьшался до пятидесяти человек, но иного выхода не было. Если он уходил вместе со всем своим отрядом, то некому было охранять и кормить рабов, которых было к этому времени уже около трёхсот. Если они восстанут, то они, могли вернуться к пепелищу и трупам.

Хотя надо сказать что рабы не были уж так недовольны жизнью, многие из них никогда так хорошо не питались как здесь. Да и продолжительность рабочего дня была по здешним меркам не такая уж большая.

Многие из вольнонаёмных шахтеров, судя по разговорам, были не прочь задержаться здесь и подольше, конечно если плата останется прежней!. И кормёжка!.

Землянин иногда наблюдал за рабами, и как они работают, некоторых из них он ставил десятниками, а через месяц сделал то, что потрясло их всех. Каждому из них, было выдано, по золотой монете, а тем, кто лучше всех трудился, в соответствии с записями, ещё одну.

После этого выход руды скачком увеличился, народ поверил, что его не обманут и этот светловолосый парень, о котором ходило много таинственных слухов, действительно может отпустить их через пару лет на волю.

Никитин всеми силами старался поддерживать свой имидж о том, что он всегда держит своё слово. Теперь это начало работать на него. Правда, несколько дней назад произошёл неприятный инцидент, пираты опять попытались убежать, но на этот раз сами рабы, заметив их восхождение из карьера, подняли крик, и побег сорвался. Десяток пиратов, успевших залезть высоко по стенке карьера, получили по паре болтов каждый. Ещё пятеро сорвались и разбились, остальные скрылись в шахте.

Надо было конечно, как он и обещал, не испытывая особых угрызений совести вздёрнуть всё эту братию, но проезжавшие мимо купцы избавили его от этого шага. Никитин с легким сердцем продал уцелевших пиратов купцам, и в шахте сразу стало поспокойней. Позже выяснилось, что купцы продали их в Ка-Ато на каменоломни. Работники из них были так себе, а вот проблем с ними было очень много.

Прошёл месяц с того разговора с Оло. Ка-Ато пока не собирался нападать на соседа и пока выжидал. Всё это не особо нравилось Никитину ему хотелось съездить в Линт, навестить Линду, а все эти события заставляли его торчать здесь.

Тем временем пришел обоз с запрошенным Никитиным военным снаряжением. Вместе с ними пришли ещё семьдесят бойцов. Медведь отписал, что у них всё спокойно, никто не нападает, торговля ширится, деньги капают и что все довольны.

Также его заместитель, прислал ему ещё сорок легких арбалетов и, долгожданный десяток более мощных!. Землянин давно нарисовал все чертежи и на пальцах объяснил Бо-до, но что то не ладилось с новыми более тугими дугами, которые банально ломались, и вот теперь процесс пошёл.

Бо-до любивший всякое новое оружие, вновь постарался. Эти арбалеты были заметно тяжелее старых их так и стали называть – тяжёлые.

Оно уверенно било шагов на триста, один из воинов, пришедших с караваном – хвастался что завалил, по дороге, косулю именно с такого расстояния. Никитин лично испытал их, и остался доволен – если лёгкие арбалеты, были эффективны шагов на восемьдесят, то новинка действительно стреляла раза в три дальше.

Правда, заряжать его приходилось дольше, да и не всякий боец мог натянуть тугую тетиву, но что поделаешь, можно было изобрести ещё и "козью ногу", но сейчас было не до этого. У большинства бойцов сил хватало натянуть дугу в перчатках, ну а кто не мог натянуть, тому десятники живо прописали побольше упражнений. Что бы не был таким хилым..

Пользуясь тем, что вокруг шахты было много пустого пространства, Никитин часто выводил всё своё войско, добиваясь того, чтобы оно умело чётко перестраиваться. Особое внимание он уделял построению знаменитой римской "черепахи". В предстоящем сражении, против превосходящих сил противника, это было необходимо.

Дни тянулись за днями, несколько раз к Никитину приезжали гонцы от Оло, который умолял его держать все силы при себе и хвастался, что ему удалось довести, благодаря деньгам Сергея, численность своей армии до двух тысяч человек. Хорошо, что хоть денег пока не клянчил.

Никитин заверял Оло в своей готовности немедленно выступить против Ка-Ато, если тот нападёт, благо теперь соотношение сил в грядущем сражении будет почти равным. Правда оставалось неизвестным, сколько воинов приведёт с собой воинственный сосед Оло.

Если три тысячи, то они обязательно справятся, а если четыре или пять...

Ожидание битвы очень нервирует, и землянин вновь принялся прокручивать варианты сражения. Конечно то, что количественно войско увеличилось – это хорошо, но вот вопрос насколько хорошо войско Оло качественно.

Кого он там навербовал?. На его деньги кстати!. Воины Ка-Ато, насколько он был в курсе здешних дел, целый год воевали то против отложившихся вассалов, то против кочевников и приобрели какой никакой но опыт!. А вот каковы отряды наёмников и воины Оло в деле?.

–И всё это придется проверять в реалиях боя, который чреват всякими неожиданностями -уже в который раз его посещала одна и та же тревожная мысль.

Будущее предупреждало его, что всё будет не так гладко, как ему хотелось. Думай попаданец, думай!.

Он подошёл к окну и откинув прозрачную ткань и стал глядеть на дождь. Начался сезон дождей, которые в этой местности, отличались завидной регулярностью. Это время здесь называли Плачем Небес. Дороги размокли, дожди шли регулярно раза три в день. В это время военные действия не велись.

Непогода продлилась чуть больше месяца, позволив им накопить побольше сил. Наконец запас воды на небе закончился, и светило стало потихоньку проникать сквозь плотные слои облаков.

Дороги начали подсыхать и через неделю после окончания сезона, загоняя лошадь, примчался взмыленный гонец. Следом за ним ещё два. Все с одним и тем же посланием войско Ка-Ато выступило в поход и медленно, с частыми остановками, двигалось к столице Скального Трона.

Ничего о численности нападавших владыка не сообщил, только сообщил что, место сбора войск намечено возле Хебо. Гонцы, отдохнув на следующий день, ускакали, а Никитин приказал выступать в поход, оставив охранять шахты пятьдесят человек.

Кому оставаться – определяли по жребию, вытянувшие темный камень оставались, те, кто вытянул светлый шли в поход. Много было криков и ругани, но оставшимся пришлось смириться с выбором богов.

В поход выступило шестьсот с небольших воинов с тридцатью фургонами. Оставшиеся воины прокричали им вслед грубоватые шуточки насчёт победы и затворили за ними ворота.

Четыре дня войско двигалось к Хебо по ещё не до конца непросохшим дорогам торопясь к месту встречи. Поход был не таким легким, помимо своего оружия и инструментов многие наиболее выносливые бойцы несли с собой и длинные колья для палисадника. Двигаясь мимо окрестных лесов, Никитин делал частые остановки, и к моменту встречи у Хебо набил кольями десять фургонов.

В преддверии битвы он хотел оборудовать неподалеку от места сражения полноценный лагерь, куда в случае неудачи они могли организованно отступить. Свои тревожные предчувствия он не собирался сбрасывать со счетов.

За время их вынужденного сидения Никитин два раза выводил свой отряд, копать лагерь, и теперь он хорошо представлял, за какое время его можно будет оборудовать и сколько нужно кольев для палисадника. Бойцы, как обычно, ворчали, но колья несли.

После одержанной им победы над Вендом, все были готовы безоговорочно подчиняться его приказам. Его дружинники хорошо понимали, что их предводитель дорожит их жизнями и не втянет их в бессмысленную кровавую мясорубку, поэтому послушно тащили на себе лишнюю тяжесть.

Многие от души радовались, что они, куда-то идут, сидение в лагере и муштра порядком надоела молодым парням, и они были рады размяться. Несмотря на то, что он мог стать для них последним. Но все верили в свой счастливый жребий.

К окраинам Хебо они вышли ближе к вечеру. Возле низких городских стен стояло множество палаток и тут, и там горели костры. Приход такой большой людской массы не мог остаться незамеченной.

К городу, тревожно крича, понеслись всадники, там видимо не разобравшись, глухо забили медные гонги, началась паника. Из палаток начали выбегать вооруженные наёмники и стали сбиваться в отряды, но всё быстро выяснилось.

Здесь было довольно много было, знакомых ему, наёмников из Ка-Абура, которые издали, разглядели их вооружение, которое резко отличалось от деревянных доспехов воинов Ка-Ато и красных курток "красноруких".

Паника быстро стихла. Час спустя к ним прискакал, кто-то из людей Оло и приказал, что бы они останавливались здесь на ночлег, обещая утром прислать припасы. Никитин наскоро переговорил с капитанами наёмников и, выяснив, что войско неприятеля будет здесь не раньше, чем через три-четыре дня, дал команду расставлять палатки.

Вместе с десятниками они нашли удобное место, и бойцы начали разматывать верёвки и ставить большие палатки, в которых мог поместиться целый десяток человек. Никитин сегодня не стал напрягать утомлённых долгим маршем воинов копать ров и сооружать частокол, но завтра он был намерен полностью оборудовать лагерь и подготовить его к возможному отражению атак противника.

Утро выдалось прохладным, небо было затянуто тяжёлыми тучами. Землянин, выйдя из фургона, поёжился от ветра и поплотнее закутался в куртку. Мимо него двое мускулистых полуголых бойцов пыхтя от натуги, протащила большой котёл с водой и, установив его неподалёку от Никитина, стали деловито подкладывать дрова.

Сергей усмехнулся, вспомнив как тяжело было отлить такие большие, литров на сто каждый, котёл.

А сейчас ничего даже стали торговать ими, технология литья здесь была ещё в новинку и купцы с охотой, брали такую продукцию.

–Кстати – мелькнула у него мысль – пора подсказать Бо-до как делать полевую кухню!.

Порыв ветра швырнул ему в лицо клуб дыма, от разгорающегося костра, Никитин отвернулся и, чавкая сапогами в грязи, пошёл осматривать местность.

Равнина потихоньку оживала. Из палаток потихоньку вылезали наёмники, кое, где слышался весёлый женский визг, к которому все бойцы, с завистью прислушивались.

Со скрипом распахнулись городские ворота и из них начали выезжать повозки и фургоны. Два фургона свернули с дороги и покачиваясь на ухабах, направились в их сторону. Один из них остановился в лагере наёмников, а другой медленно продолжил движение к ним. Подъехав поближе, возничий о чём-то спросил одного из дружинников, тот кивнул ему головой и резво побежал к Сергею.

–Сэр!. Там это мясо привезли от здешнего хозяина – шмыгая носом, передал сообщение боец.

–Хорошо, – кивнул головой Никитин – передай своему десятнику, чтобы перетащили туши в кухонный фургон.

Дружинник отдал честь и побежал обратно. Вскоре четыре десятка свежезабитых бараньих туш, перекочевали на кухню под весёлые шуточки окружающих, которые звучно хлопали себя по животам в предвкушении того, что им сегодня перепадёт кусок свежего мяса. В походе им в основном приходилось налегать на каши.

С мясом были проблемы, одно дело накормить человек двадцать-тридцать, а когда отряд разросся уже почти до семисот человек, не считая временных рабочих, рабов и других, то прокормить их, становилось уже проблематично.

–Интересно как в древности снабжались армии человек в тридцать-сорок тысяч?. Это же сколько и откуда нужно было взять продуктов что бы их всех прокормить?. Какая логистика должна была быть что бы снабжать такую массу людей?. Или врут историки о таких многочисленных армиях!. Кстати!. Надо будет серьёзно заняться подъёмом местного сельского хозяйства. – его мысли как то незаметно переключились с военной тематики на сельскохозяйственную.

Всё это время с момента постройки Москвы, продовольственный вопрос стоял довольно остро. Местное сельское хозяйств производило не так много продовольствия, что бы без проблем продавать его на сторону.

Сергей хмыкнул, ему вспомнилось, что стало с Бо-до когда он велел ему отковать бронзовый плуг, привычной ему формы. Его чуть удар не хватил когда он начал прикидывать, сколько бронзы уйдёт на него. Но ничего не поделаешь – надо!. Иначе они так и будут сидеть на полуголодном пайке – плуг и сельхозорудия были не менее важны, чем арбалеты.

Землянин задумался, наблюдая как кухарка, в белом колпаке, скрывавшем волосы, лениво ссыпает в кипящий котёл традиционный и уже изрядно приевшийся всем рис. Ему вдруг сильно захотелось жареной картошечки с беконом и луком. Он даже сглотнул слюну и пошёл вместе с бойцами на утреннюю разминку.

После завтрака все принялись под насмешливыми взглядами шатающихся неподалёку наёмников, укреплять лагерь. Кольев, которые они захватили с собой, хватило лишь на то что бы укрепить их лагерь спереди и с боков.

На то что бы надёжно прикрыть лагерь сзади кольев всё-таки не хватило. Никитин окинул взглядом выросший частокол, где колья стояли не вплотную, а сантиметров десять отставленные друг от друга, правда, поднимались они вверх метра на полтора. Никитин подошел поближе к кольям и подёргал их.

Колья, вбитые в землю и ещё дополнительно присыпанные грунтом, держались достаточно прочно. Он обошёл лагерь вместе с сотниками. У переднего края частокола Сергей подошёл ко рву и заглянул вниз. Неширокий ров, выкопанный на полметра в глубину, потихоньку начал наполнялся грязной водой.

–Интересно сколько нужно привлечь солдат что бы получился настоящий римский лагерь. – подумал он. – Наверное, легиона три-четыре. Если верить источникам, там в каждом легионе было пять-шесть тысяч человек. Как раз тысяч двадцать брёвнышек аккурат и нужно что бы его нормально укрепить.

Сзади он распорядился установить фургоны, растянув их в ряд и связать, между собой, толстыми канатами. Между ними оставался проход метров в пять для выхода людей. Наёмники уже не усмехались, а озадачено смотрели, на это как по волшебству возникшее укрепление.

Ближе в вечеру приехал Оло с сотней своих дружинников и придворными. Для него спешно, возле лагеря наёмников, возвели большой шатёр. Всех прибывших сразу заинтересовало вдруг возникшее посреди поля укрепление, и они минут пять скакали, рядом размахивая руками и подъезжая к самому рву.

Один из всадников неосторожно подъехал очень близко ко рву. Неожиданно мокрая земля под копытами коня стала осыпаться вниз в ров. Лошадь стала на дыбы и сбросила всадника. Тот с плеском упал в грязь и стал с руганью подниматься.

Его товарищи с хохотом подвели к нему ускакавшую лошадь, кое-как, очистившись от налипшей грязи, незадачливый кавалерист, набросил попону на лошадь и вновь вскарабкался на неё. Сёдел и стремян здесь не использовали.

Один из всадников крикнул через частокол, что всех командиров требует к себе владыка. Никитин отлучился в фургон, повесил на грудь богатую золотую цепь и, взяв с собой десяток бойцов что бы соответствовать, отправился к большому шатру, возле которого суетилось множество людей.

Правда, насчёт людей, он несколько преувеличил. Большинство из суетящихся возле палатке, не имело никакого отношения к человеческой расе, но он по привычке называл их обобщённо – люди.

Шатёр не смог вместить всех капитанов наёмников и несколько из них остались около входа. Для Никитина было заранее приготовлено почётное место по правую руку от Владыки Хебо.

Оло приветливо кивнул ему головой и сразу протянул бурдюк с пивом. Никитин отрицательно качнул головой, отказываясь и Оло, пожав плечами, тут же вновь, присосался к нему.

Напившись, владыка стал ругать своего противника и обсуждать диспозицию предстоящего боя. Сергею и его дружинникам было предложено стать в центре, но он немного подумал и к неудовольствию Оло, отказался. После шумной перебранки Никитин выторговал себе левый край, а в центр достался воинам Владыки.

Когда все командиры наёмников уяснили, где они должны будут стоять, Никитин задал вопрос о количестве войск противника. Владыка кисло на него взглянул и пробурчал что скорее всего около трёх тысяч, точно нельзя сказать войско охраняет большой отряд кочевников, которые не дали приблизиться его разведчикам. Землянин недовольно покачал головой, но ничего не стал говорить, понимал, что это бесполезно.

–В крайнем случае, отступлю в лагерь!. – подумал он, искоса разглядывая здешних стратегов, наперебой хвастающихся своими победами друг перед другом и что они сделают с "краснорукими".. – Там меня и впятеро более сильное войско не возьмет. Только вот кочевники это плохо. Наверняка у них будут луки, а у меня легкие арбалеты стреляют не так далеко, как хорошие луки. Было бы побольше мощных арбалетов, тогда мне здешние армии.... фиолетово.

Между тем все присутствующие активно делили шкуру неубитого медведя, с жаром обсуждая кому, сколько достанется добычи. Пара капитанов, было, сцепилась что, то, не поделив, и воинам Оло пришлось растаскивать драчунов.

Обсуждение становилось всё более шумным, только Никитин, сидел с невозмутимым лицом и потягивал воду из своей фляги. Владыка, ругаясь с некоторыми особо жадными капитанами наёмников, время от времени искоса на него поглядывал.

Сергея мало интересовали эти торги, тот, кто останется в живых и сохранит своих людей, тот в конечном итоге и будет диктовать условия. Владыка временами хмурился, не понимая причину такого спокойствия, когда идет спор о таком важном предмете как деньги.

Наконец все договорились добычу делить пропорционально количеству выставленных воинов. Одна половина добычи отходит Оло и капитанам наёмников, другая половина отходила Сергею и его людям.

Многим капитанам это не нравилось, но все понимали, что без Никитина с войском Ка-Ато им не справится, поэтому они, скрипя зубами, согласились с этим. Ну, ещё бы им не согласится, стоило только посмотреть на вооружение его дружинников, каждый из которых был экипирован лучше, чем личная гвардия Оло, набранная из его многочисленных родственников.

В отношении пленных и рабов, договорились, что их получит тот, кто сумеет их первым захватить. Всё что снимет победитель с пленника то его. Оружие, снятое с мертвецов и захваченный обоз – считаются общей добычей и делятся в соответствии с договором.

Договорившись с командирами, Оло распорядился принести ещё несколько мехов на этот раз с вином и после того как их распили, он, попрощавшись, отбыл вместе со своей свитой.

После отъезда Оло к Никитину сразу пристало несколько полупьяных капитанов наёмников. Выслушав с непроницаемым лицом их вопли о том, как они будут выпускать кишки "красноруким", он вежливо покивал им головой, пожелал им успехов и отбыл к себе в лагерь.

Вокруг лагеря, тем временем, уже вился целый хоровод торговцев, которые предлагали свои товары, и землянину с его охраной пришлось проталкиваться сквозь набежавшую толпу. Юркие, быстроглазые мальчишки так и норовили прорваться к ним в лагерь, но густая цепь воинов заворачивала их обратно, к неудовольствия торговцев. Никитин не препятствовал торговле, но в лагерь велел никого не пускать.

Немного отдохнув, он взял десяток телохранителей и решил повнимательнее ознакомится с будущим театром военных действий. Вместе со своими бойцами, землянин часа два бродил по окрестностям, пугая пастухов и их, рогатых и безрогих подопечных.

Увиденное его несколько успокоило, неподалёку было небольшое озеро, куда пастухи гоняли на водопой коз и баранов, но места здесь были топкими и так просто обойти их с фланга и напасть с тыла не получится. Побродив ещё немного по окрестностям и нарвав по пути мелких кислых яблок, они вернулись в лагерь.

Ближе к вечеру к ним подтянулось десяток фургонов с веселыми девицами, которые сидя в фургоне, призывно улыбались и потягивались, демонстрируя свои прелести изголодавшимся по женской любви воинам.

Девиц нагнали сотни четыре, похоже, все притоны города сегодня работали только на вояк. А может, это было сделано специально, пусть наёмники выпускают пар с женщинами, они тогда будут меньше озоровать в окрестностях города.

Тем более что около города паслось много скота. Да и плодовых деревьев радующих глаз своими начинающими созревать плодами, в окрестностях города было много.

Девицы за свои услуги просили недорого и с разрешения Сергея ухмыляющиеся десятники вели своих подопечных к весело смеющимся девицам. Около лагеря быстро выросло множество небольших палаток, которые ходили ходуном.

Одна из них не выдержала и сложилась вовнутрь. Из неё под хохот окружающих выбрался голый мужик, ничуть не смущаясь, ногой забил в землю два выдернутых колышка, после чего вновь нырнул в палатку.

Никитин вышел из лагеря, немного потолкался среди торговцев и купил себе несколько корзин фруктов, которые за ним потащил сын торговца.

–Господин у нас самые пышные женщины!. У нас в фургоне уютно и чисто... – вынырнул из толпы торговец живым товаром, его глаза алчно впились в золотую цепь, которая висела у него на груди.

Сергей отрицательно покачал головой и пошёл дальше.

–Надо было, снять эту золотую цепь. – с досадой подумал он про себя.

Цепь привлекала к нему повышенное внимание этой публики, и Сергея непрерывно атаковали владельцы рабынь, нахваливая свой товар, но подобного рода женщины никогда его особо не интересовали и он, махая рукой, шел дальше.

Один из торговцев видимо неправильно истолковал его поведение, подкатился к нему и стал предлагать мальчиков. Землянин мрачно на него взглянул и положил руку на гладиус, торговец, что-то извиняющимся тоном пробормотал и мигом исчез в толпе.

Дождавшись пока очередная сотня бойцов вернется из борделей, Никитин разрешил отправить другую сотню.

Наступило время ужина. От котлов тянуло вкусным мясным ароматом и оголодавшие бойцы, потерявшие много сил на любовном фронте, с жадностью накидывались на густую похлёбку. Счастливчики, успевшие побывать в борделе, с ужимками рассказывали о своих похождениях, ценах и обсуждали достоинства девиц.

Весь этот шумный балаган продолжался до глубокой ночи, пока наиболее выносливые в этом деле бойцы не вернулись на подгибающихся ногах назад.

На следующий день Никитин больше никого не отпускал и разочарованные торговцы, не заполучив вновь клиентов, стали сворачивать свои палатки.

Этим утром Сергей дал поспать своим людям дольше обычного, но увеличил физическую нагрузку. Большой расход сексуальной энергии отрицательно сказывался на боевых качествах воинов, и нужно было помочь им её набрать.

Перед сражением это было довольно актуально, на все ворчания дружинников, что им в очередной раз не позволили сбегать, Никитин советовал копить злость для сражения.

Ещё для поднятия тонуса он закупил пару телег яблок и других недорогих фруктов, и теперь все желающие могли их грызть, запасаясь витаминами. Мясом их каждое утро снабжал владыка Скального Трона.

Ближе к полудню началась суматоха – на горизонте появилось несколько всадников, которые во весь опор мчались к городу. Те из наемников, что был поближе к дороге, перехватили их и стали расспрашивать. Обменявшись с ними несколькими фразами, всадники поскакали дальше.

Новость быстро распространилась, дальше – получалось что завтра войска Ка-Ато подойдут к городу. Наёмники ближе к вечеру начали переносить свои палатки ближе к его лагерю. Никитин не возражал, но на все просьбы впустить их в его укреплённый лагерь отвечал отказом.

День медленно тянулся в тревожном ожидании. Никитин выстроил своих людей и лично у вместе с десятниками проверял у всех состояние оружия и доспехов. То здесь, то там раздавалась брань десятников, заметивших какую-то оплошность. Оплошность быстро устранялась.

Поскольку десятники проверяли имущество чужой десятки, то поблажек не было. Ближе к вечеру торговцы предпочли скрыться за стенами города, куда раньше уже переместились владельцы борделей, и Сергей велел вытащить спрятанные до поры арбалеты.

Демонстрировать это оружие он пока не хотел, кто знает вдруг среди них шпионы, а тактика боя строилась именно на внезапном использовании этого оружия. Все четыреста арбалетов были розданы стрелкам, каждому их них было роздано по пятьдесят болтов. У десяти арбалетов обнаружили изношенные тетивы и, их тут же заменили на новые.

Тяжёлые арбалеты Сергей распорядился выдать разведчикам, которые как не странно, остались, этим недовольны. Новые арбалеты нельзя было натянуть сидя на лошади, как старые.

Наконец спустился вечер, и землянин, утроив караулы на ночь, велел всем ложиться спать пораньше – завтрашний день, обещал быть нелёгким.

Утро выдалось солнечным. Утренний туман на горизонте быстро развеялся, и все напряжённо стали всматриваться вдаль. На городских стенах с самого утра было полно воинов.

Около городских ворот теперь дежурило человек двадцать стражников, все они время от времени с тревогой вглядывались за линию горизонта, оттуда время от времени поднимались ввысь небольшие клубы черного дыма.

Бойцы мрачно позавтракали традиционной рисовой кашей. Сегодня в лагере было мрачно, в ожидании сражения как-то быстро смолкали смех и шутки. Ближе к полудню со стены раздались крики:

–Идут!. Идут!.

Все, подхватив оружие, подались к частоколу. По дороге скакало несколько всадников, когда они приблизились поближе, то Никитин заметил, что один из них ранен, он почти лежал на лошади и другой конный боец скакал с ним рядом, придерживая товарища.

Проезжая мимо наёмников один из всадников, что-то громко крикнул им. Один из наёмников быстро подбежал к частоколу и прокричал, что первыми идут дикие люди – кочевники, а следом за ними основная часть войск неприятеля.

Час спустя на горизонте сало появляться множество точек. Никитин посмотрел на городские стены, там иногда мелькали воины с луками, но основная масса была вооружена копьями и ножами.

В Хебо, и во многих других местах, где успел побывать Сергей, лук считался больше охотничьим, чем боевым оружием и его мало кто применял на поле брани. К тому же подготовить хорошего стрелка было довольно сложно.