Текст книги "Палач, демон и принцесса"

Автор книги: Александр Бережной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Да, – удивился зеленокожий пират, – а разве не видно?

Омега, уже быстро лезущий наверх, за своими спутниками, только головой покачал:

– С ума сойти…

Со сниманием свертка он управился в два счета. Однако, спустившись вниз, сразу в каюту не пошел, а снова подозвал капитана.

– Вот что, – сообщил Омега, активно принюхиваясь, – тебя не удивило, что ниорцы так быстро вас нашли?

– Удивило, господин, еще как…

– Угу. А произошло это потому, что на ком-то из ваших пленников магическая метка, которая дает знать об их местонахождении… Так что завтра к утру, скорее всего, будут новые гости.

Гоблин приобрел нежно-салатовый оттенок. Омега снисходительно на него посмотрел:

– Да чего испугался-то? Кто страшнее – я или ниорцы?

– Вы, господин, – маленький пират не колебался ни мгновенья.

– Вот то-то же… Сколько пленников?

– Четырнадцать человек…

– Ну и прекрасно! Дайте им шлюпку и немного воды, и пусть гребут отсюда.

– А может, их лучше того? – гоблин выразительно чиркнул ребром ладони по горлу.

– Тогда метка перейдет на кого-нибудь из команды. Усек?

– Да, господин… Только вот…

– Что? – Омега в общем-то понимал затруднения зеленокожего.

– Бабы там, господин… красивые. Ежели их отпустить, ребята недовольны будут…

Беловолосый нехорошо прищурился. И хотя насытившиеся узоры печати уже бесследно растаяли в его коже, выражение лица у него все равно было страшным:

– Я что-то не понял, у вас тут что, инстинкт продолжения рода сильнее инстинкта самосохранения? – гоблин ни слова не понял, но от низких, рычащих ноток в голосе демона его бросило в дрожь, – немедленно, слышишь, НЕМЕДЛЕННО вывести пленников и дать им лодку, пока я вот на этом самом месте стою!

Капитан опрометью бросился исполнять порученное. Омега скосил глаза на свой сверток и тихо сказал:

– Потерпи, дружок.

Вернулись посланные на галеру. Перемазанные как мясники, но все равно довольные – добыча состояла в основном из оружия, редких уцелевших доспехов, и всевозможных колец, цепочек, талисманов… и денег. Демон, осмотрев добычу и подумав, сообщил, что всякие колечки побрякушки ему без надобности, а вот все найденные деньги он заберет. Услышав недовольное ворчание, спросил:

– Ребята, вы чего, совсем от счастья ошалели?

Пираты быстро вспомнили, как обстоят дела, и отдали требуемое. Все полторы с лишним тысячи ниорских ликов, или приблизительно семьсот пятьдесят гномьих мер золота. Демон подбросил увесистый мешочек на ладони и довольно оскалился. Длина его клыков окончательно остудила недовольных.

Тут отчаянно ругающиеся оборванцы под командованием гоблина вывели на палубу пленников. Женщин среди них было всего три, но все они были действительно красивы. Остальные – ниорские офицеры, побитые, некоторые раненые, без оружия, затравленно озирались по сторонам. Лишь одна из женщин, лет двадцати пяти, повыше остальных, смотрела спокойно и высокомерно, иногда поправляя свисающую из сложной высокой прически прядь рыжих волос.

– Вот, – сказал гоблин, показывая на шлюпку, куда уже был положен запас воды, – влезайте и гребите отсюда!

Рыжая удивленно на него посмотрела:

– Ты отпускаешь нас? Откуда такое благородство?

Гоблин лишь передернул плечами и покосился на демона. Женщина быстро сориентировалась:

– Значит, это ТЫ нас отпускаешь – обратилась она к Омеге. Тот хмыкнул:

– Можно сказать и я. А какая тебе разница?

В серых глазах мелькнуло какое-то тщательно спрятанное чувство. Беловолосый расхохотался:

– Однако! Пятьдесят плетей – такое не каждый человек переживет. Не слишком ли сильное наказание за обращение без поклона и соответствующих восхвалений? – рыжая вздрогнула, но Омега не дал ей заговорить, – Мой тебе совет. Когда вас подберут, плывите дальше по своим делам, не пытайтесь преследовать этот корабль. А то будет с вами то же самое, – он показал на остатки первой галеры.

Пленные потрясенно уставились на искромсанное и покрытое трупами судно. Омега вытянул правую руку, и тихо позвал:

– Попутчик, иди сюда…

Борт взорвался дождем из падающих в воду обломков, и галера начала тонуть. Вращающийся с бешенной скоростью меч устремился к беловолосому, и пальцы демона сомкнулись на обтянутой синим рукояти.

– Все, я пошел к себе, – Омега закинул оружие на плечо, подхватил сверток со своими спутниками и пошел в направлении кормы, – этих – в шлюпку и на фиг отсюда. Если до темноты не справитесь с ремонтом, всех поубиваю.

Присутствующие проводили взглядом плавно покачивающийся на высоте полтора человеческих роста кончик темного клинка. Возразить никто не осмелился.

Зайдя в бывшую капитанскую каюту, Демон освободил спутников, положил все еще не проснувшуюся Айшари на койку. Разминающий конечности Шиду спросил:

– А про метку на пленниках ты правду сказал?

– И да и нет, – отозвался демон и начертил когтем какие-то символы на стене под потолком, в углу, – Какой-то способ связи у них был, и если взяться, его можно было очень быстро перекрыть. Но мне тут пленники, тем более женщины, даром не нужны, – он повторил процедуру в каждом углу, и сделал несколько жестов, словно лепил невидимый горшок, – Еще немного чужих страданий, и у меня будет передозировка…

– Что?

– Обожрусь я…

– А…

Омега пристроил меч на полу у окна. После некоторых затруднений ему даже удалось там же, рядом с окном, натянуть свою полосу шелка наподобие гамака. Шиду, глядя на устраивающегося демона, спросил:

– А ты ничего не забываешь?

– Вроде нет… Защиту от заклинаний поиска поставил… да, ты лучше не выходи. Пусть думают, что я один, без спутников…

– Я не о том, – Шиду кивнул на спящую, – что мы ей скажем, когда проснется?

Демон задумался. Его лоб покрылся складками, отражая работу мысли. Продолжалось это всего несколько мгновений. Потом он с надеждой посмотрел на собеседника:

– Идеи есть?

Ученик палача покачал головой. Омега возвел глаза к потолку, вздохнул. Повисло немного напряженное молчание.

– Знаешь что… Свяжи-ка ты ее еще раз. На всякий случай.

Шиду кивнул, доставая спрятанную уже было веревку. Это было хорошей идеей.

Неожиданно беловолосый подскочил и метнулся к двери. Резко распахнул створку и выскочил в коридор, откуда раздался испуганный вскрик. Шиду прислушался. Сквозь оставленную демоном щель донеслось раскатистое рычание:

– Подслушивать вздумал?

– Нет… – хрипел его собеседник, – я… это… еду принес… привез…

– А… Еда это хорошо. Но следующий, кто попытается приложить ухо к этой двери, сам пойдет мне на закуску, усек? – что-то упало на пол, зашуршало, подбираясь, и частые шаги унеслись прочь.

В дверь вошел Омега, толкая перед собой многоярусный столик на колесиках, полностью заставленный различной едой. Подкатив его к гамаку, он снова разлегся, взял яблоко, с хрустом откусил, и, вяло пожевав, сказал:

– Ладно, буди ее!

Шиду пожал плечами и звонко хлопнул эльфийку по щеке. Та дернулась, открыла глаза, села… Тут она заметила, что связана, и возмущенно уставилась на своих спутников.

– Айшари, – тихо сказал Омега, и пустое равнодушие его голоса заставило человека и эльфийку поежиться, – Слушай внимательно. Сейчас Шиду тебя развяжет, но взамен ты спокойно выслушаешь мои объяснения, без криков и прочей ненужной возни. Если нет, мне придется снова тебя выключить, и очнешься ты уже на берегу, в одиночестве. Если понятно, кивни. Молодец. Шиду?

Шиду распутал веревки, и пристроился чуть в стороне от девушки – было чувство, что ему тоже будет интересно послушать. Хотя, признаться, столик с едой его тоже весьма интересовал. Но Омега придвинул всю провизию к себе, явно не собираясь делиться…

– Значит так, – демон задумчиво потеребил ссохшуюся и почему-то бурую прядь волос. Шиду принюхался. Явно кровь, – По поводу случившегося. Я вырубил вас обоих, упаковал и прыгнул на эти кораблики. Экипаж одного из них полностью уничтожил. Это в любом случае произошло бы – тут намечался абордаж, я просто изменил его итог. Сделал я это потому, что единственные эманации, которые я могу поглощать – это эманации боли. Тебя вырубили потому, что по твоему первому слову стало понятно, что сотрудничать ты не собираешься, и только помешаешь. Все.

Айшари молчала. Фраза «полностью уничтожил», да и сам внешний вид демона – потрепанная, в бурых пятнах, одежда, слипшиеся в той же засохшей дряни волосы… сама интонация, с которой красноглазый ронял слова, все это полностью заняло ее восприятие. Кровь, это ведь кровь!

– Айша!

Эльфийка дернулась. Омега недовольно скривился:

– Ради Светил, как у вас тут говорят, хватит впадать в ступор!

– Куда?

– Шиду, просто заткнись. У нас тут серьезный разговор. Ничего нового в том что я сделал нет. Только масштабы чуть побольше. Так что не нужно вести себя как сентиментальная нимфетка-истеричка… Шиду, заткнись, – Омега потихоньку заводился все больше и больше, и говорил все быстрее и быстрее, – Те ребята были так пропитаны старой чужой болью, что я могу спорить – у каждого не меньше пары десятков трупов на совести! В нашем мире любые мысли о гуманизме… Шиду, заткнись! Любые мысли о гуманизме являются бредом и ненужным ханженством… Да ты заткнешься или нет?!

Ученик палача, удивляясь самому себе, спокойно встал, подошел к столику с едой, взял кусок мяса, и, прежде чем начать есть, равнодушно сообщил:

– По-моему, это ты чего-то не понимаешь. Дались вообще тебе эти трупы на галере. Я вообще никак в толк не возьму, чего тебе все время кажется, что Айша…

– РИ! – рявкнула эльфийка, швыряя в него подушку, которую во время омегиной вспышки рефлекторно прижала к себе, достав из-под покрывала. Человек, даже не оборачиваясь, перехватил набитый песком плоский кожаный мешок и бросил обратно, но чуть правее, на койку. Невозмутимо откусил кусок и стал жевать, устраиваясь за капитанским рабочим столом. Девушка продолжила разговор, смотря прямо на Омегу:

– Действительно, чего это ты так разошелся? Причина убить у тебя была. И достаточно веская. У меня нет никаких претензий, мир устроен так, что кто-то кого-то все время жрет. И хотя именно эльфам принадлежат идеи о бесценности каждой жизни, еще мы понимаем, что…

– Что в действительности все не так как на самом деле… – задумчиво закончил Омега. Достал новую сигарету, затянулся, – Шиду, жуй-жуй, потом объясню. Да… что-то меня заносит… Похмелье… Все это похмелье. Ладно. Сделаем так. Я сейчас пойду освежусь, вы пока ешьте. Дверь не открывать, из каюты не выходить. Тут я поставил заклинание, прячущее Айшу от поиска. Да. Что касается удобств – вон имеется отдельная каморка, даже специально оборудованная для этой цели. Никому не открывать, никому не отвечать – лучше сохранить в тайне, что со мной кто-то еще… Особенно беловолосая девочка-эльф. Все, я ушел, только мне пожрать оставьте! – дверь за демоном закрылась. Послышался какой-то странный скрип, затем звук удаляющихся шагов, и все стихло.

Девушка повернулась к Шиду:

– «Удобства»? Что он хотел сказать?

– Я, кажется, догадываюсь, – ответил ученик палача, осматривая указанный Омегой чуланчик, – кажется, учитель говорил, что на кораблях это называется гальюн.

– Мда… – эльфийка задумчиво потеребила прядь волос, – Неожиданное проявление застенчивости…

* * *

Беловолосый вернулся достаточно быстро. В запасных штанах и рубахе, с влажными, обрамляющими лицо распущенными прядями волос, он прошлепал босыми ступнями внутрь, цапнул себе яблоко, потянулся, и снова забрался в свой гамак. Повертел в руках фрукт, словно решая, есть его или нет.

– Ребята, спасибо.

Шиду и Айшари дружно подняли головы и вопросительно уставились на демона. Тот пояснил:

– Сегодня я поглотил слишком много боли… Это дает странный побочный эффект – желание заняться самобичеванием, хотя бы мысленным. Тот бурный поток оправданий был особо извращенной формой этого самого мысленного самобичевания. Да. Но теперь я снова в норме, и мы можем вернуться к нашим проблемам. Отложите еду, – сам Омега при этом надкусил яблоко, и, жуя, немного невнятно продолжил, – у нас тут серьезный разговор. Итак, какая у нас проблема номер один?

– ЕЕ – Шиду выразительно показал глазами, кого он имеет в виду, – ищут. И если найдут, нам достанется…

– В главном верно. Кому достанется, вопрос спорный, но связываться не охота. Айшу ищут. Причем такими заклятиями при этом пользуются, что это может создать целый ряд неудобств. Обычные методы маскировки тут не работают. Мне известен один практически абсолютно надежный способ, как с этим разобраться, но есть одно но…

Омега сделал эффектную паузу, бессовестно испортив ее громким яблочным хрустом. Эльфийка насупилась и с нажимом спросила:

– Ну?!

– Способ этот, – беловолосый сунул в пасть огрызок, и, двумя движениями челюстей перемолов его, проглотил, – Заключается в том, что я поставлю на тебя магическую печать, подобную моей. Поясню, чтоб не было глупых вопросов. Источник силы для твоей печати будет отличен от моего, – вскинувшаяся было эльфийка расслабилась, – Печать даст тебе возможность маскироваться практически от любых заклятий поиска без предварительной подготовки. Значительно облегчит сбор и накопление энергии. В печать можно также встроить множество дополнительных функций. Минусы же такие, – печать существенно ограничивает степень свободы в использовании волшебства, и сама по себе, является как бы дополнительной магической нагрузкой. Зато она также изменит твою ауру так, что никто из твоих родных даже вблизи тебя не опознает.

– Звучит неплохо. Один вопрос – а ее потом, когда-нибудь, можно будет снять?

– Можно, но на твоем месте, я бы так далеко будущее не заглядывал бы. Есть вторая неприятная особенность, – Омега не стал долго томить и сразу выдал, – тебе придется стать моей ученицей.

– Зачем? – удивилась эльфийка.

– А ты как думала! Мои Печати, между прочим, это не просто заклятия, не просто магические инструменты, это произведения искусства! И если я уж иду на такие затраты, что ставлю одну кому-нибудь, то я при этом буду уверен, что запечатанный полностью осознает, как ему повезло, и сумеет пользоваться тем, что попало ему в руки! Так что либо ты идешь ко мне в ученицы, либо будешь сидеть в защищенных комнатках до тех пор, пока твоему дому не надоест тебя искать! Решай, Айшари из Дома Серпа Ночи!

Эльфийка склонила голову. Шиду, знал, что она выберет. Сам бы он при выборе не колебался ни секунды. Беловолосый, пользуясь молчанием эльфийки, повернулся к ученику палача:

– А у тебя, дружок, вообще выбора нет. Печать на тебя ставить пока не буду, но должен же мой проводник-слуга номер один чего-то стоить!

– Но у меня нет магического таланта! – слабо возразил Шиду. Он был в целом не против, поэтому возражение высказал только для порядка.

– У тебя всего лишь нет врожденных данных. Это несколько ограничивает количество доступных тебе путей, не более того, – отмахнулся беловолосый, – было бы желание… а желание выжить всегда является самым сильным стимулом, так что все у нас получится… Короче, ты принят.

Ученику палача, а теперь еще и ученику демона, не понравилось, как это прозвучало. Но вспомнив, сколько уже раз он проходил по самому краю между жизнью и смертью, он лишь пожал плечами. Эльфийка встала, приняв решение:

– Демон, зовущий себя Омегой, я, Айшари из Дома Серпа Ночи, прошу принять меня в ученицы, – она сложила ладони перед грудью и склонилась в почтительном поклоне.

Омега прищурился. Его губы раздвинулись в широкой, нечеловеческой улыбке. Шиду вздрогнул. Человеческими остались только передние зубы, а по бокам от них до самых краев рта блестели клыки, не уступающие тигриным. Демон соскочил с гамака и торжественно протянул руку к Айшари… чтобы отвесить щелбан по темени:

– Принято! А теперь садитесь поудобнее, будем думать, как и чему вас учить.

Эльфийка, потирая голову, уселась прямо на полу, скрестив ноги. Ученик палача последовал ее примеру. Беловолосый занял прежнюю позицию – в гамаке у окна.

– Шиду, касательно твоего обучения все достаточно просто – все, что я говорю, делать не думая и в тот же миг, как услышишь. Понял?

Молодой человек кивнул.

– Встал-упал-отжался!

Шиду подскочил на ноги, выпрямился на долю мгновения, затем упал ничком на выставленные ладони, и один раз согнул и разогнул руки, коснувшись грудью пола.

– Молодец, действительно понял. Заодно слушай, все, что я говорю, и мотай на ус.

– У меня нет усов…

– О боги и демоны… В смысле запоминай и будь готов применить! Так яснее? Отлично, – Омега прервался, чтобы достать новую сигарету, и перевел взгляд на эльфийку, – С тобой, Айша, немного сложнее. Первые два пункта касаются тебя в той же мере, но сначала расскажи, какой магии тебя учили дома.

Девушка потупилась:

– Да, собственно говоря, никакой… Я еще слишком молода по меркам эльфов, только из детских капризов вышла…

– Да… ну хоть какие-то упражнения тебя с силой заставляли делать?

– Да.

– Расскажи о них.

Внимательно выслушав рассказ эльфийки, Омега хмыкнул и вопросительно на нее посмотрел:

– А ты уверена, что рассказала мне все об этих ваших женах Озаряющего?

Шиду вскинулся и недоверчиво посмотрел на девушку. Та удивленно округлила глаза:

– А причем тут это?

– При том, что растили тебя, девочка, как насос магической энергии. Даже нет, божественной энергии. Все упражнения рассчитаны на то, что бы ты могла поглотить как можно больше силы Манящей, и, практически не мешая ее со своей собственной, передать предмету или другому магу. Ты знаешь всего одну атаку – грубой, несплетенной энергией. И хотя мощь за счет твоей энергетической емкости просто ужасающа, общей примитивности это не отменяет. Да даже если глянуть на твою ауру, можно заметить каналы, по которым течет сила Госпожи Ночи. И они очень хорошо проложены, практически выделены в отдельное целое от твоей ауры. Как есть, насос!

Эльфийка была шокирована. С такой стороны на развитие своего дара она ни разу не смотрела. Демон же продолжал:

– Я не знаю, какой идиот может посчитать это правильным развитием способности. Значит, это делалось с конкретной целью. А поскольку тебя как раз собирались отдать в жены Озаряющего, значит, это как раз для них. Чего о них я не знаю? Зачем им столько божественной силы, ведь там все такие же как ты?

Эльфийка помолчала, обираясь с мыслями. Омега чувствовал ложь, в этом она уже убедилась. Но сказать всю правду ей было невероятно сложно – много и много раз ей вбивали в голову, что говорить о Супружестве никому и никогда нельзя. Вздохнув, она начала:

– Супруги Озаряющего выходят во внешний мир только раз в году – в день Багрового Светила…

Шиду и Омега навострили уши.

– Их задача – охрана от посягательства демонов мест, которым покровительствуют Светила. Обычно отправляется группа принявших обет избранных Манящей и одна-две Старшие жены, – избранные Озаряющего. Старшие управляют защитой, но сила Озаряющего недоступна в день Багрового Светила, – по мере того, как Айшари говорила, ее голос звучал все более и более потрясенно. Она только сейчас осознавала, что ее действительно готовили к тому, что быть всю оставшуюся жизнь насосом божественной силы, – и поэтому избранные Манящей обеспечивают их силой Госпожи Ночи… Кроме того, в течение года проводится ряд ритуалов, где участвуют супруги Озаряющего…

Девушка замолчала. Омега задумчиво потер подбородок. Шиду заметил:

– В общем-то, ничего удивительного. Под «покровительством Светил» наверняка находятся королевские дворцы, замки некоторых владетелей и дома прочих достойных людей, да?

– Я не знаю точно список мест, но с чего ты решил, что они именно таковы?

– Все в мире не просто так, – вместо Шиду ответил Омега, – и Супруги Озаряющего, которым вообще-то положено, как и их бог освещает весь мир, защищать всех, вместо этого берегут покой лишь немногих избранных. Возникает такое впечатление, что восемь кланов демонов, которым дозволено охотиться в день Багрового Светила – просто инструмент, предназначенный для того, что бы убедить правителей в необходимости жить дружно под Светилами, – демон хмыкнул, – и не рыпаться никуда из-под их света. Все интереснее и интереснее… Скажи-ка, а женщины, принявшие Супружество, потом видятся с кем-либо из родных?

– Нет, – покачала головой Айшари, – Супруги Озаряющего полностью порывают с прошлым и внешним миром.

– Вообще весело, – демон взял кувшин с вином, отпил, вытер губы тыльной стороной ладони, – а никому не приходило в голову сопоставить три факта? Первый – сколько лет уже традиции Супружества?

– Легенды гласят, что не менее семнадцати тысяч лет…

– Прекрасно. Второй – все Супруги – какой расы?

– Это эльфы Домов Ночи и Домов Полудня.

– Кстати говоря, а сколько всего эльфийских домов?

– Много, никто не считал, тем более, что они, как и семьи, все время распадаются и создаются… Есть Четыре Благородных Дома Ночи, Четыре Благородных Дома Рассвета и Четыре Благородных Дома Полудня… Эти Дома управляют эльфами, и, строго говоря, когда говорят «Дом», имеют в виду в основном «Благородный Дом»…

– Чудесно… Так вот, и третий факт – эльфы живут сколько?

– Минимальный срок жизни – полторы тысячи лет, средний, по слухам – четыре-пять – сказал Шиду. Эльфийка удивленно на него посмотрела, но кивнула.

– А сильные маги и уж тем более избранные Светилами могут вообще растягивать длину своей жизни столько, сколько им этого пожелается, – добавил Омега, – а уж за четыре тысячи лет не стать сильным магом… ну хотя бы просто хорошим магом… Впрочем, я не об этом. Суть в том, что за семнадцать тысячелетий у Озаряющего должен был скопиться неплохой гарем. Мне даже прикинуть сложно, сколько же там женщин. Итак, вопрос: если этих Супруг уже должно теоретически хватить, что бы защитить весь мир, почему они все время берут новых?

Айшари открыла было рот, но замерла, потрясенно глядя в пространство. Омега кивнул:

– Ты поняла, о чем я. Не все так чисто с этим вашим Супружеством. Даже хорошо, что ты от этого убежала. Кстати, почему? Тебя ведь должны были воспитать в смирении и уверенности, что это – великая и почетная задача. Раз уж твою ауру настолько исковеркали…

Айшари дернулась и немного потемнела лицом:

– Я не желаю отвечать! Не хотела, и все!

– А еще говорила, что вышла из детских капризов, – усмехнулся Шиду.

Девушка уже собралась было высказать этому нахалу все, что накипело на душе, но демон громко хлопнул в ладоши:

– Ладно, с этим все. Суть я понял, детали, если будет желание, потом сама расскажешь. Теперь слушайте внимательно, я вам расскажу основные принципы вашего обучения. Будет долго и нудно, но тот, кто заснет – горько об этом пожалеет. Ясно?

Человек и эльфийка вздрогнули и дружно кивнули. Омега снова приложился к кувшину, собираясь с мыслями.

– Значит так. Я буду учить вас Искусству. Искусство – это не только магия, и не только владение оружием… Это Искусство идти, видеть и уметь, жить в целом… и начнем мы с одной из его граней, именуемой «работа с энергией». Раскройте уши, я говорю то, что вы в любое время дня и ночи должны знать и помнить!

Шиду и Айшари переглянулись, но прервать Омегу, что бы уточнить, что именно им нужно сделать со своими ушами, не решились.

– Энергия есть везде, и она разная. Существует множество видов энергии, способных при определенных обстоятельствах превращаться друг в друга. Также существуют пять основных действий с энергией: поглощение, перемещение, высвобождение, удержание, превращение – беловолосый вскочил на ноги и принялся расхаживать туда-сюда по каюте, размахивая дымящейся сигаретой в такт словам, – Все остальные действия базируются на этих пяти. Могущество мага основывается на том, какое количество и каких типов энергии он способен поглотить, как долго способен эту силу удержать, и с какими потерями он может ее переместить, высвободить, или превратить в силу другого вида.

Самый простой способ научиться работать с энергией – это научиться для начала управлять своей собственной жизненной силой, или аурой. Это такой же тип энергии, как и все остальные, так что в дальнейшем останется только подчинять себе новые силы. Кстати, в обучении я использую метод кнута и пряника, – Омега замолчал и подозрительно покосился на Шиду. Тот молчал. Демон облегченно вздохнул, – Так вот, пряник у нас такой – хоть это один из первых уровней работы, но уже на нем можно научиться проделывать множество невероятных вещей. Например, такие, – демон протянул руку, и синяя полоса шелка, до этого спокойно выполнявшая роль гамака, вдруг с шуршанием устремилась и обвила руку и корпус своего хозяина, – Этот кусок шелка пропитан моей аурой, и я могу управлять им практически как частью своего тела, если пожелаю. Именно поэтому Попутчик его не прорезает, да и когда я прыгал со скалы на корабль, я завернул вас двоих в этот шелк, и воспользовался запасенной в нем силой, чтобы уберечь от повреждений – иначе от такого рывка ваши мозги вылезли бы из ушей. Вопросы? Да, Айшари.

– Но я не чувствую в этой ткани никаких следов твоей ауры!

– Потому что я очень опытен, и нити моей силы тщательно укрыты и спрятаны среди нитей шелка. Вообще, конечно, может потребоваться не один десяток лет, чтоб достичь подобного обычным методом – через медитации… Да, Шиду?

– Если у нас такой пряник, то какой же кнут?

Омега улыбнулся и затушил сигарету о капитанский стол:

– Хороший вопрос. И самое время для первого урока.

Молодой человек успел дернуться, но руки беловолосого, неожиданно метнувшегося через каюту, схватили его и эльфийку за плечи.

– Кнут у меня простой и понятный. Итак, первый урок. Выяснять, сколько вам потребуется времени на то, что бы хотя бы ощутить собственную ауру, я не намерен. Сейчас, – руки демона сжались крепче, пресекая возможные попытки вырваться, – я открою все ваши энергетические поры, и ваша жизненная сила будет изливаться из вас просто-таки потоком. Если вы не сумеете ее удержать, то умрете.

– Но… – начала было Айшари, но Омега ее не слушал:

– Два совета перед тем, как мы начнем. Первый – не пытайтесь закрыть выходы энергии – я это предусмотрел. Ваша задача – не дать вашей жизни утечь, подчинить ее себе. Второй – не тратьте попусту сил, не двигайтесь, не говорите, не смотрите по сторонам – глаза вообще лучше закройте. Сейчас ваше спасение лежит именно в способности сконцентрировать мысли на одном. Итак, на счет три мы начнем. Раз…

Шиду расслабился, садясь поудобнее. Айшари сделала попытку вырваться, но ничего не получилось.

– Два…

Человек вдохнул и закрыл глаза. Эльфийка устроилась, сев на пятки, положив ладони на бедра, выпрямив спину и смотря беловолосому прямо в глаза. Багровые сумерки и желтый свет. Ни одному из них не было четко видно, что делается по другие стороны этих граней душ.

– Три!

Айшари закрыла глаза. Пальцы Омеги сжались еще сильнее, и сразу же отпустили, оставляя двух новых учеников демона наедине с их испытанием.

* * *

– Это просто до неприличия просто! – спустя полчетверти возмутилась Айшари. Шиду кивнул, соглашаясь с ней. Омега довольно хмыкнул из восстановленного гамака:

– Ну так вы ж все-таки уникумы… Но ведь устали?

Двое учеников кивнули. Демон лукаво продолжил, показывая на столик с едой, поставленный между гамаком и стеной:

– И есть, наверное, хочется?

Снова кивок.

– Так вот, пока не скажете, какого цвета у меня аура, еды не получите!

– Но это нечестно! – возмутилась девушка. Беловолосый рассмеялся:

– Ну никто и не говорил, что будет легко. Могу подсказать – я спрашиваю вас про цвет моей истинной ауры.

– Черный? – предположил Шиду.

– Фиолетовый? – сделала свою попытку Айшари.

– Нет и нет. Вы что, думаете, я вас угадать прошу? Вы увидеть должны! А для этого вам нужно сосредотачивать свою жизненную силу в глазах… Ну, это самый простой способ объяснить происходящее. Так что пока не скажете цвет, еды для вас не будет. И рекомендую поторопиться, – Омега взял со столика кусок копченого мяса и оторвал от него зубами добрую половину, – иначе еда попросту кончится.

Ученик палача молча сел и сосредоточился. Есть хотелось страшно. Казалось, что желудок пожирает тело изнутри. И поэтому самым трудным было сосредоточить взгляд на Омеге, а не на блюдах с едой на нижних отделениях столика, видневшихся из-под гамака.

Айшари успешно справилась с желанием встать и засветить пяткой прямо в довольно жующую морду беловолосого. Судя по брошенному в ее сторону взгляду, Омега таких фокусов просто так не оставит. И эльфийка, внутренне кипя, вперила в демона ненавидящий взор…

Прошло довольно много времени. Демон, нужно отдать ему должное, не стал оставлять учеников без еды, хотя вполне мог это сделать. Вместо этого он извлек из рукава несколько чистых свитков тростниковой бумаги, кисть с длинной, покрытой черным лаком ручкой, и маленькую чернильницу с широким горлом. Распрямив один из свитков и оставив его висеть в воздухе прямо перед собой, беловолосый обмакнул кисточку в чернила и принялся, тщательно примеряясь и обдумывая каждую черточку, что-то рисовать. Время от времени демонстративно, с хрустом и чавканьем, поедая какое-нибудь лакомство из имевшихся на столике.

– Лжец! – неожиданно вскочила на ноги Айшари, – она у тебя и в самом деле фиолетовая!

Демон, в ее глазах окруженный тусклым фиолетовым, с черными и багровыми переливами, сиянием, оторвал взгляд от своего рисунка:

– Ну да, а ты что, ожидала, что я вам так сразу это скажу и дам поесть?

– Ах ты… – эльфийка задохнулась от возмущения, – Я же чуть голову не сломала, пытаясь понять, что я не так делаю, и почему это мне твоя аура фиолетовой видится!

– Ну, это значит, что у тебя мало уверенности в собственных способностях, – демон довольно улыбнулся, глядя на отразившуюся на девичьем лице гамму чувств, – Ладно, поздравляю с выполненным заданием. Шиду, как там твои дела? Шиду!

Ученик палача оторвал взгляд от стоящей на нижней полке корзины с фруктами:

– Что?

– Какого цвета моя аура?

Молодой человек напрягся:

– Сейчас у тебя ее вообще нет.

Айшари перевела взгляд на Омегу. Окружавшее того сияние действительно пропало. Демон улыбнулся:

– Правильно. А на что ты там так пялился, если не секрет?

– На ауру фруктов… – немного смущенно пояснил ученик палача, – очень хотелось есть, и я никак не мог себя сосредоточиться на тебе… а когда таки сосредоточился, от усталости совершенно забыл, для чего я это делал…

– Ну и?

– Что и? – не понял Шиду.

– Какого она цвета?! – гаркнул Омега.

– Зеленоватая…

Демон ухмыльнулся и соскочил на пол. Подтолкнул столик с едой к ученикам:

– Хавайте, заслужили. Я пойду там потороплю ремонт, попугаю этих морячков, так что… ну сами знаете, да?

Человек и эльфийка кивнули. Потом Айшари спросила, кивнув на свиток со странным чернильным узором, все еще висящий над гамаком на тонкой фиолетовой нити, как она теперь видела: