Текст книги "Ученик Волхва (СИ)"

Автор книги: Александр Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Краем сознания Хэл отметил, что ход битвы переломился. Кочевники теснили солдатов Империи, и то и дело раздавались предмертные крики.

– Топот Гор! – проревел гигант.

Из его палицы вырвался призрачный чёрный медведь, размерами превышающий даже самого кочевника, и, оставляя в земле глубокие трещины, устремился на Хэла.

Из последних сил Хэл вскинул меч кверху, расставив широко ноги и присев в среднюю стойку.

Энергия образовала вокруг него непроницаемое торнадо, ускоряясь, пока не составила внешне неподвижный кокон.

Огромный чёрный медведь перед столкновением подпрыгнул и обрушился лапами на кокон.

Хэл покачнулся, но устоял на ногах, поддерживая защитную технику.

Медведь атаковал неустанно. Все надежды Хэла на то, что и эта техника вскоре развеется, подобно тигру Джага, не оправдались.

Очередной удар пробил кокон насквозь и полоснул по груди Хэла, вновь отправляя его в полёт. Но на сей раз он не ударился о землю – гигант поймал его прямо в воздухе, и Хэл потонул в его могучих руках, когда тот борцовским захватом перехватил его голову и принялся душить.

Сознание по капле покидало разум Хэла. Стоя в таком положении, он видел перед собой развернувшееся поле битвы. Новобранцы, на чьих лицах отражался ужас, убегали, мешая друг другу и то и дело сталкиваясь. Кочевники же с улюлюканьем несли за собой смерть.

Барти один из единственных всё ещё держал оборону, но его окружило сразу две дюжины солдат, и он не видел, что происходит с его товарищем. А если бы и увидел – вряд ли смог бы пробиться.

Хладнокровный интерфейс равнодушно вывел уведомление об угрозе жизни владельца, которое Хэл тут же мысленно смахнул.

В очередной раз моргнув, Хэл провалился во тьму.

– А я говорил, что он слабак, – сказал знакомый голос.

– Ты ошибаешься. Он просто ещё не готов.

Хэл открыл глаза и огляделся. Он стоял на крыше дома. Такого дома он не видел нигде – ни в деревнях, по которым ездил вместе с волхвом, ни в городе Скальд. Но почему-то крыша была смутно ему знакома.

То же тёмное покрытие, тот же невысокий «заборчик», окружающий её по периметру. Из одного угла дурно пахнет – излюбленное место птиц. Тёмная, покрытая копотью труба для вентиляции. Металлическая незапертая дверь, ведущая на лестничную клетку…

Стоп, лестничную клетку?

В этом мире ведь не было многоэтажных домов.

Беловолосый юноша в тёмных одеяниях подошёл к краю крыши и посмотрел вниз.

Так и есть – он оказался в своём родном городе, из прошлого мира. А стоял он на крыше своего бывшего дома. Его любимое место, где никто не мог его достать. Но как он тут оказался?

– Кто здесь? – вдруг спросил он, вспомнив о голосах. Ему вдруг захотелось наконец увидеть их обладателей.

По центру крыши тут же появилось двое.

Один был одет в узкие чёрные джинсы с дизайнерскими дырками на коленях и белую льняную рубашку. Поверх неё накинута кожаная куртка.

У него были вьющиеся чёрные волосы, зачёсанные назад, такие же чёрные глаза и брови. В нём Хэл сразу узнал того самого человека в плаще, который был рядом во время боя с Николасом.

Второй же находился в небольшой квадратной клетке. Он был одет в простые серые одежды, и был практически зеркальным отражением Хэла. Разве что белые волосы были коротко острижены, а на лице было мягкое выражение.

– Ну, что я говорил? – спросил темноволосый, скрестив руки на груди. – Хлюпик, да и только.

Сидящий же в клетке молча изучал Хэла, словно пытаясь запомнить, как он выглядит.

– Это ты обо мне? – обратился Хэл к темноволосому.

– Конечно о тебе, недоумок, – сказал он и откинул голову, заливаясь безудержным хохотом. – Мало того, что он слабак, так ещё и мыслит туго.

Хэл сжал кулаки.

– Ну давай, попробуй, – сказал темноволосый, насмешливо сощурив глаза. – Ты не смог одолеть даже жалкого воина на поздней ступени Развития силы.

Плечи Хэла поникли. Что произошло? Его душил гигант… он умер, это рай? Или ад?

– Это твой внутренний мир, Хэл, – с мягкой улыбкой сказал его двойник, будто прочитав его мысли. – Здесь время течёт иначе.

– Как это – иначе?

– Здесь могут пройти тысячелетия, тогда как в реальном мире за это время и птица не успеет крылом взмахнуть, – объяснил двойник. – С другой стороны, время может течь и одновременно с реальным миром. Всё сложно…

– Кто вы вообще такие? – спросил Хэл.

– Я… – двойник что-то говорил, но до Хэла не доходило ни единое слово.

– Что? – переспросил он.

Двойник вздохнул.

– Ты пока не можешь узнать правду. В твоё подсознание встроено нечто, блокирующее информацию, которая может разрушительно сказаться на твоей психике.

– Я же говорил, слабак, – сплюнул темноволосый, а затем, хрустнув шеей, направился к Хэлу. – В вашем мире все такие слабаки. Вы не видите очевидного даже в упор, лишь бы это не потревожило вашу тихую, никчёмную жизнь. Я видел, как ты жил раньше. Ты несколько раз предпочёл сделать вид, что ничего не видел, нежели вступиться за кого-то…

Хэл покраснел. Наверное, он имеет ввиду те моменты, когда хулиганы в школе предпочитали издеваться над кем-то другим, а сам Хэл в эти моменты пытался незаметно ускользнуть…

Тем временем темноволосый подошёл совсем близко, и Хэл сделал шаг назад.

– Постой, не делай этого! – вдруг забеспокоился двойник.

Хэл отступал, пока не наткнулся на ограждение крыши.

– Боишься меня, ученик волхва? – спросил темноволосый с усмешкой. – Правильно.

А затем он прыгнул на Хэла.

Вздувшиеся мышцы стискивали голову букашки, по капле вытягивая из него жизнь. Гигант душил Хэла уже несколько минут, и никак не понимал, почему всё ещё ощущает исходящую от него энергию. Ослабевшую, но всё ещё существующую…

Беловолосая голова дёргалась из стороны в сторону, словно получала незримые удары. Гигант смотрел на это с сомнением: что за псих ему попался?

Вдруг энергия, шедшая от юноши, изменилась. Нет, это всё ещё была его энергия, но какая-то… более агрессивная.

С каким-то недоумением гигант наблюдал, как по венам и сосудам паренька поднимается тёмная субстанция, составляя сеточный узор. Такой дьявольщины он не видел никогда.

Он внезапно почувствовал, что не может продвинуться ни на миллиметр своей хваткой. Он вздувал мышцы, пыхтел, но у него ничего не выходило. Такими тисками он мог запросто превратить камень в пыль, но хрупкое тело никак не поддавалось.

– Слышь, ты чё… – сказал гигант, одной ладонью перехватив шею беловолосого и вытянув его перед собой, повернув лицом.

С ужасом он обнаружил, что белки глаз полностью окрасились в чёрный цвет, и лишь зрачки оставили в себе нечто человеческое.

Юноша скосил взгляд и увидел гиганта. Вождь вождей отшатнулся от этого взгляда, полного ненависти не только к гиганту. Не только к целому миру.

Но и к самому себе.

Хэл, проделав длинную дугу в воздухе, врезался в железную дверь, ведущую на лестничную клетку, больно приложившись по прутьям головой.

– Борись с ним! Ты сильнее! – подбадривал его двойник в клетке.

Хэл, поднявшись на ноги, кулаком стёр кровь изо рта.

– Барись са мной, ти сильнее, – передразнил темноволосый. – А нихрена!

И размашистым ударом ноги вновь отправил Хэла в полёт, прервавшийся лишь столкновением с ограждением крыши.

Не дожидаясь новой атаки, Хэл оттолкнулся от этого же ограждения, и, пролетев несколько метров, столкнулся с темноволосым, и они оба упали.

Хэл оказался сверху, и несколько раз впечатал кулак в нос противника. Тот, даже не пытаясь защититься, расхохотался. Сломанный нос тут же встал на место, а кровь испарилась.

«Что за чертовщина?» – успел подумать Хэл, прежде чем мощный пинок перекинул его через темноволосого.

Он настолько привык к чужом миру, что в родном чувствовал себя слабым и беззащитным. Демоны прошлого вернулись, и в темноволосом Хэл видел собирательный образ всех своих обидчиков.

– Слабак, – выплюнул темноволосый, и, схватив Хэла за волосы, поволок его к краю крыши. – Я мог бы убить тебя прямо сейчас. А может, мне так и поступить?

Легко, словно пушинку, он одной рукой поднял Хэла за волосы и перекинул через огруждения, держа над пропастью.

Паника тут же захватила сердце Хэла. Они жили в двадцатиэтажном здании, и он скорее умрёт от страха, чем долетит до земли…

– Помни, что я тебе говорил! – прокричал его двойник из клетки.

Но что?

Темноволосый, ощерившись, наслаждался страданиями Хэла.

Гигант ошарашено глядел на два коротких обрубка, когда-то бывших его руками. Беловолосый демон, покрытый множеством слоёв крови, непостижимо быстро сделал движение, рассекая кочевнику руки, и оттолкнулся от его груди.

– И это всё? – усмехнулся он. – Всё, на что ты способен?

Гигант тут же пришёл в себя. Даже без рук, он всё ещё был вождём вождей, и кто, если не он, должен был убить этого демона?

Он совершил прыжок такой силы, что по контуру его энергии земля потрескалась и опала.

Гигант развернулся прямо в воздухе, и ногами врезался в грудь беловолосому. К тому моменту почти всё его лицо было покрыто чёрными извивающимися полосами сосудов и вен.

От удара тот отлетел далеко назад, но у гиганта не было ощущения успеха. Всё потому, что беловолосый словно запланировал это – он ворвался в битву, и стал десятками выкашивать людские жизни.

Техника, которую тот ранее использовал против гиганта, на сей раз отрывалась от клинка чёрным полумесяцем, гораздо более целостным и острым.

– Ха-ха… Ха-ха-ха-ха!

С ужасом гигант услышал смех одиноко стоящего посреди горы трупов беловолосого демона. Красные брызги всё ещё летели в воздухе, создавая картину кровавого дождя.

Дождя, в сопровождении которого на землю явился настоящий дьявол.

Гигант, тратя последние крупицы энергии, мгновенно переместился за спину беловолосому, намеревась смять тому голову ударом ноги.

Но в последний миг кочевник увидел, как с поистине дьявольским хладнокровием беловолосый выставляет меч острием к его ноге.

Он обернулся лишь тогда, когда половина ноги гиганта пролетела мимо его лица, так и не коснувшись своей цели, а сам кочевник стоял на одной ноге, с трудом сохраняя равновесие.

Издав истерический смешок, беловолосый рывком приблизился и погрузил меч в грудь гиганту по самую рукоять.

Кочевник, используя последний шанс нанести хоть какой-то урон, резко подался головой вперёд, пытаясь зубами вцепиться в горло врагу, но получив смертельные раны оказался слишком медленным.

Беловолосый бежал в направлении центра сражения, убивая всех на своём пути.

Двойник явно хотел ему помочь. Что же он говорил, что Хэл выпустил из виду?

Он судорожно перебирал варианты, но всё сводилось к одному. Темноволосый был просто сильнее.

– Отпускай, – неожиданно произнёс Хэл.

– Что? – в глазах темноволосого мелькнула тень сомнения.

– Что слышал. Отпускай меня.

Хэл предпочёл бы смерть возвращению в прошлую жизнь, где он был никчёмной бездарностью.

– Ты это не всерьёз, – быстро произнёс темноволосый. – Моли о пощаде, и я не стану сбрасывать тебя. Может, даже не буду сажать в клетку, как этого хлюпика.

Он рассмеялся, словно сказал остроумную шутку.

– Не сдавайся, ты сильнее него! – вновь прокричал двойник.

Но Хэл не мог ничего поделать.

– Ладно, мне уже становится скучно, – показательно зевнул темноволосый, и разжал пальцы.

Барти был изумлён новой силой Хэла, который буквально за несколько секунд истребил дюжину кочевников.

Но затем тот принялся и за их новобранцев…

Сначала Барти думал, что тот ошибся, но нет. Хэл целеустремленно прорывался в толпу смертников, убивая их одного за другим.

Не поверив своим глазам, Барти замешкался, и это стоило ещё нескольким солдатам жизней.

– Остановись, ты что творишь? – закричал он, подбегая к товарищу. Тот повернул голову.

Барти отшатнулся. Это был не тот Хэл, которого он знал. Всё лицо покрывала сеть из чёрных вен и сосудов. Его зрачки едва пробивались сквозь окружающую черноту.

– Что с тобой? – спросил Барти.

А в следующий миг был вынужден отбивать коварнейший восходящий удар из свободного положения.

Барти истратил почти всю энергию, сдерживая кочевников, пока Хэл разбирался с их лидером, и не мог оказать достойное сопротивление. Беловолосый буквально растворялся в воздухе, используя свою технику ускорения, и атакуя почти одновременно из разных мест.

Такой темп ослабленный Барти долго держать не смог, и вскоре его тело покрывала дюжина царапин. Казалось, Хэл играется с ним, откладывая смертельный удар напоследок.

– Для такой жалкой бездарности ты слишком сильно цепляешься за жизнь, – с презрением произнёс темноволосый.

Падая, Хэл сумел зацепиться пальцами за парапету.

Темноволосый медленно, растягивая удовольствие, наступил ему на мизинец левой руки.

Не выдержав боли, Хэл убрал палец с парапеты, тут же ощутив, что удерживать себя стало тяжелее.

«Отцепив» таким образом ещё несколько пальцев, темноволосый, по видимости, обладающий импульсивной натурой, замахнулся ногой и захотел одним ударом сбросить Хэла вниз, но тут произошло необъяснимое.

Его тело вдруг поднялось над крышей и пролетело несколько метров, подталкиваемое в спину серебристым энергетическим лучом.

Темноволосый никак не выказал удивления, вместо чего просто бросил через плечо, обращаясь не к Хэлу:

– Глупо и бездарно. Впрочем, как и всегда.

А затем луч исчез и темноволосый бесшумно полетел вниз. Хэл с трудом подтянул тело и перебросил себя через парапету. Его двойник привалился к прутьям решётки, опуская руки.

– Что это было? – спросил Хэл.

– Решётка задумана так, что не даёт мне накапливать энергию, – слабо улыбнулся двойник. – Но у меня оставалось немного не потраченной. Я оставлял её на самый крайний случай.

Хэл подошёл и попытался разогнуть тонкие прутья решётки.

– Брось это, – сказал двойник, усаживаясь прямо на пол. – Я уже привык к клетке. Из неё не выбраться.

– Тот человек… он умер? – спросил Хэл.

– Конечно, нет. Ему придётся потратить какое-то время на восстановление, но он скоро вернётся. Поэтому тебе нужно спешить.

– Спешить куда? – не понял Хэл.

– В реальный мир, конечно.

– Я не хочу, – отрезал Хэл. – Меня наверняка уже убили. Что, если я не вернусь сюда, а умру, по-настоящему умру?

– Ты всё-таки до сих пор не знаешь, кто ты, – вздохнул двойник. – Оставаться здесь – не выход. Ты, конечно, можешь спрятаться и вечно убегать. Но разве это жизнь? Вечно одинокий, без друзей. Какой смысл так жить?

Друзей? Он совершенно забыл… Ему же нужно освободить их из лап Империи. А ещё Барти, который остался на поле боя. Да и все остальные люди, отправленные на смерть лишь потому, что их взгляды не соответствовали политике Империи. Неужели он позволит им всем умереть?

Чёрта с два.

Внезапно послышался лязг. Железная дверь, ведущая на лестничную клетку, отворилась и изнутри забил яркий свет.

Двойник улыбнулся.

– Тебе пора. И выслушай моё напутствие – ты уже далеко продвинулся на Пути Воина, но на более высоких стадиях требуется знание иного рода. Я не могу рассказать тебе всё, но дам подсказку. Ты сражаешься не один, у каждого оружия есть душа. Ты должен услышать его и сделать своим верным союзником. Ты со всем справишься, главное верь в себя.

Последнее напутствие тот произнёс уже когда Хэл его едва слышал, погружаясь во свет:

– И, видят судьи, лучше тебе сюда не возвращаться.

Барти лежал на земле. Нога беловолосого сильно давила тому на грудь, испытывая рёбра на прочность. Меч был в считанных миллиметрах от горла, но в последний момент Хэл остановился.

Постепенно чернота, сетью опутавшая лицо Хэла, отступала, скрываясь под воротом военной формы. А затем его глаза приняли осмысленное выражение и непонимающе уставились на меч, направленный на товарища.

– Что я натворил? – прошептал Хэл.

Барти, уже открывший рот, чтобы наорать на него, почему-то воздержался от своих вечных колкостей. Вместо этого он отвёл взгляд и спокойно сказал:

– Многое. Но главное – мы почти победили.

Эти слова были совершенно правдивы. Так уж случилось, что остатки кочевников далеко опередили своего воеводу, с которым сражался Хэл, и первыми встали на его пути.

Хэл огляделся – действительно, повсюду воины в форме империи добивали малочисленных кочевников.

Он выпустил из руки меч, который вонзился точно в землю, и сел рядом с Барти. Так они и сидели, ожидая окончания сражения. У них не было ни сил, ни желания вновь сражаться.

В этот миг Хэл, отрешённый от битвы, задумался об Империи, так легко бросающей на смерть ни в чём не повинных людей, о Королевстве, которому плевать на своих подданных… О детях, оставленных сиротами.

Мысли запутались, когда он наткнулся на очередное лежащее замертво тело. Это была женщина с запавшими опухшими глазами и тёмными мешками под ними.

Где же он её видел…

Так это же одна из тех, что встретились ему во внешнем, бедном квартале города Скальд. Неужели на битву отправили и всех бедняков?

Хэл подошёл к ней и опустился на колени, приподняв её голову. На ней живого места не было – сплошь царапины и гематомы. Но смертельная рана оказалась в животе. Хэл сходу определил, что оружие сначала воткнули, а затем несколько раз провернули, превращая внутренние органы в кашу. Жуткая смерть…

А затем смертники собрались вокруг Хэла, глядя на него и ожидая дальнейших инструкций. Барти толкнул плечом друга, и тот поднялся.

– В том, что произошло сегодня, не было ни чести, ни достоинства. Но что сделано – то сделано. Кочевники бились доблестно, и мы должны отправить их на тот свет, как подобает настоящим воинам.

Видят судьи, Хэл хотел сказать далеко не это. Он хотел высказать всё, что думает об Империи и Королевстве, хотел поклясться, что не оставит это просто так, но… в Империи это могли бы расценить, как измену. А кто знает, как далеко простираются её уши? Даже среди людей, оказавшихся здесь по ошибке, могли оказаться настоящие преступники. Да и шпионы наверняка имелись и в этом мире…

Несколько часов солдаты сновали по полю боя, собирая оружие чужаков. Хэл не одобрял подобного, но глянув на сломанные мечи и алебарды, смягчился. Всё же оружие кочевников было гораздо лучшего качества, чем выданное Империей. Так у людей будет больше шансов на выживание.

Определив людей, хоть что-то знающих о травах и снадобьях, Хэл раздал им инструкции и отправил врачевать раненных. Пусть он и был учеником волхва, но посреди холмов, где не было никаких ценных ингредиентов, от него было не больше толку, чем от обычного человека, и он отправился на помощь людям, собирающим сухие ветки и складывающих их в большие кучи.

Облако пыли, поднявшееся вдалеке, приближалось, и вскоре к их холму подъехало две дюжины всадников Империи. От них веяло аурой Развития силы.

Хэл и Барти тут же подошли к ним.

Вперёд выдвинулся один из солдатов, окинувший поля боя. На нём была синяя нашивка старшего офицера.

– Доложить обстановку, – потребовал он у Хэла.

– Кочевники разбиты, – устало сообщил Хэл. – Их главнокомандующий убит, как и несколько тысяч воинов.

Старший офицер, словно не веря его словам, вновь оглядел поле боя, на сей раз более внимательно.

– Что ж, генерал Хайз одержал великую победу, не потеряв ни одного солдата, – заключил офицер.

На самом деле из смертников осталась в живых едва ли четверть, но и Хэл и офицер понимали, что речь идёт о «настоящей» армии. Не о расходном материале.

Не о мусоре.

– Всё было не… – начал было Барти.

– Всё было именно так, как вы говорите. Генерал Хайз с триумфом одолел кочевников, столь долго досаждающих Королевству и Империи.

Старший офицер перевёл изучающий взгляд с Барти на Хэла, но не увидев в глазах последнего и тени сомнения в своих словах, кивнул.

– Как и было обещано, смертники, выжившие после похода, будут освобождены, – сказал он. – Но пока я вижу, что вы… заняты. Генерал ждёт вас не позднее, чем завтра, для освобождения от браслетов. А пока вы, Хэл Мельдорф, назначаетесь исполняющим обязанности лейтенанта империи.

– К завтрашнему дню мы прибудем, – заверил его беловолосый.

А затем, когда всадники развернулись и ускакали в ночь, Барти резко схватил Хэла за грудки и подтянул к себе.

– Ты что это творишь? Какой ещё, к демонам, генерал? Это наша победа, генерал палец о палец не ударил!

Хэл спокойно выдержал нападку Барти, а затем так же спокойно произнёс:

– Мой друг, если сейчас мы станем противиться империи, они могут просто убить всех этих невинных людей. Оглянись, на них ведь браслеты… Да и что мы можем сделать стотысячной армии с горсткой уставших и измождённых мирных жителей, которые оказались на войне?

Барти нахмурился и выпустил Хэла. Тот встал ровно и поправил одежду.

– Наше время ещё придёт, но пока мы должны делать вид, что готовы сотрудничать…

Друзья сидели на вершине холма, когда к ним подошло несколько людей. В них они узнали своих старых знакомых – смотрителя, кузнеца и дочь беззубого. Какова ирония судьбы – из этой группы единственным умершим оказался их лидер.

Те постояли несколько минут молча, а затем кузнец подал голос:

– Кхм… Мы тут это, подумали…

– Я знаю, о чём вы подумали, – поднимаясь, сказал Хэл. – И я думаю так же.

– Да? – удивился кузнец. – Это здорово… наверное.

– Завтра всех освободят от браслетов, и вы получите свободу. Тогда же я озвучу своё предложение.

Пятеро людей молча сидели на вершине холма в ночной тишине. Они ещё не знали, что звёзды, освещающие эту кровавую ночь, уготовили для них впереди…