Текст книги "Палач. "

Автор книги: Александр Ачлей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц)

В 2008 году из Дагестана позвонил старый приятель деда, которому тот в свое время помог с докторской диссертацией. Он написал книгу о Светланином дедушке и приглашал их с бабушкой на ее презентацию в Институт языкознания. Там она и познакомилась с Дином, оказавшимся сыном дедушкиного друга. Узнав о бедственном положении ее семьи, он уже на следующий день позвонил и, между прочим, поинтересовался, не согласится ли Светлана, которой на тот момент едва исполнилось восемнадцать, работать редактором одного очень уважаемого издания. Что делать? Причесывать и доводить до ума опусы «новых русских», которые почти поголовно ринулись в творчество, стали заниматься сочинительством и безумно жаждали писательской славы! Но поскольку они были лишены не только творческого дара, но и элементарной грамотой не владели, их произведения приходилось практически целиком переписывать, благо, денег на это хозяева жизни не жалели. Света, не раздумывая, согласилась. Воспитанная в семье филологов, она прекрасно владела словом, обладала врожденной грамотностью и литературным вкусом. И вот теперь у нее была интересная и весьма прилично оплачиваемая работа, к тому же надомная. Не нужно тратить время на дорогу и нудное сидение в офисе, а значит, и учеба не пострадает.

Она порой так увлекалась, что превращала примитивный текст какогонибудь тульского авторитета в полное драматизма произведение. Тот почивал на лаврах, а слава о замечательной «редакторше» распространялась так быстро, что скоро выстроилась целая очередь желающих доверить именно ей то, что написано кровью (в прямом смысле этого слова). В общем, Дин кардинально изменил ее жизнь, не дав им с бабушкой окончательно скатиться в пропасть, и поэтому, когда он вчера позвонил и попросил ее съездить на Енисейскую улицу, навестить одну таджикскую семью и разузнать о ней как можно больше, она с радостью согласилась: да и дома засиделась, давно никуда не выходила. Но трясясь в вагоне метро, от души за себя порадовалась. Как хорошо, что ей никуда не надо ездить, этих каждодневных мучений она бы не пережила.

Договориться с Хадишей о встрече оказалось проще простого: как только Светлана назвала по телефону имя своей бабушки, та сразу согласилась, даже не поинтересовавшись, зачем она ей понадобилась. Они условились на сегодня, на семь вечера. Знала бы Света о том, что в час пик в метро лучше не ездить, то перенесла бы встречу на более позднее время, но теперь, чего уж там, приходилось терпеть.

Хадиша встретила ее с распростертыми объятиями: она очень хорошо помнила бабушку, которая столько сделала для таджикских народов, всегда была такой приветливой и доброй, никогда не приезжала в село без гостинцев для детей.

Усадив ее за стол, на котором красовались свежеиспеченные лепешки, мед, варенье, сыр, орехи, она долго расспрашивала ее о бабушке, всплакнула, узнав о смерти родителей и деда, очень расстроилась, что такая красавица до сих пор не замужем.

– Да, раньше такую хорошую девочку обязательно бы засватали. – Хадиша все никак не могла успокоиться.

– Да что вы, тетя Хадиша. Это в Таджикистане девочек сватали и сватают до сих пор, наверное. В Москве давно уже никто так не делает. Поэтому, чем ты скромнее и тише, тем меньше шансов найти когонибудь. Ну, есть еще вариант устроить личную жизнь с кемнибудь из сослуживцев. Но я работаю дома. Так что – увы!

– Да, дочка, ты права. Ведь раньше как было: хорошая партия – это военные, ученые, строители, инженеры (правда, не все). Рабочие тоже хорошую зарплату получали, во всяком случае, семью могли содержать. Все они потом стали нищими. И както сразу поникли, за что я их, конечно, не виню. Вот и получается: в своем кругу найти когото трудно, а бизнесмены там всякие, коммерсанты – они больше реагируют на ярких, как это принято сейчас говорить, сексуальных, доступных женщин. Просто «хорошие» им не нужны.

Светлана с удовольствием пила вкусный, заваренный на горных травах, чай, ломала еще горячую лепешку, густо намазывала ее медом, сверху клала кусочек соленого сыра и с наслаждением отправляла в рот все это великолепие.

– Давно я так вкусно не ела. Можно сказать, с самого детства, – вспомнив семейные завтраки, с грустью обронила Светлана.

– Эх, хорошая ты. Познакомить бы мне тебя с Сергеем! – Хадиша и сама не поняла, как вылетело у нее это имя. Обычно она никому, никогда и ничего не рассказывала о своем благодетеле.

– А кто такой Сергей? – поинтересовалась Света.

– Долгая история. Мы при советской власти у себя в Таджикистане жили хорошо. Не так чтобы роскошествовали, но хлеб всегда был на столе, маслом и медом тоже могли себя побаловать, одевались неплохо, в Москву, на море, в Крым летали, детей рожали, не особенно заботясь об их будущем. Я ведь учительницей в школе работала, а муж у меня был главным механизатором совхоза, так что жили, дай Аллах каждому! Потом этот Горбачев, которому я не желаю добра, хотя и человек я, вроде как, не злой, со своей перестройкой. Уже тогда было видно – чтото не так. Но мы, как дураки, всему верили, и даже радовались, что у нас появились какието новые шмотки, жвачки эти разные. Глупые были. А потом уже Ельцин – выпивал много, несерьезный человек, со своими дружками страну развалил. И вот тутто началось: кто был у власти, бросился хватать все, что попадало под руку, а кто не был, но силу чувствовал, тоже захотел в этом поучаствовать. Нас, простых людей, отодвинули в сторону. Деньги платить перестали, наступил настоящий голод, нищета. А потом за жирный кусок стали воевать, банды сколачивать, народ грабить. Мы, чтобы выжить, – ведь и муж, и сын, и я работу потеряли, – открыли небольшую пекарню. Лепешки вдвоем с невесткой разносили по домам. Себя, во всяком случае, прокормить могли. Но тут пришли какието шакалы и сказали, что за право работать на их земле (когда она их стала?) мы должны платить. Мои мужчины с этим не согласились. В результате наш дом сожгли, муж, сын и невестка – все погибли. Я только вот спаслась, да Хакимчика успела вытащить. Наши сельские помогли собрать денег на дорогу в Москву, здесь у меня средний сын на заработках был. Прилетела, но его так и не нашла. Пошла подъезды мыть, мусор убирать, сняла каморку в коммунальной квартире. И все бы ничего. Мне ведь много не надо. Главное, чтобы Хакимчик был одет, обут и не голодал. Но тут в Москве начали травить всех нерусских. Я на работе была, а внук на улицу выскочил, маленький был, а я по глупости дверь, наверное, не заперла. Так его эти бритые нашли, и стали издеваться, потом бить. Если бы не Сергей, так, наверное, и забили бы до смерти. – Хадиша рукой утирала слезы, бегущие по ее щекам.

– Он меня спас! Он – самый сильный, самый добрый! Посмотри, какой ноутбук мне подарил! – Хаким бесцеремонно вмешался в разговор взрослых, так как не мог сдержать восторга, который испытывал всякий раз, когда упоминали имя его старшего брата.

– Да, он действительно спас его. Да и меня тоже. Ведь он не только отбил его у своры этих бешеных собак. Он принес его домой, привел врача, приносил лекарства и еду, потом купил нам эту квартиру, прописал нас, помог мне устроиться на работу в школу, и все это время помогает деньгами. Я уже и так, и эдак его уговаривала не делать этого, ведь у нас все есть, зарабатываю я сейчас репетиторством неплохо, всетаки математик я хороший и к вузу могу подготовить. Но он упертый. – Когда Хадиша говорила о Сергее, ее глаза лучились какимто особенным светом.

– Вот как бывает. Свои, таджики, дом сожгли, родных убили, а русский парень от смерти спас и из нищеты вывел. Так что, жизнь – она другая. Не такая, как нам по телевизору и по радио говорят. Люди делятся не на таджиков, русских и евреев, а на хороших и плохих. В этом я теперь точно уверена.

– А где же он теперь, ваш Сергей?

– А кто его знает? Я его никогда ни о чем не спрашивала. У него работа, наверное, какаято секретная. Он никогда не звонит, никогда заранее не предупреждает. Приедет, дня три отоспится, поест моей домашней еды, с Хакимом повозится, потом денег оставит и исчезнет. – Хадиша не скрывала, что не одобряет такой образ жизни, но не одобряет, как мать, обеспокоенная судьбой любимого сына.

– А вы сами с ним не можете связаться? – Света уже поняла, что никаких подробностей о Сергее не узнает, а это значит, что с задачей своей она не справилась и надежды Дина не оправдала, что ее расстроило.

– Какое там. Вот опять, дней десять тому назад уехал, и ни слуху ни духу. Но появится.

Они еще какоето время поговорили о том о сем. Потом Света засобиралась домой. Хадиша дала ей с собой лепешек и проводила, заручившись твердым обещанием прийти в гости еще раз, но уже с бабушкой.

Глава XX

Гибель страны Раш

(5000 лет до н. э.)

Белый император шел длинными коридорами в спальню своей жены. Завтра начнется эвакуация. Четыре корабля с представителями высшего чиновничества и их семьями отправились в долгое плавание в неизвестность – так им, во всяком случае, казалось – еще десять дней тому назад. Теперь предстояла самая сложная часть операции: доставить на базы спасения высших должностных лиц, так называемую «элиту государства», их жен и детей, родных и близких, телохранителей и слуг.

Пока все шло по плану. Чернь ни о чем не догадывалась. Благодаря жестким, а иногда и жестоким мерам, утечки информации о грядущей вселенской катастрофе не произошло, и народ вел себя спокойно. Правда, то тут, то там высказывались опасения в связи с исключительными природными аномалиями, которые в уходящем году буквально обрушились на Землю. Но прикормленные ученые светила все отрицали, выступая с заумными рассуждениями, приводя наглядные примеры и убийственные факты. Народ же, в основной своей массе ленивый, жаждущий праздников и веселья, буквально закормили всеми виданными и невиданными доселе благами: вино из казенных погребов лилось рекой, «праведный» труд жриц любви щедро оплачивался из специально выделенных бюджетных средств, так что мужчины ходили довольные, как коты, искренне полагая, что с них денег за утехи не берут по причине их чрезвычайной сексуальной привлекательности. Города были наполнены звуками бравурной музыки, веселыми криками толпы, взрывами праздничных салютов и ароматами готовящейся прямо на площадях еды. В деревнях и селах каждому крестьянину выдали по бочке горячительных напитков, а для нейтрализации женской части сельского населения организовали ярмарки, где товар отпускали практически бесплатно, да еще и в кредит. Народ был пьян и счастлив, как никогда! И омрачить это состояние эйфории не способны были ни выпавший летом снег, ни начавшаяся в разгар зимы оттепель, ни беспокойное поведение птиц и животных.

Белый Император подошел к массивной двери, ведущей в покои императрицы, взглядом приказал охране расступиться и настойчиво постучал.

– Входи! – Голос жены ничем не выдал ее волнения. Она заранее была предупреждена о визите своего царственного супруга и с нетерпением ждала его весь день.

– Здравствуй, дорогая! – При этих словах императрица иронично скривила губы, усмешка в ее глазах не осталась незамеченной Белым Императором.

– Что должно было случиться, чтобы вы, ваше величество, вспомнили обо мне, недостойной? – В вопросе императрицы угадывалась горечь обманутой и брошенной женщины. – Или Танцовщица более не утешает царственную душу Правителя и не удовлетворяет его плоть? – Она не смогла сдержать свою ревность, проявляя осведомленность в альковных дела мужа.

– Я пришел не для того, чтобы оправдываться. Постараюсь быть кратким. Завтра вам вместе с нашими детьми, а также частью вашей свиты, здесь указано, с кем именно, надлежит совершить небольшое путешествие. Вас отвезут на мой аэродром, где вы пересядете в дирижабль. С собой возьмете минимум вещей. Не более небольшой дорожной сумки с предметами личной гигиены на каждого. Чуть позже туда подъеду и я. Всем нам в ближайшее время предстоят испытания. Поэтому я бы просил вас вести себя предельно корректно и сдержанно в любых, самых неожиданных для вас ситуациях. Речь идет о сохранении жизни наших детей. Это сейчас – главное! – Он испытующе посмотрел ей в глаза и увидел там страх, недоумение, обиду. Все, кроме ненависти. Ее мысли сейчас были о детях, как и должно хорошей матери. Она, пожалуй, все поняла. К тому же она всегда отличалась ясным умом и не могла не догадаться о том, что происходит нечто ужасное. Она взяла из рук Белого Императора свиток со списком людей, которых ей надлежало взять с собой, бегло просмотрела и, подняв глаза на мужа, спросила:

– Следует ли полагать, что не попавшие в этот список обречены?

– На все воля нашего Верховного Владыки Ра! – не без грусти заметил Белый Император, развернулся и вышел из покоев.

Ему еще многое предстояло сделать. По докладам с мест, там все было готово для приема беженцев. Именно беженцев, иначе он себя и своих близких сейчас и не называл. Базы были полностью укомплектованы необходимыми материальными ресурсами и людьми, которые даже не догадывались об истинных причинах приезда туда первых лиц государства. Их не посвящали в детали проекта. Иначе неизвестно, как бы они себя повели. А тут важен был как раз момент неожиданности: прибыть на базу в качестве главного лица и сразу же взять бразды правления в свои руки, дабы потом не стать заложником им же смоделированной ситуации. На этот раз в его подчинении будет не половина человечества, а небольшая колония, управление которой будет не таким уж простым делом. Такие испытанные приемы, как лесть, хитрость, коварство и подковерная борьба, здесь вряд ли пригодятся. В условиях ограниченного пространства нового бытия придется доказывать свою состоятельность как лидера с помощью ума, силы, жесткости, благородства, стремления к справедливости. В общем, всех тех качеств, благодаря которым и выдвигаются вожаки в стае. Что же, он постарается всего этого добиться, а прибытие туда в его сегодняшнем качестве даст ему фору в борьбе с потенциальными соперниками. А источником вдохновения послужит его новая любовь. Вспомнив о ней, он невольно улыбнулся. Сегодня их ждет последняя ночь, проведенная в роскоши императорского дворца. Завтра все изменится.

Утро дня катастрофы было особенным. Нестерпимо палило солнце, что уже было необычно для этого времени года, не ощущалось даже самого легкого дуновения ветерка. Водная гладь морского залива, на берегу которого величественно возвышалась столица империи, напоминала гигантское, идеально гладкое зеркало: ни привычных белых барашков накатывающихся на берег волн, ни даже самой незначительной ряби. Но не это пугало просыпавшихся граждан самого красивого города мира, которые, словно хронический пьяница после длительного запоя взирали на окружающую действительность все более и более трезвеющим взглядом. Они долго не могли сообразить, что же такого необычно пугающего было в том наступившем утре. А когда поняли, содрогнулись от липкого страха, кожей ощутив неотвратимость приближающейся беды. Тишина! Их испугала звенящая тишина, буквально повисшая в воздухе. Люди долго не могли этого понять, так как с трудом приходили в себя после длительного периода празднеств. И лишь спустя какоето время, когда в толпе, собравшейся на главной площади, ктото выкрикнул: «А ведь мы остались совсем одни!» – люди наконец поняли причину своего страха.

Не было слышно ни щебетанья птиц, ни лая собак, ни мяуканья кошек, ни шума уборочных машин, ни свистков стражей порядка, ни заунывных призывов императорских глашатаев – тех привычных звуков, из которых соткана симфония жизни мегаполиса. Инстинктивно, на животном уровне почувствовав неладное, толпа с воплями отчаяния ринулась к императорскому дворцу и, будучи абсолютно уверенной в том, что ее не пропустят дальше Золотых ворот Запретного города, испытала настоящий ужас, не встретив никакого сопротивления. Вход в императорскую резиденцию был абсолютно свободен, и никто не мешал толпе проникнуть в святая святых государства. Не было ни стражи, ни караульных, ни картинно застывших часовых в парадной форме, ни снующих повсюду агентов спецслужб, зорко следящих за тем, чтобы покой первого лица страны не нарушил какойнибудь смерд. В Запретном городе и во дворце им попадались лишь редкие гвардейцы, которые так же, продрав после трехдневного запоя глаза, не могли сообразить, что происходит, и почему никто не требует от них соблюдения устава. В глаза бросались явные следы бегства: то тут, то там попадались разбросанные вещи, драгоценности и дорогая одежда, разбитая посуда и драгоценная утварь. Но то, что обрадовало бы людей вчера, сегодня ввело их в состояние ступора. Сначала один, потом второй, а затем третий, и так все, до самого последнего горожанина, вдруг поняли: их бросили. Волна негодования охватила толпу, и она начала яростно крушить все, что попадалось на ее пути.

Конец неистовству черни положил странный звук, непохожий ни на что ранее слышанное: ни на выстрелы огнедышащих царских пищалей, ни на разрывы пороховых бомб, ни на хлопки петард. Тягуче длинный и очень страшный, он все нарастал, и вдруг земля под ногами людей сначала незаметно, а потом сильнее и сильнее начала дрожать. Толчки усиливались, сводя с ума несчастных горожан, которые в панике метались из стороны в сторону, пытаясь спасти своих детей, любимых, самих себя. Воздух наполнился душераздирающими криками боли, отчаяния и ужаса. Земля раскалывалась под ногами пытавшихся укрыться людей, из глубоких трещин вырывались яркокрасные языки пламени, и словно мифические драконы заглатывали несчастных подданных когдато великой империи, их дома и имущество, нажитое за долгие годы мира и процветания. Дворцы и храмы, созданные лучшими зодчими страны за всю ее долгую историю, выдержавшие нашествия варваров и не поддавшиеся разрушительному влиянию времени, рассыпались на глазах обезумевших людей, превращаясь в горы строительного хлама.

Вдруг землетрясение прекратилось. И люди так же внезапно остановились. Робкая надежда на спасение затеплилась в их сердцах, но через мгновение они увидели, как со стороны залива на город надвигается гигантская, почти до самого неба, волна, от которой уже точно было не спастись. Ктото умер от разрыва сердца сразу, ктото, упав на колени, неистово молился, отчаянно взывая о спасении, ктото просто обнял родных, взял на руки малолетних детей и, набрав в грудь побольше воздуха, ждал развязки. Волна обрушилась на город, разбила его вдребезги, накрыла толщей соленой воды, будто заметая следы ужасного преступления, и двинулась дальше, уничтожая все живое и неживое на своем пути. Страна Раш погибла.

В это время в пещере, в специально оборудованном бункере, Белый Император вместе со своей семьей и ближайшими помощниками получал ежеминутные доклады о том, что происходит на Земле. Расчеты его ученых оказались верными: метеорит врезался в океанскую гладь на сумасшедшей скорости, выбил многокилометровую впадину в морском дне, вызвав невиданное по силе землетрясение и цунами. Это была катастрофа вселенского масштаба, и даже если он выживет, то никогда не увидит ни своей страны, ни всего того, что раньше можно было назвать словом «родина». Его цивилизация погибла, и все теперь надо было начинать сначала. Страна Раш более не существовала, а, значит, и он не был более Белым Императором. Теперь от его силы воли и духа зависит, сохранит ли он за собой лидерство, на которое могут покуситься все те, кого он раньше считал абсолютно преданными и лояльными. Впервые за много лет сжимая в объятиях младшую дочь, которой едва исполнилось семь, он шептал ей какието добрые слова. Жена смотрела на него с любовью и надеждой, а в углу тихо плакала прекрасная Танцовщица, которая только начала жить, а уже все потеряла. Белый Император с грустью и жалостью смотрел на свою возлюбленную. Сейчас он не мог ее утешить. Но он это обязательно сделает, как только утвердится в положении вождя этого маленького сообщества. Он снял со своей шеи массивную золотую цепь, на которой вместо медальона висел магический перстень власти, переданный ему Верховным Жрецом накануне эвакуации из обреченной столицы. Он надел его на указательный палец правой руки и почувствовал, как все естество наполняется невиданной доселе силой и уверенностью в своей избранности.

Глава XXI

Труваровы

«Мигом единым пролетели столетия, когда попущено было Людям устраивать жизнь по своим желаниям, решать судьбу Рода Человеческого по несовершенным человеческим законам…

Как сон пустой времена Своеволия Человеков прошли и не вернутся…

Настает Время исполнения слов Пророков, а затем, после многих испытаний, и Вечные Времена Исполнения Воли Божией… Долгожданное Время, в котором нам с вами скоро жить, названо древними пророками:

ДЕРЖАВА БЕЛОГО ЦАРЯ…»

Буквально через несколько мгновений он очнулся, и теперь постепенно приходил в себя. Первое, что пришло в голову, были строки из «Слова надежды», написанного в начале века русским философом Олегом Залесовым. Потом понемногу его глаза стали воспринимать окружающую действительность: впереди, метрах в двухстах, рядом с обочиной догорала машина.

«Наверняка моя, – подумал Труваров. – Но почему я здесь?»

Голова потихоньку начинала включаться в мыслительный процесс, и он смог восстановить картину происшедшего: услышал звук разбиваемого лобового стекла, потом боковым зрением увидел, как разлетелась на части голова сидящего рядом с ним охранника, забрызгав его кровью, а вот что же случилось потом? Машина, наверное, потеряла управление, несколько раз перевернулась, а он какимто чудом вылетел из нее и упал сюда, в эту гору полиэтиленовых пакетов с мусором, которые и спасли ему жизнь, смягчив удар. Он тщательно ощупал себя с головы до ног: никаких переломов, вывихов, сильных ушибов и даже кровоточащих порезов. Исцарапаны руки, побаливает голова – но это все.

«Легко отделался, – подумал Евгений Викторович. – Яснее ясного – целились в меня. И что дальше?» – Он на всякий случай похлопал себя по карманам. Однажды лишившись в Таиланде денег и документов, он с тех пор все самое ценное носил с собой. Вроде бы все цело. Не зная, кто устроил на него охоту, он не решался объявиться живым. Кто знает, а вдруг его заказали сами власти? Тогда ждать помощи от московской милиции не стоит.

В общем, воспользовавшись тем, что взгляды всех очевидцев были прикованы к месту трагедии, горящему автомобилю и искореженным машинам, которым не повезло оказаться в эпицентре аварии, Евгений Викторович, укрывшись за мусорной кучей, привел себя в порядок. Стерев кровь с лица и открытых участков тела, он скинул запачканный плащ, вышел на дорогу и через несколько минут уже беседовал с водителем видавшего виды «форда», который, шумно пыхтя от натуги, двигался по дороге. Проезжая мимо того, что осталось от белого лимузина, Труваров увидел, как милиционеры размахивали руками, пытаясь чтото объяснить строгому мужчине в черном, который смотрел на них, как на недоумков.

«Скорая» уже уехала, на месте работали криминалисты и эксперты. Евгений Викторович перекрестился, поудобнее устроился на переднем сиденье, закрыл глаза и под ненавязчивое бормотание водителяпенсионера, поносившего нынешнюю московскую власть, решил обдумать план дальнейших действий.

Главное, конечно, то, что он всетаки в Москве. А ведь уже не надеялся. Для него это крайне важно, так как связано с семейным преданием, которое из поколения в поколение передавалось в их роду по мужской линии, от отца к старшему сыну. Он услышал его в 21 год. Отец позвал Евгения в свой кабинет и рассказал удивительную историю:

– Не буду тебя утомлять длинными разговорами о нашей родословной. Откуда мы вышли и чьими потомками являемся, ты знаешь не хуже меня. Ну, вот. Есть старое предание, в суть которого я бы хотел тебя посвятить. – Отец поднялся, подошел к книжному стеллажу, нажал на один из томов, приведя в действие потайные пружины, и стеллаж отъехал в сторону, открыв вход в небольшую комнату, забитую старыми вещами и книгами. Николай Павлович прошел внутрь, взглядом приказав сыну следовать за ним, после чего дверь так же бесшумно закрылась. Сев в глубокое кресло, Труваровстарший достал из ящика большого дубового шкафа свернутый в рулон свиток, судя по цвету и фактуре бумаги, весьма преклонного возраста, развернул его и начал читать записанный на нем текст:

«Пророчество

(Изборск, 1666 год от Р.Х.)

Свидетельство сие записано со слов князя Михаила Всеволодовича Труварова

Это день был похож на все предыдущие дни моего добровольного отшельничества. Погруженный в чтение старинных книг, я мирно сидел в своей светелке, когда услышал шум и брань, доносившиеся со двора. Время было смутное. Церковная реформа разобщила народ. То тут, то там сторонников старой веры силой принуждали принять новые уложения. Но люди не понимали, чего от них хотят, и убегали в леса, прятались на болотах, а если и это не защищало от преследований Москвы, прибегали к самосожжению.

Выглянув в окно, я увидел, как дворовой сторож пытается отогнать стоящего у ворот старика, лица которого я не мог разглядеть. Чтото привлекло меня в облике странника, и я приказал Пафнутию впустить его в дом. Как потом выяснилось, этот человек шел из самой Москвы, спасаясь от преследовавших его патриарших ищеек. Я распорядился дать ему кров и ночлег, накормить как следует и отпустить с миром. Наш род никогда не был согласен с воцарением на русском престоле Романовых, а то, что Тишайший и его духовник Никон сотворили с верой, вызывало глубокое отвращение.

На следующее утро слуга доложил, что старец перед уходом хочет поблагодарить меня за гостеприимство. Что ж, решил я, с меня не убудет. Коли сделал раз богоугодное дело, негоже теперь привередничать. После чего погрузился в чтение древней рукописи, доставленной на прошлой неделе из Пскова. Через какоето время я почувствовал, что не один в комнате. Оторвав взгляд от книги, я увидел перед собой старика в светлых одеждах отшельника, похожего больше на сказочного лесного жителя, чем на обычного крестьянина. Не знаю, с чем это было связано, но с его появлением в комнате стало светлее.

– Позволь мне поблагодарить тебя, боярин, за доброту твою. Дал отдых ты костям старым, уставшим от бегства ради спасения. – Старик, не дожидаясь приглашения, сел на высокий табурет с резной спинкой и оперся на свою палку, весьма странного вида: внешне обычная лесовина при ближайшем рассмотрении напоминала искусно сделанный посох, украшенный замысловатым узором. Он долго молчал, сидя тихо с прикрытыми глазами, и только его едва шевелящиеся губы говорили о том, что он не спит. Судя по всему, старик молился. Я не хотел ему мешать, всецело пребывая в его власти. Эта встреча была необычной хотя бы потому, что негоже мне, наследственному князю, терпеть присутствие рядом с собой этого, хоть и благообразного, смерда. Я чувствовал какоето оцепенение, но это не пугало, а наоборот, давало ощущение спокойствия и умиротворения. Постепенно я начал погружаться в дрему, а старик продолжал тихо напевать (именно напевать) какието молитвы. Всем своим обликом он напоминал мне колдуновволхвов из старых сказаний и притч. Его присутствие действовало на меня самым чудесным образом. Я был удивительно спокоен, а потом вдруг почувствовал, что веду со старцем беседу, при этом мы обменивались не словами, а мыслями. Я почемуто открыл ему душу, рассказав о несчастиях нашего рода, претерпевшего за последнюю сотню лет царский произвол, преследования и казни, разорение и воровство.

– История твоя печальна, – не услышал, а почувствовал я голос старца. – Утешать тебя не стану, лучше расскажу, что со мной приключилось.

Сколько мне лет, сам не знаю. Родился я за тысячу верст от этих мест, в стороне иноземной, латинского корня. Учился много, сумев постичь то, что обычным смертным недоступно. Наставник же мой был человеком строгим и требовательным, владел тайными знаниями, позволявшими ему заглядывать в глубокое прошлое и прозревать будущее. По окончании учебы направил он меня в Царьград, который доживал тогда свои последние дни…

– Сколько же тебе лет, старик?! – изумился я, памятуя о том, что город сей пал двести лет тому назад.

– Не перебивай меня и слушай внимательно, – и я опять погрузился в полусон.

– Учитель знал, что вскорости турки захватят священный город. Я же должен был сохранить реликвию, дарующую силу. Нельзя было допустить, чтобы древний перстень страны Раш, дающий власть смертным, попал в руки к османам, – на какуюто минуту повествование прервалось.

– Похоже на сказку, – успел подумать я.

– Ты нетерпелив, – укорил меня старец и продолжил рассказ. – Этот перстень имеет очень древнюю историю. Его обладателем был персидский владыка Кир, потом наследник персидской славы и державы Александр, прозванный Македонским, затем он был переправлен в Рим, где со временем украсил перст Помпея Великого, а после его трагической гибели перешел к Цезарю. Почти пять столетий он принадлежал императорам Рима, а затем их правопреемникам – цареградским базилевсам. Но ничто не вечно под Луной. Тысячелетняя Византия должна была пасть, а реликвию следовало сохранить и передать третьему Риму, Москве. Вот я и был направлен в столицу восточного мира для этой цели. Придя в Царьград, я вскорости сумел войти в доверие к семье императора, который был человеком достойным, но несчастным. Чувствуя приближение гибели своего царства, он отправил своих близких в Рим, и с ними в обозе ушел и я, так как перстень был уже у Зои, племянницы императора. Ее судьба была предрешена – став женой московского князя и передав ему перстень, она выполнила свою миссию. Отныне новое царство должно было возникнуть здесь, в Московии. Оно и возникло.

Долгие годы мы добивались этого, и добились, венчав на царство Иоанна, отпрыска Рюрика. Но тот, передав перстень власти бесплодному Федору, предопределил судьбу реликвии. Я вынужден был снять его с пальца умершего царя и сохранять до лучших времен. Ни Годуновы, ни Шуйские, ни шведскопольские Вазы, ни тем более Романовы не могли быть носителями сакральной власти. И я ждал лишь знамения, которое укажет мне достойного. Недавно явлено мне было то, что редко кому из смертных доводилось увидеть. Внутренним взором своим узрел я страну сказочную, где мудрость управляет жизнью людей и где счастье действительно есть. Но не в богатстве оно и не в обладании. А в видении пути истинного и в пребывании в согласии с чистотой душевной.

– Ты, старче, больно мудрено говоришь. Не пойму я тебя. Что открылосьто тебе? – пытался уловить я смысл сказанного.