Текст книги "Старс Unlimited (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

Так вот, возвращаясь к разговору о столице. Пускай я пробыл тут и не слишком долго, но успел заметить несколько особенностей. И одна всегда бросалась мне в глаза – в городе постоянно стоял некий «деловой» шум. Люди куда-то спешили, обсуждали «сделку века» по гарнитуре, ничуть не стесняясь прохожих, строили планы и договаривались о встречах. Стоило тебе выйти из монотонно-тихого метрополитена, как снаружи тебя ждала симфония человеческих голосов, не несущая никакой информации и постепенно перетекающая в некий «белый шум». Теперь этот шум исчез. Не было больше разговоров, исчезли планы и потеряли смысл многомиллионные сделки. Если не считать за диалог крики и названия техник, то город полностью изменил свое «звучание». На место «человеческому шуму» пришел «шум битвы», так я его про себя обозвал. Звон закаленной стали, возгласы победителей, перекрывающие крики побежденных. Ликование и мольбы о помощи: симфония страха и радости, исполненная на фоне остывшего города, потерявшего свой блестящий неоновый лоск. Опустевшие цифровые вывески, исчезнувшие новостные строки на черных полосках. Привычный, ослепительный блеск ресторанов, кафешек, магазинов и рекламы навсегда угас, стоило начаться «Эпохе Звезд». Словно инопланетяне подорвали избирательный импульсный заряд, который обесточил все отвлекающие вещи и оставил людям только самое необходимое: электронные двери в домах, кофемашины и работающие плиты. Островки мнимой безопасности на фоне выжженной пустыни прогресса. Остальные прелести и достижения человеческой мысли стерты и заменены тем, что пришельцы называют Звездных Ассистент.

– Никогда не думал, что этот город может быть таким холодным, – Гриша тяжело опустился на пологий кусок бетона, несколько дней назад сорвавшийся с крыши соседнего здания. Я смотрел на унылую серую многоэтажку, которая теперь напоминала фотографии старинной истории про мировую войну: как будто здание попало под бомбежку и еле держалось, опасно накренившись. Огромные дыры, оборванные куски и расколотые окна. Весь дом опоясывает юбка из бетонной крошки вперемешку с битым стеклом. Сцена городского апокалипсиса в серых, неприглядных тонах.

Маг попросил об очередной передышке, чем вновь вызвал наигранный гнев девушек. Они отправились осмотреться, а я остался с парнем наедине. До указанного Викой места «прокачки» осталось идти совсем немного, поэтому девушки так недовольно восприняли очередное заявление Гриши о том, что он выбился из сил.

– Ты действительно устал, или что-то обсудить хочешь? – с легкой улыбкой спросил я, но Гриша отрицательно покачал головой.

– Да я еле иду уже, если честно. Я никогда так не уставал от прогулок до «Эпохи Звезд». Похоже, Характеристики влияют на наши тела куда сильнее, чем я думал. Мой низкий показатель Выносливости тому свидетель.

– Ну так подкинь туда немного очков со следующего уровня, – пожал я плечами. – Или ты боишься, что запорешь класс и не откроешь очередной супер-магический спелл?

– Владелец этой книги, – Гриша достал многогранник и щелкнул, демонстрируя мне увесистый трофейный фолиант из Города Воров, – обязан иметь сотню Интеллекта. Но то, что она открывает, должно перекрыть все мои страдания.

– Помнится, у посоха твоего, – я кивнул в сторону главного предмета в имуществе Гриши, который Маг ни на секунду не выпускал из рук, как только получил. – Было что-то около шестидесяти в графе «Интеллект».

– Столько и есть, – кивнул парень. – Только это высчитывается со всеми плюшками, типа аксессуаров и предметов. А за время Города Воров мы особо лутом не разжились.

– Это точно, – почесал я подбородок. – Ну, с гроберов-то точно что-нибудь выпадет.

– Надеюсь, – вздохнул парень, поднимаясь. Девочки шли обратно, а значит привалу пришел конец. – Ты прав, в Выносливость надо бы залить очков, а то, чует мое сердце, таких вот «гулянок» в будущем нам не избежать. У тебя, кстати, сколько этот стат?

– Двадцать пять со всеми плюсами, – бодро ответил я и Гриша кивнул, видимо, прикидывая в голове, сколько очков ему нужно потратить, чтобы получить оптимальный результат.

– В пять раз больше моего. Неудивительно, что я тут в роли запинающегося калеки, – наконец вздохнул он.

Пять раз? Неплохо, хотя чему удивляться, вряд ли каждый игрок получил «бонус новичка», как я. Получается, хоть я и четвертый уровень, но по Характеристикам ближе к пятому – неплохой задел на будущее! А если еще вспомнить, что когда я выбрал Искателя Сокровищ, то получил сверху «уникальное задание», которое наверняка принесет мне какой-то полезный артефакт – так вообще дела идут сказочно. И из данжа я унес, похоже, тот самый «грейдер», о котором Леонид рассказывал. Не знаю, правда, стоит ли мне задумываться о смене класса? Может лучше отдать кому-то из сопартийцев? Ладно, позже решим, когда мы все успешно арбитров одолеем и десятый уровень поднимем, а пока придержу трофей в надежном месте – во внутреннем кармане своего пиджака.

О смене одежды, кстати, тоже стоит задуматься. Пока на мне человеческие штаны, рубашка и пиджак, я теряю целых три слота, которые мог бы использовать под предметы. У ребят я не спрашивал, но и так по всем, кроме Вики, видно, что они ходят в тех же шмотках, в которых оказались с началом «Эпохи Звезд». Разве что Гришин плащ мог оказаться вознаграждением за убийство монстра.

– Слушай, Вик, – спросил я по пути к месту появления гроберов. Приходилось говорить нарочито тихо, чтобы не привлечь группы многоруких монстров, расползающихся по зданиям. Я их уже издалека приметил: они карабкались по стенам и залезали на крыши, вертя своими головами-червями в поисках легких жертв. Мы такими не являлись, но и в категорию «остерегайся этого игрока, он тебе не по зубам» еще не перешли. Чем ближе мы подходили к указанной Следопытом точке, тем гуще становились отряды «домолазов», состоящие, в основном, из семи-восьми особей. – А у тебя вещи еще из реальной жизни остались, или все с мобов попадало?

– Не совсем, – уклончиво ответила девушка. – Точнее, материалы с монстров, но Леонид все перековал в подходящие предметы.

Вот как. Я уставился на свои перчатки, подаренные героем-кузнецом. Если Вика с головы до пят одета в такие шмотки, то понятно, как она смогла быстро прокачаться до шестого уровня. Скорее всего, вся группа Леонида щеголяет в броне его производства, а с полученным из данжа молотом он, небось, сможет достичь новых высот кузнечного дела. Нет, определенно точно – ссориться с ним ну никак нельзя. Хорошо еще «щит истинной веры» в нашем диалоге не всплыл. Если Леонид и догадывался о том, что я его «умыкнул», то предпочел эту тему не поднимать.

Интересно, почему? Та версия, где будущий генерал признает во мне потенциально полезного союзника, мне не очень нравилась. Ясно было одно – Леонид будет терпеть меня ровно до тех пор, пока я преодолеваю этап за этапом и становлюсь сильнее. Но стоит мне оступиться и замедлиться, как он с радостью оборвет со мной всякие «дружеские» отношения. Жаль, что выбранный новый класс тут же блокирует эволюцию прошлого, а то я бы без раздумий взял какую-то крафтовую профессию, чтобы помочь сопартийцам быстрее приодеться. Ну ладно, делать нечего, будем заниматься старым-добрым истреблением мобов.

– Пришли, – уверенно шепнула Вика, стоило нам обогнуть здание трехэтажного супермаркета.

Да и без ее ремарки было ясно, что это «то самое место». Я только слышал про этот «ремесленный квартал» столицы, но сам так и не успел побывать. Ну вот, наконец-то получилось, только на фотки это место уже слабо походило. Целая площадь посреди высоток была отведена под компактный парк, где, по решению города, молодым начинающим предпринимателям было разрешено организовать свои мастерские, мини-магазинчики и установить фуд-траки. В итоге место произвело большое впечатление на посетителей и стало своеобразным «хитом» среди жителей и гостей города. Постепенно подобный опыт переняли и другие районы столицы, но этот центр был самым первым.

В середине мини-парка была установлена колонна, на которой расписывались все владельцы стартапов, которым в разное время довелось арендовать здесь место. «Квартал» просуществовал долгих пять лет, а срок аренды, по рассказам, редко превышал два-три месяца, поэтому колонна была усыпана множеством красочных росчерков, кое-где перекрывающих более старые надписи. Символ мятежного духа молодежи и одновременно памятник исполнения мечты.

Монстрам он не понравился. Кто-то из гроберов сломал верхушку колонны и запулил ее в фудтрак, обещавший посетителям «самые бомбезные пышки в стране». Лишенные чувства прекрасного монстры оторвали прикрученные болтами к земле винтажные чугунные скамейки и разбросали их по площади. Перевернули все вагончики, когда-то продававшие интригующие блюда по рецептам со всего света. Проломили стены коробок из пеноматериалов и гипрока. Раскидывали вещи и крушили стекла. Они поставили перед собой четкую задачу – превратить место человеческого восхищения в унылый, разрушенный курган несбывшихся надежд.

И теперь, когда на площади царили только опустошение и хаос, они выбрали ремесленный квартал своей зоной высадки. Практически бесшумно раскрывались серые, неприглядные порталы, выплевывая на улицу группы гроберов по пять-семь особей. Несколько секунд монстры стояли почти неподвижно, лишь изредка подергиваясь как одержимые демонами люди в фильмах ужасов. Видимо, ждали, пока программа «Эпохи Звезд» загрузится в их могучие уродливые тела и подскажет, что делать дальше. Стоило этому произойти, как черви-головы начинали извиваться и верещать, а их носители припадали к земле и рыскали в поисках жертвы. Убедившись, что на площади подходящего человека не обнаружено, «подарки» инопланетных захватчиков бросались в сторону ближайшей постройки и взбирались по стенам, разбегаясь по городу теми же небольшими группами. У них была простая, понятная задача – найти и уничтожить любых игроков, которые были им по зубам.

– Мерзко, – охарактеризовала поведение гроберов Катя, уже приступив к разминке. Она потянула руки, размяла кисти и сделала несколько приседаний. Не факт, что ей необходимо было совершать все эти манипуляции, но так девушка могла быстрее настроиться на боевой лад. – Какие-то особые указания, Вик? Или мы просто выходим в центр и мочим всех подряд?

– Когда мы здесь охотились, у нас было несколько групп. Кто-то выполнял роль загонщика, другие – поддержки, остальные занимались отстрелом монстров. Нас всего четверо, поэтому подойдет любой план, в котором вы уверены, – пожала плечами Следопыт, вытягивая несколько стрел из колчана на поясе.

– Сколько у тебя выстрелов? – с интересом спросил Гриша, разглядывая снаряжение Следопыта.

– О, это артефакт, он сам пополняет стрелы. Так что, можно сказать, они бесконечные, – Вика улыбнулась краешками губ. – Не переживайте за меня, я справлюсь.

– А что с твоей маной, Гриш? Дашь какой-нибудь сигнал, когда она закончится?

– Ультимативные способности тут не понадобятся, – вздохнул Гриша, как будто расстроился. Что он ожидал увидеть? Очередного босса? – Поэтому хватит встроенной регенерации, но если стану проседать, у меня все карманы эликсирами маны заполнены.

– Окей, – кивнул я. – Нам с Катей никакие ресурсы не нужны, мы только от скуки свалиться можем, так, подруга? – я протянул вперед раскрытую ладонь и Катя со смешком отбила мне звонкую «пять». Даже слишком звонкую – руку свело по локоть. – Тогда предлагаю так, – почесал я затылок, выглядывая из-за угла. – Видите тот вагончик с капкейками, который придавило к аллее? – ребята кивнули. – Сейчас обогнем гипермаркет и там встанем. Узкий проход, как раз для Кати, она одна с наплывом справится и никогда не попадет в бой больше чем с двумя гроберами. Вика заберется на пожарную лестницу, Гриша встанет чуть поодаль. Получится, что монстры попрут на Катю, а вы их будете отстреливать, не мешая друг другу.

– Неплохо, а ты чем займешься? – робко улыбнулась мне Вика.

– Да ясно чем, – ответила вместо меня Катя. – Он там в тенях будет гулять и по одному черве-бошких валить, чтобы те не пытались нас обойти, так ведь? – я согласно улыбнулся.

– Стратегия с родины Короля Кога, – хмыкнул Гриша и мы с Катей рассмеялись.

– Не переживай, расскажу тебе по дороге домой, – коснулся я плеча Следопыта. И тут же поспешил убрать руку, а может слишком рано? Она только посмотрела на меня, но без удивления, даже с радостью какой-то. Да и плечо не попыталась убрать, как только мое прикосновение почувствовала.

В общем, если я и раньше собирался крошить гроберов направо и налево, то в эту секунду мой боевой транс достиг апогея и сердце застучало в два раза быстрее.

Мечты и планы на будущее, подправленные романтическими ожиданиями, горящей стрелой пролетели у меня в сознании перед тем, как я шагнул из активированной «Скрытности» и всадил нож в основание шеи уродливого существа. Послышался смачный хлопок и извивающийся червь упал к моим ногам. Башку снесло начисто, я даже на секунду замер, не ожидав такого эффекта от простой атаки.

Мои сопартийцы заняли условленные позиции и Катя закричала, призывая только что появившуюся группу гроберов броситься в ее сторону. Не так эффективно, как навык Рыцаря, но сработало. Одна, наиболее хитрая тварюга, попыталась зайти с фланга и побежала к супермаркету, мечтая взобраться наверх и застать моих друзей врасплох. Ну, они сами осквернили место человеческих надежд, будет честно ответить им тем же. Я без труда догнал наглеца и срубил ему башку, будто не ножом ткнул, а гильотину опустил.

Тройка спровоцированных монстров столкнулась с Катей и одного тут же отбросило в сторону: он зарос пузырями и взорвался – не пережил знакомства с новым оружием девушки-Монаха. Еще один попросту замер на месте, качнулся и свалился на спину. Всего три стрелы, чтобы размозжить грудь огромному монстру, превратить в труху плечо и почти оторвать ногу. Разница в уровнях была колоссальной – у гроберов просто не было шансов: Вика стреляла очень быстро, просто как из автомата, но специально сдерживалась, не желая делать за нас всю работу. Интересно, смогла бы она в одиночку перебить всех новоприбывших?

Гриша, похоже, не собирался отставать – ледяной шар прошиб серое мускулистое тело насквозь и метнулся дальше, долетел еще до одного монстра и того постигла схожая участь. Сфера летала по площади, прошивая монстров одного за другим и отправляя их к инопланетным праотцам.

Что это за фигня? Очередные новые заклинания от нашего Мага? Нет, я понимаю, конечно, что ледяная крепость в Городе Воров была куда внушительнее, чем небольшой хрустящий льдом снежок, но боевой эффект заклинания был попросту восхитительным. В конце концов сфера ударилась о шершавую кожу, цветом напоминающую мокрый бетон, треснула и разлетелась на микроскопические осколки.

– Извините! – донесся до меня крик Мага. – Я решил усложнить нам задачу, а то так мы слишком долго будем их по одной группе отлавливать.

Только сейчас я понял, чего добивался Гриша. Он убил по одному гроберу из каждой группы, успевшей «высадиться» на площади. Около десяти стай лишились по одному уродцу и виновники этого беспорядка стояли у узкой аллеи, наполовину закрытой фургончиком с маффинами. Они были сильны и выносливы, но особым интеллектом не отличались, поэтому они резко развернулись в сторону нашей группы и бросились уничтожать врагов, неистово при этом вереща.

– Кир!

Ну вот, опять я задумался и потерялся в мыслях. Совсем забыл заново активировать «Скрытность» и убраться подальше. То, что я отсек голову гроберу, так меня поразило, что я на несколько секунд перестал видеть в тварях опасность. Стоял столбом рядом с трехэтажным гипермаркетом и осматривал поле боя с чувством собственного превосходства. Один из черве-головых спрыгнул на меня с крыши, нанося удар сразу четырьмя увесистыми кулаками, каждый из которых был размером со здоровенный булыжник и без труда размозжил бы мою легкомысленную голову.

У вас такое бывало, что тело движется будто само по себе? Вы сотни раз повторяете одни и те же действия: встаете, умываетесь, завариваете кофе, едете на учебу или работу, включаете смартфон, проверяете новости, отвечаете на приветствия. Рутина, которая делает из вас кого-то похожего на автономного робота, способного выполнять по кругу все необходимые задачи. И, со временем, спустя тысячу повторов, вы становитесь так хороши в своем повседневном ремесле, что можете без труда выполнять нужные действия, не прилагая никаких усилий и практически не думая.

Я шагнул вперед, навстречу монстру, приседая чуть вниз, перехватывая нож обратным хватом и тут же прыгнул вверх, нанося мощнейший апперкот. Лезвие вспороло грубую серую кожу и «вскрыло» казавшееся неуязвимым тело. Филигранный взмах, проделанной с той же легкостью, с какой опытный сушист разделывает тунца. Гробер упал к моим ногам уже мертвым, о чем свидетельствовала мелкая табличка Системного сообщения. Я успел только ухмыльнуться.

Мстить за павшего собрата ринулись еще с десяток особей, не подозревающих, что их ждет. Применить «Скрытность», шагнуть в сторону, пропустить нескольких врагов вперед, удар в основание шеи – очередная отрубленная голова. Я присел в самой гуще монстров, они нелепо заозирались по сторонам, не понимая, что только что уничтожило их собрата. Не по зубам я вам, твари инопланетные! Я еле подавил самодовольный смешок и резко ударил в сторону, всаживая нож по рукоятку в бугристый бок, удачно оказавшийся рядом.

Четырехрукий уродец попыталась схватить меня и метнуть в сторону, но ему не удалось – слишком большая разница в Характеристиках. Я не сдвинулся с места, перехватил одну из его рук и потянул на себя, перебрасывая через плечо. Все это время я держал нож в боку твари и резкий бросок оставил на мускулистом теле зигзаг глубокого разреза. Еще один монстр, ставший системным сообщением. Его собратья приняли единственное верное решение – броситься на меня всем скопом, в попытке задавить числом.

Я метнулся вперед и оказался вне зоны их досягаемости меньше, чем за секунду. Перед глазами засветилось очередное сообщение и я без труда угадал, о чем оно:

*Поздравляю, Кир! Навык Мгновенное Перемещение разблокирован!*

Это оказалось куда проще, чем я думал. Я пригнулся к земле, активируя «Спринт» и задумываясь только об одном – сколько секунд мне понадобится, чтобы убить оставшихся восьмерых гроберов? «Пробивающий удар» разнес тело инопланетного качка, чудом успевшего повернуться мою сторону. «Стремительный выпад» разрубил на две части уродливую голову-червя, почти доставшую меня сбоку. Кулаки летели в мою сторону, но я продолжал без труда уворачиваться. Переместиться чуть влево, резко вернуться обратно с ударом, отсечь пару рук, подпрыгнуть, оттолкнуться от плечей громилы, уйти из зоны видимости, активировать «Скрытность», добавить «Удар в спину» – еще один противник побежден.

Их становилось все меньше, но на их место приходили новые, а меня это совсем не заботило. Я не чувствовал усталости, не чувствовал страха. Все, чего я хотел – это продолжать сражаться. Набирать ценную экспу и чувствовать всем своим телом легкость и радость битвы. Я даже не смотрел в сторону своих однопартийцев, понимая, что они вряд ли проиграют этим слабакам. Мне лучше сконцентрироваться на собственной битве.

– Ну, что же вы остановились? – крикнул я через несколько минут. Гроберы окружали меня, но не двигались.

Я стоял на куче поверженных трупов, а с моего верного клинка капала густая, черная кровь проклятых захватчиков. Я перевел взгляд на запачканный ножик и отвел его чуть в сторону, на вытянутой руке. Схватил двумя пальцами и резко щелкнул, заставляя оружие вертеться вокруг своей оси и на пару секунд зависнуть в воздухе, бешено крутясь и разбрызгивая черную жижу. Гроберы, как загипнотизированные, уставились на нож-дэбу и вздрогнули все вместе, когда я резко схватил резную темную ручку из воздуха и навел лезвие на врагов.

– Я вижу страх в ваших уродливых сердцах, – с этими словами я активировал «Спринт» и врезался в их нестройные ряды, как раскаленный клинок в сливочное масло, прошивая нерасторопных монстров насквозь.

Они больше не могли сопротивляться: я «летал» сквозь них, разрубая и кромсая врагов, даже не пытаясь успокоить боевую одержимость. Гроберы перестали защищаться, просто принимали свою судьбу и отдавали мне свой опыт и сверкающие зеленым многогранники предметов. Я даже не заметил, когда получил новый уровень – наслаждение собственной силой и сражением оказалось куда более пьянящим, чем я мог предположить.

– Кир! – окликнула меня Катя. – Пора закругляться, скоро ночь уже, а нам еще домой пилить.

– Хорошо! – крикнул я в ответ, останавливаясь перед испуганным переростком. Он упал на колени и закрылся четырьмя руками, стараясь даже не направлять в мою сторону своего уродливого червя. – Да ну? Неужели думал, я тебя не замечу? – хохотнул я, активируя «Стремительный выпад». Три отрубленные руки и кислый разочарованный звук умирающего «стенолаза».

Ладно, пора и честь знать. Я вздохнул и огляделся – валяющиеся повсюду тела гроберов уже начали разлагаться, почти полностью исчезая. Похоже, инопланетные захватчики пропагандировали экологичный подход к покорению цивилизаций. Моя группа ходила по площади и собирала лут, отбрасывая ненужный серый мусор, а зеленые шмотки пихая в Катин рюкзак. Я наспех активировал «чутье» и не заметил ни одного желтого артефакта – печально. Монстры больше на нас не нападали, я, как и мои друзья, успел поднять Пятый уровень и был на трети пути к шестому. Почуявшие непобедимых игроков гроберы пытались убегать или стояли, остолбенев от страха. Я уже хотел присоединиться к друзьям и помочь им в сборе лута, когда заметил неожиданный пульсирующий красный сигнал где-то снизу. Растеряно уставившись себе под ноги, я увидел, что мерцает мой излюбленный клинок. Лезвие самого обычного поварского ножа горело красным маревом, потихоньку обретающим очертания понятных мне символовов:

*Корми! Корми меня еще! Необходимых жертв для открытия потенциала: 15*

– Это еще что такое? – недоуменно уставился я на свой «Нож дэба для разделывания большой рыбы».

27. Адаптация

Так, это еще что за чертовщина? Я не на какие жертвоприношения не подписывался! Какой-то дополнительный интерфейс? Даже рамки на Звездного Ассистента не похожи – видимо, сообщение действительно создано самим ножом. И он от меня требует еще пятнадцать «жертв»? Нет уж, дудки – подберу что-то более интересное по статам. Скрывать не буду, «нож дэба для разделывания большой рыбы»: нам было хорошо вместе, но пришла пора расстаться. Я, с тревогой в сердце и нескрываемым отвращением, схватил двумя пальцами темную рукоятку и собирался отбросить потенциально опасную вещь подальше.

*Стой, Кир! Не вздумай выбрасывать! (」°ロ°)」*

О, Звездный Ассистент, давно не виделись. И почему же я не должен выбрасывать артефакт, от которого культистами и лживой опасностью за версту несет?

*Это просто перевод неверный, ошибка в описании, сейчас исправлю – смотри!*

Вроде раньше меня помощник еще ни разу меня не обманывал и я решил дать ему шанс. Ловко перехватил рукоятку и поднес нож поближе, разворачивая плашмя:

*Еще 15 героически побежденных монстров и тебе откроется истинный потенциал этого невероятного оружия!*

– Ты же понимаешь, что это сообщение все еще обрамлено темно-красной рамкой, а буквы напоминают брызги крови? – со вздохом поинтересовался я.

*(；⌣̀_⌣́) Кир, ты можешь мне просто довериться? Этот «оружие» станет намного интереснее, когда «раскроется». Дождись этого момента, а потом уже решай – стоит ли от него избавляться. Если согласишься – я завтра с утра напомню тебе одну очень важную вещь! ヽ(・∀・)ﾉ*

О, как. Подозрительно, мягко говоря, но если мы со Звездным Ассистентом перестанем друг другу доверять, вряд ли долго протянем. И пускай выполнение условий моего ножа сильно смахивает на сделку с демоном, я решил согласиться. «Эпоха Звезд» все-таки аналог виртуальной рпг, а это значит, что зловещий предмет может оказаться крутым оружием, несмотря на дизайн.

– Согласен, – махнул я перед собой, будто ударил по рукам с призраком.

– Ты с кем разговариваешь? – в Катином голосе таились беспокойные нотки.

– А, это, – тут же поспешил улыбнуться я. – Видишь тут что-нибудь?

Я протянул ей плашмя нож, на котором больше не осталось «литературных высказываний» и теперь надпись попросту гласила:

*Необходимое количество убийств этим оружием: 15*

– Не-а, просто мутная сталь и капли крови гроберов, – девушка почти вплотную наклонилась к лезвию, но ничего не заметила.

– Наверное, только владелец видит, – смекнул я. – В общем, у меня неожиданно нож засветился и на нем табличка теперь висит, как системные сообщения. Мол, еще пятнадцать мобов и оружие раскроет потенциал.

– Интересно, – это уже Гриша к нам подошел. Вика на бегу выпустила еще одну стрелу, пронесшуюся у нас над головами, и положила последнего гробера, не успевшего покинуть площадь. – Жаль, эти твари разбежались, а порталы больше не открываются.

– Скоро ночь, – тихо сказала Вика, подходя к нам. Я, кстати, сразу на нож покосился – нет, халявы не будет, последнее убийство не засчиталось. – Порталы не открываются после восьми часов, так что по улицам гуляют только те монстры, которые успели заспавниться. Но нам лучше поторопиться, а то Гриша, небось, устал.

– Ночью на улицах опасно? – спросил Маг, впрочем, и не думая сопротивляться.

– Арбитры не нападают на игроков, соблюдающих правила «Эпохи Звезд» в течение дня, но после двенадцати могут и лучом пальнуть, – поделилась важной информацией Вика.

– Тогда погнали, – кивнула Катя. – Лут уже дома разберем, а то часов работающих у нас нет, а сражаться с этим безликими придурками я не горю желанием.

И мы дружной компаний зашагали в сторону знакомого мне района. Остаток пути почти не разговаривали, только пару раз перебросились восхищенными высказываниями, хваля друг друга за проделанную работу. Улыбки, шутки и дружеские подколки – я снова оказался в группе увлеченных геймеров, потративших целый вечер на монотонной гринд, наградой за который стал мешок, набитый артефактами, и мигающее сообщение о повышении уровня.

Я заметил это нововведение сразу, но не придал ему значения. Мой интерфейс, похоже, менялся в соответствии с запросами или под чутким наблюдением Ассистента. Теперь все важные Системные Сообщения переливались золотым и пульсировали, чтобы я их не не прошляпил, как в Городе Воров. Если окошко победы над мобами в начале игры выскакивало посередине и перекрывало обзор, то теперь эти уведоимления стали маленькими и серыми, появляющимися в правом нижнем углу на манер приватных сообщений в виртуальных рпг. Помню, в самом начале Звездный Интерфейс (почему я так люблю всем вещам вокруг давать названия?) выглядел излишне броско и аляповато, зато теперь все больше напоминал функциональную экосистему, выстроенную талантливым дизайнером.

*(´｡ ᵕ ｡) ♡*

«Эй, ты там не зазнавайся!» – мысленно обратился я к своему помощнику.

Вот, кстати, надо бы Звездному Ассистенту имя придумать. Мы же с ним в одной лодке в «Эпоху Звезд» заплыли, а называть каждый раз таким длинным словосочетанием долго и как-то совсем не по-дружески. Вот только в голову ничего не лезет, как назло. Хотя я сразу почувствовал, как звезда в груди запульсировала – видимо, ей мое решение польстило. Ну и отлично, радостный Звездный Ассистент – здоровый игрок. Наверное, это как-то так и работает.

Без лишних приключений мы добрались до Катиного дома. Честь нести Гришу, кстати, в этот раз выпала мне. Точнее, на очередном привале мы сыграли в камень-ножницы-бумагу и я продул. Если честно – специально, но совсем не потому, почему вы подумали. Просто сама мысль о том, что остаток пути Гриша может провести на спине у Вики, обнимая ее и прижимаясь…

– Спасибо, друг, – сказал Гриша, когда я аккуратно остановился и отпустил его рядом с дверью. – Вот уж не думал, что ты в такую простую игру способен слить, – Маг подмигнул мне, а я поспешил отвернуться. Ох уж мне этот ботаник с высоким Интеллектом, небось сразу смекнул, что происходит. – Не волнуйся, – подтвердил шепотом мою догадку Гриша, – я никому не скажу.

– Конечно не скажешь, – съязвил я. – А то мне Кате тоже есть, что рассказать.

Премудрый Гендальф Белый залился краской так, что ему подошло бы прозвище Красный. К счастью, парень довольно быстро взял себя в руки и, когда подошли девочки, картинно закашлялся, отворачиваясь от меня и корча рожи.

– О чем вы тут секретничаете? – поинтересовалась хозяйка квартиры, доставая из кармана ключи.

– Да так, о том о сем, – сквозь сдавленный хрип ответил Гриша. Наши с ним взгляды встретились и мы не смогли сдержать смех. Ржали, как самые настоящие придурки, даже не веря в то, что среди апокалипсиса, творящегося вокруг, нашлось место такому привычному диалогу.

– Ой, дураки, – картинно закатила глаза девушка-Монах, а Вика приглушенно хихикнула. Катя повернулась к двери и хотела было уже отворить замок:

– Стой! – неожиданно спохватился я и шагнул к двери, выхватывая из потайного кармана отмычку.

– Ты чего это? Вздумал дверь в мою квартиру взломать?

– Тебе что, жалко? – взмолился я. – А мне навык надо прокачивать. Или ты видишь тут кучу закрытых сундуков? – Катя только рукой махнула и отошла. Они с Гришей с недавних пор взяли это за правило не спорить с «безумцем». То бишь, со мной.

– Мне что-то не по себе стало, – Гриша даже икнул. Дверь почти мгновенно открылась, а я ведь всего лишь отмычку пихнул и повернул дверную ручку одним плавным движением. Катя присвистнула, а Вика очаровательно вздохнула. – Опасный навык, так-то. Это не самые простые замки же, а для тебя раз плюнуть?

– После моего визита в Город Воров навык «Взломщика» добрался до Адепта, – не стал скрывать я, наслаждаясь своим небольшим триумфом. – Думаю, земные замки могут вызвать проблему только у Ученика, да и то вряд ли.

– Резонное замечание, – поправил очки Гриша. – Привычный мир уже перестает быть реальным и все больше напоминает «игрушечный».

– Может, мы внутрь уже войдем? – спросила Катя, отталкивая меня чуть в сторону. – Развели тут демагогию на лестничной площадке.

Все согласно закивали и поспешили следом за хозяйкой. Катя провела быструю экскурсию, попутно сопровождая небольшим рассказом. С квартирой ей повезло – близко к метро, не так уж и далеко от центра, да еще и целых две комнаты, доставшиеся ей практически по цене однушки. Зачем одинокой студентке арендовать двухкомнатную квартиру в столице я не понимал ровно до того момента, пока Катя не распахнула очередную дверь. Помещение было переоборудовано под минималистичную фитнес-студию: средней твердости маты на полу, несколько тренажеров у стен, один тяжелых боксерский мешок и легкая груша.