Текст книги "Лунный гамбит (СИ)"

Автор книги: Александр Архиповец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Фу...х, выдохнув воздух, как можно строже велел:

– Подходите ко мне по одному и называйте себя. Начнем с тебя, Диун. Смотреть в глаза!

Для пущей убедительности я положил руку на меч Азаиса.

– Я, Диун, господин...

– Ну и...

Он все понял правильно.

– ...Клянусь в верности.

Я заглянул в глубину его карих глаз, к бьющему источнику, внушая уважение и страх.

На мгновение плашмя положил меч на его склоненную голову:

– Назначаю тебя старшим.

– Лагос, господин, клянусь в верности.

И опять мое "колдовство".

– В отсутствие Диуна будешь за старшего!

– Мидус, господин, клянусь в верности.

– Марлос, господин, клянусь в верности.

– Дазай, господин, клянусь в верности.

– Ваерлам, клянусь в верности.

– Джигай, господин, клянусь в верности.

– Гаспей, господин, клянусь в верности.

– Алдай, господин, клянусь в верности.

Последним подошел брат Диуна.

– Мистор, господин, клянусь в верности.

Похоже, эти мои. Не изменят, не ударят в спину. Теперь нас связывает не только клятва на крови, но и мое "колдовство". Главное не противопоставлять их друг другу.

Тем временем взошло Солнце и разорвало плотный саван тумана. Его лучи, словно золотые волшебные клинки, рассекли сумрачную плоть нарождающегося утра. Утратив целостность, туман начал быстро таять и вскоре исчез вовсе. Взгляду открылась мелкая, недоступная кораблям бухта, напоминающая разинутую пасть сказочного монстра с крупными зубами валунов. Мягкий ковер подгнивших сине-зеленых водорослей укрыл прибрежную гальку. Такое впечатление, что бухту вырубили в скалах неизвестные великаны. А вот и ступени. Они-то уж точно не природного происхождения.

– Перенесите тюки вот сюда! – велел я.

Сам же, по ступеням неспешно поднялся на каменное плато. Осмотрелся. Вокруг, насколько видит глаз, все поросло колючим кустарником, умудрившимся укорениться в столь неподходящем месте. Повернулся в сторону моря. Бескрайняя синь водной глади, уходя вдаль, сливалась с небом, граница терялась в призрачной дымке. У берега, пронзительно крича, собралась стая белых с черными грудками чаек. Они рыбачили: одна за другой, пикируя с высоты, выхватывали из воды зазевавшихся рыбешек. Не занятые рыбной ловлей, деловито похаживали у кромки прибоя, выискивая чем бы поживиться.

Нам тоже не мешало бы подкрепиться. Гиперборейцы не догадались меня накормить. Не думаю, что об остальных тоже позаботились.

Насколько я помню, провизия должна быть в серых тюках. Да.., теперь вот придется думать не только о себе.

Занятый размышлениями о свалившихся на мою голову заботах, я не сразу заметил, что мои бойцы, собравшись в кружок что-то вполголоса обсуждают.

– В чем дело? – обратился я к ним.

Но они, выстроившись в неровную шеренгу и, опустив глаза, молчали. Лия, как бы подчеркивая свой особый статус, отошла чуть в сторонку. Я решил пока не обращать внимания на их демарш, не желая, нагнетать ситуацию.

– Плащи уже сняли? Пора и мне. – Произнес, как ни в чем не бывало.

Солнце с каждой минутой припекает все сильнее. И пусть я одет не в тогу и сандалии, а в одежду не любимых ими гиперборейцев, но переодеваться не стану. Не могу себя заставить! Пусть привыкают!

"Ну-ну, не хмурьтесь! Скоро привыкнете. Со временем и вас оденем и вооружим по-другому".

– Сейчас перекусим, чем Бог послал! – Сказал я, вскрывая тюк мышиного цвета.

Моя команда при этих словах заметно оживилась, они рассматривали извлекаемые из мешка дары с нескрываемым изумлением. Признаюсь, удивлен был и я, увидев упакованное в тонкую, похожую на фольгу пленку, порционное блюдо. Нашел красную полоску, вскрыл: галетное печенье, закрученный пластиковой крышкой тюбик и двухсотграммовая фляжка с прозрачной жидкостью.

"А это что?" – не выдержал "проснувшийся" Изир.

"Пища богов", – ехидно "ответил" я.

"Да ну! – усомнился Толян. – Говно!"

Несмотря на столь нелестную оценку "сожителей", я открыл тюбик, нужно же лично подать остальным пример.

В тюбике оказалась довольно-таки вкусная мясная паста, печенье – так себе. Ну а вода была сладковатая с привкусом цитрусовых. Думаю, если бы не я, то к "пище богов" вряд ли бы кто-то прикоснулся.

"А ты чего ожидал? – Спросил я сам у себя, – что дадут в дорогу отбивные, бутерброды с икоркой и холодное пивко? Конечно же, концентраты! Но зато экологически чистые".

Упаковочная пленка, упав на землю, через пару минут потемнела, сморщилась и рассыпалась в прах. Я такое видел впервые, надо же, не требует утилизации. Вот это технологии!

– Диун! Иди сюда, – После "завтрака" я отозвал "бригадира" в сторонку. – До Феникса все это добро в руках донести не возможно, путь не близок. Подумай, кого отправить в Гинеи, что бы купили лошадей, нормальный провиант, наняли проводника. Пусть представляются купцами, везущими дорогой товар. С оплатой проблем не будет.

Я понимал, навигатора гиперборейцев недостаточно. Дорога всегда полна непредвиденных сюрпризов, а неизвестная тем более. Конечно, нанимая незнакомого человека в проводники, я сильно рисковал. Поди знай, кто попадется и куда заведет. Но я это дело на самотек пускать не собираюсь. Тут же, на месте проведу "разъяснительную беседу". Лишь бы нашли подходящего...

"Изир! – мысленно позвал притихшего геле. – Сколько денег дать?"

"Золотая кобра" отозвался неохотно: "Восьми диар, должно хватить".

Я вручил Диуну десять золотых монет. И без того, не тяжелый мешочек стал заметно легче.

– Все, отправляй людей.

– Господин, думаю, что лучше мне самому поехать в Генеи. Я уже бывал там раньше, правда, давненько. Знаю где базар, возможно, встречу знакомых. С собой возьму Мистора и Марлоса.

– Добро. Как знаешь. Только осторожней там, и не задерживайся.

До Генеи минимум часа полтора ходу, столько же обратно, плюс там не меньше часа, и того – четыре. За это время нужно вооружить и переодеть моих орлов, перенести тюки в укромное место. Не дай Бог накроют в этой мышеловке – всем каюк!

– Лагос!

– Да, господин!

Я немного замялся, подыскивая нужные слова.

– У меня для вас подарок. Вскройте черные тюки.

Что там, я точно не знал. Вальдерон обещал оружие и латы. Так и есть. Вот оно чудо грядущих технологий. Каждый отдельный меч завернут в уже знакомую само-исчезающую фольгу. Распаковал один. В лучах солнца блеснула добротная сталь.

Лагос изумленно ахнул, бережно взял в руки меч, провел пальцем по лезвию, проверяя насколько тот острый, и тут же отдернул руку: на пальце выступила кровь.

– Господин! Неужели это нам? Гиперборейским клинкам нет цены!

– Вам! Вам! Разбирайте. Аванс в счет будущих заслуг.

– Господин? Как это?

В его глазах застыл немой вопрос.

– Ну, я хотел сказать, что у моих телохранителей должно быть все лучшее...

– Благодарю, господин за щедрый дар.

Думаю, назвав их телохранителями, я несколько преувеличил. Скорее соглядатаи, приглядывают за мной, чтобы не сбежал. Хотя куда сбежишь от клятвы проклятого "Буратино"? Мы все в одной упряжке.

Пока остальные с горящими глазами и счастливыми лицами, словно малые дети, перебирающие долгожданные рождественские подарки, рассматривали мечи, радуясь неожиданной "игрушке", я вскрыл следующую упаковку. В ней оказалась тонкая и легкая, словно тюль, рубаха с длинными рукавами, штаны и похожий на резиновую шапочку с полоской шлем, закрывающий переносицу. Легко пропускают воздух. Вот только подойдет ли размерчик? На атлантов что ли?

– Лагос? Ну-ка, примерь!

– Господин? А что это? – Удивленно спросил он.

– Сними тунику и надень эти волшебные латы.

Взяв рубаху, он с сомнением начал разглядывать ее.

– Пожалуй, великовата будет!

– Давай-давай! Одевай, а там поглядим...

"Ну не могли гиперборейцы ошибиться с размером. Не-мог-ли!"

Лагос, сбросив привычную тунику, натянул рубаху. Затем недоверчиво, качая головой, все-таки влез в широкие "тюлевые кальсоны". Одежда, словно ощутив тепло человеческого тела моментально "села" по фигуре, как будто была сшита на заказ.

– Ну, вот видишь! Не жмет?

– Н-е-е-т. И в самом деле волшебное! И что? И что, его действительно не возьмет ни стрела, ни меч?

– Да откуда я знаю? Нужно испробовать в деле. А ну-ка, проверь.

Лагос осторожно провел лезвием ножа по предплечью, ничего! Надавил сильнее. Тот же результат.

– Снимается легко?

Он без труда снял рубаху.

– Да, господин.

– Всем надеть волшебные латы и пока не придем в оазис не снимать! – Велел я.

А вот, похоже, "подарочек" и для меня. Сталь меча отливала голубизной, а на эфесе сверкала серебряная вязь.

Раньше, в прошлой жизни, мнеи в голову не могло прийти, что когда-то стану обладателем "волшебного" боевого клинка.

Переложил с одной руки в другую, взмахнул, рассекая воздух. Испытал незабываемое чувство восторга, уподобясь на миг остальным "взрослым детям". Но тут мозг пронзила страшная мысль: неуж-то буду им убивать?

Теперь я обладатель двух мечей: Азаиса и гиперборейского. Хотя не я, а битрофик Лексий, "Вестника Апокалипсиса". А мы с ним абсолютно разные. Да, ситуация: обхохочешься до смерти. Но делать нечего – хохочи не хохочи, плачь не плачь, а альтернативы нет.

Положив меч, на свои уже теперь, "латы", оставил "дары данайцев" в покое. Осмотрелся: над головой простерлось голубое, с белыми барашками перистых облаков небо, а внизу раскинулась синева морской дали...

На берегу, у самой кромки воды стояла Лия, легкий ветерок играл складками ее тонкой туникой, развевал пряди шелковистых волос. Плечи девушки едва заметно вздрагивали, неужели, плачет? В водовороте событий, я о ней как-то совершенно забыл. Даже не удосужился накормить, ну и урод, нечего сказать.

– Поднимайте тюки вверх! Подыщите подходящее для обороны место. Диун вместе с проводником может привести за собой "хвост".

– Хвост? Какой хвост, господин? – Испуганно переспросил Лагос. Он уже успел подумать о колдовстве.

– Ну, это значит, что могут прийти по наши шкуры! Так, что осмотритесь и готовьтесь к бою.

Не думаю, что придется драться, но лучше быть готовым к любым неожиданностям.

Отдав необходимые распоряжения, тихонько ступая по ковру подгнивших водорослей, приблизился к Лие. Слегка прикоснулся к ее шее, провел пальцами по нежной бархатистой коже. Испуганно вскрикнув от неожиданного прикосновения, девушка оглянулась. Ее глаза были полны слез. Увидев меня, она вся напряглась. Взгляд злой и колючий.

– Лексий! Это ты во всем виноват, только ты! Пока ты не появился, все было прекрасно. Я жила во дворце спокойно и беззаботно. И откуда ты только взялся на мою голову!

Казалось, еще мгновенье и она вцепится в меня своими острыми коготками, словно дикая кошка. Но от нее по-прежнему пахло мускатным орехом, а грудь под легкой тканью волнующе колыхались.

Я не мог отвести от нее восторженного взгляда.

"Ну, что за телка! – "простонал" Толян. – Шлепни ее по попке. Ну, что тебе стоит!"

"А ну, брысь, отродье!"– пугнул я братка.

Я не имел никакого права сердиться на нее, она ведь безусловно права. Поэтому постарался ласково улыбнуться.

– Пойдем, я тебя покормлю.

– Не стану я есть твою гиперборейскую дрянь. Лучше буду голодать. Скажи мне, Лексий, зачем я здесь? Для вас я только обуза: быстро идти не могу, в бою не помощница, а лишь помеха. Если со мной что-то случится, Дара обо мне даже не вспомнит. Наложницу для тебя могли найти и там.

"Что ей ответить? Пробовал уже утешать, да все без толку".

– Лия, Гинеи рядом. Хочешь, уходи прямо сейчас. Я дам денег.

–Ты не понимаешь, Лексий, о чем говоришь! Я не могу, просто так взять и уйти. Не спрашивай почему. Хотя это было бы замечательно.

– Не бойся девочка, мы вернемся в Ерион с победой, и ты займешь при дворе Изиды достойное место.

– Возможно, ты и вернешься, демон! А я – нет!

– Вернешься, обязательно вернешься. – Пытался уверить ее и успокоить.

Но в ответ Лия безнадежно махнула рукой и отвернулась.

– Как хочешь. Повторяю еще раз: я тебя не держу. Насильно мил не будешь! Бери деньги, иди в Гинею. Ну а дальше – куда глаза глядят. Может и впрямь так будет лучше.

Еще раз, окинув прощальным взглядом бескрайнюю лазурь моря, решительно зашагал к каменной лестнице, захватив по пути оставшийся на гальке тюк с оружием. Не менее пятидесяти килограммов весит, но для Лексия это сущий пустяки.

Незаметно оглянулся, Лия, словно "побитая собачонка" неохотно плелась следом, опустив голову.

Лагос облюбовал место для стоянки в широкой расщелине за кустарником. Там аккуратно сложили тюки.

Дазай, Алдай и Джигай ушли в разведку. Остальные, отдыхали, улегшись на земле и, положив рядом мечи. Бессонная ночь давала о себе знать. Я тоже сел, прислонившись спиной к каменной стене.

Солнце, достигшее зенита, нестерпимо палило, накаляя камни. На море полный штиль. Ни тучки, ни ветерка. Сидим словно в печке. Жарко...

Облизываю пересохшие губы. Если Диун не привезет воды, придется туго, гиперборейским "лимонадом" жажду не утолишь.

Прикрыл глаза.

"...Река сама несет легкую прогулочную лодку. Я лишь иногда подправляю ее ход, чуть касаясь веслами воды. Напротив сидит Алина. В легком голубом под цвет глаз купальнике с задумчивой улыбкой на устах, она, наклонившись, опустила ладонь в теплую прозрачную воду.

Ткань купальника не скрывает девичьи прелести: небольшую упругую грудь, тонкую талию и изящную линию бедер.

Алина чувствует мой взгляд, но делает вид, что не замечает его. Похоже, тайн между нами не осталось, и так стремительно начавшийся роман, понемногу сходит на нет. В последнее время мы встречаемся все реже, а при встречах больше молчим. Пока еще не тяготимся друг другом, но былая страсть умерла.

С детства знакомая река неожиданно меняет очертания. Пологий берег с первозданно чистым песком, дальше густой лес. Ни людей, ни машин. Не видать и привычных многочисленных черных язв от костров, нет разбросанных пластиковых пакетов, бутылок и прочей дряни. Все исчезло, словно никогда ничего и не было. Над головой парит большой серый орел. Круг за кругом он опускается все ниже. Уже слышно хлопанье его мощных крыльев! В лодку кружась, словно осенний лист, падает остроконечное пестрое перо.

Неужели Алинка ничего этого не видит? Хочу ее окликнуть, но не слышу своего голоса, он предательски слаб. Такое впечатление, что я попал в липкую паутину. Изо всех сил пытаюсь вырваться, задыхаюсь, но все тщетно. Перед глазами плывут цветные круги. Вместо девушки напротив сидит колдун племени гафов, Марлох и злобно ухмыляется. Гад душит меня удавкой, сплетенной из крысиных хвостов, брызжет зловонной ядовитой слюной, шипит: "Глупец, ты дал клятву крови, теперь ты навеки мой раб". Из-за его спины выглядывает, дожидаясь своей очереди мертвый, полуразложившийся Бао. Глазницы его пусты, кожа на лице висит клочьями, местами видны кости черепа...

Опять хлопанье крыльев. На плечи обрушилась неимоверная тяжесть, когти иглами вонзились в тело. Гортанный птичий крик... Изогнутый, окровавленный клюв целит прямо в глаз. О Боже!"

Стараюсь прикрыть голову руками, и со стоном просыпаюсь. Жадно хватаю ртом воздух. Надо мной склонились, испуганные Лия и Лагос. Они смотрят на меня, как на прокаженного.

"Проклятый Марлох! Достал и здесь!" – Скрежеща зубами от бессильной ярости, вытираю с лица капельки пота и, ощущаю, как где-то далеко внутри крутой волной поднимается холод.

И без того не очень хорошее настроение испортилось окончательно. Моя вторая сущность, битрофика, уже проголодалась, и требовала свежей "человечинки".

– Я пройдусь к морю! – Буркнул Лагосу и зашагал в бухту.

Время есть. Почему бы не искупаться? Когда еще придется неизвестно?

Бескрайняя водная гладь, мирно парящие чайки, солоноватый, с привкусом водорослей воздух, умиротворяют, примиряя с жизненными злоключениями. Сбросив одежду, захожу в прохладную освежающую воду.

Ноги скользят по гальке, устилающей дно, попадаются камни и покрупнее. На них сидят маленькие крабы, хорошо видные сквозь прозрачную воду. Идти неудобно. Мель тянется далеко к большим валунам. Зайдя в море чуть выше колен, присел, а затем осторожно нырнул. Почти касаясь животом дна, немного проплыл. Хорошо! Вдоволь наплескавшись, вышел на берег. Совсем другое дело! Вот тебе и "магия воды". Омыла, утешила, остудила.

Одевшись, уже в гораздо лучшем настроении, свежий и бодрый поднялся на скалистый берег. Достал из кармана навигатор "от Мираи", включил. До оазиса Феникса километров сорок. Засветло не дойти, так что придется где-то искать ночлег.

– Господин, господин. – Неуверенным голосом, тихонько позвал подошедший сзади Лагос.

– Говори, чего тебе?

– Вернулись разведчики. На подходе и Диун.

– Лошадей купил?

– И лошади, и провиант, и с проводником договорились – все как велели. Даже бурдюки с вином и водой.

– За собой никого не привели?

– Гаспей проверял, вроде нет...

– Пусть проверит еще раз! Вино и воду из бурдюков не пить! Проводника сразу ко мне!

Что-то все подозрительно гладко, быстро и хорошо...

Вскоре передо мной предстал безволосый, беззубый худой старик в набедренной повязке, тюрбане и сандалиях. На его дряблой морщинистой, загоревшей до черноты коже, целая галерея непонятных изображений. На левой руке не хватает двух пальцев, на одном глазу бельмо. Второй глаз смотрит подобострастно преданно и униженно. Мол, мы прах под твоими ногами, Светлейший. Можешь нас не бояться и целиком доверять.

– Как тебя зовут?

– Дамир, мой господин.

– Дорогу в Феникс знаешь?

– Да господин, проведу кратчайшим и безопасным путем. Я долго жил в оазисе, и часто водил караваны. Правда в последнее время туда мало кто ходит.

"Лжет подлый раб", – неожиданно подал голос Изир.

"Слышь! Не верь этому козлу! Чуйкой чую – фуфло гонит! – поддержал Толян. – Бля буду – гнида еще та!"

Редкое единодушие. Мне Дамир тоже не понравился, а теперь сомнения переросли в уверенность.

– Ну-ка, любезный, давай пройдемся немножко. Заодно и расскажешь по дороге подробно себе. Остальным за мной не ходить! – остановил я, ступившего было следом Диуна.

– Так как же тебя зовут? – Переспросил еще раз, когда мы отошли на некоторое расстояние от лагеря.

– Дамир, мой господин, – повторил он и постарался "честно" посмотреть мне в глаза.

"Напрасно он это сделал..."

Я перехватил его взгляд и, словно по дорожке, устремился внутрь к жизненному источнику. Старик захрипел, попытался вырваться из "объятий удава", то есть моего вмешательства в его мозг, но тщетно. Конечно же, все сказанное сплошная ложь. Никакой он не Дамир, да и вовсе не проводник. А если и "проводник", то на тот свет. Из него я "выудил", что вода и вино во всех бурдюках, кроме двух, отравлена. А на пути, за лигу от нас, затаилась банда головорезов.

Пить его черную жизненную силу не хотелось, все отдавало гнилью и дерьмом, но голод, как говорят, не тетка. Безвольной кукле я внушил, что все удалось как нельзя лучше, осталось лишь дорезать отравленных и, забрать добычу. Для пущей убедительности вложил в сухую трехпалую ладонь два золотых диара и отправил к дружкам.

– Вино и воду не пили? – Подойдя, спросил своих молодцев.

– Вы же запретили, господин! Мы не посмели ослушаться вашего приказа.

– Добро! Вы поступили правильно, пить можно лишь из этих. – Я указал на бурдюки. – Все остальное отравлено. Дамир скоро приведет сюда свою банду. Он думает, что мы уже едва живы.

Диун, Мистор, Гаспей, наденьте доспехи. Да, да, вот эти. Ляжете на землю возле лошадей, будете держаться за животы и громко стонать. Остальные спрячутся за кустами. Атака по моей команде, и учтите, упускать никого нельзя, иначе они приведут погоню. Пленных девать некуда. Тащить за собой их нельзя. Все понятно?

Ждать "гостей" долго не пришлось. Уверенные в абсолютной безопасности, они шли не таясь. Ватага полуголых, вооруженных палками и ножами дикарей.

Увидев тюки с товарами, лошадей, стонущих на земле людей, они радостно завопили. Однако их крик быстро перешел в жалобный вой, когда по моей команде началась резня.

Хотя сам я в этой бойне участия не принимал, но впечатление осталось весьма тягостное. Одно дело видеть всю эту хрень в кино, и совсем иное – вживую... Крики раненых, хрипы и животный вой умирающих, кровь, смешанная с мочой, вывалившиеся из живота и еще сокращающиеся кишки, бездыханные тела. И рядом торжествующие победители с горящими злым беспощадным огнем глазами, окровавленными руками и одеждой.

"По-другому не бывает!" – Равнодушно констатировал Изир.

"Мясники, бля..." – не сдержался "браток". – " Устроили мочилово."

– Что делать с этим? – Спросил Диун, волоча Дамира за веревку, затянутую петлей на шее. – Вот, у него забрал.

На его измазанной кровью ладони блестели два золотых диара.

– Пусть пока поживет. Может и пригодиться для чего. – Я отсчитал еще восемь полновесных монет.

– Дашь каждому. Ловко управились, молодцы, заслужили.

– Вы так щедры. Спасибо, господин! – Даун низко поклонился, крепко зажав монеты в ладони. – Такое вознаграждение я получал за год работы. Доспехи – чудо, у наших ни единой царапины. Благодарите господина! Благодарите!

Подошедшие низко кланялись. Я видел, как загорались их глаза, когда в ладонь ложилось золото. "Универсальная отмычка к большинству душ".

– Разрешаю называть себя Лексием.

– Слава Лексию! – завопил Марлос.

– Слава! Слава! Слава! – дружно подхватили остальные.

– Трупы сбросьте в лощину, обмойтесь в море и в путь!

Вот так! Одна небольшая победоносная война, кровь и золото быстро сплотили "коллектив". Прекрасно понимаю, что уже первая неудача может обернуться против меня. Те, кто меня сейчас прославляет, начнут ругать. Но клятва на крови никуда не денется, удержит. А пока пусть забудут о ней, станут помогать и служить по доброй воле.

– На колени! – рявкнул я на Дамира. – Подайте вон тот бурдюк.

– Слушай, ты, горе-проводник. Если быстро не укажешь путь к воде, заставлю лакать эту, отравленную, которой хотел опоить нас.

– Пощадите! Пощадите, господин!

Дамир пошатнулся, хотел удержаться на коленях, но упал лицом вниз. Похоже, силы его на исходе. И так долго продержался. Пусть немного поваляется, однако умирать пока не дам – рано. Нужна вода. Привезенной недостаточно.

Сзади послышались стон и кашель. Лия! Девушка бледная, словно мел, блевала, согнувшись в три погибели. Еще мгновение и упадет в колючий кустарник. Едва успел подхватить. Отнес в сторонку, усадил на траву, прислонил спиной к камню. Налил из бурдюка в грубую глиняную чашу не отравленного красного вина.

– Держи!

Она вяло покачала головой. – Я не могу это пить, похоже на кровь.

"Кровь уйдет в землю и превратится в вино". Знаменитые слова... Вот только я вовсе не Воланд, а она далеко не Маргарита.

– Держи, говорю, и пей!

Чтобы убедить Лию выпить вино, пришлось заглянуть поглубже в ее глаза, шагнуть к живительному источнику, заглушая волну страха и боли.

Дрожащей рукой она поднесла чашу ко рту и вдруг выронила. Я рефлекторно, не успев толком подумать что делаю, теле-кинетически подхватил ее на лету. Глянув на меня ошалелым взглядом, девушка вновь взяла ее в руке и, на этот раз, выпила.

– Лексий, ты, ты демон!

– Умница, вот так-то лучше! Говорю, все будет в порядке.

Я сам был крайне удивлен. Способности проявились у меня еще на Земле, но здесь, в этой сумасшедшей реальности, впервые. Нужно их лелеять и культивировать. Пригодятся, несомненно.

* * *

Солнце пекло с неимоверной силой, словно хотело поджарить на каменной сковородке, растопить, словно восковые фигуры музея мадам Тюссо. И это, несмотря на то, что время близилось к закату. Даже в зените оно не палило столь беспощадно. Раскаленная каменная пустыня грозила уничтожить всех, отправить в преисподнюю, рискнувших ее пройти. Теперь я в полной мере понял смысл предсмертного проклятья Дамира, прохрипевшего: «Проклинаю огненной пустыней».

Его труп мы оставили прямо у дороги. Хотя какая может быть дорога на некогда расплавленном, вздувшемся буграми камне? Так более ровные места со следами предыдущих путешественников.

Видимо, стоило провести ночь в манговой роще у ручья? Дать возможность отдохнуть людям после предыдущей бессонной ночи, вдоволь напоить и накормить лошадей, и отправиться в путь с рассветом. Ну да нечего теперь сожалеть? Время вспять не повернуть. Остается надеяться, что вечером все же наступит желанная прохлада и удастся найти место для ночлега.

Включил навигатор. Прошли всего треть пути. Сегодня в лучшем случае дойдем до Города Мертвых.

Оглянулся, караван медленно плетется вслед за мной. Люди в непривычных доспехах гиперборейцев, которые быстро "уселись" по фигуре, плотно облегая тело. Несмотря на темно-коричневый цвет и, кажущуюся плотность, чувствовалась приятная прохлада. Понятно: терморегуляция. Значит, в холод будут греть. Чтобы не выделяться, я вырядился так же

Намного хуже приходилось лошадям. Низкорослые, больше похожие на мулов, с ошейниками и медными кольцами в носу, не подкованные – они страдали не только от жары, но и от "каменной мостовой". Не дай Бог начнется падеж! Даже подумать об этом страшно.

Лия шла, молча, закусив губу, чуть покачивалась, но не отставала и не жаловалась. Было видно, что держится из последних сил. Однако надеть предложенную мной "змеиную" кожу наотрез отказалась. А я ведь хотел как-то помочь, облегчить ее страдания.

Когда Солнечный диск почти достиг горизонта, жара понемногу начала спадать. В далекой дымке проступили темные пятна строений, Город Мертвых. Где-то там нужно найти место для ночлега.

Животные и люди, почуяв близкий отдых, пошли быстрее. Но у древних развалин мы оказались только спустя час. Дорога проходила по так называемой окраине города. Место для стоянки нашли быстро. Видимо, караваны, использовали его уже не раз и похоже, не всегда удачно...

Небольшая площадка, окруженная полу развалившимися каменными стенами с трехметровым проходом. Она могла служить как временной крепостью, так и постоянной мышеловкой для доверчивых путников. Вокруг разбросаны обглоданные кости, черепа, немного обгоревших головешек, обрывки мешков, бурдюков, одежды. В общем, увиденное вовсе не располагало к благодушию.

Но выбирать не приходится. Люди настолько устали, что уже потеряли инстинкт самосохранения и не чувствовали страха.

– Немного отдохните, а затем соберите все, что горит и завалите вход. Заготовьте факелы, нас, скорее всего, ожидает веселенькая ночка.

Кроме тряпья, пустых бурдюков и дерева, нашлось два чудом уцелевших кувшина с залитыми воском горлышками. Внутри оказалось оливковое масло. Им щедро полили сооруженную баррикаду.

Варлам и Джигай обтерли тряпками бока лошадей. Напоили их, налив воду из бурдюков в похожую на корытце каменную выемку, задали корма.

Мы вновь ужинали дарами гиперборейцев, добавился лишь козий сыр да водица из ручья. На этот раз удалось убедить поесть и Лию.

Землю постепенно накрывала темнота. Словно в театре перед началом спектакля гасили свет. На небе начали проступать звезды. Первой явилась Венера, по-местному, Эльфия. В здешней реальности на ней, как рассказывала пепельноволосая красавица Мирая, росли дремучие леса и разгуливали остроухие охотники с зелеными глазами, эльфы. В нашем мире у этой планеты нет ни магнитного поля, ни воды, ни жизни. Температура достигает 100°С, идут кислотные дожди, озера наполнены расплавленным свинцом. Словом, кромешный ад. Но не верить гиперборейке, причины нет. Зачем ей лгать? Ведь здесь все иначе.

Вот, хотя бы это желто-зеленое ядовитое мерцание, незаметное днем. Сходить посмотреть, что ли!?

"Не-е-т, "низзя!", – "Проснулся" Изир. – Из таких вот мест как раз живыми и не возвращаются".

– Откуда знаешь?

– Знаю! По долгу службы. Это место здесь не единственное. Медея не раз посылала туда рабов, хотела отыскать золото или волшебные дары. Никто не вернулся. По преданиям гафов это города гиперборейцев, сожженный атлантами с небес. Они до сих пор прокляты и мертвы. Ни человеку, ни гиперборейцу туда дороги нет. Только атланты...

– Значит, остаточный уровень излучения еще высок. Но, насколько я понимаю, для алгаров он безопасен. Тем более стоит сходить, посмотреть.

– Диун! Я немного прогуляюсь, а ты тут присматривай! Оставляю за старшего. Кости видел?

– Да, господин, многие разгрызены.

– То-то! В случае чего, поджигай тряпье. А я постараюсь не задерживаться.

Оставляя наше временное пристанище, вооружился гиперборейским мечом. Все-таки, так поспокойнее, глядишь и пригодится. Хотя прекрасно понимаю, что "мечник" из меня никакой.

Как и "все вампиры", ночью вижу не хуже, чем днем, и это здорово выручает. Стараюсь идти осторожно, переступая через острые осколки камней и глубокие трещины. Здесь, того и гляди, подвернешь или поранишь ноги.

Руины древнего города, невольно ассоциируются с кладбищем В серебристом свете взошедшей Луны и висящих низко над землей звезд, они давят, словно погребальные склепы, отбрасывая призрачные тени. Над головой, бесшумно проносятся летучие мыши. То и дело раздаются различные шорохи, такое ощущение, что за тобой пристально следят чьи-то враждебные глаза.

Сразу вспомнилось, как я тринадцатилетним пацаном на спор отправился ночью на заброшенный погост. Каждая ветка или покосившаяся ограда казались ожившим мертвецом, или восставшим из гроба вампиром. Страху натерпелся, но спор выиграл. В отряде сразу зауважали: крутой перец. Уступали место у щели в заборе женского душа. Там я впервые в жизни увидел голых девочек и что совершенно незабываемо – пионервожатую Инну. Ей тогда было семнадцать. Недоступная, взрослая и красивая. Мальчишки поголовно были в нее влюблены. До сих пор остро помню предательскую дрожь в коленках, гулкие удары сердца, пересохшие губы. Вначале она стояла ко мне боком. Вода ручейками сбегала по волосам, шее, округлым плечам, плоскому животику и бедрам. Когда она мыла волосы, то в такт ее движениям вздрагивала небольшая упругая грудь. Когда же девушка повернулась ко мне лицом, открыв вороватому взору все прелести юного, но уже зрелого тела, у меня аж в глазах потемнело. Впервые ощутив шевеление собственной мужской плоти, я понял, что значит желать женщину.

Университеты жизни. Как давно это было! Да и было ли вообще? Ха! Боялся мертвецов! А вот сейчас сам вампир и иду по древнему кладбищу бредового мира.

С каждым шагом ядовитое свечение становилось все сильнее. Желтый цвет понемногу переходит в зеленый. Окружающий мир все более иррационален и призрачен. Здесь давно не ступала нога человека, и даже летучие мыши не живут. Излучение зашкаливает. Прислушиваюсь к своим ощущениям, ничего! Разве только тянет на дурацкие воспоминания...

Свернув за очередную груду камней, замираю пораженный. Передо мной высится зеркальная полусфера диаметром метров двадцать, перечеркнутая едва заметной трещиной.

Вот она, какая сердцевина артефакта. Пульт управления, ангар, локационная система космических объектов или черт знает что это такое?