Текст книги "Ученик Волхва (СИ)"

Автор книги: Александр Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2

На следующий день Хэл не мог дождаться, когда начнутся занятия. Его выводы были просты. Он уже давно размышлял над тем, почему у него не получается освоить ничего из того, что показывал им волхв, и пришёл к неутешительному выводу. Он ведь был рождён в другом мире, наверняка в нём нет никакой магии, или что там они используют…

Другое дело – меч. Тут уж явно не потребуется ничего, кроме наличия всех конечностей и приобретённых навыков.

Воодушевлённый, он, едва начались занятия, встал со своего места и подошёл к Абре.

– Мастер, – учтиво обратился он, как было положено в этом мире обращаться к старшему, – я бы хотел учиться у вас.

Краем глаза он заметил, как презрительно скривился Дойл. Тот давно превзошёл остальных в мистических техниках, и скептически относился к присутствию в доме Абры, который никогда при них не демонстрировал таких же способностей.

Тем не менее, Абра был выше их по статусу, и Дойл не смел напрямую перечить ему. Но Хэл был уверен, что он только что дал повод к новым издёвкам по отношению к нему на ближайшее время.

– Но ты ведь итак учишься, – удивился Абра.

– Вы меня не поняли… Я хочу учиться владению мечом.

На сей раз вся остальная троица прервала занятия и уставилась на них. Аро со смущённым выражением лица поспешно отвернулся, словно застал кого-то за неприличным занятием. Дойл, изогнув бровь, смотрел словно на таракана. Взгляд же Тары был полон чего-то непонятного, он словно обжигал Хэла.

Абра несколько секунд ничего не говорил, с небольшим интересом оглядывая Хэла.

– Я поговорю об этом с мастером Мельдорфом, – пообещал он.

Хэл кивнул и вернулся к своему столу, без особого интереса выводя на нём бессмысленные руны.

За ужином Абра обратился к волхву при всех, озвучив тому просьбу Хэла. К восторгу последнего, тот не сомневался ни секунды.

– Пусть учится, – тут же ответил он на просьбу своего слуги. – Может, из этого что и выйдет… Не всё же ему рисованием заниматься.

Дойл тут же расхохотался, вгоняя Хэла в краску. Благо, освещение было тусклым. На следующий день, пока волхв возился с остальными, Абра повёл Хэла во двор.

– Говоришь, хочешь учиться, – хмыкнул Абра. – Оголи торс.

Хэл смутился от этого странного приказа, но быстро скинул рубаху, оставшись в простых холщовых штанах.

– Ты слишком слаб и худ, – сказал Абра. Он подошёл и двумя пальцами словно тисками сжал бицепс Хэла. – В твоих руках нет силы, необходимой для того, чтобы стать мечником.

– Я буду усердно тренироваться, – сквозь зубы произнёс Хэл, сдерживая боль.

– Что ж, посмотрим, – сказал Абра. – Пока ты недостоин того, чтобы носить меч.

Он, наконец, отпустил руку Хэла и приблизился к границе леса. Затем полы его плаща взметнулись и медленно опустились. Казалось, ничего не произошло, но тут, с громким скрипом ствол одного из деревьев съехал на сторону и повалился оземь.

– Сотня отжиманий, – Абра поднял левую руку и оттопырил большой палец. – Три сотни приседаний, – к большому присоединился указательный. – А так же пятьдесят переносов этого дерева от леса к хижине и обратно, – взметнулся и средний палец. – Ежедневно.

Он обернулся и кивнул ошарашенному Хэлу, после чего вернулся в хижину.

Делать было нечего – Хэл принял упор лёжа и начал отжиматься. Три… шесть… девять…

Он рухнул без сил прямо на землю. Щуплые мышцы, не привыкшие к нагрузке, тут же налились тяжестью. Его грудную клетку словно стягивала незримая резинка.

Но он знал Абру – если тот что-то сказал, то он непременно будет следовать своему слову. Не было смысла просить его о смягчении тренировки.

Хэл передохнул и вновь принялся отжиматься. На сей раз вышло лишь пять повторений.

Постепенно отжимания превратились в жалкие попытки подрыгаться в упоре лёжа. Его руки сгибались максимум до середины, а по лицу струился пот, образовывая мокрое пятно на земле перед ним.

Был уже полдень, когда он, наконец, сделал последнее отжимание и откатился в сторону, тяжело дыша и глядя в небо. Он прикрыл глаза, казалось, всего на миг, как вдруг на его лицо что-то полилось.

Вздрогнув, он вскочил на ноги. Перед ним стоял Абра, держа в руках кувшин с водой и краюху хлеба.

– Перекуси и продолжай, – сказал он. В его глазах не было ни капли сострадания.

Хэл жадно набросился на нехитрую еду – с таким аппетитом он ещё никогда не ел. Твёрдый цельнозерновой хлеб царапал нёбо, но ему было всё равно. Даже обычная пресная вода казалась невероятно вкусной.

Он продолжил тренировку – пришёл черёд приседаний. Тут было немного полегче, но всё же у него ушло на три сотни приседаний не меньше двух часов. К концу упражнения он едва мог стоять на ногах – они дрожали и то и дело грозили подогнуться.

К этому времени уже стемнело, и вскоре в доме волхва погасли тусклые свечи. Они отправились спать, а Хэл – к срубленному ранее дереву.

Оно весило, казалось, целую тонну – ему никак не удалось поднять его. Тогда он кое-как повернул его за один конец, и принялся толкать, перекатывая его к хижине.

Дрожащие ноги не раз его подводили, и он больно бился о землю, но всякий раз вставал и продолжал катить дерево.

На преодоление расстояния от леса до хижины уходило по десять-пятнадцать минут, и Хэл уже к середине ночи боролся с соблазном отправиться спать, а завтра сказать Абре, что сделал все пятьдесят раз…

И этот соблазн был испытанием гораздо более тяжёлым, нежели физическая боль.

Он заставил себя прогнать эти мысли и продолжил катить дерево туда и обратно. Вскоре его глаза опустели, разумом он ушёл глубоко в себя, но тело продолжало бороться и идти к цели.

Уже рассветало, и Хэл с ужасом осознал, что не помнит, сколько перекатов сделал. Он сбился где-то на тридцать пятом или тридцать шестом разе, и не знал, сколько ещё осталось.

Как не знал он и того, что из темноты за ним наблюдают две пары глаз.

Глава 3

– Он не справится, – заявил Абра. – Слишком слаб…

Мельдорф, стоящий рядом и опирающийся на посох, хмыкнул.

– Ты всегда недооценивал парнишку. Как и все остальные.

Абра с удивлением смерил его взглядом.

– Вы разве не видите? Тот же Дойл справился бы с заданием за пару часов.

– С его данными – конечно да. Но если бы он был таким же слабым, продержался бы он до сих пор?

На это Абра не нашёл, что ответить.

– Почему у меня такое впечатление, что вы знаете о нём намного больше, чем говорите? – с лёгкой обидой в голосе проговорил Абра.

– Я знаю не больше твоего, – ответил Мельдорф. – Он появился в Зачарованном лесу восемь лет назад в младенческом возрасте. Конечно, у меня есть кое-какие догадки о его происхождении, но это пока лишь догадки.

Несколько минут они молча наблюдали, как Хэл перекатывает дерево туда-сюда, то и дело падая и механически, без рывков, поднимаясь.

– Слышал, на западе дела обостряются… – пробормотал Мельдорф.

– Не то слово. Империя Гроксов захватывает всё больше территорий – того глядишь, и до нас доберутся.

Какое-то время они вновь молчали. Тем временем солнечные лучи вовсю разошлись на поляне, согревая и пробуждая ото сна всё живое.

– Зачем он это делает? – нахмурился Абра, наблюдая, как Хэл достиг леса и повернулся к хижине, толкая дерево. – Он ведь уже сделал пятьдесят кругов.

– Думаю, сказалось психическое напряжение, – задумчиво пробормотал волхв, забивая трубку. – Остановил бы ты парня, пока он не сломался.

Но последних слов Абра уже не слышал – он уже был на полпути к Хэлу.

Он давно ничего не чувствовал – ни боли в конечностях, ни щиплющих от пота глаз, ни даже стёртых рук. Был лишь он и дерево, которое он должен доволочь до хижины.

Зачем?

Он уже не помнил, но знал, что это очень важно. Самое важное дело в его жизни.

На плечо опустилась чья-то рука, и он торопливо смахнул её. Не хватало, чтобы его отвлекали от дела…

– Хватит, – сказал кто-то

Хэл обернулся, с удивлением поняв, что знает этот голос. Перед ним стоял темнокожий лысый мужчина с кустистой бородой. Глаза его странно блестели.

– Ты всё сделал, – сказал он. – Отдыхай, завтра предстоит сделать то же самое.

Абра ожидал увидеть чего угодно – но только не широкой улыбки, вдруг расплывшейся на лице подростка. А в следующий миг он вдруг стал падать вперёд.

Слуге волхва не оставалось ничего, кроме как подхватить его, поднять на руки и отнести в дом.

Тем временем остальные завтракали. Дойл, заметив их, не удержался от очередной колкости.

– Его теперь приходится носить? Он даже идти сам разучился?

Открыв глаза, Хэл с удивлением понял, что уже стемнело. Неужели он провалялся весь день? Немыслимая трата времени – ему ведь ещё выполнять задание Абры!

Он подорвался и вскочил на ноги, тут же охнув от боли. Казалось, каждая клеточка его тела протестовала против этого.

Тем не менее, он спустился вниз и зашёл на кухню. Чтобы повторить вчерашнее, ему требуются силы…

На столе он обнаружил кусок мяса и стакан с пахучей жидкостью. Принюхавшись, он просканировал его через интерфейс.

Укрепляющий раствор

Свойства: помогает восстановить мелкие травмы, растяжения и тонизирует организм

Видимо, они изучали его на одном из уроков – Хэл всегда включал функцию автоматического сохранения данных, что позволяло ему не зазубривать информацию.

Он проглотил напиток в два глотка, и тут же почувствовал себя лучше. Мясо было холодным, но от этого не менее вкусным – лишь затвердевший жир пришлось выкинуть.

Хэл понимал, что ещё пару дней в таком темпе, и даже укрепляющий раствор ему не поможет. Что-то он делал не так.

Бессмысленно было изнурять своё тело отжиманиями и приседаниями, после чего уже убитые мышцы заставлять выполнять самую сложную задачу. Может, стоит попробовать начать с дерева?

Раздумывая, Хэл по привычке ковырялся в интерфейсе и не сразу вспомнил о его аналитических способностях. Хлопнув себя по лбу, он вбил данные о предстоящей тренировке и попросил интерфейс разработать программу с учётом своих физических способностей.

Анализ данных…

Успешно!

Введённый способ исполнения подвергает тело носителя нагрузке, равной 113 % от возможной.

Рекомендуемый способ исполнения:

30 приседаний, 10 отжиманий, 5 перекатов.

А ведь разумно! Абра не говорил, что он должен сделать сначала сотню отжиманий, затем перейти к приседаниям… Он ведь говорил об общем количестве повторений!

Воодушевившись, Хэл отправился на улицу, не обращая внимания на улюлюканье сидящего в гостиной Дойла.

Первые два подхода дались легко, но дальше ещё не восстановившиеся мышцы дали о себе знать. Хэлу пришлось превозмогать боль, но он не отступал.

Закончив приседания, он давал ногам отдохнуть, пока отжимался. А затем принимался за дерево. Удивительно, но сегодня оно казалось ему не таким тяжёлым, как вчера.

Несмотря на программу, построенную для него интерфейсом, он управился с заданием лишь под утро. Но на сей раз он смог сам, шатаясь, вернуться в дом.

Он провалился во тьму, едва голова коснулась подушки.

Ему приснился сон, который снился ему с самого детства и повторялся с завидной регулярностью – около двух раз в месяц.

Он стоял на берегу волнующегося чёрного моря. Небо было застлано тучами, а в воздухе витал едва уловимый запах гари. Внезапно воды, подчиняясь его взору, стали расступаться в стороны.

Всякий раз он ощущал страх и смутное беспокойство по поводу того, что же скрывается в глубинах чёрного моря. Но в этом месте он всегда просыпался, обнаруживая себя лежащим в постели в прилипшей к телу от пота одежде.

Прошло ещё несколько дней. А затем – недель.

Подкрепляясь укрепляющим раствором, Хэл постепенно стал лучше переносить однообразные тренировки. К исходу месяца он управлялся с заданием задолго до того, как наступал вечер.

Теперь вместо того, чтобы толкать дерево изо всех сил, Хэл просто брал его за один из концов и волок за собой, не особенно напрягаясь. Интерфейс подтверждал развитие, выдавая сильно подросшие характеристики:

Имя: Хэл

Раса: человек

Статус: ученик волхва

Возраст: 10 лет

Уровень познания: отсутствует

Сила: 2

Ловкость: 1.5

Ки:1.3

Что удивительно, подрос даже уровень ки. Казалось, он занимался только физическими упражнениями, никак не связанными со внутренней энергией, но, видимо, что-то в этом развивало и её.

Вскоре его распорядок дня пришёл в норму, и он успевал даже на занятия с волхвом. Единственная польза, которую они приносили, были в получении новых знаний о всевозможных ингридиентах – их Хэл прилежно вбивал в интерфейс – мало ли, однажды пригодятся.

Но, несмотря на подросший уровень ки, ему так и не удалось освоить хотя бы одну мистическую технику на пристойном уровне. Всё, чего он достиг – так это способность зажигать крохотный огонёк над кончиком указательного пальца.

Наконец, в один из вечеров, когда Хэл, не слишком напрягаясь, донёс дерево до леса, меж его ветвей выступил Абра. Смуглый до черноты, одетый в подобающую одежду, в полумраке белки его глаз словно висели в воздухе.

– Я вижу, ты неплохо справляешься, пацан, – чуть грубовато произнёс он. – Хитро придумал – исполнить поручение по частям.

Хэл лишь усмехнулся в ответ. Не признаваться, что ему помогает незримая машина-интерфейс.

– Пора перейти к следующему этапу обучения, – продолжил Абра и медленно, со скрежетом обнажил свой гигантский двуручный меч, вытянув его за рукоять из-за спины.

Хэл было подумал, что тот сейчас бросится в атаку, да не тут-то было.

– Меч – не просто оружие, – сказал Абра. – Меч – это твой единственный друг в этом мире. Он будет с тобой всегда – когда ты богат, когда беден. Он не предаст и не бросит тебя тогда, когда уйдут все остальные.

Хэл слушал Абру с восторгом – тот говорил о своём оружии как о настоящем существе.

– Настоящего мечника отличает не отточенная техника или физическая сила и ловкость, – продолжил Абра. – Но то, насколько он един со своим оружием. И во многом это единство определяет выбор.

Абра вернул меч в ножны.

– За долгие годы моей службы мастеру Мельдорфу в моём арсенале скопилось довольно-таки много оружия. И сегодня ты должен будешь выбрать одно из них для себя.

Наконец-то!

Руки Хэла давно чувствовали в себе силу, которой доселе не было лучшего применения, нежели таскание дерева из стороны в сторону.

– Где же оно?

Абра провёл его обратно в сторону дома волхва, но они не стали входить внутрь. Вместо этого они обогнули дом и подошли к неприметной дверке. Сколько Хэл себя помнил, ни он, ни другие обитатели дома никогда не интересовались ею.

Абра достал связку ключей, и, легко отыскав нужный, отпер ветхий замок. Внутри была непроглядная тьма – к этому времени успела наступить ночь.

Хэл едва различал его движения – вот слуга волхва потянулся куда-то в сторону, затем раздался шипящий, слегка потрескивающий звук и пространство осветил небольшой факел в его руках.

Глаза Хэла тут же разбежались – чего тут только не было!

На стенах висели оцарапанные доспехи, рядом с ними – луки, копья, арбалеты. Но взгляд Хэла остановился не на них, а на груде сложенного на полу металла. Тут были самые разные мечи, от узких рапир до таких же двуручников, как у Абры.

– Выбирай, – просто сказал Абра.

Дважды повторять не было нужды. Хэл бросился к груде сваленных мечей и начал ощупывать их один за другим.

Первоначально Хэл хотел себе такое же оружие, как у Абры – выглядело оно куда внушительнее и смертоноснее остальных, но вдруг вспомнил слова слуги волхва.

Меч – не просто оружие.

И Хэл стал перебирать их один за другим, пока не нащупал на самом дне рукоять. Она словно сама прыгнула ему в руку, так удобно легла. Вытягивая меч, Хэл случайно поранил предплечье о какое-то другое лезвие.

В его руке оказался не слишком широкий и не слишком узкий меч без гарды. Он выглядел… потрёпанным. В тусклом свете факела можно было разглядеть несколько зазубрин.

Тем не менее, у Хэла, пока он исследовал меч, перехватило дыхание. Он не мог понять почему, но чувствовал – это оно. То, о чём говорил Абра.

Он обернулся и сообщил о своём выборе.

– Молодец, – похвалил тот. – Если бы ты стал искать у мечей центр тяжести, подбирать длину и вес, я бы понял, что пристойного мечника из тебя никогда не выйдет. Дилетант, не знающий, с чем имеет дело, не должен притворяться профессионалом. Поди-ка, покажи мне меч.

Хэл сделал, как велено, и на лицо Абры тут же легла тень.

– Что ж… – он несколько раз хмыкнул, оглядывая клинок. – Не этого я ожидал. Но может… Нет.

– Что-то не так? – спросил Хэл.

Всегда уверенный в себе Абра выглядел так растерянно, словно забыл имя важного для себя человека.

Он перевёл на Хэла взгляд, в который вернулась решимость.

– Всё в порядке, – сказал он. – Завтра приступаем к тренировкам.

И, вернув Хэлу меч, велел идти спать.

Глава 4

Ночь была слишком долгой. Хэл исследовал свой меч, вызвав крохотный огонёк на конце пальца.

Интересно, как будет проходить обучение… Веки слипались, и вскоре голова сама собой опустилась на стол.

Проснулся он от ощущения прохладного прикосновения к своей шее. Вскочив, он тут же порезался – благо Абра успел убрать свой меч.

– Кто-то проспал свою смерть, – усмехнулся он.

– Ты же меня чуть не убил! – закричал Хэл. – Ты думаешь вообще, что творишь?

Бровь слуги волхва удивлённо изогнулась.

– Я думал, ты сам просил меня учить тебя. И это мой способ.

– Приходить ко мне ночью и пытаться прико…

Хэл изумлённо огляделся. Только сейчас он заметил, что комната была залита светом.

Неужели он проспал? Неудивительно – полночи сидеть над мечом, вместо того, чтобы отдыхать перед первым тренировочным днём…

– Ага, – кивнул Абра. – Эту истерику я пропущу мимо ушей. И запомни, юный Хэл, мечник должен всегда быть готов отразить атаку врага. Всегда.

А затем чуть приподнял рубаху, обнажая страшный шрам на левой части живота.

– Я это узнал на собственном примере.

В его словах прозвучала горечь, но Хэл не отважился расспросить об этом подробнее.

Через несколько минут они уже стояли во дворе. Остальные ребята, когда они проходили мимо них, удивлённо смотрели на Хэла с мечом в руке, но даже не упускающий шанса поиздеваться Дойл ничего не сказал.

Едва они вышли во двор, Абра прокричал:

– Защищайся!

И тут же тень огромного клинка накрыла Хэла. Он только и успел, что присесть – лезвие просвистело в считанных миллиметрах от его головы, срезав прядь белоснежных волос.

Абра плавным движением руки перевёл клинок и нанёс удар по диагонали в шею Хэла. Тот едва успел подставить свой собственный меч, от силы удара Абры его отбросило на несколько шагов вправо.

Хэл понял, что возмущаться бесполезно, и принял бой. В глубине души он понимал, что слуга волхва, скорее всего, поддаётся, но даже так было чрезвычайно сложно уходить от его ударов.

От одной из атаки Абры он уйти не успевал – рубящий сверху. Клинок Хэла, которым он только что отражал совсем другой удар, был ещё опущен. И ему пришлось сделать единственное, что могло спасти – бросил тело в сторону, уйдя в перекат.

И тут же получил мечом плашмя по спине.

Дыхание перехватило, он едва мог сесть.

– Потеряешь из виду противника, и ты труп, – произнёс Абра.

Хэл ещё не успел отдышаться, когда Абра резко перевёл своё тело в присед и провёл мечом параллельно земле. Попади этот удар в цель, и Хэла бы разрубило на части.

Он вновь не успевал защититься, и, собрав последние силы, из сидячего положения резко выпрямил ноги, выпрыгивая вверх. Одновременно он попытался нанести свой удар, но Абра, словно бы читая его действия наперёд, легко отразил его.

Он всё ещё висел в воздухе, и Абра, развернувшись, нанёс удар ногой тому в грудь. Хэл чувствовал, как меч выскользнул из его руки, пока он отлетал назад, а затем сильно ударился о землю, вспахав её.

Абра стоял достаточно далеко – Хэл пролетел не меньше пяти метров.

Боль пронзила внутренние органы, а сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

– Потеряешь устойчивое положение ног, – как ни в чём не бывало продолжал Абра, – и ты труп.

А затем он преодолел разделявшее их расстояние за какие-то доли секунды.

– Потеряешь своё оружие, и ты труп.

В безжалостных глазах слуги волхва застыл холод и какая-то отстранённость. Двуручник – всё так же, плашмя, опускался ему на голову, и Хэл зажмурился.

А следующим, что он почувствовал, была головная боль. И какое-то жужжание, которое постепенно становилось всё более чётким и превращалось в слова.

– Да я же говорю, я видел, как этот неумеха пытался сбежать от Абры, но не тут-то было.

Это говорил Дойл.

– Я бы тоже сбежал… наверное… – произнёс вечно сомневающийся Ародиил. – Абра был таким жутким…

– А я бы развернулся да как врезал бы ему, – мечтательно произнёс Дойл. – Но этот неудачник на это неспособен. Хочу тоже напроситься учиться у Абры – может, повезёт, и он позволит и мне отметелить Хэла.

Хэл стиснул кулаки. Проклятие, в словах Дойла была правда. В бою с Аброй он не мог создать хотя бы видимость контратаки… Хорошо хоть Тара не могла говорить и не добавила соли на его раны.

В комнату пробрался лёгкий ветерок.

– Разойдитесь, – приказал знакомый голос слуги волхва.

Хэл, кряхтя, поднялся на локтях, когда все остальные покинули комнату.

– Неплохо для первого раза, – сказал Абра, улыбнувшись. Весь холод из его глаз куда-то улетучился. Теперь он был прежним слугой волхва, добродушным и всегда готовым помочь.

– Неплохо? – едва шевеля губами, переспросил Хэл. – Да ты меня размазал.

Абра расхохотался.

– От человека, впервые взявшего в руки меч, большего я ожидать и не мог. Напротив, ты продержался куда дольше, чем я ожидал. Отдыхай, вечером будет ещё тренировка.

И, подмигнув, он вышел из комнаты.

Хэл же, застонав, буквально рухнул в постель.

Вечером избиение Хэла продолжилось.

Так прошло несколько недель. Хэл делал определённые успехи – один раз ему даже удалось оставить на руке Абры лёгкую царапину. Тогда же Абра заставил Хэла тренировать и лук и копьё – куда реже, чем меч, но всё же. На возражения Хэла он ответил кратко —

После одной из вечерних тренировок они, по обыкновению, уселись прямо на траву и обсудили ошибки, допущенные Хэлом.

– Я отправляюсь на задание, – сказал Абра, когда они закончили с разбором полётов.

– Мельдорф снова тебя куда-то отправляет?

– Для тебя – мастер Мельдорф, – мягко поправил Хэла слуга волхва. – Меня не будет довольно-таки долго.

Его взгляд был направлен куда-то вдаль, и Хэл почувствовал, что он мысленно прощается со здешними местами.

– Могу я отправиться с тобой? – спросил Хэл. Ему очень не хотелось оставаться без учителя. Рубка на мечах – единственное, что у него получалось неплохо в этом мире.

По крайней мере, Абра не уставал отмечать его успехи, хотя делал это и в своей скупой манере.

– Увы, нет, – улыбнулся слуга волхва. – Твоё место здесь. Пока.

– Но мне нечего здесь делать! – возразил Хэл. – У меня не получаются самые простые техники, которым обучает нас Мельдорф. Я хочу продолжать тренироваться с мечом!

Абра тяжело вздохнул и вновь обратил взор за горизонт.

– Ты сам не знаешь, кто ты, юный Хэл. Что до тренировок – ты продолжишь. Сейчас я тебе покажу несколько движений, которые можно отрабатывать самостоятельно.

– Но ты же говорил, что на Пути Воина единственным способом развития является сражения!

Слуга волхва поднялся на ноги и отряхнулся.

– Не единственным, а лучшим. К тому же – Аро, Дойл и Тара начали вполне сносно управляться со своим оружием.

– Ни один из них не владеет мечом, – вновь возразил Хэл. – А мне нужен мечник для тренировок!

Абра медленно обернулся к нему, и Хэл понял, что сморозил глупость. В глазах слуги волхва застыло то самое выражение отрешённости, которое так не нравилось Хэлу. Обычно это выражение приходило во время тренировочных поединков.

– Ты думаешь, в реальном бою всё будет так, как ты хочешь? – ледяным тоном произнёс он. – Думаешь, всякий раз будешь биться один на один с мечником? Отбрось эти глупые мысли. В реальном бою вокруг бьются сотни, а то и тысячи воинов, каждый из которых владеет собственным оружием. И каждый из них не прочь убить тебя. Поэтому ты должен убить их раньше. Подумай об этом.

В глазах Абры Хэл увидел затаённую боль. Без сомнения, ему знакомо, что такое настоящая битва.

Но неужели всё действительно так? И рано или поздно ему придётся пролить чужую кровь, чтобы сохранить свою?

Хэлу не хотелось думать об этом, но выбора не было. В этом мире, как он уже давно уяснил, правят сильные. Как-то из обрывка разговора в деревушке он услышал, что могущественная империя захватывает всё новые территории.

И однажды ему придётся сделать выбор – кем стать в этом мире. Стать воином и завоевать себе высокое место в мире казалось неплохой идеей.

Абра увидел, что слова его достигли цели и перешёл к обучению. За полчаса он показал ему несколько десятков различных стоек и ударов, которые поручил тренировать ежедневно. Затем перешли к теоретической части.

– Стадий на Пути Воина ведь три, верно? Пробуждение силы, Развитие силы и Поток? – спросил Хэл, загибая пальцы.

– Известных мне стадий развития, – поправил его Абра. – На самом деле, кто знает, куда пробиваются сильнейшие воины?

– То есть за ними есть ещё стадии? – допытывался Хэл.

– Я не знаю, Хэл, – улыбнулся Абра. – Возможно, когда-нибудь у тебя получится это узнать.

Абра подмигнул ему.

– Хорошо, – серьёзно кивнул Хэл. – И в этих стадиях есть ещё и ступени?

– Всё верно. В первых двух стадиях – по восемь ступеней, на стадии же Потока их всего две. Обычный, неименованный Поток, и Осознанный. Ты пока не можешь определить мою стадию, так как сам ещё не встал ни на одну из них, но я нахожусь на стадии обычного Потока.

– Значит, если я пробьюсь на стадию Осознанного Потока, то стану сильнее тебя? – с надеждой спросил Хэл.

Абра медленно обвёл взглядом округу.

– Всё не так просто, юный Хэл, – наконец ответил он. – Всё зависит от… того, с кем ты идёшь по Пути Воина. Сумеете ли прийти к соглашению, будете ли заодно, или, напротив, будете лишь мешать друг другу.

– С кем? – не понял Хэл. – Конечно, я пойду с тобой, разве может быть иначе?

Абра по-доброму рассмеялся.

– Боюсь, это невозможно, Хэл. Речь идёт не о живом человеке.

– Тогда о ком же? – нахмурился Хэл.

– Ты должен понять сам. На Пути Воина любые подсказки извне могут отразиться на качестве твоего Пути… К тому же, я и сам до конца всего не понимаю.

– Ладно, пусть будет по-твоему! – сказал Хэл. – Не хочешь помогать, не надо. Так даже лучше! Однажды я превзойду тебя, и тогда ты не сможешь сказать, что обучил меня всему, что я знаю!

Абра склонил голову, сверкнув зубами.

– Кроме этих ступеней есть ещё формы.

– Формы? – быстро переспросил Хэл. – Но ты раньше о них ничего не говорил…

– Я считал, что тебе ещё рано о них знать… Но, учитывая накалившуюся обстановку в мире и мой скорый отъезд, думаю, можно раскрыть тебе кое-что.

Абра вновь вынул свой двуручник.

– У каждого меча свои формы. У некоторых – лишь одна, у других – несколько. Самое большое количество форм, с которым я встречался, было пять. Каждая форма позволяет использовать энергию в том или ином стиле, выпуская её в мир в качестве… техники. Думаю, лучшего слова не подобрать.

– Техники? – презрительно скривился Хэл. – Это то, чему нас учит Мель… мастер Мельдорф? Они меня не интересуют.

– Поверь мне, если ты однажды обретёшь форму для меча, то будешь очень удивлён, – насмешливо заметил Абра. – Тем не менее, сдаётся мне, тебе для этого потребуется приложить куда больше усилий, чем остальным. Твой меч…

Он неожиданно прервался, прислушиваясь к чему-то.

– Ладно, с этим разберёшься сам. Ещё кое-что. В бою очень важна скорость, и поэтому ты должен постичь технику мягкого шага. Ею пользуются практически все воины, она позволяет намного быстрее перемещаться в пространстве, сближаясь с противником, или, наоборот, разрывая дистанцию.

Ага! Так это именно то, что Абра использовал тогда – на первой тренировке.

– Всё дело во внутренней энергии. Её следует направить в ноги, и оттолкнуться в нужном направлении.

– Но как? Я ведь даже не знаю, что такое – внутренняя энергия? – допытывался Хэл.

– Думаю, я итак сказал слишком много, – ответил Абра. – Не забывай, ты должен отыскать собственный путь. Мои наставления, если зайдут слишком далеко, лишь навредят тебе. Мне пора.

Хэл хотел было возразить, но встретил твёрдый взгляд. Он знал, что не добьётся больше ни слова, и сдался.

– Когда-нибудь я отправлюсь с тобой, и мы вместе будем сражаться против врагов мастера Мельдорфа, – с воодушевлением произнёс Хэл, выставив меч прямо перед собой.

– Не сомневаюсь, что этот день настанет, – с улыбкой ответил Абра. – А теперь беги в дом, иначе мастер Мельдорф шкуру с меня снимет.

Сказав это, Абра развернулся и побрёл в противоположную сторону.

Вот так… единственный человек, который понимал его, с которым они подружились, если это можно назвать дружбой, покидает его.

Хэл смотрел ему в спину, пока его силуэт не растворился в ночи.

Ему и в самом страшном сне не могло присниться, при каких обстоятельствах они встретятся в следующий раз.