Текст книги "Палач, демон и принцесса"
Автор книги: Александр Бережной
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)
Омега принюхался, брезгливо сморщился, и, поспешно трансформировав кисть обратно, сунул ее в левый рукав:
– Нет, безглазый, руками я тебя трогать не буду… – из рукава начал появляться какой-то предмет, завернутый в синий шелк. И размеры у этого предмета были явно больше, чем то, что можно было бы спрятать в рукаве, – что-то я очень брезгливый стал, старею, наверное…
Монстр повернулся на звук, и, взревев, бросился в атаку…
* * *
Туннель, ведущий из пещеры, был слегка извилистый, но, хвала Манящей, пол был ровный, выбоины и камни под ноги не попадались. Остроухая обогнала Шиду, несмотря на тяжелый мешок и явно более хрупкое телосложение.
Айшари мчалась вперед, забыв обо всем и не веря своему счастью. Каменный пол стелился под ногами, волосы развевались, за спиной оставались некромант с окровавленным стилетом, колодки, хрипящий в агонии орк и так похожий на человека демон… Неяркий свет на выходе из пещеры был все ближе, сулил конец этого затянувшегося кошмара…
– Стой!
Но она уже не слышала, вложив все силы в последний рывок к свободе. И туннель неожиданно раскрылся, словно бутон из теней и тусклого света, обнажая бирюзу раскинувшегося и переливающегося в еще блеклых рассветных лучах океана. Айшари летела к его далеким волнам, все еще прижимая к груди дурацкий пыльный мешок, в желтых глазах отражалась блекло-розовая полоска неба над волнами и выглядывающий из-за них край светила… Она летела, она падала им навстречу… Она падала, не сумев вовремя остановиться, с узкого уступа, на который выбежала из пещеры! И хотя склон не был отвесным, но все равно был достаточно крут, чтобы девчушка покатилась кубарем вниз, к разбивающимся о камни далеко-далеко внизу соленым валам, оставляя по пути на острых скальных выступах пятна своей крови…
Шиду успел. Он сам не понял, как это ему удалось, но его пальцы обхватили девичью лодыжку в самый последний момент. Удар о камень вышиб воздух из легких, но хватку человек не ослабил. Эльфийка, удерживаемая за ногу, растянулась на крутом склоне, и пыльный мешок с барахлом некроманта, выпущенный ею из рук, отправился в путешествие вниз, к океану, подпрыгивая на уступах. Денвушка потрясенно проводила его взглядом.
Потом Шиду вытащил ее обратно на ровную поверхность, усадил, посадив спиной к стене. Внимательно посмотрел в глаза. И не очень сильно, но ощутимо стукнул ребром ладони по макушке:
– Смотри куда бежишь, ясно?
Айшари, все еще слишком шокированная, чтобы достойно ответить на такое хамство, лишь кивнула, прижимая ладонь к ушибленному месту. Шиду кивнул, и, достав из своего мешка склянку с какой-то мазью и несколько чистых тряпиц, принялся обрабатывать ее разодранные при падении руки и колени. Эльфийка тихо ойкнула – мазь сильно жглась.
– Спасибо…
– Да уж… Что на тебя нашло, что ты так побежала?
– Ну… я… – Айшари отвела взгляд.
Шиду закончил наматывать повязки, и сел рядом с ней, привалившись спиной к стене. Достал флягу. Глотнул сам, протянул эльфийке. Та взяла, и, помедлив, спросила:
– Слушай, мы и правда будем ЕГО тут ждать?
Шиду посмотрел на наполовину выползший из-за горизонта огромный огненный шар, перевел взгляд на уступ, уходящий вправо, вдоль горы, поворачивающий за скалу и спускающийся куда-то дальше вниз, к более населенным местам. Вздохнул:
– Он все равно догонит.
– А если… ну, если его сожрет та тварь в пещере?
– Тварь?
– Тот некромант. Он наложил на себя заклинание, и его тело трансформировалось после смерти, чтобы отомстить его убийце…
– Откуда ты знаешь?
– Там, в пещере, убегая, я почувствовала, как его плоть перерождается…
– Значит, это он так вонял?
– Ну, да…
Шиду хмыкнул:
– Немного смог сделать при жизни, так что сомневаюсь, что у Омеги возникнут с ним какие-то затруднения после смерти… Он же демон, как никак…
Айшари отдала ему флягу. Из туннеля не доносилось ни звука, легкий ветерок приятно холодил кожу, набирающие силу и жар лучи согревали и расслабляли. Мерзкая вонь пещеры казалась сном.
– Знаешь, какой-то он странный демон…
– А ты что, многих из них знаешь?
– Нет, но мне о них рассказывали наставники… Он выглядит практически как человек… Только разрез глаз у него ближе к эльфийскому, да уши заострены самую чуточку… Это если не вспоминать о том, что сами глаза красные и словно змеиные… Причем это его собственный облик, не результат маскировки… Даже когти на руках больше похожи а длинные, ухоженные ногти… ни рогов, ни крыльев… клыки разве что, но они то появляются, то пропадают… И его аура… Когда он только появился, я чувствовала несомненную демоническую ауру, тьму, жажду, злобу… Но потом она словно растаяла, и я не могла отличить его ауру от твоей… от обычной человеческой! И то, как он себя ведет… Как говорит… – ее голос постепенно затих.
Шиду лениво покачал головой. Его тоже разморило. Качающийся перед глазами океан убаюкивал. Он хотел было ответить, что демон просто хорошо маскируется, но не смог. Тут он насторожился. Попытался встать. Конечности отказались повиноваться. Разум Шиду заметался в панике, отчаянно пытаясь разобраться в происходящем. Тело словно налилось свинцом, и не хватало сил даже сдвинуть на пядь палец. Судя по участившемуся дыханию Айшари, она попала в такую же ситуацию. Но как? Почему?
– Надо же, как повезло, – довольно сказал своим спутникам вышедший из-за скалы справа человек, – девчушка все еще жива! Ловко ты их спеленал, зеленый, ничего не скажешь!
Единственный орк в этом отряде кивнул, продолжая что-то бормотать и прижимать вырезанный из темного дерева предмет ко лбу. Айшари могла ясно разглядеть нити, сковывающие ее и Шиду, идущие от этого амулета. Они попались. Кроме главаря и орка, было еще человек пять. Вся компания имела вид достаточно потрепанный, запыленный, и настороженный. С точки зрения Шиду, у каждого на лице было крупно выведено: «разбойник». Потому что такое сборище личностей с перебитыми носами, шрамами, рябыми лицами, луками (а у двоих даже арбалетами!) в руках, дубинами за поясами, ничем другим, кроме разбоя, заниматься просто не могло.
– А говорили, «не успеем», «да он ее уже наверняка демонам скормил»… все бы вам скулить, что б вас… – вожак добродушно матюгнулся и хлопнул одного из своих по спине. Шиду насторожился. Он только что слышал какой-то металлический скрежет, идущий из пещеры. Или померещилось?
– Эй, атаман, а с пацаном что делать? Тож продадим?
– Неее, щенка вниз, к океану… – главарь хмыкнул, показав пострадавшие в драках зубы, – коротким путем… Извини, парень, но стражи Дома если про эту девочку прослышат, из нас души вынут, нельзя нам, чтоб ты языком болтал, что у нас она была…
– О-о-о-о… – заинтересованно протянул Омега, выходя на уступ, – а вы, значит, готовы на такой риск?
– Мы на все готовы, – машинально отозвался атаман, – и тебе лучше тоже приго… – тут он осекся.
Невероятным усилием воли заинтригованные Шиду и Айшари скосили на демона глаза. И тут же их выпучили. Тот предмет, что беловолосый нес на плече, конечно, можно было назвать мечом. Точно так же, как кита рыбой. Непонятно, как вообще достаточно худосочный Омега не сгибался под тяжестью лежавшей на его загривке полосы металла длиной с него самого, и шириной в ладонь около гарды, да еще и расширявшейся к концу. Изогнутый, заточенный с обратной стороны темный клинок, лишь светлая волнистая полоса закаленной режущей кромки. С противоположной стороны прямоугольные выемки по всей длине и шип, идущий от острия. Гарда, серебристыми дугами обхватывающая с двух сторон половину обернутой синим рукояти, обладала двумя сквозными отверстиями-кольцами на расстоянии двух третей локтя друг от друга – у основания клинка и в месте схождения дуг. Да еще одно кольцо на эфесе, гораздо более массивное… Продетая сквозь него длинная полоса синего шелка развевалась в слабом ветре, вила узоры вокруг Омеги, словно живя своей собственной жизнью. Шайка, глядя на такое внушительное орудие убийства, несколько опешила. Демон прищурился:
– Ты ответил… – и неожиданно добавил женским голосом, заставив Шиду вздрогнуть от удивления, – Договор заключен, пожалуйста, дождитесь гибели физических оболочек для перехода ваших душ в мою собственность.
Чудовищный меч вспорхнул с плеча, словно невесомый, и, описав сверкающую в лучах давно вставшего светила дугу, с высоким и чистым звоном выбил искры и несколько обломков скалы из стены. Оказавшиеся на пути стали орк и вожак были попросту разорваны на неровные куски. Запоздало ударили фонтаны крови из рассеченных артерий. Омега метнулся вперед, не обращая внимания на еще висящие в воздухе ошметки первых убитых, и нанес еще три таких же быстрых и страшных удара. Шиду не верил своим глазам. Все кончилось, даже не успев начаться. Вот было семеро, а теперь, спустя считанные мгновения, они превратились в изодранные и окровавленные куски мяса, частично упавшие на уступ, а частично летящие в пропасть. Рядом раздались какие-то утробные звуки. Парень повернулся. Айшари зажимала рот ладонью. Ее явно тошнило, но, поскольку ее желудок был пуст, то выходить наружу было нечему. Собственно, желудок был пуст не только у нее.
– Кстати говоря, – сказал Шиду, дойдя до этой мысли – надо бы найти какой-нибудь еды.
Это было последней каплей. Айшари метнулась к краю уступа, и ее стошнило желчью. Омега, вытирающий какой-то ветошью свой меч, рассмеялся:
– Надо сказать, ты абсолютно прав! Только для того, что бы раздобыть еды, придется немного прогуляться.
Шиду пожал плечами – это было вполне ожидаемо. Айшари отползла от края уступа, и, вытирая рот ладонью, невнятно спросила:
– Ты действительно забрал их души?
– А то! – Омега показал свой браслет, в матовой черноте которого теперь наблюдались семь странного вида красных загогулин, – Все-таки закрытый мир дает свои преимущества!
– Закрытый мир?
– Да, я ж не сказал… Ваш мир закрыт, это замкнутая система, практически никак не связанная с другими мирами. Покинуть такой мир практически невозможно, ни при жизни, ни после нее. Тут собственный круговорот энергии и душ. А души имеют свойство появляться. И поскольку они остаются запертыми в этом мире, создается их переизбыток. Поэтому сам ход местных событий способствует всевозможным пожирателям душ, да и просто облегчает процесс отнятия души… Достаточно устной договоренности. Этот идиот мне ответил, что они готовы на все, чтоб заполучить Айшу – а до этого он говорил, что из них могут за эту девочку вынуть душу! Он фактически разрешил мне забрать его душу и души его подчиненных, если я буду защищать от них Айшу. Такой вот односторонний контракт на переход души в чужую собственность. Все, что оставалось – сообщить им об этом контракте и убить вожака до того, как он сумеет оспорить условия сделки. Красота! – довольно оскалился демон, закуривая.
– А почему надо было сообщать им об этом женским голосом? – слабо спросила Айшари, все еще не находя сил встать. Шиду ответил:
– Наверное, чтобы они удивились, и не успели возразить…
Омега почесал в затылке свободной от меча рукой:
– Да нет, просто мне показалось, что так будет забавнее…
Шиду не нашел, что сказать. Айшари промолчала по другой причине – она потеряла сознание.
– Совсем притомилась, бедняжка, – хмыкнул Омега. Шиду задумчиво отозвался:
– Нет… скорее, это потрясение от твоего понятия о забавном…
Океан по левую руку, склон горы по правую. Узкая, извилистая тропка, скорее даже скальной карниз, под ногами, приятный ветер и шум прибоя… Полдень… Вжих – изогнутая полоса темного металла, влекомая собственной тяжестью, понеслась вниз. Описав круг за счет набранного разгона, меч, который Омега держал, продев палец левой руки сквозь одно из отверстий в гарде, снова на какую-то долю мгновения замер острием вверх. А потом снова, с ленивым гудением устремился вниз. Беловолосый шел у самого края обрыва, и ничто не мешало длинному клинку проходить полный круг. Шиду, идущий справа от Омеги, искоса рассматривал своего спутника. Честно говоря, раньше его мозг был занят совершенно другим, и только теперь, когда обрубки так внезапно появившихся разбойников остались у входа в пещеру, полдня пути назад, юноша немного пришел в себя.
Омега был высок – его плечо находилось как раз на уровне глаз Шиду, на вид ему можно было дать лет двадцать-двадцать пять. Слегка смуглая, с почти неразличимым красным оттенком кожа, белоснежные волнистые волосы, убранные в хвост на затылке, только у лба выбилось несколько прядей, свисающих по обеим сторонам лица. Немного заостренные кончики ушей и слабовыраженный миндалевидный разрез глаз делали своего обладателя похожим на потомка эльфов. Остальные черты лица не были ни резкими, ни смазанными – основным при описании являлось слово «немного» – немного пухлые губы, немного выдающиеся надбровные дуги, немного выступающие скулы, немого вытянутый скругленный подбородок… Словно нечто среднее между многими и многими лицами. Правда, это было практически незаметно за счет невероятно богатой мимики – создавалось впечатление, что каждая новая гримаса принадлежит другому человеку.
Остальное рассмотреть не удавалось, из-за одежды – надетые на Омегу красная рубаха и пошитые странным образом чуть ли не из грубой холстины синевато-серые штаны скрывали фигуру. Хотя все равно заметно, что горой мяса беловолосый не является, скорее даже наоборот.
Айшари, чей обморок перетек в сон, завернутая в серый плащ демона, была подвешена у него за спиной, словно дитя кочевницы, с помощью того самого куска шелка, в который он обычно заворачивал свой меч. Демон шел, периодически поправляя свою импровизированную шелковую перевязь, крутил на пальце свою чудовищную железяку и как-то подозрительно щурился на почти достигшее зенита светило. От человека его было практически не отличить.
– Что, не надоело еще присматриваться – осведомился Омега, все еще смотря на океан. Шиду вздрогнул от неожиданности:
– Нет, просто я… только понял, что все это – взаправду…
– Ха, ну это хорошо… А то, чувствую, с ней, – демон шевельнул плечом, и у него за спиной качнулась голова мирно посапывающей эльфийки, – будут еще проблемы…
– Почему?
– Да потому же… Она, как и ты, еще не полностью приняла происходящее. И ей придется сделать это по пробуждении. А поскольку проснется она отдохнувшей… Как бы глупостей не наделала… Тебя, кстати, хвалю – хватило ума сообразить, что с тобой будет, если ты действительно попытаешься, как там сказал этот несчастный, отправить меня к океану коротким путем…
Шиду сглотнул и вытер резко проступивший холодный пот. Он действительно об этом думал, но перед глазами возникло видение окровавленных кусков его, Шиду, тела, разрубленного омегиным мечом. Заговорить парню удалось не сразу:
– Ты читаешь мои мысли?
– Нет, но вот намерения, связанные с причинением боли, попросту вижу… Равно как и страх, и саму боль. Так что я увидел твое намерение толкнуть меня, а затем страх быть убитым. Мне одно интересно – а Айшу ты что, хотел отправить в пропасть вместе со мной?
Шиду пожал плечами:
– Это самый быстрый способ… Неприятно, но любая попытка ее спасти здорово бы помешала успеху задуманного.
– Да уж… действительно ученик палача… никаких лишних чувств… Слушай, тебя таким воспитали или таким уродился?
– Учитель говорил, что человека определяет и то, и другое…
– Мудрый человек твой учитель… Кстати, о стариках, – неожиданно переключился Омега, – где мешок с барахлом колдуна?
Шиду было нелегко на это ответить, но он, как мог, изложил произошедшее. Беловолосый внимательно выслушал, потом сказал:
– Ну, сомнительно, что она сделала из этого мешка на том склоне себе заначку… Так что хабар вы двое глупейшим образом про… – окончания Шиду не разобрал, – … а там, между прочим, одного только серебра было на треть коня… Неплохие деньги, по местным меркам, насколько я понял! И золото, триста двадцать две гномьих меры! Да столько, даже вас обоих в рабство продав, не заработаешь! А самое главное, где мы здесь, – Омега перехватил меч и взмахнул им вокруг себя, взъерошив потоком воздуха волосы на голове у Шиду, – в этих гномами не долбленных горах, достанем еще денег?! Или хотя бы найдем кого-нибудь, у кого эти деньги есть?! А?!
Омега резко замолчал, и, пристроив меч на левое плечо, закурил.
– Впрочем, не так все страшно – живность тут какая-то есть, значит с голоду не помрем… А там посмотрим. Как говорится: «Легко пришло, легко ушло»… Но я вам, оболтусам, это еще припомню… – от такого обещания мурашки пробежали у Шиду по спине, и он решил сменить тему разговора:
– Слушай, а там, в пещере, тот некромант действительно в монстра превратился?
– С чего ты взял, – впервые за всю беседу Омега посмотрел на Шиду. Самым краем глаза. Да. Шиду мысленно поежился – именно глаза не давали принять Омегу за человека. Таких кроваво-багровых глаз, чьи вертикальные зрачки то сжимаются в едва заметную линию, то почти закрывают собой радужку, даже у оборотней не бывает…
– Мне Айша сказала. Мол, колдун наложил на себя заклятие, чтоб его труп ожил и отомстил убийце…
– А, – Омега облегченно хмыкнул, – так вот что то за фиготень была…
– Фиготень?
– Ну, по… нь, если тебе так понятнее…
– А…
– Ну да, собственно, переродился этот трупик в тварь… хотя скорее даже тварючку – мерзкую, но не сильно опасную… для меня, по крайней мере. Пришлось, правда, поковыряться, что б и его прибить, и самому не испачкаться… с него такая мерзость текла, просто слов не хватает! Да. Потом еще удостоверился, чтоб не ожил… Вот и весь сказ.
– А меч ты откуда взял?
– Да оттуда же, откуда и сигареты, – демонстрируя, Омега снова достал из рукава курительную палочку. Шиду наморщил лоб, и, смерив взглядом белый цилиндрик в пальцах беловолосого, и меч в другой руке, спросил:
– У тебя что, рукав безразмерный?
– Нет, рукав у меня самый обычный…
– А как же тогда?…
– А шелк, в который я меч заворачиваю, его сжимает до размеров сигареты.
– Врешь – Эльфийку-то не уменьшило…
– А вдруг я просто не стал это делать? Или шелк только меч уменьшает…
– Ну…
– Врет он все, – неожиданно раздался из-за плеча Омеги голос, – самый обычный это шелк!
Айшари высунулась из своего кокона, и оперлась подбородком на плечо беловолосого. Вид у нее был недовольный.
– Доброе утро! – приветствовал ее Омега, – как себя чувствуешь?
– Плохо, – хмуро ответила она. Подозрительно скосила свои желтые глаза на демона, – мой кошмар все еще продолжается или ты мне действительно не приснился?
– Спроси что-нибудь попроще, а? Я иногда сам не уверен, что мне снится, а что нет.
Айшари с тихим стоном прикрыла глаза. Шиду этим воспользовался:
– Так откуда ты достал меч?
– Отсюда, – беловолосый помахал правой рукой, – мой браслет – не просто украшение, он гораздо полезнее…
– Ага, то есть и эти свои сигареты ты хранишь тоже в нем?
– Умный мальчик. Именно так…
– У учителя был похожий сундучок… Он был вот такой, – Шиду показал руками, – но туда помещались все его инструменты, включая дыбу!
– Ого… Слушай, Шиду, все хотел спросить, кто такой этот твой учитель?
– Не знаю… он подобрал меня одиннадцать лет назад… Все это время мы жили недалеко от одной маленькой деревеньки в Междуводье, он был местным знахарем… Не знаю, что он делал до этого…
Желтые глаза открылись и посмотрели направо:
– А твои родители?
– Не помню… Умерли скорее всего.
Эльфийка промолчала.
– Кстати, о родителях… Айша, не могла бы ты объяснить, а чего, собственно, нужно было от тебя тем хмырям, которых мы у пещеры встретили?
Девчушка позеленела при воспоминании о короткой бойне и неохотно выдавила:
– Эльфов-рабов практически нет, они очень ценятся… А нет их в основном потому, что эльфы всегда поддерживают связь с родными и приходят друг другу на выручку… Я же отсечена от дома… это лакомый кусок для перекупщиков – даже если меня найдут, пострадает в основном купивший меня, они успеют спрятаться…
– Мда, стоишь ты наверное дорого, раз они не побоялись связаться с некромантом, чтоб тебя добыть…
– Зачем ты забрал их души?
– Айша, только не говори, что ты их жалеешь! Они мусор, отличающийся от того некроманта, что хотел вас заколоть, только размером мозга! Впрочем, у того колдунишки, признаться, мозга видимо тоже было немного…
– Тьма с ним, с некромантом… Но эти, пусть и животные, но они не заслуживают того, чтоб их души вечно мучились!
– Айшари, – неожиданно в голосе Омеги зазвенела сталь, – Ты понятия не имеешь, чего они заслуживают, а чего нет. В любом случае, плата за возможность убить – возможность того, что тебя тоже убьют, – сурово насупленные брови эльфийки дрогнули, – Плата за чужую свободу – твоя собственная… и так далее… Эти ребята получили то, на что нарывались. Некромант бы их тоже просто так не отпустил. Если бы справился, конечно. Не отрицаю, я забрал их души. И если найдется мститель, я готов погибнуть от его руки, и потерять душу тоже готов… – Губы раздвинулись в улыбке, обнажая клыки, – Но только после того, как он меня победит… – Лицо Айшари полностью разгладилось. Омега помолчал. Затем добавил, – Если это тебя утешит, они не мучаются. Что бы мучиться, нужна хоть какая-то личность… А очень немногим, действительно сильным, дано сохранить свою личность после смерти. Те парни были не из таких. Сейчас их души – просто сгустки энергии, может быть, со следами прошлых личностей… не самого лучшего качества души, нужно отметить, и они заключены в моем браслете.
– А зачем они тебе?
– Для заклинаний, разумеется! Для таких, чтоб действовали долго без моего постоянного наблюдения…
– Но ведь есть же способы закрепления чар! – возразила эльфийка, – Неужели ты их не знаешь?
– Знаю! Но помимо этого, требуется еще энергетическая подпитка!
– Для этого достаточно использовать для заклинания энергию из другого источника!
– Например?
– Мы, эльфы, в основном используем то, чем с нами делится лес… Жрецы имеют доступ к силе Богов-Светил, Озаряющего и Манящей… Шаманы всех рас черпают силу из всего окружающего мира понемногу…
– Подожди-подожди… жрецы? Ты ни о чем таком мне не говорила!
– Ты просил тогда только перечислить местных богов… да, главенствующие боги, которым поклоняются почти повсеместно, это Светило Дня, Озаряющий, и Светило Ночи, Манящая… Своим служителям они даруют благодать и дают возможность пользоваться своей силой…
– То есть жреческие школы, в сущности, это еще одни школы магии?
– Не совсем так… От жреца требуется служение, и только в обмен на него он получает помощь бога… Там нет простых путей, и без веры чудо даровано не будет…
– А другие боги так развлекаются?
– Развлекаются? – Айшари быстро взяла себя в руки, – ну, некоторые… Однако самые большие школы жрецов у Светил…
– Еще есть Орден Заката, почитающий Озаряющего, – добавил Шиду, – члены которого занимаются выжиганием скверны всюду, где ее находят. А находят они ее там, где пожелают… и если бы дать им волю, то на кострах сгорели бы многие и многие…
– Да, – кивнула Айшари, – они считают почитателей других богов ересью… Самое смешное, что им Озаряющий силу не дает…
– Но они очень болезненно к этому относятся, так что при них об этом лучше не говорить, – сообщил Шиду, почему-то потирая спину, – А Манящая известна в народе также как покровительница всяких хищных и опасных тварей… Да и вовсе не благожелательная к простым людям богиня…
– Манящая справедлива, – вскинулась Айшари, – и она благоволит чтящим ее законы! И карает тех, кто их нарушает! И законов у нее поменьше, чем у Озаряющего…
– Но ее свет, – добавил Омега, – это лишь отраженный свет Озаряющего.
– Не в свете сила Манящей! – возразила Айшари, но осеклась, – Эй, а ты откуда знаешь такие тонкости?
– Да так, опыт прошлых лет, – уклончиво отозвался беловолосый, – в любом случае, мои отношения с богами определяются просто – я не трогаю их, они не трогают меня…
– Наивно! Ты можешь видеть только благодаря их свету! – фыркнула Айшари.
– Я вижу благодаря тому, что у меня есть глаза. Впрочем, аргумент принят. Свет – действительно нужная штука… Согласен исполнять по отношению к ним малые жесты вежливости.
– Что?
– Ну, есть тут какие обычаи типа «третий тост пьется за светила» или что-нибудь такое, что бы воздавать им хвалу, желательно необременительное и застольное?
Айшари закатила глаза:
– Твое нахальство поразительно. Хоть ты и демон, но они все-таки боги!
– Прости, я может чего не понимаю, но разве основной особенностью демонов не является то, что они противостоят богам?
– Не все… Несколько кланов чтят Манящую… – отозвался Шиду, – Слушай, ты же сам демон, почему же ты не знаешь таких вещей?
– Шиду, еще раз: я не местный демон. Поэтому я понятия не имею, как тут обстоят дела в этом плане… Раз уж речь зашла об этом, кто может поведать чего интересного по этому поводу?
– Я не особо много знаю, но есть легенда о том, что века назад демоны были заточены на темной стороне мира, и лишь некоторые из них, благословением Манящей, кстати говоря, – Шиду покосился на эльфийку, – раз в году выходят в мир людей на охоту, в день Багрового Светила…
– Большей частью, это правда – согласилась Айшари, – Мы, эльфы Домов Ночи, знаем об этом больше… Правда, с демонами более тесно связан Дом Полуночной Росы, но кое-что известно и другим… Восемь кланов признали Манящую своей владычицей, получив за службу возможность отправлять избранных на охоту в мир людей: Шепчущие во Тьме, Крылья Ярости, Ветер Бездны, Танцующие со Змеями, Владыки Кошмаров, клан Багрового Клыка, клан Зверя и клан Жестокой Стрекозы… эй, что ты делаешь?!
Омега, услышав последнее название, подавился затяжкой, выплюнул сигарету, затем попробовал зажать ладонью рот… ничего не получилось, и беловолосый рухнул на колени, сгибаясь от хохота. Айшари при этом основательно тряхнуло. Описавший острием дугу от этого движения меч упал на камни, протяжно и недовольно зазвенев. Демон смеялся и не мог остановиться, периодически срываясь на визгливые нотки. От избытка чувств он даже начал колотить правым кулаком по скале, от чего в камне побежали трещины. Постепенно среди хохота стали проступать слова:
– … Ой, не могу… ох, клан демонов, мать моя женщина… а-а-а, клан ЖЕСТОКОЙ СТРЕКОЗЫ… одной стрекозы достаточно, чтоб ухохотаться, так она еще и жестокая… Ха-ха-ха… кха… ЖЕСТОКАЯ стрекоза, ужас какой… Да местные – ребята с фантазией…
Пока Омега бился в истерике, Шиду попытался поднять уроненное им оружие. Даже двумя руками это далось нелегко. «И он крутил такую тяжесть одним пальцем?!»
– Эй, – Айшари боднула беловолосого в висок, так как руки ее были в шелком коконе. Тот повернул голову:
– Извини…
– И ничего смешного я не сказала… Между прочим, последние пять победителей великого состязания – все из клана Жестокой Стрекозы… – за этим последовал новый приступ хохота. Прошло некоторое время, прежде чем Омега успокоился.
– Айша, очень тебя прошу, не говори больше ЭТОГО названия… – демон снова хихикнул. Затем забрал у Шиду свой меч. Парень расслабил напряженные руки и сказал, чтоб сменить тему беседы:
– А ты силен… Твой меч тяжел как наковальня…
– Да, Попутчик – не из легких… – Омега полюбовался пойманным на клинок лучом света.
– Попутчик?
– Да, так я назвал этот меч… Во всех моих путешествиях он был самым моим верным спутником, и всего лишь один раз попытался ударить мне в спину…
– Что же за тварью нужно быть, что бы даже собственный меч попытался тебя убить? – подозрительно осведомилась Айшари. Сама возможность подобного ее не смущала – в этом мире оружие, имеющее имена, считалось обладателем собственной души, воли и способности иногда действовать самостоятельно – например, отказываться покидать ножны. Омега почесал в затылке:
– Ну, не то что бы совсем тварью… Я подбросил Попутчика вверх, что бы убить кое-кого голыми руками, а он, возвращаясь вниз, чуть не проткнул меня, словно жука… Обиделся, наверное.
– Обалдеть, – заключил Шиду, – как ты вообще выжил, если не можешь предугадать, куда летит брошенный тобой меч…
– Эй, такое было всего один раз! И вообще – предвиденье будущего – не моя сильная сторона…
– Конечно… Никто не может знать, что несет грядущее, даже Светилам оно не доступно…
– Да ладно! – удивился Омега, – А всякие предсказатели, провидцы?
– Кто?
– Ну, кто предсказывает будущее… Всякие гадалки там…
– В этом мире нет таких людей… – покачал головой Шиду.
– А пророчества? Ну, всякие древние свитки, содержащие предупреждения о бедах грядущего?
– Ни о чем таком даже не слышала.
– УРА! – довольно оскалился Омега, – хоть один мир без гребаных фанатиков, ждущих Разрушителя! Как приятно, хоть здесь удастся отдохнуть от этой чуши…
– Что? – разом насторожился Шиду. Что-то не то было в том, с каким облегчением Омега об этом сказал. Эльфийка тоже смотрела подозрительно. Беловолосый смущенно пожал плечами:
– Да ладно вам, у каждого свои скелеты в шкафу… Эй, это просто выражение такое! И вообще, я ж не заставляю вас рассказывать свои тайны!
– У меня и нет тайн, – пожал плечами Шиду.
– Да ну?
– Ну, разве что тайны ремесла… Но для тебя они вряд ли тайны… – отозвался Шиду, и в его словах мелькнула тень вызова. Легкая, едва заметная… беловолосый прищурился.
– Подождите, – начала было Айшари, но Омега двинул плечом, и эльфийка, невнятно ойкнув, сползла ему за спину, потеряв свой единственный шанс вмешаться в разговор.
– Это нужно сравнить… Сколько костей в теле человека?
– Больше двухсот. Сколько из них можно сломать?
– Все… Самый простой способ заставить согласиться, без инструментов?
– Сжать плечо, большим пальцем под ключицу, все время увеличивая силу нажатия. Сколько существует основных разновидностей сажания на кол?
– Две… Длина иглы для вонзания под ногти?
– Обычно – полпальца… Простейший инструмент для сдавливания черепа?
– Руки.
– Инструмент!
– Ну, веревка с узелками и прочная палка… С какого места начинают сдирание кожи?
– С пяток…
Время для Айшари потянулось медленно… Этот безумный обмен вопросами продолжался целую вечность. Юная эльфийка и знать не знала, сколько всевозможных методов причинять боль изобрели разумные. Ее начинало подташнивать. Девушка собрала все силы, чтобы заблокировать уши и не слышать этих перечислений способов истязать себе подобных.
Между тем освещающий горы огненный шар благополучно миновал полуденный рубеж, склон уступа под ногами путников утратил крутизну, равно как и скала справа. Появились даже какие-то чахлые деревца, мох, и, местами, пучки травы… Океан все еще оставался далеко внизу, но уже можно было расслышать отголоски бьющихся о камни волн. Айшари, изнуренная борьбой с собственным слухом, провалилась в сон, где ей снилось, что наставник детворы ее Дома, с лицом Омеги, спрашивает у них, как нужно разрезать привязанного к столу Шиду, что бы получился человек-свинья… А она не знает, и все над ней смеются…
