Текст книги "Ученик Волхва (СИ)"
Автор книги: Александр Блэк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
Глава 19
Хирам отвёл Хэла к небольшому «лагерю», в котором лежали их пожитки. Посреди скромной кучи вещей лежало два меча в ножнах, в одном из которых Хэл с удивлением узнал свой. Видимо, Хирам выкрал из тюрьмы их мечи ещё до того, как спас Хэла, но тот не помнил, чтобы они были при нём.
Хэл поднял свой меч осторожно, словно боясь, что сейчас иллюзия развеется и в руках у него окажется лишь ветер. Он всю жизнь провёл с мечом в руке, и, лишившись его на время, ощущал себя голым и беззащитным.
Хэл прислушался к себе. Даже без помощи интерфейса он чувствовал, что с его телом что-то не так. Должно быть, всё дело в той атаке Николаса, повредившей его каналы внутренней энергии.
Но меча в руках Хэла оказалось достаточно, чтобы он мгновенно успокоился, ощущая это надёжное и бесперебойное оружие.
Тем временем Хирам тоже поднял свой меч и вынул его из ножен. Им оказался длинный палаш с узким, искривляющимся кверху лезвием и гардой, защищающей сжимающую меч руку.
Хирам поднял взгляд на Хэла, а в следующий момент последний едва успел отразить мощнейший рубящий в голову.
– Николас обожает атаковать неожиданно, и тебе придётся быть готовым ко всему! – крикнул Хирам, переводя рубящее движение в колющее, отчего Хэлу пришлось разорвать дистанцию, вскидывая меч и отталкивая от себя лезвие клинка противника.
Хирам атаковал без устали, Хэл едва успевал защищаться. Ему казалось, что у противника не один, а несколько клинков, атакующих одновременно с разных сторон. Хэлу ещё не доводилось сражаться с таким противником. Даже Абра, слуга волхва, сражался не так хорошо и в одном случае из десяти Хэлу удавалось хотя бы задеть его.
Хирам был намного сильнее.
Когда Хэл, казалось, привыкал к его темпу и начинал искать возможности контратаки, Хирам ускорялся и Хэлу вновь приходилось демонстрировать чудеса интуиции.
В конце концов бой закончился весьма прозаично – Хэл попросту не успел среагировать на очередной «ускоренный» удар Хирама, и, едва не коснувшись шеи своего оппонента, тот провернул кисть и ударил палашом плашмя.
В глазах Хэла потемнело, и он в который уже раз за несколько дней мешком рухнул на землю.
Очнувшись, Хэл резко вскочил, словно только что спасённый утопающий. Судорожно оглядевшись, он наткнулся на насмешливый взгляд Хирама.
– Надолго я вырубился? – спросил он, превозмогая тугие волны боли, пульсирующие в висках.
– Полежал, отдохнул полчасика, – всё так же, с насмешкой ответил Хирам.
– Продолжим? – спросил Хэл, хотя одна лишь мысль о новой битве заставляла всё его тело содрогнуться от боли.
Хирам критически оглядел Хэла.
– Не сейчас, парнишка. Тебе нужно отдохнуть и восстановить энергию, а то ты сражался хуже моей бабушки в предсмертные годы. – И, как будто этого унижения было недостаточно, он добавил: – А она была инвалидом и не могла ходить.
Сказав это, Хирам отправился к пруду, на ходу стягивая с себя серую бесформенную одежду.
Несмотря на длительное пребывание в тюрьме, тело мечника было словно сделано из цельного куска красного дерева. Массивные, точно медвежьи мышцы не имели ничего общего со скоростью и ловкостью, продемонстрированной им в недавнем поединке.
Хэл моргнул и сел на землю, скрестив ноги на турецкий манер.
Выведя свои характеристики, Хэл убедился, что уровень ки действительно застрял на отметке 3.5 и не желал восполняться дальше, а это означало только одно. Николас на самом деле повредил его каналы, и их восстановлением Хэлу предстояло заняться. Благо, после сражения со скверной и Буглуром, у него уже был опыт подобной медитации.
Хэл выровнял дыхание и представил себя, сидящим под водопадом, верхнюю часть которого было невозможно увидеть, даже задрав к небу голову.
Вода непрестанно барабанила по его плечам, но постепенно Хэл сумел сосредоточиться и не обращать на неё внимания.
Добившись такой степени концентрации, Хэл представил себя, лежащим на воде в пруду. Вода обтекала, ласкала его тело, но не пыталась утащить в свои таинственные глубины.
Хэл представил, что смотрит на себя со стороны, и поразился увиденному. На его спине не было живого места, лишь чёрные гематомы. Впрочем, физических недугов Хэл не опасался. Гораздо важнее были повреждения внутренние, невидимые обычному взгляду.
В медиативном состоянии Хэл смог увидеть и их – ими оказались небольшие разрывы в каналах, каждый располагался в месте того или иного удара, из-за чего энергия не могла нормально циркулировать.
Хэл принялся прогонять энергию по своему телу, не выпуская её наружу и просто циклируя её по кругу.
Хирам, завершивший водные процедуры и вернувшийся к Хэлу, лишь хмыкнул, глядя как ученик медитирует. Сам он никогда не полагался на внутреннюю энергию, доказывая свою правоту лишь мечом и грубой силой. Но Хэла он решил не тревожить, вместо этого занявшись ужином.
Когда Хэл, наконец, открыл глаза, лес накрыло одеялом лунного света. Больше десяти часов, проведённых в медитативном состоянии, позволили ему наполовину восстановить каналы, и сейчас он более отчётливо ощущал течение внутренней энергии.
Хэл поглощал приготовленную Хирамом рыбу вместе с кожей и костьми, обжигаясь и дуя на пальцы, чем заслужил неодобрительный взгляд своего учителя.
После нехитрого ужина, они вновь провели тренировку, и на сей раз Хэл смог продержаться гораздо дольше. Конечно, Хирам явно не выкладывался даже наполовину, но всё же бой получился более интересным, нежели утром.
– Может, ты бы и смог одолеть мою бабушку, пусть судьи будут к ней милостивы, в одном бою из пяти, – заключил Хирам.
Хэл стоял напротив него, опустив меч и судорожно переводя дыхание.
И снова эти непонятные судьи… Почему никто не хочет объяснить, что это за судьи такие?
Его одежду можно было выжимать, тогда как на лице Хирама не было ни единой бисеринки пота. Тем не менее, эта скромная похвала подействовала, и Хэл довольно улыбнулся.
С этого дня каждый день они проводили в тренировках. Первый день, когда Хэлу казалось, что из него выжали все соки, и у него болели все мышцы, включая и те, о существовании которых Хэл раньше и не подозревал, оказался самым простым. Хирам сделал скидку на ранения и длительное отсутствие еды.
Уже на второй день Хэл, медитируя, почти полностью восстановил внутреннюю энергию, что отразилось и на организме. Гематомы почти растворились, оставив после себя разноцветные пятна, а выносливость стала позволять проводить спарринги чуть дольше, чем несколько минут.
Хирам принялся за физическую подготовку, неодобрительно косясь на жилистое тело своего ученика. Хэл ничего не мог с этим поделать – тело, казалось, не было приспособлено для обилия мышц, и, несмотря на рост силы после тренировок, оставалось худощавым. Мышцы же его были словно канаты, обвивающие тело.
Хэл часами катал невесть откуда взявшиеся в лесу огромные валуны, весившие не меньше сотни килограмм, бегал вокруг пруда, пока дыхание не становилось обжигающим, а мышцы ног не отказывали.
А затем, когда Хэл валился с ног от усталости, его ждал очередной спарринг с Хирамом, причём тот никогда не поддавался больше необходимого, всё время держа Хэла на грани поражения.
Ещё через несколько дней у Хирама появилась привычка будить Хэла посреди ночи и заставлять сражаться. Сначала он действительно будил его, давал прийти в себя и затем атаковал, но с каждым днём он давал ему на пробуждение всё меньше времени, пока, наконец, не стал атаковать прямо пока Хэл спал, сопровождая нападение криком.
В итоге таких тренировок Хэл ощущал, как психика его расшатывается. Если бы он был обычным человеком, не сведущим в управлении внутренней энергией, он бы давно перестал справляться.
Но он не был обычным. Только не в этой жизни.
Поэтому изо дня в день он заставлял себя вновь поднимать меч и отражать суровые удары своего нового учителя.
В одну из ночей, после недолгой схватки, завершившейся очередным поражением Хэла, он высказал свои опасения Хираму, на что получил простой ответ.
– Мне нет дела до твоего психического здоровья, – пожал плечами Хирам. – Ники знает, что я взял тебя в ученики, а то, что узнал он, тут же узнает весь город. Лучше уж ты умрёшь или станешь овощем на тренировках, чем потом опозоришь моё имя в бою. Поэтому или ты станешь сильнее, или я сломаю тебя.
Хэл внимательно посмотрел в глаза Хирама, в которых отражались глаза его старого учителя, волхва. У него порой возникало ощущение, что тот вернулся в этот мир, чтобы продолжить обучение своего несносного ученика.
– Тебе меня не сломать, – серьёзно сказал Хэл, впервые обратившись к своему учителю на «ты».
– Что? – удивлённо взглянул на него Хирам.
– Я сильнее тебя, – с улыбкой произнёс Хэл.
Оба они понимали, что он не имеет ввиду физические данные или навыки управления мечом.
– Ну-ну, это мы ещё посмотрим, – пробормотал Хирам, но Хэл успел разглядеть тень улыбки, промелькнувшей едва ли на мгновение.
Тренировки стали ещё беспощаднее, и вскоре Хэл моментами стал терять связь с реальностью.
В детстве он однажды прочёл сказку про рыцаря, схватившегося с драконом в бою, и бой этот продолжался три дня и три ночи. Хэлу казалось, что он бьётся с Хирамом, целую вечность, а сон – лишь краткая передышка.
Ему казалось, что ещё один удар, ещё один круг вокруг пруда, ещё один поворот валуна, и тело его распадётся на куски, не способное держать на себе мышцы и кости.
Ему казалось, что лишь усилием воли он поддерживает свою цельность, и стоит расслабиться, как он расползётся по земле безвольной амёбой, более неспособной даже дышать.
Но после каждого падения он вставал, после каждого пропущенного удара наносил ответный.
Несмотря на полное отсутствие времени, Хэл старался выделить хотя бы несколько минут в день для медитации. Он видел её результаты, когда дважды с её помощью восстановил свои энергетические каналы, и пытался выйти на следующий уровень.
Теперь, когда он знал о стадиях Пути Воина, он пытался как можно быстрее перейти на следующую.
В бытность ученичества у волхва он и не подозревал об этой лестнице развития, да и не должен был, реши он посвятить свою жизнь становлению полноценным волхвом, но сама судьба толкала его на этот путь. А кто он такой, чтобы противоречить ей?
И если он должен идти по этому пути, то он станет лучшим. Сильнейшим. И однажды возьмёт то, что причитается ему по праву – силу, которая должна была достаться ему, но была украдена другими.
Глава 20
– Иди есть, – раздался приказ за спиной Хэла.
Тот уже третий час катал огромный валун по поляне перед прудом. До конца поляны, а затем обратно. С горькой улыбкой Хэл вспоминал, как Абра заставлял его таскать дерево в той же манере. Но дерево было в несколько раз легче этого проклятого валуна!
Хэл опустил дрожащие руки, не в силах даже утереть пот с лица, и отправился к пруду.
Холодная вода успокоила ноющие мышцы и привела мысли в порядок.
На сей раз обед был скуден – съедобные травы и коренья, которые этим же утром собрал Хэл. Спасибо знаниям, полученным у волхва.
Давясь горькой травой, Хэл всё время напоминал себе, что она обладает полезными свойствами, которые поспособствуют его восстановлению.
После еды настал черёд тренировки на мечах, после которой Хирам лишь поджал губы, не став в очередной раз припоминать свою легендарную бабушку, из чего Хэл сделал вывод, что движется в верном направлении.
Когда Хэл пробегал шестой круг вокруг пруда, он почувствовал, как по его спине пробежали мурашки интуиции. Он почувствовал, что кто-то наблюдает за ним.
Он медленно остановился, пытаясь определить, откуда исходит взгляд. И почувствовал чужую энергию.
– Выходи, я тебя вижу, – громко сказал Хэл, безошибочно направив меч в ножнах в сторону одного из ближайших деревьев.
Из-за дерева вышел статный парень, одетый в кожаные штаны и льняную рубашку. На голове его был короткий «ёжик» из тёмных волос, а на губах – широкая улыбка. За плечом виднелась длинная металлическая рукоять, какой не могло быть у меча.
– И как ты смог меня вычислить? – спросил он, почесав затылок. – Я думал, я достаточно неплохо скрываю своё присутствие.
– Я тоже умею управлять внутренней энергией, – с улыбкой ответил Хэл. Почему-то этот парень вызывал у него доверие.
– А, так ты тоже идёшь по Пути Воина? – обрадовался тот.
Незнакомец подошёл к нему и остановился в нескольких шагах.
– Меня зовут Барти, – представился он, протягивая руку.
Хэл, немного помедлив, пожал её.
– Хэл.
– Слушай, если не секрет, ты что, красишь волосы? – спросил Барти, с интересом глядя на длинные светлые, на грани белого цвета волосы Хэла, стянутые сзади кожаным ремешком.
– Нет, я таким родился, – пожал плечами Хэл. Барти был первым незнакомцем, напрямую спросившим об этом. Обычно те просто косились – в этом мире цвет волос Хэла считался слабостью.
– А что ты здесь делал? – Барти огляделся.
– В данный момент – бегал.
– Куда?
– Что куда?
– Ну, куда ты бежал?
Хэл было подумал, что над ним издеваются, но в глазах Барти он увидел искреннее непонимание.
– Ну, это… Как бы тренировка, – пожал плечами Хэл.
– Странная тренировка, – покачал головой Барти. – У нас на островах мы плаваем, привязав к поясу что-то тяжёлое…
– Отличная идея, – произнёс Хирам, появившийся невесть откуда. Он положил тяжёлую руку на плечо Хэла, и дополнил: – Вот мы и нашли, чем занять твоё свободное время.
– Ну спасибо, Барти… – буркнул Хэл.
– Да ладно тебе, это очень полезно, – не потерялся тот при появлении Хирама, сгибая руку в локте и демонстрируя свои выдающиеся мышцы.
– А что ещё полезно, так это представляться при знакомстве и объяснить цель визита, – сказал Хирам тихо, но таким голосом, что с Барти мгновенно слетела вся бравада и он вытянулся по струнке.
– Прошу прощения, меня зовут Барти, я прибыл со Скалистых Островов, когда услышал, что Империя Гроксов принимает в свой состав славное королевство Дарран. Я хочу поступить на службу в армию, – сказал он с нескрываемой гордостью. А затем он вытащил из-за пазухи старенькую, ветхую карту, и, вглядываясь в неё, добавил: – Говорят, в городе Скальд набирают добровольцев для армии. Знаете, где это? На карте почти все пути стёрты.
– Ну и дурень, – буркнул Хирам. – В армии нет ничего благородного. Лишь грязь и смерть… Впрочем, отговаривать не буду. Город находится в дне пути на восток. Иди по лесу, а как он поредеет, значит, ты почти добрался.
– Отлично, спасибо вам! Я слышал, в крупных городах королевства женщины гладкие везде, – сказал он с плотоядной ухмылкой. – Не терпится проверить.
Хэл, ещё ни разу не побывавший с женщиной в одной постели, тут же вспыхнул. Барти, не оставивший это без внимания, похабно усмехнулся, и, махнув рукой в прощальном жесте ушёл в лес.
Тренировки продолжились, и к тринадцатому дню обучения Хэл значительно продвинулся. С помощью интерфейса, он отметил рост всех показателей не меньше чем на полтора пункта, а стадия Пути Воина, благодаря ежедневным медитациям и рубке на мечах со значительно превосходящим по силе противником, перешла на несколько пунктов вверх. Теперь характеристики Хэла выглядели следующим образом.
Имя: Хэл
Раса: человек
Статус: ученик волхва
Уровень познания: E
Сила: 11
Ловкость: 12.5
Ки: 18
Стадия Пути Воина: восьмая ступень Пробуждения силы
Доступно языков для изучения: 1 (?)
Хэл всё ещё был отрезан от большого мира, и не знал, что происходит в стенах Скальда или в любом другом городе, но доверял своему учителю и с нетерпением ждал последнего дня, после которого он сможет, наконец, сразиться с Николасом и спасти друзей.
Накануне последнего дня тренировок, Хирам, по обыкновению, ночью поднял Хэла из постели.
– На сей раз я не буду сдерживаться, парень, – серьёзно сказал он. – Лучше ты падёшь от моей руки, чем от руки недоразумения, бывшего моим учеником когда-то. Условие следующее – пролей каплю моей крови, и будем считать, что ты победил.
Хэл ничего ему не ответил. Вместо этого он сосредоточился и следил за каждым движением своего оппонента. Он даже пытался уловить колебания воздуха, предвещавшие атаку.
Хирам принял низкую стойку, и его передняя нога медленно «поползла» вперёд. Хэл ожидал атаку, но внезапно его соперник сделал размашистое движение другой ногой, отправив прямо в лицо Хэлу горсть земли, отчего тому пришлось закрыться рукавом. Одновременно Хэл резко отпрянул назад, что, возможно, и спасло ему жизнь – туда, где он стоял, опустился палаш Хирама.
Удар был такой силы, что земля под ним «взорвалась», образовав глубокую и широкую яму.
– Мой черёд, – с улыбкой сказал Хэл, усиливая мышцы ног с помощью ки и совершая рывок в сторону Хирама.
Клинки встретились, отчего воздух закружился вокруг их владельцев, обращаясь в небольшой ураган.
Обычный человек, глядя на их схватку, едва ли смог бы что-то разобрать. Разве что звон стали и мерцающие тела двух людей, постоянно находившихся в движении и останавливающиеся лишь во время встречи своих клинков.
Хэл атаковал и отбивал удары не задумываясь, доверяя своим инстинктам, пытаясь найти брешь в защите своего учителя. Тот же был само хладнокровие, и на каждый удар Хэла отвечал совершенно неожиданно.
Нисходящий удар, который в случае успеха, рассёк бы Хирама от плеча и до пояса, был заблокирован, и тут же палаш метнулся к горлу Хэла.
Хэл пригнулся, пропуская его над головой, и тут же попытался уколоть мечом Хирама в грудь, но тот заблокировал и этот удар, отводя клинок в сторону.
Они вновь разорвали дистанцию.
– Вижу, эти две недели не прошли для тебя даром, – сказал Хирам. – Думаю, этого достаточно. Ты прошёл экзамен. – Учитель убрал меч в левую руку и протянул правую, желая поздравить Хэла.
Хэл широко улыбнулся и, так же убрав клинок в другую руку, подошёл к Хираму. В следующий миг он согнулся от мощнейшего удара в солнечное сплетение.
– Ты что, идиот?! – заорал на него Хирам. – Я все эти дни вдалбливаю в тебя, что Николас обожает грязные приёмы, и ты вот так легко опускаешь меч, отдавая себя на милость врагу?!
Хэл, пытаясь отдышаться, видел перед собой лишь землю и траву, когда интуиция буквально завопила.
Он едва успел выставить перед собой меч, как по нему ударило нечто мощное, отчего Хэла отбросило на несколько метров. Он поднял голову на Хирама.
Лицо учителя было мрачнее тучи, и он неодобрительно качал головой.
Хэл, успевший отдышаться, использовал своё лежачее положение как стартовое, резко оттолкнулся всеми четырьмя конечностями и полетел на Хирама, выставив меч.
Битва вновь закипела, но теперь Хэл не испытывал ничего, кроме острого желания победить во что бы то ни стало.
И он начал рисковать.
В очередной раз, когда Хирам провёл рубящий в шею, Хэл не стал принимать его удар на свой клинок, вместо этого он, пригнувшись, перекатился вбок, и, продолжая движение руки, направил острие своего клинка куда-то в сторону Хирама.
Ещё не завершив движение, он понял, что не успевает. Холодная сталь, блеснувшая в лунном свете, опускалась ему на голову, словно гильотина, а положение его тела было таково, что он не сумел бы уйти вовремя.
Неожиданно палаш остановился в считанных сантиметрах от лица Хэла. Тот перевёл удивлённый взгляд на улыбающееся лицо Хирама, а затем опустил его к своему клинку. Тот прорезал одеяние учителя и вошёл в его кожу. Не глубже, чем на толщину листа бумаги, но и этого оказалось достаточно, чтобы из раны вытекло несколько капель крови.
– Вот теперь – экзамен действительно пройден, – сказал Хирам. – Завтра ты отправишься в Скальд и сразишься с Николасом.
Глава 21
Хэл всю ночь ворочался, не в силах уснуть. Он понимал, что ему требуется отдых перед завтрашним днём, но ничего не мог с собой поделать – возбуждение, адреналин от предстоящей схватки были слишком велики.
В конце концов, чтобы не тратить время зря, он решил медитировать.
Посвятив этому занятию несколько часов, он, наконец, заснул.
Пробуждение оказалось не из приятных. Хирам «ласкал» его ухо своим мечом, едва не поцарапав.
– Проснись и пой, парень. Пришло твоё время.
Хэл мрачно поднялся. Прохладное весеннее солнце едва пробивалось сквозь кроны деревьев, заставляя блестеть утреннюю росу.
– Ну что ж, удачи тебе, – сказал Хирам, когда его ученик собрался.
– Вы не пойдёте со мной? – удивился Хэл.
– Мне среди людей не рады, – горько ответил Хирам, отодвигая волосы и демонстрируя своё остроконечное ухо.
– Но вы же обучили многих? Наверняка найдутся те, кто сможет замолвить за вас словечко, – растерялся Хэл, совсем позабывший о том, что его учитель наполовину эльф.
– Брось это, парень, – отрезал Хирам. – Тебя ждут друзья.
Хэл сглотнул ком. За эти две недели Хирам стал для него больше, чем учителем. Нигде так не узнаешь другого человека, как в доброй битве, а они бились почти непрерывно и стали почти друзьями, насколько возможна дружба между людьми, чей возраст разделяет более полсотни лет. А может быть и больше? Возраст тех, кто идёт по Пути Воина, сложно определить.
Они крепко пожали друг другу руки, и Хэл отправился в путь.
В лесу Хэл чувствовал себя как дома, и практически не издавал никаких звуков. Лишь изредка слишком уж сухие ветки трещали под его ногами.
Для обычного человека, как и сказал Хирам, путь действительно занял бы весь день, но Хэл, благодаря использованию мягкого шага, практически летел по лесу, и уже к полудню приблизился к Скальду.
Ещё до того, как он вышел из леса, до него донеслись странные звуки. Словно одновременно не меньше тысячи людей прыгают на месте.
Осторожно раздвинув ветки деревьев, заграждающие обзор, Хэл встретился с поистине невиданным зрелищем.
Проведя почти всю жизнь в захолустье, общаясь лишь с небольшой группой людей, Хэл и представить себе не мог, что в одном месте людей может быть столько, что их не сосчитать и за неделю.
От городских ворот и до горизонта, по мощёной дороге, двигалась целая армия.
Они были одеты в одинаковые чёрные одеяния, в отдельных местах покрытые серебристой бронёй. Голову каждого покрывал шлем с единственными узкими прорезями для глаз и носа. В руках каждый нёс длинное копьё, превышающее рост среднего солдата в два раза.
Перед людьми, у самых врат, стоял явный глава этого шествия. Одет он был так же, разве что на нём не было шлема, что позволило различить жидкие чёрные волосы чуть длиннее среднего, стянутые кожаным ремешком, обтягивающим голову подобно короне. Всю левую часть лица покрывал уродливый шрам от ожога. Это всё, что Хэл мог разглядеть издалека.
Человек что-то прокричал, подняв руку, и вся армия остановилась, сделав ещё два шага на месте.
– Именем Императора Бенедикта Грокса, я, легат Эйсон Моррис, требую открыть предо мною ворота и впустить в город, – властный, низкий голос сотряс пространство.
Молчание было недолгим – вскоре на городских стенах забегали люди, и вот уже массивные ворота поднимались ввысь, исчезая в глубине стены.
За воротами стоял Николас. На сей раз на нём были дорогие одежды различного цвета, отчего Хэл, не избалованный подобным изыском и предпочитающий простые, однотонные одежды, сравнил того с павлином. Но если птица сражалась клювом и когтями, то на поясе Николаса висел меч.
– Город Скальд рад приветствовать легата, ниспосланного нам великой Империей Гроксов. – Сказав это, Николас согнулся в полупоклоне. – Я являюсь главнокомандующим стражей этого города. Милости прошу, достопочтимый легат.
Легат шепнул несколько слов одному из солдат, и тот прокричал:
– Разбить лагерь!
Вместе с наместником в город вошли четверо ближайших к нему солдат, включая и того, что передал его команду армии. Видимо, это была его личная охрана. Ворота остались открытыми.
Хэл только сейчас осознал, что крепко, до боли сжимает рукоять своего меча. Видимо, это то, о чём рассказывал ему Хирам – Империя принимает в свои объятия королевство Дарран.
Армия тем временем расползлась подобно муравейнику. Собираясь в кучки по пять-шесть солдат, они раскрывали и устанавливали шатры. Вскоре дело было сделано, и солдаты разбрелись по шатрам, выставив часовых по периметру дороги.
Хэл наблюдал за ними, пытаясь придумать план.
Если он просто выйдет из леса и направится к воротам – нет гарантии, что его не убьют солдаты или подлый Николас не натравит на него всю стражу города.
Хэл перевёл взгляд на стену. Она была слишком высокой и гладкой – даже будь он в разы сильнее, ему не удалось бы преодолеть её.
Решение пришло само собой. Один из двух солдат, выставленных в часовые на участке леса, где расположился Хэл, держась за живот, побежал к деревьям.
Солдат зашёл дальше, чем следовало бы. Видимо, ведомый чувством стыда, он преодолел первую, редкую линию деревьев и дошёл до того места, где его никто не сможет увидеть.
Сняв неудобный шлем и спустив штаны, он принялся за дело.
Хэл неуловимо, подобно волку на охоте, подкрался к солдату сзади. Короткое движение, мелькнувшая в воздухе рукоять меча, и вот солдат лежит распростёртый на земле.
Хэл перевернул солдата. Им оказался совсем ещё юнец, на усах которого пробивался редкий пух.
Хэл, наплевав на брезгливость, быстро переоделся в его форму, оставив солдату лишь ремень, которым стянул его руки и ноги за спиной, для верности обмотав и крепко стянув их ещё и своей одеждой, предварительно оторвав часть рубахи и засунув её солдату в рот в качестве кляпа.
Из своих вещей он оставил себе лишь брошь, приколов её под броню, да меч на поясе.
Бесшумный, словно молодая лань, Хэл вернулся обратно. Он наблюдал за вторым часовым.
Тот ещё несколько минут постоял, после чего подошёл к лесу.
– Где тебя черти носят, Дариус? – донёсся из-под шлема приглушённый голос. Солдат не спешил заходить в деревья. – Говорил же тебе, не налегай на гороховую похлёбку.
«Ну же, ещё несколько шагов» – молился Хэл, глядя на него. Он мечтал, чтобы тот оказался достаточно глуп, чтобы войти в лес.
И мечта сбылась.
Солдат, действовавший благоразумно, и несколько раз выкрикнувший имя второго часового, ступил внутрь. Вероятно, на него подействовала обманчивая редкость леса, ведь деревья в самом его начале располагались в двух, а то и в трёх метрах друг от друга.
Солдат не увидел бесшумную, беловолосую тень, мгновенно спустившуюся с одного из деревьев. Не увидел он и того, как эта тень остановилась за его спиной.
Внезапно тот ощутил тиски, которыми сжималось его горло. Копьё тут же выпало из его рук, и он попытался освободиться, но все усилия были тщетны.
Хэл аккуратно, почти нежно опустил тело солдата на землю, не забыв проверить пульс. Тот был жив.
Идеальная работа.
