Текст книги "Старс Unlimited (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

Наверное, Гриша заметил, как Вика заваливается набок, а маска слетает с ее лица, потому что именно в этот момент он взревел, заводя руку с ледяным копьем за спину, и указал прямо в сторону Стрелка.

– Умри!

Я повиновался новообретенному инстинкту выживаяния и прыгнул в сторону, оставляя Арбитра стоять на месте. Копье будто исчезло, стоило Грише отпустить его. Уши заложило от неописуемого грохота, прошедшего почти мгновенно. Стрелка в красных одеждах пронзило магическим копьем и его тело тут же затянуло льдом, превращая монстра в холодную, застывшую статую.

– Прицельный выстрел! – пронесся в тишине Викин голос и ее стрела врезалась в голову Арбитра, разнося ее на сотни хрустальных осколков.

*Арбитр уничтожен. Получено опыта: 15000.*

Сколько? Ни фига себе, вот это несбалансированный прирост! Я выпрямился, тыльной стороной ладони стирая пот со лба. Тело саднило, хоть я и не получил урона от сражения со Стрелком, но бился на пределе, а может это Макс меня не долечил? Впрочем, сейчас не время об этом задумываться, нужно помочь остальным. Я резко выдохнул и кинулся обратно, помогать Базальту и «танкам» сдерживать натиск Палача.

Не особо продумав свой выход, я просто набросился на крылатого Арбитра со спины, стараясь прикончить одним ударом. Лезвие кинжала высекло пару искр из латной пластины и соскользнуло в сторону. Мне пришлось оттолкнуться от спины Палача и отпрыгнуть в сторону, чтобы не потерять равновесие. Да как мне с ним сражаться, если атаки даже броню не пробивают? Сбегать к Грише, пусть он мне льдом оружие зачарует, как обычно?

– Помоги Косте! – взревел Базальт, кое-как отбивая очередной удар Палача.

К кому был обращен этот призыв? Тяжело разобраться в ситуации, когда в битве такой хаос. Я посмотрел в сторону и увидел, что Косте, как бы это помягче выразиться – дела шли у него хуже некуда, в общем. Разбойник потерял один нож и теперь даже не пытался атаковать, просто уворачивался от выпадов Бандита, который явно играл со своей жертвой. Где носит Максимилиана с его лечением, когда он так нужен?

Аколит, будто читая мои мысли, мелькнул где-то сбоку, хватая Влада и оттаскивая его за спину Ольге. Защитница шагнула вперед и приняла на полуразвалившийся щит очередной выпад Палача, давая Базальту возможность отойти в сторону. Его место тут же занял восстановленный Жорж. Отлично! Магия исцеления творит чудеса. Но пока Макс будет разбираться с ранами Базальта и помогать Ольге сдерживать Арбитра с двуручниками, кто спасет Костю? Видимо, теперь Бандит – моя следующая цель.

Гриша оказывал первую помощь Вике, помогая ей выпить зелье исцеления и избавиться от стрелы, а я бежал к Косте, выхватив кунаи и закидывая ими Бандита, стараясь отвлечь внимание. И отвлек.

Костя качнулся на месте и упал на спину. Я запоздало заметил, как на его животе сверкнула алая полоса глубокого пореза. Фигура Бандита резко переместилась в сторону, опережая возможности моего зрения. Я, повинуясь наитию, выставил кинжал плашмя у загривка, считая, что если бы мне представилась такая возможность, я бы ударил именно туда. Удар все равно застал меня врасплох, сбивая с ног и переворачивая в воздухе. Я сгруппировался, вскочил и тут же получил кулаком под дых. Бандит явно наслаждался этим сражением: скулы торчали так высоко, что каменная кожа, казалось, скоро лопнет от натяжения. Оранжевые зрачки в вертикальных прорезях светились задорным, почти ребяческим блеском.

Стрелок по сравнению с этим Арбитром был жалким подобием босса, как и Призыватель. Этот гад двигался быстрее, чем я мог мечтать, и бил с такой силой, что я с трудом сохранял сознание. Возможно, все вместе мы бы его и победили, но сейчас, стоит ему перестать с нами играться, как он перебьет каждого за несколько секунд.

– Зачем? – спросил я, затуманенным взором различая упершийся мне в горло нож из черной стали.

– Ты говоришь на высоком наречии? – Бандит не прочь был поиграть со своими жертвами еще немного. – Занятно, – его рука, затянутая в латную рукавицу с острыми ногтями, схватила меня за волосы и резко подняла вверх. – О чем ты спрашиваешь меня, человек?

– Зачем вы сражаетесь с нами? Неужели просто хотите уничтожить целую расу? – плевать что я буду спрашивать. Даже абсолютную чушь, в которую не верю и о которой не буду задумываться. Высокопарные реплики авторства Максимилиана? Сойдет! Главное – отвлечь его внимание, заинтересовать и не дать ему заметить Катю, уже бегущую в нашу сторону. Мой последний шанс на выживание скрывается в кулаках моей подруги.

– Какие скучные и нелепые вопросы, – издевательски засмеялся Бандит. – Ты мог бы узнать правду, человек, если бы прожил достаточно долго. Но этого, к твоему сожалению, не произойдет.

– А если я все же смогу удивить тебя? – пожал я плечами, изо всех сил борясь с обмороком.

– Как? Будешь морочить мне голову, пока та девчонка не добежит и не спасет тебя? – кинжал Арбитра глубоко вошел мне в бок. – Я вижу все, что происходит вокруг. Поэтому ты не смог застать меня врасплох. Хотя задумка была достойной. Прощай, человек. Ты меня разочаровал. Я ждал, – он отпустил волосы и я грохнулся на землю, – чего-то большего. Надеюсь, твоя подруга окажется интересней.

Он хотел прыгнуть и ударить Катю. Слишком быстрое движение, на которое девушка не смогла бы отреагировать. Я не позволю навредить тем, кто стал мне дорог.

*Активация навыка «Бестелесный удар». Осталось 4 применения в день.*

Лезвие кинжала Крылатой расы стало практически прозрачным. Я ударил наобум, целясь в сторону ноги Бандита. Услышал бранный крик и заметил, как Арбитр останавливается на месте, тяжело припадая на колено.

– Мерзкий троглодит! – выплюнул Бандит ругательство, стараясь добить меня.

– Твой противник – я. Вызов! – крикнула Катя, прыгая ему наперерез. Что еще за «Вызов»? Не помню у нее такого навыка. Тем не менее, Бандит резко повернулся в сторону и перехватил нож, сталкиваясь с моей подругой.

– Первая помощь! – если и «сливать» навык с суточным кулдауном, то только в том случае, когда ты оказался при смерти. Я приложил ладонь к животу и почувствовал, как затягивается глубокая рана.

*Повреждение излечено. Умение Первая Помощь использовано.*

Грохот. Именно этот звук я услышал, когда Катин кулак столкнулся с телом Бандита. Арбитр отмахивался в ответ, ранил девушку, но это ее не останавливало: она приняла боксерскую стойку и безостановочно лупила крылатого монстра, нанося один сокрушительный удар за другим. Они не двигались с места, не разбегались в стороны и не пытались уворачиваться. Просто месили друг друга, будто связанные невидимыми нитями. Я, не задумываясь, метнул кунаи в голову Бандита, но метатльные ножи отскочили. Но как? Я заметил на земле едва заметные иероглифы, мерцающие красным. Символы образовывали круг, охвативший Катю и Бандита: совсем небольшого радиуса, но достаточный, чтобы уместить внутри девушку-Монаха и Арбитра.

Обычный рукопашный бой, без навыков и магических способностей. Катя билась с Арбитром на равных, избивая его с нарастающей скоростью. Я заметил, как ее глаза светятся рубиновым огнем таинственной силы. Такая же багровая аура понемногу обволакивала все тело девушки, по мере того, как скорость и мощь возрастала, а Бандит наоборот – замедлялся и слабел.

– Серия, – Катя всадила мощнейший хук справа, поворачивая Бандита в сторону, – пробивающих, – левый апперкот чуть не снес с плеч голову монстра, – ударов.

Катины кулаки вспыхнули маревом закатного солнца. Она чуть отклонилась в сторону, приготовилась к серии атак и выпустила ее единым шквалом непрерывных ударов… Я не смог рассмотреть ни единого движения, просто видел, как темно-красная дымка настигает трясущееся тело Бандита, разрушая его броню, ломая кости и отрывая целые куски.

– Финальный удар, – серия завершилась и нокаутированный Арбитр закачался на месте. Любой профессиональный рефери остановил бы этот бой, но в «Эпохе Звезд» не было спортивных правил. – Демоническая Гильотина.

Кулак, сжимающий кастет, врубился в грудь Бандита и пробил ее насквозь – Катина рука вырвалась из спины монстра. Поверженный враг так и остался стоять на месте, пока девушка не толкнула его ногой, заставляя упасть.

– Бой окончен. Победитель: я, – тихо произнесла она, поднимая руку со сжатым кулаком.

*Арбитр уничтожен. Получено опыта: 15000.*

Если бы Палач не скрысил у нас кил Призывателя, сейчас мы бы получили седьмой уровень. Ладно, осталась только финальная тварь. Завалил ее и отпразднуем.

– Ты видел, Кир? – усмехнулась Катя, обращая на себя внимание. – Сила, чтобы спасти своих друзей. Тебя и Гришу, – она смотрела на меня, а по щекам девушки бежали предательские слезы. Только сейчас я заметил, что на ее теле было множество глубоких ран. Не только Бандит не уворачивался от ударов – техника Кати работала на двух участников.

– Эй, ты чего, все будет хорошо, – я подбежал к девушке. – У тебя же есть эликсир от Шамана. Он тебя мигом восстановит.

– Я победила, Кир, – она не слышала меня, говорила, как в бреду, с закрытыми глазами. – Теперь я – Чемпионка.

– Как скажешь, Катя, только эликсир выпей, – я поймал ее за плечи и аккуратно усадил на землю, доставая из ее кармана заветную емкость. Поднес жидкость к губам и наклонил, заставляя выпить.

– Что с ней? – Гриша оказался рядом, Вика вместе с ним. Им удалось вытащить стрелу из плеча Следопыта и залечить рану.

– Она победила Арбитра. В одиночку, – ответил я. Даже самому не верилось, но это было абсолютной правдой.

– Класс сменила, – сказал Гриша. – Я даже не заметил, когда.

Я понял, что Маг смотрит на окошко группы – самый верный способ узнать, жив ли твой сопартиец. С Катей все было в порядке, а название ее класса теперь гласило: Чемпионка. Значит, мой подарок она все-таки использовала.

– Сила, чтобы защитить тех, кто тебе дорог, – прошептал я, укладывая подругу на землю. Она тихо дышала и не приходила в себя, но зелье абсолютно точно подействовало – я видел, как затягиваются раны и порезы.

– Ребят! – голос Ольги вернул нас в бой, который все еще не завершился. – Тут еще один есть. Здоровенный!

– Идите, – сказала Вика, – я за ней пригляжу.

Мы с Гришей кивнули и вскочили, поворачиваясь к Ольге. В этот момент мечи Палача затрещали сетью фиолетовых молний, одновременно сметая Жоржа и Базальта. Их объятые магической дымкой тела отлетели на десятки метров, прокатились по земле и замерли.

– Да я ж их только что вылечил, – недовольно выругался Максимилиан, поднимаясь вместе с Владом.

– Похоже, мы вас недооценили, – задумчиво заметил Палач. – Придется исправить эту досадную ошибку.

Росчерк молний вновь заиграл на его клинках, а я бросился вперед, на ходу соображая, что можно противопоставить непробиваемому доспеху.

– Я зачаровал твой кинжал, – крикнул мне вслед Гриша, выхватывая гримуар и прочесывая страницы в поисках подходящего заклинания.

Вот и отлично, надеюсь, ледяного бафа хватит, чтобы вскрыть эту проклятую консервную банку. «Мгновенное перемещение» и «пробивающий удар» – моя излюбленная техника.

*Навык Сверхзвуковой выпад. Ученик (1/10) разблокирован. Поздравляю!*

В этот раз движение получилось куда более резким и четким. Лезвие кинжала попало точно в цель – висок ненавистного Палача. Резкий скрежет и клинок вновь повело в сторону. Я не успел обрадоваться новому навыку, как объятый фиолетовой энергией двуручник чуть не отсек мне голову. Пришлось отпрыгнуть и спрятаться за надежным Ольгиным щитом.

– Ну что, какой план, Кир? – поинтересовалась девушка. Она уже не так уверенно стояла на ногах, а ростовой щит трещал по швам, демонстрируя глубокие сколы.

– Броня у него как у танка, – ответил я, стараясь придумать план на ходу.

– Это мы уже заметили, что делать будем?

– По-моему все, очевидно, – Гриша только сейчас оказался рядом. Палач с интересом наблюдал за нашей маленькой группой, ожидая, что еще смогут придумать «мерзкие троглодиты». – Мы просто все ударим в одну и ту же точку. Максимилиан, бафай меня, Кира и Вику. Сейчас мы пробьем этот хренов «танк».

43. Второй глобальный

– Ты с ним согласен, Кир? – Макс подошел ко мне, собираясь претворить рискованный план Мага в жизнь. – Я готов бафнуть по максимуму, но тогда на сегодня останется всего две «великие молитвы».

– Да, этот парень не выглядит обычным Арбитром, – кивнул я, разглядывая «молниеносного» супер-босса с парой двуручников. – Наши группы сильно потрепаны, поэтому лучше поскорее это закончить.

– Согласен, – меня всегда пугало, когда Макс неожиданно начинал общаться как нормальный человек. – Подходите ближе, начинаем.

– У меня есть один навык… Он поможет, – с запинками сказал Викинг. Глубокие порезы, спекшаяся кровь и трясущиеся руки – наш танк с трудом допивал целебный эликсир, но тот, похоже, не оказывал ожидаемого действия.

– Что-то не так? – я указал на одну из ран, внутри которой можно было различить едва заметные всполохи фиолетовых молний.

– Каждый его удар накладывает «проклятие», снижает характеристики и не дает полностью восстановиться. Эта магическая дрянь еще и щиты на раз два разъедает, – пожаловался Влад. – Максимилиан дебафф снять не смог.

– Я справлюсь, если потрачу больше времени – проклятие заковыристое, – признался Аколит.

– Арбитр не такой кретин, чтобы давать столько времени на подготовку, – уверенно сказала Ольга. – Мне почему-то кажется, что он хочет проверить, удастся ли нам его удивить.

– Так и есть. Когда он казнил Призывателя, то спросил меня: «Сможете ли вы заработать право существовать в этом мире?».

– Вот как? – нотки азарта заиграли в голосе девушки. – Хорошо. Я покажу тебе все, на что я способна, тварь! – и тут же добавила, почти шепотом. – У меня есть дополнительное оружие, поможет в битве. Если удастся – его застанит на несколько секунд. Этого хватит? – она обратилась к нам с Магом.

– Пусть только Макс Интеллект бафнет, я ему докажу, насколько я достоин, – холодно ответил Гриша. – Если каким-то чудом он все еще останется стоять на ногах, то дело за тобой, Кир. Добьешь его.

– Понял, – улыбнулся я. – Вот и весь план. Давай, Максимилиан, благослови нас на уничтожение супостата.

– Как пожелаете, безумцы, – рассмеялся Аколит. – Великое Благославление: Выносливость, Ловкость, Интеллект!

*Великое Благославление: Ловкость. Статус: Активно. Характеристика Ловкость увеличена на 35. Время: 15 секунд.*

Я повернулся к Палачу, услышал, как Гриша начинает читать заклинание. Ольга повела плечами, перехватила щит и двинулась вперед, прямо на скучающего Арбитра. Влад пошел чуть в сторону, стиснув древко топора двумя руками. Макс остался стоять на месте, поглощая одну бутылку с маной за другой.

– Наконец-то, – мне показалось, что монстр улыбнулся. Он чуть пригнулся, разводя клинки в стороны. Земля под ним треснула, не выдержав давления магического шторма, захлестнувшего нашего противника.

Наэлектризованный воздух захрустел вокруг Палача, мечи сковала непроглядная фиолетовая дымка, повторяя цвет тусклого мерцания глаз чудовища. По всем признакам, он готовился активировать особый навык, а значит – надо действовать немедленно.

– Оля, давай! – крикнул я, подгоняя девушку. Защитница рванула вперед, но не успела сделать и нескольких шагов.

– Абсолютный Шторм, – пропел Палач, активируя собственный магический периметр, объятый молниями. Прямо как у Шамана, только до отказа наполненный элементальной энергией. Объятый магической стихией, Арбитр разогнул спину и возвысился над полем боя.

Почти десять метров в диаметре – зона зарождения элементального шторма. Любого, кто попадет внутрь, будут ждать сотни, тысячи разрядов молний и еще трехметровый Палач с огромными мечами. Он вытянул вперед один из клинков и указал им на Ольгу, приглашая ступить в царство магической стихии. Девушка попятилась, пытаясь найти другое решение, обернулась ко мне за помощью, но что я мог предложить? Арбитр пожал плечами и ступил вперед.

Абсолютный Шторм двинулся вместе с ним.

Магический периметр передвигался вместе со своим создателем. Универсальный навык, обеспечивающий одновременно идеальную защиту и мощнейшее нападение. Я смотрел прямо перед собой и пытался различить движение молний. Я должен понять, возможно ли противостоять этому периметру, шагнуть внутрь и не стать жертвой стихии. Потому что ради победы я собирался сделать именно это.

– Следите за моими движениями! – заорал я, приседая и готовясь к рывку.

– Нет, Кир! – одновременно крикнули Ольга и Вика. Да что ж вы за меня так беспокоитесь? Я же не безумец.

– Прости, Макс, – засмеялся я. – Но в этот раз моя очередь быть великим Героем Света!

«Спринт». «Мгновенное перемещение». Я летел вперед, не давая сопартийцам времени на возражения. Меня уже не остановить: все, чем они могут мне помочь – это поверить в мой успех и добить гада, когда наступит подходящий момент. До края магического радиуса оставалось всего полметра, время будто замедлилось, давая мне последний шанс передумать.

– Предельная Концентрация! – закричал я, стараясь послать внутрь себя максимальный заряд уверенности.

*30 секунд*

«Концентрация» удвоила все характеристики класса и взяла за основу Ловкость, бафнутую Максом! Я перешагнул границу и тут же десятки молний ударили со всех сторон: кривые линии, извивающиеся под непредсказуемыми углами, словно змеи. Одна ошибка, одно лишнее движение или попросту недостаток внимания – и фиолетовая магическая стихия ужалит меня, проводя по телу разряд в тысячи вольт. Даже с прокаченной Выносливостью, я вряд ли способен выдержать такое, но и молнии в меня фиг попадут. По крайней мере, пока активна «Предельная Концентрация». Может, для наблюдателей моя выходка и напоминала безумие, но не для меня. Я увернулся, пропуская пару всполохов над собой, скользнул в сторону, подпрыгнул, приземлился, откатился в сторону и побежал.

Удивление. Именно эту эмоцию я прочитал на лице Палача. Он даже не попытался увернуться, когда я выпрыгнул рядом и зарядил ему кинжалом прямо в подбородок. Лезвие высекло яркую искру, но так и не пробило брони чудовища. Хотя добивался я совсем не этого. Главное – чтобы Палач сконцентрировал все свое внимание на мне, принял дуэль и забыл о моих друзьях, которые готовят ему очередной сюрприз.

Меч пролетел сбоку, но рассек только воздух. Я плясал вокруг Палача, на ходу создавая очередную версию «Танца Теней». Как можно больше уворотов, не так много атак, но каждая из них обязана быть эффектной. Мне хотелось разозлить его, а потому Кинжал крылатой расы жалил Палача в шею, глаза, подбородок, спину. Ему приходилось вертеться на месте и свирепо размахивать оружием, в тщетных попытках зацепить меня. Наш поединок напоминал сражение гигантского бурого медведя с одной мелкой, но крайне шустрой пчелой. Нулевой урон, зато пробирающее до нутра назойливое жужжание. Я не сбавлял скорости, а он не оставлял попыток достать меня.

*23 секунды*

Вот только я видел, как все реже молнии выбирали меня целью. Если в начале битвы с десяток зарядов каждую секунду стремился достать меня, то сейчас всего три фиолетовых змеи били в точку, где я стоял мгновение назад. Их скорость таяла на глазах, а редкие атаки намекали лишь на одно – «Абсолютный Шторм» не мог длиться вечно. Если повезет, его эффект развеется быстрее, чем у моих сопартийцев закончится «великое благословение». Еще немного и самому Палачу вынесут приговор.

*20 секунд*

Арбитр взмахнул двумя заряженными клинками, даже не пытаясь меня достать, и тут же перехватил оружие, меняя стойку. Вот оно! Тот самый момент! Если не сможем остановить его сейчас – нам конец.

– Вперед! – заорал я, активируя «Сверхзвуковой выпад».

Кинжал попал аккурат в одну из трех глазниц. В этот раз не было искр, только глухой, неприятный скрежет и внезапная легкость, с которой лезвие утонуло в черепе. Палач не заорал, не забился в гневе, только сдержанно качнул головой и резко взмахнул мечами, прерывая создание нового периметра. Я увернулся от удара, но не смог догадаться, что следом за атакой прокатится электрическая волна. Тело сковало молниями и меня затрясло, подбрасывая в воздух.

*18 секунд*

*Магическое Проклятие: Ошеломление (Здоровье не может быть восстановлено выше 70 %, все характеристики снижены на 10 единиц).*

Вот о чем говорил Викинг. Десять единиц, не так уж и много, конечно, но я сильно беспокоился за свой Интеллект. Перспектива вновь потерять способность принимать взвешенные решения пугала, но я раньше и так справлялся. О, нет, только не беспочвенный внутренний диалог! Соберись, Кир!

Я упал на землю и тут же поднялся. К счастью, магическая волна не нанесла так много урона, как я думал, да еще и откинула меня практически в руки Аколиту.

– Чертово проклятие, – выругался Макс, накладывая руки и восстанавливая столько здоровья, сколько позволял дебафф.

– Все в порядке, – скороговоркой поблагодарил я, бросаясь обратно в бой. Сейчас наш момент, нельзя терять ни секунды!

*16 секунд*

Ольга была уже совсем рядом. Палач потерял ценные мгновения на то, чтобы решить, что ему делать дальше: активировать магическую бурю или банально перебить нас мечами. Защитница подобралась слишком близко и ее ростовой щит ударил монстра по руке, мешая принять необходимую стойку. Арбитр ответил резким ударом и лезвие откололо часть щита, жадно вгрызаясь в Ольгин бок. Второй меч обрушился сверху, но девушка успела выставить блок и лезвие клинка застряло в расщелине. Ольгу прижало к земле, но она смогла на секунду замедлить Палача. Гигантский воин замер, пытаясь освободить оружие, но защитница резко изменила стойку и отступила назад, увлекая за собой Арбитра. Благодаря бафу Макса она смогла «пробить» болевой порог и вести бой, несмотря на страшные раны.

– Ну держись, уродец, – прошипела Ольга, отбрасывая свой излюбленный дробовик. Что она собиралась делать? Вмазать ему кулаком? Я уже видел, как девушка выхватывает из кармана многогранник, налитый синим цветом. Какая-то специальная крафтовая шмотка? – Гранатомет! – с безумной гордостью в голосе закричала Ольга.

Гранатометом это мог назвать только обезумевший орк. Зеленокожий техник старался сделать элегантное оружие, а на выходе получил что-то, отдаленно напоминающее кусок трубы с огромным барабаном, прикрученным на манер револьвера. Очень грубая реплика РГ-6 «Гном», собранная из мусора и палок. Но, судя по широкой улыбке на Ольгином лице – это оружие было венцом ее коллекции. Гордостью и главным достоянием.

– Взрывной заряд. Гори в аду, тварь!

*14 секунд*

Дуло гранатомета навелось на Палача, девушка потянула хромированный спусковой крючок и гранатомет послушно выплюнул разрывной снаряд. Огненное облако охватило лицо Арбитра: он качнулся и отступил на шаг. Ольгу отбросило взрывом метров на пять. Девушка выронила щит, зато изо всех сил прижимала к груди гранатомет. Ошеломленный Палач остался стоять на месте, вертел головой и пытался осознать случившееся – хотя, скорее всего, его просто контузило взрывом – даже такой монстр, как Арбитр, не мог в ту же секунду восстановиться от прямого попадания.

– Радость Браги! – все это время Викинг незаметно обходил Палача. Он подкрался со спины и выгадал идеальный момент для атаки. Парень подпрыгнул и со всей дури вломил тыльной стороной топора по башке Арбитра.

Веселый звон столкнувшихся стеклянных пинт и запах забродившего хмеля. Мне показалось, что Палач икнул и слепо уставился перед собой. Монстр уже не так уверенно стоял на ногах, покачивался и опустил мечи. Я задержался всего на мгновение, готовясь вломить ему очередной «Сверхзвуковой удар».

*12 секунд*

– Это для тебя, Катя, – холод пробежал по спине и заставил меня остановиться. Я обернулся и припал к земле, повинуясь кричащему инстинкту выживания.

Воздух вокруг Гриши изменился. Его глаза затянуло непроглядной арктической пеленой, пальцы замерли в искривленном положении – он казался дирижером хаоса, собирающимся исполнить свой самый сложный музыкальный этюд. Рядом с ним застыли в воздухе посох и гримуар: первая скрипка и партитура. За спиной Мага проявлялся остальной «оркестр»: сотни ледяных сфер, вокруг которых крутились едва заметные пояса острых игл.

– Давай, Гриша! – сам не зная почему, закричал я.

Руки маэстро поднялись вверх и сферы послушно замерли, перестав издавать мелодию и двигаться. Холодные пальцы сделали несколько пассов, будто дирижируя и привлекая внимание каждого исполнителя.

– Ледяная Артиллерия: Залп, – прошептал Гриша, резким движением опуская руки.

Сферы обрушились ошеломительной мелодией на единственного слушателя – неподвижного Палача, который попросту не мог увернуться от разрушительной увертюры. Ледяные иглы прошивали его тело, вгрызаясь в броню и ломая ее, отрывая увесистые куски. Громоздкие сферы со взрывом бились о тело Арбитра, как если бы снежный гигант лупил увесистыми кулаками. Монстра трясло, ломало, сжимало и бросало по сторонам. Гришина Симфония длилась слишком долго, а Палач все еще оставался жив. Я видел всполохи молний и еще нечеткие, но набирающие уверенность движения. Раненый монстр восстанавливался и неизвестно, что случится дальше, если «Ледяная артиллерия» не сможет его добить.

*7 секунд*

Последнее холодное лезвие ударилось в висок Палача и отскочило в сторону. Я рванул вперед, в надежде добить врага. Это точно был не обычный Арбитр – Стрелок с Бандитом залп «артиллерии» никогда бы не пережили. Краем глаза я увидел, как Гриша упал в объятия Макса: парень выглядел словно полярник, затерявшийся в ледяной пустыне на несколько дней. Замерзший, потерявший румянец, затянутый инеем, но почему-то довольный. В очередной раз Маг жертвовал своим телом, позволяя нам склонить чашу весов в свою пользу.

– Сдохни! – я прыгнул вперед, занося кинжал. Одного удара должно быть достаточно, если удастся пробить бронированную шею.

– Кир! – Вика неожиданно появилась прямо передо мной, практически сравнявшись с моей скоростью. Я отклонился в сторону, позволяя Следопыту выстрелить. Девушка зависла на секунду, прицеливаясь: – Выстрел в упор: Пламя Дракона!

Заигравшее пламя на кончике стрелы могло означать только одно – девушка нацепила маску и готова сражаться в полную силу. Следопыт спустила тетиву, направляя прицельный выстрел в центр груди чудовища. Я и не заметил, что Гриша целился именно туда – пластина брони там оказалась практически разрушенной и я видел куски истинной плоти Арбитра: серой, угловатой, практически каменной. Стрела вонзилась в кожу, высекая искры и поднимая в воздух густое облако гари.

Удар сдвоенных мечей срубил Вику в воздухе. Девушку переломило пополам и откинуло в сторону. Я только и заметил как вспорхнул зеленый плащ и Вика сломанной куклой упала на землю. Нет. Только не это.

– Вика!

– Нападай, Кир! Амулет! – завопила девушка. Амулет Шамана предотвращает любую одну атаку. Молодчина Вика! Сейчас!

– Ты! – взревел Палач, наконец-то проявляя эмоции.

*3 секунды*

Он не смог удержать равновесие после столь мощного удара, оступился и чуть не упал. Увернуться от моего выпада он уже не сможет. Я скользнул в сторону и прыгнул, используя «Сверхзвуковой Выпад». Последнее, что мне оставалось сделать, это поставить все на одну атаку.

– Бестелесный удар! – закричал я за мгновение до того, как лезвие утонуло в тлеющей черной точке посередине груди гиганта.

С немыслимой жадностью Кинжал крылатой расы вспорол плоть Арбитра, утопая по рукоять. Чудовище взревело, пытаясь с двух сторон пронзить меня мечами. Слепо веря в то, что нанес врагу смертельный удар, я схватился обеими руками за рукоятку и надавил изо всех сил. Клинки Палача остановились, лишь слегка коснувшись моей куртки. Арбитр замер, выдохнул, разжал пальцы и выронил оружие.

– Никогда не думал, – прошептало чудовище, – что меня убьют моим же оружием. Кто ты, человек?

*0 секунд. Предельная Концентрация деактивирована.*

Я не успел ответить, да и не знал, что можно сказать Арбитру. Его тело заволокло дымкой, а у меня перед глазами замаячило окно статуса «Слабости». Блин, как же невовремя. Палач завалился вперед, а я все еще держался за кинжал, не в силах увернуться от тяжелой туши гиганта.

«Надеюсь, мне не пробьет грудину рукояткой,» – успел подумать я перед тем, как отключиться.

Где я? Почему я лежу в высокой траве, которая закрывает небо? Это рай? Если так, то земля тут слишком холодная, а излишне доставучий ветер раскачивает кислотно-зеленое марево кустов и не дает мне спокойно наслаждаться посмертием. Тело не ломило от привычной боли, а виски не сжимало мигренью от «предельной концентрации», поэтому вариантов у меня было всего два: либо я сыграл-таки в ящик, либо просто сплю и вижу до чертиков реальный сон. Я поднялся, не желая больше валяться на неприятной холодной земле и огляделся.

Вокруг меня благоухал и светился диковинный мир, совсем не похожий на Землю. Деревья с синими стволами, украшенные розоватыми листьями и гигантские пушистые летуны оранжевого цвета. Существа чем-то напоминали морских ежей, только обросли не иголками, а пушком, напоминающим прическу собачки-шпица с выставки. Веселые мохнатые апельсины летали передо мной, исполняя беспорядочный танец, полностью отдаваясь во власть сильного ветра, копируя повадки земных одуванчиков. Я оказался у подножия монументальной горы, пиком уходящей высоко в небеса и скрывающейся в угольно-черном облаке, ощетинившимся фиолетовыми молниями.

– Кажется, дождь собирается, – невпопад процитировал я классический мультфильм.

– Прекрасное место, не находишь? – я резко развернулся и увидел перед собой Палача собственной персоной.

Арбитр изменился – вместо латной брони на нем был щегольский фиолетовый наряд с вычурными белыми лацканами, выставленными торчком. Широкую шею сковывала драгоценная цепь, инкрустированная тяжелыми камнями. Его угловатое лицо, напоминающее геометрическую конструкцию современного скульптора-авангардиста, сейчас казалось приветливым, умиротворенным. Доброжелательным?

Тяжело понять эмоции существа, лишенного привычных нам мимических возможностей, да и тонкий разрез рта почти не изгибался. Я пытался определить его настроение по свечению фиолетовых глаз, пылающих хитрецой за вертикальным щелями. Только два круга внимательно изучали мою реакцию, а третий навечно потух благодаря моим усилиям.

– Я умер и теперь попал в загробный мир вместе с тобой? – он молчал, а мне позарез нужно было понять, что происходит.

– Что такое «загробный мир»? – поинтересовалось существо, подходя ко мне и присаживаясь в тени синего дерева. По крайне мере, агрессивно настроен он не был, поэтому я подошел поближе и остановился, рассматривая Палача.