Текст книги "Палач, демон и принцесса"
Автор книги: Александр Бережной
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
– А это что такое?
Омега загадочно улыбнулся:
– Я понимаю, Айшари, твою проблему… Бедная девочка, поверь мне, не торопись, это совсем не одно и то же…
– Что? – опешила эльфийка. Демон, выходя за дверь, пояснил:
– Ну говорят же люди: «Много будешь знать – состаришься»… А ты, бедный шестнадцатилетний эльфенок, решила, будто старение и взросление – одно и тоже. Вот и стремишься узнать побольше… – дверь за Омегой закрылась, благополучно принимая на себя удар брошенного взбешенной девушкой рюкзака.
– Клянусь Серпом Владычицы Волн, я его заставлю отплатить за все мои унижения! – вскинула голову Айшари, и тут же вжала ее в плечи, получив по макушке ребром ладони.
– За что? – спросила она у Шиду, невозмутимо подбирающего с пола высыпавшиеся из рюкзака вещи. Тот как раз водворил на место мерзкого вида изогнутый и зазубренный короткий ножик и сказал, подбирая какие-то не более симпатичные эльфийке щипцы:
– Не кидайся чужими вещами. А если б я не палачом, а зельеваром был? Ты б побила все снадобья!
Эльфийка смущенно потупилась:
– Извини. Но от клятвы я не отступлюсь! И да поможет мне в том Манящая!
– Аминь! – бодро закончил Омега, распахивая дверь в комнату, – Паруса подняты, и уже скоро мы будем купаться в жемчуге и швырять его в море!
– Зачем выкидывать в воду то, что с трудом из нее достал, – проворчал Шиду, еле успевший спасти свою голову от столкновения с дверью, – Что так быстро вернулся-то?!
Омега широко улыбнулся:
– Ну, я мог бы сказать, что наши невольные перевозчики поработали не за страх, а за совесть, но…
– Но страх иногда оказывается куда более действенным, чем совесть, – мрачно закончила Айшари, глядя на длинные клыки демона. Шиду пожал плечами:
– Так почти всегда бывает… Давайте лучше есть.
– Это правильная мысль – одобрил Омега, собирая давно высохшие волосы в хвост на затылке, – скоро уже приходит время второго урока…
Ученики демона, не дослушав, бросились к еде, что бы встретить новое издевательство своего «наставника» хотя бы сытыми.
* * *
Спустя три дня, немного полуночнее от Лазурного Восхода, вблизи от береговой линии прошел ниорский парусник. Спустив небольшую лодку, корабль развернулся, и, пользуясь попутным ветром, начал набирать скорость, уходя от побережья. Омега проследил взглядом за удаляющимся судном, и, подождав, пока происходящее в лодке станет невозможно рассмотреть, и освободил от шелка своих спутников. Айшари недовольно спросила:
– И все же, разве это было обязательно?
– Ну как сказать… Нет, но тогда, для сохранения тайны, мне пришлось бы их всех убить, – завернув Попутчика пожал плечами демон и отошел на нос лодки, – мне не нужна целая толпа продажных трусов, видевшая тебя… Слишком велик риск, что из-за них слушок дойдет до Дома Серпа Ночи.
Эльфийка задумчиво кивнула. Беловолосый закурил и обернулся:
– Кстати, а вы чего расселись? – удивленно спросил он, – весла без чужой помощи грести не будут!
Ученики демона вздохнули, и принялись выполнять указанное. Омега стоял, поставив ногу на носовую скамейку, и встречный ветер развевал его белые волосы и полы серого плаща. Сверток с мечом покоился на левом плече и тоже шуршал своими складками, словно живой. Демон сощурился на недавно переползшее зенит солнце:
– Странное дело… Не так давно была страшная жара… а теперь вот… не холодно, конечно, но слишком хорошей погодой назвать это нельзя.
– Начинаются Луны Штормов, – ответил между гребками Шиду.
– В этих краях это означает спад жары до приемлемой, и сильные волнения на море, – добавила эльфийка, ворочая веслом. Демон сделал глубокую затяжку, и, выпуская дым, сказал:
– Понятненько… Кстати говоря, почему это вы только гребете?
– А что еще мы должны делать? Танцевать?
– Айша, ты еще слишком молода, чтобы танцевать для моего развлечения, – беловолосый на секунду замолчал, потом рассмеялся своим мыслям. Эльфийка нахмурилась. Но огрызнуться не успела, – Аура! Никто не мешает вам грести и одновременно контролировать течение своей жизненной силы. Пока не меняйте в потоках ничего, просто следите за ними, усекли?
Ученики сосредоточились. За прошедшие три дня демон заставлял их дотягиваться разумами до своих аур из самых разных положений – во время разговора, выполняя какие-то глупые приседания, во время чтения, во время письма, вниз головой, при ходьбе… Честно говоря, Айшари серьезно опасалась за свой рассудок – находится три дня в относительно маленькой каюте с этими…
– Айша, о чем ты сейчас думаешь? – раздался прямо у нее над ухом голос беловолосого. Эльфийка, невнятно вскрикнув, подскочила, но тяжелая ладонь прижала ее к лавке:
– Не раскачивай лодку, перевернемся ведь, – мягко заметил Омега, и отстранился. Девушка буквально спиной чувствовала, как демон устраивается на лавке на носу, сверля ее взглядом, – И все же, о чем ты только что думала? Можешь не стесняться, я и так видел, что что-то нехорошее… Но не смог определить, что именно, и мне, признаться, любопытно. Ну же, мой маленький эльфенок, признавайся!
Айшари дернулась.
– О, вот теперь ты думаешь вполне понятные вещи! – рассмеялся Омега, – Шиду, возьми на заметку, у эльфов тоже есть чему поучиться, – ученик палача, внимательно следящий за беседой, кивнул, – Ну так все же, расскажи!
Эльфийка, бросив весло, повернулась к демону. И остановилась, так и не произнеся уже заготовленной резкости. Глаза Омеги просто-таки светились любопытством. Чистым, незамутненным желанием узнать то-то новое. Айшари пришлось закрыть глаза и отвернуться, что бы взять себя в руки.
– Скажу, если не будешь коверкать и сокращать мое имя, – сказала она, кашлянув. Шиду запоздало прекратил грести.
– Эй, – возмутился Омега, – это уже шантаж!
Эльфийка, пряча улыбку, повернулась, глядя на беловолосого приоткрытым правым глазом:
– Ну, если тебе неинтересно…
Демон хмыкнул, выкидывая сигарету:
– Не на того напала, девочка. Ты ничего не забываешь, а? Например, то, что тебе надо придумать новое имя?
Девушка, широко распахнув глаза, полностью обернулась к демону:
– Нет, ты же не посмеешь…
– Подумай еще раз, чего я посмею сделать, а чего нет, – беловолосый, зажав новую курительную палочку между клыками, посмотрел на своих учеников, – Так что выкладывай, чего ты там думала, если не хочешь, чтоб я дал тебе такое прозвище, что в первой же деревне куры со смеху передохнут, его услышав!
Губы эльфийки задрожали, но всего на мгновение. Девушка, отвернувшись и напряженно выпрямив спину, отрезала:
– Ну и как хочешь!
Омега щелкнул когтями, высекая искру. Затянувшись, с интересом посмотрел на шею эльфийки:
– Кажется, я начинаю понимать, как у тебя хватило духу попытаться убежать от своего предназначения… Ладно, последнее предложение – я буду называть тебя только «Айша», воздерживаясь от всяких «эльфенок», «девочка», «малявка» и так далее… Ну, в особых ситуациях я согласен даже выговаривать «Айшари».
– И я сама придумаю новое имя, – твердо добавила девушка.
– Принято. Выкладывай.
– Я задумалась, каким словом вас двоих лучше обозвать.
– А меня-то за что? – удивился ученик палача. Демон задумчиво произнес:
– Нет, это как раз понятно… Три дня в тесном помещении… Да она нас иногда на части разорвать была готова. Мне-то ничего, я вовсю развлекался, гоняя новичков, то есть вас двоих. Твой разум, Шиду, выстроен таким образом, что такое понятие как «психологический дискомфорт» для тебя попросту не существует… А раз оно для тебя не существует, то и не спрашивай меня, что это такое! Айше досталось за троих… Но то, что я увидел ее намерение просто обозвать, очень странно… – демон замолк. Тряхнул головой, огляделся, посмотрел на сидящих на веслах:
– Ребята, вы что, думаете, берег сам к нам приплывет? Гребите! Давайте-давайте, на сегодня у нас еще дел полно!
Ученики демона снова заскрипели уключинами.
– И пока гребете, не забывайте следить за своими аурами. Следить надо постоянно, независимо от того, чем занимаетесь, ясно? Это должно быть так же естественно, как дыхание!
Повисло молчание. Двое сосредоточенно гребли, демон рассматривал виднеющийся в стороне город – ворота в окружающей его стене, крыши домов, причалы и корабли у них. Судов, впрочем, было немного – приближающиеся Луны Штормов значительно сокращали их количество. Морская торговля в восходно-полуденной оконечности света на это время практически останавливалась, насколько Омега помнил из рассказов своего ученика. Прикинув расстояние до города, он сказал:
– Значит так… Пока мы подплываем, объясню вам план действий. Выберемся на берег, выберем место поудобнее, разобьем временный лагерь. Я буду ловить жемчуг и готовиться к ритуалу. Айша будет медитировать и тренироваться, так же готовясь к ритуалу. Все, надеюсь, помнят, о каком ритуале идет речь?
Ученики, не оборачиваясь, кивнули. Эльфийка ответила:
– О маскировке моей ауры с помощью магической печати, да?
– Молодец. Шиду, тебе предстоит прогулка в город – по моим прикидкам, успеешь незадолго до темноты. Хотя, нет – возьмешь лодку и поплывешь, так быстрее выйдет. Задача – купить всяких нужных вещей, как высадимся, составим список. Прибудешь на место поздно, так что лучше сними комнату и оставайся на ночь, а с утра закупись и обратно. Да, посмотришь по ситуации – если народу много, сними комнаты на неделю вперед – чтоб было где отдохнуть, когда мы тут закончим… Вопросы?
– Никаких.
– Вот и славно. А у тебя, Айша?
– Не боишься, что он сбежит?
– А ты сама как думаешь?
Эльфийка вздохнула:
– Нет, не боишься.
– Конечно, не боюсь! Я не настолько плохой наставник, чтоб от меня сбегали ученики!
– Зачем это тебе – учить нас чему-то? – спросил Шиду.
– Все просто – если знание есть, то им надо либо пользоваться, либо передавать другим – поступать иначе значит обесценивать его.
– Слушай, а ты точно уверен, что ты демон? – подозрительно осведомилась Айшари, продолжая грести.
– Уверен-уверен… То, что я веду себя не так, как в вашем понимании должен себя вести демон, еще ничего не значит. В мирах много удивительных вещей, я видел иных демонов, которые по своим душевным качествам могли дать фору ангелам, хоть им-то и души-то не положено…
– Ангелам?
– Ну, такие приближенные к светлым богам, выглядят обычно как люди, только с белыми крыльями и сиянием над головой…
– А, Светозарные, – кивнул Шиду, и, не дожидаясь вопроса, пояснил, – личная гвардия Озаряющего. Согласно преданиям жрецов, обитают в чертогах на небесах, сражаются с демонами. Выглядят в точности как ты описал, только крылья у них не белые, а как бы оранжевые, ибо напитаны светом самого Озаряющего…
Омега мрачно покачал головой:
– И тут эти пернатые сволочи… Ой не к добру…
– Не любишь таких? Это вовсе не удивительно, с учетом того, кто ты такой, – заметила Айшари.
– Но-но, не смешивай сущности… Будь я даже не демоном, а каким-нибудь драконом, я бы все равно их ненавидел – у меня к их виду такой должок, что даже кровью не смоешь… – на последних словах голос Омеги странным образом исказился, словно разделившись на плохо слаженный хор, вызвав у его учеников острый, хотя и кратковременный, укол головной боли.
Айшари и Шиду переглянулись, и молча решили больше эту тему не затрагивать. После непродолжительного молчания Айшари набралась смелости и сказала:
– Однако самомнение у тебя… Не демоном, так сразу драконом!
– Ну не в гусеницу же, в самом деле, мне было перерождаться! – фыркнул Омега, мрачность из голоса которого волшебным образом испарилась, – Могу только тебя заверить, что дракон из меня бы вышел весьма неплохой… Впрочем, демон из меня тоже отличный! Эх, люди, люди, понапридумывали себе всякой ереси, да еще и удивляются, когда узнают, что на самом деле все не так…
– Я, между прочим, эльф…
– Айша, да мне все равно, какого цвета у тебя кожа и какой длины уши. Для меня существа делятся на неразумных и разумных – людей. Я редко утруждаю себя вниканием во всякие межрасовые предрассудки – где бы я не оказался, я по определению враг для всех, – Омега вдруг улыбнулся, что-то вспомнив, – ну, кроме одного забавного местечка… Но прямо скажем, второй раз я там побывать не хочу…
– Неужели все так плохо? – удивился Шиду.
– Можешь представить себе страну, где люди поклоняются демонам? Причем исходя из тех идиотских постулатов, что они себе сами придумали. Таких омерзительных праздничных ритуалов как там, я еще нигде не видел, и, надеюсь, нигде больше не увижу! Только смертным разумным просто ниоткуда приходят в голову такие мерзости, что даже живущие в нечистотах твари содрогаются от отвращения! Но я не об этом. Так вот, обычно – я враг для всех, и всякий разумный, узнав, что я такое, либо бежит прочь, либо пытается меня убить. Вторых, правда, не так уж и много… Так что для меня все они на одно лицо, всех я называю «люди» – так проще. А кому не нравится, – эльфийка спиной почувствовала, что губы демона раздвинулись в хищной усмешке, – пусть попробует мне запретить.
Шиду пожал плечами, не прекращая грести:
– Да сколько угодно… Я вот никак в толк не возьму, долго нам еще плыть?
– А ты обернись. Только про ауру не забудь.
Гребцы бросили весла и обернулись. Лодка находилась в семи локтях от линии прибоя, причем, судя по лежащим уже на берегу их пожиткам, довольно давно. А выгрести веслами туда же двоим ученикам демона мешал толстый жгут жизненной силы их наставника, словно распорка упирающийся в дно и не дающей лодке плыть дальше. У Айшари пару раз дернулось левое веко:
– Так вот почему под конец грести было так тяжело… мы же стояли на одном месте!
– Ага – жизнерадостно сообщил Омега, поднимаясь и доставая сигарету, – но вы двое, надо сказать, полные недоумки, раз не замечали этого так долго! Следить надо не только за собой, но и за тем, что вокруг нас!
Эльфийка с потемневшим лицом подняла весло. Демон легко убрал свою голову с траектории удара, и, выпрыгнув на берег, покачал головой:
– Да… Сильно же я тебя допек… Ничего, сейчас охладишься, – продолжил он, глядя, как двое его учеников отфыркиваются, выныривая из-под перевернувшейся из-за резкого движения лодки, – успокоишься, и все будет хорошо… А деревяшку я эту тебе сквозь уши в следующий раз продену, – добавил он, отходя в сторону и подставляя подножку снова бросившейся на него девушке, ослепленной яростью, – успокойся ты, в конце концов! Или опять тебя выключить надо?
Айшари отбросила сломанное при падении весло и шмыгнула носом, пытаясь сдержать льющиеся из глаз слезы. Вылезший на берег мокрый Шиду укоризненно посмотрел на растерявшегося Омегу и сказал:
– С самого начала я подозревал, что так и будет.
– Я тоже, – отозвался демон, снимая плащ и набрасывая его на плечи вымокшей девушке, – но не ожидал, что так скоро…
– Ничего удивительно, что ты враг для всего разумного! – всхлипнула Айшари, – Еще бы, с таким-то характером!
Демон передернул плечами и сказал:
– Да… Что ж, в следующий раз буду осторожнее… Извини, – он на мгновенье замолчал, затем извлек из рукава новый свиток и провозгласил, – Ладно, давайте-ка лучше определимся с необходимыми нам вещами! Айшари, вытри слезы! Тебе ведь тоже нужна куча вещей!
Эльфийка вытерла лицо рукавом:
– Хорошо-хорошо… Но если ты еще раз так пошутишь…
– Айша, такие шутки – часть вашего обучения. Относись к ним, пожалуйста, более терпимо. Мы ж тут не дети, ученичество – дело серьезное. Шиду, писать умеешь?
Ученик палача кивнул. После чего был немедленно засажен писать под Омегину диктовку. К составлению списка покупок подключилась и успокоившаяся эльфийка.
Список вышел длинным, и по прикидкам Шиду, все это добро должно было потянуть на приличную сумму. Омега, пожав плечами, отсыпал ему в мешок тысячу ликов:
– Заодно поменяй на более ходовые монеты. Надеюсь, мне не нужно тебя учить, как избегать неприятностей?
– Не нужно. Я бывал в городах. И то, что деньгами светить не надо, тоже знаю.
– Во-во… поэтому не суйся во всякие злачные места – денег у тебя с собой достаточно, что бы вращаться в приличных заведениях. Эх, лодки у нас больше нет…
– И из-за кого же?
– Ну, я и не говорю, что из-за вас, Айша… В любом случае, парень тебе придется поторопиться, что бы успеть до заката… Рекомендую на ходу потренироваться в усилении… Только не переборщи, ладно? Впрочем, о чем я, тебе вроде еще и до меня был знаком общий принцип…
– Был, но я не знал, что это так легко можно сделать на практике, – ученик палача закинул за спину свой рюкзак, сунул за пазуху составленный список, и уже было повернулся, когда демон добавил:
– А новую лодку все-таки купи – тут такое скалистое побережье, что с тележкой замучаешься.
Шиду кивнул, махнул рукой Айшари и потрусил в сторону города по практически незаметной, петляющей среди прибрежных утесов, тропке. Основная дорога от ворот Лазурного Восхода шла вглубь материка, к перевалу, а в месте, где остались демон со спутниками, тянулся скалистый отрог Гор Рассвета, в которых и началось их путешествие. Демон с хрустом наклонил голову к плечам:
– Ну ладно, сейчас костерок устроим, еда у нас есть… Не очень комфортно, правда, но лучше не расслабляться перед ритуалом.
– А это, кстати, очень опасно?
– Что, наложение печати? – демон хмыкнул, – Запомни, что бы ты ни делала, шанс, что случится какая-нибудь дрянь, всегда есть. В данном случае он конечно не высок, но это не повод расслабляться.
Айшари помолчала, наблюдая за тем, как демон выволакивает из воды перевернувшуюся лодку, борт которой треснул из-за уже имевшегося повреждения. Потом спросила:
– А о каком общем принципе вы говорили?
– Шиду учили «железной рубашке» – методу по защите тела с помощью ауры. Концентрируя жизненную силу, можно даже добиться практически неуязвимости. Но поскольку его учитель – приверженец традиционных методик, пареньку понадобилось бы еще лет пятьдесят, чтобы добиться успеха. Так он справится быстрее. Кроме того, с помощью грамотного распределения энергии, можно значительно увеличить скорость, выносливость, силу… Кстати говоря, – демон благополучно разломал спасенную лодку на дрова и соорудил костер, – Шиду, можно сказать, уже получил тренировочную программу… Теперь с тобой надо разобраться.
Непостижимо каким образом мокрые куски досок все-таки загорелись. Они дымили, шипели, но среди них танцевали язычки пламени. Айшари присмотрелась. Само дерево пока не горело, а зажженный Омегой огонек поддерживался за счет тянувшихся к нему нитей из ауры демона. Эльфийка спросила:
– Ты можешь превращать свою жизненную энергию в огонь?
– О, а ты делаешь успехи… Могу, конечно, и в несколько других видов энергии, но потери при превращении у меня достаточно большие, так что я редко этим пользуюсь. Да, с поглощением дела обстоят еще хуже. У тебя же все наоборот. Ты легко можешь поглощать и отдавать силу Манящей. Но, как я уже говорил, ее сила течет по тебе, практически не смешиваясь с остальной твоей энергией.
– Да… я и сама научилась это видеть… Это настоящие каналы в моей ауре…
– Вот-вот… тебе нужно нарушить целостность этих каналов, растворить силу Манящей в своей… Но делать это нужно не торопясь, иначе можно повредить себе. Да. Примерно дней восемь, я думаю…
– Восемь дней?! Мы будем торчать в этих скалах восемь дней?! – вскинулась эльфийка.
– Айша, я не меньше тебя истосковался по горячей воде и мягкой подушке… Но так действительно надо. К тому же, время пролетит незаметно, можешь мне поверить, – беловолосый, закинув руки за голову, с какой-то непонятной эльфийке тоской посмотрел в небо, – Со временем всегда так… Издали оно кажется гораздо длиннее, чем есть на самом деле…
Девушка посмотрела на лицо демона и, немного поколебавшись, спросила:
– Слушай, Шиду говорил, ты рассказывал ему про какие-то маленькие светила, видные только ночью…
Демон протяжно зевнул:
– Ага… тогда меня сильнее всего шокировало, что у вас их нет… Закрытый мир, елки зеленые… Какая только дрянь в нем не встречается… Ох, ладно, спокойных снов, – беловолосый повернулся спиной к огню и, уже засыпая, пробурчал, – Звезды описать сложно… Будет возможность, я вам картинку покажу… Спи лучше, завтра много дел…
– Ты же говорил, что много дел сегодня!
– Это для Шиду. А мы можем и отдохнуть.
Айшари тихо фыркнула. Демон, он и есть демон. Не похожий на то, что о них рассказывают, но все равно несносный. Девушка заснула тоже очень быстро.
* * *
Ученик палача, не особо устав, добрался в город незадолго до закрытия ворот. Сообщив стражникам, что он слуга одного «богатенького сынка со странностями», и послан чтобы снять жилье перед приездом господина, а также сделать кое-какие покупки, он уплатил пошлину и тронулся на поиски гостиницы. На улицах было людно, но не так, как обычно в этих местах – Шиду уже бывал здесь, правда, надолго он тогда не задержался. Наверное, сказывалось начало Лун Штормов – торговых гостей было мало, а едущие в город на базар крестьяне либо уже тронулись в обратный путь, либо разбрелись по корчмам и домам знакомых. Неторопливо прогуливались редкие парочки, степенно шествовали по своим делам солидные горожане, кое-где вышагивали патрули – по три стражника в каждом. Изредка из переулка в переулок перебегали стайки ребятишек, да шагом проезжали всадники. Улицы были вымощены в основном некрупными прибрежными камнями. Крыши домов, в большинстве своем каменных, были и покрыты черепицей, окружены, некоторые прятались в уютных садиках за заборами – город процветал за счет торговли жемчугом. Да и кроме жемчуга, множество купцов из Ниори снаряжали здесь свои караваны в глубь континента, да и просто приезжали на торги на местном базаре, как и их коллеги с материка… Тут в ученика палача врезалась маленькая девочка, выбежавшая откуда-то из переулка. В легком светлом платьице, с очень длинными, прямыми рыжими волосами. Шиду, несколько удивленный тем, что не успел среагировать на ее появление, аккуратно схватил еще не успевшего упасть ребенка за плечи, мягко отстранил от себя. И оторопел. Глаза у девочки отличались от глаз Омеги только цветом – они были насыщенно-янтарные, лишь по самому краю радужки да у зрачка светились желтизной. И взгляд у них был такой же, какой периодически появлялся у демона – взгляд кошки, играющей с мышью и прикидывающей – а не сожрать ли? Или просто придушить?
– Ух ты, – сказала девочка, и ее вертикальные зрачки чуть-чуть расширились, – не ожидала встретить тут Говорящего с Драконами! Зачем ты здесь?
Шиду очень редко боялся. Даже страх, внушаемый Омегой, прошел достаточно быстро, из-за странного, панибратски-покровительственного поведения демона. Но простенький вопрос из уст ребенка с глазами демона поверг молодого человека в ужас. Может, дело было в кроющемся за детской писклявостью голоса отголоске рычания, может, в странной, очень насыщенной, перетекающей из янтарного в зеленый ауре… А может, это было той самой пушинкой, что ломала хребет в одной из древних оркских пыток… Ученик палача, не сумев даже закричать, изо всех сил оттолкнул от себя неведомое существо и сломя голову бросился прочь.
Бежал он быстро, но недолго. Что-то попалось под ноги, и Шиду кувырком полетел на мостовую, еле успев подставить руки, защищая лицо. Кое-как сев, он потер ушибленные места, и обратился к подошедшему малорослому незнакомцу, с которым, видимо, столкнулся:
– Простите, я… – слова замерли на губах, а девочка с нечеловечески глазами мгновенно вылетела из головы. Взгляд молодого человека скользнул по обутым в кожаные сандалии ногам, поднялся по просторным, свободно свисающим черным складчатым штанинам, задержался у четырех рукоятей, заткнутых за широкий матерчатый пояс – по две, покороче и подлиннее, с каждой стороны, со странными костяными насадками на эфесах – и рывком поднялся выше, к будто высеченному из камня лицу, с массивными надбровными дугами, немного загнутым горбатым носом и короткой окладистой бородой.
Перед учеником палача, возвышаясь над ним, несмотря на свои без четверти пять локтей роста, стоял гном. С холодком у затылка пришло понимание – Шиду имел несчастье споткнуться о ножны одного из мечей, торчащие по бокам от своего владельца. Молодой человек сглотнул – задеть ножны чужого меча во время ходьбы у гномов было оскорблением, смываемым только кровью. Поэтому желающие подраться гномы шагали по улицам положив руки на рукояти мечей так, чтобы ножны двух более длинных из них торчали в разные стороны как можно дальше. И поединок должен был произойти немедленно, максимальная отсрочка давалась для того, что бы можно было найти подходящее для смертоубийства место. Ученик палача посмотрел в глубоко посаженные, темно серые глаза гордого подгорного воителя, и понял, что нужно что-то срочно придумать, иначе поручение Омеги он рискует не выполнить, по причине отсутствия ног.
* * *
Айшари встречала рассвет лицом к морю, сидя на камне скрестив ноги и положив повернутые ладонями вверх руки на колени. Прикрыв глаза, она сосредоточенно наблюдала за тем, как послушные ее воле потоки жизненной силы потихоньку размывают каналы с энергией Манящей, делая ауру эльфийки однородной.
– Надо сказать, что когда ты полностью с этим разберешься, сильнее тебя мага будет найти сложно. Способность поглощать энергию светил не редка. Но поглощение практически без потерь, как это делаешь ты, дает просто убийственное преимущество в силе.
Эльфийка приоткрыла один глаз на демона, сидящего рядом в такой же позе. Омега был раздет до пояса, бос, и зачем-то укоротил до колен штанины. Вечный браслет на правой руке. В зубах зажата утянутая с корабля трубка, из которой вился слабый табачный дымок.
– Кстати, а ты тут чего сидишь?
– Жабры выращиваю.
Айшари чуть отклонилась назад. И в самом деле, начиная с середины шеи, вдоль хребта на спине у демона одна за другой проступали щели, словно у акулы.
– Зачем? – несколько шокировано спросила девушка. Беловолосый передернул плечами:
– Да местный табак курить можно только жабрами… А если серьезно, то гораздо надежнее, если ничто не будет ограничивать мое время пребывания под водой… Можно конечно было настроить кожное дыхание, но лучше оставить этот вариант на всякий случай – терпеть не могу изменять всю поверхность тела – зудит страшно. А сижу я потому, что внутренние органы на ходу превращать сложновато…
Красноглазый отбросил трубку, встал, покрутил головой, и сказал:
– Ладно, я пошел добывать богатство. Сиди здесь. Далеко не уходи – я тут развесил достаточно большой барьер от заклятья поиска. Задание свое знаешь – сидеть и добиваться однородности ауры. Не будет меня наверное долго, но ты не дергайся – жабры у меня как видишь есть…
– Постой, – у смой воды окликнула его девушка, – Ты говорил, что внутренние органы на ходу превращать не можешь. А остальные части?
Демон поднял на уровень лица ладонь и свел пальцы лодочкой. Выждал мгновение, а потом резко развел в стороны, отчего образовавшаяся между ними перепонка звонко хлопнула. Омега улыбнулся, глядя на удивленное лицо девушки, и с шумным плеском нырнул в воду. Айшари только головой покачала:
– Мне начинает казаться, что если там у них все демоны такие, то слава Светилам, что наш мир закрыт…
* * *
Омега вернулся раньше, чем грозился – Озаряющий только до зенита успел доползти. Эльфийка окинула взглядом несколько ракушек, что принес беловолосый, и спросила:
– И это весь твой улов?
– Не кривись, – отозвался Омега, усаживаясь прямо на землю и вскрывая первую раковину когтями, – надо сначала кое-что проверить. Так, жемчужины нет… – Отбросил подальше створки раковины, проглотил извлеченного моллюска, взялся за вторую, – Так… Жемчужины нет…
– Естественно, – сказала Айшари, брезгливо глядя на то, как белесый трепещущий комок исчезает в пасти демона, – а ты что думал, жемчужины в каждой раковине бывают?
Демон посмотрел на нее, и, не отвлекаясь больше на поедание их обитателей, вскрыл оставшиеся раковины. Девушка изумленно смотрела, как Омега одну за другой выложил на камень восемь жемчужин, самая мелкая с горошину размером, а самая крупная – с вишню. Беловолосый невозмутимо достал сигарету:
– Что ты знаешь о происхождении жемчуга, ученица моя?
– Ну… Он встречается в раковинах жемчужниц и некоторых других моллюсках, – немного смущенно ответила Айшари, – Но далеко не в каждой…
– В целом верно, – ответил Омега, выпуская дым из левой ноздри, – А вот тебе то, что происходит до этого. Живет себе ракушка-жемчужница, питается тем, что вылавливает из морской воды, которую она пропускает сквозь себя. На дне хорошо и спокойно, лишь иногда нашу героиню накрывают тени проплывающих сверху рыб. Шторма не доходят до дна моря, и ей удобно в своей раковине, которую жемчужница изнутри покрывает перламутром, гладким переливающимся материалом…
Айшари поймала себя на том, что слушает очень внимательно, чуточку даже приоткрыв рот. Омега рассказывал свою нехитрую историю, словно мудрый наставник детворы ее Дома сказку. И она с подружками точно так же смотрели на рассказчика, затаив дыхание и боясь пропустить продолжение. Было в голосе демона что-то завораживающее.
– Но вот однажды в раковину вместе с водой попала песчинка. Это для нас песчинка – мелочь, а для моллюска это все равно, что камень! Причем шероховатый и с множеством острых выступов! И чешется, и противно, и неприятно, и больно даже… Так вот, попала в раковину песчинка, и впилась прямо нашей жемчужнице в бок… Что было делать бедной обитательнице ракушки? Ног-рук у нее нет, убежать не может. Выкинуть гадкую песчинку вон из раковины тоже не может – по той же причине. Все, что жемчужница умеет, это процеживать воду да делать перламутр. И вот она, не найдя другого способа, стала покрывать песчинку перламутром. Вроде как выступ раковины – пусть немного неудобно, зато наощупь гораздо приятнее. Слой за слоем, день за днем… Так и превратилась невзрачная и гадкая песчинка в самую настоящую жемчужину… Однако, что за невезуха, ни одной правильной формы… – Демон поднял одну из добытых голубоватых жемчужин, немного вытянутую, и все очарование сказки резко улетучилось, – Ума не приложу, как быть…
Айшари, решив ничего не говорить по поводу столь бездарно законченной истории, тряхнула головой и спросила:
– Это ты к чему?
– Ну, один из выводов моего рассказа – что моллюску больно, когда в него попадает песчинка. И из-за этого он выделяет перламутр, а я эту боль могу почувствовать. Правда, для этого нужно сильно напрячься, но ничего сверхъестественного в этом… – поймав брошенный на него взгляд, Омега запнулся, – Ну, для меня, нет. Это доказывается тем, что я принес две пустых раковины – и восемь с жемчужинами. Именно так я и предполагал, когда их собирал. А еще я могу определить размер жемчужины, по древности страданий моллюска. Это доказано тем, что я принес восемь жемчужин разного размера, по возрастанию. А вот форму определить у меня не получается. Такие дела.
