Текст книги "Старс Unlimited (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

*Процесс разблокирования навыка Мгновенное Перемещение. 3 из 5 необходимых использований.*

Вовремя, блин! Земля в том месте, куда ударила Катя, взорвалась и разошлась расщелинами и небольшими, острыми осколками земли, напоминающими навершия доисторических копий. Это что еще за техника такая?! Обязательно потом узнаю, а сейчас – дичайший по скорости спринт!

Я еще никогда не бегал на «Предельной Концентрации» да еще и в кроссовках от Шариент. Первые несколько шагов – и я кубарем лечу по гравию, отталкиваюсь руками, выполняю сальто, приземляюсь и продолжаю бег. Еще тройка падений и я уже могу двигаться более-менее уверенно. Скорость такая, что глаза затянуло слезами. Ни черта не вижу и видеть не хочу! Главное – знаю куда бежать и меня все еще никто не догнал и не убил. Вот и славно, до особняка тут не больше полукилометра, которые я преодолею за… да фиг его знает за сколько. Очень быстро!

– Гриша! – ору я, пролетая сквозь окно. Множественные порезы, но успел закрыть лицо и все еще стою на ногах. Маг запоздало переводит на меня взгляд – парень не успел заметить мое движение.

– Ледяной Бастион! – кричит он, заставляя всю стену особняка зарасти непробиваемым слоем льда. К сожалению, это заклинание доступно только благодаря посоху и продержиться всего десять секунд.

Более, чем достаточно.

– Гирли-Бин! – я надрываю горло, выкрикивая единственное имя, способное закончить кошмар, который вот-вот настигнет всю нашу партию.

– Вижу, ты все же справился с задачкой, – смеется гоблин, появляющийся из ниоткуда. Чего он такой спокойный, не понимает что ли, что сейчас произойдет? – К сожалению, тебе не стоило предавать заказчика.

– Да ты что, серьезно? – крикнул я, за секунду оказываясь рядом с мерзавцем. – Забирай свою чертову Корону и засчитывай выполненное задание! – я выхватил из рюкзака артефакт и пихнул в руки гоблину. – Ну!

– Ты продал моего господина мерзавцам из Шариент. Это неприемлемо, я не могу считать задание выполненным.

– Да это была простая уловка, плевать я хотел на Шариент и все остальные семьи. Мы сделали все, что ты сказал. Забирай Корону и вываливай награду.

– Не так быстро, мальчик мой, – совсем другой голос. К сожалению, до тошноты знакомый и неприятный.

Я успел выхватить нож и чудом заблокировать выпад Нильферона Дэ'Уньи. Мы сцепились на огромной скорости, но я мог только защищаться. Когда поганый темный эльф успел оказаться здесь? Я слышал, как прибежавшая в комнату Марьяна выкрикивает слова «проклятий» в тщетной попытке ослабить главу семьи Дэ'Уньи. Как Гриша отсчитывает секунды перед тем, как падет его бастион. Как противно смеется Гирли-Бин.

– Все кончено, – сокрушительный удар под дых отбросил меня в сторону. Нильферон тут же оказался рядом и саданул навершием кинжала мне в висок. Резкая боль прошила мозг, а тело обмякло. Темный эльф подхватил мое ослабевшее тело и метнул в сторону, как бесполезную тряпку. – Из-за тебя мне пришлось убить госпожу Шариент и теперь поганые кошки объявят нам войну. Не станут принимать нового короля, а тебе всего-то и надо было – не говорить лишнего.

Нильферон подошел к Гирли-Бину и тот, припав на колено, протянул вверх Корону Воров. Поганый длинноухий выродок. Он и был нашим заказчиком! Нильферон Дэ'Уньи действительно убил госпожу Шариент? Если так, то баланс в Городе Воров рухнет в тот самый момент, когда ухмыляющийся засранец наденет на голову Корону. Хотя какое мне до этого дело? Я-то уже буду мертв.

Назойливое системное сообщение маячило на самом краешке зрения, но я все же нажал его. Может это подсказка Звездного Ассистента или спасительное божественное провидение? Я смутно видел, как высокомерно улыбающийся Нильферон держит в руках Корону. Марьяна подбежала ко мне и пытается заставить меня выпить зелье. Гриша падает на колени, а вместе с тем начинает сыпаться ледяной бастион, защищавший нас.

Все кончено.

*Получен Новый Квест*

– Ты проиграл, человек по имени Кир, – провозгласил Нильферон. Десятки великих воров прорвались в особняк и замерли, не веря своим глазам. – Но зато ты неплохо нас всех развлек.

Я потянулся вперед, вытягивая руку и улыбаясь из последних сил.

– Дистанционное Воровство, ублюдок, – Корона исчезла из рук Нильферона и оказалась в моей ладони. Простой каркас из неизвестного металла, напоминающего медь или бронзу. Никаких украшений и гравировок – невзрачный кусок металла, дающий носителю безграничную власть в этом секретном уголке галактики.

Гримаса испепеляющей ярости исказила лицо прекрасного темного эльфа. Величайшие представители воровских семей кинулись в мою сторону одновременно, пытаясь убить и забрать корону. Предельная Концентрация практически закончилась и неотвратимая слабость вот-вот скует мое тело.

– Стоп! – со слезами на глазах приказала Марьяна, поднимаясь с пола.

Величайшие преступники галактики замерли в нескольких сантиметрах от нас, с ненавистью сдерживая свое оружие. Они не могли атаковать, не имели права противиться приказам той, что носила Корону Воров на своей голове.

– Почему, Кир? – тихо прошептала Марьяна, поворачиваясь ко мне. – Почему ты сам не надел ее?

– Прости меня, Марьяна, – виновато улыбнулся я. – Я струсил.

Мне удалось только кротко пожать плечами. Я проваливался в беспамятство и с гордостью смотрел на системное сообщение:

*Квест Коронация: Выполнен. Новая Королева Воров – Марьяна.*

Ты сделал это, Кир. Ты спас их всех. Всех, кроме Ведьмы.

23. Прощай, Город Воров!

С этой фигней абсолютно точно надо что-то делать. Ну не могу же я каждый раз падать в обморок после использования «Предельной Концентрации»? Знаю, знаю, что это описание навыка и определенный способ «урезонить» излишне сильную способность. Но! Я же не против эффекта «Слабости», головокружений и так далее! Просто хочется оставаться в сознании и хоть как-то реагировать на происходящее, а не валяться коматозным овощем на милости у сопартийцев.

В этот раз глаза я стараюсь разлепить как можно быстрее. Отчасти из-за раздражения, доставленного беспомощностью, а еще потому, что я так и не дождался финала нашего квеста. Я подставил Марьяну и довольно сильно, оставалось только надеяться, что это спасло всех остальных, а Ведьма найдет способ простить меня за содеянное. Все же у меня не было другого выбора.

Понимаете, все дело в полученном квесте и описании самой Короны Воров. С квестом все предельно просто: игра предложила мне «короновать» любого игрока и, если тот примет статус нового Короля и ему присягнут правящие семьи – данж будет считаться закрытым. Награда, слава, экспа и любовь сопартийцев обеспечена, получите и распишитесь. Да я бы с удовольствием напялил эту корону на Нерпа или любого из «остолопов», но те все героически помогали сдержать элиту воровского мира. А вот Марьяна была на расстоянии вытянутой руки.

Почему же я на себя ее не напялил? Вот тут вопрос куда более сложный. Дело в том, что в описании Короны, которое я бегло прочитал еще тогда, когда «воровал» артефакт с церемонии, был указана неприятная особенность. У символа власти не было никаких требований, а давал он абсолютно безумную прибавку ко всем характеристикам, больше сорока навыков и имел всего одно ограничение – надевший его обязан оставаться Королем Воров на протяжении пяти лет. И только по истечению данного срока или в случае смерти Король или Королева имеют право снять с себя обязательства. Пять лет, которые игрок обязан провести в Городе Воров, не имея возможности выбраться наружу.

Я думал, это подземелье было сгенерировано «Эпохой Звезд», вырвано из далекой части галактики и сформировано специально для того, чтобы стать интригующим данжем с уникальным квестом. Вот только стоило мне коснуться Короны, я понял тревожную истину: Город Воров находился во власти «Эпохи Звезд» точно так же, как и моя родная Земля. Не уверен, какие именно правила работали здесь, но вряд ли игра позволит покинуть данж тому, кто наденет на себя Корону.

Поэтому я и не смог этого сделать. Струсил, смалодушничал – можно называть как угодно, фактов это не изменит. Вместо того, чтобы самому стать всемогущим Королем Воров, я взвалил эту тяжкую ношу на хрупкие плечи девушки, которую когда-то обещал защищать.

Я наконец-то открыл глаза и уселся на полу. Тишина. Абсолютная и давящая. Такая, что мгновенно рождает в сердце тревогу и не позволяет громко крикнуть и позвать своих друзей. Я лежал прямо на полу в крошечной комнате, где из мебели были только парочка пожелтевших шкафов и давно развалившийся камин. Видимо, кто-то отнес меня сюда после того, как я вырубился.

– Гриша! Катя! Ребята! – крикнул я изо всех сил, поднимаясь на ноги и заставляя наваждение рассыпаться осколками и упасть к моим ногам. Дверь в одинокую комнату тут же распахнулась и Катя влетела как безумный ветер, сшибая меня с ног и заваливая обратно на пол.

– Кир! Живой!

– Да, вот только ты меня сейчас задушишь, – просипел я. Объятия у девушки-Монаха были как ломающий хребет захват у профессионального бойца.

– Ой, да не ной ты, – рассмеялась она, резво подпрыгивая и помогая мне подняться. Гриша тоже успел прибежать на мой крик. Он стоял рядом, мялся, не зная, как реагировать. Я шагнул к нему и обнял друга.

– Мы волновались, – еле слышно пробормотал Маг.

– Мы победили? – задал я единственный волновавший меня вопрос.

– Да, – уверенно ответила Катя. – Не знаю, как вам это, блин, удалось, но вы это сделали!

– Нет, – покачал я головой, протягивая руку и захватывая Катю в очередные объятия. Мы обнимались втроем и я, закрыв глаза, крикнул изо всех сил: – Мы это сделали! Ну что, съел, Город Воров?!

Мы обнимались и смеялись несколько секунд, позволяя себе насладиться моментом и не спеша переходить к вопросам, которые тяжело будет задавать. А еще тяжелее ребятам будет отвечать на них. Я уже приметил порезанную в нескольких местах одежду на теле Кати. Рубцы, оставшиеся от порезов, успели подзатянуться, но багровая корка все еще была отчетливо видна. На Грише лица не было – и дело не только в том, что за время «операции» он потратил всю свою ману. Я успел заметить, как он скривился, стоило мне неаккуратно схватиться за его плечо. У меня самого до сих пор болел живот и саднили ребра – наверняка Нильферон сломал мне парочку костей.

– Ну что, теперь к остальным новостям? – я наконец нашел в себе силы отпустить друзей и сделать шаг в сторону. Никто, кроме моих сопартийцев, в комнате больше не появился.

Либо не услышали крика, что вряд ли, либо не захотели заходить – что уже куда более вероятно. Не доверяли мне или думали, что раз я так обошелся с Марьяной, то их и подавно без угрызений совести под колеса поезда столкну? Все это мне предстоит узнать.

– Думаю сначала тебе стоит увидеться с Марьяной, – Катя нервно повела плечами. – Она в том же зале, где ты ее и оставил, – девушка махнула рукой, указывая направление.

– Остальные как? Следопыт, Нерп, Лида?

– Почти все вернулись, но не смогли тут находиться. Они во дворе ждут, – сказал Гриша.

– А тут что случилось? – я еще не до конца осознавал ситуацию.

– Ты иди лучше, словами тут нечего рассказывать, – ответила Катя. – Мы тебя тоже на улице подождем, прямо у входа. Расскажем остальным, что ты в себя пришел, они порадуются. Ты все-таки спас нас, Кир, – улыбнулась девушка-Монах, но в этот раз уже немного грустно.

– Ты, это, – Гриша проводил глазами вышедшую из комнаты Катю и немного задержался. – Ну, как-то подготовься там внутри. Зрелище не для слабонервных. Это Марьяна все же, хоть она и могла нас предать, но не сделала этого. Да и вообще, живой человек, союзник, – Маг замялся, стараясь найти подходящие слова.

Я осторожно коснулся его плеча и улыбнулся, освобождая парня от попыток подготовить меня к предстоящей встрече. Тот кивнул и поспешил догнать подругу, а я неуверенной походкой направился к залу, в котором «короновал» Ведьму. Неужели она все еще там? Ждала меня, чтобы окатить своими едкими замечаниями и подколками? Станет проклинать меня и мутузить, пока я не захлебнусь слезами, вымаливая прощение? Уж не знаю почему, но эти мысли меня позабавили. Я с ухмылкой прошелся по пустынному коридору и бесстрашно распахнул скрипучие двери, готовый к заслуженной «взбучке».

Пятеро величайших воров современности преклонили колени. Они стояли, замерев и не двигаясь всего лишь в метре от Марьяны. За их спинами послушно склонились многочисленные последователи. Искренняя поза слуг, готовых внимать любому слову своей новой Королевы. Первым я заметил Нильферона Дэ'Уньи – великолепный плащ из черного атласа, холеные белые волосы и не покидающая лица высокомерная ухмылка. Замерший в вынужденной позе подчинения и склонивший голову, но так и не прикрывший глаз, внутри которых блистал неугасающий пожар ненависти. Мне почудилось, будто его тело трясется в приступе безмолвной злобы, но это было не так.

Марьяна не соврала, когда говорила о завершении главного квеста. Весь мир вокруг нас замер, каждого непися сковало невидимыми силами «Эпохи Звезд». Они не дышали, не двигались, словно и не жили вообще. Я подошел к пятерке преклонивших колено, боясь обернуться. Никаких упреков, вздохов и криков. Страх липкими нитями стягивал сердце и я хотел отвлечься, разглядывая присягнувших Королеве Воров.

Госпожи Шариент среди них не было. Ее место занимала госпожа Марисса – темный эльф действительно прикончил соперницу. Застывшая вне времени новая глава Шариент не смогла сдержать чувства – я чуть наклонился вперед, рассматривая искаженную ухмылку и торчащие длинные клыки: кошка готова была прыгнуть и вцепиться в нахальную рожу Нильферона сию же секунду. Грязное порванное платье темно-бордового цвета и прекрасный изумрудный цветок, наспех прицепленный к широкой ленте на плече. Избранная госпожа Шариент – продвижение по службе, о котором казначей Малой Сокровищницы и не мечтала.

Ее верный магистр Люминус застыл в шаге от госпожи. Склонивший голову и направивший взгляд в сторону темного эльфа. Я заметил, что его умелые пальцы сжимают кинжал с тонким лезвием. Официальная часть закончится и он нападет на Нильферона, не думая о последствиях? Рывок и удар в спину – может и сработать. Я почти повернулся в сторону гигантского хамелеона, когда заметил неожиданную деталь. Люминус, как обычно, был одет в пижонский костюм-тройку, который сумел сохранить практически в идеальном состоянии, несмотря на безумную гонку. А вот на ногах у этого кошачьего пижона были мои кроссовки! Ах ты ж, котяра! Плел мне сказки про коллекционера, а сам прикарманил мою обувку! Я еле смог сдержать улыбку.

Глава Иро-Кае выглядел уставшим и разочарованным. Ему вновь придется подчиняться неразумному двуногому, в этот раз еще и человеку. Грузное тело почти упало на пол, а цвет сменился на серо-пепельный, сливаясь с заброшенным интерьером особняка Вилониса. Еще секунда и великий хамелеон исчезнет из виду и пропадет на несколько дней. Будет сидеть в своем убежище и залечивать рану, которую нанес ему дерзкий Искатель Приключений. Интересно, его язык сможет отрасти, или он на всю оставшуюся жизнь сохранит память обо мне?

Уродливый полу-орк, служивший вместилищем главного пещерника, просто стоял, опустив голову, как нашкодивший младшеклассник. Видимо, господин Шшентршон не захотел до конца признавать новую Королеву, а потому не удостоил ее чести лицезреть свое истинное тело. Управляемый кадавр выглядел потерянным и разочарованным, а белый пиджак, измазанный грязью и чей-то кровью, смотрелся на гипертрофированно огромном теле как белый флаг, в который заматывают тело проигравшего. В пустых глазницах по понятным причинам невозможно было различить эмоций, но я подумал, что Шшентршон меньше всех хотят подчиняться Марьяне.

Ближе всех уселся мастер Волерпи. Мехатрон не только склонил отполированную до звенящего блеска голову сороки, но и приложил железную руку к груди – жест, означающий чистосердечное принятие нового владыки. Первая семья, которая полностью поддержала Королеву. Мехатрон был одет в щегольский костюм, отдаленно напоминающий гусарскую форму: множество подтяжек, цепочек, перевязей и сверкающих шестеренок, нацепленных на манер орденов.

Он мог убить меня в тот момент, когда перехватил в воздухе. Сломать ноги или обездвижить, но предпочел и дальше играть в предложенную мной игру. Почему? Мне кажется, семья Волерпи никогда не хотела владеть Короной. Все, чего желали мехатроны – это поближе познакомиться с непонятными и загадочными мотивами, которые движут смертными расами. Хранители древнего знания, существующие вне времени. Ожившие машины, наделенные сознанием и чем-то особенным, что романтики назвали бы «душой». Идеальные союзники для будущей Королевы Воров.

Медлить больше нельзя. Я все еще разглядывал пеструю компанию элиты Города Воров, занявшую почти все пространство зала. Те, кто первыми признали воцарение Марьяны. Я резко развернулся и с трудом подавил крик. Вместо этого я просто тихо всхлипнул, как ребенок, впервые увидевший перед собой что-то по-настоящему страшное. Суровая реальность, которую нельзя подсластить красивыми речами.

Марьяна застыла вне времени. Гордо поднятая голова, расправленные плечи и правильная осанка. Ведьма вздернула подбородок и пыталась смотреть поверх своих новых подчиненных. Будто она была не обычной девушкой с земли, а настоящей мифической принцессой, в тайне мечтающей когда-нибудь стать Королевой. И вот, ее мечта сбылась. Тогда почему я отчетливо видел широкие полоски слез, замерших на щеках Марьяны?

Глупец. Я даже не подумал о той судьбе, на которую обрекаю девушку. Она стала одной из них, неотделимой частью Города Воров. Спасла нас всех, приняла статус «Королевы» и приказала неписям остановиться, пожертвовав своей свободой и, возможно, жизнью. Не слишком отдавая себе отчет в том, что делаю, я схватился за медную корону и попытался сорвать с головы девушки. Ничего не произошло. Она не сдвинулась даже на крохотный миллиметр. Корона Воров, застывшая посреди прекрасных длинных светлых волос. Ей очень шел этот образ, несмотря на грязную и помятую одежду. Простые серые джинсы, толстовка и джинсовая куртка – идеальный наряд для самого могущественного существа в Городе Воров.

– Прости меня, Марьян, – я всхлипнул. Главное не отводить взгляд. Запомни этот момент, Кир. У всех твоих действий всегда будут последствия, за которые ты вынужден будешь отвечать. Рано или поздно. – Я не знаю, слышишь ты меня или нет. Надеюсь, что слышишь, – затараторил я, стараясь проглотить слезы. – Я обязательно найду способ, чтобы спасти тебя. Пройду эту чертову «Эпоху Звезд» и вернусь за тобой! Ты только дождись меня, Марьяна. Я обязательно справлюсь, слышишь!

Я сорвался. Упал на колени и ударил кулаком в пол. И бил еще, ожидая, что разорву защитные перчатки и порву кожу на костяшках. Вместо этого я заметил, как треснул камень и по полу начала расходиться тонкая, едва заметная трещина. Черт побери, я даже не могу выместить злобу! Я крикнул и прыгнул вперед, хватая Марьяну и сжимая так сильно, чтобы она точно почувствовала мое прикосновение. Что же ты наделал, Кирилл?

Я разочарованно опустил руки и ощутил острый укол в груди. Опустил взгляд и заметил сверкающий золотом предмет в нагрудном кармане джинсовки Марьяны. Какой же ты все-таки безнравственный тип, Кир! Даже не успел подумать я, повинуясь инстинкту и вытаскивая предмет. Те самые золотые часы, которые Ведьма стянула у Разбойницы Линды! Я так и не спросил у нее, что это, а Марьяна не посчитала нужным рассказать.

*Золотой Звездный Хронометр. Системный. Тип: Артефакт.*

Это что, все? Я поглядел на практически бесполезную штуковину у себя в руках и только из праздного интереса решил нажать кнопку и открыть крышку «золотого хронометра». Разделенный надвое дисплей смарт-часов поприветствовал меня интерфейсом, очень похожим на системные сообщения Звездного Ассистента.

– Кирилл, – Следопыт запрыгнула в окно и я чуть не выронил находку из рук. Успел быстро хлопнуть крышкой и пихнуть «хронометр» в карман, не успев оценить возможности артефакта. – Прости, не хотела тебя отвлекать.

Я все еще стоял рядом, одной рукой удерживая Марьяну за плечо. Наверное, со стороны казалось, что я сильно переживаю из-за судьбы, которая постигла мою «девушку». Видимо, поэтому я смог без труда различить смущение в голосе Следопыта.

– Постой, – кряхтящем голосом окликнул я девушку, которая хотела уже выбраться наружу. – Все в порядке, я просто хотел попрощаться, – я на всякий случай махнул рукавом по лицу. Не хочу, чтобы Следопыт видела мои слезы. – Марьяна была одной из тех, кто помог мне, когда «Эпоха Звезд» началась. Не думал, что с ней такое произойдет.

– Она настоящий герой, – кивнула девушка, поспешно отворачиваясь. Я уже и забыл, что она была предельно робкой и вот такой вот нелюдимой. А еще я в очередной раз забыл, как ее зовут.

– Ты хотела мне что-то сказать? – вспомнил я ее слова. – Когда я вытащил тебя из кокона.

– А, да, – смутилась еще больше прежнего Следопыт. – Можем не здесь поговорить? Это тоскливое зрелище.

Она больше ничего не добавила, просто скользнула наружу, приглашая меня следовать за ней. Делать нечего – придется подчиниться. Я последний раз обернулся к Марьяне и прошептал свое нелепое обещание. Королева Воров так и осталась стоять с застывшими на щеках слезами и высоко поднятой головой. Вскоре я покину этот данж, а она будет жить здесь, в Городе Воров. Зачем ей мои мольбы о прощении и какие-то обещания? Я хотел сказать что-то еще, но слова как назло не приходили на ум. Бросив очередное неуместное «прости», я поспешил пробраться мимо застывших в поклоне воров и выскочить в открытое окно.

Вся группа была в сборе. Выжившие в Городе Воров герои, весело улыбающиеся люди, пережившие еще один день. По первому взгляду было понятно, что они не собираются оплакивать Марьяну и других неизвестных товарищей, которые не пережили это приключение. Кроме того парня, который погиб от ловушки в самом начале, группа недосчиталась еще двоих участников. Скорее всего, это были те самые Рыцари, прикрывавшие вход в канализацию. Я мог бы выяснить, но не хотел портить людям минуту веселья.

Они смеялись, обнимались, рассказывали какие-то шуточки и не волновались вообще ни о чем. Меня группа встретила взрывными аплодисментами. Криками и похвалой. Я мог бы почувствовать себя настоящей рок-звездой, но предпочел сдержанные кивки и кроткое «спасибо». В этот данж зашли четырнадцать человек, а покинут только десять. Я еле слышно приказал Звездному Ассистенту вывести экран группы и не увидел в списке имени Марьяны. Сердце защемило и я смахнул невидимый прямоугольник.

Гриша, Катя, Нерп и Лида стояли чуть в стороне. Именно к ним и направилась Следопыт, а я поплелся следом, отбиваясь «спасибками» и вялой улыбкой от выживших «остолопов». Они, похоже, совсем забыли, что на выходе из данжа нас ждал мир, осажденный инопланетянами, который теперь населяли ужасающие монстры и с каждым днем появлялись все новые виды, более высокого уровня. Мы пробыли в Городе Воров больше одного дня, а значит на выходе нас ждут монстры четвертого уровня. Достойная экспа для моей группы и смертельная опасность для «остолопов». Ладно, пускай радуются и надеются на то, что Леонид по достоинству оценит их заслуги.

Рядом с моей группой стоял неожиданный непись – невысокий и болезненно худой мехатрон с головой диковинной птицы. На Земле я таких не видел: острый клюв, загнутый немного кверху, медные перья, собранные в короткий ирокез, идущий по загривку и обрывающийся на макушке. За синеватыми окошками глаз мерно горел спокойный огонь разума. Птица сидела на куске стены, оставшемся от разрушенного сарая. Поначалу я подумал, что представитель семьи Волерпи замер, как и все остальные неписи, но посланец резко повернул голову в мою сторону, стоило мне только приблизиться к друзьям.

– Это кто? – указал я на незнакомца.

– Марьяна вроде как назначила их исполнителями своей воли, – ответил Гриша. – Она же не принадлежит ни к одной из семей. И после этого, как раз, они все присягнули ей на верность и остановились.

– Ясно. Ты закроешь данж и выдаешь нам награду? – обратился я к мехатрону. Посланец мгновенно спрыгнул и оказался рядом со мной, чуть поворачивая голову вбок и рассматривая меня по-птичьи – одним глазом.

– Ты интересный человек. Занятный придумал план. Мой господин очень доволен. Королева в ярости, но не приказала тебя убить. Странно.

– Подумаешь об этом на досуге, – нахмурился я. – Давай засчитывай нам квест и открывай выход из подземелья. И не забудь про награду.

– Как пожелаешь, – пожала плечами птица и тут же встрепенулась, как будто позабыв о чем-то важном. – Забыла! Это тебе. Обязан взять.

Механическая рука махнула перед моим лицом с опасной скоростью и внезапно застыла, протягивая скрученный в трубочку листок бумаги. Я осторожно принял послание и развернул, поворачивая содержимое так, чтобы и друзья могли рассмотреть.

– Миллиард ворлеонов за твою голову? – присвистнул Нерп. – Неплохо ты насолил местным главарям.

– Дело не в награде, – тихо озвучил я неожиданную догадку и постучал пальцем по тексту внизу портрета, великолепно передающего мое довольно обычное лицо. Мелким шрифтом, сразу под цифрой с умопомрачительной наградой, был указан автор данного документа. Королева Воров Марьяна. – Она не хочет, чтобы я возвращался за ней.

– А ты думаешь, это возможно? – тихо спросил Гриша. – Вернуться сюда? – я пожал плечами и покачал головой. Никто из нас не знал ответа на этот вопрос. Среди нас не было «тестеров», только уставшие, обычные люди, которые хотели насладиться долгожданной победой.

Я скрутил постер и положил в нагрудный карман – оставлю на память о своей ошибке. Посланник Волерпи довольно кивнул, видимо, радуясь выполненному поручению. Он тут же взмахнул рукой и щелкнул тумблером на шее, усиливая громкость собственного голоса:

– Следуйте за мной, победившие игроки! Я приведу вас к выходу! Заработанные вами сокровища уже ждут у дверей. В награду за проявленные способности, каждый из вас может взять по одному предмету. Выбирайте с умом! Коснувшись предмета, вы уже не сможете его заменить!

Ясно, очередная попытка «Эпохи Звезд» обмануть игроков. Если предмет не в свернутой форме, он не сверкает отличительным светом для обычных игроков. Следовательно, отличить серый мусор от могущественного желтого или фиолетового предмета наши «остолопы» не сумеют.

– Леонид, помнится, послал нас за конкретным предметом, – мы шли последними, замыкая группу счастливых людей. Лида и Нерп затесались вместе с нами, Следопыт молчаливо шла рядом со мной в самом хвосте. Гриша почесал затылок, стараясь вспомнить, говорил ли генерал-кузнец, какой именно предмет ему нужен.

Вряд ли он обрадуется, если мы не принесем искомую вещицу. Я думаю, Марьяна знала правильный ответ и хотела заполучить еще что-то особенное, подходящее именно ей. Эх, Ведьма, Ведьма, не успела ты поведать мне все свои тайны.

– Об этом можете не переживать, – вздохнула Следопыт, прерывая наш тихий мозговой штурм. – Кир, я хотела тебе это отдельно сказать, – девушка говорила очень тихо и я попытался чуть замедлить ход.

Мы шли по тому же самому подземелью, по которому попали сюда. Только больше не было ощущения опасности и мое чутье не кричало о заряженных ловушках или других «неожиданностях». «Остолопы» весело следовали за Волерпи, освещая путь яркими фонарями и обсуждали «офигительную» награду, которую вот-вот получат. Я кивнул Грише и они с Катей вместе стали подгонять Нерпа и Лиду, чтобы те не услышали секретное признание Следопыта.

– В общем, тут такое дело, – ей было тяжело говорить, как будто она все еще не могла решиться сказать что-то очень важное. И это после всего, что мы пережили вместе?

– Слушай, нас сто раз могли убить за прошедшие двадцать часов с небольшим. Если хочешь сказать, то говори. У меня буквально нет сил и желания заставлять тебя выкладывать все начистоту. Мы пережили смертельную опасность и все, что я хочу сейчас сделать – это поскорее убраться из Города Воров.

– Я из группы Леонида, – выпалила Следопыт. – Точнее, сейчас я с новичками, но начинала «Эпоху Звезд» вместе с ними. Оракул, он смотрит за всем происходящим через мои глаза. Смотрел, – осеклась она, – до того, как меня похитили Маркабэ. Они что-то сделали, усыпили меня и связь прервалась.

– Ничего страшного, – пожал я плечами. – Мы же знали, что «глаза» на одном из вас.

– Да, но я делала это намеренно. Ну, шпионила для Леонида. Следила за тобой. И…

– Спасла мне жизнь тогда, на крыше, – закончил я за нее и улыбнулся. – Леонид мне не враг, понимаешь? То, что ты из его команды – прекрасно. Значит, сможешь объяснить, что именно произошло. Расскажешь, что я обычный игрок, которого Марьяна водила за нос и я ни черта не смыслю в «Эпохе Звезд».

– Ну, ты не обычный игрок, Кир. Ты очень талантливый, – сказала она, взглянула на меня и тут же залилась краской, поспешно отвернулась и засеменила вперед, догоняя основную группу.

А я вот никогда не славился этим умением подхватывать мельчайшие женские намеки. Это вот что сейчас было? Намек? Случайная оплошность? Или я просто слишком много себе придумываю, когда засматриваюсь на ее волосы каштанового оттенка?

– Ребята! Следопыт одна из приближенных Леонида, она точно знает, что хотел заполучить герой-кузнец, – объявил я, как только догнал группу. Следопыт тут же посмотрела на меня как на человека, всадившего ей нож в спину.

– О, круто, – ответила Катя. – Чего ты сразу не сказала? Не надо теперь ломать голову, какой предмет подобрать.

– Что? Да я… – замялась девушка, ожидая совсем другой реакции.

– Да какая разница, – отмахнулся я. – Что ему нужно-то?

Мы как раз подходили к той самой двери, через которую спустились в подземный ход и повстречали Гирли-Бина. Прошло чуть меньше суток, а мне казалось, что мы пробыли в Городе Воров не одну неделю. Буду ли я скучать по этому месту? Обману, если скажу, что нет. В определенном очаровании и бессмертном духе авантюризма этому месту было не отказать.

Представитель Волерпи подошел к трем громадным ящикам, стоящим у нас на пути. Он остановился посреди просторного зала, а за его спиной уходили в потолок огромные закрытые ворота.

– Поздравляю вас с прохождением квеста! Выбирайте дары с умом и помните – если коснулись предмета, то не сможете поменять свое решение.

Мехатрон щелкнул железными пальцами и крышки гигантских дубовых сундуков, обитых золотом, под неприятный скрежет взметнулись вверх, открывая содержимое очарованным приключенцам. Оружие, броня, артефакты, бижутерия – тут было все, о чем только можно было подумать. «Остолопы» даже не попытались оценить предметы! Они просто понеслись к сундукам, как пчелы к свежим цветам, и стали хватать первое, что попадалось под руку. Удивленные и довольные возгласы наполнили зал. Люди радовались сильному оружию, высокоуровневой бижутерии и другим предметам, которые им «повезло» ухватить.