Текст книги "Дьявольский Quest"

Автор книги: Александр Рожков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Головой понимаю, что это просто конь, животное которое меня возило все это время, но почему так душа ноет, словно прощаюсь с лучшим другом? Он тоже стоял, понуро опустив голову, и что-то недовольно фыркал, но все уже решено.

– Иди, – я хлопнул его по крупу и Вулкан, медленно, побрел в обратную сторону к лесу.

Теперь мы не вместе, судьба пойдет по разным дорогам, как и судьбы коня Свеи и лошади Беовульфа, что с не менее удрученным видом, устремились вслед за Вулканом.

– Ну, развел слезы. Тебе болота мало, давай еще и их заплакать заставим? – поморщился Дьявол, ему было противно.

– Ты что, такая сцена? – удивился Свет. – Самое тяжелое в нашей жизни расставание с близкими, – заметил он.

– Если ты не заметил, то моя пешка не рыдала, даже когда его друзей, – Тьма скривилась, не нравилось ей это слово, – убивали. А тут какие-то кони и они чуть ли не рыдают – не понимаю.

– Душа – потемки и даже мне не дано понять ее до конца, – задумавшись, сказал Бог.

– Конечно, ты сам им дал свободу, вот теперь и бегай с носовым платком, – холодно заметил темный.

Много вещей пришлось оставить, так как не лошадь и все на себе не потащишь. Мы не туристы и рюкзаки в свой рост носить не собираемся, тем более что придется идти отнюдь не по твердой поверхности. Оружие – без него никак; еда – по утверждению Беовульфа идти далеко; вино – кончилось еще давно, а запасы пополнять было не из чего; вода – вот тут возникла небольшая проблема. Фляг всего три: у Беовульфа почти полная, у Свее – половина, хуже всего у меня – плещется что-то на самом дне, да так что и на глоток не хватит, а поблизости, да и подальности я что-то ручьев не видел.

– Справимся, как-нибудь, – успокоила Свея. – Будем экономить.

– Это понятно, – тяжело вздохнул я, стараясь прикрепить вещи так, чтобы не сильно мешались при ходьбе.

Еще взяли одеяла, трут, чтобы можно было костер разжечь, хотя со способностями колдуна это не обязательно. В принципе все – остальное пришлось оставить, так как все с собой не возьмешь, а в дороге только лишний груз. Вещи, как водиться распределили поровну: то есть мне досталось самое тяжелое, а Свея с Беовульфом взяли все остальное. Парень предложил понести мое оружие, но фиг вам, пусть и лишняя тяжесть, но это приятная ноша.

– 30 -

Вода есть вода: будь то океан, море, озеро, ручей, лужа или болото. Все же почему именно в последнее так противно ступать. Сделал шаг, и сапог по щиколотку захватили грязные руки болота, да еще и потянули вниз. Поэтому, чтобы совсем не оказаться во власти гниющей топи, пришлось делать шаг, затем другой. Вода поднималась все выше: сначала до колена, бедра, потом уже и по пояс. Казалось, что опущусь еще ниже, но под ноги попалось что-то твердое, и понял, что эта и есть та тропа, о которой говорил Беовульф. Кстати он шел первым, вполне, уверенным шагом, словно проходил здесь не один раз. Может, так и было, спрашивать не хотелось, потому что боюсь услышать в ответ противоположное заявление. Так что приходилось полагаться на его чутье… способность видеть невидимое… хорошую память. Ведь не хотелось повторить судьбу тех ребят, что по глупости пошли за местным проводником… Ваней Сусаниным.

Свея шла довольно бодро, прямо передо мной и даже лягушки, что с заинтересованностью смотрели на нас из воды и с малюсеньких островков травы и грязи, не вводили ее в ужас или трепет. У меня они скорее вызывали брезгливость, тем более что под сапогами хоть и была твердая поверхность, но что-то копошилось, да еще и умудрялось залезать в обувь и там устраиваться.

Как только мы ступили на тропу, вода стала подниматься и минут через десять она вновь плескалась около щиколоток. Однако это было уже не столько важно, так как ниже пояса, а Свея и того выше, мы были мокрыми. Я бы даже сказал, вымоченными.

– Старайтесь идти точно за мной, – бросил через плечо колдун. – Тут быстрая топь, крикнуть не успеете, как затянет, – пояснил он.

– А вот раньше не мог сказать? – пробурчал я.

Тропка, как я понял, узкая, чуть отступишь в сторону, и болото уже с радостью распахивает свои смертельные объятия. Теперь приходиться промерять каждый шаг, потому что кто-то – не будем показывать пальцем – не взял даже палок, что бы прощупывать дорогу. А от заявления Беовульфа стал настолько осторожным, что несколько раз чуть не искупался… в последний раз.

Так мы шли около двух часов, пока вода совсем не освободила наши ноги, выпустив на небольшой островок: грязь, пожухлая трава, одинокое деревце раскорячилось маленькими веточками. Сам остров пять шагов влево, семь вправо, как раз хватит, чтобы рухнуть. Дышу так, словно только что сбегал на Эверест и обратно, причем с полной выкладкой. Ох, нелегкая эта работа возвращаться домой… но приятная. В том плане, что домой всегда приятно возвращаться, даже если это занимает уйму времени.

– Ничего, скоро будет проще, – успокоил Вульф, сидя рядом и копаясь у себя в сумке.

– Вик, ты уж потерпи, – попросила Свея, чем несказанно удивила меня.

– Ты кто? – в шутливом испуге отшатнулся я. – Куда ты дела нашу спутницу?

– Вик, с тобой все в порядке? – вот тут уже не шутка, а серьезное беспокойство за мое состояние… причем психическое.

– Так, с юмором у нас напряженка, – тяжело вздохнул я, приваливаясь спиной к тонкому стволу дерева. Оно чуть скрипнуло и прогнулось под обрушившемся на него весом.

Свея удивила своим заявлением, и для меня это стало большей неожиданностью, нежели уверение колдуна о том, что скоро будет легче. Вы сами посудите раньше, как было – кулачком по столу и ничего не сделаешь, будет, так как она сказала. Бестия еще та была. А сейчас, что это за: ''Вик, потерпи'', – вместо: ''А ну встал и пошел, нечего разлеживаться''? Интересно, это на нее так болото подействовало, пованивает тут что-то или тут нечто другое? Развить мысль не дали, потому что прозвучала команда ''подъем!'' – вот теперь узнаю нашу девушку и, вновь, взвалив на себя вещи, мы сошли с островка.

Вода окружила нас и как-то сразу отсекла островок суши, словно его и не было. Под сапогами снова захлюпало, да и в них тоже, даже то, что на привале вылили из них, каждый, чуть ли не по маленькому озеру, суше от этого они не стали. В негромком молчании, нарушаемым только удивленными кваканьями лягушек, да нашими со Свеей ругательствами, особенно когда сходили с невидимой тропы, мы шли до самого вечера.

Вот что надоедало больше чем зловонная лужа невероятных размеров, именуемая болотом, да отсутствие нормальной дороги – нельзя несколько часов идти по колено в воде – так это комары. Было ощущение, что эти кровопийцы собрались здесь на какой-то коллоквиум, а мы некстати подвернулись, распугивая их. Вот теперь они мстят, преследуя темным облаком и совершая самоубийственные рейды в нашу сторону. За нами тянулся уже такой шлейф из трупов, что будь это люди, то нас бы давно считали самыми жестокими людьми на земле. А так ничего, только руки начинают уставать, да тело болеть от вечных шлепков, а они все никак не угомоняться.

Дольше всех терпел Беовульф, но он, же колдун, сказал пару ласковых от него и отстали, а нам с девушкой? Если так дальше пойдет, то вокруг будут летать такие Боинги с нашей кровью внутри, что не одна мухобойка их не возьмет, а мы сгинем в безызвестности, высосанные до последней капли.

– Да сделай же что-нибудь! – наконец не выдержала Свея, прихлопывая очередную партию камикадзе у себя на шее.

– Беовульф… – ряд нецензурных выражений в сторону местной вампирской братии, – да колдони ты их, в конце концов – достали, звери!

Беня остановился, постоял пару минут ничего не предпринимая. Нас-то в это время совсем достали, хоть мечом отмахивайся, не промахнешься, а потом резко развернулся и обрызгал нас болотной водой. Мало того, что ниже пояса весь мокрый был, так теперь и выше тоже не сухой.

– Ну, спасибо, – холодно ответил я, вытирая лицо рукой. – Хоть напиться дал, – вода попала в рот.

Свея ничего не сказала, только молча достала нож, было видно как испугался Беовульф, даже отступил на пару шагов и… Нет, зря я ей тогда удивлялся, что это такая скромная и вежливая, все та же оторва, со взглядом готовым убить на месте и руками, что так и делают.

Колдун отступил назад и резко ушел под воду, оставив после себя только вяло расплывающейся круг. Несколько секунд понадобилось, чтобы осознать, что же произошло и еще больше времени, чтобы, не толкаясь уместиться на узкой подводной тропе, да так, чтобы вытащить нашего утопленника.

– Ну, Свея, ну молодец, – ругался я, шаря руками под водой, при этом сам, наклонившись над темной бездной так, что запросто могу упасть следом.

Сзади поддерживает та самая особа, что циничным способом решилась избавиться от нашего колдуна, она его всегда недолюбливала. Вот теперь и я в ее руках, надо быстро вспомнить, не обидел ли чем.

– Да вытаскивай ты его, – в это время шумела девушка.

– А я что, по-твоему, делаю? – кряхтел я, стараясь вытащить что-то тяжелое, что удалось нащупать в темной воде. Это ''что-то'' изворачивалось, хваталось за руки, тянуло на себя и если это не Беовульф, то боюсь, мы не обрадуемся, когда вытащим это.

– Да-а что ж ты тако-ой тяже-о-елый? – надрывался я, стараясь вытянуть из вонючих объятий болота… колдуна?

Ничуть не облегчало дело то, что вещи, которые я нес, все еще на мне. Ведь их не сбросишь – болото засосет, Свее не отдашь – ее засосет. Вот и приходиться изворачиваться так, чтобы и помощь оказать и самому равновесие не потерять. Свея хоть и держит, но если что…

Над водой показалась отфыркивающаяся голова и, слава Богу, это был Беовульф. Вот тут уже подключилась девушка. Мы вцепились в паренька мертвой хваткой и с натугой, словно отрываем нечто родное от топи, тащили его на узкую полоску тропы. Я чувствовал, что твердая поверхность под ногами не такая уж твердая – она начала продавливаться. Сапоги становились все тяжелее, увлекая вниз, будто топь решила поменять одного человека на другого. И ведь ничего не сделаешь, потому что стараюсь спасти друга.

Шея… плечи… вот он уже руками помогает нам, стараясь выкарабкаться… по пояс вытащили.

– Что решил с русалками познакомится? – поинтересовалась Свея, упираясь всеми конечностями и стараясь помочь.

– Здесь нет… русалок, – отплевываясь старался вскарабкаться по грязной воде, Беовульф.

– Тут скорее… кряко-ко-дилы, – сильный рывок и чуть сам не упал назад, но удержался, – водятся.

Если раньше болото доходило до колен, то сейчас уже по пояс, и я все еще продолжаю опускаться вниз. Надо срочно выбираться, тем более что колдун уже на тропе, значит можно спешно двигаться.

– Уходим, – с трудом вырвал сапог из грязных объятий и попытался сдвинуться с места.

Сперва чуть не рухнул в гнилую воду, но сумел устоять и вытащить второй сапог. Оба весила так, словно на них прицепили многотонные камни, но хотя бы мог двигаться.

– Надо срочно какую-нибудь землю найти.

– Мудро мыслишь, Свея, – поддержал я. – Беовульф, ты как, вести сможешь?

– Да… конечно… – не мог отдышаться колдун. – Секунду.

Он поправил сползшую на живот сумку, пару раз тяжело вздохнул и вновь повел нас средь топи, по узкой полоске земли, что прячется где-то в недрах.

– Я бы бросил, – надменно заявил темный.

– Конечно, – поморщился светлый, – ты бы и на голове у него станцевал, только бы он быстрее ушел на дно.

Дьявол из-под бровей посмотрел на Свет и добавил:

– Я до сих пор не понимаю, зачем он им. По мне так лучше был бы он с девчонкой. Глядишь и совершил бы что-нибудь для нее кровавое.

– Тебя бы это порадовало.

– Да… порадовало, – не стала отнекиваться Тьма.

Бог задумался, внимательнее присмотрелся к насупившемуся Дьяволу.

– Сожалеешь, что начало игры мы друг другу составляли?

– Считаю, что это было неверно. Хорошо, что это было только в начале, чтобы подтолкнуть их, а сейчас все развивается само собой… Ну хорошо мы иногда вмешиваемся, но ведь для того чтобы бы было интересно, – вынужденно согласился Дьявол, на укоризненный взгляд Света. – А то ты мне из него святошу бы сделал, – все же огрызнулся темный, но в голосе не было раздражения.

– Ты с моим тоже не очень хорошо поступил, – парировал Бог.

– Мы все еще не выяснили, кто прав, – ушла от темы Тьма, скрещивая руки на груди.

Светлый только улыбнулся.

До ближайшей земли, где можно было отдохнуть, пришлось топать километра два, пока не показалось хоть что-то больше чем два квадратных метра. Шли, молча, а Свея так совсем опустила голову, видимо испытывая чувство стыда за происшедшее, а может, вынашивая новый план. При этом с каждым шагом грязи на обувь налипало все больше и больше, хотя должно быть наоборот. Я пытался отряхнуть сапоги, но стоило остановиться на несколько секунд как болото хватало своими ручищами и тянуло к себе. Надо было все время идти, а то вода ни как не опускалась ниже пояса, хотя Беовульф со Свеей рассекают ее на уровне бедра.

Это был остров, иначе не назовешь. Довольно большой, чтобы на нем росло несколько деревьев, имелась пожухлая трава коричневого цвета и довольно сухая земля. На нее можно было упасть, без опаски полностью вымокнуть.

Я буквально ввалился на него и, пройдя пару метров, снял поклажу и рухнул, так как даже стоять было тяжело.

– Убейте меня кто-нибудь, – с мольбой попросил я, – а то не сдвинусь с места, пока не отдохну.

– Вик, а как же время, ведь можешь опоздать? – с тревогой поинтересовалась девушка.

– Плевать, – вяло отмахнулся я.

Даже если бы замок был в зоне прямой видимости, я бы не сдвинулся с места. Ну не привык так долго, много и с грузом ходить, да еще и по болоту. Ноги гудят, как печные трубы паровоза и отказываются шевелиться, доказывая, что им и так хорошо. Беовульф плюхнулся рядом.

– Спасибо.

– Что? – недопонял я.

– Спасибо, что спас, – повторил он. – Думал, что все – уже не выберусь.

– Ну ты же ведун, да к тому же колдующий с природой. Неужели не мог приказать воде расступиться и выпустить тебя? – я недоумевающее приподнялся на локте.

Было видно, как парень замялся, словно я спросил нечто сверхличное, что никому и никогда.

– Вода очень сложная субстанция для магических заклинаний, но в тоже время очень податливая, – начал он. – Те, кто может ею управлять великие маги, а я ведь только учусь, – как бы извиняясь, произнес он. – Да, я могу очищать ее, кстати, – он протянул мою фляг, которая до краев была наполнена.

– Чистая? – с сомнением поинтересовался я.

– Чистая, чистая, – усмехнулся он. – Это даже новички умеют делать. Болото – мертвая вода, которая с трудом поддается магии. Для его укрощения нужно больше не только время, но и сил, которые потом долго восстанавливаются.

– И не того, ни другого у тебя, конечно же, нет, – заметила Свея.

Мы с колдуном посмотрели на нее, но скорее с интересом, нежели с ненавистью. Хотя стоило ее выдрать, за такие шалости.

– Я пошутить хотела, – скорбно выдавила улыбку девушка. – Я же не знала, что так получиться.

– Ты сплошной сюрприз, – незлобно упрекнул я ее. – Интересно, что у тебя еще за пазухой есть?

Свея недоуменно посмотрела на меня, потом заглянула под мокрую рубаху и, видимо ничего там не найдя, кроме того что там должно быть, поинтересовалась:

– Ты на что намекаешь? – металлические нотки промелькнули в голосе.

Зря я это ляпнул. Народ тут темный и порой не понимает аналогий, метафор, синонимов, просто шуток.

– Ничего, – закатил я глаза.

– Между прочим, это Беовульф первым начал, – наябедничала девушка. – Он обрызгал нас болотной водой.

– Кстати, – воспрял я, – Свея права. Что это такое было?

– Вы же хотели избавиться от комаров?

– Ну да, – в два голоса заявили мы со спутницей.

Беовульф повел руками, охватывая пространство. Вокруг роились тысячи мелких кровопийц, но, ни один из них не садился на нас, словно мы не существовали.

– Это был самый быстрый и действенный способ, что бы комары отстали от вас, – пояснил паренек.

– А второй, какой? – прищурившись поинтересовался я.

– Я мог бы вам дать мазь, который бы вы намазались, но… – тут вышла заминка.

– Что ''но''? – попыталась уточнить Свея.

Вместо ответа Вульф открыл сумку, покопался в ней, что-то ища, и достал небольшой флакончик синего цвета. Потом он сделал глубокий вздох и задержал дыхание. К чему бы это?… Колдун снял крышку.

Сперва, исчезли комары, причем с такой быстротой, словно их ураганом смыло. Вторыми исчезли мы со Свеей. Я попытался быстро закопаться в землю, а девушка утопиться в болоте. Беовульф тут же закрыл флакон, который был открыт всего две секунды, а наделал столько, сколько не сумело все химическое оружие в четырнадцатом году прошлого века.

– Что это за гадость? – вытирая глаза от выступивших слез, спросил я.

– Мазь, для отпугивания насекомых, – пояснил колдун.

– Да этим можно даже слона с диким насморком отпугнут, – скривился я.

Запах быстро улетучивался, но все еще бередил нос своим специфическим духом, пусть и ослабевшим.

– Нет, надо было тебя утопить, – отплевываясь, сказала Свея. – Ты не человек – изверг.

– Вот тут я с ней согласен, – поддержал я девушку. – Хотя и тебя поддерживаю. Молодец, что не открыл его на тропе, а то мы бы уже плавала кверху брюхом, где-нибудь на дне.

Беовульф поднял голову, повертел ею, словно шея затекла:

– Сегодня больше не пойдем, скоро вечер, – заявил он.

– Полностью поддерживаю, не хотелось бы заночевать посреди болота, на тропе. Привал, – скомандовал я. – Так, Свея занимается дровами, Беня костром…

– А ты? – поинтересовалась девушка.

– А я… А я стараюсь снять эти сапоги, – кряхтел я, стараясь стащить с ноги мокрый сапог. – Ох, ножки мои, ноженьки, – жаловался самому себе, с трудом освобождая ноги из мокрой кожи. Мозоли я точно заработал, главное не получить чего-нибудь пострашнее – нам еще топать и топать.

Земля была прохладной, но я босыми ногами с удовольствием встал на нее, пальцами хватаясь за мелкую траву, дабы разогреть их. Свея в это время пыталась наломать веток, от тех деревьев, что росли здесь. Плохо у нее это получалось, поэтому решил помочь.

– Отойди-ка.

Размах и Аргон разрубил хрупкое деревце пополам. Еще несколько ударов и запас дров был обеспечен. Была только проблема – дерево сырое… Беовульф три раза пытался разжечь костер, потому что обычным способом, то же самое, что взять лупу и ждать солнца поярче. На четвертый только удалось, было видно, что ему надоело, так как только огонек занимался, как тут же превращался в сизый дымок, что быстро убегал вверх, как бы смеясь над нами. Из рук колдуна вырвался огненный шар, размером с баскетбольный мяч и, заставив нас отшатнуться, врезался в аккуратно сложенные дрова. Они тут же вспыхнули, словно их облили бензином и больше не прекращали тухнуть.

– Тоже мне, скауты, – усмехнулся Дьявол. – Нет, ты посмотри. Теперь я понимаю, почему этот колдун с ними пошел – чтобы костры разжигать.

– Ничего ты не понял, – отмахнулся Свет. – Они бы и так разожгли его, просто понадобилось больше времени.

– Ага, ты бы как раз успел прийти во второй раз, – рассмеялся темный. – Меня все больше забавляет эта игра. Вот так поглядишь, как они барахтаются в своих мелких проблемах, не видя за ними своего истинного предназначения и понимаешь, что ты гений.

– Спасибо.

– Нет, я действительно, считаю, что ты гений, – серьезно сказала Тьма. – Придумать этих человечков, чтобы играть ими как куклами. А они при этом думают, что все делают только по своей воли.

– Не для этого они появились, – нахмурился Бог. – Не для этого я их создавал.

– Ага, и меня ты тоже создал ради высших целей, – напомнил Дьявол.

– То была ошибка, которую я не…

– Ты мог это предвидеть, – прервала Тьма Свет. – И с ними ты тоже все знал: что и когда, даже в какой последовательности. Так что не надо выгораживать свои кукловодческие способности, – ощетинился он.

– Они сами решают, – чуть дрогнувшим голосом ответил Бог.

– А вот это мы посмотрим, – зло произнес темный. – Наши пешки действуют самостоятельно, только потому, что МЫ так хотим. Они идут туда, куда МЫ им указали. МЫ решаем.

– Они вольны, – горько улыбнулся Бог, ведь Тьма никогда не сможет понять, что он не приказывает, он только может направить. Как родитель направляет ребенка.

– 31 -

– Хорошо, – чуть ли не пропел я, подвигая ближе к костру голые ноги.

Давно уже наступил вечер, спрятав заходящее солнце за тучами, а оно как бы в отместку подсвечивало их снизу, делая не такими грозными и страшными. Болото покрылось темнотой, и лишь наш огонь был единственным островком жизни в этом мертвом захолустье. Хотя мертвым его назвать неправильно. Стоило солнцу убраться на ночлег, как отовсюду стали раздаваться: потрескивания, скрипы, шелест, вот и лягушки начали распев, громко плюхаясь, тяжелыми брюшками на маленькие островки грязи или большие болотные листья. Из-за туч показалась луна, и как бы приветствуя нас в столь поздний час, сделала мир не таким темным, осветив его.

На костре подходил суп из крупы и вяленого мяса, что, каким-то образом удалось сохранить сухим. Чистой водой обеспечил Беовульф. Он как раз сейчас сидит напротив и разбирает свою сумку: пузырьки, флакончики, коробочки, какие-то мензурки. Свернутые листочки бумаги, отсырели от последнего купания, поэтому Вульф осторожно раскрывает их и кладет невдалеке от огня, просушивая. Свея сидит справа, периодически помешивая в котелке и проверяя оружие. От пятерки метательных ножей, осталось только пара, было бы меньше, если бы оставила нож в плече Первого. Два ножа лежали рядом в ножнах, она недавно их почистила, оттерев от грязи и губительной влаги. А я, честно говоря, балдел. Нет, понимаю, что мы здесь не на пикник собрались, но ничего не могу поделать. Даже болотно-гнилостный запах уже не вызывает отвращения – бывают и хуже, как недавно узнал. Ногам тепло, сапоги, нанизанные на палки, сушатся над костром. Кстати, не, только, мои, мы тут все голыми пятками блистаем в темноте. Аргон лежит рядом, ножи с остальными вещами, дымок прямо уходит под небо. Вот так хочется сидеть, откинувшись на локти и смотреть на весело трескающий огонь, что вгрызается в сырые бревна, пытаясь побороть их.

– Вик, а кто такой кряко-ко-дил? – вдруг поинтересовалась Свея.

Я посмотрел на нее из-под чуть опущенных век.

– Не ''кряко-ко-дилы'', а крокодилы, – поправил ее. – Это таки большие хищные ящерицы, с твердой шкурой, кучей острых зубов и они очень любят есть. Порой обитают в таких местах, – пояснил я.

– Интересно, – задумчиво произнес Беовульф. – А у нас только Гаркланы водятся.

– Кто? – недопонял я.

– Гаркланы, – вновь повторил колдун. – Небольшие такие ящерки, коричневой расцветки, но жутко кусачие.

– А они к нам не подберутся? – забеспокоился я, оглядываясь по сторонам.

– Нет, они охотятся на лягушек, – успокоил парень. – Потом огня боятся, так что волноваться не стоит.

– Ну-ну, ты всегда так говоришь, только обычно выходит, наоборот, – на всякий случай подтянул к себе меч.

– Суп готов, – радостно сообщила Свея, пробуя из котелка.

– Вот это мы с удовольствием, – хлопнул я в ладоши, подсаживаясь к ужину.

Беовульф выставил последний пузырек из сумки, ее повесил сушить, а сам присоединился к нам. Варево оказалось чуть терпким и абсолютно не соленным, так как соль растворилась в недрах болота, но голодный желудок не гурман – есть то, что дают. Суп довольно быстро оказывался на ложках, а потом с не меньшей быстротой исчезал в нас.

– Мне кажется или… – остановился я, так как что-то изменилось.

– Что? – посмотрела Свея, отправляя очередную порцию супа в рот.

Откуда я знаю ''что''? Просто вдруг стало неуютно, словно из природы удалили что-то важное, а я не могу понять что именно. Огляделся – ничего. Все на своих местах: болото, костер, мои спутники, пеньки от деревьев, вон тот мужик.

Ложка непроизвольно выпала из рук, а я уже нащупывал рукоять меча, стараясь не отводить взгляда от лишнего элемента в нашем пейзаже. Вслед за мной последовала Свея, и прежде чем ее столовый прибор упал на землю, она сжимала метательные ножи. Позднее всех очнулся Беовульф, просто потому, что сидел спиной и не мог видеть, что за ней кто-то стоит. Потом он что-то сильно увлекся супом, ложка так и летала между котелком и ртом, словно реактивный самолет.

– Беня, – тихо, сквозь зубы, позвал я – никакой реакции.

– Беовульф, – так же сжатыми губами, пыталась докричаться до парня Свея, реакция такая же – нулевая.

– Чужие! – пророкотал голос.

– А? – поднял голову наш колдун. – Вы что-то сказали?

– Обернись, осёл, – севшим голосом произнесла девушка.

Вульф повернулся, при этом, облизывая ложку, пару секунд смотрел в туже сторону, что и мы. Потом повернулся к нам, убрал столовый прибор куда-то в недра балахона, посмотрел на нас.

– Бежим!!! – закричал дурным голосом.

Он буквально взлетел с места и начал очень активно забрасывать свои колдовские пожитки в сумку. Мне понадобилось на секунду больше, чем Свее. Когда я оказался на ногах, метательные ножи в ее руках исчезли, а их заменили обычные. Аргон с приятным свистом покинул ножны и я расставил ноги шире, чтобы размах не унес в сторону.

– Чужаки! – вновь раздался голос. – Кровавая жертва принесена должна быть, владыке болот.

Голос звучал уверенно, зло, настойчиво, а значит либо Свея промахнулась, либо ножи не причинили незваному гостю вреда. Я все же склоняюсь ко второму варианту, он мне кажется более реальным, хотя очень хочется верить, что девушка не попала.

– Жертва кровавая, господину живущего всего в землях этих, – потребовал голос.

– А ты попробуй взять! – парировала Свея.

Попробовал. На свет выпрыгнуло нечто… напоминающее лягушку. Только этот лягух был раз в двадцать больше своих собратьев, весил… килограммов двести. Он стоял на задних чуть согнутых ногах… или лапах? Руки… или все-таки лапы?… были прижаты к телу и на перепончатых пальцах очень отчетливо были видны немаленькие когти. Тело было толстым, зеленым и покрыто мерзкими на вид волдырями. Голова в тоже время была непропорционально маленькой, имело два белесых глаза, широкий рот, в котором виднелись зубы и полное отсутствие носа, и ушей, волос, кстати тоже.

Чудовище открыло рот:

– Кровь впитаться должна во чрева болота, хозяин дабы мог насладиться жертвой.

– Обойдешься, – ощетинилась девушка.

– Вода кровью должна обагриться, дабы хозяин был рад, – невозмутимо ответил монстр.

– Хозяин твой перебьется, – подал я голос и, подскочив, рубанул мечом.

Попал, причем честно и откровенно. Лягух посмотрел на глубокий разрез на животе, из которого текла зеленая кровь, посмотрел на меня и… Издав хрип, рухнул на землю.

– Все? – удивилась Свея, опустив руки.

– Да, как-то не верится, – поддержал я ее. Все же девушка промахнулась. – Беовульф, хватит бегать, уже все кончилось.

Но парень, словно не слышал, все бегал, неаккуратно сбрасывая свои химико-колдовские пожитки в сумку. Не сразу удалось его поймать.

– Беня, все кончилось, – пытался я втолковать парню, а то он все порывается вывернуться.

– Нет, – отрывисто бросил он и, вырвавшись, начал скоро надевать сапоги.

– Что значит ''нет''? – недопонял я.

Вместо ответа вздрогнула земля, болото пошло волнами, и послышался нарастающий шум, словно откуда-то издалека приближается самолет.

– Бежим! – вновь закричал Беовульф и схватил остальные пожитки.

Вот теперь мне поверилось, что еще не все кончилось. Одеваться было некогда, поэтому Аргон в ножны, ножи кое-как укрепил на себе, схватил оставшиеся вещи и ринулся вслед за колдуном. Свея догнала буквально через секунду, удерживая в одной руке нож, а в другой наши с ней сапоги.

Мы запрыгнули в болото и стали пробираться вслед за удирающим Беовульфом. А он рассекал грязную воду, словно быстроходный катер – мы ели успевали. Ведь если убежит далеко, кто нам укажет дорогу?

– Вульф, да по… -дожди, – чуть не поскользнулся я, ноги-то голые. – Куда мы так торопимся?

Парень молчал и только упрямо бежал, насколько это было возможно, даже не оглядываясь. Остается загадкой, как он видел невидимую тропу, да еще и ночью, пусть даже луна и подсвечивает неярким светом. Гул все нарастал, словно мы приближались к аэродрому, болото шло волнами, а грязь под ногами ощутимо подрагивала… Кроме этого ничего не происходило.

Только километра через два, когда из-за туч показалась уставшая луна, преследующий нас шум сошел на ''нет'', Беовульф позволил себе и нам снизить темп. Еще спустя минут двадцать мы взобрались на небольшой кусок суши, не такой большой, как предыдущий, но даже этому я был рад.

Вломились на него, как стадо слонов на прогулке, поломав при этом чахлый кустарник, что так опрометчиво рос на нашем пути. Несколько минут понадобилось, чтобы привести дыхание в порядок.

– Скажи мне хоть одну причину, почему я не должен тебя прямо здесь убить? – я выжидающе посмотрел на нашего проводника.

Он был бледным, явно напуганным: вон как руки подрагивают, да и по сторонам озирается, дышит тяжело, но видно, что опасность миновала… возможно, временно.

– Я спас вам жизнь, – наконец проговорил он.

– Докажи, – холодно отозвалась Свея. – Ты заставил нас бегать по болоту с голыми ногами, – она подняла грязные конечности, как бы в доказательство.

Беовульф развел руками.

– Если бы мы задержались хотя бы на минуту, то пришлось бы разговаривать с хозяином того места.

– Не понял, – не понял я. – Тогда кто была это большая лягушка? Так что ли, на прогулку вышла, свежим воздухом подышать?

– Это был посланец. Он появляется, чтобы принять кровавую жертву, а если ему в этом отказано, тогда приходит сам хозяин, – терпеливо пояснил паренек. – А вы убили его. С посланцами так никто не поступает, – укоризненно произнес он.

– Между прочим, он первым начал. Зачем пугал нас своими завываниями про кровь? – попробовала защищаться Свея. – Потом о таких вещах нужно предупреждать.

– Ну извини, я не думал, что он объявиться.

– Полагаешь, его хозяин нас преследовать не будет? – вполне резонный вопрос, учитывая, что мы тут сидим.

– Нет, – уверенно ответил колдун. – Это большое болото и здесь нет единого хозяина. Оно поделено на… угодья или территории. У каждого участка свой хозяин, на территорию которого не может зайти никто другой.

– А мы сейчас как раз на соседних землях, – догадалась Свея.

– Да, – подтвердил ее догадку Беовульф.

– Местный князек на нас не нападет? – вновь влез я с вопросом.

Колдун почесал затылок, видимо и сам не знал.

– Обычно Драгвы…

– Кто? – перебил я его.

– Драгвы – хозяева болот, – пояснил парень. – Обычно они враждуют между собой, пытаясь ухватить как можно больше места.

– Знакомо, – вздохнула Свея.

– Однако некоторые из них договариваются и создают союз, – утихающим голосом закончил наш колдун.