Текст книги "Палач, демон и принцесса"
Автор книги: Александр Бережной
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
– Он ведь… демон?!
– Именно так, девочка! – Омега дружелюбно улыбнулся. Айшари про себя отметила, что наставнику до сих пор не здоровится – в сравнении с предыдущими, этот оскал смотрелся не очень внушительно. Впрочем, второй эльфийке и этого хватило. Точнее, вид омегиных клыков оказался последним штрихом к черным и багровым сполохам в его фиолетовой ауре – испуганно пискнув, она попыталась закрыться от взгляда неведомо каким образом выбравшегося с темной стороны мира монстра. Несостоявшаяся супруга Озаряющего, раздраженно прижав уши, выдернула свой хвост из дрожащих рук Кирвашь, спрыгнула на пол и пошла к двери, ворча на ходу:
– Пойду лучше поохочусь… В доме «сырое, свежедобытое мясо с кровью» не найдешь. А мне его точно необходимо есть? – осведомилась она, останавливаясь напротив продолжающего улыбаться Омеги. Тот спокойно стряхнул пепел в черепок, неведома когда подобранный среди битых тарелок:
– Разумеется, ученица. Твое питание – не та область, в которой я стану шутить, – одновременно с этим в голове девушки раздался разноголосый хор:
«Что тебя на самом деле беспокоит?»
Айшари развернулась к выходу, буркнув:
– Надеюсь, не врешь опять… – «Эта женщина, Эскара. Ее сын погиб на алтаре, когда призвали тебя, я уверена. А ее внучку… убили… я убила ее, тогда, у Обители…»
«Это же просто прекрасно!»
Кирвашь тихо ойкнула и вжалась в стенку.
Девушка-оборотень прекратила попытки открыть лапами задвижку на двери и снова обернулась к наставнику. Омега снова улыбался, как в старые добрые времена. То есть демонстрируя такой арсенал зубов, что не у всякого плотоядного монстра встречается.
«Теперь у меня найдется общая тема для разговора со старухой. Иди, и ничего не бойся, ученица моя».
Аура Омеги выстрелила похожим на щупальце отростком. Тот молниеносным движением открыл задвижку и слегка толкнул дверь. Створка с тихим скрипом открыла проход, впуская в наполненную кухонными ароматами горницу свежие струйки лесного ветерка.
«Удачной охоты».
Айшари странно дернула шеей, раздраженно хлестнула хвостом и исчезла за порогом. Омега почесал в затылке:
– Я только не понял, что это она в конце изобразила.
Шиду, помогающий немного ожившей Эскаре накрывать на стол, ответил:
– Наверное, хотела плечами пожать.
– А… – протянул Омега глядя в потолок, – Ну, пока она вверх смотреть может, можно не бояться…
– Чего?
– Что хрюкать начнет.
* * *
Издалека по низким тучам к дому подкрадывались раскаты грома, но дождя еще не было. Кирвашь вместе с учеником демона была отряжена мыть посуду – за ужином Омега сообщил. Что поскольку Шиду спас, он и вправе потребовать награду. Ученик палача на это ответил, что спасал в основном себя, и потому ни на что не претендует. Но и само наличие долга отрицать не стал. Омега одобрительно кивнул, и добавил, что он не имеет ничего против, чтобы спасенные путешествовали вместе с ними или шли куда пожелают. Однако если идти вместе, то и со всякими хозяйственными делами помогать обязательно. Поскольку Эскара уже внесла свой вклад, Кирвашь пришлось отправиться вместе с Шиду к ручью неподалеку. Там бедную эльфийскую девушку ожидало еще одно испытание. Чуть ниже по течению, громко фыркая, Айшари, приняв двуногую форму, пыталась отмыть лицо от крови. Непонятно было, на кого она охотилась, так как от добычи не осталось и клочка шерсти. Посмотрев на посеревшую Кирвашь, Шиду вздохнул про себя: «А ведь она еще не знает, что Айшари тянет на мясо разумных…»
Между тем в лишившемся хозяев домике демон и зеленокожая старуха степенно пили чай. Омега не выдержал первым. Отставив чашку, он ткнул ладонью в сторону нескольких стоящих в углу корзин. Оттуда поднялся в воздух и послушно прилетел в протянутую руку небольшой кувшинчик. Сковырнув когтем печать, беловолосый примерился было отхлебнуть из горлышка, но вспомнил об орчанке:
– Тебе налить?
Та лишь покачала головой, внимательно глядя поверх поднимающегося от чая пара. Омега сделал осторожный глоток, стараясь не облиться. Недовольно фыркнул и очень скоро к нему прилетела деревянная чаша. Наливая себе вино, демон заговорил, выбрав наугад одно из восьми наречий Великой Степи, которое было ему известно:
– Ты боишься меня. Ты не боишься мою ученицу, хотя сейчас даже запах ее силы более ощутим, чем мой, – в этом языке не было слова «аура».
– Она меняющая облик с позволения Ока Ночи. Ты страшнее. Я служила Проклятию, я знаю, – ответ был произнесен очень неуверенно – старушка явно не очень хорошо знала этот диалект.
Омега беззвучно пошевелил губами. В глубине его памяти ворочались блоки информации, подаренные странником. Сопоставив мягкое «р» и допущенные в речи ошибки, беловолосый перешел на другое наречие:
– Ты конечно права, я страшнее. Служила Проклятию? Ты говоришь о Черном Пла… Какого хрена?! – лицо удалось спасти, и вместо этого горячий чай растекся по плечу.
– Не называй его истинную сущность! – либо второй выбор языка был правильным, либо у бабки от ярости открылся дар полиглота. Морщины на ее лице стянулись, обнажая редкие желтоватые зубы, – Тебе мало, что Проклятие забрало твои ноги и руку?!
– Не шипи, старуха! Я о Черном Пламени, – Омега поймал брошенную в него чашку, – Знаю больше, чем ты! Радуйся, что мне нужен твой талант! – пальцы сжались, и деревянная посудина исчезла в короткой черной вспышке. У зеленокожей старухи отвисла челюсть. Некоторое время она смотрела на демона, и наконец ей удалось выдавить:
– К-как… – голос звучал настолько сипло, что Омега поморщился и движением ладони заставил кувшинчик подлететь ко рту орчанки:
– Пей! Еще не хватало, чтоб в твоей груди все затихло… – изогнув кисть, демон молча смотрел, как наклонившийся кувшинчик осторожно льет напиток в горло Эскары. Дождавшись, когда та сделала несколько глотков, он заставил посудину наполнить и свою чашу.
– Почему ты еще можешь взывать к нему? Если уж проклятие забрало твои члены, то еще раньше оно должно было выжечь твой дух? – голос старухи вернулся в норму, однако на лице по-прежнему красовалась смесь изумления и ужаса. Беловолосый пожал плечами:
– Тебе не к чему это знать. Важно другое – о Черном Пламени я знаю больше тебя, – орчанка сморщилась, но стерпела, – И то, в каком виде я сейчас, – левый рукав красноглазого неожиданно обвис, словно скрытая под ним конечность исчезла только что, а не несколько дней назад, – на самом деле показывает, насколько я силен. От любого другого на моем месте не осталось бы даже праха.
– Не гневи духов пустой похвальбой, – покачала головой старуха, – Проклятье не отпускает свою добычу. Ты сумел вставить нож между его челюстей, но оно все равно продолжает пожирать тебя, только медленно. Даже если бы я не оставила служение, я бы не смогла тебе помочь. Чего ты хочешь от меня?
Омега хмыкнул, заставив свой рукав выглядеть так, словно левая рука по-прежннему на месте, просто засунута в карман. Зрачки расширились, словно пытаясь втянуть в себя собеседницу:
– Оставила служение? Как давно?
– Очень давно… Еще перед тем, как вышла замуж.
– Забавные вещи ты слышат мои уши… Вот значит, как ты дотянула до таких преклонных лет. Обычно Благословленные либо столько не живут, либо не выглядят на свои годы…
– Благословленные?
– Да… Благословленные Черным Пламенем, – демон слабо улыбнулся, – есть места, где способность его призвать называют даром. Но не будем говорить о вечности, когда отара разбегается… – Омега на мгновение замер, гадая, сколько еще поговорок странник умудрился запихнуть в его голову. Потом встряхнулся и продолжил:
– Есть ритуал, который спасет мою шкуру. Но один я не справлюсь. И не нужно мне говорить, что ты оставила служение. Черное пламя – это абсолютное разрушение. Уничтожение всего. Служить ему – глупость, кратчайший путь к безумию. Но его можно использовать.
Коготь на указательном пальце Омеги удлинился, и демон со скрипом провел на столешнице глубокую черту. Накрыл отметину ладонью, и медленно провел в противоположно направлении:
– Например, можно уничтожить прожитые твоим телом годы.
Старуха молча смотрела на снова ставшую чистой поверхность стола.
– Подумай об этом. Ты умираешь. Каждый день ты чувствуешь, что небытие поглощает тебя. Ты чувствуешь, что сердце бьется все медленнее, что ты обращаешься в тлен, в прах. Бессилие и отчаянье усиливаются с каждым мгновением. Пока ты еще держишься, но надолго ли тебя хватит? Помоги мне, и я избавлю тебя от этого.
Орчанка молчала. Демон встал.
– Я не требую ответа сейчас. Я не требую, чтобы ты согласилась на сделку со мной. Но в качестве демонстрации своей честности я сообщу тебе, что знаю о твоих потомках.
Когда-то голубые старушечьи глаза впились в багровые сумерки взгляда Омеги.
– Твой сын погиб на таком же алтаре, что расположен под нами, далеко в горах к восходу отсюда. Твоя внучка погибла на одной из вершин Опор Мира, далеко к полуночи. В обоих случая я узнал об этом слишком поздно, и уже ничего не мог сделать. Об остальных мне неизвестно.
Старуха всхлипнула и обхватила себя за плечи. Беловолосый подошел к люку. Повинуясь невидимым для обычного глаза жгутам силы, крышка откинулась. Демон сделал шаг, но его остановил голос зеленокожей:
– В очень немногих племенах Великой Степи есть семьи, несущие способность служить Проклятию. Их боятся и уважают, потому что служитель Проклятия может направить эту силу на головы врагов даже ценой собственной жизни, и никому не будет спасения. Я отказалась от этой ноши, выбрав мужа и детей… – старушечьи пальцы с хрустом вдавились высохшую плоть, – и не жалею об этом. Но сейчас я должна спасти тех, в ком моя кровь. Даже ценой собственной души… Я согласна на сделку с тобой, демон.
Омега замер перед разверзнутым провалом в подвал, не оборачиваясь к зеленокожей. Его губы раздвинулись, обнажая ряды острых костяных лезвий:
– Я, демон по имени Омега, согласен на сделку с тобой, Ате Олла Эскара, Благословленная Черным пламенем. Договор заключен. Выспись, мы поговорим утром.
Беловолосый сделал шаг вперед, и серый плащ зашелестел, сопровождая падение своего владельца в лишившиеся хозяек подземелья. Крышка люка с грохотом захлопнулась, оставив сгорбленную старушку наедине с ее нерадостными думами.
* * *
Айшари снилось, что она снова внутри разума Омеги. Только на этот раз не было сцены, перед которой толпились части разума наставника, а множество окон в окружающем это столпотворение мареве. В окнах сменяли друг друга всевозможные пейзажи, схемы и картины. Тело практически не ощущалось, лишь странное покалывание в ногах. Да левая рука занемела от кончиков пальцев до самого плеча. Еще одно отличие заключалось в том, что девушка смогла различить одну из фигур рядом. Это был Шиду, и легкое удивление читалось во взгляде, которым ученик палача скользил по сторонам, пытаясь рассмотреть источники голосов. Встретившись с ним глазами, эльфийка приложила палец к губам – если Омега их почувствует, то выкинет из своей головы, как в прошлый раз.
В толпе между тем оживленно спорили:
– Все равно душу старухи надо сожрать! Иначе такими темпами, – во всех окнах возникло схематичное изображение человеческого тела, рука и ноги которого были залиты чернотой. Вместе с колонками цифр и непонятных знаков эта чернота постепенно заполняла силуэт, – осталось не больше четверти цикла…
– Какого, мать твою, цикла?!
– Оборота вокруг светила, – одна из картинок изменилась, и Шиду опознал трехмерное изображение кружащейся вокруг звезды планеты. Айшари прикусила губу. Он так и не излечился полностью! Даже больше, похоже на то, что раны гораздо серьезнее, чем он предполагал. Девушка чувствовала вину, которая, объе боролась внутри нее с другими, более сложными эмоциями. Там была и взбодренная новостью неприязнь к наставнику, и опасение за исход будущих сражений… И сочувствие. Вот почему пропало множество мелких жестов, которые Омега проделывал пусть и по привычке, но с удовольствием потягивающегося на солнце кота… Айшари одернула себя – нельзя быть настолько милосердной, чтобы сочувствовать к демону.
– Даже отдав эту душу черному пламени, всего лишь удастся купить немного времени. Лучше вернуться к первоначальной идее и провести ритуал.
– Именно! Жадность сродни глупости! Ну и что, что она сама принесла свою душу на блюдечке, это что, повод ее сразу забирать?!
Девушка ощутила, как вина стала гигантом, безжалостно давя прочие карлики чувства. Помимо ран наставника, на ней кровь родни старой Орчанки. И пусть она дикарка, но она тоже чувствует боль… И теперь эта боль ведет Эскару прямо в когти наставника. Можно ли это предотвратить?
Ее отвлекла длинная и эмоциональная тирада на языке, которого никто из учеников демона не понял. Голоса, смолкшие на время сольного выступления, заполнили пространство вокруг смехом – от истеричного хихиканья до громового хохота. Сквозь смех прозвучало:
– Ага, отлично… хотя с тем, что она карга, поспорить нельзя, но это временно…
– Угу, скоро трупом станет… Или наоборот, это как повезет, – новый взрыв хохота.
– Ладно, с орчакнкой проехали. Душу не брать, хотя и хочется…
Эльфийка испытала смутное облегчение. Но червячок сомнения все же остался – судьбы трех женщин и одного ученика палача полностью зависели от прихоти Омеги. Раненый демон был даже опаснее – ему было не до дурачеств, и он действовал как загнанный угол зверь. Бросался беспощадно и не раздумывая, не считая ни врагов, ни последствий. Уничтожение целой обители наглядно это показало.
– Кстати говоря, о том, кто чего хочет…
Возникло несколько видов на окружающую территорию с высоты птичьего полета. Айшари заинтересованно подалась в перед. Лес казался зеленым морем, в котором бултыхалось пятнышко опушки. На нем ровно светились три точки – фиолетовая, желтая и зеленая. А похожей на растрепанную нитку дороге карабкались еще две – яростно пульсирующая алая и загадочно мерцающая синяя. Дребезжащий старческий голос невнятно прошмакал:
– Ну с алой все ясно…
– Еще бы! – полное восторга рычание прокатилось по площади, прервав завязавшийся в дальнем конце спор о постоянстве длины года, – Это ж раджа! Причем в этот раз она осознанно идет, мстить за своих убитых!
– А-ахренеть, просто мы пахали, я и трактор! – возмутился хриплый бас, – она же по мою шкуру мага тащит!
– Причем, сынки, она как пить дать это с самого начала планировала, – снова вступил в беседу голос старика, – А та встреча в Лазурном была неожиданностью…
– Да хрен с ней, со встречей с Лазурном! Гораздо интереснее, что как только я перестал двигаться, они тоже сбавили темп, и теперь потихоньку приближаются, экономя силы!
– Думаешь, меня пасут?
– Разумеется. Пока печать в таком состоянии, достаточно иметь хоть какой-то предмет, контактировавший с моей истинной аурой…
– А такие вещи разве были?
– Конечно. Всего двадцать семь предметов, – тихое шипение волной прокатилось по толпе, и в окнах возникли вращающиеся трехмерные изображения различных предметов – от светильников в Изумрудной гавани до замшевых мешочков для жемчуга.
Удивительно высокий голос спросил, странно растягивая гласные – ученики демона никогда не слышали такого акцента:
– Итак, он меня ведет. Кто он вообще такой?
– Какая к хаосу разница? – бас переместился к другому концу площади и возобновил спор об астрологии.
– Он – добыча! – от рыка у Айшари заложило уши.
– Он – выгода, которую важно не упустить, – вкрадчивый, приглушенный шепот раздался у Шиду почти над самым плечом, – Сесть мне на хвост так чисто, что я его засек только благодаря направленной ненависти раджи – это либо опыт, либо талант…
– Лучше бы талант – задумчиво отозвался тенор, – с опытным противником придется долго возиться, и прикуп может не стоить потраченных сил…
– А не рано ли делить мощи нераспятого мессии? – резко выплевывая слова поинтересовался кто-то.
В наступившем молчании слышалось лишь несколько бубнящих голосов у дальних окон с какими-то непонятными картинками. У ученицы демона от одного взгляда на них плыли перед глазами цветные пятна и кружилась голова. Еще от дальнего окна, все еще показывающего вращающуюся вокруг светила планету, раздавался ор:
– Какие, к эдиповой маме, законы астрономии?! Тут [цензура] впору астрологию [цензура] алхимией применять надо! Это ж не просто сраный желтый карлик, каких в любой галактике как грязи, это растреклятый Озаряющий! Светило Дня и Господин полудня, мать его разэтак!!! О каких законах тут можно говорить, если нет-нет, да и выглядывает из светила его подозрительная бородатая харя, особенно в полдень?!
– Разумов на плазменной основе во вселенных тоже как конских яблок в степи! И каждый первый из них – сам себе бог, а каждый второй – еще и чей-то бог в придачу! Просто некоторые вещи даже им удобнее делать по уже готовым шаблонам, чем изгаляться, делая орбиту ромашкой!
К спору присоединились новые участники, между тем как большая часть вернулась к основной теме дискуссии:
– Так все же, что будем делать с этим магом?
– Что делать, что делать… Прыгать надо…
– Причем не абы как, а из засады на спину.
– Боюсь, не выйдет. Неизвестно, насколько точно он сможет отслеживать мои передвижения.
– Тогда предлагаю выйти в лоб. Раз он все равно узнает, что я двигаюсь.
– Проблема в том, что одновременно он узнает, что я знаю, что он знает о моих перемещениях.
– Да ну? Мало ли, какая вожжа мне под хвост попала?
– Но он все равно должен учесть вариант своего обнаружения, если не дурак.
– А с какого гнома ему быть слишком умным?
– С вежливого, мать твою! – снова взрыв хохота. В окнах замелькали отрывки из поединка с Кибаром Даорут.
– … Тогда тем более не имеет смысла заморачиваться с засадами!
– Согласен, настроение совершенно не то. Проснуться, пойти навстречу и повырывать им всем сердца!
– Стоп, – снова вклинился в разговор шепот, – этого как раз делать не стоит. Предлагаю взять их живыми.
Тут бас снова вернулся к основной беседе:
– Это еще ради какого хрена?
Вместо ответа окна вспыхнули, отобразив множество схем, в которых ни Шиду ни Айшари ничего не поняли. Зато по толпе пронесся одобрительный гул:
– А ведь и правда, так даже лучше, – с энтузиазмом поддержал предложение тенор.
– Не спорю, но тогда [цензура] этого [цензура] лобовой атакой может не получиться. А засада бесполезна… Да и не охота с этим дерьмом вожгаться…
– Ну почему же. Вы, сынки, забываете, что необязательно все делать самостоятельно.
Некоторое время разговор продолжался, но звучащие слова были абсолютно незнакомы. Временами проскакивали понятные фразы:
– … игры в благородство – чушь!
– … но полагаться на кого-то кроме себя тоже не очень разумно.
– … лишние сложности! Убить!
– … работать надо с тем что есть!
– А ведь и правда… – второй раз пронеслось по площади на разные лады. Потом кто-то деловито осведомился – И кого лучше запрячь? Ушастую-пушистую или подпалачика??
Ученики демона дернулись, но сдержались – разговор в голове Омеги стал слишком интересным, чтоб выдавать свое присутствие.
– Я думаю лучше всего Шиду.
– Да ну? Если что-то пойдет не так…
– А все всегда идет не так, – вздохнул тенор.
– Угу. Как угодно, но не так как хочется. Шиду слишком нестабилен. Надо было и на него печать ставить.
– Невозможно. Печать выжгла бы ему разум. Сознание мальчика было почти полностью сформировано.
– Причем тут сознание?! Речь о том, что его тело нестабильно! Он использовал слишком много сил, слишком изменился за последние дни! Если дело дойдет до драки, он может и не оправиться! А печать дала бы шанс.
– Его сознание меняется вместе с телом. Можно сказать, что происходящее с ним сейчас – эволюция. А печать была бы революцией. А Шиду уже совершеннолетний, он не Айшари. Ты забыл, что случилось с его разумом, когда бедолагу подключило к Камертону? А печать перевернула бы его мир с ног на голову еще более быстро и еще более радикально.
– А почему ж тогда Айшари в порядке?
– Потому что ей пятнадцать. Нестабильность – норма для этого возраста, по крайней мере, у большинства гуманоидов. Но даже она испытывает стресс… Просто излишки этого напряжения скидываются через связь между печатями на меня. Иначе откуда это ощущение потерянности?
– Да, точно… Да и самоуничижительных мыслей больше. Кстати, что за херня с каналом связи?
Повисла тишина. Айшари и Шиду почувствовали, как в них впиваются сотни взглядов, словно стараясь проткнуть кожу. Айшари помянула темную сторону – таки попалась. Площадь взорвалась криками. Изображения в окнах сменяли одно другое в безумно ярком хороводе. Девушка задохнулась – на долю мгновения она увидела себя во время ритуала – обнаженную, среди пляшущих изгибов теней и желтого света. От волны эмоций, что пронеслась по площади вместе с этим кусочком памяти демона, у нее запылали уши и заледенела шея. Она не могла разобраться в нахлынувших ощущениях – картины сменялись, сливаясь в смазанные полосы, а бьющие от них водопады чувств, связанных с изображаемыми событиями, были слишком запутанны, слишком чужды.
Девушка беспомощно оглянулась в попытке найти хоть какую-то поддержку. Она упала на колени, зажмурившись и закрыв уши руками. И уткнулась лицом в чью-то короткую, но удивительно мягкую шерсть. Одновременно ей на плечи ласково опустилось ощущение тяжести и тепла. Эльфийка открыла глаза и обнаружила, что уткнулась в загривок своей звериной формы. Зверь слегка повернул похожую на волчью голову, кося на Айшари золотым глазом с двумя зрачками. Во взгляде читалась легкая насмешка и спокойное обещание защиты. И где-то там же, на дне, безумная радость погони за бабочкой среди пробивающихся сквозь ветви лучей. Серебристый хвост, покрытый золотистыми искрами узоров и с кисточкой огня на конце, обвивал ученицу демона за плечи. Вокруг обеих сущностей оборотня тихо переливалась сфера танующих в воздухе желтых пылинок, не пропускающих царящее на площади среди мечущихся теней и истерично мерцающих окон безумие. Большинство голосов отсеялось, осталось лишь несколько старых знакомых:
– Мать моя колба! Эта длинноухая [цензура] опять тут! Да еще и [цензура] этого, палача недоделанного, с собой притащила!
Эльфийка обняла себя-зверя за плечи, сильнее прижимаясь к успокаивающему теплу, оттесняющем ощущения тела Омеги. Взглянула на Шиду. Ученик демона стоял неподвижно, словно не закончив выполнять завершающие движения одного из Танцев – ноги на ширине плеч, обращенные к земле ладони с оставленными большими пальцами на уровне поясницы, соприкасаются лишь кончиками указательных. Глаза закрыты, дыхание ровное, почти неощутимое. Молодого человека от сумятицы ощущений наставника ограждало почти неразличимое марево, похожее на дымку над раскаленным, только из горна, но еще не опущенным в воду клинком.
– А я-то думал, чего это я даже во сне так активно о насущном пекусь!
– Они слишком далеко зашли! Их нужно убить!
– Да ладно, сынки, не горячитесь… Сами знаете, дерьмо случается, – по площади прокатилось сразу несколько смешков.
– Да уж… Раз уж они все равно здесь, надо этим пользоваться.
– А парень молодец – вот что значит дисциплина!
– Гномам в шахту такую дисциплину, если к ней ума не прилагается!
– И вовсе не в уме тут дело. Он столкнулся с тем, к чему попросту не готов.
– А к чему он [цензура] готов?
– Как ни странно, очень ко многому. Очень интересует личность его учителя.
– Стоп, это ж я – его учитель.
– Так я и есть интересная личность!
– Дебил, речь о прежнем учителе. Как там этого хмыря звали?
– Без понятия. Я вообще знаю только то, что о нем сказал Шиду.
– Да ладно! Я ж в его голове копался, тогда, в Лазурном! Что удалось выцепить из памяти?
– Это самое интересное – ничего. Множество мелких воспоминаний, наставлений, афоризмов и инструкций – все не пытался даже разобрать, телепатия – не мой конек. Но больше ничего. Ни внешности, ни голоса. Лишь смутные силуэты и образы.
– [цензура] себе! Подозрительно непрост старых хрыч. Может, стоит препарировать более тщательно?
– Не стоит. Парень этого не переживет. И вообще, я отвлекся. Предлагаю так – Айшари пусть спит дальше, а с Шиду надо обговорить детали завтрашней засады.
– Таки буду засаду делать?
– Нафига? Настроение совсем не то…
– Я не буду. Шиду будет.
– Вариант.
Айшари почувствовала, как внимание демона снова сосредотачивается на ней:
– Отправляйся спать, ученица. И не переживай на счет Эскары, – старческий голос предвосхитил вопрос, – Твоей вины в гибели ее родни нет, даже если и твоя рука оборвала жизнь одной из них. Судьбы бывают очень причудливы, тыкая нас носом в собственные же следы. За внучку я с ней расплачусь сполна, пусть и моя вина в ее гибели косвенная. А пока спи.
И девушка провалилась в темноту.
* * *
Рассвет наступил практически неощутимо – Озаряющий не стал выбираться из-под растянутого на все небо одеяла туч, и отправился в свой ежедневный обход закутанным в серую пелену. Шиду и Айшари, еще не до конца проснувшиеся, вяло делали простейшие разминочные комплексы на разных концах двора. То есть разминочные комплексы делал ученик палача, а эльфийка выполняла малую форму Танца Шепчущих Листьев. Было довольно зябко, однако даже вялых движений учеников демона было достаточно, чтоб согреться. Они еще ни словом не обменялись по поводу странного сна.
Над трубой подымался дымок. Эскара снова хозяйничала у печи, готовя завтрак на всю компанию. Кирвашь все еще спала, пользуясь неожиданно выпавшим перерывом в обучении. Утреннее щебетание птиц нисколько ей не мешало. Перед Лунами Штормов большинство животных хоть и не впадало в спячку, но значительно снижало активность. В первую очередь это касалось всевозможных певчих птиц, в изобилии водящихся в лесах Рэйро и Междуводья.
Продолжалась эта идиллия не долго. Люк в полу горницы с грохотом распахнулся, и оттуда поднялась растопыренная пятерня. Эскара замерла с горшком на ухвате, только что вынутом из печи.
Ладонь, несомненно принадлежащая Омеге, с треском припечатала неудачно пробегавшего мимо таракана. Пальцы сжались, погружая когти глубоко в пол. Медленно, очень медленно рука начала сгибаться, выволакивая своего обладателя в горницу. Сначала над краем люка показалась копна спутанных волос, из-за пыли приобретших серый оттенок, потом плечи… К тому моменту, как демон полностью выбрался из подвала, орчанка успела поставить второй горшок в печь и налить в чашу травяного отвара. Последнюю она протянула демону, выволакивающему из люка рогожный мешок…
Кирвашь аж подпрыгнула на кровати, глядя широко распахнутыми глазами в пространство. Прошло несколько мгновений, прежде чем раздающиеся из горницы вопли начали звучать членораздельно, однако многие слова по-прежнему оставались непонятными:
– … и проклятый пепел, что б тебя раздуло, жаба ты древняя! Слава Хаосу, я не распробовал твое мерзкое варево, потому что оно сожгло мне все рецепторы! Как только мой язык не обуглился! Чтоб тебе под жеребцом вместо кобылы оказаться, клювоносая!
Девушка заморгала. Окончательно проснувшись, она полностью перестала понимать крики – потому что кричал Омега на родном наречии Эскары. Беловолосый разорялся еще некоторое время, перебрав всех коней, друзей, богов и духов старой орчанки, на что та спокойно кивнула и сказала:
– Брань прогоняет злые мысли, что могут прокрасться в голову не проснувшемуся как положено. Пусть ветер будет добр к тебе эти днем.
Все еще бухтя что-то про маразм и зеленых вонючек, Омега вышел наружу. Там оба ученика дружно отвесили ему поклон и приветствовали приторно-слащавыми голосами:
– Доброе утро, наставник! Пусть Светило благословят ваши деяния сегодня. – Они слышали каждое слово из монолога наставника. И даже не заметили, что он был на неизвестном им языке. Видимо, демон, забывшись, транслировал им смысл фраз прямо в голову.
Омега, не отрывая правой ладони от обожженного рта, зыркнул на едва-едва просвечивающего сквозь тучи Озаряющего.
– Издеваетесь, да? – демон раздраженно полез за сигаретой. Его ученики, как раз успевшие разогнуться, снова поспешно склонились в поклоне. Беловолосый подозрительно посмотрел на их вздрагивающие плечи и внимательно себя оглядел:
– Ну и что смешного на этот раз… а, вот оно что, – Омега отлепил от подбородка таракана. Трупик насекомого улетел куда-то на грядку, – ладно, раз уж вы такие бодренькие, проведем утренний спарринг.
– Что проведем? – моргнул Шиду. Его удивило не само слово, а то, что он его не понимает. Полученный от камертона багаж терминов был довольно внушителен, но неполон.
Айшари, выучившая это слово во время пребывания с наставником в горах, пояснила:
– Учебный поединок, – в ее голосе не было и тени энтузиазма.
Кирвашь, вышедшая из дому с намерением пойти к ручью умыться, некоторое время молча стояла на крыльце, внимательно рассматривая происходящее.
Омега сидел, скрестив ноги, на спине у Шиду, заломив ему руку так, что междуводец практически упирался носом в землю. На демона снова и снова наскакивала Айшари, однако все ее попытки кончались тем, что она кувырком летела через весь двор, сопровождаемая комментариями наставника. Вдобавок ко всему, беловолосый использовал все попытки самого Шиду освободиться в свою пользу, делая все старания своей ученицы бесполезными. Однако эльфийка не сдавалась, каждый раз меняя подход. В какой то момент ее очертания размылись, и в следующее мгновение Омега поймал за хвост и пристроил себе на колени изумленно запищавшего оборотня:
– Хорошо. Пусть и случайно, но получилось превратиться на ходу. На этом пожалуй закончим.
Демон легко соскочил на землю и выпустил своих учеников.
– Ладненько. Шиду, ты вроде знаешь, что сегодня у нас по плану?
Молодой человек, растирая локоть, кивнул. Айшари недовольно фыркнула, но потом любопытство пересилило:
– Это про Раджу?
– Да, ученица. Но ты останешься охранять новеньких. Не возражай, – беловолосый ткнул задымившейся сигаретой в сторону вскинувшейся эльфийки, – Так будет лучше, вечером расскажу почему. Доброе утро, Кирвашь! Куда намылилась?
– а… я… – Кирвашь потрясла головой, прогоняя смущение. Попыталась еще раз разобраться в вопросе, – Намылилась? Но я еще не… я только… к ручью…
– А, умываться, значит? Отлично. Чистоплотность суть достоинство – настроение Омеги явно улучшилось. Если бы эмоции его учеников можно было бы прочитать – а их выдавал только подергивающийся хвост Айшари, то можно было подумать, что демон просто украл у них немного радости. Впрочем, так оно в каком-то смысле и было, – Так что берите с нее пример, оболтусы.
Шиду прекратил разминать локоть и тоже повернулся в сторону ручья. Айшари недовольно заворчала, но подчинилась, попытавшись напоследок хлестнуть наставника по лицу хвостом. Омега легко отклонился и проводил троицу взглядом. Когда они отошли за край поляны, улыбка демона искривилась, обнажая правые клыки:
