Текст книги "Дьявольский Quest"

Автор книги: Александр Рожков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Мы шли почти в ногу, только в трех шагах друг от друга: я и Андрей, прикрывающийся телохранителем. Шли, молча и не спуская друг с друга взгляда. Наверняка, каждый ожидает подлости с другой стороны, я-то уж точно. Был бы шанс Боголюбец бы нас тут и оставил, а сам рванул к двери – по глазам видно. Однако я и Свея были готовы к такому развитию событий. Аргон в левой руке, это хоть и неудобно, зато можно сразу среагировать, если Трык неожиданно нападет. Даже если это не остановит громилу, то задержит хотя бы на секунду, а девушке больше и не надо. Метальный нож у нее в руке и достаточно одного броска – не промахнется. Так что Андрею лучше десять раз подумать: не выберусь я, не уйдет и он.

Дверь была небольшой, черного цвета, с ярко-красной ручкой и какой-то непонятной каллиграфией, которую никто не смог прочитать. Все стояли в нерешительности, искоса посматривая друг на друга, но никто не брался за ручку.

– Так и будем стоять? – первым не выдержал колдун и, сделав шаг, дернул за рукоять.

Дверь, чуть скрипнув, отварилась и за ней… оказалась винтовая лестница уходящая вверх. Узкая, так что бы одному пройти, с высокими ступенями, в зажимах на стене горели факелы, отбрасывая молчаливые и грустные тени.

– Кто первый? – приглашающе спросил я, глядя на Андрея.

– Бог со мной и он не допустит, чтобы я погиб, – с вызовом ответил он. – Трык, веди нас.

Я только крякнул – как он выкрутился. С другой стороны, если впереди что-то есть, то пусть лучше кто-то другой получит по голове, нежели мы.

Телохранитель никак не высказал свое мнение, может его у него даже не было, только крепче сжал топорище и втиснулся в проход. Подниматься ему пришлось боком, еще бы немного и плечи задевали стены. Дальше двинулся я, Беовульф, Свея, а вот Андрей пошел последним. Как он надменно пояснил, чтобы мы не посмели нанести предательский удар в спину.

– Не надо по себе мерить, – ответил я, следуя за широкой спиной Трыка.

Мы поднимались долго. Так долго, что после сто пятьдесят третьей ступени я потерял счет и откровенно вымотался. Чтобы подняться на ступеньку выше, ноги приходилось поднимать чуть ли не до груди, а это, согласитесь, выматывает даже после первых двух десятков. Сзади раздавалось тяжелое дыхание и глубокий вздох, каждый раз, когда приходилось подниматься на еще одну степень. Если так дальше пойдет, то мы просто тут ляжем, издыхая от нехватки кислорода.

– Добрались, – тяжело выдохнул Трык, несколько минут спустя. Вовремя он, а то уже хотелось на все плюнут и сесть отдохнуть.

Мы, помогая друг другу, выбрались на небольшую площадку от которой дальше вверх… Да, снова лестница, только теперь не одна, а целых две: одна слева, другая справа. Вот интересно, только меня постигла нерешительность?

– И… куда? – недоумевающее смотрел Андрей на разнонаправленные ступени.

– Ты у нас тут с Богом общаешься, вот пусть он тебе и скажет, – устало, но ядовито, бросила Свея.

– Не забывайся, девка, – прорычал Трык. – Анд Рей Боголюбец ведущий Истинным Богом укажет дорогу, когда захочет.

– Да, да, конечно, укажет. Вот только отдохнет и отошлет по правильному адресу, – быстро вмешался я в явно назревающую драку. Не то это место, где можно, да и нужно размахивать оружием – площадь маловата, лишние жертвы будут.

– Лишь Божий слуга знает, что праведный путь не может лежать со стороны дьявола, – завернул Андрей странную фразу, из которой я понял, что он пойдет по правой лестнице.

– Значит мы слева, – выдохнул я, понимая, чем все это может кончиться. Мы уже разок прошлись.

Мой оппонент, выставив меч, отошел за спину Трыка и начал медленно подниматься.

– Не бойся, догонять не буду, – язвительно бросил я в след. – Пошли.

И снова утомительный подъем. Ноги уже и итак отваливаются, но понимаю, что останавливаться нельзя. Не ясно, что там впереди, но даже если ничего и нет, то Андрей вряд ли будет стоять на месте. Он скорее на Трыке верхом поедет, чем остановится и даст мне шанс.

– Ящер побери… этот замок, – негромко ругался я. – Да тут не… десять этажей… а все… сто десять, – подниматься и говорить крайне трудно.

В этом пролете ступеней оказалось несколько меньше, нежели в первом – всего семьдесят восемь. Спрашиваете, зачем я считаю, ведь назад не возвращаться? Считаю, потому что это хоть немного отвлекает от однообразного движения; заставляет не думать, что ноги уже кричат благим матом и оказываются подниматься; считаю… потому что иначе повалюсь на ступени и начну жадно хватать ртом воздух.

– Выплыли, – констатировал я, ввалившись на очередную межпролетную площадку.

Как ни странно, но Свея и Беовульф себя чувствовали лучше, чем бледный и немощный я. Даже о чем-то негромко переговаривались, словно мы не поднимались на Останкинскую башню, а просто вышли погулять лесочком.

– Изверги, – чуть не взвыл я, – хоть изобразите, что вам тяжело.

– Не плач, вставай, давай, – ответила девушка и попыталась меня поднять.

Вот фиг вам, буду тут валяться, пока легкие не перестанут изображать тамтамы с ребрами.

– Вик, надо идти, – участливо сказал Беовульф, изображая такую расскаянность, будто это он меня сюда затащил, а не я.

– Встаю, – обреченно выдохнул я и, задержав дыхание, поднялся.

Площадка мало, чем отличалась от предыдущей, только на этой лестничный пролет все-таки был один.

– Вы идите, а я вас догоню, – сказал спутникам, уперев руки в колени и пытаясь привести дыхание хоть в какой-то порядок.

– Нет, Вик, – жестко отрезала Свея. – Если мы сейчас пойдем первыми, то ты просто останешься тут и будешь валяться, пока этот урод ищет, как отсюда выбраться.

Умная девочка, догадалась, что я, действительно, хотел завалиться и заставить легкие поработать в усиленном режиме.

– Давай, Вик, не думаю, что много осталось, – поддержал ее колдун.

– Сговорились, – выдохнул я с досадой. – Пошли.

С каждом пролетом ступенек становилось меньше. Третий оказался всего с пятидесятью двумя ступенями; четвертый – сорок пять; пятый – тридцать четыре: шестой… Да-да, мы все еще поднимаемся. Теперь я точно уверен, что это замок злобного мага, так издеваться над людьми, могут только они. Мы столько раз поднимали, опускали ноги, столько ступенек прошло, что казалось, можно было десять раз в Альпы забраться.

Так вот, шестой пролет оказался всего из двадцати одной ступени – мелочь, по сравнению с первыми. Лестница вывела на большую площадку, с красным полом, красными стенами и зеленым потолком – интересное сочетание. Я как раз ввалился на нее и успел заметить, что лестниц вновь стало две, и на той, что справа мелькнули белые одежды Андрея и его встревоженное лицо. Значит, он идет с нами, почти вровень – есть шанс обогнать, не зря он так нервничает.

– Вик! – раздался девичий крик, и меня буквально бросило обратно на ступеньки.

Я чуть не задохнулся от возмущения – что они себе позволяют? – а потом от благодарности. Следом за мной нырнула большая пасть полная клыков. Только пару секунд спустя, когда смог немного придти в себя, рассмотрел, что у пасти есть еще красные глаза, острые уши и собачья морда, которая сейчас очень сильно меня пытается сцапать. Я на всякий случай отполз на пару ступеней ниже, а то вдруг его цепь не выдержит. К шее пса подходила толстая, с мою руку, блестящая цепь, что и удерживала его.

– Фу, Барбос, – прикрикнул я на него, и был облаян за это нещадно, да еще и слюной забрызгали. – Ах, ты так, – разозлился я и замахнулся мечом.

Собака мигом исчезла и тихо, но угрожающе зарычала из-за угла. Постепенно ее рык отдалился, словно она отошла.

– Вик, не надо, – попыталась удержать меня Свея.

– Надо, иначе не пройдем, – вежливо отцепил ее руку от своей, – а возвращаться я не буду. Вульф, успокой ее.

Колдун осторожно обнял девушку, у нее все-таки в руках оружие, а я тем временем медленно и как можно тише поднялся по ступеням. Высунул один глаза за угол – никого. Выглянул обоими глазами, но и от этого в коридоре никого не прибавилось. ''Я не поняло. Нам, что – привиделось?'' – подозрительно осведомилось сознание. Я полностью вышел на площадку и недоуменно осмотрелся: пусто, словно все было плодом больного воображения.

Пса я не увидел, скорее, почувствовал тем шестым чувством, что пониже спины располагается. Он отделился от стены, столь же красный, как и она сама – вот почему его не видно… пардон, ИХ не видно. Псов оказалось двое… с каждой стороны. Они выскочили так внезапно, буквально из стены, что я еле успел слететь на ступени, рискую сломать не только ноги, но и шею.

– Спасибо, – выдохнул я в лицо поймавшему меня Беовульфу.

– Бывает, – прохрипел раздавленный мною колдун.

– Их четверо, – начал я, отлепившись от паренька, а то ему уже дышать тяжело. – Подвое с каждой стороны, цепи толстые – выдержат. Хорошая новость: есть мертвая зона, куда они добраться не могут. Плохая новость, их удавки позволяют как раз охранять лестницу, так что мы вряд ли туда проберемся, минуя, их… Кто выскажется первым? – выжидающе посмотрел на друзей.

– Похоже, это ворлаки, – осторожно произнес Вульф.

– Кто? – недопоняли мы разом с девушкой.

– Ворлаки, – повторил колдун. – Большие псы, примерно, – он показал рукой на уровне моего пояса, – такого роста, красное тело, крупная голова и мощные челюсти, которые и камень разгрызут.

– Примерно так, – чуть призадумался я, вспоминая то, что успел увидеть, пока не свалился на ступени. – И как их пройти?

– Никак, – спокойно ответил парень, будто я у него дорогу к магазину спросил.

– Но ведь Андрей же как-то их прошел, – возмутился я такой несправедливостью. – И сейчас он обгоняет, пока мы тут топчемся.

– Да пойти ты, ворлаков почти нельзя убить, – громко и так резко выпалил Беовульф, что я даже вздрогнул – не ожидал я от него такого. С виду нормальный парень, в чем-то даже вежливый и застенчивый, что это с ним вдруг такое?… Ну, понятно – понабрался у нашей язвы. С кем поведешься… а уж если влюбишься.

– Почти – дает шанс, – заметил я. – Думая, голова колдовская – должно их что-то пронять, – насел на колдуна. – Ты у нас здесь самый умный.

Тут пришла очередь Бени вздрагивать от такого обращения, но было видно, что задумался, видимо, стараясь вспомнить что-то. Пока он думал, я решил сделать очередную вылазку. Надо попробовать проскочить небольшой коридорчик, эту небольшую площадку, шириной-то всего метров пять – на один прыжок, только разбежаться посильнее.

Я подошел к самому краю, встав на последнюю ступеньку, и приготовился рвануть, что есть силы. Но только голова пересекла черту, что разделяет лестницу и площадку, как псы рванули наперерез. В этот раз меня никто не поймал, поэтому больно ударился спиной и стену.

– Это не поможет. Ворлаки чувствуют, когда ты собираешься бежать, – пояснил колдун на мой ошалевши-задумчивый взгляд.

– Предупреждать надо, – буркнул я в ответ и вновь полез вверх по ступеням.

Теперь выглянул осторожно, как и в первый раз – ничего. Сделал шаг… второй – раздалось утробное предупреждающее рычание. Еще шаг – рык усилился. Я протянул руки и еле успел подставить Аргон, прежде чем мне откусили нужную часть тела. Меч жалобно зазвенел в хищных зубах пса, и мне пришлось отпустить его, потому что в это время другой ворлак напал. Я едва успел отскочить в мертвую зону, которая едва превышала три метра. С двух сторон заходились злобным лаем псы, а я стоял, прижавшись к стене и стараясь делать как можно меньше движений – страшно.

Псы меня критиковали и обзывали по всякому несколько минут, за которые я заимел несколько, не свойственных моему возрасту, седых волос, как дополнение к тем, что уже были. Потом ворлаки только глухо ворча, медленно, смотря на меня красными глазами, ушли в стену. Нет, действительно, просто взяли и вошли в стену, словно она не из камня. На полу остался валяться Аргон, который так и не смогла разгрызть собачья пасть, зато обслюнявила вволю. Я очень-очень тихо, маленькими шагами подошел к нему, брезгливо взял, стараясь не вляпаться в ворлочьи слюни и с такой же осторожностью вернулся на ступени.

Беовульф со Свеей что-то обсуждали, видимо очень насущное, потому что мой вид вызвал у них очень большое удивление. А когда я, сдерживаясь чтобы не наорать, поведал, что десять минуть стоял на пороге смерти, получил в ответ недоуменный взгляд и пояснение:

– Мы и не заметили, – прозвучало извиняющее.

Я шумно выдохнул, поборов секундное желание взять их обоих за шкирку и пинками послать в коридор.

– Что-то вспомнил? – поинтересовался вместо этого у Беовульфа.

– Нет, – развел он руками. – Я же только учусь, а некромантом так и не стал, – пробормотал он в оправдание.

– А если их колдонуть? – предложил я.

– Не получится. Ворлаки специально выращенная порода, не подвластная многим видам магии.

– Может вернуться? – предложила Свея.

– И что нам это даст? С той стороны тоже псы, – я чувствовал раздражение и злость.

– Но ведь Анд Рей прошел, – напомнила она. – Может там это сделать проще?

– Может, не может – мы этого не узнаем, – жестко отрезал я.

Меня не очень прельщала перспектива спускаться вниз и вновь испытывать все прелести бесконечного подъема. Уж лучше я кедаром стану, уже чувствую, как злость закипает внутри, пробуждая силу.

– Вик, это не поможет, – горько произнес Вульф, глядя на меня. – Они сильнее любого из людей, даже если он кедар, – сожалеющее пояснил он.

– Посмотрим, – прорычал я в ответ, чувствуя, как сила вливается в мышцы.

Вульф спустился ниже, давая мне простор.

– Кедар, – хищно улыбнулся я, крепко сжимая рукоять Аргона, уже не обращая внимания, что он грязный.

– Не поможет, – негромко произнес колдун, но я его уже не слушал.

– Ой, дурак, – схватился за голову Дьявол. – Пацан же ему говорил, что не поможет. Ну куда его поперло?

– Он рискует собой ради друзей, – с некой гордостью произнес Свет.

– Да к черту друзей – погибнет же, – взорвался темный.

– Ты и есть черт, – спокойно ответил Бог. – Потом это твоя пешка, а значит и друзья его, в какой-то степени…

– Вот только на меня не надо все сваливать, – прервала его Тьма. – Думаешь, мне приятно, что он тут за друзей, – Дьявол скривился, – шкурой своей рискует, да еще и меня пытается подставить.

– Он сам это выбрал, – с легким нажимом произнес светлый.

– Нет, ну надо его остановить. Они же его разорвут, – нервничал темный. – Я же сам участвовал в создании этой породы – их даже гранатометом не проймешь, не то, что простым мечом.

– Мы не имеем право вмешиваться, – развел руками Бог.

– А ты и рад, – зло буркнула в ответ Тьма.

– 37 -

– Вик!!! – разорвал слух крик.

Да некогда мне отвечать. Псы наседают так, что даже вздохнуть нету времени. Беовульф оказался прав – не помогло. Вся моя сила, как будто ушла в никуда. Меч бил с такой силой, что высекал куски из стены и пола, а на ворлаках оставлял только небольшие, еле видные следы. Аргон словно стал не острее палки, правда его не хватило и на полминуты. Один из псов бросился мне на руку и, защищаясь от него, пожертвовал мечом.

Ворлаки нападали с двух сторон, но если слева они бросались, то справа у них, пока, группа поддержки. Я специально рвался вперед, стараясь оттеснить псов от лестницы, чтобы Свея и Беовульф смогли проскочить на верх, но нападая на меня, ворлаки тем не менее не забывали и о том, зачем они сюда приставлены. Как только кто-то из друзей старался прорваться, одна из собак тут же бросалась наперерез, заставляя отступать. Кулаки будто натыкались на гранитную стену, сталкиваясь с красной шкурой, пальцы уже разбиты в кровь, а псы только сильнее распалялись, натягивая цепи так, что сами же и хрипели, задыхаясь.

– Стена! – вновь прорвалось сквозь дикое рычание и лай.

Я мельком взглянул на стену и с ужасом понял, что по ней, в том месте, где в нее входили цепи, пошла трещина. Она расширялась с каждой секундой, удлиняясь, будто молния старалась войти в камень. Псы, видимо, почувствовав, что могут чуть больше, зашли таким лаем, что у меня уши заложило. Они рвались с такой силой, что… Стена, издав страшный треск, разошлась в стороны, отбросив от себя большой кусок пласта, в ту же секунду ворлаки бросились на меня. Только теперь их не сдерживали цепи, которые безвольно болтаются на массивных шеях. Один вцепился в руку, а второй попробовал достать горло – пришлось жертвовать второй рукой. Вот тут-то сила кедара мне и пригодилась. Будь я в обычном состоянии, уже был бы инвалидом, а так только чувствовал боль, но псы не могли прокусить кожу – приятно это осознавать.

Приятно это осознавать, когда вторая пара псов напала сзади, вцепившись в ногу и повалив на пол. Меня откровенно начали рвать, даже не давая нормально ударить – рука попросту соскальзывала, или застревала в пасти ворлака.

Собаки пытались прорваться к горлу, видимо понимая, что так меня не убить, тело болит, но пока держится – держусь и я, надеясь, что Беовульф и Свея догадаются прорваться к следующей лестнице.

– Вик Тор! – раздался крик, переходящий в рык.

В следующее мгновение вихрь пронесся над нами, раскидав ворлаков и поднимая меня на ноги.

– Уходи, – было видно, с каким трудом далось волку-оборотню это слово.

Он подхватил Аргон и с силой бросил его в лестничный пролет, было слышно как звякнул металл… войдя в стену. Оборотень ощерился, шерсть стала дыбом, а я быстро, насколько это было возможно, поднялся по ступеням, пока поворот не скрыл площадку.

– Как ты? – встретил меня сидящий на ступеньке Беовульф.

– Никак, – упал я рядом.

Колдун стал осторожно осматривать меня, видимо, пытаясь найти какую-нибудь рану. Однако я чувствую, даже знаю, что покрыт синяками, но, ни одной кровоточащей раны нет. Только руки и ноги, в которые цеплялись ворлаки, болят сильнее всего.

Снизу раздавалось рычание, вой, безудержный лай… визг… скулеж… тишина. Мы сидели с колдуном, даже боясь пошевелиться, и просто ждали, потому, что лично я страшусь спускаться. Нет, не потому что там псы, а потому что там все еще могут быть псы, а значит… По ступеням кто-то поднимался, царапая их когтями – этот звук не спутаешь ни с чем другим.

– Свея, – охнули мы одновременно, но первым был Вульф.

Он подхватил девушку, чуть не уронив ее, ведь она еще обращается обратно в человека. Шерсть словно втягивалась в кожу, клыки и когти уменьшались, принимая нормальные размеры, лицо принимало человеческие очертания, сбрасывая с себя волчьи черты.

– Надо ее чем-то прикрыть, – забеспокоился колдун, когда Свея почти преобразилась.

– Лучше осмотри ее, – посоветовал я, спускаясь чуть ниже за мечом.

Аргон торчал в стене, погрузившись в нее почти наполовину. Пришлось приложить немало усилий, чтобы, расшатав, вытащить его. Несколько ступеней вниз, чтобы вернуться обратно и забрать одежду Свеи. Негоже девушке бегать голой по совершенно незнакомому замку.

Коридор представлял собой место тотальной битвы; я над ним поработал, но, то, что умудрилась устроить здесь Свея за столько короткое время. В стены, словно тараном били, продавливая их; пол лишился красиво уложенной плитки, как будто по нему стадо слонов прошествовало, причем не единожды. Все же при такой разрухе можно было бы не заметить следов крови – площадка все-таки красного цвета, – если бы у ворлаков она не была черной. Слово кто-то решил покрасить слишком однообразный коридор темной краской и разлил ее повсюду, разбрызгав широкими мазками по стенам, устроив небольшие лужи на полу, даже оставил след на потолке. Сами псы были не то, что искалечены, их попросту разорвали, разбросав куски в разные стороны. Вот этого, например, били лапой вот того пса, а этот был задушен цепью и лишь потом лишился половины туловища – кровавая бойня.

Я спустился, стараясь не наступать в черные лужи, нашел одежду Свеи, что она сбросила, прежде чем преобразиться. Вновь, столь же осторожно поднялся обратно. Беовульф стараясь особо не пялиться на обнаженное тело девушки, пытался замазать ей раны, а они были. Наша спутница была не меньше сконфужена, хотя помниться, как-то в горной пещере она не очень-то смущалась.

– Вот, – я протянул ей одежду. – Беовульф, потом будешь ее рассматривать в подробностях, а сейчас сделай усилие и помоги девушке.

Колдун еще больше засмущался, но принял серьезный вид и быстро завершил накладывание мазей и повязок на израненное тело. Насколько я понял раны не очень серьезные, скорее большие царапины и порезы, хотя на руке видны следы укусов.

– Ничего, бывало и хуже, – устало вымолвила девушка и ободряюще улыбнулась.

– Ты молодец, – с благодарностью ответил я. – Но больше так не делай, – тут, же деловито продолжил, состроив грозное лицо, – еще не хватало, чтобы ты погибла из-за моей глупости. Чего тебя в драку потащило?

– За тебя, дурака, испугалась. Ты хоть видел что это за собаки?

– Представь себе, видел, даже боролся с несколькими. Думал, вы хоть проскочить успеете, а я уж выбрался бы, а ты…

– Зато мы прошли.

Я только вздохнул, соглашаясь с таким доводом.

– Лучше отвернитесь, – попросила Свея.

Мы с Вульфом разом отвернулись и усиленно стали рассматривать потолок и стены, ну ступени.

На этот раз подъем был не то чтобы большим, но и маленьким его особо не назовешь – шестьдесят восемь ступеней, ведущих вверх. На последних пятнадцати я не только стал задыхаться, потому что столько подниматься нельзя, а еще стал слышать удары, словно кто-то бьет что-то об чего-то. По реакции мои спутников понял, что это не слуховые галлюцинации, поэтому выставил вперед Аргон и приготовился… Ну что там нас еще может ждать?

С каждой новой ступенью удары усиливались, а вскоре стали доноситься и голоса.

– Быстрее, болван, – недовольно-знакомый голос.

– Я стараюсь о, Святейший, – торопливо-извиняющийся.

– Ну привет, – холодно поприветствовал я, поднявшись на последнюю ступень, Трыка и Андрея. – А стучать не пробовали?

Телохранитель Боголюбца сразу заслонил собой его, выставив топор вперед.

– Спокойно, нападать не собираюсь, – примирительно сказал я, но меч не убрал.

Насколько я понял, мы добрались… наконец-то. Весь этот лестничный подъем – будь он не ладен – оканчивался в небольшом коридоре темно-синего цвета. Две пары факелов освещали его, коврик на полу, ну и саму дверь, ради которой – я так думаю – и было совершенно все это восхождение. Надо будет хозяину замка сказать, чтобы он тут лифт хотя бы соорудил.

Дверь небольшая, я бы даже сказал низкая, из широких темных досок, обитых металлическими листами. Обычная ручка, в виде кольца, а рядом весит звонок.

– Трык, продолжай, – внимательно посмотрел на меня Андрей.

Бугай в темном, только рыкнул, смерив нас брезгливым взглядом и, поплевав на руки, ухватился за топор. Казалось, стены задрожали, когда лезвие топора встретилось с дверью, оставив на ней глубокую борозду.

– А, что, звонить не пробовали? – поинтересовалась из-за плеча девушка.

– Нет там никого, – успел буркнуть между ударами Андрей.

Видимо Свея не поверила, потому что осторожно подошла и пару раз дернула за шнурок, стараясь при этом не попасть под топор. Звонка мы не слышали. Может потому что тут кто-то слишком сильно шумит, а может, потому что он сломан. На всякий случай позвонили еще несколько раз.

– Я же говорил, – холодно заметил Боголюбец.

– Он говорил, – съязвила Свея. – Поэтому и решил дверь снести?

– Видишь другой способ попасть внутрь?

Говорить приходилось между звучными ударами – Трык надрывался над дверью.

Лично я другого выхода не вижу, как ломать дверь. Если гора не идет к Магомеду, то пара сотен килограмм тротила ее принесут к тебе. Вместо тротила у нас Трык. Свея, видимо, тоже задумалась, вон, затылок чешет. Андрей больше прикрикивал на своего ''бульдога'' чтобы тот ''шевелился быстрее'' иначе он его ''анафеме предаст''.

– Разрешите я, – скромно попросил Беовульф, когда Трык взял пару секунд отдыха – пот с него течет не просто градом, а ручьями, скоро пол зальет.

– Ну попробуй, грешник, – усмехнулся Андрей Боголюбец. – Трык, отдай ему топор.

Бугай безоговорочно протянул колдуну большое оружие, усмехаясь одними губами.

– Нет, не надо, – отказался Вульф и подошел к двери. – Вы можете ломать ее очень долго, – сказал он, после того как бегло пробежался по ней пальцами. – Здесь стоит магическая защита, и обычное оружие его не возьмет.

– Тогда сними его, – в приказном тоне потребовал мой оппонент.

– Попробую, – Беня пожал плечами.

Несколько секунд он размышлял, потом взялся за кольцо, потянул его на себя – оно явственно отошло от двери, – повернул на сто восемьдесят градусов и отпустил. С легким стуком кольцо встало на место, а наш колдун толкнул дверь, которая с легкость открылась. Трык выронил топор от удивления. Свея икнула, а вот мы с Андреем спокойно смотрели на это. Понимаем ведь, что банальный замок с ключом, только выполнен в необычной форме, так сразу и не догадаешься.

– Отойди, – прорычал Трык и с топором наперевес вошел первым.

Следом прошмыгнул Андрей, попытавшийся захлопнуть дверь у нас перед носом. Свея, метнув нож, который вонзился в косяк, жестом показала, что не стоит этого делать. Было видно, как побледнел Боголюбец и осторожно убрал руки. Девушка быстро вошла и придержала для нас с колдуном дверь. Мы оказались… больше на прихожую похоже: маленькая, низкая скамеечка, пара крючков на стене и еще одна дверь, даже меньше предыдущей. На этот раз сразу же вперед пропустили Вульфа. А он, подойдя к двери, взялся за ручку-кольцо и толкнул ее от себя.

На это раз мы оказались в комнате. Высокая, просторная, с чуть приглушенным светом, не понятно, откуда льющимся; всюду стоят полки с книгами, свитками, какими стопками бумаг, одни даже на полу лежат. Такое ощущение, что мы в библиотеку попали, не хватает только архивариуса местного.

– А, гости пожаловали, – раздался скрипучий голос.

В углу, откуда и донесся этот голос, стоял большой стол, весь заваленный книгами, освещенный несколькими свечами и за которым сидел старик.

– Старейшина? – удивленно выдохнул Беовульф.

– Мальчик мой, – улыбнулся тонкими губами старик.

Он вышел из-за стола. Небольшого роста, чуть сгорбленный, с лысиной на голове и длинной бородой. Одет в серый балдахин и сандалии, шаркает на одну ногу. Он опирался на палку, больше похожу на посох: длинная, деревянная с круглым набалдашником на конце.

– Черный колдун, я, повелением Отца нашего Всевышнего, пришел, дабы уничтожить тебя и спасти от гнета все окрестные деревни, – выступил вперед, с пламенной речью Андрей.

– Он не ''черный маг'', – пытался встать на защиту своего наставника Вульф.

– Уйди, колдун, иначе я подумаю, что ты заодно с этим стариком, – зло прошипел Боголюбец.

– Старейшина, скажите, что вы не некромант, – умоляюще посмотрел на старца парень.

– Зачем разубеждать глухого, даже если он прекрасно слышит, – спокойно ответил Старейшина.

– Но…

– Трык, взять его! – неожиданно рявкнул Андрей, и черной молнией мелькнула туша телохранителя.

Прежде чем мы что-то успели сделать или сказать, горло старика оказалось зажатой в руке ''бульдога'', а сам Старейшина болтал ногами, стараясь достать до пола.

– Стоять! – снова крикнул Боголюбец, только теперь нам. – Только попробуйте двинуться, и старик умрет, – предупредил он.

– Отпусти его, – угрожающе произнес Беовульф, начиная создавать заклинание.

– Ты угрожаешь мне? – прищурившись, зло поинтересовался Анд Рей. – Ты, черный колдун, место которого на костре, угрожаешь мне?! Трык, убей старика! – взорвался он.

Старейшина захрипел, стал хвататься, стараясь отодрать пальцы телохранителя от собственного горла, но силы явно были не равны.

– Даже не думай! – крикнул Святейшество на Свею, когда она только отвела руку для броска. – Он умрет, прежде чем ты что-то сделаешь. Всем бросить оружие. Ты, Виктор, тоже, брось меч, а то еще начнешь в героя играть.

Пришлось подчиниться и отбросить оружие в дальний угол, даже Беовульф снял сумку и осторожно отставил ее в сторону.

– Трык, – позвал Андрей, – расслабься, ты ведь не хочешь, чтобы он умер раньше времени.

Было слышно, с каким трудом и облегчением Старейшина задышал и лицо его из пунцового, медленно становилось красным, а потом бледным.

– Где Врата, старик? – медленно угрожающе спросил Боголюбец.

– Две двери… одна ведет в… ничто, другая выход… вам укажет, – прохрипел Старейшина.

– Мне некогда разгадывать шарады, – звук пощеченны, как хлыстом по нервам.

Я с трудом удержал Беовульфа, да и Свею тоже, чтобы они глупостей не наделали.

– Какая именно дверь, колдун?

– Две двери…

– Трык… Еще раз спрашиваю. Какая именно дверь ведет к Вратам? – с вежливость хищника спросил Андрей.

– Две… двери, – еле прохрипел Старейшина, закатывая глаза.

– Ты же убьешь его! – вскрикнула Свея.

Как бы нехотя Трык ослабил хватку, давая старику вздохнуть.

– Я так могу долго его спрашивать. И, либо он мне расскажет, либо кто-то из вас откроет одну из дверей, – спокойным тоном произнес Анд Рей Боголюбец, рассматривая нас. – Какой вариант выбираем?

– Правая дверь, – вызвался я.

– Нет, Виктор, ты не пойдешь. А если за ней Врата, то ты, ведь попытаешься убежать, – погрозил пальцем оппонент. – Пускай девчонка идет.

– Нет, – жестко отрезал я. – Не надо мерить по себе. Если это правильная дверь, то ты войдешь в нее первым. Мне друзья дороже, – посмотрел я на него.

– Ах как благородно. Но пойдет девка, иначе…

Старейшина опять забарахтался в руках телохранителя, недолго, правда, но и этого было достаточно, чтобы я уступил.

– Будь осторожна, – попросил Свею.

Я не знаю, что может быть за дверью, и даже если там Врата, то какие они, что сделают, или что не сделают. Самое страшное – неведенье.

Свея прошла всю комнату и подошла к двум рядом стоящим дверям. Они были похожи друг на друга и скорее напоминали обычные двери, в обычной квартире, нежели на какие-то волшебные, которые ведут в иной мир. Девушка взялась за ручку, надавила на нее – мы все видим, потому что она стоит боком, – раздался щелчок, и дверь немного раскрылась. Свея осторожно заглянула в образовавшуюся щелку и быстро отскочила, захлопнув дверь.

– Решил провести меня старик! – закричал Андрей. – Ты, отошла от двери, – приказал он девушке.

Свея подчинилась и, пятясь, отошла к нам.

– Держи его, Трык, и если кто-то посмеет сделать, хоть шаг – убей старика.

Андрей подошел ко второй двери и распахнул ее. Раздался благоговейный вздох, Боголюбец повернулся к нам и лицо его сияло.

– Врата, – с нежностью произнес он и в глазах проступили слезы. – Бог призвал меня, чтобы я занял место возле его трона… А вы, грешники, умрете, – неожиданно зло закончил он. – Трык, убить их! – выкрикнул он и, войдя, захлопнул за собой дверь.

Телохранитель посмотрел в след ушедшему хозяину, повернулся к нам и хищно улыбнулся.