Текст книги "Ученик Волхва (СИ)"
Автор книги: Александр Блэк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
Глава 35
Хэл подавил порыв подойти к ней. Вместо этого он просто кивнул и отправился дальше, сжимая кулаки до белезны в костяшках. Ему ещё предстоит сразиться в нескольких битвах, а кто знает, чем обернётся для Ивейн знакомство со смертником. Особенно учитывая отношение к ним других солдат «настоящей армии».
Вскоре солдаты подвели их к нескладной группе из нескольких тысяч смертников. Им всем выдали форму и одинаковые серые повязки. Среди них встречались как мужчины, так и женщины. Каждый в руках держал какое-то оружие. У кого-то были мечи, у кого-то копья, некоторые были с луками. Вероятно, им подобрали оружие по умениям. Всех их объединяло и то, что на каждом были одинаковые простые браслеты.
– Смертники, слушай мою команду! – прогремел голос одного из солдат перед толпой. – С этого дня вы заступаете под команду этого… человека.
Хэл почти услышал «куска дерьма».
– Он назначается временным командиром вашего отряда. Когда прибудете к месту назначения, перейдёте под командование местного офицера.
Солдаты, словно не желая проводить лишнюю минуту в столь низком обществе, тут же развернулись и ушли в лагерь.
Все смертники молча повернулись к Хэлу.
У того мгновенно пересохло горло.
– Кхм… Готовьтесь, мы отправляемся сейчас же…
Барти стукнул его по плечу.
– Ты чего? Тут же тысячи людей, тебя никто не услышит.
– Ага, верно… Приготовиться! Выступаем в ближайшее время! – прокричал Хэл, едва не порвав голосовые связки.
Раздалось несколько смешков.
– Слышь, ты же не думаешь, что мы доверим тебе свои жизни? – вдруг раздался голос.
– Именно так я и думаю, – резко ответил Хэл.
Его достало пренебрежительное отношение, и если придётся вправлять мозги ещё и этим преступникам…
Тем не менее, ему пришлось.
Несколько довольно крепких мужчин под одобрительные звуки вышли вперёд.
– А ты докажи, что сможешь командовать нами, – произнёс один из них с усмешкой.
Барти встал рядом с Хэлом, и теперь их было двое против шестерых. Неравная битва… Для их противников.
Хэл ощущал исходящую от них энергию нижних ступеней стадии Пробуждения силы. Они были им не соперники. С другой стороны, свою энергию Хэл и Барти успешно скрывали. Порой приятно было заняться старым-добрым мордобоем…
Шестеро ринулись в бой одновременно, размахивая полученным недавно оружием. Не сговариваясь, Хэл и Барти разделились так, чтобы «принять» по три человека.
Как бы ни были боевито настроены новобранцы, умений им не хватало. Первый солдат, атаковавший Хэла, слишком широко размахнулся, и тот, присев в очень низкое положение, «выстрелил» ногой в подбородок соперника, отправляя его на отдых.
Следом Хэл развернулся на пятках, высоко вскидывая меч в ножнах и блокируя удар второго нападавшего, а другой рукой перехватил кисть третьего, не давая завершить удар. Тот слегка ошарашено наблюдал, как беловолосый, далеко не мускулистый юноша, держит его руку словно в тисках, не давая пошевелиться. Но шок его был недолгим – меч в ножнах опустился плашмя на его голову, отчего глаза новобранца закатились и он медленно завалился на бок.
А это приятно.
Хэл помнил, сколько раз Абра точно таким же способом заканчивал их бой.
Второй же нападавший в это время стоял, не решаясь напасть. Хэл в принципе мог завершить сражение, но урок должен быть изучен до конца.
Вместо того, чтобы применять оружие, он оттолкнулся ногами от земли, взмылв в воздух и резко вскинул ногу, ударив ею в грудь солдата.
К тому времени Барти тоже справился, и шестеро вышедших из строя теперь лежали в неровной линии.
– Ещё возражения? – спросил Хэл, даже не запыхавшийся, у толпы.
Молчание.
– Вот и отлично, – сказал ученик волхва, принявшись расхаживать перед людьми. – Вас должны были распределить по различным родам войск Империи, но судьба сложилась иначе, и на вас возложена спасательная операция.
Как оказалось, у этих солдат тоже не было личных вещей. Каждому, помимо оружия, выдали тот же свёрток с тканью под шатёр. Вопрос продовольствия решили, когда Хэл, получив заранее распоряжение генерала, отправился в лагерь сопровождения и им выделили небольшую повозку с провизией.
Лошадей выделить не удалось, и они запрягли скакуна, украденного Барти у кочевников, отрядив ему в помощь по примеру лейтенанта шестерых нарушителей порядка.
Хэл и Барти шагали впереди, и, порой забываясь, слишком ускорялись. Остальные солдаты не были способны долго поддерживать такой темп, и им приходилось часто останавливаться. Хэл хотел идти быстрее – но вынужден был подчиняться общей скорости. Прибеги они с Барти к кочевникам первыми, от этого не будет никакого толку – их просто убьют.
До холмистой местности добрались только к вечеру. Прошли целые сутки с момента их отправления.
Во время остановок Хэл выбрал самых крепких воинов (в числе которых были и те шестеро нарушителей) и отрядил их обучать самых неумелых солдат азам боевых искусств. Конечно, это не заменит длительного обучения у достойного мастера, но так у них хотя бы появится шанс не умереть в первой же… волне.
Барти без слов стал неким «замом», и принял на себя часть руководства отрядом смертников, привнося свои идеи в построение и способы атаки и защиты в строю.
Хэл смело ступил на первый холм и взобрался на него, оглядывая округу. Конечно, до их лагеря было далеко, но осторожность ещё никогда и никому не мешала.
– Что думаешь? – спросил Барти, подходя к товарищу.
Хэл посмотрел куда-то вдаль.
– Не знаю. Всё же среди них есть настоящие воины, и какие-то шансы у нас есть. Но нам нужно поторопиться, я чувствую, что что-то не так…
– Так чего же мы ждём? – спросил Барти, а затем подал знак солдатам внизу.
Вскоре несколько тысяч человек шли по холмам, направляясь к лагерю сорок шестого отряда. В безоблачном звёздном небе далеко впереди кружила стая чёрных птиц, из которой то и дело отделялись отдельные особи и устремлялись вниз.
За несколько сотен метров до места назначения Хэл вновь остановил отряд и забрался на следующий холм.
– Видишь что-то? – спросил Барти, стоящий рядом.
Хэл какое-то время напряжённо куда-то вглядывался, пытаясь дотянуться хотя бы до отголосков энергии врагов, после чего объявил с усмешкой:
– Мы как раз вовремя. Выступаем немедленно, кочевники уже взбираются на холм.
Тем временем в лагере развед-отряда царило мрачное настроение. Этим утром они недосчитались ещё двоих. Но, в отличие от остальных, те лежали в разных сторонах неподалёку от лагеря, истёкшие кровью и… без одной руки.
Судя по всему, они нарушили приказ и решили дезертировать. Что ж, они предпочли такую смерть неизвестности.
Безмолвные ранее кочевники, скрывшиеся за углом, впервые с момента обстрела подали признаки жизни. На одном из холмов зажгли огромный костёр, в которое на носилках занесли чьё-то тело, а затем стали петь какие-то песни. В мотивах этих песен недвусмысленно звучала угроза, и они не стихали до самого вечера, вгоняя лагерь в ужас.
Почувствовав приближение развязки, лейтенант приказал этой ночью всему составу стоять на посту. И не зря…
Когда песни стихли, на холмах показались орды людей. Они безмолвно приближались, неся за собой смерть и более не скрываясь.
– Все сюда! – прокричал Розген, призывая солдат в одну точку. Их оказалось чуть больше трёх десятков. Шансов практически не было…
– Нас атакуют по всему периметру холма, – объяснил ситуацию лейтенант. – Единственный выход – прорваться сквозь кольцо в одном месте.
Солдаты, последние несколько дней жившие бок о бок со смертью, молча выслушали приказ. Несмотря на то, что это противоречило одному из важнейших правил войны – занимай позицию на возвышении, никто не возразил. У них просто не было выбора.
Надеясь на подкрепление, Розген принял решение прорываться в направлении армии. Вскоре из темноты показались первые кочевники. Они выступали без строя, оставляя довольно много пространство меж собой. Видимо, основные сражения у кочевников проходили при мощной поддержке лучников, и таким образом они защищались от массового поражения.
Но у Розгена лучников не было.
У него были лишь испуганные люди, идущие на верную смерть.
– В атаку! – закричал лейтенант, первым ринувшись в бой.
Хэл вёл свой отряд сквозь холмы, на ходу отдавая приказания и разбивая воинов на несколько частей. За день им удалось лишь распределить их по видам оружия. Лучники шли в первых рядах, готовые при виде неприятеля накрыть его дождём из стрел. Копейщики и алебардисты – следом за лучниками, обеспечивая тем отступление в случае атаки конницы. Замыкали шествие мечники, которые при схватке должны влиться в строй неприятеля, сея смерть и хаос.
Единственными, кто нарушал этот строй, были Хэл и Барти, шедшие впереди строя. Они первыми же и увидели, как по склону холма с вершины бегом спускается горстка солдат, с криком вливаясь в целое море кочевников.
Хэл приказал ускориться и сам перешёл на бег. Несколько стрел просвистело около его ушей, едва не зацепив.
– Вы что, охренели! – прокричал Хэл ругательство из родного мира, обернувшись. – Не стрелять! Все вперёд!
Он должен был понять, что достойной стрельбы от этих «лучников» ждать не приходилось.
Выкрикнув приказ, он сразу же продолжил свой путь, и не увидел, как «лучники» расступились, выпуская вперёд вооружённых оружием ближнего боя солдат. Те видели способности их временного лидера, и предпочли сражаться с ним бок о бок, чем оказаться разделёнными по разным частям сражения.
Отголоски сражения на склоне холма, доносящиеся в виде энергетических волн, скрыли подступившего сзади Хэла, и он буквально вгрызся в ряды кочевников, первым же взмахом обрубив нити жизней троих из них. Следом он совершил прыжок, усилив его внутренней энергией, и «проплыл» по воздуху не меньше семи метров, прежде чем вновь приземлился на землю.
Попутно он кричал и пытался привлечь максимум внимания, отвлекая кочевников от солдат из лагеря.
Следом в строй неприятелей ворвался Барти, оставляя в воздухе за собой капли чужой крови.
Кочевники мгновенно среагировали и обступили их с разных сторон. За их разукрашенными татуировками лицами Хэл и Барти не видели своих, и надеялись, что те подоспеют вовремя.
Встав спина к спине, они принялись выпускать свои сильнейшие атаки в ряды кочевников. Барти, воткнув раскрывшийся трезубец в землю, создал вереницу из полутораметровых клинков прямо из земли, насаживая на них своих врагов. Хэл же отправлял в разные стороны серебристые трёхметровые полумесяцы, разрубающие плоть так же легко, как и воздух.
Поднялся шум – то сзади подоспели новобранцы и сражение закипело.
– Подсади меня, – прокричал Хэл, с головы до пят покрытый чужой кровью. Он воспользовался тем, что они расчистили довольно большое расстояние вокруг себя.
Барти мгновенно понял его идею, и, слегка согнув колени, сложил руки вместе, образуя лодочку.
Хэл, развернувшись, наступил на неё.
– Насчёт три! – произнёс он. – Раз…
– Три! – вдруг прокричал Барти, и, вздувая мышцы, с силой отправил Хэла в полёт по направлению солдат из лагеря.
В полёте Хэл успел ещё дважды отправить сгусток энергии из меча, рассекая нескольких кочевников одним взмахом, после чего неуклюже опустился на раненную стрелой ногу. Потеряв равновесие, он не смог сразу оглядеться, и использовал веерную защиту, широко взмахивая клинком. Спасибо урокам Абры.
– Сгруппироваться! – вдруг донёсся до Хэла голос лейтенанта поблизости. – Не дайте им прорваться по флангам!
Вспышка энергии едва не сбила Хэла с ног. Он вновь оказался в кругу противников, но те не сразу это поняли, стремясь атаковать солдат из лагеря. А когда поняли, было уже поздно.
Не отвлекаясь на тех, кто наступал на него, Хэл тенью мелькнул между атакующими отряд людьми, вызывая взрывы крови под аккомпанемент стонов и криков кочевников.
Не в пример кочевникам, отряд шёл вплотную друг к другу. Лысина лейтенанта, держащегося впереди, выглядела крайне странно в красном цвете. Тот был покрыт кровью не меньше самого Хэла.
Глаза Розгена зажглись, когда он увидел Хэла.
– Сюда, живо!
Хэл метнулся в образовавшийся от его техники «коридор», и, порой наступая на спины трупов, присоединился к своему отряду.
– Подкрепление здесь? – спросил лейтенант, тяжело дыша.
– Здесь. Несколько тысяч смертников, нужно пробиться к ним вперёд.
Лейтенант чертыхнулся. Хэл быстро оглядел отряд, насчитав всего два десятка солдат. Что ж, такова война…
С громкими криками на правый фланг обрушился целый поток кочевников, а в следующий миг голова одного из солдат, описав небольшую дугу, покатилась по земле. Полностью залитое кровью лицо не позволяло узнать его.
Но рот застыл в гримасе ужаса.
Передняя пара зубов отсутствовала.
Где-то раздался надрывный девичий крик.
Глава 36
Звуки стихли, и Хэл молча смотрел, как голова беззубого катится по земле. Нет, не беззубого. У него ведь было имя. И была дочь, которую тот защищал…
Вспомнив об этом, Хэл нашёл в себе силы вернуться в битву. И вовремя – в следующий миг ему пришлось перекатом уходить одновременно от двух кочевников, вооружённых саблями.
Слева от него энергия вихрем закружилась вокруг лейтенанта, выставившего клинок вперёд и поддерживая его свободной рукой.
В пылу битвы Хэл не расслышал, что тот прокричал, но в следующий миг столп бледно-голубой энергии вырвался из его меча, обращая всех, кого коснулся, в ледяные статуи. Если бы не бой, Хэл бы вдоволь насладился зрелищем. Словно в картинке, воины в набедренных повязках с причудливыми узорами, покрывающими всё тело, застыли прямо набегу, занося оружие для удара.
– Скорее! – покричал лейтенант, звук голоса которого на сей раз достиг ушей Хэла.
Лёд покрыл не такое широкое расстояние, образовав десятиметровый зазор из ледяных фигур, и остатки сорок шестого отряда тут же побежали по нему. Хэл и лейтенант прикрывали фланги, нещадно расходуя энергию и каждым взмахом мечей отправляя на тот свет несколько кочевников.
Вдруг Хэл заметил одинокую фигуру, склонившуюся над чьей-то головой. Чертыхнувшись, он тут же метнулся к ней, пользуясь замешательством кочевников. Схватив Карен, он резко развернул её на себя и увидел заплаканное лицо.
– Всё потом, – прокричал Хэл. А затем, увидев, что слова не достигли цели, хлёстко ударил её тыльной стороной ладони по лицу. – Беги, сейчас не время горевать!
С силой толкнув её в сторону ледяного коридора, он вновь потерял равновесие, приняв мощнейший удар на клинок. Атаковать в ответ не было времени, и он, вложив всю силу, оттолкнул его и побежал следом за девушкой.
– Сюда! – прокричал кто-то.
Далеко впереди из коридора ледяных фигур показался Барти, держащий свой массивный трезубец на плече.
Пропустив всех вперёд, Хэл и Розген устремились следом, отбиваясь от ударов сбоку. Они не пытались контратаковать, зная, что каждая секунда промедления может стоить им жизни.
Вдруг из-за спины Барти появилось трое воинов, замахнувшихся мечом.
Охрипшим голосом Хэл прокричал:
– Берегись!
Но вдруг из груди трёх воинов почти одновременно вырвались наконечники трёх копий, и за их упавшими телами показались смертники-новобранцы.
Все выдохнули с облегчением, когда остатки развед-отряда добрался до них.
Всеобщее ликование было прервано наступившей внезапно тишиной.
– Что происходит? – оглядывался вокруг Барти, почесав «ёжик».
Округа была подёрнута туманной дымкой, и на расстоянии десяти метров ничего не было видно.
– Мы победили? – спросил кто-то из новобранцев.
– Тишина! – приказал лейтенант, оборачиваясь.
А затем раздался звук, словно одиночный удар по барабану, стократно усиленный. Будто несколько тысяч человек одновременно ударили ногой о землю.
Звук повторился ещё раз.
И ещё.
С каждым разом его источник приближался, и облегчение, появившееся было на лицах людей, сменилось сомнением и страхом.
Без спроса люди начали отступать назад.
– Стоять на месте, – бросил лейтенант, и смертники тут же остановились. Они знали, что последует за прямым нарушением приказа. Никто не хотел лишиться руки и истечь кровью.
Вообще – было немного странно, что у них получилось пробиться к отряду так… легко. Нет, конечно, были многочисленные потери, да и сам Хэл израсходовал уже четверть своей энергии, но всё же. Как же эти люди могли несколько дней подряд незаметно похищать (убивать?) людей из лагеря? Настолько хорошо скрывая свою энергию, что даже лейтенант, стоящий на верхних ступенях стадии Развития силы, не мог их почувствовать?
Вдруг из тумана впереди появилась тёмная фигура. За ней ещё и ещё, и вот уже десятки, а за ними – сотни человек бежали на них.
Хэл покрепче перехватил меч, стоя рядом с Барти и Розгеном. Их небольшая победа, если это вообще победа, была лишь началом. Настоящая битва всё ещё была впереди.
Но на сей раз что-то изменилось. Энергия, исходящая от воинов, была переменчива, вспыхивая с огромной силой в одном месте, а затем угасая без следа.
Что-то было не так, и Хэлу это сильно не нравилось.
Ряды кочевников и смертников Империи слились, и бой вновь закипел. Хэл, стоящий в первых рядах, очень скоро выбился вперёд и вновь бился в окружении противников.
Он использовал мягкий шаг, постоянно меняя своё положение и атакуя с разных сторон, пытаясь не дать себя зажать. Барти и Розген выкашивали кочевников целыми кучами, и, казалось, победа была близка, но…
Прямо перед лейтенантом из теней на земле соткалась тёмная фигура кочевника. Розген, едва завершивший очередную атаку, не успел среагировать, и клинок в руке кочевника, покрытый теми же странными узорами, что и его тело, на всю длину погрузился ему в грудь.
Лейтенант, казалось, не до конца осознал, что произошло, и непонимающе смотрел на стоящую перед ним фигуру. Та же, подняв ногу к груди, с силой толкнула Розгена, отчего тот пролетел по воздуху два метра, прежде чем безжизненно замереть.
Хэл тут же использовал мягкий шаг и пролетел между кочевников, нанося колющий удар в спину убийце лейтенанта. Да, бесчестно, но что он мог поделать? Этот человек смог одолеть Розгена, который и сам был намного сильнее самого Хэла. Вступать с ним в открытый бой было бы неразумно.
При ударе Хэл почему-то отметил, что татуировки на теле этого кочевника словно налились силой, издавая бескрасочное сияние.
Клинок вошёл по самую рукоять, но почему-то фигура никак не отреагировала на это. Вместо этого кочевник обернулся одной лишь головой, исказив лицо в страшном оскале. А в следующий миг он просто исчез в воздухе. Его тело словно провалилось под землю, и Хэл увидел неестественное теневое пятно, которое тут же устремилась в другую сторону. Что ж, теперь понятно, как они смогли изводить их отряд, оставаясь незамеченными.
Такое же пятно он заметил краем глаза – оно устремлялось к скопищу солдат-новобранцев.
Не теряя времени, Хэл использовал мягкий шаг и, по пути убив несколько людей, приблизился как раз к тому моменту, когда из теней соткалась фигура другого кочевника. Тот появился в воздухе, уже замахиваясь, а на кромке его сабли зажглись те же причудливые узоры. Хэл вновь атаковал в спину, но этот кочевник, что-то почувствовав, обернулся и принял удар на свою саблю.
Хэл вложил в удар так много силы, что под кочевником треснула земля, но он устоял. С силой оттолкнув Хэла, он послал в его сторону сотканную из теней копию своей сабли.
Ученик волхва, не рискнув отражать этот удар – и правильно сделал. Один из новобранцев, стоящий за ним, встретил удар теневой сабли и… исчез. Просто растворился вместе с техникой, не оставив после себя ничего.
Хэл вновь обернулся к сопернику – но на том зажглись татуировки, и он тут же исчез, превращаясь в тёмное пятно на земле. Почему он сразу не исчез? Зачем было блокировать удар Хэла, если он мог так же спокойно принять его, как это сделал первый?
Хэл взглядом отыскал Барти – как раз сейчас тот стоял, вогнав трезубец в землю. От него во все стороны исходило сияние энергии, а из-под земли постоянно выходили призрачные лезвия, уничтожающие кочевников вокруг
Воспользовавшись возникшей кучей противников в одном месте, Хэл вложил четверть энергии в технику Небесный клык, и превратил врагов в гору из мяса и костей.
– Тени, – подбежав, крикнул Хэл. Шум стоял такой, что говори он тише, и сам бы себя не услышал. – Они используют тени, не знаю как, это связано с татуировками…
– Не видел таких, – с сомнением произнёс Барти.
– Думаю, только их сильнейшие воины способны на это. Я видел только двоих. Думаю, у них есть какой-то откат на эту способность. Не дольше нескольких секунд, но они уязвимы.
Барти коротко кивнул и, пользуясь освободившимся пространством, принялся изучать землю в поисках неправильных теней.
– Берегись! – вдруг прокричал Хэл, и Барти обернулся.
Кочевник появился оттуда, откуда его не ожидали. Из тени прямо за спиной Барти.
Развивая максимально возможную скорость, Хэл рванул к кочевнику, возникшему из тени. Он не успевал сделать замах, и просто налетел на него корпусом, обхватив руками.
Вблизи он смог почувствовать его энергию – то был воин, стоящий как минимум на средних ступенях Развития силы. Хэл не мог задержать его надолго, и вложил всю силу в свою стальную хватку, но даже так ощущал, как кочевник освобождается.
Спустя лишь мгновение тот резко вскинул руки и, разорвав клинч Хэла, замахнулся саблей. Но ученик волхва и не собирался с ним драться.
Он выигрывал время для своего товарища.
Рука кочевника так и осталась в замахе, всё же не нанеся смертельного удара. А затем безвольно опустилась. Из-под земли его пронзило полутораметровое лезвие техники Барти.
Кочевник кашлянул, брызнув кровью в лицо Хэла. Тот даже не вздрогнул – сегодня на него пролилось много крови…
Они не неуязвимы. Огонёк надежды, погасший было, вспыхнул с новой силой, и Хэл вновь отправился в гущу сражения.
Он вновь отдался битве, выкинув лишние мысли из головы. Он защищался и атаковал, стараясь каждым взмахом меча оборвать очередную жизнь. Очередной солдат, замахнувшийся на него, вдруг упал замертво.
За ним стояла Карен, дочь беззубого, которая тут же накинулась на него и принялась кромсать его лицо двумя кинжалами.
Её взгляд был безумен, и она не успокоилась, пока не превратила лицо кочевника в лужу кровавой каши.
Хэл покачал головой, и, помня о более важном враге, принялся рыскать по полю битвы.
Второй кочевник, обладающий этой техникой, оказался гораздо более изворотливым, и никак не показывался на глаза Хэлу. Вместо этого тот появлялся в совершенно неожиданных местах и, убивая двух-трёх новобранцев, вновь растворялся в тенях.
Хэлу пришлось оставить передовую на Барти. Он прекратил попытки найти тень кочевника по каким-то логическим соображениям, и вместо этого метался в случайных направлениях. Конечно, шансы на то, что они столкнутся, были очень низкими, но они были.
Ему пришлось, скрепя зубы от бессилия, не меньше десяти минут блуждать среди испуганных воинов, прежде чем он, наконец, встретился с ним.
Кочевник как раз оросил землю кровью трёх новобранцев и исчез, сея хаос, когда Хэл заметил его.
Тот вновь исчез в бесформенной тени, но теперь Хэл цепко держался за него, при необходимости используя мягкий шаг и не отступая ни на шаг. Он надеялся, что тот не мог находиться в таком состоянии бесконечно.
Вскоре ему показалось, что тень действительно забеспокоилась. Пятно на земле заметалось в разные стороны, словно стараясь сбить Хэла со следа, порой и вовсе накладываясь на тени других воинов. Но Хэл был неумолим. Он провёл почти всё детство в Зачарованном лесу, гоняясь за Когтем, и первоклассно читал следы и преследовал «добычу».
Тень всё металась и металась, пока, наконец, из неё не появилась в воздухе фигура кочевника. Но на сей раз кочевник выглядел не самодовольным и надменным, а так, словно его «выкинуло» из мира теней не по своей воле.
Хэл не стал мешкать, и, используя мягкий шаг, в один миг преодолел разделявшее их расстояние, занося клинок.
Меч и сабля встретились в воздухе, образовав «взрыв» энергии и заставив солдат вокруг поспешно отступить.
На сабле кочевника заиграли узоры, но Хэл уже видел эту атаку. Ловким движением кисти, он вскинул саблю кверху и её тень улетела в небо, не причинив вреда.
В свою очередь Хэл, развернувшись на пятках, круговым движением снёс кочевнику голову.
В очередной раз «умывшись» кровью врага, фонтаном бьющей из шеи падающего тела, Хэл вдруг застыл на месте.
Как застыли и все остальные.
Каждому воину, находящемуся на поле битвы, показалось, будто на плечи им положили по валуну, которые они не в силах были скинуть.
У некоторых задрожали ноги, но только не у Хэла.
Он застыл не потому, что был не в силах противостоять такому давлению – лишь потому, что оно было неожиданным. Этому давлению было далеко до уровня легата Эйсона Морриса.
Хэл вновь метнулся на передовую, заметив, как где-то вдалеке в воздух взлетают солдаты в форме Империи, словно подброшенные вверх неведомой силой. Это казалось неопасным, если не обращать внимание на то, что летели они подобно тряпичным безжизненным куклам, истёкшим кровью.
Он остановился как раз перед очередной группой из трёх людей, отправленных в воздух. Давление усилилось.
Хэл увидел впереди стоящего воина. Тот был поистине горой мышц. Даже палач, обезглавленный Хэлом в Скальде, выглядел бы беззащитным ребёнком на его фоне.
Ростом в два с половиной метра, абсолютно безволосый, он единственный из кочевников не был покрыт татуировками. Его предплечья в объёме не уступали талии Хэла, а бицепсы были похожи на две горы.
У Хэла возникло стойкое ощущение, что этот воин может с лёгкостью переломить хребет быку голыми руками.
Но сейчас в его руках покоилась гигантская палица в человеческий рост, в толстой части неравномерно покрытая лезвиями-шипами.
– Ты тоже это видишь? – спросил Барти, подоспевший к Хэлу.
– Думаю, он стоит на высших ступенях Развития силы, – ответил Хэл задумчиво. – Победим его и поднимемся выше, а?
Барти посмотрел на него как на умалишённого.
– Победим? Ты в своём уме? Надо валить отсюда.
– А как же остальные? – спросил Хэл спокойно.
Тем временем гигант ступил дальше. Солдаты перед ним разбегались, а Хэл и Барти стояли метрах в двадцати.
– Остальные? – не понял Барти. А затем отвёл взгляд. – Ну да…
Мало кто из солдат поднялся на первую ступень развития. Они не смогут убежать. Хэл и Барти, да ещё несколько сотен, может, и смогли бы, но приносить в жертву остальные полторы тысячи… На такое ученик волхва не мог пойти. Тем более, когда он узнал, что в смертники, вопреки мнению большинства, направляли не убийц и насильников, а просто неприятных для империи людей.
А стало быть, его единомышленников.
– Прикрой меня, – сказал Хэл и рванулся к гиганту. Его надежды были на то, что при такой массе гигант не сможет конкурировать в скорости.
Барти, вздохнув, расчищал ему путь, насаживая на кинжалы окружающих гиганта кочевников, в которых с его появлением пробудилось второе дыхание.
Хэл, беловолосой молнией пролетевший сквозь раненных и мёртвых кочевников, ударил гиганта в талию рубящим ударом.
Пройди этот удар, и, с силой Хэла, гигант оказался бы разделён на две части по линии пупка.
Но удар Хэла, достигший цели, смог пробить лишь верхнюю часть кожи.
– Букашка, – усмехнулся гигант, повернувшись на Хэла. Громоподобный голос соответствовал его внешности. – Как ты смеешь касаться меня, вождя вождей?
Значит, этот человек стоял над всеми племенами, и был у них кем-то вроде главнокомандующего? Впрочем, Хэлу было всё равно. Сейчас это просто его очередной соперник.
Инстинкты взревели, и он резко отпрыгнул в сторону. В следующий миг в землю, где он стоял, врезалась палица, поднимая облако пыли и оставляя в земле углубление, от которого расходились трещины.
Энергия не успела пополниться, и у Хэла оставалось всего лишь чуть больше половины её максимального запаса.
Он использовал мягкий шаг, и, не рискуя вновь оказаться поблизости гиганта, с расстояния выпустил в него трёхметровый серебристый полумесяц.
Хэл, круживший вокруг гиганта, с удивлением отметил, что тот спокойно смотрит ему прямо в глаза, не теряя из виду. Хотя ученик волхва двигался на максимальной скорости, и мало кто вообще мог разглядеть размазанную тень.
Серебристый полумесяц, отправленный в спину гиганта, тот встретил грудью, резко развернувшись. Его палица даже не шевельнулась в руке, и он не предпринимал попыток защититься.
Хэл вздохнул с облегчением, когда его техника накрыла собой гиганта.
Техника основывается на внутренней энергии, и она гораздо острее, нежели обычный, пусть и добротный, меч.
К вящему удивлению ученика волхва, давление энергии гиганта не исчезло, а, казалось, ещё больше возросло.
Когда остаточный эффект техники рассеялся, оказалось, что гигант всё так же стоит на месте. Всю его грудь пересекала длинная царапина, заканчивающаяся в низу живота.
– Скучно… жалкие букашки…
А в следующий миг он просто исчез.
Это не была техника тени – больше походило на мягкий шаг Хэла или мерцание Николаса, и Хэл смог разглядеть размазанную в воздухе фигуру.
Запоздало вскинув меч, Хэл всё же успел принять удар палицы на него.
Земля под ним треснула, и он по щиколотки оказался в ней. Все силы Хэла уходили на то, чтобы не дать палице пробить его оборону. Лицо Хэла покраснело, а по лбу скатилась капля пота. В это же время лицо гиганта скривилось в презрении. Тот направлял палицу одной рукой, казалось, не прилагая особых усилий.
Не до конца зажившие раны на груди Хэла вновь начали кровоточить.
Хэл не смог среагировать, когда гигант резко впечатался коленом в его живот, вышибая у него весь воздух и отправляя его кубарем по земле.
Кое-как собравшись, Хэл вонзил меч в землю и лишь тогда смог остановиться.
Отдышаться ему не позволили – тень гиганта вновь закрыла от него солнце, и огромная палица обрушилась на Хэла.
На сей раз он смог защититься лишь одной рукой, второй упираясь в землю.
Гигант с лёгкостью пробил защиту, и грозное оружие опустилось на плечо Хэлу.
Послышался треск ломающихся костей.
– Букашка, – вновь выплюнул гигант, а затем поднял Хэла за грудки. – Я ищу самого сильного из вас, который смог убить моего племянника. Думал, это ты. Жаль, что не так. Готовься к смерти.
Хэл улыбнулся окровавленными губами.
– Это я, – сказал он на языке кочевников.
Гигант, казалось, удивился, и даже едва не выпустил Хэла из рук.
– Ты понимаешь по-нашему? Тогда ответь, кто убил Джага, и я дарую тебе быструю смерть.
Ученик волхва затем рассмеялся, отчего лицо гиганта окрасилось красным в крапинку.
– Я же уже сказал. Это я. Я убил твоего племянника.
Гигант нахмурился, а затем взревел, отчего уши Хэла заложило. Затем он швырнул его на добрых пять метров вперёд, и, вздувая мышцы, выставил палицу в сторону Хэла на манер ружья, поддерживая снизу.
